第八章

「爹常說大房應該多照應二三房，可長久以來，一直是三叔在照應我們，現在三叔不在，又是阿芳賞我一口飯，娘又……」

「沒事的，四哥哥，你先坐坐，我有事想與你商量。」鍾凌拉着他坐下，給他斟上一杯熱茶。

他沒等鍾凌開口，急着把話說清楚。「阿芳，我娘拿走的銀子我一定會還的，我那裏還有一百多兩，明兒個先送過來，剩下的等年底娘把放利錢的銀子收回來，馬上還。」

鍾凌苦笑不已，實在狠不下心澆他冷水，說大伯母那筆錢拿不回來了，於是轉開話題道：「錢的事不急，另外有件事，我得快點和四哥哥討論。」

「什麼事？」

「我打算到京城裏開間唐軒分號，想從這裏帶幾個人過去。」

聽見鍾凌的話，鍾予文眼底瞬間浮上光影，只差沒高舉雙手大喊：選我選我選我！

鍾凌讀出他發射出來的訊息，但……實在對不起。

她低了低頭后，說道：「四哥哥，我打算帶小春和小夏過去，她們很能幹，頂得上半個管事，進京后，一個管廚房，一個管鋪面，我可以省事許多。

「四哥哥得留下來替我張羅這間鋪子，有你主事我放心，何況井風城離秀水村近，聽說大伯母要替四哥哥相媳婦了，所以四哥哥還是留下吧，終身大事比什麼都重要。」

瞬間，他沉下眉頭，失望盡顯。「我不過比阿芳大一歲，又是男人，晚點說親事無妨，阿芳能不能再考慮考慮，帶我一起進京？」

「四哥哥真那麼想到京城？」

「是，可以嗎？」他說得斬釘截鐵，不容置疑。

鍾凌着實看不得別人失望，但四哥哥也走，這裏還有誰可以挑得起？

「四哥哥，你聽我說，以後我不在，鋪子裏大小事都要您承擔起來，交給別人我着實不放心，而且還有牛場那裏要照看呢，所以我打算分給四哥哥兩成股份，以後這間鋪子就是咱門的合夥事業，想讓四哥哥多儘儘心，這樣好不好？」

她處處替他盤算，即使大伯母那四百多兩銀子拿不回來，鋪子的紅利再加上四哥哥的月銀，最慢一、兩年的時間就能夠還清，四哥哥的脾氣不願欠人，沒這筆負債，心情會輕鬆得多。

何況他成為唐軒的小老闆，肯定有更多的人家願意說這門親事，這是一本萬利的好事，她猜想鍾子文一定會喜出望外、喜上眉梢，哪裏知道她的好心撞上牆壁，鍾子文非但不喜還發了一通火氣。

他怒目迎視鍾凌，口氣是從來沒有過的冷。「阿芳是不信任我嗎？不信就算沒有那兩成股我也會為鋪子竭盡全力？把你的股收回去，我不需要拿錢收買，我會盡自己的本分。」

鍾凌愣了一下，知道自己踩了人家的自尊，趕緊嘻皮笑臉地圓場，「哪裏是收買？這明明是託付！四哥哥誤會我了。」

鍾子文發拗，側過臉不願意看她，鍾凌扯扯他的衣袖，遞給他一張大笑臉，他不理人，鍾凌撒嬌，一句句四哥哥別生氣，他連聽也不聽。

鍾凌的痞法用盡，人家硬是不吃這套，沒轍了。她退一步，問：「四哥哥真的那麼想隨我進京？大伯母能同意？」

「我娘還欠着阿芳銀子呢，她敢不同意？」他悶聲道，板起臉和平日裏和氣生財的模樣差上何止千里。

「好，知道了，要不四哥哥暫時留在這裏，替我訓練一個掌柜，只要他有足夠能力把鋪面給撐起來能夠頂替你，四哥哥就到京里來找我吧，我把掌柜的位置給你留着。」

「真的？」有轉圜餘地？他的臉色瞬間轉變，臭臉張飛轉眼變成笑面彌勒。

「真的，一言既出，駟馬難追。」鍾凌無奈道。

「我可以讓三哥過來試試嗎？」他興緻勃勃，精氣神旺盛。

「如果你覺得三哥哥可以的話，我不反對，往後這也是四哥哥的店，萬一掙不了錢，四哥哥肯定比我心痛。」

鍾凌的話讓鍾子文樂到無法形容，他信誓旦旦地高舉右手道：「如果沒把三哥哥一身本事練出來，就算阿芳讓我進京，我也是不願意的。」

這樣就改口？誰說男人不好哄！

鍾凌續道：「牛場那裏，我瞧着桑子倒是個能頂事的，你讓他試試看，如果可以的話，牛場就全權交給他負責，四哥哥也不必兩邊忙。」

「桑子確實能幹，二牛、阿黃也挺不錯，把那些牛一隻只養得又肥又大，連那幾十隻雞也像吃了補藥似的，下的蛋硬是比別人家的香，還有，暖房裏用雞糞、牛糞種出來的菜又嫩又綠，大到讓人羨慕。

「上回桑子同我說，旁邊還有一些土地，牛場這一年賺了些銀子，想多蓋幾間牛棚，有幾隻母牛快不出乳汁了，想買兩隻公牛回來，等下了牛崽子，才能再出乳。另外，場裏的雞養得好，每天都下蛋，咱們這裏用不完的可不可以拿去市集裏賣？否則他們天天吃蛋，吃得有些怕了。」

知道自己有機會進京，鍾子文說話又麻溜起來，鍾凌忍不住想笑。

「旁邊那兩塊地都能用，想怎麼蓋，把圖紙給我看過後就動工吧！牛確實要多養幾隻，京城的鋪子也要用，我擔心奶油和起司供應不足，順便讓桑子買輛馬車，這兩天我要進京，雞蛋先預留着，這次我會先帶一些奶油、起司和雞蛋過去，如果還有剩下，再拿去市集裏賣。」

「好，我會吩咐下去。」

「再多養些牛的話，怕牛場那邊人手不夠，四哥哥陪桑子到牙婆那裏再挑幾個人吧，要簽死契，這門手藝不能外傳。」

「這種小事你別掛心，我會處理。」

「我教會小暖和小冰兩樣新點心之後再走，四哥哥等我的信兒，下一趟牛場送東西進京時，你就讓她們其中一個跟着過去，我再教她們其他的點心。」

「好，我讓她們輪着去。」

該交代的事差不多了，鍾凌從袖子裏拿出三房的屋契遞給鍾子文。「大伯母一直希望能夠住大宅子，才會心急着想賺更多的錢，既然如此，這屋子不如給大房住了，免得大伯母又亂想法子攢錢。」

「怎麼可以，這是三叔為三嬸蓋的，不行！」像是拿到燙手山芋似的，鍾子文忙把屋契推還給鍾凌。

「四哥哥說得對，那屋子是我爹的心血，所以……難免觸景傷情，我和阿靜不會回秀水村了，房子沒人住怕壞得快，你讓大伯母整理整理住進去吧，就當幫我們照看房子，日後，留個念想。」

「阿芳……」他心一急，說不出話來。

她笑着說：「四哥哥，你別太感動，日後我還指望着你幫我賺大錢呢！」

鍾子文一陣用力點頭，拍胸脯保證，「一定會的，我一定努力幫阿芳賺錢，阿芳對四哥哥的恩情，我、我……」

眼見鍾子文激動得快要掉淚，鍾凌不好意思，只好趕緊轉移話題，她笑得賊，湊近他問：「四哥哥，說實話吧，你想跟我到京城，是不是不喜歡大伯母替你相中的媳婦？」

她不過是胡扯，沒想到竟是誤打誤撞，瞬間鍾子文臉紅得厲害，他垂下眉，囁嚅半晌才擠出一句，「我想進京，娶一個像三嬸那樣的女人。」

話說完，他飛快地轉身跑掉，留下滿臉錯愕的鐘凌。

鍾凌噗哧一聲笑了出來，少男懷情吶。

偷得浮生半日閑，進京前，鍾凌和上官肇澧去了一趟後山。

這兩天，鍾凌多數時間待在賀家，看着上官肇澧和賀大娘之間的互動，她認為，親生母子也就這樣了，母慈子孝，兩人在一處，溫馨自然而然流露。

「為什麼不將乾娘送進京里？」

「京里情勢不明，我尚未正了身分回到壽王府，即使父王在御醫的悉心診治下病體已漸漸痊癒，也得裝病哄過呂氏和上官肇平，也顧全不了別人。義母留在這裏，一來環境熟悉、住得習慣，二來是要等義父回來。」

「賀伯父去哪裏了？」鍾凌從未見過賀非，就是原主鍾子芳也與賀家不熟。

「鍾子芳說，我將死於明年六月？」上官肇澧沒回答，反問起另一件事。

鍾凌不愛想那件事，但他鄭重提起，她無法不答，勉強點點頭，掙扎似的回答，「我不確定你有沒有死，我只曉得鍾子芳離開秀水村那日，賀大娘因為你的死訊哭倒在泥濘中。」