第二十七章 雪崩

兩個孩子還記得父親曾要他們捉一隻大角野山羊。

“大角野山羊是什麼樣子？”羅傑從來聽說過這種動物，“是不是像傳說中的獨角獸？”

“不，”哈爾說，“獨角獸只不過是神話中的動物，而大角野山羊是確有其物。就在這座山上，在怪石峭壁橫生的地方，很容易發現它們的蹤跡。那是一種真正引人注目的動物，它屬於羚羊類，卻長着山羊的角。它的眼睛好極了，能在幾英裡外發現你；嗅覺也很靈敏，在很遠的地方就能嗅到你的氣味。比起人來，可以說有天壤之別。人只有把鼻子湊上去才能嗅到氣味。”

他們已經爬到海拔１７０００英尺的高度，謝爾巴人對此毫不在意，但幾個孩子可受不了。他們從未爬到過１００００英尺以上，現在卻突然置身子１７０００英尺高的山上，個個頭疼難忍，腦袋昏昏沉沉，幾乎連站在自己面前的同伴都像隔着一層薄紗一樣看不清楚，更不用說能發現幾英里以外的大角野山羊了。儘管大口地喘着氣，但因空氣太稀薄，他們仍然感到憋悶。本來可以使用氧氣瓶，但他們個個都很自負，誰也不肯吸一口氧氣。

“如果謝爾巴人能經受得住考驗，我們也能。”哈爾說。

坦巴鑽進他們的帳篷，“你們不是想要一隻大角野山羊嗎？我們上面不遠處的岩石上就站着一隻。”

孩子們立刻把所有不舒服的感覺都拋到腦後，爭先恐後地跑出帳篷觀看大角野山羊。它頭上長着兩隻巨大的角，每隻都有５英尺長。孩子們被那兩隻巨角吸引住了。

“它怎麼利用它的角呢？”羅傑感到迷惑不解，“兩隻角都彎向後面，朝後長的犄角怎麼能對付其他動物呢？”

“你說得對，”哈爾說，“但大角野山羊對其他動物沒有絲毫興趣。它們只以青草、樹木、花和樹皮為食。”

“那麼它根本就不需要那麼大的犄角了。”羅傑說，“看上去那麼粗大沉重，幹嗎還要長呢？”

“我們只能說這是大自然犯的一個錯誤，也許是大自然為了創造出一種漂亮的動物才讓它長的。那兩隻彎曲的大犄角多漂亮啊！”

“漂亮倒是漂亮，”羅傑說，“但我寧可不漂亮，也不願長那麼沉重的角。你覺得那兩隻犄角有多重？”

哈爾想了一下說，“我估計那隻動物有２００磅重，其中１００磅是犄角的重量。”

“它好像並不伯我們。”維克說。

哈爾說：“也許它還不知道人類有多麼危險，很可能它還從未見過人呢。”

“快瞧，它跳起來了。”羅傑驚奇地喊道，“我敢肯定它一下能從一塊岩石跳到另一塊岩石上，中間相隔１５英尺，而且那塊岩石僅夠它立足。看，它的四隻腳穩穩地立住了。嘿，它一定能走鋼絲，我從未見過平衡能力這樣出色的動物。”

“要想捉住它，”哈爾說，“最好還是用套索。”

他們與大角野山羊之間距離較遠，但哈爾技高一籌，把套索準確無誤地套在了兩隻大犄角上。由於犄角沒有感覺，那隻大角野山羊並未意識到自己已經落入別人的圈套之中。但等哈爾開始回收繩子時，它立刻又蹦又跳，拚命向後拽。哈爾使勁把它拉到離自己只有１０英尺的地方，然後把繩子綁在一根深深釘入冰里的鋼錐上。

哈爾對坦巴說：“你和你的手下能不能把它裝上雪橇送回營地？”

“可以，”坦巴說，“但現在不行。你感到地震了嗎？儘管很小，卻預示着幾分鐘后就會有一場大地震，那可能會引起雪崩。”

“雪崩？”維克嚇得聲音都頗抖了。他不太清楚雪崩到底是怎麼回事，但感到情況不太妙。

坦巴說：“雪崩時，山上的一切都會鋪天蓋地地滾下來。”

大地震來了。山像打擺子一樣顫抖着。上面的積雪順着山坡轟轟隆陸地滑下來。哈爾和羅傑恰好被一塊巨大的岩石擋住，而維克卻被捲走了。

維克的前後左右都是雪，被雪裹得嚴嚴實實，一點兒氣都透不過來。他手忙腳亂地想爬出去，但雪球越滾越大，似乎永遠也出不去了，石塊飛過來，發出駭人的呼嘯聲。他時不時地碰到石塊上，或者被飛來的石塊狠狠地砸一下，或者自己撞到沒有滾動的岩石上，使他本來已經很微弱的呼吸幾乎要中斷了。

他想喘口氣，但撲過來的只有雪。他不停地掙扎着想多吸一點空氣。

忽然，他被一大塊冰壓得死死的。這時他想起一個故事，有個人也是被困在這樣的大冰塊下，他用水果刀在冰上刻開一條路逃了出去。但維克沒帶刀，而且他已經精疲力盡，剩下的一點兒力氣根本就不足以用來在冰上打通一條路。

過了一會兒，大冰塊從他身上滾了下去，他又開始手忙腳亂地掙扎，但力氣已經用完了。他漸漸停止了掙扎，感到死期就要到了。

他從沒想到雪會發出那麼大的聲響。積雪從山上奔騰而下，發出雷鳴般的轟隆聲，彷彿是一個龐大的牛群從山上衝下來。大多數時間維克是腳朝上、頭朝下，身子不是被壓在冰下，就是被裹庄積雪裏一起順着山坡向下滾。雪飛進了他的眼睛，他什麼也看不見，只覺得一片天昏地暗。

他滾到一個懸崖邊上，躺在那裏一點兒也不敢動。只要稍微動一下身子，就會滾下峭壁。其實即使是滑到深溝里有什麼關係呢？反正都是死，死在峭壁上和深澗里都一樣。

雪崩漸漸平息下來，哈爾和羅傑開始尋找維克。他們腳下只有雪，白茫茫的雪，一眼望不到邊，其他任何東西都沒有，根本就看不到人的蹤影。坦巴和他的手下人活了下來，他們都幫着尋找維克。

哈爾的口袋裏裝着“電子探測儀”，是專門用在雪崩后探測被埋在下面的人的，現在用上它了。

哈爾拿着探測儀慢慢向山下走去。如果他的腳下有人，儀器就會發出“嘟嘟”的叫聲。雪很松，從山上衝下來時已經碎成粉末狀，哈爾在上面深一腳淺一腳艱難地走着。

羅傑緊跟在哈爾身後，坦巴領着一個扛着鐵鍬的謝爾巴人也跟了上來。

他們順着山坡走了１００英尺、２００英尺、３００英尺，探測儀仍然一言不發。向山下走了１０００英尺后，他們不抱什麼希望了。但哈爾堅持要繼續找，他們又向山下走去，到了１４０００英尺高的山坡，站在一個峭壁邊上，距澗底有１０００英尺。

“恐怕他活不成了。”哈爾說，“如果從１０００英尺高的峭壁上滾下去，他必死無疑。”

就在這時，探測儀“嘟嘟”地叫起來。

“他就在這兒。”羅傑喊到。哈爾抓過鐵鍬挖了起來。探測儀不停地叫着，他越挖越起勁。

終於，鐵鍬碰到了什麼東西，那不是雪，也不是石塊。哈爾急切地鏟開那個軟綿綿的東西周圍的雪，直到看清楚是維克·斯通本人，但也許是維克·斯通的遺體。

他的身子一半懸在懸崖外邊，緊閉着雙眼，臉上沒有一點兒血色，被岩石劃得幾乎認不出來了。

哈爾摸了摸維克的脈搏，他感到極其微弱的心臟的跳動，但這就足以告訴他：維克還活着。

他們把失去知覺的維克從雪裏抬出來，幾個人用手聯成一個擔架，拾着他向上爬了３０００英尺，來到原來支帳篷的地方。帳篷還在，但已經倒了。

幾個謝爾巴人很快就把帳篷支了起來，他們把維克抬進帳篷，放進他的睡袋裏。

他暖和過來后，睜開了眼睛。他沒有進天堂，也沒有下地獄，而是在帳篷里。他似乎感到很驚訝。哈爾端着一碗冒熱氣的肉湯靠在他身邊，一勺一勺地喂他，因為這時維克的胳膊還沒有恢復知覺。

“是誰把我帶到這兒來的？”他問。

坦巴說：“你的命是哈爾和那個小探測儀救的。如果不是他，你現在還在３０００英尺下的山坡上。被埋在２０英尺深的雪下面，你肯定會死的。”

哈爾以為維克會像往常一樣罵人，但維克眼裏含着淚水，說：“你真是個好人。”

哈爾大吃一驚，把剩下的湯都灑了。

對這場災難，最能泰然處之的就是那隻大角野山羊。它中了麻醉槍，靜靜地躺在那裏。兩個謝爾巴人把它裝上雪橇運回了阿里格爾村。

其他人向更高的山上爬去，希望能夠找到那兩種罕見的異獸，雪豹和白虎。