第十九節
在提了許多問題和談了一些陳詞濫調以後，克羅伊敦夫婦的記者招待會終於結束了。
最後一位客人走了，總統套房的外門剛關上，克羅伊敦公爵心裏憋了半天的話就從嘴唇里沖了出來。“我的老天爺，你不能這樣做！你不可能逃脫??”
“別出聲！”克羅伊敦公爵夫人匆匆地朝這時已經靜悄悄的起居室四周看了一下。“別在這兒說。我開始對這家飯店和它所有的一切都不信任了。”
“那到哪兒去說呢？天啊，到哪兒去呢？”
“我們到外面去。到誰也沒法偷聽的地方去。可是到了那裏，可別象現在這樣緊張。”
她打開通向他們卧室的門，幾條貝德林頓小狗一直被關在卧室里。這些小狗蜂擁而出，當公爵夫人給它們繫上皮帶時，它們吠叫着，知道就要到外面去了。在過道里，秘書恭恭敬敬地打開套房的門，幾條小狗便沖在前頭奔了出去。
在電梯裏，公爵好象要說什麼，可是他妻子搖搖頭。一直到他們走了出去，離開飯店，走到過路人聽不到的地方，她才低聲說，“說吧！”
他的聲音緊張而不自然。“我告訴你，這簡直是胡鬧！整個事情已經糟糕透了。我們把當初發生的事情越搞越複雜啦。如果真相大白，你能想像得出會帶來什麼後果嗎？”
“當然，我能想到一些。要是確實會真相大白的話。”
他固執地說，“不說別的吧——這道德良心，還有其他方面——你是永遠難逃的。”
“為什麼不能？”
“因為不可能。簡直不可想像。我們的處境已經比開始時更糟了。而現在，加上這個??”他的聲音哽住了。
“我們不是更糟了。目前我們是更有利了。讓我提醒你任命你去華盛頓的事吧。”
“你真的以為我們會有一星半點的機會去那裏上任嗎？”
“機會多得很。”
幾條小狗在前面跳跳蹦蹦，他們沿着聖查爾斯街走到了更為熱鬧、燈火輝煌、寬闊的坎內爾街。現在，他們轉向東南朝河邊走去，這裏行人來往不絕，他們裝出一副對五光十色的商店櫥窗頗感興趣的模樣。
公爵夫人低聲說道，“不管多麼使人討厭，星期一晚上的一些事情，我一定要弄弄清楚。在愛爾蘭牛軛湖和你在一起的那個女人，是你開車帶她去那裏的嗎？”
公爵刷地臉紅了。“不是。她坐出租汽車去的。我們是在裏面碰頭的。我後來打算??”
“不要給我講你的打算了。那麼，她只知道你自己也可能坐出租汽車去的羅。”
“我沒有想到過這點。我想是這樣吧。”
“我到那兒之後——也是坐出租汽車去的，如果必要的話，有人可以證明——當我們去坐自己的車子時，我注意到你把車子停在離那家鬼俱樂部相當遠的地方。那裏沒有管理的人。”
“我故意把它停得遠遠的。我想這樣你就不大容易找到。”
“這麼說，沒有人看到你在星期一晚上開這輛車了。”
“那個飯店車庫。我們開進去的時候，有人可能會看見我們的。”
“沒有！我記得你就停在車庫進口處裏面的地方，然後你就離開了車子，我們常常這樣的。我們沒有看見任何人，也沒有任何人看見我們。”
“那麼開出去的時候呢？”
“你沒有把它開出去。不是從飯店車庫開出的。星期一早晨我們把它停在外面的停車場上。”
“對，”公爵說道。“我是晚上從那兒開走的。”
公爵夫人自言自語地繼續說道，“當然羅，我們可以說我們在星期一早上用過車子后，的確把車子停到飯店車庫裏。車子開進車庫是沒有記錄的，可是這不能證明什麼。對我們來說，自從星期一中午之後，我們就沒有看見過這輛車子。”
他們繼續往前走，公爵沉默不語。他伸出手去，把他妻子牽着的小狗接過來。這些小狗感覺到換了一隻手牽皮帶，向前奔得更歡了。
他終於開口了，“一切事情居然配合得這樣天衣無縫，真是出乎意料之外。”
“這不是什麼意料之外。事情本來就是這樣的嘛。從一開始，一切就已經安排好啦。現在??”
“現在你打算不是把我，而是把另外一個人送進監獄裏去嘍。”
“不！”
他搖搖頭。“我不能幹這件事，就是對他也不能這樣干。”
“就他而言，我保證不會有什麼事的。”
“你怎麼能那麼肯定？”
“因為警方必須證明他是在車禍發生時開車的。他們無法證明這一點，正象他們無法證明是你一樣，你懂嗎？他們可能知道不是這個人就是那個人。他們也可以相信他們知道是哪一個人。可是相信是不夠的。沒有證據是不行的。”
“你知道，”他欽佩地說，“你有時候簡直是不可思議。”
“我是講究實際的。說到實際，有件事你也許還記得。奧格爾維那個傢伙已經拿了我們一萬元錢。至少我們應該得到一星報酬。”“說起這個，”
公爵說，“還有一萬五在哪兒呢？”
“還在我卧室里那個鎖着的小提箱裏。我們走的時候把它帶着。我決定不把它存回這裏的銀行，否則會引起注意的。”
“你想得真是周到。”
“我寫那張字條就想得不周到。我一想到他們拿到了它??我真是笨透了，寫了這麼一張條子。”
“你沒法預見到的。”
他們已走到了燈火輝煌的坎內爾街的盡頭。現在他們轉過身來，順着原路走回市中心。
“真是殘酷，”克羅伊敦公爵說道。他中午以後沒喝過酒，因此他的聲音比前幾天要清楚響亮得多了。“真是機靈、惡毒、殘酷。可是這樣也許，也許就能解決問題。”