第十章
劉蘭芝、劉母等了許久不見門開。抬着她們來的轎夫們懶懶散散地歇在一旁，索性坐在地上用石頭當棋子下一種對角棋。
蘭芝不安地看着母親，一下沒了主意。
"該不是家裏人出去了？"劉母望着緊閉的門對蘭芝說。
"哪會呢，仲卿生病剛好點，不會家裏沒有人的。"
"既然這樣，那怎麼會……"。劉母似乎猜測到什麼，不由忍不住埋怨女兒說："唉，蘭芝啊，當初你只顧出門，就不考慮怎麼回去，你看看現在進這道門可也就不那麼容易啰！"
蘭芝心裏"咯噠"一沉。想了想，又抓着門環敲了敲門，側耳聽裏面的動靜。
焦仲卿聽到有人敲門，估計是蘭芝回來了，急忙從房裏走到客廳，怯怯地對走過來的香草說："香草，快去把門打開吧！"
香草點點頭，躡手躡腳地向大門走去。
"香草，做什麼？"
焦母嚴厲的喝道。
香草回過頭，見母親不知什麼時候走進客廳，正怒氣沖沖地瞪眼望着她。
"是嫂子回來了！"
"回來就回來了！"
"我去開門！"
"不準去！"
"娘，就讓蘭芝進來吧！"焦仲卿用乞求的目光望着母親，他希望母親改變主意。
"有膽量出這個門，今兒就別想進這個門！"焦母冷酷地說，臉色漠然。
焦仲卿和香草愣住了，一聲不響看着母親。
焦母往客廳中間的椅上一坐，一副嚴陣以待的樣子。
"娘，嫂子回門，這哪是什麼大錯？"香草小心說。
"這家是菜園門，想走就走，想來就來，還認這個娘？"焦母眼一瞪。
"哪敢不認娘！"焦仲卿說。
"那娘說話算不算數？"焦母逼視着焦仲卿。
"娘說話，當然算數！"
"算數？娘告訴她不要出去，既然她出去，那就不要再進來。"焦母鼻子一哼，斷然道。
蘭芝隱隱聽見裏面的說話聲，不安地又回頭看看母親，劉母看着蘭芝不安的樣子，搖着頭嘆道："你看看，果然事情弄大了！"
蘭芝神色黯然地站在焦家口，既然婆婆這樣蠻不講理不讓自己進門，又何必厚着臉皮賴在這裏，而且還讓老母親也跟着在這裏受罪，不如乾脆回娘家算了，她把心一橫，對母親說："娘，上轎吧！"說罷向轎走去。
"蘭芝，你要幹什麼？"
"我回娘家去！"蘭芝氣呼呼地說。
劉母連忙上前緊走一步，攔道："你啊，還由着性子？"
"既然婆婆不願開門，我還在這裏幹什麼？"
"等！"劉母簡短地說。
"等？還要等到什麼時辰？我三朝回門也是人之常情，天經地義的事，有什麼錯？不對的是婆婆！"蘭芝不悅地對娘說。
"她做的不對，你就更不對。回？你現在姓什麼，姓焦！你現在不是劉家的小姐，是嫁出的姑娘，成了焦家的媳婦。進不了這個門，給外人留下什麼印象？"劉母力阻道。
"她也太不像話了，好像我犯了多大罪！"蘭芝嘟着嘴，委屈地對娘說。
"耐點心！又不是焦仲卿不讓你進門，是你婆婆不讓你進門。她也在氣頭上，等你婆婆氣消了，自然她會讓你進門的。"又嘆道，"蘭芝，要改喔，不是在娘面前可撒點嬌，犟一點都沒有事，你是做媳婦吶，要改！"劉母看着女兒心疼地說。
焦仲卿躁急不安地走動着，這時，他又乞求母親說："娘，蘭芝是焦家媳婦，成了焦家的人，把她關在門外怎麼也不合適，就放她進來吧！"
"既是焦家的人就應該聽焦家的話，就按焦家的規矩做事。不讓她回去，她竟不理不睬，這麼目無長輩，是哪家規矩？今兒，我就好好治治她！"焦母白了焦仲卿一眼。
香草看了看母親，想了想，悄悄向門口走去，準備給嫂子開門。
"香草，你要做什麼？"焦母盯住香草，厲聲道。
"哎哎，娘，既不讓嫂子進來，那就讓嫂子回娘家去吧，總不能讓她一直待在門口進不能進，走不能走！"香草嬉皮笑臉地故意說。
"你少瞎摻和！"焦母瞪了香草一眼。
"好好好，我不說，但我跟嫂子說幾句話總行吧！"
蘭芝無奈地望着緊關的大門，正欲再敲，香草急忙走到門口，從門縫裏說："嫂，上午你剛出門，我們就露出相來，被娘一下識破，說我們騙了她，所以氣更大，就欠沒罰我們跪！"
"可還讓我等到什麼時辰？"蘭芝焦慮地說。
香草回頭看了看，又小聲說："我和哥哥都在跟我娘說，不要急，等娘氣消了，自然會開門的。這會兒娘覺得沒面子下不了，我娘啊，就是個要面子的人！"
"面子？"蘭芝一怔，忽然來了主意，哼哼，你不開門，我就不信你今天不把門打開，她連忙朝幾位轎夫走去。
"幾位轎夫大哥，"你們去敲門，就說轎子錢還沒給。"蘭芝指指緊閉的大門，向轎夫笑道。
"哎？不都付過了嗎？"為首的轎夫一臉詫異地望着蘭芝說。
"給過了，也找他們要。沒事！"
"蘭芝……？劉母制止道。
"行行，我們在這裏等這麼長時間了，哎哎，是得給雙份！"幾位轎夫說。
"好啊，給雙份好啊！"
說罷，轎夫們起身嘻嘻哈哈地向門口走去。
這會兒，焦母在數落着蘭芝的不是："迎親那天，紅蓋頭不見了，新婚里，你就病了；這病還沒好，做媳婦的就回到娘家。你說，哪一點像話？"
"這都是我的錯，紅蓋頭是我掀下的，這淋雨生病也是我自找的，蘭芝回門也是我出的主意，真的與蘭芝不相干。"焦仲卿說。
"你別往自己身上扒拉！"焦母看不慣兒子這樣幫媳婦說話，冷冷地說。
這時，幾個轎夫己走到門口，並大聲朝裏面說道：
"我說焦公子，媳婦抬來了，這轎錢還沒給啊！"
"還讓我們在外面等到什麼時辰？"
"不讓媳婦進家門，可不能不付轎子錢啊！"
焦母愣住了。
焦仲卿也吃了一驚，望望母親，想去開門又不敢挪動腳步。
蘭芝看着轎夫在嚷嚷，忙捂着嘴偷笑。
"蘭芝，你呀……"劉母不安地指着蘭芝，小聲埋怨道。
"哎呀，娘，這多難聽，我這臉往哪擺！"焦仲卿羞愧地看着母親。
"你聽聽，還說把嫂子關在門外，這一吼，怕街鄰都聽到了！這不丟人現眼嗎？"香草立即附和道。
"新媳婦三朝回門哪不是天經地義的事？"
"這人家怎麼這麼不講理？要是我們啊，非得把隔壁左右鄰居請來評評理，到底誰錯了，看看這人家還講不講個理？"
"哎呀，這真是的！"焦母愣了好一會，一揮手，說："好吧好吧，把錢拿着，快開門去！"
香草拿着錢袋，"叭"地一聲打開門，對轎夫說：
"給你們錢！"
"我們吶，是瞅着焦家新媳婦喜洋洋地三朝回門，回來卻進不了門，過意不去才敲門！"為首的轎夫笑道。
"快拿錢吧！"香草催促道。
"錢嘛，老夫人早已經給過了！"為首的轎夫指指後面。
"喲，伯母來了！"香草一抬頭。
"不知岳母大人來了！失敬！失敬！"焦仲卿聞聲立即上前施禮。
"哎喲，失禮失禮，太不恭敬，不知道親家母來了！"焦母一愣，也忙從廳堂走出來。
"親家母，不知者不為怪！你不讓蘭芝進屋也是對的。蘭芝啊，不教教她也不行，只怪我們平日太溺愛了。雖說三朝回門也是大喜事，可仲卿病了，再說婆婆也沒同意回門，她竟擅自回娘家，這也太不像話了。親家母，我們聽說了這事，中飯也沒留蘭芝在家吃，我特地陪她向親家母賠禮道歉來了！"劉母說罷施禮。
"快屋裏坐！"一席話說得焦母反而不好意思了，忙還禮。
焦仲卿忙拉蘭芝進屋。
"不要讓她進，讓她就站在那裏別動，婆婆還沒讓她進門呢！"劉母立即制止。
焦仲卿愣了下。
"她這哪是丟自己的丑，也是丟我這個娘的丑。平日裏家訓家規也沒少說。家規就是在家要聽婆婆的話，婆婆沒有答應你進來，就不應進門。"劉母說。
"不能說就是蘭芝的錯……"焦母尷尬地漲紅了臉。
"可也不能說是你的錯！"劉母通情達理道。
"我也不是不讓他們回門，本來東西也都準備好了，也是一時氣頭上，恨他們不聽話。"焦母望着劉母連忙說。
"就是嘛，不聽話，當然錯了！"劉母說罷又側頭對蘭芝，說："還不向婆婆認錯？"
"婆婆……"
"哎呀，進去進去！"焦母似乎消了氣，對蘭芝說。接着又側頭對劉母熱情笑道："親家母，快進屋，快進屋！"
焦仲卿見狀，長舒了一口氣。
幾天後，焦仲卿回到府衙，他匆匆穿過府衙長廊，向書手房走去，迎面兩個同僚說著話走過來。
"李少吏、王少吏！"焦仲卿忙客氣地打招呼。
倆人一見焦仲卿，勉強點點頭，像躲瘟疫似地從他身旁繞過。
又一個同僚迎面過來，焦仲卿正要招呼，對方一見是他，忙一聲不吭拐向另一個廊子走去。
"唔？怎麼回事！"焦仲卿見同僚似乎都在躲瘟神一樣的躲避自己，不由納悶起來。
他有些不安地走進書手房，習慣地坐到自己的位置上，這時，孫少吏從外面走進來。
"孫少吏！"焦仲卿連忙客氣地招呼。
"仲卿兄，上班了！"孫少吏也親熱地回應道。見焦仲卿己坐在自己現在坐的位置上欲言又止，一時不知所措。
"好幾天沒有上班了，這案子上還乾乾淨淨，多虧孫兄。"焦仲卿用手輕輕地抹抹案子，側頭對孫少吏說。
孫少吏一邊支支吾吾地"噢噢噢……"了幾聲，一邊仍不安地站在一旁看着焦仲卿。
"孫兄，你怎麼老看着我，有什麼事吧？"焦仲卿有些詫異地看着孫少吏。
"沒、沒什麼事？"孫少吏實在有些難以開口告訴仲卿實情，只好回到自己原先坐的位置上，然後又不安地去拿放在焦仲卿案旁的公文。
"噢，這該我辦，我來辦。"焦仲卿連忙道。
"對對，你辦你辦。"孫少吏放下公文，神情尷尬地說。
正在這時，朱儀拿着一疊公文進來，實然看見焦，忙說："哎？焦仲卿上班了！"
"朱少吏！"焦仲卿沖他點點頭。
"你——怎麼坐到孫少吏的位上？"朱儀又打量焦仲卿。
"這位置是我一直坐的！"
"現在是孫少吏坐吶！"
"哦？那、那我現在坐在哪裏？"焦仲卿有些茫然迷惘地看着朱少吏。
"你自然坐孫少吏的位置！"朱儀面無表情地說。
焦仲卿尷尬地說："那、那也行！"說罷，拾起案上的公文向孫少吏案旁走來。
"哎哎，這公文也不該你辦了，都由孫少吏辦了！"朱儀又說。
焦仲卿心裏猛然一震，咦，出什麼事了？怎麼會這樣？他猶疑地想着。
從書手房出來，朱儀急忙走到公事房高炳臣那繪聲繪色地把剛才那一幕說與高聽："焦仲卿哪裏知道換了位置，還坐到自己的位上，一聽說和孫少吏換了位置，哎呀……那個臉，漲得像豬肝一樣啦！"
高炳臣心裏暗暗高興得意，跟我高某人作對，搶我高某看上的女人真是太不自量力了，現在，我就要慢慢來折磨你，直到你焦仲卿家破人亡那天止。高冷笑道："哼，好事也不能都輪到他一人，後頭還有他好果子吃呢！"說罷，他又把一份公文扔到朱儀面前，說："這是今年加俸的名單，抄好公榜。"
"哦，沒有焦仲卿嘛！"朱儀打開看了看。
"怎麼會有他呢？"高炳臣哼了聲，內心充滿了一種報復的快感。
這會兒，孫少吏和焦仲卿正坐在一間小酒館裏。
他們點了幾碟小菜。
"仲卿，說實話，每次坐在你的位置我也是如坐針氈，屁股底下火燒火燎的。"孫少吏不安地把弄着手上的小酒杯。有些愧疚地對焦仲卿推心置腑道。
焦仲卿放下酒杯，連忙安慰道："孫兄，這不怪你，又不是你要坐我的位置，這是高主簿公報私仇，能怪你嗎？"
"可是看到你坐在我的位上，我心裏就很不安，論才氣論學問，論資歷，我哪能與仁兄相比？"孫少吏說。
"你不必如此，喝酒喝酒！"
蘭芝在焦家院裏晾紗，她把新買回來的紗過水之後便一紮一紮地把紗分開晾好，不時從屋裏傳來趙子陵和香草的說笑聲。
蘭芝回頭望了望，不由會心一笑。
蘭芝晾好紗后，走進客廳，沖他們笑道："這哪裏像是先生和學生，老遠就聽到香草的笑聲。都說些什麼好笑的事？"
"我一看到先生大哥的鬍子就忍不住要笑，老想着先生大哥吃飯多不方便。"香草指着趙子陵的滿臉鬍子。
"這好辦！"趙子陵說罷，從袖口裏摸出一副腮鉤，往耳上一掛，又套住嘴下分開的鬍子，露出一張嘴來。
趙子陵的風趣滑稽，逗樂了香草，她咯咯地大笑起來，也引得蘭芝忍俊不禁。
"聽說先生和仲卿同庚，何以蓄着一臉大鬍子，做出這麼一副老成相？"蘭芝又笑道。
趙子陵摸着一臉大鬍子得意點着頭："這就對了。自然要一副老成相，要不怎麼做娃兒王，就這樣香草可一點也不怕我這先生啦！"
"哦，怪不得！"蘭芝說。
"好，今天的課就授到這兒。"趙子陵說罷，夾起桌上的課本告辭。
趙子陵走到院子門口，正巧撞見焦母從外進來。
"伯母！"趙子陵向焦母招呼，禮貌地點點頭。
"趙先生！"焦母也客氣地點點頭，向屋裏走去，一會又若有所思地回頭望了眼趙的背影。
下午，府衙公事房一側牆上的公事榜上貼着加俸的公告：
"某某加俸五石，某某加俸十石……"
其中有朱儀、孫少吏的，卻沒有焦仲卿的名單。
一群同僚們圍看着，議論着……
焦仲卿和孫少吏急忙擠到到前面，仰頭查看自己的名字，他仔細上上下下又看了一遍，還是沒有自己的名字，他一下愣住了。
"仲卿，怎麼沒有你的名單？"孫少吏迷惘地說。
一種悵然若失的感覺攫住了焦仲卿的心，一定是高炳臣搞的鬼吧，他心裏又氣又恨。
"該不是弄錯了吧？"孫少吏為焦仲卿打抱不平地說。
"沒有錯！"
孫少吏吃驚地回過頭。
高炳臣不知什麼時候走過來，說："封渡的事件雖不是罪，可也是錯啊，這次加俸怎麼能加到焦仲卿？"
焦仲卿想說什麼，又忍忍怒火，把話又咽了回去，調頭走開了。
焦仲卿悶悶不樂地回到家裏，走到客廳，這時，香草迎面走過來。
"哥，回來了！"
焦仲卿沒有心思搭理妹妹，好像沒有看見似地匆忙從香草旁走過。
香草有些詫異地回頭看看焦仲卿，只見焦仲卿進了客廳，直愣愣地徑直向自己房間走去。
焦母見兒子沉着臉走到自己的房間，臉上顯露出慍色，稍頃，焦母還是忍不住，朝仲卿房裏喝道："仲卿！"
焦仲卿應了一聲。
"你出來！"焦母仍厲聲道。
焦仲卿怏怏地走出來："娘……？"
"'媳婦娶進房，老娘扔過牆'，看來這老話沒有說錯啊！"焦母冷冷瞅著兒子。
焦仲卿一驚，不知道又是什麼惹得老母不高興。
"是蘭芝叫你這麼做的？"
"娘，你說的……？"
"現在倒好哇！往日一進家門，首先向娘請安，現在這婚一結，回來就徑直上蘭芝房裏去，眼角里看來根本沒有這個娘啰！"
"娘，這根本不幹系蘭芝的事！"
"你別護着她，不是蘭芝叫的，你怎麼變得這麼快？"
"孩兒進門沒有過來向娘請安，是孩兒錯了，可確實與蘭芝不相干！"
"那你說為什麼？"
"娘，跟你怎麼說呢？哎呀，還是讓孩兒一個人裝在心裏！"焦仲卿煩躁地說。
"嗬，你還在為蘭芝遮掩！"焦母越發惱火地說。
"娘真是越扯越遠啦！"
"倒數落起娘來了，你才媳婦進門幾天，看來時間長了，怕是沒有娘日子過喔！"
"娘實在想知道，孩兒就只好告訴你，唉！衙門裏又加俸了，卻沒有加到我。"
焦母愣住："這……？！"
"孩兒心裏鬱悶，進門就徑直上自己的房去了。也不想向娘說這件事，怕娘心裏不悅。"
"為何加俸沒有你？是你辦事不夠勤勉？"
焦仲卿搖搖頭。
"是和同事不睦？"
焦仲卿仍搖着頭："也不是。"
"那……？"
"一言難盡，一言難盡！"焦仲卿嘆道，焦仲卿不想和母親說那些煩心事，便草草說。
他的心裏好像有塊鉛壓着似的難受，日子本來過得拮据，原以為加了薪會好過一點，但現在己化為泡影，蘭芝現在己過了門，卻還跟着自己涯苦日子，焦仲卿越想越不安。
天，漸漸昏暗下去了，仲卿一家人把那簡單的晚飯吃得無比苦澀而漫長，因為沒有加俸的事，無疑像塊陰雲籠罩在焦家。
晚上，焦仲卿坐在桌旁，面對着燭光獃獃地發怔，他把往昔沉重的生活碎片一點一點在腦海里過一遍，愁悶的迷霧瀰漫了一切。
蘭芝輕輕進來，把一杯水放到焦仲卿面前。
"不要再想那件事，還有下次加俸嘛，我給你泡了杯天柱雲霧茶。"
蘭芝連忙安慰道，她有些疼惜地看着佈滿愁雲的郎君，又笑道：
"來，我給你彈一曲箜篌，好久沒有彈它吶！飲茶品樂。"說罷從一旁取出箜篌。
蘭芝輕撥箜篌，美妙的樂聲在室內悠然迴旋，又從窗子流瀉出去。
蘭芝彈了一曲，見焦仲卿仍疲乏與倦慵，又笑道，"仲卿，你也把琴拿來，琴篌合奏，也不失我倆的天地之樂。"
焦仲卿回過頭，搖搖頭，歉意地嘆道："蘭芝，我今日已全無此雅。"
蘭芝又撥了兩聲箜篌，也已興味索然，放下箜篌，走到他身旁。說："仲卿，你別再想那些不快的事吧，人總有不順的時候，就像這日子，一年四季，春夏秋冬，有冷有熱，總是不一樣啊！"
焦仲卿不吭聲，依然悵然若失，臉上是一層無法遮掩的四處無落、飄零無依的憂慮與茫然。
蘭芝繼續安慰道："俗話說，船到橋頭自然直，興許過了這道坎子，又會諸事順達了呢！"
焦仲卿終於忍不住，說："蘭芝，你當我僅僅是因為這次沒有加到薪俸苦惱嗎？從那天上班，我就感到了蹊蹺，同事見到我都小心翼翼，能躲則躲，能避則避，現在連我乾的差事都變動了！蘭芝，你說這是為什麼啦？"
聽他這麼一說，蘭芝才一下感到了事態的嚴重，不由心裏一震。
"其實，這些我很明白，都是他高炳臣背後作的崇！"焦仲卿說。
蘭芝詫異地看着他："高炳臣？高主簿！"
"他想我向他低頭，向他折腰，哈，他也打錯了主意。"焦仲卿說。
蘭芝敬佩地看了看焦仲卿。
稍頃，焦仲卿又有些灰心地說："唉，我雖寧折不彎，可頭還是被人家按着，看來從此要在高炳臣手裏抬起頭談何容易啊！"
外面起風了，一陣瑟瑟聲響，月光斜射進窗口，一縷慘白的光線抹在蘭芝的身上，像是撫摸她，擠壓她，那光線好像有重量和質感，壓得她有些喘不過氣來。
仲卿的話一下子讓蘭芝的心情更沉重起來。
這晚，焦母躺在床上輾轉反側，無法入睡，焦仲卿沒有加俸她的事，也使她大為不悅。
"娘實在想知道，孩兒就只好告訴你，唉！衙里又加俸了，卻沒有加到我。"
"為何加俸沒有你？是你辦事不夠勤勉？"
焦母不停地想著兒子的話，一夜都心思不寧。
第二天清早，蘭芝特地早早起床到織房，她己經打定主意去找找秦羅敷。
織房裏傳出"咔嚓！咔嚓！"織錦的響聲，蘭芝一邊低頭織錦，一邊回想着仲卿的話。"其實，這些我很明白，都是他高炳臣背後作的崇！他想我向他低頭，向他折腰，他也打錯了主意。"
"唉！我雖寧折不彎，可頭還是被人家按着，看來從此要在高炳臣手裏抬起頭談何容易啊！"
織機繼續"咔嚓、咔嚓"地響着，突然單調地"嘶"的一聲停住。
蘭芝覺得不能再等，她不想看到郎君那無盡的沙漠就是他的人生，良久，她回過神，起身拍拍身上的紗頭向外走去。
秋風掀起她的裙裾，耳畔響起幽幽的風聲，她匆匆來到碼頭，坐船去郡府城內去秦找秦羅敷。
這時候，秦母和秦羅敷正在後院看着秦老爺捎回的一件古器。
一會兒，一個傭人進來說："小姐，蘭芝小姐來了！"
"哦，蘭芝？"秦羅敷詫異地看着傭人。說罷，轉身欲走。
秦母也有些驚住了，側頭對女兒說："蘭芝？"停了一會，她又對秦羅敷說："她來幹什麼？來了就來了，不要理她！"
"娘，蘭芝上門來看我，我怎麼能拒之不理呢？"
"你還沒有傷夠心嗎？是她奪走了焦仲卿，現在她還好意思上門見你？"
"其實這也不怪蘭芝，她並不知道我和焦仲卿的事，再說，她和焦仲卿本來就相互傾慕着。"
"哦，你倒是大量哇，可娘受不了這口惡氣。"
"娘，這些日子女兒也想過了，唉，何必老是舔着自己的傷口傷心，和自己過意不去呢！"說罷向客廳走去。
秦母欲喊住秦羅敷，想了想也向客廳走去。
蘭芝和秦羅敷剛坐定，久別重逢，兩人都有些興奮，不等二人說話，秦母就闖了進來。
"屋前喜鵲叫，果然貴客到。是蘭芝呀！"秦母似笑非笑地沖蘭芝說。
蘭芝立即起身向秦母道安："伯母！"
"坐！"秦母淡淡一笑，神情顯得高貴而矜持。
丫環上茶。
"這是什麼茶？"秦母望丫環說。
丫環："是……"
秦母揮了下手，急忙打斷丫環的話，說："重新沏茶，上穀雨前的劍毫。"
"伯母客氣了，我哪裏會喝茶？"蘭芝朝秦夫人笑笑。
這時，丫環重新上了茶。
"是穀雨前的劍毫？"秦母說。
"尊夫人的吩咐，是！"丫環小聲說。
"這種茶雖說入口苦，可細品起來卻會發現慢慢地甜在嗓眼裏。"秦母轉向蘭芝說。
蘭芝呷了一口，笑道："果然如伯母所說的，滿口生甜呢。"
"蘭芝，你滿口是甜的，可我們羅敷咽什麼都是苦的！"秦母話裏有話地說。
"羅敷何至於此？"蘭芝茫然迷惑地看着秦母。
"你真不明白？"秦母的表情顯得冷漠，裏邊摻雜着不滿與詭秘。
"真不明白伯母說的什麼意思？"蘭芝認真地說。
羅敷不滿地盯着母親："娘！"示意母親不要再提過去那些。
"那我告訴你，焦家倒是三番五次地來我們家為羅敷保媒，羅敷也是看上焦仲卿的，沒想到你卻從旁殺過來，奪走了焦仲卿！"秦母正色道。
蘭芝猛然一驚，表情錯愕地問羅敷："這是真的？"不等羅敷回答，她又迫切地對羅母申辯道："伯母，我根本不知此事！"
羅敷坐在椅上喘了口氣，說："娘，仲卿並沒有應允，這事也更怪不到蘭芝！"
秦母用狐疑地目光盯着蘭芝，說："你是真不知還是假不知？"說罷定定地看着蘭芝。
蘭芝心裏突然湧起一種說不出的酸楚與悲哀。
秦羅敷不安地看看蘭芝，側頭阻止說："娘！"
蘭芝避閃開秦母怵人的目光，微微低頭道："伯母，我確實不知此事，我也確無邪念，對朋友、對長輩，蘭芝從來都是以誠相待，不敢有半點狂悖之語。"
"朋友？嘿，好好好，朋友之間不算帳，各人各思量！"秦母冷冷一笑。
"娘，這些日子我也思量過，可蘭芝沒有一點失范出格！"秦羅敷盯着母親。她忽然覺得母親太缺少對人的理解，同情，太不寬容，如此小心眼神經質，毫無往日那種溫良優雅的大家閨秀的教養。
"你啊，羅敷，淚水往肚裏咽，還強說是甘露！"秦母看了女兒一眼，又冷笑道。
蘭芝越來越坐不住了，終於她起身道："羅敷、伯母，我告辭了！"
"不，蘭芝，我們姊妹還沒有好好聊聊呢！"秦羅敷說罷拉住蘭芝，又黑着臉對母親說："娘，你忙你的去吧！"
"好好好，不礙你們說話。"秦母說罷，知趣地離去。
稍頃，秦羅敷充滿歉意地對蘭芝說："蘭芝，別把我娘的話掛在心裏！"
蘭芝沉默了好一會，她完全沒有想到原來羅敷也會暗戀上仲卿，可是羅敷從來沒有和自己說過這些啊！難道正是因為暗戀的痛苦羅敷才遠走他方？阻擋着自己一觸即發的情愫？蘭芝心裏忽然湧上一絲悲憫，定定地看着羅敷，說："我確實不知道你心裏很悲苦！"
蘭芝的關切，卻又無意地勾起秦羅敷心中的酸楚。她想儘快把情緒控制住，然後像沒事一樣，她極力掩飾着自己的傷感，說："這也是沒有辦法的事，可愛怎麼能分離？！"
"唉，你心中有苦，這也才是真實的你！"
良久，秦羅敷又忍不住試探地："仲卿，他、他還好吧？"
一陣沉默。
"他還好，可是…"蘭芝很想把高炳臣報復仲卿的事說出來，卻又猶豫了一下又咽下去了。
"怎麼？"秦羅敷急切地看着蘭芝追問道，她敏捷地感到仲卿肯定發生了什麼事，而且一定與表哥有關。
蘭芝想，既然到這裏來找羅敷，還有什麼不敢說的。於是，蘭芝向羅敷講述了高炳臣故意報復不給仲卿加薪和換崗位的事。
秦羅敷吃驚地說："這麼看，根子全在我表哥身上？！"
"這些日子，仲卿鬱鬱不樂，心緒很為不好。"蘭芝擔憂心忡忡地說。然後又不安地注視着羅敷："羅敷，我找你……"
一種深刻的同情和憐惜瞬間湧上秦羅敷的內心，她豪氣地打斷蘭芝的話："蘭芝，你不用多說，我會找我表哥說去。"
蘭芝抬頭感謝地望着羅敷，一絲久違的溫暖迅速在蘭芝身上膨脹張揚。
府衙書手房裏，焦仲卿提着壺給孫少吏倒水，他現在乾的活是孫少吏原來乾的活。
不過，也正因為孫少吏是自己的好朋友，所以，給孫少吏倒水打雜也沒有什麼心理不平衡的，這會，孫少吏內疚地起身，說："仲卿，哪敢勞你給我倒水。"
"我也沒事！"焦仲卿苦澀地一笑，說罷，提壺出去。
孫少吏同情地看着焦的背影。除了憐憫，他不知道自己還能幫焦仲卿什麼。
這天，焦母在門口晾曬着漿過了的織布。
姑母挽着搭了紅布的籃子進來，立即埋怨道："這些活你還要做？"
"哦，姑母！"焦母轉身說。
"媳婦娶了幹什麼？怎麼還要你來做這些活？"姑母仍埋怨地看着焦母。
焦母點着頭，說："也是啊！"說完又打量着姑母挽着紅布的籃子，問："你這是……？"
"哎？怎麼忘了？你生日快到了，今年是你五十大壽啊！"
"生日？五十大壽？！"焦母一邊說一邊和姑母向客廳走去。
"怎麼會忘了，自己五十大壽怎麼會忘？我也沒有氣糊塗，就是不想去做！"
姑母接過焦母遞來的茶，吃驚地說："說什麼？五十大壽居然不做？"
焦母在姑母對面坐下，嘆道："仲卿辦親事已花了家裏不少錢，現在又多了個口，唉！偏偏仲卿又沒有加到俸，哪有許多錢，還過什麼五十大壽？"
"怎麼回事，仲卿沒有加到俸？"姑母吃驚地說。
焦母沮喪地點點頭。
"仲卿又勤勉又本份，怎麼他加不到俸？這真怪了！"姑母疑惑地說。
"從蘭芝進這個門，就沒有一件順心的事！大喜的日子，一個丟了紅披，一個丟了蓋頭，第二天仲卿就病了。這不，加俸又沒有仲卿的份！"焦母又長長嘆了口氣。
"仲卿做苦役，哪不也是她連累的？我早就看出這個蘭芝不知禮節，你說說，這父母都同意她和高主簿成親了，她竟違抗長輩之意悔婚，忤逆不道啊！一個姑娘家竟在衙門前下跪兩天，青天白日下喊冤……"姑母馬上扇陰風點鬼火地補充道。
"不過這、這也是為了救仲卿！"稍頃，焦母有些不自在地說。
"哎，仲卿做苦役，哪不是因為她連累的？"姑母白了焦母一眼。
焦母點點頭。
"真不曉得仲卿怎麼想的？要是當初娶了秦羅敷，哪會有這些事？"
姑母又埋怨道。
這時，焦仲卿從外回來，下了馬，便把韁繩拴在門口樹上，正好撞見姑母從屋裏出來。
"噢，姑母！"焦仲卿連忙恭敬地招呼道。
姑母點點頭，走了兩步又站住，說："仲卿，知道你娘今年多大歲數？"
"娘今年五十，做兒子的哪能不知道？"
"記得日子嗎？"
"記得，娘的生日快到吶！"
"記得就好，你是成家的人了！"
"姑母說得對，我會認真給娘的生日辦好！"
"可是你娘不想做五十大壽！"
焦仲卿微微一怔："唔？！"
晚上，蘭芝在床上收拾着，聽到進門的聲音，她轉過身，焦仲卿不聲不響地走進來。
"婆婆同意給她做五十大壽嗎？"
焦仲卿搖搖頭。
"人上五十，也是人生的一個重要行程，婆婆為什麼不願做壽呢？"
"任我和香草怎麼說，娘就是不願做。"
"婆婆的意思……？"
"娘大概是覺得這些日子成親花了些錢，我又沒有加到薪俸，不太開心吧！"
"越是不開心越是要做，也好藉著婆婆的壽事給家裏沖沖喜，帶來歡樂，帶來福音！"
焦仲卿高興地看了眼蘭芝。
"再說，我也是剛進焦家門的新媳婦，你也是成家之人，做兒子做媳婦的無論如何都要給婆婆做的。不僅要做，還要做好！"
焦仲卿點點頭，又為難地："可是娘……！"
第二天一早，秦羅敷特地為焦仲卿的事匆忙坐上轎子直奔高家。
羅敷不想和高炳臣繞彎子，一坐下，便直截了當地說明了來意。
高炳臣得意地看着羅敷，說："你說的這些都不錯，焦仲卿的差事是我讓換了，他的薪俸也是我不讓加的，就連府衙里大小同事，也是我讓他們離他遠點。嘿，我就是存心捏死他。"
"我就明白這些都是表哥支的點子！"羅敷十分反感地說。
"這口惡氣不出，我睡不眠，飯不香。哈，這幾天焦仲卿就像霜打的茄子，蔫了！羅敷啊，這口惡氣出了，也給你解了恨。"高炳臣惡狠狠地說。
"不，表哥，我並不存在什麼解恨，也根本不喜歡你這樣做！"秦羅敷很直接地表明了自己的態度。
高炳臣側頭轉向她："唔？嘿！"他緊緊盯着羅敷的臉，像不認識地看着秦羅敷。
"人心何必那麼黑呢，要是像空中的太陽那麼亮堂堂多好！"羅敷說罷，不由望了下窗外，窗外，晨霧在瀰漫，房屋外圍的石圍牆在晨曦中朦朧地伸展開去。
半響，高炳臣神情怪異地一笑，說："羅敷，怎麼聽起來你好像和焦仲卿是一家人？哎？羅敷，你怎麼曉得這事？"
"表哥，你別挖苦我，也別問我怎麼曉得的？只求表哥能饒人處且饒人，放過焦仲卿一碼！"秦羅敷收回目光，側頭對錶哥說。
"得饒人處且饒人？"高炳臣眨眨眼，頓了頓，用陰森的眼睛盯住羅敷又說："我怎麼越聽越糊塗了。哎，羅敷，該不是你到現在還愛着焦仲卿？"
秦羅敷的心頃間一震，是啊，高炳臣沒有說錯，我在愛，在等待，在等待一段無望的愛情！羅敷心裏一個聲音在說，在問！
高炳臣看着不吭聲的秦羅敷，又怪異地一笑："看來我沒有說錯，你要是不愛着他，也不會一個心的三番五次地為他求情！"
"你說的對，也不全對，我不能說是愛，可我還是忘不了他！"秦羅敷喃喃地，像是自語。
"忘不了，就是還愛着他喔！"高炳臣嘿嘿一笑。
秦羅敷的神情有些不自然起來，她把頭扭到一邊。
"可是表妹，你和我都同是天涯淪落人，你已得不到了，愛？嘿，還有什麼用？"高炳臣淡淡一笑。
秦羅敷轉過頭，緊盯着高炳臣，神色嚴肅地說："得不到，可也不能毀掉！"
高炳臣一愣。
"所以，我不願表哥做出傷害焦仲卿的事。"羅敷又補充道。
兩人沉默了，高炳臣思忖了一下，又一次重新審視着秦羅敷，眼珠一轉，突然高聲笑道："好，看來表妹倒像空中的太陽，一下子把我的心照亮了。那好，羅敷，我聽你的，只要你喜歡的，這個忙我一定幫。啊？一定幫！"
高炳臣的突然轉變，使秦羅敷驚詫不己，她不由吃驚地看了看他。
"怎麼，不相信？"
"那我謝謝表哥了！"羅敷說罷起身告辭。
高炳臣目送着秦羅敷離去，陰險地笑了下："看來這一出好看的戲還沒有結束啊！"
焦母又在門口晾曬漿過的織布，白色的布幔長長地披下來。
"婆婆，讓我來！"蘭芝走過來。說罷，要接焦母手裏的漿布。
焦母身子一閃，沒有搭理蘭芝，兀自晾着。
蘭芝有些尷尬地看着婆婆，頓了頓，走過去拾起桶里的布。
蘭芝一邊晾布，一邊看着婆婆，小心道："婆婆，聽仲卿說，你的生日快要到了！"
焦母仍不想和蘭芝說話，打自從這個媳婦過門，焦家好像沒有一件好事，焦母想起姑母的話，對蘭芝越來越冷淡，連話都不想和蘭芝說。
"這是你五十大壽啊！"
"知道！"焦母冷冷地。
"婆婆，我想為你的生日好好慶賀一下。"
"這家裏剛剛為你們婚事花了不少錢，仲卿又沒有加到薪俸，還過什麼生日？"焦母沒好氣地說，看也不看蘭芝一眼。
"婆婆，可你是五十歲，是大的壽辰啊，怎麼能不做呢？"
"說得輕巧！哪有許多錢，拿什麼去過？"
"錢多就多做，錢少就少做，總得要辦一辦，賀一賀！"
"我說你話怎麼這麼多，有完沒完？"說罷，焦母撇下蘭芝向屋裏走去。
蘭芝被婆婆嗆得臉紅一陣白一陣，她有些難堪的目送着毫不領情的婆婆。
白色的織布如白雲一樣，大塊大塊地垂落下來，在蘭芝身邊輕輕拂動。