第三十章 “雪人”之謎

捕捉動物的任務已經勝利完成了，孩子們和謝爾巴人返回了阿里格爾村。

他們還有一件事要做。約翰·亨特請他們調查一下雪人的秘密——學術界稱它為雪人，而山裡人叫它“也梯”。

“我們要調查的主要問題是，”哈爾說，“雪人是否真的存在。是確有其物，還是人們想像中的怪物？大多數山裡人都相信雪人的存在。在加德滿都，人們都說真有雪人。不丹的四周被喜馬拉雅山包圍着，那裏有許多關於這些幽靈般的動物離奇的傳說。雪人在不丹彼稱為‘國寶’，他們甚至還發行了一枚雪人郵票。”

“如果人人都相信，那一定是真的了。”羅傑說。

“不一定，”哈爾說，“從前所有的人都認為地球是方的，但他們全錯了。即使在這些國家裏。仍然有一些人不相信真有什麼雪人。我想那個店主就是一個，寺院的住持也不相信。他們想兜售給我們的那些雪人的遺骸，頭皮、胳膊，還有雪人的尾巴等等，可能不是真的，也可能與雪人有關，現在我還不清楚。我們得把這件事搞清楚。首先咱們去調查一下那個想把所謂的雪人頭皮賣給我們的店主。”

他們走進店門，店主熱情地迎了出來。

“啊，”店主說，“你們是回來買雪人頭皮的吧？”

“嗯，”哈爾說，“我們一直想着它。但我想先請你到鎮長的花園裏看看我們放在那裏的動物，我想你會很感興趣的。請帶上那個雪人頭皮。”

店主把他的妻子找來照顧着小店的生意，自己跟着孩子們去觀賞優美的白虎和它的幼崽、漂亮的雪豹、大角野山羊、西藏氂牛，最後又參觀了那隻藍熊。看完后，店主感到非常滿意，這些異獸使他驚嘆不已。

“現在該回過頭來談談雪人頭皮的事了。”他說。

“把它給我看青。”哈爾說。

那隻藍熊正躺在籠邊，一些頭毛從鐵絲縫裏伸出來。哈爾把那張毛茸茸的頭皮和藍熊的毛放在一起。

“你看出有什麼名堂嗎？”他問店主。

“什麼也看不出來。”店主答道。

“你難道沒看出來這張頭皮上的毛和藍熊的毛一模一樣？”

“嗯，既然你這麼說，那就算有點兒像吧。”

“不只是有點兒像，”哈爾說，“它們完全一樣。換句話說，那張頭皮就是藍熊皮，根本就不是雪人的，而你卻想高價賣給我們。”

店主充滿了歉意，“我怎麼會知道那張頭皮是從藍熊身上扒下來的呢？賣給我的那個人說它貨真價實，誰會想到他是個騙子呢？”

哈爾真想說：誰知道你是不是騙子呢。但他只是沖店主笑了笑，又把那張頭皮還給了店主。

“先生，”那位“紳士”說，“請您千萬不要把這件事告訴任何人。”

他捧着那張冒牌的雪人頭皮回店了。

孩子們走進客廳向鎮長道謝。他曾經精心地照顧過他們的動物。哈爾給了他一大筆錢，這是他第一次見到這麼多錢。

“為你們服務我感到很高興，”鎮長說，“這是我們的義務。我們還願向我們的客人提供一些雪人遺骸。”說著，把“遺骸”擺在地板上。

兩位年輕的自然學家仔細地審視着那些東西。一件被鎮長稱為雪人胳膊的東西實際上是喜馬拉雅熊的後腿：“雪人的手掌”實際上是一隻黑熊的熊掌；那塊被當作雪人皮的漂亮的白色東西倒的確是一塊毛皮，但卻是雪豹的。

兩位“偵探”離開鎮長家，找到了他們的朋友——寺院的住持。哈爾問：“當你透過窗戶看到雪人時，你拍照了嗎？”

“沒有，”住持說，“還沒等我把相機拿出來，雪人就不見了。”

“你見過雪人的照片嗎？”

“從沒見過。但在加德滿都出版的《雪人》雜誌上，我看到過一個瑜伽師寫的文章，說他曾經拍攝過一張雪人照片。許多人到他家想看看那張照片，但不管人們怎樣懇求，他都不答應。他總是對來人說他正在練功，不能受到干擾。”

“但我不明白，”哈爾說，“他拍攝的照片為什麼不和文章一起發表。他的文章是怎麼寫的？”

“文章說，在一個大雪紛飛的日子裏，他碰到一個雪人……。對了，我還保存着這篇文章。你們自己讀讀吧，是用英文寫的。”

哈爾和羅傑閱讀着那個名叫納斯的瑜伽師的文章。文章是這樣寫的：萬籟俱寂。我正在做祈禱，忽然，我看到了有生以來最難忘的景象，我知道那是“也梯”，也就是那種我們多年來一直談論的神奇的雪人。我驚呆了，當它走近時，一直望着我所在的方向。它不住地點着頭，走起路來不知是在跳還是一瘸一拐的。然後雪人就離去了，消失在半山腰的雲霧中，在它離去之前，我拍攝了一張照片。雪人走後，我的同伴圍到我身邊，他們驚訝地發現我處於一種迷茫的狀態，我指着雪人離去的方向，但我的朋友們說他們什麼也看不見，那種生物有七尺高，壯得像頭么牛。我記得他的胳膊很長，脖子很短，長着尖尖的腦袋，全身都覆蓋著長毛，它沒有尾巴，留下的腳印大得驚人。

但瑜伽師提到的那張照片沒有和文章一起刊登出來，而且誰也沒見過。

哈爾懷疑整個事件都是瑜伽師“練功”時憑空想出來的。

喇嘛也有雪人遺骸，而且也願以高價出售。瑜伽師已經說過雪人沒有尾巴，但喇嘛卻一口咬定他遇到的那隻雪人的確長着尾巴。不信？這裏就有。

他把一條尾巴放在地板上。哈爾拿起來檢查了一下，認出這是一條齡猴的尾巴。

喇嘛又拿出其他東西，聲稱都是雪人身上的——頭皮、牙齒、骨骼、爪子、胳膊和腿。

他還說他有一張完整的雪人皮，不願出售，但花１０００盧比看一看還是可以的。

哈爾猜到了他不願賣掉的原因：他可以一次又一次地讓人參觀，每次都能賺１０００盧比。

“我們怎麼見不到雪人的頭骨？”哈爾問。

“這種東西不多見，”喇嘛說，“我這裏有兩個保存最完整的。”

他拿出頭骨。哈爾一眼就看出來了，一個是狗的，另一個是大猩猩的。

下一件放在他們面前的東西是一顆巨大的牙齒。喇嘛告訴他們，一個患牙疼的雪人把這顆牙齒拔下來扔到了雪地里。它的價錢是２００美元。

“太有趣了。”哈爾說。他不願點明這不過是一顆喜馬拉雅熊的牙齒，“我很想把它買下來，但價錢太貴，幾乎和我們把所有的動物從這兒運到紐約的運費一樣高。不過如果你同意我們在這兒住幾個晚上，房費我們還是付得起的。”

“沒關係。”喇嘛說。他把所謂的“貨真價實的雪人遺骸”收藏起來，然後說他該去打坐了，就離開了屋子。

也許他是去考慮怎樣才能說服這些孩子，使他們相信雪人確實存在，而不是臆造出來的。

兩個年輕人穿過村子，他們又看到了那間店鋪門外的５英尺長的大腳印。這使他們想起在爬山的時候也見過這種大腳印。人們都說這是巨大的雪人留下的。

“這是怎麼回事？”羅傑問，“這些腳印怎麼那麼大？”

“這並不神秘。”哈爾說，“假如你在雪地上踩一個腳印，過幾天再來看看，就會把它想像成一個怪物留下的。”

“但它怎麼會變得那麼大呢？”

“是太陽。經過幾天強烈的陽光照射之後，腳印的邊緣就會融化，看起來就像一個巨怪留下的。不信你試試看。”

羅傑真的做了個試驗，果然如此。陽光使腳印擴大了許多，以至於迷信的山裏人很容易就會聯想到是雪人的足跡。

現在，孩子們可以向父親彙報了：雪人的存在沒有科學依據。儘管大多數喜馬拉雅山上的居民都信以為真。