第四章 查沃的食人獅

哈爾和羅傑並不因此而感到高興。他們並不想捕殺動物，但又不得不殺，人家請他們來就是要捕殺吃人的獅子的。

還有一個人不高興，那就是庫首領。

“這不可能！”當車站站長坦嘎告訴他這個消息時，他咆哮着：“兩個孩子——就他們倆？他們的同伴一定幫助他們了，不過，我想我已經下過命令……”

“您的命令得到了很好的執行。”坦嘎說，“兩個孩子是單獨乾的。”

“他們受傷了嗎？”

“被獅子抓傷了。”

庫首領眼睛一亮，“啊，那太糟了。他們在醫院裏嗎？他們能活嗎？”

“他們會活下來——他們甚至不需要到醫院去。”

“但你說他們受傷了。很快他們就會中毒，就會死去的，那可太慘了。”

“他們用白人的特效藥處理了傷口，他們不會死的。”

庫首領那黑乎乎的臉顯得更加陰沉。“我們等着瞧吧！”他注意到坦嘎臉上迷惑不解的神情，又說：“我的意思是說，我們要瞧瞧他們是否得到保護。我要吩咐我的醫生給他們念念咒，告訴他們不必害怕那些爪子或牙齒，他們不會有事的。你能告訴他們嗎？”

“我會的。”

他確實告訴他們了。在這個昏暗、骯髒的小火車站，孩子們從坦嘎的嘴裏得知庫首領的許諾——他要保護他們。

他們離開了坦嘎的辦公室，在站台上走來走去，不明白這一切到底是什麼意思。

“為什麼庫這麼急於讓我們相信我們不會受到傷害？”哈爾想不通。“他是想麻痹我們，想讓我們冒險，這樣我們定會受傷。為什麼這個怪傢伙同我們作對？”

“瞧他那模樣，就是個什麼事都幹得出來的兇殘的傢伙，”羅傑說，“還有坦嘎——就是他請我們來的。你想他們倆會是一夥的嗎？要幹掉我們？”

“坦嘎似乎是個不錯的人，”哈爾說，“總是笑眯眯的。”

“我知道，但笑並不能說明什麼。你知道哈姆雷特怎麼說？一個滿面笑容的人可能是個惡棍！”

“好了，”哈爾說，“我可不願為此傷腦筋。回去眯會兒眼吧，昨晚一夜沒睡。”

他們回到鐵路旁的帳篷，然而在吊床上怎麼也不能入睡。

“我弄不明白，”羅傑說，“怎麼會出現食人獅呢？為什麼這裏的情況這麼糟？”

“你聽說過‘查沃的食人獅’嗎？”

“聽說過一點，到底是怎麼回事？”

“事情就發生在這個地方。當時有兩千人正在鋪設這條鐵路，老闆是個叫帕特森上校的建築工程師。

“因為有些築路的人病死了，帕特森上校請幾個人把屍體埋了，另外付給報酬。但那些人太懶，拿了錢卻沒有掩埋屍體，只是把屍體扔在灌木叢中。

“那一年可供獅子捕食的動物極少，它們餓極了。有兩頭獅子發現了屍體並把它們吃了。就這樣獅子嘗到了人肉味。後來又死了些人，他們的屍體都被吃掉了。每天晚上獅子都到灌木叢去尋找屍體。一天晚上它們找不到屍體可食，就衝進一個帳篷，拖走而個人，咬死後吃掉了。“

羅傑一下子坐起來，“你是說它們徑直闖進了一個帳篷——就像我們這樣的帳篷？”

“一模一樣的帳篷，並且是每晚光臨。”

“難道帕特森上校就沒採取點措施？”

“他採取了，但你知道，他是個工程師，不是獵手。他非常有勇氣，只是不知道怎麼干。他拿着槍守在頭天晚上出事地點附近的一棵樹上。獅子的嗅覺很強，不會再去曾經去過的地方，它們要去攻擊別的帳篷。”

“後來，又死了一個人，上校把屍體擱在一棵樹下，自己爬到樹上守着。每天晚上都守候着，上校很疲倦，就睡著了。突然，樹下的一聲咆哮驚醒了他，他動了一下，撲通墜落在一頭獅子身上，很幸運，這頭獅子被嚇跑了。”

“後來上校又設了個陷阱，是一個鐵木籠子，門後有個彈簧，只要彈簧被踏，門就會緊緊地關上。在籠子的後半部隔了一個小間，裏面有兩個人，因為是用鐵欄杆隔着的，所以很安全。食人獅想要捕食這兩個人的話，就會進籠子，它一走進籠子就會踏上控制門的彈簧，門就會關上，獅子就無法逃脫了。”

“一頭食人獅真的竄了進去，踏着了彈簧，門也關上了。獅子咆哮起來，驚動了營地的工人。上校帶着四個人拿着來福槍趕來了，他們對着籠子足足射了２０發子彈。由於看不清楚，子彈都沒有擊中獅子，但一粒子彈卻擊中了門閂，……地一聲門彈開了，那頭食人獅逃跑了。”

“上校還試着用鐵皮罐的方法捕捉食人獅，他領着幾個人，帶着鐵皮罐，把食人獅經常出沒的灌木叢圍了起來，只給獅子留下一條路，上校就守着這條路。當獅子從矮樹叢中跑出來時，他就能擊中它。”

“上校準備好后，其他幾個人就敲打鐵皮罐，獅子嚇得朝路上跑來，上校勾動扳機，只聽得扳機咔嗒一聲，槍沒響，是顆瞎子兒，沒等他換槍，食人獅已經逃走了。”

“經過幾次失敗后，上校再也得不到他的工人們的幫助了，因為他們認為食人獅是魔鬼，是殺不死的。”

“食人獅也的確有魔鬼般的智慧。上校在兩具屍體裏放上老鼠藥，把屍體放在灌木叢中。整個晚上都聽得見獅子的吼叫，但第二大早上屍體完好如初，獅子根本就沒碰，而營地中又有兩個活人倒被獅子吃掉了。”

“１０００多人罷工了，他們跳上開往蒙巴薩的火車走了。”

“留下來的人只好在房頂上或樹上搭起避難所。有的人在帳篷下挖坑，坑口用原木蓋上，人就睡在下面。原以為睡在裏面肯定會安全了，但食人獅卻把原木扒到一邊，跳進坑裏，把人給拖走了。”

“那些食人獅竟然懶得再把人拖到叢林中去，就在帳篷外吃了起來。雖然人們不斷地開槍，它們根本不屑一顧。”

“很多人都躲在一棵樹上，樹倒下把食人獅壓在地上，但他們還沒來得及叫帶槍的上校，獅子已經掙脫，跑掉了。”

“從內羅畢來了兩個有經驗的獵手，他們曾經捕過好多獅子，對捕殺這兩個魔鬼信心十足。但他們剛一跨出火車門，一頭獅子就撲倒了他們中的一人。獅子正要咬這名倒地的獵手時，另一名獵手上去營救，結果他也被獅子撲倒，並被撕扯得體無完膚。這名獵手被送到了醫院。他根本就沒機會朝那頭獅子開槍。”

“一天晚上，他們將一頭死驢放在食人獅很容易發現的地方，上校守在一個高台上，距死驢３米遠。檯子有４米高，由四根埋在地上的粗原木支撐着一塊厚板。”

“上校就伏在這塊板上，手裏拿着槍。夜深了，他聽到了一聲嘆息——獅子餓時常發出這種呵呵的嘆息。黑暗中傳來陣陣沙沙聲，這說明獅子就在附近。上校盡量不弄出聲音，但當他舉起槍時，槍碰到了木板，獅子馬上離開死驢轉而尋找弄出響聲的活人。”

“整整兩個小時，上校驚恐地聽着黑暗中獅子圍着他轉，他感到獅子漸漸向他靠近。他想，這頭獅子隨時都會撲向這個瞭望台，四根原本中只要有一根斷了，那整個瞭望台就會垮。”

“突然，有個東西打在上校的後腦勺上，上校緊張得差一點從台上摔下來，他以為是獅子從後面撲了上來。後來才發現是個貓頭鷹。也許，它誤以為上校是根樹枝而落在他頭上。”

“當這個貓頭鷹撞到他時，上校突然的晃動，使平台發出了吱吱嘎嘎的響聲。獅子聽到響聲，大吼一聲便向瞭望台衝來。這時天邊露出了魚肚白，上校能看見獅子的身影了。”

“上校瞄準、開火，只聽見一聲令人膽戰心驚的咆哮，然後獅子就亂沖亂跳，吼聲逐漸減弱成呻吟、悲鳴，最後就一點聲息也聽不到了。”

“人們從幾百米遠的營地奔跑過來。當他們看見這頭‘惡魔’已經死了，便在上校面前敲起手鼓、吹起號角，在地上打着滾，歡呼道，‘馬巴拉克！馬巴拉克！‘意思是說，’上帝‘或’救星‘。他們認為上校一定是神，終於戰勝了這頭惡魔。”

“還得對付另外一頭食人獅，它試圖衝進睡着幾個人的車站，因為房間的門非常結實，所以它爬上房頂，掀開了房頂上的波紋鐵板，從洞口跳了進去。這幾個人在慌忙中以為在室外比在室內要安全，於是跑了出去，食人獅追了出來。”

“一個人藏進水槽中，食人獅弄翻水槽，把這個可憐的人拖出來吃掉了。”

“後來，來了一個很重要的人物——鐵路警察局的警長賴亞爾。他坐着自己的專用火車來到這裏。他是個好射手，對此他很自信。他認為只要能碰上食人獅，他一天之內就能解決帕特森上校幾個月都解決不了的問題。”

“他確實碰上了。他把火車停到旁軌上，與兩個朋友——休伯勒和佩爾蒂一道準備通宵達旦地等着那頭食人獅。只要聽到食人獅的咕噥聲，他們就會衝過去把它殺掉。就那麼簡單。”

“三個人輪流警戒，其餘的兩人睡覺。警長賴亞爾值第一班，但他卻睡著了。休伯勒突然醒來，驚恐地發現獅子就在車內。食人獅把火車的滑門扒開，跳了進來，門又滑回去，關死了。”

“食人獅跳上賴亞爾的床，一爪打在熟睡的警長頭上，鋒利的牙齒深深地咬進了警長的胸膛，賴亞爾就這樣完了。食人獅把警長的屍體拖到地上，驚醒了佩爾蒂。他發現這頭２５０公斤的龐然大物就在他的身邊。”

“休伯勒從獅子身上跳過去，直奔車門，但他打不開門，因為營地里的人被車內的騷動驚起，他們在外面把車門鎖住了，這樣食人獅就不能闖進營地。”

“同食人獅一起關在車內，這兩個人肯定魂飛膽喪了。休伯勒在黑暗中去摸索他的槍，但在他拿到槍之前，突然聽到一聲巨大的嘩啦聲——食人獅叼着賴亞爾的屍體破窗而逃。”

“第二天人們出去搜索警長的屍體，但除了一雙靴子什麼也沒發現。”

“到底還是帕特森上校厲害。儘管他不是個很好的射手，但還是他擊斃了第二頭食人獅。有一次，這頭食人獅試圖攻擊睡在一棵樹上的幾個人，第二天晚上，帕特森就藏在那棵樹上。食人獅來了，想往上爬，被擊中了，它咆哮着逃進了灌木叢。第二天一早，帕特森去尋找它。”

“他看見食人獅像是死了，但這頭‘死獅’突然活了過去，向他撲來。”

“食人獅因失血過多而很虛弱，沒能完成這次最後的攻擊，在離上校４米的地方死去。”

“就這兩頭食人獅吃了１００多人，其中包括２８個印度人和兩名歐洲人；這個故事一而再、再而三地在全世界各種報刊、雜誌中登載。這兩頭食人獅的皮陳列在野生動物博物館中。如果你去芝加哥，你就能看到。”

“但你還是沒回答我的問題。”羅傑說，“那兩頭食人獅都死了，可現在這兒還是有食人獅，那是為什麼？”

“道理很簡單，查沃的食人獅經常把它們的幼獅帶在身邊，教它們如何捕捉人和享用人肉。那些幼獅長大后又教它們的子女，就這樣循環往複。”

“為什麼沒在其它地方發現吃人的獅子？”

“其它地方也發現了。在非洲獅子對人的威脅最大。不久前在馬拉維，１４個人葬身獅口。在莫桑比克，一個月死了２０個人。從安哥拉至烏干達好幾頭獅子到處吃人，人們花了整整１８個月來捕殺它們。在恩特比附近，有一頭狡猾的老獅子，它發現每當大象闖進種植園時，人們就會出來驅趕大象，在混亂中它很容易捕捉幾個獵物。結果人們殺死了１７頭獅子，才覺得安全些了。在聖哥，一頭食人獅吃了４５個人，另一頭吃了８５人。只要有獅子就會存在這種情況。”

“那為什麼不把所有的獅子都殺了？”

“那就像是說禁用汽車，死於交通事故的人遠比葬身獅口的人要多得多。在我們這個星球上，獅子是最為壯觀的動物之一，世界各地的人到非洲來就是為了觀賞獅子。當然，我們要努力減少死亡人數。”

“好了，趕快睡覺吧，明早我們得找到另外那個壞蛋。”