06、變起不測
刑房書辦神色如常，進屋先請了安，接着遞上一張狀子；口中說道：“林采春夜裏弔死了。請大老爺去相驗。這件案子鬧大了。”
“喔，”池大老爺問道：“是不是畏罪自盡？”
“當然要這麼說。”
就這一句話，惹得池大老爺無名火高三千丈，真想跳起來指着刑房書辦問一句：“不這麼說該怎麼說？難道不是畏罪自盡，是我做縣官的逼死她的不成？”
然而不經一事，不長一智，池大老爺到底已經吃過虧了；就因為不夠沉着，操切從事，才搞成這種枝節橫生的棘手局面。吃苦豈可不記苦？這樣一轉念間，把自己的火氣，硬給壓了下去。
於是他強自保持着平靜地問：、“照你看呢？林采春到底為什麼上吊？”
“自然是不好做人了。一城沸沸揚揚，指指點點在說她的醜話；人人要臉，樹樹要皮，臉皮一剝下來，怎麼還能做人？”
“是誰剝了她的臉皮？若要人不知，除非己莫為；只要抓到邵定侯，一切水落石出。她倒逃脫了一個謀殺親夫的罪名。”
“唉！”刑房書辦微微頓着足，“真的證據齊全，辦她個謀殺親夫的罪名，大家不但沒有話說，還佩服大老爺明鏡高懸，如今——唉！”
池大老爺越發沉着，了解刑房書辦居心叵測，預備拿口黑鍋扣在自己頭上，倒得好好防備他。
“如今怎麼樣呢？”他說：“不要緊！我不是怕事的人，是我錯，我一定承認，自請處分。現在我們依律論律。”
刑房書辦聽這軟中帶硬的冷靜語氣，知道嚇不倒池大老爺，便改變了態度——其實也不用嚇唬，情勢是對池大老爺不利；他很誠懇地分析，指出問案犯了一個錯誤，問到姦情之類的風化案子，不該公然坐堂，准百姓聽審，而應該在花廳中間。婦女名節最要緊，未曾訊實，該當先思保全；眾目睽睽之下，問到房幃之事，哪怕是夫婦敦倫，被訊的婦女，亦會羞愧難當。如今林采春的自盡，是為了全城的風言風語；而風語風言則起於挖開地道以後，池大老爺問案時隱然指她與邵定侯有姦情，然則“我雖不殺伯仁，伯仁由我而死。”邵定候有的是錢，紹與又出好刀筆；重金請人撰狀，告到省里，甚或京控；再用銀子上下打點，池大老爺的前程，必不能保。
“是的。”池大老爺出奇地冷靜，“我跟你說實話，我那個知縣，也是意想不到而來的。遇到這樣一件案子，壞了我的前程我也無所謂。不過，紗帽可以丟掉，案子不能不追；他們不用想嚇我，想我為保前程松一鬆手？好了；我批狀子。”
池大老爺提筆在狀子末尾批道：“准狀。即日午後相驗；傳集忤作官媒伺候。”
“大老爺！”刑房書辦勸他，“還是不必到林家的好。”
“為什麼？”
“只怕沒知識的婦女，無理取鬧。”
“什麼？無理取鬧！”池大老爺既驚怒，且又有些沉不住氣了，“莫非她們要撒潑？”
“不是撤潑，只怕情急。”刑房書辦走前一步請個安，語氣顯得很誠懇地說，“大老爺是一縣的父母官，身份尊貴，犯不着跟罪犯人家一般見識，能放鬆一步，還是放鬆一步的好。”
這不能不說是幾句好話，池大老爺也是混光棍過來的，有道是“光棍不吃眼前虧”；因為事後找場，不管如何面子十足，總難彌補當時所受的損傷。
然而放鬆又是如何放法？“你勸我不去，不就變了我怕他們了嗎？”他問，“站不穩腳步的事，我決不做。哪怕動公事，調城守營來保護，我也得去相驗；”
刑房書辦的意思是，想請他將批示改一改：“既系畏於人言，懸樑自盡，免於相驗。”現在聽他的口氣堅決，還要調城守營保護，案子一鬧大了，麻煩甚多，而且對邵、林兩家，亦決無好處，那就只有另想別法了。
這樣轉着念頭，隨即有了計較，“大老爺既然一定要去，書辦當然叫他們好好伺候。不過，書辦有句話要說，”他提出一個要求：“到了那裏，務必請大老爺看書辦的眼色行事。保護大老爺是我們的責任。”
聽他說得誠懇，池大老爺點點頭，很鄭重地應允：“我相信你。”
雖是平淡無奇的一句話，其實很有分量；刑房書辦理會得言外之意，越發覺得自己想得不錯。
“你跟你們大少爺去說，不能再躲在紹興了；趕快上省，帶足銀子去走門路。只有一個法子，可以把案子壓下去。”刑房書辦向邵家派來的“密使”，悄悄地囑咐了一番；隨即又趕回衙門，伺候縣官上林家相驗。
一路鳴鑼喝道，吸引了許多看熱鬧的人。林家的新聞，已經傳遍全城；除了跟在轎子後面的以外，更有好事的人，早早就到了林家附近，那條巷子擁得轎子都抬不進去，差役們費了好大的勁彈壓，才開出一條路，容轎子通過。
就在轎子要抬進林家的時候，林福迎在轎前跪了下去，高聲說道：“擋大老爺的駕！”
於是轎子停住；但轎杠仍舊在轎夫肩上；池大老爺因為預先已有承諾，便向右邊望去，刑房書辦亦趕了上來，直奔林福問道：“為什麼擋駕？”
“我家主母道我家小姐死得已經慘了，不忍再讓她經官相驗。請大老爺禮恤下情，恩准免驗。”
“等着！”
回到轎前，稟明經過，池大老爺見他微微頷首，便很痛快地答道：“免驗。”
屍雖可以不驗，苦主卻不妨傳來問一問；誰知池大老爺還不曾開口，刑房書辦喊聲道：“回轎。”
轎子都不曾着地，便已抬走；看熱鬧的人，自然大失所望。池大老爺亦不免快快；在轎中默默思量，竟不知下一步該作何處置？
回到衙門。小福已經在等着了，神情顯得興奮而焦灼，但卻很容易發覺，因為有刑房書辦陪着在一起，他強自裝作沒事人似的。這就不難明白，他打聽到了什麼消息，而這消息是不足為外人知道的。
池大老爺坐下來連茶都不忙喝，先問刑房書辦：“你讓我放鬆一步，我照你的話做了。下一步呢？”
“下一步是抓邵定侯和王木匠。書辦關照他們上緊去辦。不過，這件事實在急不得，越追得急，這兩個人越不肯露面。請大老爺耐心；仍舊要放鬆一步，好讓他們明查暗訪，早早有個結果。”
“也只好如此了。你下去吧！”
等刑房書辦一走，小福去關上了籤押房的房門，才低聲報告，已經訪得邵定侯的蹤跡——邵定侯自然不敢回家，但邵家有一擔行李挑出來，為小福所跟蹤；直到河埠，行李下船。那條船相當新，也相當華麗，判斷邵定侯將乘這條船逃走。
聽得這話，池大老爺又驚又喜；心裏有些亂，不知怎麼樣才能抓住這個機會，逮住邵定侯？他很清楚，如果大張旗鼓地派出差役，一定會有人通風報信，到邵家去領賞錢。所以只能調集三班，親自，帶着去逮捕。
“小福，”他想定了就做，“你到班房去通知，不拘什麼人，派三四個來，跟我走。”
“老爺是去抓邵定侯？”
“是啊！”
“不好。”小福答道，“照我猜想，邵定侯白天不敢上船；總要到天黑了才會走。這時候去是自去，反而變成通知他了。”
“說得是！還是你的腦筋好。”
打草驚蛇，既然不可；然而又如何能夠守得着邵定侯？問到這一點，小福又自告奮勇了。
“我去。”他說，“我弄兩個人悄悄守在那裏。等他上船，便跟上去——”
“不好，不好！”池大老爺忽然有了主意，“邵定侯是豪富，帶的人多；逼得他急了，說不定真的動手，人少了不管用，我的意思是，只要他上了船，就不怕他再逃。這樣，你還是去守着，多帶兩個通消息的人，只看他一上船，立刻回來報告，我自有辦法。”
“老爺，你是什麼辦法？”小福問道：“是不是在關卡上守着？”
池大老爺笑笑答道：“你先不用問。包管你痛快就是了。”
原來這時正辦團練，陸路以外，內河中亦有快艇，配備洋槍，雖然每條船上只有兩三枝，但威力已經十足；經常巡邏緝私，查察奸究，不管大小民船，遇到這些快艇，無不乖乖聽命。
這些快艇歸一個姓陶的在籍紳士管；此人原在江西做過通判，手上有了幾個錢，看時世不好，不如回鄉為妙，所以在南昌託人打點，以“養親”為名，辭官口裏。
路過杭州時，少不得有一番酬酢，想留下一條復起的路子；就在那時候，跟池大老爺在牌桌上結成了好朋友。
陶通判回到紹興不久，為地方公推，參與辦團練。他在江西剿過鄱陽湖的土匪，所以負責水路巡防。自然，跟池大老爺常有往還；官箴所關，雖不打牌，卻是酒友，十天之中，總有兩三天在一起對酌。
因此，對林家的那件案子，他也聽池大老爺約略談過；這就不必費什麼口舌了，接到池大老爺的委託，不須多問，便交代了下去。
到了夜裏，約莫二更時分，小福興匆匆地回來報告，邵定侯上船了。
“那就一定難逃公道了！”池大老爺陶然引杯，“小福，我說過，包你痛快，一定痛快。你記不記得？”
“當然記得。到底怎麼回事，老爺一定要說明白。”
於是池大老爺將他拜託陶通判的情形，約略說了一遍，斷言天亮之前，就可以將邵定侯抓到，那不是痛快不過的事？
“嗯！嗯！”小福是為不忍掃主人的興，有些話不說——他原以為池大老爺有什麼令人意想不到的妙計，可以不讓邵定侯漏網；誰知是這麼一個辦法？未來就不能樂觀了。所以這樣哼哼哈哈地敷衍着。
池大老爺當然看出他的神態有異，“小福，”他微帶不悅地說。“你當我抓不住邵定侯？我倒問你，不用這個辦法，還有什麼更靠得住的辦法。”
“辦法是好的。不過，光是辦法好沒用。”
“要怎樣才有用？”
“要靠下面的人幫忙。”小福答道，“老爺不知道，團練的名氣壞得很，都是一班地痞流氓在把持。”
“團練風氣之壞，也不是我們一個地方，或者一時如此；處處這樣，無足為奇。只要他們把事情辦好，其他我都可以不管。”
“說來說去，就是老爺交代的事，不見得能夠辦好。”小福說道，“邵定候的船上，抬上去兩個樟木箱子，重得不得了，八個碼頭上的人，抬那兩個木箱子都吃力，都說裝的是銀子——”
“我知道，我知道，你不必說了。”池大老爺搶着開口；而且是真的不痛快。
這因為池大老爺是個很愛朋友的人，認為小福的話，侮蔑了陶通判，就像自己遭受侮蔑一樣，自然心裏不舒服。
其實倒是小福料事比較準確，陶通判竟負所託，空手而回。