第三節

於是他寫好一封信，把老大找了來，極鄭重地囑咐：“我在楚國有個好朋友，姓庄。你到了那裏就去見庄生，把我的信還有金子都交給他。你聽他的，他叫你如何便如何，千萬不可以跟他爭什麼！”

老大連聲答應——他也是四、五十歲的人了，自己有自己的打算。這時他已接管了他父親的許多事業，為了維護他的“家督”的地位，楚國之行他必須力爭。既爭到了手，此行又不許失敗，才能不為人所輕，所以他自己額外又帶了一大筆錢，以防萬一。

其時楚國的國都在郢邑，地當湖北宜城的東南，從定陶經開封南下，自樊城渡漢水到襄陽，不遠就是郢邑。

到了那裏，打聽得庄生的住處，朱老大驅車到門前一看，心裏便打了個問號。

庄生家住城外，蓬門革竇，其窮無比。看他的身分，不像是可以托以重任的。

不過父命難違，他還是叩門請見，說明來意，呈上了書信和黃金。

庄生看完了信說：“好！我知道了。你趕快回去！千萬不要在楚國停留。將來令弟出了獄，你也不必問他，是怎麼樣才能出獄的。”

朱老大表面答應，心裏另外打了主意。他認為庄生不可靠，私下留在楚國，用自己的錢，另走門路，結交楚王左右的貴人，希望把老二救出來。

這是把庄生完全看錯了！庄生雖窮，但在楚國的地位很高，楚王尊之為師。因為他清廉、正直。收下了朱老大送來的金子，他告訴他的妻子說：“這是陶朱公為了救他的兒子送給我的禮。我如果不收，人家一定以為我不肯幫忙，所以暫時收下來，好讓朱老大放心。這金子你不要動，事成以後。我要還給他的。

說了這話，他開始設計營救朱老二的方法，這自然要一段時間，而朱老大看看沒有動靜，懷疑越深，認定了庄生不可能有什麼作為。

庄生是在等機會，到有一天他認為時機適當了，特地進宮謁見楚王，“大王！”

他說：“臣夜觀星象，有一顆星，將臨楚野，有害於楚。”

“啊呀！”楚王大驚：“那怎麼辦呢？”

庄生從容答道：“唯有行善政可以免受其害。”

不等他的話完，楚王就說：“我知道了！庄先生，我馬上就下命令。”

在當時的朝野來看，最大的善政，莫如刑恤。所以楚王派出使者去封“三錢之府”。所謂“三錢”是黃、白、赤三種顏色的錢幣，說得明白些，就是金、銀、銅。

為了怕大赦的消息泄漏出去，不逞之徒，趁此機會先搶一票，則大赦令下，便可無罪。所以，封庫為大赦之前所必須採取的防護措施。

朱老大所結交那些貴人，得到消息，來向他道賀：“恭喜，恭喜！吾王即將大赦，令弟可以無罪了。”

“喔！”朱老大又驚又喜地問：“真的嗎？”

“當然是真的。昨天晚上。大王派了使者封‘三錢之府’，這還不是要大赦了嗎？”

朱老大心裏在想，老二運氣好，適逢楚王大赦。庄生一點力量沒有盡到，白白送他一千鎰金子，這不太冤枉了嗎？

越想越心疼，他便跑了去看庄生。庄生一看是他，大驚失色，“怎麼？”他問。

“你沒有回去啊？”