第二十八章 雪豹

“今天，”哈爾說，“我們去捉一隻雪豹。最好的雪豹生活在中國西藏。”

羅傑的眼睛卻瞪圓了，“西藏！這兒離西藏至少有幾百里路。”

“西藏離這兒只有兩英里，你信不信？”哈爾說。

“不，尊敬的先生，”羅傑反唇相譏，“我決不相信。”

“可這是真的。在那些山峰中間有一條小路通向西藏。當然我們不能親自進入西藏，因為我們沒有護照。但坦巴告訴我，一些西藏的野生動物會越過國境線。蹓躂到印度這邊。這樣，我們就在那裏等着它們。我們最想捉住的兩種動物是雪豹和氂牛。”

“山下的阿里格爾村就有許多氂牛，”羅傑說。“還有許多氂牛牧場，裏面到處都是氂牛。謝爾巴人就用它們干所有的農活。”

“你說得對，”哈爾說：“但那些氂牛個頭兒很小。西藏的氂牛有它們的兩倍大。我們要捉的是那種。咱們兵分兩路，一個人去捕捉氂牛，另一個人去追蹤雪豹。”

“我去捉雪豹。”羅傑自告奮勇。

“雪豹可不是好對付的。”哈爾說。

“我知道，”羅傑說，“我想帶幾顆催淚彈，一支麻醉槍，再帶兩個謝爾巴人拉雪橇，萬一我們把一隻雪豹府醉倒了，就由他們把它帶回阿里格爾村。”

哈爾不願意讓自己的弟弟去和最兇殘的野獸——豹子打交道。

“那好吧，既然決心已定，你就去捉雪豹，我設法捉一隻大氂牛。”

“我幹什麼呢？”維克問。

哈爾愣住了，維克主動申請活干還是第一次。

“維克，”哈爾說，“我希望你回到阿里格爾村，看看藍熊和大角野山羊是不是受到很好的照顧。這些動物很值錢，我希望總有人守在它們身邊，不想讓它們受到任何傷害。鎮長大概會照顧它們的。”

這樣，三個孩子帶着各自的任務出發了。

兩個謝爾巴人拖着雪橇，和羅傑一起艱難地跋涉到印度和中國西藏的交界處。他們身處２００００英尺高的山上，那裏空氣十分稀薄，每走幾步，羅傑就得停下來喘口氣。他忘了帶上氧氣瓶。兩個謝爾巴人從小就生活在高山上，對高山缺氧已經適應了。

早晨，太陽被雲霧遮住了，冰冷的風吹在他們身上。羅傑的腳、手、耳朵恨快就被凍僵了，並且還出現了“高原反映”。他搖搖晃晃地倒在雪地上。

謝爾巴人想把他扶起來，但被他謝絕了。他咬着牙站起來，繼續向前走去。

山坡很陡，稍不留神就會滑倒。一旦摔倒，就會滾下數千英尺，很可能被摔死。

把幾個人用繩子連在一起或許更安全些。一個謝爾巴人拿出一條繩子，首先綁在羅傑身上，然後隔過６英尺，綁在另一個謝爾巴人身上，最後以同樣的方法把自己和他們連在一起。

這樣，如果羅傑滑倒了，兩個身強力壯的謝爾巴人就能把他拉起來。他們過於自信自己的能力，鞋上甚至連釘子都不裝。羅傑可不敢那麼自信，他不僅在鞋底上裝了鐵釘，而且還帶了一把冰鎬，不時把它鑿進冰里，防止下滑。

忽然，他的身後傳來一聲驚叫，兩個謝爾巴人像火箭一樣向山下飛去。

兩個人下落的巨大慣性差點兒把羅傑也帶下去，多虧他穿着帶釘子的登山鞋，並使勁把冰鎬鑿進冰里，才使他們倖免遇難。

就這樣，在千鈞一髮的時刻，他救了兩個謝爾巴人的性命。他們爬到羅傑身邊，從那時起，對羅傑更加尊敬。他只不過是個小孩子，卻十分勇敢頑強。

羅傑對自己的臨危不亂感到十分得意，但這個念頭只是一閃而過。剛才的驟變把他的墨鏡震落在地上，忙亂中又一腳把它踩了個粉碎。彷彿是誠心與他過不去似的，一直躲在雲層後面的太陽突然放出萬道光芒。冰雪的反光箭一般地直射到他的眼睛裏，他立刻失明了。有一段時間，他只能坐在雪地上。

等他鼓足勇氣把眼睛睜開時，看到的一切都變成了兩個，甚至三個。他的腳離他似乎有１英里遠。腦子也不聽使喚了，他覺得是在吉爾森林區捕捉齡猴，不對，又好像是在西藏的寺院裏觀看雪人的遺物。他只能模模糊糊地看到周圍的景物，儘管陽光明媚，他卻覺得周圍的一切都是灰黑色的。

謝爾巴人知道得了雪盲該怎麼辦。他們用自己的頭髮遮住眼睛，透過頭髮間的縫隙看東西，大部分刺眼的反光都能被遮住。羅傑的頭髮不太長，但他還是想方設法弄下幾縷來遮住眼睛，立刻就覺得舒服多了。

嚴寒和他進行着一場奇怪的戰鬥，起初，他的腳趾被凍得像針刺一樣疼，但漸漸地疼痛消失了，他以為征服了嚴寒。

實際上他是敗在了嚴寒的手下，他的腳、手和鼻子凍麻木了，已經感覺不到疼痛。等他站起身來想活動一下時，兩隻腳就像被截掉后換上了兩根木樁，一點兒都不聽使喚。

謝爾巴人發出一種奇特的叫喊聲，聽起來和雪豹的叫聲一模一樣。如果附近有雪豹的話，它會用叫聲回答，並朝這邊走過來。

這個辦法不錯，而且成功了。從一塊巨石後面傳來一聲答叫聲，隨後一隻雪豹躍上岩石。

太漂亮了！它與吉爾森林區的豹子完全不同。雪白的皮毛上點綴着幾個黑圈，而鬍鬚和胸部是純白色的。不算尾巴它就有５英尺長，而尾巴也長達５英尺。那條尾巴看起來很像一條大蟒，它和大蟒一樣粗，而且從頭至尾粗細均勻。拖着那條大尾巴走路一定夠累的，但的確顯得威風凜凜。

雪豹的腹部沒有黑圈，是純白色的。身上的毛又厚又長又軟，在２００００英尺高的山上，在滴水成冰的嚴寒中，這的確是一件難得的皮大衣。

那條巨大的尾巴憤怒地甩來甩去。它聽到了同伴的叫聲，卻看不到同伴的蹤影，四周只有這幾個傲慢的人。它弓起腰準備撲過去，但就在這一剎那，羅傑拋出了催淚彈。這種武器能把任何活的東西都擋住，不管是動物還是人。

雪豹眨着眼擠掉眼淚，吼叫着想把煙霧驅散。它搖晃了一下巨大的腦袋，從岩石上飛身躍起，向膽敢向它挑釁的人撲去。與此同時，羅傑開火了，一支短箭正好射到它身上的一個黑圈中，羅傑和兩個謝爾巴人迅速躲到一邊，等雪豹落地后，人已經不見了，只有一片自皚皚的冰雪。不過它還是發現了躲在一邊的幾個人，並憤怒地向離它最近的羅傑撲去。他是個孩子，一定最好對付，為了阻止雪豹的攻擊，羅傑又扔出一顆催淚彈。這隻巨大的雪豹在離它的獵物只有兩英尺遠的地方倒下了。

一個謝爾巴人以為雪豹已經睡著了，把一隻腳踩到它毛茸茸的身上。這個冒失的舉動差點兒送了他的命，雪豹忽然站起身撲向謝爾巴人。如果不是羅傑又射出一支短箭，雪豹早就把他撕成碎片了。催淚彈和麻醉槍並用，才制服了亨特兄弟的最珍貴的戰利品之一。

等他們有十分把握確信那隻危險的動物已經睡熟后，才把重達２００磅的龐然大物拾上雪橇，準備返回營地。過不了多久，這隻熟睡的雪豹就會被運到阿里格爾村。

就在羅傑與豹子搏鬥的時候，哈爾也找到了他的氂牛。在所有長毛的動物中，它的毛最長，頭上的毛一直拖到地上。那隻氂牛有６英尺高，哈爾估計它有１２００磅重，兩隻犄角又長又尖，樣子怪嚇人的。但氂牛不是鬥士，犄角只不過是裝飾品，而不是武器。

它的腳被蓋在瀑布般的長毛里，全身都是棕黑色的，只有口鼻聯接的地方是白色的。

哈爾走到它身邊，它似乎並不介意。哈爾把它的長毛掀起一點兒，發現厚厚的“大衣”裏面還穿着一件毛茸茸的“內衣”，既舒適又保暖。

這種野主動物經常是獨來獨往，從不怕人。它的視力和聽力都不好，但嗅覺極佳。顯然它對這個人的氣味並不反感，而且只要頭上的套索不對它造成什麼傷害，它也願意跟着套索走。哈爾把它牽回營地，並立刻毫不費力地送回了阿里格爾村。

維克奉命去了解動物是否得到了很好的照顧，他順利地回到了阿里格爾村，看到了關在籠子裏的巨大的藍熊和漂亮的大角野山羊。

他追隨哈爾和羅傑來到山上，就是為了偷走他們的動物，現在他的機會來了，只要有幾個人幫忙，他就能把那兩隻籠子裝上卡車，逃之夭夭。

不知怎麼回事，他對這個冒險行動失去了興趣，哈爾派他來照顧這些動物，對他是多麼信任啊，維克怎麼能再干偷雞摸狗之類的可恥勾當呢。另外，哈爾還從死亡的邊緣救了他一命，他怎麼能恩將仇報呢？

以前維克從沒有這種感覺。不管別人幫了他多大的忙，他都認為那是理所當然的，他曾以自己是個無賴而感到自豪。此時連他自己也不明白為什麼會改變原來的想法。

和鎮長閑聊了一陣子，知道那些動物被喂得飽飽的，他放心了。經過艱苦的長途跋涉，他回到了海拔２０００英尺的營地。