第四章 夕陽遲暮
‘有禮到。’正在交談時，門口的下人唱了一遍。
那俞教諭奇道：‘都這時候了還有禮，是誰這麼遲呀！’
‘唉，興許是路上耽擱了也說不定，早來晚來有這份心就夠了。’
‘梅老爺教誨的是。’俞教諭趕忙改口。
柳家的僕人抬着一隻精緻的桃木盒上來，從桃木盒中取出一幅字畫，呈現到柳世榮面前。光是那略顯古樸的桃木盒瞧上去就價值不菲，而且在這個喜慶的日子裏兆頭也是極好。
梅縣令讚許道：‘以畫做壽也是件雅事，只是不知此人筆下功夫如何，柳老爺請揭開，我等瞧瞧也好品評品評。’
‘那當然沒問題，范管家快打開看看。’
五尺長的畫軸一經僕人們展開，頓時也讓室中之人眼光一亮。畫的是斜坡之上，兩竿秀竹挺立於文石之後，乃是仿製蘇軾之《壽星圖》。立意是極普通的壽畫，街面上任意一個畫攤都會有此類仿製畫軸，然而畫者的筆功卻教在場眾人無不失聲驚嘆。
越是這種尋常的立意，越是考究筆者的功夫，稍有不足便容易陷入流俗一派，此畫用筆圓潤瑣碎，風格特異，濃墨點綴，蒼勁秀峭，秀竹濃淡相攜，意境古拙天真，既不失蘇軾遺風，又保有筆者個人的風格。
文定遠遠望去便不由得會心一笑，轉念一想又覺得希奇。
梅縣令迫不及待的追問道：‘瞧瞧這張畫的落款是誰？這般好的手筆，將來的造化定是不凡。’
他向來自認為對這附近州府的才子了熟於心，實在憶不出是何人有此等功力。
‘樗仙。’載定念了一遍，回憶了半晌也記不起是哪位友人的名號。
‘可是蘇州謝時臣的號？’人群中已有人猜出了此畫的來歷。
‘謝時臣？吳門名士，載定你跟他還有交情不成嗎？’
近些年，吳門才子謝時臣的大名可是傳遍了江南江北，想求得他一幅畫可是不易，這一回竟是自動送上門來。
載定茫然的道：‘我不曾有幸結識過謝才子呀！’隨即便吩咐下人將送禮的信使請進來。
只見一個風塵僕僕的信使步入大廳，不等他們詢問，便從懷中掏出一封書信，道：‘這裏有謝公子給柳文定柳公子的一封書信。’
‘一路上辛苦了，請在舍下用些酒菜。老么，打賞。’
在眾人的驚愕中，文定起身接過書信揣進懷裏，洋洋得意的道定也隨手掏出一百兩銀票遞給來人。
‘多謝公子的賞，小人來的時候，謝公子再三吩咐定要帶回柳公子的回信。’
‘這是自然，還請在舍下稍歇，待某回書一封，煩請帶回。’
來人滿意的退出客廳。
此時客廳里啞然無語，倍感尷尬的眾書生面面相覷，那位傳說中的吳門才子可不是這幫久居村野的文人所能觸及的，萬萬沒想到此等傳說中的人物，竟會與這個他們所瞧不起的商販聯繫起來。
一干文人湊到壽畫跟前品評畫軸的獨到之處，紛紛對吳門才子深厚的功力讚許有加，有幾人忍不住向文定旁敲側擊，打聽他與謝時臣的關係。
文定倒也無甚好說的，只是一句朋友代過。他們當著文定的面談起時臣的畫時，一個個都好像與他是如何的熟識，神交久矣似的。什麼師法吳鎮，甚得其意，什麼筆墨間很有幾分沈周的筆意，少有幾人還為了各自的觀點迥異而爭論不休。
對於這位摯友的畫作，文定自是比別人更得其味，評價道：‘時臣近年如何，在下不得而知，然而幾年前他多作長卷巨幛，峰巒雄偉，對於畫水一道尤擅，江河湖海種種皆可以稱道。筆墨縱橫自如，富有氣勢，應是介乎戴進和沈周之間。’
‘妙哉，妙哉。’一位袁姓秀才不自禁的稱讚起來，一面讚歎謝樗仙出神入化的筆功，一面對文定的評語推崇備至，旁人也不由得點頭稱道。
這些個才子們大多不屑與市井商人為伍，然而少許幾個實在沉醉於書畫一道的，卻忍不住向文定攀談起來。
越是談的深入，這些個畫痴們越是對文定佩服的五體投地，從顧愷之的人物畫，董源、巨然的山水畫，展子虞的《游春圖》，戴峰畫的牛，范寬的‘對景造意’，一直到本朝的吳門畫派，彷彿是每一家流派的畫風都知之甚詳，無有一處能夠難住他。
袁秀才等人對他是傾慕已極，說了許多恭維話，卻惹的旁人好不惱火，就連載定也插嘴道：‘不知大哥對許道寧的為人、畫作又是如何看待的呢？’
北宋的許道寧乃是山水畫的大家，曾賣葯行商，初時作畫不過是為了招攬生意，陰差陽錯買賣做的不怎樣，卻以畫作聞名天下。
‘畫以山水見長，與李成、范寬齊名。張士遜曾寫詩稱讚說：“李成謝世范寬死，唯有長安許道寧。”可見得他的成就是如何的不凡。’
梅縣令插嘴道：‘在我看來，他不過是個嗜酒如命的商人罷了，縱使有些才學，也斷然是比不過李成、范寬二位大家。’
‘愛酒卻是不假。’文定無暇去理會他人刻意的針對，為許道寧辯護道：‘此君嗜酒狂放，時人常以“醉許”喚之，不過他飲酒常常能激發靈感，是故不能以等閑醉漢視之。黃庭堅也曾激賞他醉后所作的畫，在“答王道濟寺丞觀許道寧山水圖”詩中寫道：“往逢醉許在長安，蠻溪大硯磨松煙。忽呼絹素翻硯水，久不下筆或經年。異時踏門闖白首，巾冠欹斜更索酒。舉杯意氣欲翻盆，倒卧虛樽即八九。醉拾枯筆墨淋浪，勢若山崩不停手。數尺山河萬里遙，滿堂風物冷蕭蕭。”這詩里描繪的便是他趁着酒興作畫時一蹴而就的情景。’
‘真乃神人也。’
眾生嘩然，平凡的芸芸眾生總難免會為那些超越常人、知其所不知的奇才而傾倒。在這些自認為博覽群書、通古曉今的秀才們眼中，非僅那位醉許如此，就連文定亦是如此。
柳舉人這個大哥非似大多商人那般庸碌，反而卻要比他們這些個終日埋首在書齋里的秀才還來得博學多聞。
很自然的，文定逐漸成為了這酒席的中心，眾秀才皆圍繞在他周圍，傾聽他對書畫的博識。
當然也不是人人皆樂於此，梅縣令便有些冷漠。柳老漢發覺縣令大人臉色不善，從而也對兒子喧賓奪主不大滿意。就連載定臉上也是有些不大自在，悶聲不語，一味的往自己嘴裏灌酒。
這些年來駐足於荒野間，與粗狂的異民打交道，鮮有這般意氣風發的機會可以一吐胸中這些封存的記憶，也為文定帶來了短暫的歡愉，一時忘了就在不遠處還有件棘手的事在等待着他，然而片刻的總是會過去，傷腦筋的事情依然存在。
酒過半巡，李氏便使人將文定、道定喚了出來，詢問關於這兩名女子與兄弟倆的關係，道定自然是矢口否認，將實情向母親大人稟告。
一時間，李氏也給弄糊塗了，這大兒子十年不歸，一回來就給領回兩個神仙般的女子，可叫她這個做母親的如何去給他操辦呀！
不了解內情的老人家腦子裏首先開始琢磨的是該如何操辦，殊不知自己的大毛此刻心底卻是焦頭爛額一片混亂，光是方才重相逢時雨煙的冷淡便教他琢磨不透，只能猜想是因為自己這些年逐漸淡忘了找尋她的足跡，從而令她對自己感到不滿。
不能想像當她在內宅瞧見燕嫣后，又會是一番如何的光景，是拂袖而去，從此以後再也別想瞧見她的蹤跡；又或是乾脆與燕嫣放手一搏，兩位江湖俠女就在這窮鄉僻壤、村野之地掀起一段風波？
而另一方面呢！文定也在顧慮着燕嫣。早年間，自己在廟山第一次遇見她時便為她傾倒，後來一波三折、風起雲湧，縱然是一起經歷了生死，有過諸多動人的回憶，他也始終不曾敢想與這位大商賈家的小姐、江湖人士畏懼的女俠有以後。
然而當他知道這些年下來，對方放下諸多身分的障礙，默默為自己做過那麼些事情后，他再也不能迴避躲藏了。
二位女子都對他有情有意，無一不是他心頭摯愛。文定曾捫心自問喜歡誰更多一點，可結果卻是不分伯仲。早年間求一而不得，而今卻是兩者齊齊來到他面前，可教他如何是好？
正在為難之際，雨煙的伊影從房裏出來，望向文定的一雙眼眸非但不是幽怨憤恨，反倒是眉飛色舞，笑吟吟的輕步向自己走來。
越是這樣不尋常，文定心中越是不能安生，舔了舔乾涸的嘴唇問道：‘雨…雨煙，你…你怎麼出來了？’
雨煙臉頰緋紅，看來是方才飲了不少的酒水，謔笑道：‘我可是上當了，聽道定說你們家是如何如何的親切，如何如何的恬然，這一下看來也是熱鬧非凡呀！’
‘怪不得道定。’文定自嘲道：‘這次回來后，家裏的突變不光是讓你奇怪，連我也有些不大適應。從前不論是碰上了何等過不去的難關，平白遭受了多少的委屈，心底總是不曾感到孤單，正是因為想着千里之外，這麼一處簡陋的屋檐下，還有一家人在翹首等待着自己，萬沒想到忽然間家裏會有了這翻天覆地的變化。’
文定心中那塊依託之地是如何的神聖，雨煙自然也是極有體會，原本滿懷笑容的臉頰霎時間消失無跡，若有感觸的道：‘這世間的人事改變，又豈是能隨人心意的呢？’
那幽怨的眼神當真是教文定無地自容，文定正在不知如何張嘴之際，不想燕嫣也離席出來，朝他倆走來，這恐怕也是文定此刻最不願碰到的場景。
‘文定，咦，雨煙小姐也在呀！’
‘哦。’雨煙迅速收起傷懷，堆着笑臉迎上去，‘適才與幾位長輩多飲了些，出來解解酒，這不湊巧遇上了這個獃子。’
這一聲親匿的‘獃子’可是讓文定受寵若驚，哪怕是他們以前情濃時，雨煙也不曾當著他人的面這樣的喚自己，斷不敢奢求會在如今這種窘境還能有此般優待。
‘嗯。’燕嫣彷彿很是贊同雨煙的評判，面帶微笑，額頭微點道：‘不說沒發現，仔細看來的確是有些個獃滯。’
文定弄不懂她們倆見過了彼此後，為何還會像是沒事人一般，不但未曾拂袖而去，還顯得十分之親近，對他也是格外的親匿，往常的矜持與顧慮都被拋開了，一反常態的拿着文定逗趣。反倒是文定自己被她二人弄的不好意思，向她二人連連示弱，期盼着躲過一劫。
然而這兩位心高氣傲的江湖女子卻似乎是樂此不疲，一時間三個人的氣氛顯得十分和睦，只是這和睦的背後卻藏着幾分令文定不寒而慄的詭異。
直到酒席終了，二女相攜而去，文定依然感覺不到半點真實，彷若身在夢中，一切不過是自己美好的願望罷了。
二女離去之時似乎還有些意猶未盡，相互告之自己的住處，囑咐對方有空去玩耍。
燕小姐自不必說，理所當然是漢口燕府，雨煙也仍舊是安身於漢口的思雨樓，二女雖然是面朝對方而述，可是眼角瞧着的卻是那個木訥的獃子。
文定如果連這點意思也沒聽出來，那興盛和的買賣趁早關張了之。這漢口他難免是要去的，非但要去，還得鄭重其事的去拜望長輩，不然如何也是說不過去的。
除此之外還另有一層緣故，燕嫣臨走時對他說了一個在漢口鎮廣為傳播的消息，也促使他迅速下了這麼個決定。
原來源生當在漢口的財政陷入窘境，倉庫、茶樓等名目繁多的生意多數已結束，當鋪買賣也是岌岌可危。有着百年字號的老鋪眼看就要垮台，用本地話講便是‘倒瓦’的日子已不久遠了。
突然而至的變化讓文定驚詫不已。這次回來他還在猶豫要不要去漢口轉轉，自己畢竟是出自於彼處，就算是不打算回去找那個害他遠走他鄉的蔣大掌柜算帳，相隔十年後再去遠遠瞧上一眼也是好的。
原本欣欣向榮的源生商號為何會坍塌的呢？帶着這樣的疑問，文定再次踏上漢口鎮。
然而他還是晚來了一步，漢口鎮上最後一間源生商號的商鋪，也就是文定當年在漢口新創的第一家源生當鋪也已經易主。文定又不曾停歇，雇舟過江，逕直向廟山老鋪趕去。
好在那塊資格最老、歷經百年滄桑的招牌仍舊是高高懸挂於商鋪之前，然而門前卻是冷冷清清，一個顧客也沒有。
世人總是說商家如何如何的無情，殊不知他們自己又怎得不是這般的呢？往日裏生意越是紅火，他們越是喜歡找上你；一旦遇上倒瓦的時候，便再也不來問津。
世態炎涼，文定早已是司空見慣了，然而當他遙想當初自己在源生當做學徒時，這附近百姓與鋪子的關係是如何和睦，熟悉到就好像自己的家人一般，可到了這最不濟的時刻，仍舊還是會唾離了它，文定那顆波瀾不驚的心也不由得抽搐了一下。
‘客人您好，歡迎光顧我們這間百年字號的源生當。’一別數載，這店裏的新面孔，文定已不能認識，然而那股子熱情，文定卻是不陌生。
‘請問客人是打算典當，還是贖物？’
‘既非是典，亦非是贖。’
似是而非的回答叫年輕的夥計一頭霧水，試探道：‘難不成又是上門來要帳的？’
‘也不是。’東家到底是遇上了何等的困境，經營狀況竟會到這種惡劣的地步，文定心中不免引發各式猜測。
‘那，您來我們鋪子究竟是所為何事？’夥計也無甚耐心去猜啞謎了。
‘我乃是源生當的一名故人，聽聞源生當近來有事發生，特來拜會，不知此刻有哪位管事在鋪子裏？’
‘哦，原來是熟客，難得在此危難之際還記得鄙店。您問哪位管事的在家？’說到這，夥計慘然一笑，道：‘不瞞您，原先鄙號經營着許多的買賣，各式掌柜不下二十個。可自打鋪子裏的買賣倒瓦之後，他們一個個跑的跑，散的散，而今鋪子裏的主事，除了我們朝奉，便只剩下大掌柜了，就連個二掌柜都沒有。’
之前源生當的掌柜都是出自鋪子裏面，大伙兒知根知底，總是有一股子凝聚力在，縱使是遇上難關，只要主幹不曾垮掉，任外面風吹雨打也可以經受的起。
然而自打源生當在漢口演變成源生商號后，方方面面的業務擴展的太快，以前鋪子裏培養出來的管事也就不能適應名目繁多的空缺，不得已，章傳福也惟有從外面聘用了許多的管事，他們中的一些還是文定給挑選出來的。
在選用這些個管事時，無不要求他們有過一定相關業務的從業經驗，都在別家船運、客棧、茶樓、倉儲、店鋪等干過相當長的時間。這幫人駕輕就熟，上手極快，只是對商號的情感不如那些鋪子裏的老人濃厚，一旦出事，鮮有可能與鋪子共患難。
必於這個顧慮，當年文定也不是沒有考慮到，還特意與東家權衡過幾次，都覺得只要將他們的數量控制在一定範圍內，多數的缺仍舊是讓鋪子裏的老夥計充當，那麼問題還是不會很明顯。
可他離開之後的情形如何，文定就不得而知了。
‘那就煩勞小扮，將貴店的大掌柜請出來一見。’夥計應聲而入。
未幾，便有名中年人隨着夥計從後面走出來，盯着文定瞧了許久，半晌不曾開口。文定也是好一陣說不出話來，眼前這個神色憂鬱、雙目無神的中年人，竟會是與自己搭伴共事數載的二掌柜周貴，原本那一頭烏髮何時竟變得灰中夾白？
周貴驚奇的道：‘柳朝奉，是你嗎？’
‘周掌柜，漢口一別後，我們可有年頭不見咯！’
‘是呀！轉眼間我都老了，不過柳朝奉卻還是那麼年輕。’
‘哪裏還年輕喲！’文定指了指自己的腦袋，感嘆道：‘這上面已經有好些根白髮了。’
‘瞧不着呀！’
‘都藏在裏面，用手稍稍一捻便能尋出好多來。’這世上沒有多少不勞而獲的機遇，文定深信一句話，所有的成功都是用代價換回來的。
‘歲月匆匆，不服老不行呀！你瞧瞧我，這幾年頭髮全白了。’
‘是呀！十年不見，你怎得會成了這般？’在文定的記憶中，周貴雖不像年輕人那般乾井足，可也是為了鋪子的買賣四處奔波，怎地十年不見便會有這等遲暮之氣？
‘哎！’周貴一陣長噓短嘆，不光是文定這樣說，好些人都對他說過類似的話，連自己的家人也是，剛剛五十的人卻已是老態龍鍾。
都不是外人，也不必藏掖着，周貴讓夥計照應着櫃枱，自己將文定引到后廳暢談。
自從文定走後，蔣善本很快替代了他在源生當的地位，就源生當一塊的業務而言，沉婬當鋪幾十年的蔣善本自然是不會輸於文定的，甚至更加圓滑世故。然而其餘的方面卻是略有不足，再加上人畢竟上了歲數，也沒有那麼些的精力去顧及源生商號那些五花八門的買賣，不得已，章傳福惟有大力起用新人、外人，給他們的權限放大了許多。
初時這些人的確是幫章傳福掙進了許多銀子，可後來卻接連遇上幾宗難事，不但有幾單買賣為人所坑，折損了不少的銀子，就連鋪子裏也出現了虧空。
這些損失原本倒也不足以撼動源生商號的根本，然而有幾個半途進來的管事眼見形勢不妙，卷了帳上的款子潛逃而去，這樣一來，可是讓源生商號的信譽大跌。
章傳福也曾試圖扭轉乾坤，期望做幾筆大買賣挽回聲譽，然而這些年來，他急功好利發展的太過迅猛，原本與漢口商界一向良好的關係也出現了裂痕，還結下了不少的仇家，平日裏別人拿他沒轍，而今是牆倒眾人推，連鎖反應讓看似強大的商號陡然間一蹶不振。
人的運道也是叫人不可捉摸，一順即百順，一旦走背字，則諸事都是事與願違。那些有實力有信譽的大商號聯合起來不肯與章傳福做買賣，他顧不得那麼許多，鋌而走險去找那些個小商家合作，結果又為人所坑，不但沒賺進銀錢，還惹上了官司，最後連人也給衙門裏逮了進去。
那些個衙門裏的皂隸也是勢利之極，平常碰上了章傳福總是章老闆前章老闆后，好不親熱，現下瞧着他倒瓦了，也犯不着為日後打算了，詐出一千是一千，詐出一百是一百，將章傳福好一陣折騰。
蔣善本等一撥鋪子裏的老人變賣了各式產業，籌措了一大筆銀子才將東家給贖出來，等到章傳福出獄之日，源生商號也就大勢已去。
章家十幾代人的積澱，自己一生的心血頃刻間毀於一旦，再強勢的人也承受不起這種打擊，回來后，章傳福便一直卧床不起，人也是時而清楚，時而糊塗。
‘怎得會到了這步田地？’文定依然是不敢相信，想當初源生商號初到漢口時，自己等人是何等辛苦方才能從無到有，一步一步開創出那欣欣向榮的局面，其間又有多少類似的商號不曾有他們這般的運氣，成功來得那麼的艱辛，然而敗亡起來卻是如此的輕而易舉。
‘而今源生商號，總共還能剩下幾間買賣？’以文定的預計，那麼龐大的生意就算是再不濟，也總是能剩下一些家底的。
‘哎，虧空的數目實在太大了。’周貴回想起當時的情形便是一陣絞痛，‘帳面上本就周轉不靈，衙門裏又是一點情面也不講，沒辦法，漢口那邊的買賣全都轉手他人，有的乾脆是用來抵帳。將一切結束了后，我與蔣朝奉一同核算了一番，就只剩下這間百年老鋪了。’
縱使是留下了老鋪，然而這百年積累起來的聲譽算是蕩然無存了，若是想恢復元氣，恐怕在這一代人身上是不行了。
‘周貴，有客人上門嗎？’就在文定為源生當的際遇扼腕痛惜時，廳門外傳來一道讓文定永世不會忘記的聲音。
周貴趕忙起身迎了上去：‘朝奉，您回來了，快來看看是誰來了？’
蔣善本年歲上雖是大上周貴許多，可眼神以及那份自信卻不是周貴所能比擬的，僅僅是瞟了文定一眼，便認出了這個被狼狽掃地出門的前任朝奉。
‘我說門口怎的還有兩個面相陌生的小廝把門，敢情原來是柳朝奉榮歸故里。’
文定生恐弟弟鬧事，是以說什麼也不准他跟着來，無奈下，道定也惟有退而求其次加了個條件，必須有兩個夥計跟着他。文定為了安撫道定也只好依從，進門之前則囑咐他們守着一旁不要聲張，不想還是沒逃過蔣善本銳利的雙眼。
‘蔣朝奉見笑，幾年不見你也變風趣了。’
蔣善本未料到文定竟會回敬自己一句，不由得奇道：‘瞧柳朝奉這一身打扮，想必近來也是風聲水起，得意的很，怎得有暇來我們這個要死不活的小店轉悠？不會是來瞧我等落魄之人的笑話吧！’
‘蔣朝奉說哪裏話？柳朝奉與我們共事那麼些年，絕對不會是這種人的。’周貴趕忙出來打圓場。
‘哼，那李福翔難道就不是與你我一個鍋里吃過飯，擠到一張床上睡過覺的嗎？到頭來又怎麼樣了呢？還不是見利忘義，落井下石。’說到激動處，蔣善本將身旁的桌子拍的聲聲作響。
這裏面還有那個記憶中的二掌柜什麼事，而後周貴向他解釋了一番，方才消除文定的一頭霧水。
原來那李福翔自打被章傳福掃地出門之後，竟真的就洗心革面重新做人，很快也在別的當鋪闖出了名堂，經過十幾年的打拚，也儼然成就了個人物，他後來那位東家全權將當鋪的買賣交與他打理，漢口的那間源生當鋪分號便是讓他給收了去。
真不知該說是源生當里調教出來的人才非同凡響，還是源生當那段刻骨銘心的經歷讓他們自強不息，這兩個為鋪子所遺棄之人的事業，竟可以比他們這些留下的人還要來得成功，叫那心胸本就狹窄的蔣善本如何能心平氣和。
‘李福翔那廝實在是忘恩負義，也不想想他之所以能有這一身本事，還不是虧得源生當多年的培養。當年他犯下那麼重的罪孽，若不是東家仁慈，早就下了大牢，現今卻恩將仇報，反過來坑害我們。’說起李福翔的所作所為，周貴也是一肚子的怨氣。
‘還說什麼？總歸是我們欠了銀子，他依律辦事也說的過去。’
文定是首次從蔣善本的臉上瞧見滄桑與無奈，這次打擊不但擊倒了源生當的東家，也叫這個一輩子心思縝密的老掌柜體味到了歲月的無情。以前為他所掌控、任他擺佈的後生晚輩，卻已在風浪中成長起來，一個兩個反倒是超越了他這個高明的長者。
‘他哪裏是依規矩來？我們與他何曾有過銀錢往來？原本漢口那邊拖欠的銀子大多與物主談妥，可以延一延的，可他呢！處心積慮的吸納我們的債務，然後打我們一個措手不及，不將債務結清便要去衙門告官，將東家再弄進去。’
如此一來，又給了衙門裏那些個吃人不吐骨頭的皂隸以借口，再想把東家弄出來又得大費周折，蔣善本與周貴別無它法，只好割肉用漢口分鋪抵償了他手上那些債務。
李福翔便是這樣用低於市面六成的價錢，吃進了那間早年他費盡心思也不曾到手的鋪子，一償多年來的夙願。
文定本來想見老東家一面，被蔣善本斷然拒絕，想要給源生當施以援手，卻又始終張不開口。不論以前究竟誰是誰非，眼前這兩位老人還有那卧倒在病榻上的章傳福，都與這間百年老店一樣，正在用自己的凄涼捍衛着那份最後的尊嚴。
文定深知老東家與燕嫣父親等人往日的交情，就算他走之後，他們的關係再是如何交惡，憑着以往的情分，若是老東家肯張口，漢口分鋪就絕計用不着轉手。既然老東家寧可捨棄辛苦半生賺來的財富，也不願拉下自己僅有的顏面，文定又何必枉作小人呢？
沒有待上很久，文定便告辭而出，源生當所帶給他的那些美好早已深深藏在他心底，而眼前的滄桑只能使他倍感壓抑。
如果沒有蔣善本的設計，自己或許這一生也就是終老於此，與八年前去世的師傅劉選埃一樣，如何還會有而後那麼些曲折而精彩的經歷？從邁出大門的這一刻起，文定暗自告誡自己，他與蔣善本之間的恩怨兩清了，剩下的只是供他日後追思的回憶片段。
‘柳朝奉走好，有空再回來瞧瞧。’
文定感慨的思緒為人所打破，乃是方才那位接待他的夥計，青澀的臉上佈滿了稚嫩，卻又是夾雜着青春的活力。
‘你如何知道我的姓氏的？’
‘早就聽鋪子裏的老人提起過您，不但是識貨的本領深厚，且場面上又是處處吃得開，年紀輕輕便能獨挑大樑，鋪子裏裡外外都對您服氣。就在剛才我聽見了您與周掌柜的對話，原來您竟真的這樣年輕。’
這般的年輕，謹慎中又略帶點羞澀，與十幾年前的自己相差無幾。文定淡然一笑，臨別贈言道：‘小夥子，好生跟蔣朝奉、周掌柜學吧！他們身上的本領可以讓你終生受益。’
留下那一臉沉思的夥計，文定領着祖個漸漸遠去。
‘東家，原來您就是在這間當鋪里出來的呀！看起來也不怎麼樣嘛！苞咱們的鋪子完全不能比。’祖個忍不住試探着向文定詢問。
‘你知道個什麼呀！’文定聞言隨即便斥責了自己的夥計，曾幾何時他也是為了這塊招牌而不懈奮鬥，不能容忍旁人對它肆意詆毀。
‘記住了，做買賣與做人一樣，千萬不可貿然下斷語，一間老字號的生存力不僅僅是你目力所及，許多優秀傳統是人眼所不能觸及的，那些才是商鋪生存的基石。’
是的，文定相信憑藉他們不屈不撓的堅貞，再經過數代人的積澱，終有一日，源生當必將厚積薄發，再次綻放它眩目的光彩。