第六章

明珠說著便瞟了眼李老先生。陳敬望望李老先生，仍是說：“我真是一無所知。”

明珠道：“我明白，您是怕招來積怨，將來在官場沒法立身。其實，您就是把事情原委同我說了，我也不敢說是您告訴我的！”

陳敬又望望李老先生，欲言又止的樣子，問道：“為什麼？”

明珠並不馬上答腔，喝了半日的茶，緩緩說道：“為什麼？我幫您窩藏於此，已犯了欺君大罪。當然，我若想自己脫罪，現在仍可以把您押往順天府。但您想想，哪怕就是把您關在天牢裏，隨時也會有人加害於您。我冒着欺君大罪，讓您藏匿於此，真是想救您呀！科場案一日不破，歹人一日不殺，您一日不得安生！”

月媛突然在旁說道：“你老是說想救陳大哥，那麼半路中間要搶陳大哥的就是你的人吧？”

明珠望望月媛，笑了起來，說：“老伯這女兒將來必定賽過大丈夫啊！”原來那四個蒙面漢子正是明珠的人，他猜着陳敬倘若去了順天府大牢必定被歹人所害，便冒險出了此招。李老先生剛才並沒有在意月媛也在這裏，忙招呼田媽把她帶走了，回頭對陳敬說：“看來明珠大人寬厚可信，確實惜才，你就說了吧。”

陳敬這才把那夜白雲觀外聽得有人收銀子，又怎麼被人追殺，怎麼逃命，細細說了。只是隱去張沠托高士奇送銀子的事沒說，畢竟顧及同鄉之誼。明珠聽罷，起身告辭，說：“好，我這就回去稟明皇上。陳敬，您一定會高中皇榜，等着我的好消息吧。”

陳敬卻是長嘆：“我只怕是中不了啦！”

明珠道：“您是擔心那張考卷嗎？我自有道理！不過您可不得離開這裏半步呀！”明珠再細細囑咐一番，告辭去了。

索額圖誠惶誠恐回到宮裏，見着皇上只知跪着發顫。皇上聽說陳敬跑了，自然是龍顏大怒，罵道：“索額圖，你真是沒用！”

索額圖哭奏道：“光天化日之下，不知從哪裏冒出兩伙蒙面人，一夥要殺陳敬，一夥要搶陳敬。微臣又要保住陳敬性命，又要戰歹人，實在招架不住。”

皇上怒道：“把京城挖他個三尺，再用篩子篩一遍，也要把陳敬找出來！不然你就是死罪！”索額圖跪着退了幾步，才敢站起來。

索額圖在裏頭復命，明珠已在外頭候召了。只等索額圖灰頭灰臉地出來，明珠就被宣了進去。聽得明珠已找着陳敬了，皇上大怒：“明珠你在搞什麼鬼？何不早早奏來，害得朕氣肺都快炸了！”

明珠便一面認罪，一面編了些話回奏，只是瞞過他派人搶陳敬的事。皇上消消氣，知道陳敬畢竟已有下落，便問：“你倒是說說，何不把陳敬押往順天府？”

明珠奏道：“微臣覺着事情太蹊蹺了，怕有閃失。所有怪事都發生在陳敬身上，李謹被害那夜，他遭人追殺；今日索額圖押他去順天府，又遇蒙面人行刺；而他的考卷竟被監考官故意污損，可能會成廢卷！”

皇上道：“朕也聽人密報，監考官禮部主事吳雲鵬每隔一炷香工夫，就去打擾陳敬一次。朕日夜尋思這事，猜想陳敬未必就是殺害李謹的兇手，那夜他逃匿不歸必有隱情。”

明珠不敢說自己也是這麼想的，只道皇上聖明，然後說：“啟稟皇上，微臣觀察，陳敬興許是個人才。所以，要破這樁案子，不必讓外人知道是陳敬說出來的。只須先拿了那個監考官，順藤摸瓜，自會真相大白。”

皇上問道：“你是替朕打算，還是算陳敬打算？”

明珠道：“陳敬倘若是個人才，替他打算，便是替皇上惜才。微臣同陳敬許諾，不把他放到枱面上來，他才說出真相的。但微臣不敢欺瞞皇上。”

皇上低頭尋思着，說：“如此說，這個讀書人倒很有心計？”

明珠道：“微臣眼拙，倒也看出此人才學、人品、抱負、城府非同尋常。”

皇上道：“此人要麼過於圓滑，要麼沉着老成。朕且記着他吧。”

明珠又道：“啟稟皇上，微臣還有一言。”

皇上不吭聲，只是點點頭。明珠便說：“皇上不妨讓索額圖繼續搜尋陳敬。案中之人一日不知陳敬死活，就一日不得安心，自會有所動靜。”

皇上望了明珠半日，說：“你同索額圖長年隨朕左右，朕至為信任。只是索額圖性子魯莽，心思也粗。你倒是心思縝密，辦事幹練。朕擔心索額圖要是知道陳敬被你找着了，你倆今後就暗結芥蒂了！”

明珠道：“微臣只是盡量想着辦差事辦好些，想必索額圖也不會計較吧。”

皇上忽然想起陳敬藏身之處，便問：“那是戶什麼人家？”

明珠回道：“姓李，前明舊臣。”

皇上想了想，問：“是否就是那位前明舉人？”

明珠奏道：“正是，老先生叫李祖望，山西人氏，前明手上倒是大戶人家。”

皇上深深地點了點頭，說：“果然是他，原是衛向書同科舉人，後來再沒有應試。衛向書向朕推薦多次，這李祖望只是不肯出山。先皇諭旨，前明舊臣，只要沒有反心，就得禮遇。”

明珠道：“微臣見那李老先生風流儒雅，滿腹經綸，為人方正，並無二心。”

皇上感嘆良久，忽又囑咐明珠：“朕已派索尼和鰲拜追查科場案，你身為御前侍衛，依制不得預政。你只作為耳目，聽他們差譴！先拿了那個禮部主事吳雲鵬，看他身後是什麼人！”

明珠領了旨，皇上已宣他下去，卻突然叫住他，說：“你且記住朕一句話。那個陳敬如此少年老成，將來不為能臣，必為大奸！”

明珠不禁惶恐起來，道：“微臣記住了。”

皇上逼視着明珠，又冷冷道：“這話，也是說給你聽的！”

明珠忙伏身而跪，渾身亂顫：“微臣誓死效忠皇上！”

8貢院裏已把考卷盡數彌封入箱，移往文華殿謄錄。閱卷臣工們也都到了文華殿，只等着謄錄完畢再去圈點，別出文章高下。考卷收掌、彌封、謄錄一應事務，都由吳雲鵬等幾個主事管着，高士奇一班序寫人等小心地打着下手。衛向書暗自留意，竟然沒有看到陳敬的卷子，便道：“下官以為應上奏皇上，把遺卷彌封謄錄，擇優遴選，以免遺珠之憾！”

幾位考官都說此舉有違例制，實在不妥。李振鄴卻道：“各位大人有所不知啊，我明白衛大人的心思！”

衛向書正想把話挑明，便說：“李大人不必含沙射影，有話直說。”

李振鄴笑道：“好！那我就直說了！各位大人，山西舉人陳敬，疑有兇案在身，皇上法外開恩，准他破例應考。但陳敬心存怨忿，故意污損考卷，有辱取士大典！監考官吳雲鵬按例將他的考卷剔除出去了。衛大人念念不忘的就是這位同鄉陳敬！”考官們都望着衛向書搖頭，只道這可不像衛大人的作為。

衛向書道：“下官清白之心，可昭日月！”

李振鄴正要同衛向書爭執，索尼領着明珠等幾個侍衛進來了。殿內臣工們猜着肯定是聖諭到了，不等宣旨膝頭就開始往下彎。

果然索尼宣旨道：“皇上口諭！禮部主事吳雲鵬，貢院所為，心懷不軌，着即交刑部議罪！”

殿內立時跪倒一片，吳雲鵬望了眼李振鄴，臉色早已慘白。李振鄴避開吳雲鵬的眼光，低頭跪着。兩個侍衛上前，拿了吳雲鵬。

索尼又道：“皇上還說了，因吳雲鵬恣意妄為，故意刁難舉子，遺卷之中恐有真才實學的棟樑。着令將所有遺卷彌封謄錄，再加遴選！”

李振鄴忙拱手道：“皇上聖明，臣等遵旨！”

索尼望着李振鄴冷冷一笑，說：“還有哪！皇上口諭，禮部尚書李振鄴，身為會試總裁，聽憑吳雲鵬等肆意妄為，大失法度。着李振鄴解除會試總裁之職，回家聽候處置！着翰林院掌院學士衛向書充任會試總裁！”

衛向書伏地而跪，道：“微臣惶恐領旨！”

李振鄴卻是渾身亂顫，大汗如雨。索尼宣完聖諭，這才笑道：“各位大人，都起來吧。”

臣工們謝了聖恩，撩衣而起，只有李振鄴仍癱在地上，爬不起來。

明珠問道：“李大人，您怎麼還跪着？”

李振鄴說：“臣罪該萬死！”

索尼說：“皇上這會兒還沒定您的罪啊！回家獃著去吧！”

李振鄴這才顫顫巍巍爬了起來，朝索尼和明珠拱手不止。

李振鄴呆在家裏像個死人，卧在床上起不了身。管家走到床前，輕聲說：“老爺，他們來了。”

聽了這話，李振鄴馬上爬了起來，去了客堂。原來白雲觀里那三個人正是他的家丁，這會兒已候在外頭。

李振鄴道：“吳雲鵬已被拿下了。怪老夫料事不周，我不想連累你們呀。”

一個家丁說：“老爺待我們恩重如山，只要您一聲令下，就是殺進皇宮，我們也在所不惜！”

李振鄴搖搖頭，道：“別說傻話了。你們要快快離開京城，走得越遠越好。我這裏預備了些銀兩，夠你們在外頭逍遙幾年。等風聲過後，我會讓你們回來的！老夫身後站着的是各位王爺、貝勒、臣工，我不是說倒就倒的！”

管家早拿着個盤子過來了，裏頭放着三個紅封，四杯酒水。管家把紅封遞與三人，再端了杯酒送到老爺手上。三個漢子便自己端了酒，拱手敬了老爺。李振鄴說：“事出倉促，不能專門為你們送行了。幹了這杯酒，你們稍作收拾就星夜起程吧。”

幹了杯，三個漢子淚眼婆娑，只道過幾年再來給老爺效力。李振鄴目送他們出門去了，仍回房躺着。大難臨頭，李振鄴本無睡意，只是身子發虛，無力支撐。只因剛才喝了那杯酒，他平日又並無酒量，居然昏昏沉沉睡了過去。不知過了多久，突然聽到有人搖他身子。睜眼一看，卻是管家哭喪着臉，說宮裏拿人來了。

李振鄴跌跌撞撞去了外頭，只見又是索尼領着明珠等人到了。索尼高聲宣道：“皇上口諭，禮部尚書李振鄴，主持朝廷取士大典，居然背負天恩，行為污穢，可惡至極！着即抓捕李振鄴，交刑部議罪！”

李振鄴朝天哭喊：“皇上，臣冤枉哪！”

索尼道：“李大人，冤與不冤，自有法斷，你不必如此失態。李府家產全部查封，男女老少不得離開屋子半步！”

侍衛們飛赴各屋，李府上府頓時哭作一團。過了半個時辰，一侍衛飛跑進來，驚呼道：“索中堂，後院柴房找到三具屍體！”

李振鄴兩眼發白，頓時昏死過去。原來李振鄴吩咐管家在酒里下了葯，毒死三個家丁預備夜裏毀屍滅跡，不想曾朝廷這麼快就拿人來了。明珠心裏早已有數，附在索尼耳邊密語幾句。索尼便道：“闔府上下，全部拿下！”

皇上命索尼跟鰲拜共同審案，不到兩個時辰李振鄴全都招了。知道李振鄴這麼快就招罪，皇上連夜宣索尼跟鰲拜進宮。索尼道：“李振鄴供認不諱，只是涉人太多，請皇上聖裁！”

說罷就遞上摺子，早有太監過來接了去。皇上靠在椅子上，閉上眼睛，並沒有看摺子，只問道：“都牽涉到些什麼人？”

索尼嘴裏支吾着，望了眼鰲拜。鰲拜道：“不光李振鄴自己膽大包天收受賄賂，向李振鄴打招呼、塞條子的還有幾個王爺、貝勒，居間穿針引線的有部院臣工，甚至有王府里的管家，部院裏的筆帖式，總共十幾人，另有行賄貢生二十幾人！河南舉人李謹也是李振鄴家人所殺！”

皇上聽着聽着，忽然嚎啕大哭起來，叫喊道：“王爺、貝勒，都是朕的伯父、叔父、兄弟！至親骨肉哪！那些臣工，朕成天嘉許他們，賞賜他們！這天下是大家的，不是福臨一個人的！他們狼心狗肺！”

皇上哭着喊着，突然停住了，雙手按住胸口，哇地吐出一口鮮血。索尼跟鰲拜忙使勁兒叩頭，喊着皇上息怒，龍體要緊。明珠隨侍在旁，吩咐太監快叫太醫。皇上擺手道：“不要叫太醫，朕一時半會兒死不了的！”

皇上要過摺子，看着看着，雙手就抖了起來，罵道：“都是跟漢人學壞的！滿人是靠大刀和彎弓分高下的，原先並無賄賂、鑽營這等惡習！入主中原不到二十年，漢人的好處沒學着，污七八糟的東西全學到家了！查！查他個水落石出，讓他們死個明白！”

京城裏雞飛狗叫，四處都在說著清查科場案。快活林里的那些讀書人歡喜不盡，只說這回終於可以還公道於天下，哪怕落了榜也心甘情願。只有張沠忐忑不安，生怕自己的事被捅出來。他帶進考場的硯台自是天知地知了，怕只怕李振鄴出事了，他托高士奇送銀子的事被扯出來。他本想先回山西去，可手頭已無盤纏，便想到祖澤深家去躲幾日。他把大順託付給店家，只道自己有事出門幾日。店家只認銀子，也沒啥話說。

張沠到了祖澤深宅院前，猶豫片刻才上前敲門。門房以為他是來看相的，便讓他進去了。祖澤深見來的是張沠，很是熱乎，道：“原來是張沠兄！快發皇榜了，我正等着向您道喜哩！”

張沠紅了臉道：“張某慚愧，有事相求，冒昧打擾祖兄！”

祖澤深道：“張沠兄此話怎講？您可是即將出水的蛟龍呀，我祖某日後還指望您撐着哩。快說，我有何效力之處？”

張沠道：“張某盤算不周，現已囊中羞澀，住不起客棧了！”

祖澤深甚是豪爽，大笑道：“我以為是什麼天大的事哩！兄弟千萬別說個借字，您只說需要多少銀子？”

張沠道：“不敢開口借銀子。若是不嫌打擾，我就在貴府住幾天，吃飯時多添我一副碗筷就是了！”

祖澤深拍手笑道：“好哇，我可是巴不得呀！來來，快快請進。”

進屋落了座，祖澤深暗自觀顏察色，問道：“張沠兄，您好像有什麼心事啊！”

張沠內心實是慌張，想這祖澤深神機妙算，生怕他看破什麼，忙道：“不不不，讀書人臉皮薄，從未向人這麼開口過，實在覺得唐突。再說了，祖兄是神算，我哪有什麼事瞞得過您？”

祖澤深便是故作高深，道：“張沠兄不願說，我也就不點破了！”張沠便更加慌張，口裏只有唯唯而已。

談話間難免說到這回的科場案，祖澤深說：“只怕又要鬧得血雨腥風呀！”

張沠內心不安，卻只得說：“作姦犯科，罪有應得！”

祖澤深說：“話雖如此說，但道理沒這麼簡單。”

張沠道：“願聽祖先生賜教！”

祖澤深說：“豈敢！那李振鄴固然貪婪，但他意欲經營的卻是官場。他收銀子，其實是在收門生。李振鄴是禮部尚書，朝中重臣，讀書人只要能投在他的門下，出些銀子算什麼？何況還得了功名！”

張沠內心慚愧，嘴上附和道：“是啊，這種讀書人還真不少！”

祖澤深又道：“我想那李振鄴還有他不得已之處。那些王公臣工托他關照的人，他也不敢隨意敷衍啊！他禮部尚書的官帽子，與其說是皇上給的，不如說是大夥一塊兒給的。光討皇上一個人歡心，那是不行的！”

張沠道：“祖先生真是見多識廣，張某佩服！”

祖澤深哈哈大笑，道：“哪裏啊！這京城裏的人，誰說起朝廷肚子裏都有一本書。”

張沠不由得悲嘆起來，說：“我還沒進入官場，就聞得裏頭的血腥味了。將來真混到裏頭去，又該如何！”

祖澤深笑道：“張沠兄說這話就糊塗了。讀書人十年寒窗，就盼着一日高中，顯親揚名。官嘛，看怎麼做。只說這李振鄴，放着禮部尚書這樣好的肥差，他偏不會做。他門生要收，銀子也要收，哪有不翻船的？天下沒有不收銀子的官，只看你會收不會收。”

張沠嘴上同祖澤深閑話，心裏卻像爬着萬隻螞蟻，實在鬧得慌。

這日太和殿外丹陛之上早早兒焚了香，侍衛太監們站了許多，原來皇上在殿裏召見衛向書等閱卷臣工。考官們老早就候駕來了，待皇上往龍椅上坐定，衛向書上前跪奏：“恭喜皇上，臣等奉旨策試天下舉人，現今讀卷已畢，共取錄貢士一百八十五人！”

衛向書雖是滿口吉言，心裏卻是並不輕鬆。皇上因那科場弊案，最近脾氣暴躁，自己中途接了會試總裁，惟恐有辦差不周之處。哪知皇上今日心情頗佳，道：“歷朝皇上只讀殿試頭十名考卷，並沒有讀會試考卷的先例。朕這回要破個例，想先看看會試頭十名的文章。李振鄴他們鬧得朕心裏不踏實哪！”

衛向書道：“會試三場，考卷過繁，皇上不必一一御覽。臣等只取了會試頭十名第三場考試的時務策進呈皇上。”

衛向書說罷，雙手高高地舉着試卷。太監取過試卷，小心放在皇上面前。皇上打開頭名會元試卷，看了幾行，龍顏大悅，道：“真是好文章，朕想馬上知道這位會元是誰！”

皇上說著就要命人打開彌封，衛向書卻道：“恭喜皇上得天下英才而御之，不過還是請皇上全部御覽之後再揭彌封，臣等怕萬一草擬名次失當！”

臣工們都說衛向書說得在理，皇上只好依了大家，說：“好吧，朕就先看完再說。朕這些日子生氣、勞神，今日總算有喜事可解解煩了！咦，還別說，寫序班裏竟有字寫得如此之好的！知道這是誰的字嗎？”

衛向書道：“回皇上，抄這本考卷的名叫高士奇，他最近才供奉詹事府，還沒有功名。”

皇上頗感興趣，道：“高士奇？這頭名會元要是配上這筆好字，就全了；這筆好字要是配上好學問，也全了！”

索額圖望了眼詹事府詹事劉坤一，指望他說句話。原來索額圖篤信祖澤深的相術，同他過從甚密。索額圖有個兒子甚是頑劣，請過很多師傅都教不下去，他便托祖澤深找個有緣的人，說不定能教好兒子。祖澤深平日沒事常在外頭閑逛，暗自留意高士奇好些時日了，見他原來是個才子，只是科場屢次失意。這回索額圖要延師課子，祖澤深便把他請了去。哪知高士奇也拿索額圖那兒子沒辦法，只好作罷。索額圖可憐高士奇出身寒苦，又聽祖澤深說這個人必有發達之日，便求劉坤一幫忙，給他個飯吃的地方。正巧貢院裏要人充當序寫班，劉坤一見得高士奇一筆好字，便把他薦了去。

劉坤一卻是個謹慎人，他對高士奇並不知曉多少，不想隨便口說話。沒想到皇上問話了：“劉坤一，高士奇是你詹事府的，怎麼不聽你說話？”

劉坤一奏道：“高士奇新入詹事府供奉，臣對他知之不多，不便多言。臣會留意這個高士奇。不過說到頭名會元，等他現了真身，他的書法興許也是一流，都說不定啊！”

索額圖見劉坤一不肯做順水人情，心裏很不高興，自己硬了頭皮道：“回皇上，這高士奇臣倒認識，學問也還不錯，只是不會考試。”

皇上笑笑，說：“這是哪裏的話？朕的這些臣工，多由科舉出身，只不過是會考試？”

索額圖忙跪了下來，說：“臣失言了，臣知罪！”

皇上仍是笑着，說：“朕不怪你，朕今日高興！不過這高士奇的字，朕倒是喜歡！”

皇上只是隨口說了的話，索額圖聽着卻像窺破了天機。他想祖澤深說高士奇必定發達，也許真是說准了。索額圖從此更加相信祖澤深的相術，也越發暗助高士奇。

皇上開始讀閱，臣工們都退了下來。過了兩個時辰，皇上宣臣工進去。衛向書見皇上面帶喜色，一直懸着的心放了下來。皇上笑道：“天下好文章都在這兒了！”

衛向書笑着奏道：“皇上，應是天下俊才都在這裏！”

皇上望着衛向書點點頭，說：“衛向書說得對，朕桌上擺着的是天下俊才！好，速發杏榜，貢士們正翹首以盼啦！來，啟封吧！”

衛向書躬身上前，先開啟皇上點的會元試卷。哪知彌封一開，露出的竟是陳敬的名字。站在下面邊的臣工們還不知道是誰，皇上早大聲說道：“居然是陳敬！嗬，居然是陳敬！真是老天有眼哪！那日要不是朕想着去貢院看看，豈不就誤了他！”

衛向書躬身退下，同臣工們一起跪着，高聲賀道：“臣等恭喜皇上，乾坤浩蕩，士子歸心！”

皇上哈哈大笑，連聲喊道：“快傳陳敬！朕要馬上見見這位陳敬！”

臣工們這才面百相覷，然後望着索額圖。索額圖臉上頓時汗流如雨，惶恐奏道：“皇上，陳敬他還不知下落呀！”

皇上微微一笑，道：“明珠，你去把陳敬找來！”

明珠領旨而去，索額圖被弄得莫名其妙，站在那裏直發愣。

長安街外的龍亭里觀者如堵，原來禮部把杏榜飛快貼了出來。頭名赫然寫着陳敬的名字，沒多時有人見下頭還有個陳敬，只道今年硬是奇了，中了兩個陳敬。大桂同田媽正好上街買東西，聽得四路都在說放榜了，巧的是今年中了兩個陳敬，有個陳敬還是頭名。田媽便拉了大桂要去長安街親眼看看，大桂卻說不如回去報信，反正陳公子已經中了。

田媽見街上正好有人在說這事兒，便上去問話：“大兄弟，您說陳敬中了？”

那人打量着田媽，道：“是呀，中了兩個陳敬！您是陳敬他娘？那就恭喜您了！您要是頭名陳敬的娘，就更加有福氣了！”

大桂就拉了老婆說：“快回去報信去！”

一路上兩口兒只說頭名肯定就是我們家這位，看他那樣子就是狀元的相！回到家裏，田媽容不得大桂插嘴，直道恭喜陳公子中狀元了，便把街上聽來的話一五一十說了。

陳敬還在那裏怔怔的，李老先生卻早拍手稱奇了：“中了兩個陳敬？這可是亘古未有啊！”

陳敬只是臉上微露喜色，復又嘆息起來，說：“頭名肯定不會是我。監考官故意刁難，時刻打擾，我能把考卷做完就不錯了，還能指望頭名？落下個三甲就不錯了，同進士。”

田媽卻說：“我猜頭名狀元肯定是陳公子，看您這福相，跑不了的。”

李老先生笑道：“田媽，托你吉言，保佑陳公子中個頭名。可這回頭名還說不定就是狀元，要過了殿試由皇帝老子欽點了才是狀元！”