第七章

田媽一頭霧水，只道：“我哪知道這個，只當放了榜，頭名就是狀元哩！”

月媛聽了大人們的話，也分不清子丑寅卯，她只知道陳大哥有大喜事了。

正說著，聽得有人敲門。大桂跑去開了門，隨他進來的竟是明珠，他後頭還跟了幾個人。陳敬唬了一跳，卻見明珠笑笑，高聲喊道：“新科會元陳敬聽旨！”

大伙兒都怔住了，只知木木地望着明珠。明珠又是笑笑，喊道：“新科會元陳敬聽旨！”

陳敬這才聽清了，問道：“真的？”

明珠這回竟是哈哈大笑，道：“假傳聖旨，誰有這個膽子？又不是戲台上！”

陳敬這才知道跪了下來，李老先生也忙跪下，又招呼月媛跪下了。大桂跟田媽見這般場面，早不知躲到哪裏去了。

明珠宣道：“皇上口諭，傳新科會元陳敬覲見！”

陳敬領旨謝恩完畢，明珠請他快快起來進宮去。陳敬朝明珠拱手道：“陳敬能有今日，多謝明大人周全！”

陳敬謝過明珠，走到陳老先生面前，一把跪了下來，拜道：“多虧前輩的照應，感激不盡！”月媛不曉事，只是望着陳敬抿着嘴巴笑。李老先生忙拉了陳敬起來，囑他快快進宮要緊。

陳敬跟着明珠進宮去了，月媛滿心歡喜，說：“爹，陳大哥真是了不起，提頭腦袋去考試，又有人搗蛋，還考了頭名！嗬，他自己還不相信哩！”

田媽這才從屋裏出來，說：“賀喜老爺，硬是從天上掉了個狀元到家裏來了！”

李老先生大笑起來，說：“田媽我說了，陳敬他還不是狀元。”

田媽卻說：“這皇上着急的要見他，還能不是狀元？等着吧！”

因怕皇上久等，明珠同幾個侍衛領着陳敬策馬飛奔。沒多時就到了午門外，下馬小跑着進宮去。陳敬顧不上觀望宮裏景色，只低頭緊跟在明珠後頭。小跑會兒，明珠忽然慢了下來，說：“陳兄，前頭就是太和殿，皇上在裏頭等着。咱們慢些走，緩口氣吧。”

陳敬這才抬頭看看，但見太和殿矗立在前，堂皇得叫人不敢大口喘氣兒。陳敬禁不住心跳如鼓，拚命調勻氣息，不緊不慢拾級而上。

爬上太和殿前丹陛，便有太監碎步跑了過來，同明珠點頭招呼了，朝陳敬輕輕說了聲：“隨我來吧。”

只聽着太監這說話的聲氣，陳敬立馬感覺這周遭靜如太虛。宮中禮儀明珠在路上早粗粗教過了，陳敬躬身上前，行了三跪九叩大禮，道：“臣陳敬叩見皇上！恭祝皇上萬歲萬歲萬萬歲！”

皇上卻是哈哈大笑，道：“這宮中禮儀還沒有教習，你就全會了。是在鄉下聽戲學來的吧？”

臣工們見皇上難得這麼高興，也顧不得失體，都抿嘴竊笑起來。陳敬卻是惶恐不已，正經回答道：“臣言由心出，對皇上的愛戴敬仰之心，不用學的。”

皇上聽了這話甚是歡喜，道：“好啊，朕看你少年老成，人如其名，好個敬字啊！”

衛向書上前奏道：“啟稟皇上，奇的是本科有兩個陳敬都中了貢士，還有個陳敬，順天府人氏，中的是貢士一百二十名！”

皇上又是大喜，道：“有這等巧事？好啊，多些個敬，這是國朝福祉！國朝遵奉的就是敬天法祖！”

皇上略作沉吟，又道：“日後兩個陳敬同朝為官，也不能讓人弄混了。朕賜你一個廷字，就叫陳廷敬如何？”

陳廷敬忙叩頭謝恩，道：“臣恭謝皇上賜名！廷敬今生今世效忠朝廷，敬字當先！”

陳敬從此便叫陳廷敬了，臣工們望着這位年輕人點頭不已。皇上命陳敬起身，又對臣工們說了好些禮賢讀書人的話，便移駕乾清宮去。明珠同索額圖奉駕走了，陳敬自個兒出宮回去。

陳敬出了太和殿，想找衛向書大人道聲謝，卻早不見他的人影了。原來衛向書不想當著眾人同陳敬太過近乎，免得旁人又說閑話，反而會害了他，便抽身回翰林院去了。

奉駕到了乾清宮，索額圖抽着空兒問明珠：“您怎麼知道陳敬的下落？”

明珠笑笑，道：“應該叫陳廷敬！”

索額圖心裏恨恨的，面子上卻不便發作，只道：“他是叫陳廷敬。明珠兄，您可把我害苦了呀！”

明珠卻仍是笑着，說：“索兄此話怎講？皇上囑您明查，囑我暗訪，各司其職呀。你明查沒查着，我暗訪訪着了。這也怪不得我呀！”

索額圖道：“那您也得告訴我一聲呀？陳廷敬叫您藏着，我還奉旨四處尋查，急得是睡不安吃不香！我平日裏總盼着輪上我侍駕，這些日子我可是生怕見着皇上！”

明珠拍拍索額圖肩膀，很親熱的樣子：“兄弟，我都是按皇上吩咐辦的，您得體諒，身不由已啊！”

索額圖又問：“那李振鄴的案子是不是陳廷敬說出來的？”

明珠搖頭半日，神秘道：“又不是我問的案，我哪裏清楚？”

索額圖猜着明珠什麼都知道，只是瞞着他罷了。

9祖澤深在外頭看了杏榜，連忙回去給張沠道喜。這些天張沠躲在祖家看書寫字，不敢出門半步，外頭的事情絲毫不知，心卻一直懸着。這回知道自己中式了，雖只是第八十九名，心想也總算熬出頭了，便認了天命。

祖澤深故意賣起關子，問道：“張沠兄您猜猜頭名會元是誰？”

張沠想了想，搖頭道：“實在猜不出。”

祖澤深笑道：“告訴您，是您的同鄉陳敬！”

張沠驚道：“原來是陳敬？”

祖澤深又道：“更有奇的！杏榜貼出不到一個時辰，又有禮部來人把榜上陳敬的名字改作陳廷敬，您知道這是為何？”

張沠被弄糊塗了，問：“祖兄別再逗我了，難道頭回弄錯了？”

祖澤深這才告訴道：“陳敬可是鴻運當頭，皇上給他名字賜了個廷字，原來今年榜上有兩個陳敬！”

張沠長唏而嘆，道：“陳敬，陳廷敬，真了不得啊！去，我得上街看看去！”

張沠飛跑到東長安街，只見杏榜前擠滿了人，上榜的滿心歡喜，落第的垂頭喪氣。張沠只在榜前站了片刻，便知如今早已是滿城爭說陳廷敬了，只道這個人前些天朝廷還在四處捉他，這會兒竟中了會元，還幸蒙天恩賜了名！改天殿試，皇上肯定點他做狀元！這世上的事呀，真是說不準！

張沠望着自己的名字，暗自喊着祖宗爹娘，只道不孝男總算沒有白讀十幾年書。突然，聽得一陣喧嘩，過來幾個捕快。捕快頭四處打量，指着一人問道：“你叫什麼名字？”

那人笑道：“你問我嗎？您認字嗎？往榜上瞧瞧！會試二十一名，馬高！”

捕快頭面色兇狠，道：“我要抓的正是馬高！”

那位叫馬高的厲聲喊道：“您不想活了？敢抓貢士？老子殿試之後，至少也是進士出身！”

捕快頭哼哼鼻子，道：“榜上該抓的人咱還沒抓完哩！真是該抓的，你就是改天中了狀元，老子照樣抓你！帶走！”

兩個捕快一把扭了馬高，綁了起來。原來那日夜裏，陳廷敬在白雲觀前遇着位馬舉人，哼着小曲當街撒尿的便是這位。他雖是白送了銀子，可憑自己本事也中式了。怎奈他送銀子的事叫李振鄴供出來了，仍脫不了官司。

張沠嚇得臉色發白，匆匆離開了。原來科場弊案還沒查完，說不準啥時候又有誰供出人來。張沠原想不再去麻煩祖家，仍回到快活林去。如今見了這般場合，他只好又去了祖澤深家。心裏擔心陳廷敬會怪他不管大順，但他自己性命難保，也就顧不得許多了。

陳廷敬從宮裏出來，徑直去了快活林尋大順。住在這店裏的也有幾個中了榜的貢士，他們早知道陳廷敬是會元了，都來道賀。店家更是馬屁拍得啪啪響，只說他早看出陳大人富貴相，就連他帶着的書僮都是又聰明又規矩。陳廷敬謝過大家，說自己正是回來找大順的。店家只道陳大人您坐着，小的這就給您找大順去。陳廷敬笑笑，說自己仍是一介書生，哪裏就是大人了。店家硬說如今店裏住着的都是大人了，不是大人的早卷包袱走了。

店家說罷就去找人，過會兒飛快地跑回來，說：“陳大人，小的哪裏都找了，怎麼不見大順人呢？”

陳廷敬心想壞了，便問：“您可知道我的同鄉張沠先生哪裏去了？”

店家就像自己做錯了事，低頭回道：“張大人早些天把大順託付給小的，說他有事出門幾日，還沒回來哩！”

陳廷敬心裏又是着急，又怪張沠太不仗義，只是嘴上說不出來。店家只勸陳大人大可放心，那大順可機靈着哩，準是哪裏玩去了，保管天黑就回來的。正說著，只見大順不聲不響地進店來了。他抬頭看見陳廷敬，張嘴就哇地哭了起來。陳廷敬過去抱住大順，也不覺眼裏發酸。自己畢竟剛逃過一場生死哪！原來大順聽說少爺中了會元，自己跑到街上看榜，正好又同張沠失之交臂。

陳廷敬領着大順回到李家，天色早已黑了。一家人知道大順小小年紀，這個把月成天四下里尋找少爺，眼淚都快哭幹了，都說這孩子難得的忠義。

陳廷敬細細說了皇上召見的事，月媛卻問：“陳大哥，皇上長得什麼樣兒呀？您去貢院那日，皇上原先本來就站在我跟爹的身邊，我就是沒看見。”

陳廷敬笑道：“我今日也沒看見。”

月媛覺着奇了，說：“哥哥哄我，專門去見皇上，怎麼又沒看見呢？”

陳廷敬說：“真知道他是皇上了，哪裏敢正眼望他？”

月媛仍是不懂，道：“聽爹說，皇上同您年紀差不多，您怎麼看都不敢看他呢？”說得大家都笑了起來。

整個夜裏說的便都是皇上了，李老先生說：“皇上召見會元，歷朝都無先例，又給你賜名，這都是齊天恩典哪！”

月媛問道：“這麼說，殿試過後，皇上肯定要點陳大哥狀元了？”

田媽笑道：“要依我說，這個狀元是月媛小姐從大街上撿回來的。”

李老先生怪田媽這話唐突，當著客人嘴上卻說得緩和，道：“這是如何說呢？”

不等田媽答話，陳廷敬笑道：“真是感激月媛妹妹，那日三伙人捉的要捉我，殺的要殺我，要不是她領着，我東南西北都分不清楚，只怕早成刀入冤鬼了。月媛妹妹真是我的救命恩人哩！”

李老先生這才明白田媽的意思，也笑了起來，說：“我平日只怪這孩子太野，不像個女兒家，田媽出門買東買西，她總是纏着跟出去。這回還真虧得她認得衚衕里的路。”

月媛甚是得意，只道往哪兒走着道兒近，哪兒有個角落可以捉迷藏，哪家門前的石獅子最好看，哪家門口要小心狗咬，她心裏都是清清楚楚的。今兒大伙兒都很高興，圍爐說話直到深夜才散去歇息。

陳廷敬背後又問了大順許多張沠的話，他是個凡事都從寬厚處着想的人，只當張沠肯定別有難處，心裏也不再怪人家了。他知道張沠曾托高士奇送銀子，如今李振鄴的案子未了，也難免有些擔心。猜想張沠離開快活林，八成是因了這事。

直到殿試那日，陳廷敬才在太和殿前見着了張沠。張沠先向陳廷敬道了喜，再說到他早已身無分文，只得託付店家照顧大順，自己另投朋友去了。陳廷敬也不往心裏去，倒是暗自慶幸張沠到底沒出事。這日太和殿外森嚴壁壘，滿是帶刀兵勇。貢士們身着朝服，早早兒候在殿外。

張沠自然很為陳廷敬高興，說：“大夥都說兄弟您先解元，再會元，眼看着必定又是狀元啊。”

陳廷敬搖頭笑道：“果能應了兄台吉言，自是祖宗保佑得好。但連中三元，古來少有，兄弟我不敢奢望！”

說話間糾儀官過來了，貢士們都安靜下來。

進了太和殿，卻見殿內座椅早已安置停當，桌上擺放好了試卷。貢士們依次坐下，都是屏息靜氣，不敢隨意四顧。王公臣工們悉數到場，同眾考官們分列四周，肅穆而立。陳廷敬經歷了這番風波，早沒了怯場之感，仔細讀了考卷，閉目良久，直到文章成竹在胸，方才從容落筆。

殿試直到日落之前方罷，貢士們小心交了試卷，袖手出來。出殿之後大家都不敢多話，直到出了午門，方才相互奉承，說的儘是吉言。張沠一直不知道這些日子陳敬是怎麼過來的，這會兒方才有暇問及。陳敬心有顧忌，並不細細道來，只道夜裏出門閑逛，無意間遇了歹人，便逃到李老先生家去了。碰巧那日夜裏李誤被殺，他被誣為兇手，只好躲起來了。張沠只道這事真是奇，可以叫人拿去說書了。時候不早，兩人執手別過。陳敬仍回李家去，張沠這會兒已落腳到山西會館去了。

殿試閱卷很快就妥了，朝廷擇了吉日，由皇上親點甲第。衛向書等閱卷臣工初定了頭十名，把考卷恭送到太和殿進呈皇上。考卷照例彌封未啟，每本上頭都貼了草擬的甲第黃簽。皇上在西暖閣閱卷，王公臣工們外大殿裏靜候。

時近午時，忽有太監出來傳旨：“各位大人，頭甲、二甲十本考卷，皇上御覽已畢，請各位大人進去啟封！”

衛向書等躬身進去，只見皇上滿面春風，道：“朕讀完這十本考卷，深欣國朝人才濟濟，士子忠心可嘉。有日下讀書人為我所用，國朝江山永固千秋！你們草擬的甲第名次，朕都恩准。衛向書，你來啟封吧。”

衛向書謝恩上前，先拿了頭名考卷，徐徐啟封。他眼睛突然放亮，頭名居然又是陳廷敬。皇上驚嘆道：“啊？又是他！陳廷敬！諸位臣工，朕心裏想着的狀元就是他。朕若有私心，本可啟封看看，先定了陳廷敬再說。可朕偏偏相信老天！天意哪！”

王公臣工們都拱手恭喜皇上得此棟樑之才，卻只有衛向書緘口不言。他面色凝重，暗自嘆息。皇上覺出衛向書異樣，問道：“衛向書，你如何不說話？”

衛向書稍有支吾，道：“臣有隱憂！”

皇上問道：“你有何憂，說來朕聽聽。”

衛向書說：“陳廷敬山西鄉試中的是解元，本已名聲太盛。又以會元身份蒙皇上召見，此乃天大的恩寵。皇上金口玉牙賜名與他，也是天大的恩寵。如今又皇上又點他狀元，又是天大的恩寵！臣恐天恩過重，於他不利呀！木秀於林，風必摧之！”

皇上沉吟片刻，道：“朕倒不擔心點他做狀元有什麼不好。他若真是棟樑，將來朕要用他，誰還攔得住？不過聽您這麼一說，朕倒想起自己說過的一句話了。明珠，你還記得嗎？”

明珠惶恐上前，跪下說道：“臣記得，那句話也是皇上說給微臣聽的，可是臣不敢說。”

皇上望着明珠，道：“你不說也罷，朕也不想讓你說出口。你且記住，時刻警醒就是！”

王公臣工們不明就裏，只是面面相覷。原來皇上說過，陳廷敬如此少年老成，倘若晉身官場，不為能臣，必為大奸。皇上說這話也是講給明珠自己聽的，他萬萬不敢讓這話叫天下人知道。

這日殿試放榜，新科進士們先在太和殿外站候整齊。王公臣工文武百官分列兩側，參與朝賀。大伙兒知道今年狀元肯定是陳廷敬了，都悄悄兒朝他這邊張望。陳廷敬知道很多人都在看他，總覺得臉上痒痒的，就像上頭叮滿了蚊子。卻不敢抬手去摳臉，抓耳撓腮若叫糾儀官見着了是要挨斥罵的。

一時典樂大起，進士們立馬屏住呼吸，眼睜睜望着前頭。衛向書緩步走上殿前丹陛，鴻臚寺官員抬着皇榜緊隨其後。進士們引首瞻望皇榜，想看清上面的甲第名次。偏是今日艷陽高懸，只見皇榜熠熠生輝，上頭的名字看不真切。

典樂聲中，衛向書高聲唱臚：“順治十五年四月二十一吉日，策試天下貢士，第一甲賜進士及第，第一名，孫承恩！”

進士們輕聲議論起來，怎麼會是孫承恩呢？陳廷敬也幾乎不相信自己的耳朵，忽覺日頭極是刺目。進士們稍有躁動，馬上安靜下來。朝廷儀軌早就吩咐過了，誰也不敢高聲說話，誰也不敢左右顧盼。可陳廷敬總覺得所有人都在看他的笑話，面色不由得紅如赤炭。衛向書接下來再喊誰的名字，陳廷敬幾乎聽不見了。直到他自己的名字被唱喊出來，陳廷敬才回過了神。原來他中的二甲頭名，賜進士出身。

唱臚完畢，午門御道大開。鴻臚寺官員抬着金科皇榜，皇榜之上撐着黃傘。衛向書領着新科進士隨在金榜之後，走過午門御道，出了紫禁城，直上長安街。衛向書後面是狀元、榜眼、探花，挨次兒排下來。街兩邊滿是瞧熱鬧的，李老先生領着月媛和大順早早兒候在街頭了。月媛朝陳廷敬使勁招手，他卻沒有看見。李老先生見陳廷敬走在第四位，便知道他中的是二甲。

皇榜到了長安街東邊兒龍亭，順天府尹向秉道早為恭候在那裏。待掛好皇榜，向秉道依例給孫承恩披紅戴花，又給狀元、榜眼、探花各敬酒一杯。酒畢禮成，又有官員牽來一匹大白馬，向秉道便親扶狀元上馬遊街。新科進士們這才打拱作揖一番，跟隨在白馬後面回道而去。

進士們走了，百姓們才涌到金榜前觀看。月媛這才知道陳大哥不是狀元，急得扯着爹爹袖子問道：“爹這是怎麼回事呀？滿大街人都說陳大哥是狀元呀？”

李老先生倒是已經很高興了，笑道：“傻孩子，誰做狀元是皇上說了算，又不是街上人說了算。月媛，你陳大哥中了二甲頭名，已經是人中龍鳳了！”

大順卻是笑得合不攏嘴，只道：“家裏老爺老太太要是知道了，不知要歡喜得怎麼的呢！”

月媛還要跟着去看熱鬧，李老先生道：“我們回去算了，你陳大哥這會兒忙得很哩！今日同鄉們要在會館請客吃飯，明天還得去太和殿向皇上謝恩，要吃禮部的鹿鳴宴，還要上孔廟行大禮，還要在大成門外進士碑上題名。”

月媛只好隨爹回去了，路上卻道：“中個進士原來還這麼辛苦啊！”

10山西今年進士竟中了八位，同鄉們在會館大擺宴席，喜氣洋洋。京城裏有頭有臉的同鄉都去道賀，只有衛向書和李祖望託故推脫了。李祖望淡泊已久，早不願在場面上走動，他不去沒人介意。衛向書沒有去，卻讓人頗費猜度。原來衛向書今年充任會試總裁，山西中進士又多，他怕生出是非，乾脆躲開這些應酬。可沒想到皇上點狀元的事，雖是機要密勿，卻被人兒傳了出來。酒席上有人把這話說開了，同鄉們都說衛向書眼睛黃了，硬是生生把陳廷敬到手的狀元弄沒了。

陳廷敬聽了這番話，雖是不知真假，心裏卻很不妥帖。深夜回到李家，又因多喝了幾杯酒，便是滿腹怨言。李老先生也拿不準這些話是真是假，可他同衛向書相交甚篤，深知衛大人絕不會故意害人。他聽任陳廷敬牢騷幾句，便勸慰道：“先不管此事是否空穴來風，但依我之見，是否中狀元，並不要緊。只要有了功名，便得晉身之機，建功立業都事在人為了。”心裏卻是暗想，陳廷敬才二十一歲，早早的中了狀元，未必就是好事。官是靠熬出來的，沒到那把年紀，縱有日大的本事也是枉然。人若得意早了，眾目睽睽之下，沒毛病也會叫人盯出毛病來。但畢竟話不方便說得太透，便都放在了肚子裏。心想日後要是有緣，自會把這些話告訴他的。

陳廷敬只在床上打了個盹兒，天沒亮就起來了。他得早早的到午門外候着，今日新科進士要進宮謝恩去。李老先生也大早的起了床，他先天就囑咐田媽預備了些吃的。出門應酬場面上看着熱鬧，弄不好倒會餓肚子的。陳廷敬在李家住了這些日子，人家早把他當自家人，他自己心裏卻總是歉疚。因這幾日免不了多有拜會，便說要住到會館裏去。李老先生自是要留他，可陳廷敬到底覺着住在這裏拜客多有不便，只道過幾日再住回來。

陳廷敬便領着大順別過李老先生，出門又囑咐大順到會館去獃著，自己匆匆去了午門。卻見午門外早已熙熙攘攘，新科進士們差不多都到齊了。上朝的官員們也都到得早，午門前停了許多轎子，燈籠閃閃的。四月的京城，清早很是寒冷。陳廷敬站立不久，便已凍得發抖。進士們都是沒見過京城官場世面的，唯恐有失莊敬，只敢站着不動，身上越發寒冷。直等到天亮了，才有禮部官員引了進士們進宮去。一日下來，叩頭謝恩，聆聽玉音，吃鹿鳴宴，拜孔題名，一應諸事，都有人引領着，一招一式，誠惶誠恐，生怕錯了。細細想來，樁樁件件都像在戲台上唱念做打。

陳廷敬在外往來拜客，一晃就是十幾日。這日終於消停了，又得禮部准假三月回家省親，陳廷敬便回到李家辭行。進了大門卻見裏頭停着頂綠呢大轎，一問才知道衛向書大人來了。進屋一看，卻見客堂里沒人。正好要問大桂，月媛從裏頭出來，眼睛有些紅腫，像是方才哭過。原來金科發榜那日，李老先生老早就起床上街，在寒風裏吹了半日，當夜就有些不好，卻不怎麼在意。第二日陳廷敬要進宮謝恩，老人家也是起得太早，又加了風寒。只等陳廷敬一走，老人家就一病不起，已纏綿病床十幾天了。

陳廷敬同月媛進去時，李老先生正同衛向書悄聲說話。見他進去了，兩人就不說了，只請他坐下喝茶。陳廷敬是頭回這麼面對面見過衛大人，卻因是在李老先生病床前，也就顧不得太多客套。陳廷敬擔心李老先生的病，仔細問着郎中是怎麼說的，吃的什麼葯。李老先生聲氣很弱，卻說不礙事的，睡幾日就好了。衛向書總是不時望望陳廷敬，卻並不同他說話。陳廷敬正覺着納悶，衛向書道：“廷敬，你領着月媛出去暫避，我待會兒有話同你講。”

陳廷敬不明白怎麼回事，只好領着月媛出來了。月媛不像平日那麼調皮了，話也不多，總是想哭的樣子。

陳廷敬問道：“月媛，你爹的病到底要緊嗎？”

月媛說：“衛伯伯還從宮裏請了太醫來，吃了那太醫的葯也有七八天了，還是不見得好。”

陳廷敬聽了很是擔心，卻勸道月媛妹妹沒事的，宮裏太醫看了准沒事的。又想那衛大人只說等兒會有話講，他到底要說什麼呢？便想外頭傳的皇上原本要點他狀元的事，興許就是真的了。衛大人可能想把這事說清楚？

陳廷敬在李家住了這麼久，卻從來沒有去裏面院子看過。這會兒沒事，便同月媛隨便走走，卻見裏頭還有三進天井，後邊的屋子全都關門閉戶，窗上早已結了蛛網。

月媛道：“哥哥，我們不進去了，我從來不敢到裏面來，裏頭好多年沒住人了。西頭還有個花園，我也沒有去過。”

陳廷敬問道：“你怎麼不去呢？”

月媛道：“我怕！這麼大的院子，就我和爹，還有大桂和田媽。到外頭去我倒是不怕，外頭有人。”

陳廷敬便想見這李家原來該是何等風光，現在連人丁都快沒有了。想這月媛妹妹好生可憐，便道：“月媛妹妹不怕，今後哥哥帶着你玩。”

兩人邊說邊往回走，就見田媽過來說：“陳公子，衛大人請您過去說話哩。”陳廷敬聽了這話，胸口竟然狂跳起來。衛大人若是說了點狀元的事，他不知道自己會如何應答。讀書人哪個不想高中狀元？倘若真是衛大人把他的狀元斷送了，那兩人不就結下仇了？可衛大人卻分明又是他的恩人。

衛大人在客堂里坐着，見陳廷敬領着月媛去了，便叫了田媽：“你帶月媛出去吧，我有話單同廷敬講。”田媽便領着月媛走了。月媛好像知道要發生什麼大事似的，不停地回頭望着陳廷敬，那眼神可憐見兒的。

陳廷敬惴惴然坐了下來，衛大人也不客套，只道：“廷敬，李老先生特意叫我來，是想托我給你說件大事。”

陳廷敬不知是什麼大事，便道：“衛大人您請說吧。”