第二十九章 白虎

孩子們還有一項艱巨的任務沒有完成，還差一隻老虎沒捉住。這隻虎當然不是普通的，因為他們早就捉住了兩隻黃皮黑紋的斑斕猛虎。

這些老虎雖然很值錢，但最珍貴的還沒到手。那就是富有傳奇色彩的白虎。

據說在喜馬拉雅山白皚皚的山坡上有時有白虎出沒。由於約翰·亨特說過要捉一隻白虎，因此在沒有完成任務以前，孩子們是不願回家的。

羅傑已經運回了一隻雪豹，哈爾感到身體有點兒不舒服。

“那麼讓我去吧。”維克說。

“你單槍匹馬乾不成這件事。”哈爾說。

維克說：“我會儘力而為的。”

哈爾和羅傑幾乎不敢相信自己的耳朵。除了偷盜動物之外，維克竟然要求干點兒有意義的事，這真是太陽從西邊出來了。

“去試試吧。”哈爾說，“即使失敗了也不要灰心喪氣。白虎極其罕見，我們也從沒見過。”

維克開始尋找白虎。整整一天過去了，連白虎的影子也沒有見到，第二天他又找了一天，第三天，第四天……，仍然是一無所獲。但他沒有氣餒。

哈爾救了他的命，他一定要為哈爾捉住一隻白虎。

一天，他路過一個石洞時，聽到洞裏傳出一種奇怪的喘氣聲。

他停住腳，向洞裏張望。開始什麼也看不見，因為他的眼睛被冰雪的反光刺得快要瞎了，但他的耳朵還管用。巨大的咆哮聲似乎把整個山洞都震得發抖。

維克有點害伯了。要是能找到一棵樹或一叢灌木躲起來就好了，但是這麼高的山上連根樹枝都見不到。於是他只好站在原地不動。

他的眼睛逐漸適應了洞裏的黑暗環境，看到了他一直尋找的動物——一隻巨大的白虎。他聽說過世界上最大的虎是西伯利亞虎，身長可達１４英尺。

眼前這隻虎即使算不上第一，至少也能屬第二。多麼珍貴的戰利品，如果能捉住它的話。

這隻奇異的動物皮毛是白色的，上面長着黑色的條紋，而不像大多數虎那樣長着黃皮黑斑紋。

隨着眼睛越來越適應黑暗的環境，他看見５個小東西圍在那隻猛獸的腳邊。它們是白虎崽，那個大的一定是它們的母親。當遇到危險時，虎９９７媽媽會不顧一切地保護它的孩子們，甚至搭上自己的性命也在所不惜。

維克此時最安全的辦法就是悄悄地溜走。可他又不願失掉這個能把雌虎和幼崽一網打盡的天賜良機。幼崽和它們的母親一樣珍貴，它們之中很可能既有雌性又有雄性，這樣白虎就能在約翰·亨特的動物養殖場中繁衍生息。

因此５個幼獸個個都是無價之寶。

老虎很少攻擊人，除非它們受到傷害。由於維克站着不動，因此虎媽媽只是虎視眈眈地瞪着他。

身後又傳來一聲咆哮聲，維克想逃跑，但又咬着牙把恐懼心理壓了下去，努力保持着鎮定。另一隻老虎從他身邊走過，鑽進洞裏。它一定是那些幼虎的父親，但干出的事卻不是作為父親的應該乾的。儘管虎媽媽咆哮着抗議，它還是咬住一隻小虎崽吞了下去。

哈爾說過這類事情有可能發生，虎爸爸常常把它的親生兒女吃掉。它好像忘記了自己是一位父親，但虎媽媽卻從未忘記作母親的職責。那隻雄虎似乎還沒吃飽，又準備把另一隻虎崽也吃掉。

不能讓它再逞凶，維克把一顆催淚彈扔到它的臉上。那隻老虎立刻打消了繼續吃午餐的念頭，倉皇地逃跑了。

虎媽媽十分感激地看着維克，如果它能開口說話，一定會說：“謝謝你。”

維克頭一次注意到虎媽媽只用三條腿站着。它抬着另一隻爪子遲遲不敢踩到地上，好像一踩下去就很疼似的。是踩上了荊棘，還是被豪豬刺傷了？

維克緩緩地走進洞，每走一步都要停一會兒，以便使老虎習慣他的出現。

他走到虎媽媽身邊，站在虎崽對面，仔細察看那隻抬起的爪虎媽媽發出了低沉的吼聲，但並沒有像發怒那樣咆哮。也許它覺得救了它的孩子的人總不都是居心不良吧。

維克蹲下身，仔細地檢查着那隻受傷的瓜子，上面沒有荊棘，也沒有豪豬刺，而是一個深深地扎進肌肉里的箭頭。

維克輕輕地把那隻爪子抬起來，拔出了箭頭。虎媽媽轉過頭來看着他，又流露出感激之情。它甚至說話了，先說“噢”，又說“哦”。維克對老虎的語言一竅不通，但他知道這是在感謝他。

它用舌頭舔着它的四個孩子，就像一隻家貓一樣。

維克壯起膽子準備完成他艱巨的任務。他把４隻幼虎抱起來，分別放在兩個袋子裏。虎媽媽焦急地吼起來，但它怎麼忍心撲向這麼一個好心的朋友呢。維克慢慢地向洞外走去，虎媽媽緊跟着他，一直來到了營地。

幾個正在值班的謝爾巴人看到了向他們走來的猛虎，趕緊躥進自己的帳篷，並把進口封得死死的，為的是把那個吃人魔王拒之門外。哈爾和羅傑跑出帳篷，維克把事情的經過對他們講了一遍。他們把老虎麻醉后，和袋子裏那幾隻小老虎一起坐着雪橇回到了阿里格爾村。

哈爾緊緊地抱住維克說：“從今以後，你就是我們的兄弟了。”

“我正求之不得呢！”維克說。

後來，哈爾悄悄地把一張２５０美元的支票塞進維克的口袋裏，作為對他的５個珍貴獵物的報答。