05、人小鬼大
凡是動這些腦筋,非找捕快一起商量不可。研究結果,都認為邵定侯誠然是頭“肥豬”,但財雄勢大,他家有個族人在京里當御史;這件案子,出入太大,如果拿不住確實把柄,會鬧得不能收場,所以儘管池大老爺起勁,卻不能跟着他冒昧行事。
“怎麼叫把柄?”刑房書辦問道,“律無‘指奸’的明文;明知他們睡在一床,拿他無可奈何。請問要捉他們什麼把柄?”
問到這句話,門角落有個小夥計,怯怯地說道:“大叔,我有幾句話,能不能說?”
在座的都是捕快“頭兒”和積年得力的老手;這個小夥計阿龍不過是藉著伺候茶水之便,在聽熱鬧,哪裏有他置喙的餘地?當時便有人叱斥:“小鬼,滾開!”
“慢慢!”刑房書辦倒看出這個“小鬼”一雙烏溜溜的眼睛,“人小鬼大”,說不定別有見解,便招招手說:“阿龍,你有啥話?說來聽聽。”
“把柄是有的;而且逃不了的。堂上大老爺想得不錯:只要到了那個女人房間裏,就捉得着把柄。”
“什麼把柄?”
“一定是個地洞。”阿龍說道:“從邵家掘過去,掘到那個女的房間裏;來來去去,神不知,鬼不覺。”
這一說,連罵他的那個捕快都不由得點頭了。其實大家也是隱隱然這麼在想;只是不曾深思,所以聽得阿龍這樣有把握的語氣,便有恍然大悟之感。
“說不定那個倒霉的新郎官,屍首也就埋在那個地洞裏。”
“對!”刑房書辦一拍大腿,矍然而起,“為來為去這個疑團打不破;這一說,更加有道理了。來、來,阿龍,你坐過來!”
阿龍才十五歲,生得又瘦又小;除卻一雙黑而且大,十分靈活的眼睛以外,怎麼樣也看不出一點“大人”的樣子,此時受寵若驚,顯得有些手足無措似的。
“大叔,我就站在這裏說好了。”
“阿龍,”另有人問,“那末,投河的那個人,是怎麼回事?你倒說說看。”
“那有啥希奇?”阿龍答道,“我一個‘猛子’紮下去,照樣可以在水底下泅出十幾丈,再爬上岸來;哪個曉得我是死是活?”
這就是說,投水的那個人是買出來的善泳的好手;假意投河,而又有人眼見死在水中,移花接木,掩蓋了真相。這樣解釋,似乎頭頭是道,一切都說得通了。
“照這樣看,能夠查出投水的那個人來,也是一個把柄。”刑房書辦深深點頭,又感慨地說,“我們吃了幾十年的公事飯,腦筋不及一個小鬼。”
“還有,”阿龍受到鼓勵,聲音也響了,“還有人好查。”
在阿龍的看法,挖掘地洞,不是外行人所幹得了的;邵家雖然奴僕成群,未見得自己就能動手。如果能細心訪查,找到挖掘地洞的工匠來,不又是一個極有力的把柄?
“小鬼”說得實在有道理了令人不能不刮目相看;刑房書辦決定採納他的建議,指派捕快,分頭暗訪,一要查那個“替死鬼”;二要查挖掘地洞的工匠——這方面比較容易着手。
凡是中人之家,平時總有相熟的泥水木匠;尤其是像邵家,屋宇深沉,土木修繕,終年不斷,稍為打聽一下就弄清楚,常時承應的是個王木匠,在紹興城裏開着一家頗具規模的土木作。
這王木匠雖是“細民”,但胼手胝足,勤儉起家,也算是市井之中有面子的人物,未便拿官派壓他;刑房書辦決定出之以禮、動之以情,備了一副帖子,設宴款待王木匠。
這在王木匠是常有之事。人家起造新屋一定要尊禮工頭匠人,不僅是為了希望工料地道;而且是怕匠人“壓勝”;又稱“壓鎮”,如果薄待匠人,或者禮貌不周,或者克減工食,讓他們做了手腳,主人家就會大倒其楣。
因此,王木匠人座便即問道:“大爺,是不是發了財,要起造花園了?”
刑房書辦笑道:“起造花園我不配。不過,年紀也差不多了,要退卯了;辛苦了一輩子,想住得舒服些。我那兩間破房子,想拆掉翻造;少不得要請你費心。”
“你大爺的事,沒有不盡心的。”王木匠問道,“不知道可有圖樣?”
“哪裏要畫什麼圖樣,我只有五百兩銀子,請你盡這個數替我辦。”
“好的。我完全當差。不過,你總也要說個格局,我才好替你籌劃。”
“普普通通,只要住得舒服就是。只是有一層,要請你費心,”刑房書辦放低了聲音說,“自己人,我也不瞞你;干我們這一行,總難免有些不能給外人看的文書;而且,也難保沒有仇家,所以我想掘個地窖子。”
“這容易。人家為了藏銀子、藏酒,掘個地窖子是常有的事。”
“不過,我這個地窖子不同。”刑房書辦緊接著說,“我剛才不是說過,難保沒有仇家尋上門來;緊要關頭得有個地方避一避。我問壁就是我表弟家;我想掘個地窖子要能通到他家。”
“這是地道;工程就大了。要看過地方再說。”
刑房書辦已經發覺有些入港了,卻又故意宕開一筆:“工程如果太難,你不好做,我另外找人。”
他是激將之計,王木匠不知就裏,自然上當:“有什麼不好做?我做過!”
“喔,給哪家做過?”
王木匠似乎突然警覺,雖不便改口否認;卻也不願細說,“好幾家做過。這件事我有把握。”他顧而言他地問:“預備什麼時候開工?”
“那要請教你啊!”
“我無所謂,一切現成;先看了地方,畫好圖樣,挑日子就好動工。”
“地方就在這裏。”
刑房書辦以筷蘸酒,在桌面上畫出“四至”,說明基地面積;兩個人很認真地商議新屋的格局、材料,以及許多營造上的細節。
最後又談到地道,王木匠說道:“這要到令親府上去看過。這個工程麻煩是出入口;這面的口子,預備開在什麼地方?”
“你看呢?”
“總要出入方便。不過工程也不能太費手腳,不然花費就大了。”
“都請你斟酌。”刑房書辦問道:“人家是怎麼做的?”
“這不一定,開在床底下的都有。”
“床底下?出入不是不方便了嗎?”
王木匠自知再一次失言,縮住了口;但第一次還能保持平靜,一錯再錯,自感不妥,臉上就有些不大自然了。
當刑房書辦的是何等角色?趁此逼他一逼,當即睜大了眼,裝得神色凜然地,“王老闆,我們自己人,有啥事情你不要瞞我。是不是有什麼靠不住的人,請你挖過地道?這要闖出禍來,你可脫不得干係!”
“這——”王木匠也將一雙眼睜得好大,“我承包土木作,人家怎麼說,我怎麼做。莫非也做不得?”
“話不是這麼說。譬如像我,你曉得我的來歷,自然不要緊;若要來路不明,看樣子像個江洋大盜,莫非你也冒冒失失替他挖?”
聽這一說,王木匠釋然了,“原是有來歷的人;大大地有來歷!”
“你倒說我聽聽看,是哪個?”
“邵百萬的大少爺!”
果然是他!刑房書辦立刻想到阿龍,實在要佩服這個“小鬼”。
“大爺,剛才我為啥不說,只為這是我們這一行的規矩,替人家做這些工程,不好對外人宣揚。加以邵家大少爺千叮萬囑,所以我一時口緊;你不要見我的怪。”
“行有行規,我怎麼會怪你?也不過談談作個比較。”刑房書辦問道,“他那地道多長?”
“長得很,總有二十多丈。”
“為啥?他做這個地道啥用處?”
“跟你老一樣,為的有身價了;萬一有啥風吹草動,好有個躲一躲的地方。”
“出口呢?做在哈地方?”
“做在邵大少爺的書房裏。”
“那面呢?通到啥地方?”
“林家——”
“林家”二字一出口,王木匠陡然一驚;酒都嚇醒了——剛才就是因為已有幾分酒意,口沒遮攔;現在說到林家,自己提醒了自己,想起林家那樁案子,再想到坐在對面的人身份,這些念頭加在一起,恍然意會,自然要大吃一驚。
“大爺”,他的神色異常嚴重,“你老問這些話,到底是為了啥?”
“剛才不是說過了,談談作個比較。”
“大爺,你不要騙我了,一定有道理在內。如果你不說明白;大爺,我要得罪了,你打死我,我也不會再多說一句。”
說到這樣決絕的話,刑房書辦無選擇。索性傾囊倒筐,將林家招贅女婿投河這樁案子的可疑之處,都說了給王木匠聽;聽得王木匠伸出舌頭,半天縮不回去。
“原來邵大少爺看中了她!我倒真沒有想到。”
接下來就該工木匠細說究竟了。“邵大少爺”當初告訴工木匠,從他父親下世,族中就發生奪產的糾紛;他有個惡叔,打算以綁架的手段,迫使他有所承諾,否則便要謀害他的性命,由那惡叔的長子入繼。接收“邵百萬”的全部產業。為此,他跟林家情商要做個地道,緩急可恃。
“你想想看,我哪裏會想得到,他開這個地道,是派這樣的用場。真正知人知面不知心!”
“現在閑話少說,我請問你,那面的出口做在哈地方?”
“是一間空房子裏。”
刑房書辦愣了一下,旋即明白,當初自然是空屋,一則不能表露,地道直通人家的閨房;再則不是空屋,施工不便。等造好了,林采春再搬進去住,有何不可?
“這間房子,你到了那裏,自然認識?”
“自然認識。”
“那好!”刑房書辦欣然引杯,“來,來,先敬你一杯;少不得還有麻煩你的地方。”
“大爺!”王木匠哪裏肯受這一杯酒,“這件事你無論如何要幫我的忙,豁免了吧?”
“豁免?這又不是為難的事。”
“怎麼不為難?邵家這方面,我不好交代;再說,這是違犯行規的,以後再沒有人請教我了。”
這話倒也是。刑房書辦沉吟着,不知如何處置。
“大爺!”王木匠說,“我在後街上造了一所小小的房子,原是想分了家以後,自己搬到那面去住的。你老如不嫌棄,先搬了去住;明天我就把地契送過來。”
為了想豁免指證的“官差”,竟願以一幢住房作為謝禮:這在刑房書辦不能不感動,也不能不替他想辦法。
辦法不難想,卻須裝出很傷腦筋的樣子;攢眉“苦思”了半天,他方始開口:“公事一定要有交代;不過你王老闆,我一定不拿你牽涉進去,你畫一張圖來;上頭如果問到,這張圖是從哪裏來的?我自有話回答;決不會說出你的名字來。”
這是暗示,如果王木匠食言而肥,便會將他牽涉進去。像這樣的命案,一成“診累”,傾家蕩產亦非意外。王木匠得此保證,欣然應承,告辭而去。
等他一走,刑房書辦定下心來,將這夜的收穫,重新回想了一遍。越想便越高興,案子可破,房子可得;而邵定侯百萬富豪,遭遇這樣一場官司,銀子還不如當泥沙般往外搬?不想者來還走這麼一步鴻運!一高興之下,當夜就進行門求見池大老爺。
“恭喜大老爺,”他紅馥馥的臉上,堆足了笑意,“案子可以說,破了一半了。”
“怎麼?”池大老爺特別假以詞色,“來,來!你坐下來談。”
於是刑房書辦斜簽著身子,坐了下首方凳上一角,開始細談案情;當然,他不會提到阿龍如何料事如神,只說他怎麼樣靜心參悟,猜透了其中的機關。
池大老爺一直在靜靜聽着;聽到林家招贅女婿的屍首,可能藏在地道之中,不由得失聲說道:“這一點我倒沒有想到!太有道理了,你說下去。”
再說下去,話就有些不大圓順了。他說他知道邵家掘了一條地道,入口在邵家的書房中;但卻說不出他是怎麼知道的。好在池大老爺對此倒不太關心;關心的是地道的出口。
“出口,不錯,是在林家;但不知道是在哪一間屋子?想起來是在林采春的房間裏,而且是在床底下。”
池大老爺點點頭說:“是在林采春房間裏不錯;不過怎麼知道在她床底下。”
刑房書辦是據王木匠漏出來的,“開在床底下的都有”那句話而云然;只是不便明說,含含混混地答道:“我是猜想。”
“猜得也有道理。”池大老爺想了一下問道:“那末,現在該怎麼辦?”
“有了確實證據就不怕了,大老爺明天就到林家,挖開地道就是。”刑房書辦又說,“書辦已經想法子去打聽了。地道在林家的出口,究竟是哪裏,明天就有確實消息,包管不錯!”
池大老爺聽得這樣的話,高興異常,拿刑房書辦,着實誇獎了一頓。同時決定,第二天下午踏勘林家;傳下話去,早早伺候。
到得第二天一早,刑房書辦剛要上衙門,有個陌生人叩門來訪,自道是王木匠的胞弟,帶來一份住房的紅契相贈,卻無林家地道的圖樣。還說王木匠昨夜酩酊大醉,酒後胡言,不足為憑。同時又透露;王木匠已經不在紹興,到江西探親去了。
刑房書辦聽得這話,半晌作聲不得;心知事情起了絕大的變化,王木匠不但否認與出走,很可能已將所知的秘密,全盤泄露給邵定侯了。怎麼辦?他繞室彷徨,想來想去只有一條路好走;進得衙門直奔籤押房,見了池大老爺,雙膝跪倒,將王木匠出爾反爾的經過,和盤托出,自請處分。當然,他將案情秘密說與王木匠得知,是有一番辯解的,說非如此,不能套出王木匠的真話來。
“這不能怪你!”池大老爺倒很體諒,“你起來,我們商量正事。”
這件事就得請教刑名老夫子。紹興雖出師爺,但多在外游幕;本鄉本土,人情牽制,不能放手辦事,反倒沒有紹興師爺,池大老爺請的是這位刑名師爺是蘇州人,姓金;金師爺熟於律例,卻是按部就班,不會耍花巧的老實人,與池大老爺權奇自喜的性情,不甚相投,所以平日不大找他。此刻事出無奈,多一個人商量總是好的,因而移樽就教,帶着刑房書辦,到金師爺的住處去拜訪。
一聽經過,金師爺先自不悅,這樣要緊的案子,如何不來跟自己商量?對“東翁”雖不便發作,卻不妨借題發揮,拿刑房書辦痛斥了一頓,說他輕舉妄動。池大老爺知道罵的是自己;只好捏着鼻子受他的。
“東翁,”罵完了書辦,金師爺才提出他的看法,“這件案子急不得,事緩則圓,只有一步一步來;第一步先簽提王木匠到堂,憑他的指證,才能派人搜查。”
“王木匠逃走了。”
“出‘海捕文書’,拿他弄回來!他也是有家有業的人,想來不過那裏暫時躲一躲;上緊查緝,一定可以把他找出來。”
“老夫子的話。高明得很。只是曠日持久,邵林兩家可以彌縫無跡,那不是白費心思嗎?”
“那是沒有辦法的事。”金師爺大搖其頭:“自己的腳步要站穩。”
池大老爺不以為然,“老夫子,”他說,“如今是破案第一,趁他還來不及彌縫的當兒,一下子抓住了證據,豈不乾坤大定?”
“抓不住呢?”
“怎麼會抓不住?”
“果如所云,有屍首藏在地道里,此刻也早已移走了。”金師爺說,“掘地道不犯法。而況這個地道,現在也很可能堵住了。東翁,這件案子牽涉人家日閣的名節。邵家財雄勢大,也不是好慧的。千萬慎重!”
邵家財雄勢大不好惹這句話,引起池大老爺絕大的反感,“人命關天,我何能因為他財雄勢大就不聞不問?”他凜然表示,“我倒偏要惹他一惹。”
金師爺當著刑房書辦在眼前,碰了這麼大一個釘子,臉上自然很下不來;不過蘇州人不善於吵架相罵,只得繃著臉不響。
池大老爺也發覺自己失態,便即拱拱手說:“老夫子愛護我的一片盛意,我完全明白。不過,事已至今,如果不辦出個起落來,以後刑名案子,只怕事事棘手。老夫子以為如何?”
“話是不錯。”金師爺慢吞吞地答道:“只是凡事不求有功,先求無過。我剛才說過,事緩則圓,只要將王木匠拘提到案,一切都可以着落在他身上,怕什麼?”
“不怕別的,只怕邵定侯將一切痕迹掩蓋毫無破綻。雖有王木匠指證,並無其事,變成王木匠胡說。那不是懸案未破,又多一件懸案?”
這話讓金師爺一時駁不倒。沉默之下,使得池大老爺越發覺得自己的想法不錯;決定及早逮捕,只要抓着了證據,什麼都好說了。
“東翁,”金師爺見他拱手告辭,一把拉住他說:“請再斟酌。”
“情節顯然,遲恐不及,無須再斟酌了。”
“東翁自有主張,我在這裏一無用處。尸位素餐,無地自容。此刻,我就向東翁告假了!”說罷,金師爺匆匆一揖;轉身就吩咐他的書童,收拾行李。
池大老爺覺得很尷尬,也很不高興;同時要急着到林家,當時只說得一句:“老夫子,請忍耐!一切等我回來再說。”隨即匆匆而出。
鳴鑼喝道到了林家,已經驚動了許多百姓。因為縣大老爺日常出門,總是有規定路線的,上知府衙門,朔望文廟拈香,經哪裏到哪裏,從來不錯。若是到了一處平日不到的地方,多半是出了命案去驗屍。
因此,那條巷子裏都在打聽,莫非林家又出了人命案子?在林家,當然知道他的來意;黑漆大門,緊閉不開,差役敲了半天,大門上才推開一扇小門,探頭出來一個年邁龍鐘的“底下人”,問是何事?
“大老爺來拜你家主人。”
“我家都是女眷,擋駕、擋駕!”說罷,將那扇小門“砰”地一聲碰上了。
差役已經要發作,池大老爺也是怒不可遏;刑房書辦比較冷靜,想起金師爺的話,急忙到轎前低聲說道:“大老爺息怒!等我喚地保來。”
地保已經得信趕到,刑房書辦便喚他上前叫門;這一下倒是開了,卻只開一扇,轎子進不去。努一努嘴,兩個差役搶進門去,推開林家下人,將大門開得筆直。
池大老爺在大堂下了轎,二堂的廳門卻緊閉着。以百里侯之尊,進入民家,遭受這樣的冷落無禮,實在是罕見之事;然而池大老爺為剛才那句話提醒了——事實上是記起金師爺的警告:邵定侯不好意!於今跡象已見,確是有些不大好惹。心裏不斷在想,越是如此,越要沉着;魯莽行事,栽了跟斗,可就真的輸給邵定候了。
因此,當差役拍櫃打凳,在喝問主人何以不露面時,他反倒搖搖手攔阻:“不可這樣子,有話慢慢說。她家主人,既是女眷,不便出見,想來總有帳房、管家,請一位來答話。”
大廳旁邊的廂房,就是帳房;帳房先生是個老實人,想躲沒有躲得了,為差役挾持着,來到大廳,朝上一揖,結結巴巴地說道:“參見老公祖!”
池大老爺看他穿着藍布長袍,又是這樣的稱呼和禮節,便知他是一名秀才,倒也不敢怠慢,很客氣地問道:“你姓什麼?想來進過學。”
“是的。晚生姓孫,三年前進的學。”
“是孫秀才。”池大老爺問道:“在林家幫忙管家帳是不是?有幾年了?”
“有兩年多了。”
“這樣說,當初這林家的女婿出奔投河,你也在場?”
“當時我在帳房照料。沒有看見。”
“喔!”池大老爺問道:“你住在哪裏?”
“每天回家。有時事忙,就睡在帳房裏。”
“你白天都在這帳房,進出的人當然都看得到。我倒問問你,林家經常有哪些男客來?”
“沒有什麼男客來。”
“左右鄰合呢?”池大老爺問道:“譬如住在後面的邵家的邵定侯。”
一聽這話,孫秀才的臉色便有些不自然了;“來過一兩次。”他說,“我也不大記得清楚。”
“怎麼叫不大清楚?是說來過的次數記不清楚嗎?”
“不是——”孫秀才想改口,“我也不大認識邵定侯,相貌記不清楚,是不是他不敢說。”
池大老爺笑笑不響,剛想再問;只見大廳前面進來一個人,是七品服色,與池大老爺的身份相同;何以來此一人?倒不可不防,因而他很沉着地等着。
那人昂然直入,但仍依行客拜坐客的規矩,先作了個揖,然後自我報名:“敝姓朱。與此間表親;聽說池大老爺駕到,舍親女流之輩,不便接待,特地托兄弟來支賓。不知道父母官輕臨民家,有何見教?”
“原來是朱兄。”池大老爺問道:“請教台甫。”
“我叫朱蓮甫。”
朱蓮甫這個名字是知道的;他本人是舉人出身,也做過一任捐班的知縣,因為官聲不好,勒令休致。就憑這個資格,包攬是非,成為一霸。
池大老爺對此人不免忌憚,他們詭計多端還在其次,主要的是因為他是舉人的底子,相形之下,顯得自己這個現任的捐班知縣;反不如他這個體致的捐班知縣。
因此,他很客氣,“原來是蓮翁!久仰盛名,今天才有緣相見,幸會之至。”寒暄到此,心中警覺;此人明明是邵家或是林家請來的擋箭牌,倘或假以詞色,讓他得寸進尺地軟通過來,自己反受束縛,倒不如開門見山,直道來意:“蓮翁來得正好,倒免了兄弟的為難。這林家招贅女婿投河自盡一案,最近有人密合,其中別有隱情;兄弟職責所在,而況人命重案,不能不親自來踏勘一遍。蓮翁既然與林家親戚,就奉煩與此間女主人說一聲,請暫時迴避,我只進去打個轉就走。”
朱蓮甫與林家不是什麼親戚,他是受了邵定侯的重託來擋駕的,原以為池大老爺憑藉官威,大作騷擾,只要抓住他的漏洞不論軟磨硬逼,總要叫他不得如願而去。誰知竟是說出這樣一番和平而不悻情理的話,倒有些不知如何應付了。
“蓮翁,勞駕、勞駕!”池大老爺拱拱手說,“有蓮翁的面子在,兄弟決不敢越分。”
一方面是情面難卻,一方面是得到保證,料無大得,朱蓮甫不暇細思,滿口答應:“言重,言重!我轉知舍親就是。”
話是說出去了,行動卻很為難;他跟林家母女雖亦見過,但這件事搭不上話,必得跟邵定候去說,而邵家住在後面,由大門出去,便露了馬腳。無論如何,只有進了二廳,再作道理。
敲開屏門,林家的僕婦已受了主人的囑咐;一言不發,將他領到上房,林太太迎出來見禮道勞,但亦實在不便多說什麼,只是重複着說:“麻煩朱老爺!”
“麻煩倒並不麻煩。這位縣官很講道理,他說他只進來打一個轉就走。請林太太和令媛暫時躲一躲吧。”
還說“不麻煩”?只要進來打個轉,就會有絕大的麻煩發生。卻苦於說不出口,只臉色大變地僵在那裏。
朱蓮甫十分奇怪,他只隱約看出邵定候與林采春似有媛昧,但此刻邵定侯並未在此,何以連池大老爺進來打個轉都不行?
“朱老爺,”林太太終於開口了,“請你先跟邵大少爺去談一談,好不好?”
朱蓮甫已看出蹊蹺來了,也正要向邵定侯問個仔細,便即點頭問道:“府上可有後門?”
“有的。”
引入後園,打開一扇小門;門外是刑房書辦——他們是熟人,朱蓮甫不由得失聲說道:“咦!你在這裏?”
“是的。我在這裏恭候朱老爺的大駕。”
這就是池大老爺的棋高一着。他雖不知道朱蓮甫假冒林家的親戚,但可斷定,朱蓮甫必定要跟邵定候去商量;而邵定侯天大的膽子,此時也不敢出現在林家,照此推測,朱蓮甫除了出後門去看邵定侯以外,兩人別無見面的辦法——當然,還有地道相通;可是這條地道,是邵定侯尋芳的秘徑,朱蓮甫恐亦未見得知道。
因此,等朱蓮甫一進屏門,他就將自己的看法,悄悄說與刑房書辦,囑咐他到林家後門去守候;果然料事如神,刑房書辦就像聽大書說到“華容擋曹”一樣,“關老爺”到這時候不能不佩服諸葛亮了。
不過,他卻不敢像“關老爺”那樣義釋曹瞞,招招手說:“朱老爺,你請過來,我有句話請教。你是不是去看邵百萬的大少爺?”
朱蓮甫也是“一點就透”的光棍“玲瓏心”,心知硬賴硬瞞,別人也不會硬爭,無非付之一笑。但是,自己在這件事上,就完全被蒙在鼓裏了,所以陪笑說道:“老兄,你問到這話,是當我自己人;我亦不瞞你,是的,我去看邵定侯。林家這件案子,何以說是有人密告,別有隱情?在縣太爺那裏,我不便動問;你好不好說兩句我聽聽?”
“對不起,現在還不能說。不過,我勸朱老爺,不要插手管這樁閑事。”刑房書辦說道:“你老人家修成這點‘道行’,大不容易,也要講講避免趨吉;‘廣成子’一記‘翻天印’打下來,哪怕他有三千年的道行,也要原形畢露。朱老爺,事不幹己,你何苦去(足堂)這個渾水?”
朱蓮甫悚然心驚,知道池大老爺有絕大的把握,能破這一案——本來這一案略懂刑名的人,都知道其中有絕大的疑竇,只為邵定侯鋪排得巧妙周密,大家眼開眼閉,不去深究而已。
他已經打定主意聽從勸告了,只是還有件事割捨不下,“老兄,多蒙指點,我心裏承情。”他說,“不過,光棍不斷財路,索性還要請你成全。”
“請朱老爺吩咐,能幫忙一定幫忙。”
“邵定侯答應送我五十兩銀子;你讓我先拿這筆錢弄到手,如何?”
“請!朱老爺儘管去發財。”刑房書辦答道:“我哪裏敢擋你老的財路,而且也擋不住;還望他送得你愈多愈好。”
“話不是這麼說。”朱蓮甫涎着臉說,“你老兄幫我一個忙,在邵家大廳上站一站好不好?”
這是為什麼?刑房書辦定神一想才明白;邵定侯答應送他五十兩銀子,當然要有了效驗,也就是能將池大老爺擋了回去,才肯照付;現在池大老爺不走,他拿不到這筆錢,於是乎想假借他的名義,去要“開銷”,如果不信,人在外面。要他“站一站”的用意在此。
這是惠而不費的事,刑房書辦慨然應允;不過當然要點他一句:“朱老爺,我放個交情給你。啞子吃餛飩,肚裏有數。”
“當然,當然!啞子吃餛飩,我心裏有數。”朱蓮甫重複他的話,表示領受盛情,心照不宣。
於是相偕到了邵家,一帶水磨磚牆,石庫牆門,兩扇黑漆大門,開得筆直;不等朱蓮甫走近,便有聽差迎了上來,發現他身後有人,不免遲疑。
朱蓮甫也不說破,只努一努嘴問:“你們大少爺在等我?”
“是!”邵家聽差相着刑房書辦問朱蓮甫:“這位是?”
“這位你都不認識,真是有眼不識泰山。請你引路,有話到裏面去說。”
進了邵家,自然是朱蓮甫一個人去見邵定侯;未曾開言,先嘆口氣。
“老朱,”邵定侯強自鎮靜着問:“怎麼回事?”
“閻王好見,小鬼難當。”朱蓮甫手向外指:“刑房書辦在大廳上。”
“他來幹什麼?”
“你想呢?”
邵定侯想一想問道:“是想好處?”
“還有什麼?”
“花幾個錢,我不在乎;不過也得有個名目。林家的事,與我無干;不過看在鄰居的面上,不能不管,倘或管出是非來,倒不如不管了。”
“何謂管出是非來?”
“你想呢?”邵定侯說,“林家的事,只為屍首漂失,成為懸案;其實沒有什麼。一花了錢,倒像是有什麼毛病在裏頭,拿肉包子塞他們的嘴似的。”
“唉!”朱蓮甫大不以為然,“你真是大少爺,沒有經過這些事,一竅不通;衙門裏的人要錢是不管案情的。一出了事,不管你是被告還是原告,沒有不要花錢的。不然,怎麼叫做訟累?”
“既然如此,我就送他幾兩銀子。”
“對了!花錢買個平安。”
這一說,邵定候更樂意解囊,“你看,”他問:“送多少?”
“總要上吊錢子。”
“一弔就是一千。想想未免心疼;然而到底是“大少爺”,終於點頭答應。當時喊帳房送來一千兩銀票,交到朱蓮甫手裏。
“這一千兩銀子買一句要緊話。”朱蓮甫左右看了一下,招招手將邵定侯招到一邊,附耳說道:“你自己心裏有數,早早作個決斷。”
邵定侯大驚失色,“老朱,老朱,”他結結巴巴地說,“我不懂你的話!”
“這還會不懂嗎?三十六着,走為上着;趕快走!最好是到上海的夷場上,比較安隱些。”
“怎麼?老朱,老朱,”邵定侯一把拉住他說,“你無論如何要跟我說個明白。”
“只有你自己明白。總而言之,你盡量朝壞的地方去想好了。”
邵定侯雙眼發定,面色如死,一雙手不由自主地鬆了;朱蓮甫就此脫身。走到大廳上向刑房書辦使個臉色,兩人一前一後,揚長而去。
出了邵家大門。四顧無人。朱蓮甫低身說道:“老兄,有福同享。回頭我有一隻紅封套送到府上,你不要嫌少。”
“慢點!有福同享下面還有句話,你可不要忘了。”
“怕什麼?我又沒有寫收據給他;你也沒有跟他照過面,搭過話,他要‘賴’你也賴不上。”
這一說,刑房書辦越發懂了,“你打了我的旗號?”他問。
朱蓮前不便抵賴,含含糊糊地說:“不是打你的旗號;是打個過門。”
“旗號也好,過門也好,既然有難要同當;你自己有數。”
“自然有數。”朱蓮甫揸開五指,伸一伸手。
當然不會是五十兩。刑房書辦很高興地走了。朱蓮甫也不會再回林家,直奔錢莊,去分割銀票。
刑房書辦回到池大老爺身邊,先遞過去一個表示欽佩的眼色,這就盡在不言中了。
“怎麼樣?”池大老爺故意提高了聲音說,“本家也該有句回話啊!”
“是!”
刑房書辦答應得也很響亮,努一努嘴招呼差役上前;然後去敲屏門。僕婦才開了一條縫,他已跨進一隻腳去。這是不分青紅皂白,預備硬上的表示,差役一擁而前,推開屏門,讓出一條路;池大老爺便踱着方步,走了進來。僕婦想趕進去報信,為刑房書辦一把拉住;差役隨即疾趨而前,每一道門口都留得有人,防備林家閉門不納。
這樣一直到了一道垂花門,望進去庭院深深,花木扶疏,坐北朝南五間平房,靠東的兩間垂着碧紗窗帘,兩個丫頭驚慌地繞着迴廊向後奔,顯見得這就是林采春的閨闊了。
池大老爺走到這裏,不能再朝里走;刑房書辦當然更懂辦案的規矩,將廊上的一張方凳子搬了來,讓池大老爺當門坐下,然後大聲喊道:“出來一個人!”出來的就是林采春;手扶在一個丫頭的肩上,一張俏臉又青又紅,說不出是惱怒、是驚恐的神情。
就這時候有四個人趕到。四個人分做兩起,頭一起是林家的帳房孫秀才和管家老僕林福;第二起是大老爺的書童小福和官媒何三嬸婆——池大老爺在跟朱蓮甫交談過後,就已想到,要想順順利利,客客氣氣地查勘地道,似乎無望,說不得要動權威,硬闖硬上。倘或林家女眷撒潑,諸多不便,所以命小福趕緊去召喚官媒,總算及時趕到。
有此四個人出現,交道就容易打了;池大老爺先喊一聲“孫秀才!”
“生員在。”
“本家是苦主,又是女眷,不必拋頭露面。你不妨跟你女東家去說,派一個抱告來應訊。”
刑訴的規矩,職官或婦女,涉及官司,不便到堂,可以委派親屬或者僕人替代,稱為抱告。池大老爺這麼吩咐,看似體恤,其實是一種深怕與林家母女直接衝突,造成尷尬情勢,有意避免的手法。孫秀才自然樂從,便先將林采春勸了進去;同時將池大老爺的話轉達給林太太。
結果是派管家林福當抱告應訊;池大老爺將想好的話說了出來:“我是來替你家洗刷冤枉的;有人告密,說你家有條地道,其中隱藏着與你家命案有關係的許多秘密。我也不相信有這樣的事;無奈告密的人,言之鑿鑿,外面也有許多風言風語,如果謠言滿天飛,不但林家的名譽有關,我做縣官的不聞不問,也難交代;所以我今天特地親自來踏勘。看明白並沒有什麼地道,謠言自然平息。想來這也是你們林家求之不得的事。”
林福一聽嚇傻了,結結巴巴地答道:“大老爺不要聽人家的謠言。”
“我不說過?我也不相信這種謠言。不過查一查明白,大家可以安心。你跟你主母去說,女眷都迴避,我只看一處地方,決不叫他們騷擾,儘管放心好了。”
林福只得應諾,入內請示。這一去去了不少時候,然後將孫秀才也找了進去;又是好久,孫秀才來說,池大老爺為林家洗刷名譽,感激不盡。時已近午,備一杯水酒,略表敬意,請池大老爺賞臉。
“不必!”池大老爺峻然拒絕,同時決定不再容林家拖延,立即動手,因而叫一聲:“書辦!”
刑房書辦不在跟前;正悄悄為林家請到別室,由林福在向他討情,希望池大老爺不必追究,願意奉上一筆豐厚的“壽禮”。此外總送五百兩銀子,請刑房書辦表散給三班六房。
“不行!”刑房書辦大搖其頭,“我們這位大老爺脾氣僵得很,一定不肯。”
“大爺,你沒有去說,怎麼知道不肯?”
“我知道。說了白碰釘子。”
“就碰個釘子也不要緊。”說著,林福已塞了個紅包過來,豎起一個手指,輕輕說了三個字:“是整數。”
“整數”大概是一百兩;但一千兩也不能要。刑房書辦掉頭就走,恰好遇見小福來喚;一起到池大老爺面前待命。
“這家人家好不知趣!”池大老爺慢慢發威,沉下臉來,表示不滿,“我給他們面子,清早磨到現在,倒像我大老爺要哀求他賞賜什麼似的,真正豈有此理!”
這幾句是說給孫秀才和接踵而來的林福聽的。俗語道的是“滅門縣令”,縣大老爺最得罪不得;孫秀才和林福少不得好言央求,略略平息了池大老爺的怒氣,兩個人又趕進去見林太太。
“看樣子決計拖不過去了。”孫秀才不知內中的秘密,便這樣勸說:“就讓他們看一看,又有何妨?”
林太太說不出的苦,臉色潔白如紙;好久才恨恨地說:“這姓池的‘前世一劫’!大不了一條命,就讓他們看。”
“慢點!”林福了解內幕,真怕鬧出事來,連累吃官司,還將希望寄托在邵定侯身上;不過當著孫秀才不便明說,只往後面指一指,“等那面的消息來!”
“還有什麼消息?人都走掉了。”
林福不知此話怎講?孫秀才無心聽他們打他所不解的啞謎;只為林太太已鬆了口,池大老爺面前好交差,所以掉頭就走,想攔亦已不及。
這時林家大門口已聚集了無數看熱鬧的人,雖然大門緊閉,但人聲嘈雜,直透進圍牆中來。到此地步,千目所視,池大老爺就想偃旗息鼓,又如何走得出去?因而聽得孫秀才說是林家同意查看,雖有些怕查不出什麼來,難以下場,也只得硬起頭皮,下令仔細踏勘。
“你們可仔細了!”刑房書辦承命警告差役:“誰要動了本家一草一木,‘吃不了,兜着走’,你們自己有數。”
差役暴諾一聲,乖乖地站着,不敢亂走;然後由刑房書辦分派,派一個老成的,陪着何三嬸婆,再是他自己,一共三個人踏進林采春的閨閣。
一望之下,最觸目的就是一張黃楊木的雕花床,碩大無朋。刑房書辦拉開窗帘,仔細看了一會,便對何三嬸婆說:“你到床後頭去看看。”
床後有條夾弄,向來是閩閣中最隱秘的所在;何三嬸婆跟林家丫頭要盞美號燈,進去仔細看過,毫無異狀。
“三嬸婆,委屈你,鑽進去看看。”
“鑽到哪裏?”
“床底下。”
一說“床底下”三字,有個丫頭,顏色大變;另外一個緊閉着嘴,一雙眼睛眨個不住。不用說,找對了地方。
“三嬸婆;你拿這個到床底下各處敲一敲!”刑房書辦將一個槌背用的棉花送了給她。
何三嬸婆鑽到床底,虛實一探便知;再拿美孚油燈一照,形跡越發明顯:“書辦大爺,書辦大爺!”她高聲喊道,“有塊活板。”
“當心!當心!”
刑房書辦的話還沒有完,只聽砰然大響;接着是有樣重物摔在泥磚地上的那種低問沉重的聲音;再下來便是何三妹婆呼痛:“阿唷哇!腰摔斷了。”
“怎麼?”池大老爺在窗外問道:“怎麼回事?”
小福機警,聞聲便知究竟,喜滋滋地說:“老爺,何三嬸婆摔到地道里去了!”
“果然有地道!”池大老爺不自覺地挺了挺腰,舒服地吁口氣,回眼去看孫秀才和林福。
兩個人的神態不同,一個是驚異之中還有些不甚相信如夢似幻的迷惘之色;一個臉色蒼白,微微發抖,恨不得能拔腳開溜似的。“大老爺!”刑房書辦已問了出來,疾趨而前,精神抖擻地稟報:“地道出口找着了,在林采春床底下。書辦請示,要不要拆床?”
“拆!”池大老爺毫不遲疑地回答。
“喳!”一院子的差役,齊聲答應。
“人不必多。”池大老爺吩咐:“好好拆。”
於是進去了四個人,七手八腳將一張黃楊木雕花床拆開;床背後夾弄中,婦女見不得人的褻物,盡皆顯露,這時自然沒有人去注意,所有的視線,都集中那塊活板上。
那塊活極約有三尺寬、五尺長,正中裝着活槽,前端只能上掀,後端只能下墜——放平了嚴絲合縫,不仔細看不會覺察;如果在後端一掀,前端翹起,便成了個出入口。何三嬸婆剛才不知就裏,一個身子都在活板后一半上,自然翻落地道之中。
撬去活極,扶起何三妹婆,池大老爺親自俯身察看,只見那地道深有八尺,出口之處,砌着台階;兩壁和地底都用油灰築實,光滑異常,可想而知,經常有人進出。
“叫他們的人來看!”
孫秀才和林福被喚了進來,一望之下,孫秀才的舌頭一伸,眼中好奇多於驚恐。林福卻是緊閉着嘴,也緊握着手,彷彿不是這麼使勁撐持,就會站立不住。
“林家的抱告,”池大老爺問道:“這條地道通到哪裏?”
“回大老爺的話,小人不知道。”
“你不知道,誰知道?”
林福不作聲,臉上卻是極顯然的悔恨的表情;可以想像得到,他悔恨的是錯過了一個解釋的機會,如今只有請他的主母或者小姐來應訊了。
池大老爺卻還不願與林家母女打交道,向刑房書辦說道:“派兩個人下去,看着通到哪裏?地道中藏着什麼?”
由於這裏在洞房花燭之夜,便有新郎發狂投河的怪事,難免使人疑心是不是有鬼作祟?如今望着黑黝黝的地道,自己嚇自己,便覺背脊發冷,汗毛站班;奉派的兩名差役,面面相覷,有遲疑卻步的模樣了。
“大老爺在這裏,”刑房書辦喝道:“怕什麼?”
縣令雖只七品,卻是正印官,百邪不侵。那兩名差役由這句話上壯了膽,大白日裏點起兩盞燈籠,拾級而下;一路照着,步步留心,往此走到盡頭,也是五級台階;走上兩級,舉手便與地面相齊,其中身高的一個將燈籠往後領口一插,舉起雙手往上一托,誰知文風不動;再使上一把勁,依舊枉然。
“喂,喂!”此人大聲喊着,將頂上那塊木板拍得“蓬蓬”地響;聽得出口上面不曾有什麼箱寵之類的重物壓住。
“下來吧!”另一個說:“不必自費功夫,必是讓人封住了。”
“說得有理。走吧!”
“慢來,還得看看。”
要看的是台階,視灰塵多寡,判斷封閉了多少日子?拿燈籠一照,只見光滑如入口;可見得封閉不久,說不定就是片刻之前的事。
轉回來複命,池大老爺想想不算意外,邵定侯得到消息,自然嚴拒不納。不過這一來,自己的一片好心就要落空了。
他原來還算是體恤林家母女的想法,只等差役循地道找着出口,發覺是邵家,一切便着落在邵定侯身上,眼前就不須林家母女再拋頭露面,然而此刻卻說不得了,仍然只有在林家這方面追。
“書辦!”池大老爺問道,“這地道出口不知是哪一家;情形不明,你看怎麼辦?”
“老爺,”小福低聲插嘴,“為啥不拿羅盤來定一定方向?再查問四鄰,不是都弄清楚了。”
“說得有理!”池大老爺看着林福說,“我看你還是老實說的好。查究出來,你是知情的,罪加一等,你要小心。”
這個能夠解釋的機會不可再錯過,“回大老爺的話,小人彷彿聽人說過——”
他所解釋的,邵定侯所以要挖這條地道的原因,與王木匠所說,一般無二。這個原因,任憑他說得天花亂墜,池大老爺只當秋風過耳;所要的就是有人咬出邵定侯。於是一面發火籤傳提邵定侯到案,一面打道回衙。
此時整條街上像看迎神賽會一般,幾乎家家都在大門外打聽消息,談論林家的新聞。不過池大老爺的導子經過,自動讓出一條路來;這就是百姓愛戴的明證,池大老爺自然覺得欣慰。
等他回到衙門,傳提邵定候的差役,接着也就到了;說是邵定侯到杭州探親去了。
“探親?”池大老爺急急問道:“什麼時候到杭州去的?”
“他家說是去了兩三天了。其實今天上午方走。”差役答說,“只怕到杭州探親的話也靠不住,是得知風聲不好,躲了起來了。”
這差役說話很實在。然而池大老爺也不免懷疑,是他們得賄縱放;只是事無佐證,無可奈何。靜下來想一想,心裏萬分懊惱;惱的卻不知是誰?是惱自己做事欠老到呢;還是惱的朱蓮甫之流,無端干擾,以致泄漏風聲。總而言之,世間事事說來容易做來難;處處要防到,刻刻要用心,稍為疏忽,就會搞得進退兩難,動彈不得。
就拿這樁案子來講,明擺着那邵定侯主謀的嫌疑,比什麼人都重;將林家母女抓了來問,自然可以,但多半問不出究竟。即或實供,亦必都推在邵定侯身上。此人不到案,一切無從辦起。其實,這些情形,亦是預先想像得到的,偏偏就沒有想到主犯會畏罪潛逃;不然,無論如何可以先作防範。說到頭來,還是自己的顧慮不夠周密。
如今該怎麼辦呢?這樁案子辦得不上不下,會讓刑名師爺所笑。轉念到此,很不服氣,恨不得立刻將邵定侯抓到手,切切實實地問個明白。
只為一股氣平伏不下來,他顧不得其他公事,將刑房書辦找了來,吩咐兩件事,第一件,務必查出邵定侯的下落,緝捕到案;第二件,即刻傳訊林家母女。
“回大老爺的話,”刑房書辦遲疑地說,“請大老爺細細思量。傳訊邵定侯,自然應該;‘緝捕’兩個字,只怕用不上。”
“怎麼呢?”池大老爺甚為詫異,“何以用不上,難道我還不能抓他嗎?”
“大老爺自然能抓,只怕抓來了放不掉。”刑房書辦慢吞吞答道:“掘地道不犯法——”
“什麼不犯法?”池大老爺搶着打斷,聲音粗暴,“像這種情形,非奸即盜!”
刑房書辦卻依舊慢條斯理地:“盜要賊。奸更難說。律無‘指奸’的明文。”
“什麼?莫非要眼見他們睡在一床,才算姦情。”
“就算他們睡在一床,大老爺也不能去捉姦。”這陰惻惻的挺撞,將池大老爺氣得肺部都要炸了;臉上一陣青,一陣紅,好半天才能開口說話。
“你的態度奇怪啊!是不幫我,幫被告的口氣。什麼道理?”
“大老爺冤枉人了!書辦正是幫大老爺;為大老爺的前程着想。現在案子總算比以前不同了,一步一步往裏緊,功夫到了,自然水落石出,太心急了,自己腳步站不穩,有理變成無理,大老爺倒想想看,啥犯着?”
話是說得有理,態度卻大有可疑;池大老爺是何等作人,知道其中起了變化——他的猜測不錯;就這個把時辰之間,邵定侯已派人跟刑房書辦接上了頭,許以重酬,希望能將案子化大為小,化小為無;刑房書辦與三班捕快的頭腦,商定了宗旨,決意設法將案子壓下來再說。
他要壓,無奈池大老爺不肯;緝捕邵定侯固然要下面出力,如果陽奉陰違,一時無奈其何,但傳訊林家母女,卻是即時可辦的事;為了一口氣不出,下令傳喚,限時到案。同時關照:案情重大,必須本人應訊,不得由抱告代為過堂。
刑房書辦不敢公然抗命,依言傳喚。但因受了邵定侯的好處,對林家母女格外照應;好言安慰,又教了許多話。林采春不肯應訊,也就馬馬虎虎放過一邊了。
據差役稟報,林采春因病不能到案。池大老爺明知其中又有花樣,只以其母到案,其女亦可不問,所以點點頭不說什麼,只傳林太太上堂。
“你家有地道,你知道吧?”
“知道。”
“這地道是怎麼回事?”池大老爺拍案喝道:“你要從實招來。”
“大老爺,掘地道不犯法。原以邵家是近鄰;人家有難處,不能不幫忙——”接下來,林太太將掘地道的原因又說了一遍;自然與王木匠及林福所說,毫無二致。
“這種事聞所未聞。就算它是真的,本縣問你,出口為何安在你女兒房裏?”
“為的是比較隱秘,不容易教人知道。”
“好個隱秘,好個不容易教人知道!”池大老爺冷笑一聲,“本縣再問你,邵定侯從掘成地道以後,到你家來躲過沒有?”
“來過一次。”
“什麼時候?”
“是去年。”林太太說:“有一年多了。”
“這就是說,地道一年多未曾用過。何以裏面乾乾淨淨,沒有灰塵?”
“這——”林太太提高了聲音答說,“這就不知道了。”
“你自然不知道;只怕你女兒倒知道。”
此言一出,堂下觀審的百姓中,有忍俊不禁,笑出聲來的,差役要彈壓,池大老爺卻認為有助於自己問案,喝阻不許。
林太太又氣又急;當堂掉淚,哭出聲來。這下案子問不下去了;池大老爺沒法,只好退堂。林太太雖未被收押,卻須交保才能釋放。
這一堂問得時候不多,但已轟動了全城,沸沸揚揚,都在談論邵定侯與林采春的姦情。
這一來,林家的苦惱,可想而知。但是池大老爺亦復如此;通前徹后想一想,處處是線索,而每一條線索都追不到底,不上不下,無處可以着力,而且缺少幫手。刑名師爺那裏,不能再去求教;如今刑房書辦亦是態度大變,明知道在玩花樣,就是抓不住他的把柄。池大老爺極好強,自以為“光棍眼裏揉不進沙子”;如今卻眼看着受人欺侮而無可奈何。這口氣實在有些咽不下去。
一個人燈下借酒澆愁,他對小福是格外另眼相看了;因為唯一的幫手,甚至是唯一可以共憂患的朋友,就只有這個書童。
“小福啊,”池大老爺放下酒杯,軟弱地說:“你看我這件案子搞得窩囊不窩囊?本來是副滿貫的牌,現在連副‘起碼和’都和不成功了。”
“都只為老爺太心急。”小福答道,“手裏的牌讓人家猜到了。師爺跟刑書的話,實在也不錯的,慢慢來;不管抓到王木匠,還是邵定侯,着落在他們身上追,自然會得‘和牌’。”
“我錯了!要想和牌,先要‘扣牌’;應該先看緊了邵定侯。這張牌漏掉,是我最大的失策。”
“現在只有擺下來再說。說不定還會‘海底撈月’。”
“海底撈月?”池大老爺起勁了,“是怎麼一張牌?”
“如果那個招贅女婿沒有投河,那末,投河的是什麼人呢?找到這個人,不是原原本本都有了?”
“對!”池大老爺拍着大腿說;但興奮的神色,一現即逝,“哪裏去找這個人?真正海底撈月,撈不到的。”
“只要功夫深,鐵杵磨成針。第一要緊是秘密。”小福又說,“當然不能老爺去查訪,我也沒有這個本事。不過,老爺可以另外用人;照我看,快班的張頭兒,人倒像靠得住的,我拿他悄悄兒叫了來;老爺當面跟他說好不好?”
“這個主意不錯。不過,今天總不行了。”池大老爺左思右想,想了半天才說:“我想通了!我做縣大老爺,管二三十萬百姓;事情也多得很,不能拿心思專擺在這件案子上。丟開,丟開!總歸是懸案,仍舊讓它懸在那裏好了。倒要看看邵定侯、王木匠,能躲到什麼時候?”
這是真的想通了,紹興酒也就不致再落愁腸,飲到半醺,恬然入夢。
第二天一大早,殘燈未滅、殘醉未醒、殘夢未消,卻聽得一句莫名其妙的話:“老爺,你只怕要‘吃包子’了!”
池大老爺揉揉眼,定眼看去,是小福掀起帳門,站在床前;臉上有明顯的憂色。
“你說什麼?什麼‘包子’?”
“我是說老爺那副滿貫和不成,起碼和也和不成,還要吃個包子。”
且莫問出了什麼亂子,只聽這口氣,便大告不妙。池大老爺倒真是賭徒的氣質,反正牌已倒了下來,包子就算吃定了;那就不必忙,他慢條斯理地下得床來,先喝口冷茶,潤一潤枯澀的嗓子;而小福不待他問,便先已開口相告。
“林采春上弔死了,她家的人,一早來遞狀子,請大老爺去驗屍;刑書道的是,這兆頭不好。”
“兆頭不好?”池大老爺定神想了一會才問:“怎麼不好?”
“從來像這種懸樑自盡的事,又是女屍,雖說必得報官;卻總是稟請免驗的。如今居然請要老爺去相驗,自然有花樣在內。”
“花樣?在我身上出花樣嗎?”
小福呆了半晌,很吃力地說:“老爺要當心。”
聽他的話,看他的神氣,再想一想小福跟自己的關係,池大老爺心裏明白;為了寬自己的心,他還有些話不肯說。
“不要緊,你儘管說!”一夜過來,池大老爺精神十足;加以心情憤激,越發勾起不惜周旋到底的決心,“要做好官說容易很容易,說不容易就不容易。人家有地大的銀子,來打天大的官司,一個個見錢眼開,倒在那面去了,好像我這個好官難做;其實不然!只要腦子清楚,良心擺得正;就不必怕!小福,你要曉得,我上有朝廷,下有百姓,只要我行得正,站得穩,挺得住,朝廷和百姓自然會在要緊關頭幫我。我怕什麼?”
“話是不錯。”小福怯怯地說,“人家在暗處,老爺在明處,暗箭傷人,頂難防備。”
“有啥難防備?他們那支暗箭,不說我也猜得到;無非在死者身上做文章,說林采春是羞憤自殺;羞憤是因為我好像指她跟邵定侯有姦情;所以變成我大老爺逼死民女。這是他們的一面之詞,除非銀子用到家,上頭不會聽他的。”池大老爺一口氣說到這裏,停了下來,指着外面說道:“你看看有沒有人?”
垂花門外,站着刑房書辦,也不知道剛才那番話,他聽見了沒有;小福唯有據實而報,同時小聲勸主人不要說得太多。
“我只跟你說一句,”池大老爺放低了聲音說:“就算他們沾了上風,硬賴我逼死林采春,林家的命案我還是要辦。你現在馬上出去打聽,邵定候回家了沒有?要秘密,打聽明白了,立刻來告訴我。這個包子我不吃,我自己也是副大牌,‘兩不包三’。”
小福答應一聲:“是!”
“你叫刑書進來。”