第二十節

“那個女人在撒謊，”約里斯處長說。“可是我們要證實的話，倒也很難。”他在彼得的辦公室里不停地踱來踱去。這兩位偵探和彼得是在總統套房裏碰了一鼻子灰之後一起回到這裏來的。到現在為止，約里斯只是踱着方步苦思，而另外兩個人則乾等着。

“也許可以從她丈夫那兒突破，”那第二個偵探建議說，“要是我們能單獨找他談談。”

約里斯搖搖頭。“沒這個可能。一則，她太機靈了，不會讓我們去找他談的。其次，對他們這種有地位有身價的人，我們就得如履薄冰。”他看看彼得。“別天真地以為警章對於窮人和有錢有勢的都是一視同仁的。”

在辦公室那一頭，彼得超然地點點頭。他覺得自己已按照良心盡了責任。接下去該怎麼做，那就是警方的事了。可是，出於好奇，他提了一個問題。“公爵夫人寫給車庫的那張便條??”

“如果我們能拿到這個，”第二個偵探說，“那就叫她沒話可說了。”

“那個夜班管理員——我想，還有奧格爾維——都發誓說有這張便條，這難道還不夠嗎？”

約里斯說，“她會說那是偽造的，是奧格爾維自己寫的。”他沉思一下，又說道，“你說過那是寫在專用信箋上的。讓我看看樣子。”

彼得走到外屋，在一隻文件櫥里找出幾張來。它們是重磅道林紙，淺藍色，頂端用凹凸版印着飯店的名字和標誌。下端也用凹凸版印着“總統套房”的字樣。

彼得回到裏面，警務人員研究着這些紙張。

“相當講究呢，”第二個偵探說。

約里斯問道，“有多少人能拿到這信紙呢？”

“一般說來，只有少數人。但是我想如果真想要的話，許多人都能搞到一張的。”

約里斯咕噥了一聲，“那不可能。”

“有一種可能，”彼得說。他突然想起了一件事，使他那超然的態度一下子消失了。

“什麼？”

“我知道你問過我這點，我說過垃圾一旦被倒掉后——就說從車庫倒掉的吧——就不可能找回什麼東西了。我確實認為??要想從裏面找出一張紙來，看來是完全不可能的。何況，當時也沒有認為這張便條是這麼重要。”

他感覺到兩位偵探的眼睛緊緊地盯着他的臉。

“我們確有一個人，”彼得說。“他負責管理焚化爐。大量垃圾都是經過他的手清理的。不妨去試試，也許為時已經過晚了??”

“老天爺！”約里斯打斷他的話高聲說道。“讓我們去找他吧。”

他們急忙向底層走去，通過職工專用門口走到一座運貨電梯前，打算乘這座電梯下去。電梯這時正在下面忙着，彼得可以聽到卸貨的聲音。他大聲催下面卸貨的人快一點。

當他們在等電梯的時候，第二個偵探貝內特說，“我聽說這個星期你們還有別的麻煩事。”

“昨天凌晨發生了一起盜竊案。由於這一切，我幾乎已經把它給忘了。”

“我曾跟我的一個同事談過。他跟你們飯店的高級偵探在一起??他叫什麼名字？”

“法因根。他是代理偵探長。”儘管事情嚴重，彼得還是笑嘻嘻地。“我們的正職偵探長另有任務。”

“關於盜竊案，沒有什麼進展。我們的人核對了你們的旅客名單，沒有發現什麼問題。可是，今天發生了一件怪事。在湖光區有人私自闖入居民家裏。是一件鑰匙案。一位婦女今天早晨在市區丟了鑰匙。那個拾到鑰匙的人一定馬上就趕到那裏。和你們這裏發生的盜竊案很相似，包括被偷去的東西，也沒有留下手印。”

“抓到了嗎？”

偵探搖搖頭。“失竊后好幾個小時，才發現。可是，有一個線索。一位鄰居看到一輛汽車。別的什麼也想不起了，只記得牌照是綠白兩色。有五個州是用這兩種顏色的牌照的——密執安、愛達荷、內布拉斯加、佛蒙特、華盛頓——還有加拿大的薩斯喀徹溫。”

“這有用處嗎？”

“這一兩天裏，我們的所有偵探就要注意來自這些地方的汽車。他們會攔住汽車進行檢查。也許能發現一些情況。我們前一陣真運氣，發生的事情要少得多呢。”

彼得點點頭，可並不那麼感興趣。盜竊案已經發生兩天了，也沒有重犯。目前許多別的事情似乎重要得多哩。

不一會電梯上來了。

滿頭大汗的布克·特·格雷厄姆一看到彼得·麥克德莫特便面露喜色，因為在飯店的經理人員中，只有他不辭勞苦來看過在飯店地下室深處的焚化爐房。雖然他不常來焚化爐房，布克·特·格雷厄姆卻把它視之為了不起的大事。

約里斯處長聞到一股垃圾的惡臭，由於烈火焚燒更是臭氣衝天，他便皺起鼻子。熊熊火焰的反光在滿是煙垢的牆上跳動着。緊靠圍場一邊的焚化爐轟隆轟隆響着，彼得得大聲喊叫才能使人聽到他的聲音，他關心地說，“還是讓我來吧。我去講我們需要什麼。”

約里斯點點頭。象到過這裏的其他人一樣，他覺得乍看起來地獄裏的情景也許就跟目前這種情況一模一樣。他簡直感到驚奇，一個人怎能在這樣的環境裏呆得下去。約里斯看着彼得·麥克德莫特跟這個大個子黑人在談話。黑人先要把垃圾挑揀一下，然後扔入焚化爐焚燒。麥克德莫特帶了一張總統套房的專用信箋來給他看。黑人點點頭，接過信箋把它留下，可是他的神情猶豫不決。他指指他們周圍雜亂無章地放着的幾十個裝得滿登登的垃圾箱。他們進來時，約里斯就看到還有許多垃圾箱排列在外面的手推車上。他這才明白為什麼麥克德莫特剛才說要找出一張紙來是不可能的。現在，對這個問題，黑人只能以搖頭來回答。麥克德莫特轉身向兩位偵探。

他解釋道，“這些大多數是昨天的垃圾，是今天收集來的。送來的垃圾大約三分之一已經燒掉了。我們要找的東西是不是在裏面，根本就無法知道。至於其他的，格雷厄姆還得挑揀一下，找出還可以用的東西，譬如銀器、瓶子等等。他挑揀時，會留心我剛才給他看過的那種信紙，可是你也看到了，這是相當困難的。垃圾送到這裏以前，已經壓縮過，而且其中很多東西都是濕的，這就把其他東西也弄潮了。我問格雷厄姆是不是要人幫忙，可是他說如果來個對他的工作方法不熟悉的人，那就更難找到了。”

“隨便怎麼樣，”第二個偵探說，“我看都沒有把握。”

約里斯勉強表示同意說，“看來我們也只能做到這樣了。你作了些什麼安排呢，要是這個人找到什麼東西的話？”

“他會馬上打電話上來。我會留話叫他立即通知我，不管什麼時候。我再打電話給你。”

約里斯點點頭。三個人離開之後，布克·特·格雷厄姆就用雙手在一大盤垃圾中翻揀着。