第十章

華老爺睜開眼，好半晌才模糊記起。「我暈倒了？」已非首次，只是這一回紙包不住火了，他的身體狀況愈來愈差，莫不是……

「爹嚇壞大家了。」靜眉眼裏閃着淚花，她眨了貶，「爹餓不餓？我請廚房做道鮮粥過來。」道完，欲起身，華老爺卻拉住了她。

「不用，靜兒。」他聲音疲憊，雙鬢斑白，這一倒下，好似將他身上的精神全抽走了。「乖，倒杯茶給爹。」

靜眉趕忙動作，小心翼翼將杯緣抵在爹親唇下，喂他喝茶。

「叫笑眉兒回房睡，屈在太師椅上會腰酸背痛的。」喝了茶潤喉，華老爺氣弱地道，目中一抹寵愛的神氣，瞧瞧椅上的小女兒，又調回來瞧着床邊的靜眉。

「爹別操心，我會照顧笑眉兒的。」

這句話令華老爺微怔，憶及什麼似地，內心沉吟，恍惚地望住靜眉。

他的乖女兒是個大姑娘家了，秀麗的眉眼曖曖含光，如一顆璀璨珍珠。

「是的，你是長姊，往後要多關照她。你們姊妹倆要互相扶持，要照顧你們的娘親。」緩緩地，某個決定在心中成形。

華老爺微微笑着、端詳着，深知長女的優點，沉靜聰穎、蕙質蘭心，最重要的是，她有勝過常人的毅力和耐心，又與那名男子長時間接觸和處，一樁遺憾，十數年的歲月，或者能由她彌補。

「爹真高興，當初讓你跟着駱斌學習。」那是個無心卻巧妙的安排，自得知內幕，他常想，這是否是上天的意思，讓靜兒能自然地與他親近。

「我學會許多事，可以幫爹的忙了。」她單純地微笑。

華老爺點點頭，神情稍凝，嚴肅而專註，聲音低啞，「靜兒，爹要告訴你一件事……你幫不幫爹這個忙？」

「爹，您說，靜兒聽着。」靜眉柔聲道，心卻繃緊了，她從未見過爹爹這般模樣，目中似有惋嘆，正為著何事憂惜？

華老爺頓了會兒，繼又啟口：「你記得不？小時候，你纏着爹追問那棵大榕樹的事？你說……說自己見着了一對母子的鬼魂，就在榕樹底下，記不記得？」

「記得。可是爹爹不信，也不解釋。後來靜兒問了娘和其他人，才弄懂那棵榕樹下發生過怎樣的慘事。」靜眉疑惑地回應，不太明白爹爹為何重提此事。

華老爺低笑而聲，「那時你還小。」

「可是靜兒真的瞧見他們了，那個母親和她的孩子，兩條靜默可憐的魂魄，絕非錯覺。」靜眉唇抿了抿，替他攏緊棉被，輕聲問：「爹，為什麼要提這些事？別說了好不？大夫吩咐過，您得好好休息才是。」

「不、不，靜兒，這事很重要、很重要，爹早該告訴你，這整件事情的來龍去脈，還有那個男子，直到近來爹才收到消息，他、他來到華府是經過縝密的設計……他有他的目的。」華老爺略顯激動，手抓住靜眉，嚴肅地道：「爹會把事情源源本本地告訴你，靜兒……你要仔細聽好，然後，請你幫爹一個忙……要好好對待那個孩子，咱們欠人家的實在太多太多。一生行事，爹自問無愧於心，只除了這一件，成了心頭永遠的憾事，一輩子受良心苛責。你答應爹，要好好對待那個孩子、彌補他、照顧他，為華家盡些道義，幫爹這個忙吧……」

五日後，一個暮春的寧靜午後，華老爺在睡夢中逝去，走得十分安詳。

後來，靜眉才知，爹的情況早已病入青肓，她們姊妹兩人一直被隱瞞着。

喪禮莊嚴隆重，依華老爺遺願，遺體行火葬方式，骨灰入壇，供祭在華家後院的佛堂里。而華夫人更把生活起居遷至後院，直接住進佛堂，從此帶髮修行，專心禮怫。

華家頓失龍頭，主事之位自然落在展煜肩上，而靜眉由原本靜態的學習中走出，她身為華家長女，在展煜的堅持下，開始真正管理起棉田和廠里的事務，這段期間，駱斌更加展現出過人長才，在內務、產業和對外生意上給予兩人絕對的助力，令展煜無後顧之憂，讓靜眉能放膽去摸索。

忙碌匆促，亂了一陣時候，而今，似乎已平靜下來。

靜眉合起記事冊子，將硃筆擱下，纖指輕捺眉心，書房中的油燈火將她的身影淡淡地投映在牆上，四周靜謐謐的，流泄出一份清寂。

以為風叩簾櫳，抬起眼，卻見男子身影印在紙窗上。

她起身步近，推開窗子，瞧見駱斌負手而立，半邊面容浸淫在月色中。

「這麼晚了，怎麼不睡？」她問，聲音輕輕啞啞，眸光深切。

近來，她常這麼看着他，澄澈的眼眸多了些什麼，又按捺住什麼，有些激切、含怯又含情，盪着近似憐惜的情意。這教駱斌驚慌，竟害怕迎視那樣的眼。

「小姐呢？」夜如此深沉，他為何不上床安眠，卻從房中走出，靜杵到這兒？駱斌自問，他答不上來，心底深處發出他拒絕去聽的嘲諷笑音。

「煜哥在外洽商，這幾日都不在府里，有些工作我得照看着，我……我還不十分熟練，所以忙晚了。」這些日子大家都忙，今晚終能和他靜靜談話。

他抿唇不語，身形微動，面容離開月光，完全隱在暗中。

「駱斌——」他要回房了嗎？她還想同他多處一會兒呵。靜眉見他動作，不禁緊聲喚出，兩腳自有意識，跨出房門，盈盈來到男子面前。

那男子神色清冷，心思自知，有意無意地避開她的注視。

「小姐請回房休息，公事雖繁，身體要緊。」

靜眉輕輕笑着，如醉人琴音，硬是繞到他面前，望着那張嚴謹的峻容。

「駱斌，我、我有些話想告訴你……我很謝謝你，爹走得突然，家裏事情好多好多，棉田、紡織廠的事務我毫不熟悉，煜哥又得應付外務生意，若沒有你，我、我真不知該怎麼辦……」

男子的胸膛隱隱起伏，氣息陡地粗重，在瞬間已做調整。

「小姐言重了，這些是分內職務。」

「不、不——」她搖頭，小臉真切，朝他更近一步，唇嚅了嚅，卻不知說什麼才妥當？才能完整地表達自己的心思？

「駱斌回房了，小姐也請安歇。」

走！離開！萬不能再逗留！腦中無數警訊，在在提點着他，不去多想，他舉步便走，竟有些狼狽和失措，險些撞上廊柱。

繞出書房前院，轉入一道拱門，經過九曲橋，再轉進另一道拱門，來到那處「欣欣向榮」的庭園，月夜下的大榕雄挺沉着，長須隨風輕動，葉片與細椏緩緩搖擺，在沉寂中稍添靈活。他步伐一頓，猛地轉過身軀——

「為什麼跟着我？」

「啊！」女子輕呼，差些撞進他的懷裏。

駱斌的身子挺直得如那棵大榕，面容緊繃，整個輪廓凌厲起來。

這些日子，他就快折磨死自己了。下決心要親手扳倒華家，要奪回所有，要徹底地羞辱那人，但此生的仇敵已死，這些年的努力和部署頓失意義，往後的目標何處？心頭恨意又該何以消除？

華老爺的瞬逝帶給他極大沖攀，完全躍出他原定的計畫，為何不再多等兩年？為什麼？為什麼？他恨聲問蒼天，天亦無語。

「為什麼跟着我？」忍耐已到臨界點，這個女孩還要來撩撥嗎？

靜眉急煞住腳，寧定方寸，溫柔地對住他，嘆了一聲。

「駱斌……我不跟着你，又要跟着誰呢？你忘了這也是我回房必經之路嗎？你住榕樹的那一邊，我住在榕樹的這一邊，當然要跟着你了。」

他被她堵得無話可說，心思震蕩，才由急躁中慢慢恢復冷靜，臉色仍未回溫。

靜眉不知他心中輾轉，眼眉微微低垂，略帶羞澀和輕愁地凝着他的胸前。

她呵，亦有滿腹心事欲與一個男子分享，但不能說明、無法傾訴，一切尚不是時候，她還得打一場仗，與一個心懷仇怨的男子，為爹爹、為華家、為自己，更為著他，這場周旋她定要勝出。

她的靠近令駱斌不適，身軀繃緊，心悸難平。他不着痕迹地拉開距離，她卻無辜自在地更近一步。

「駱斌，我不摺紙蓮花，也不再燒蓮燈給那對母子了。」忽地提及這個話題，她聲音幽幽蕩蕩，如夢似幻，鑽入他心底。

駱斌渾身一頭，神情不定，忍不住問：「為什麼？」

「爹爹在棉田昏厥的那日，後來他醒來了，和我談了許多事，包括十數年前那女子為何會帶着孩子來尋死，整個的前因後果，他都說給我聽了。」