第十三節
“那、那麼，我沒拿到那種東西，也沒見到狐狸的‘使者’。”
鹿瞬間顫抖了一下，烏黑的眼睛吸入玄關外的燈光，綻放出異樣的光芒。
“真的嗎?”
“嗯，真的。”
“沒人拿東西給你?”
“是啊，我只拿到申請表格。”
“什麼是申請表格?”
“就是一般的紙張。”
“不可能，‘使者’一定會出現。”
我用力搖搖頭說：“你說的那種人，我一個也沒見到，也沒拿到任何東西。我話先說在前頭，這可不是我的錯哦，我又不知道誰是狐狸的‘使者’……”
說著說著，我不禁一肚子火，為什麼鹿可以這樣隨便說話、隨便命令我?怎麼想都違反了自然哲理，竟然還怪我沒拿回什麼神寶，實在太不合理了。
“喂，鹿大人，可不可以拜託你不要再出現了?老實說，我已經搞不清楚你到底是真的還是幻覺。不，你實際存在也無所謂，如果你真的會說話，也可以愛怎麼說就怎麼說，但是請不要再出現在我面前了。對了，我可以給你一年份的鹿仙貝，拜託你再也不要跟我說話了，求求你，饒了我。”
我雙手合掌，在鹿前低下頭，緊閉眼睛數十秒鐘，衷心祈禱當我再抬起頭時，鹿的身影已經消失。
“被搶走了。”
鹿說話的聲音更低沉了，我猛然抬起頭，當然，鹿還是在那裏。
“被搶……什麼被搶?”
我滿心失望，但還是忍不住反問它。
“‘眼睛’啊!你這個笨蛋，在你眼前被搶走，你都沒發現嗎?”
成天睡大覺的鹿竟敢罵我笨蛋!我粗聲粗氣地說：
“慢着，是我的錯嗎?別、別開玩笑了，我去伏見稻荷純粹是為了學校的事，打從一開始，我就沒有理由要配合你說的什麼‘使者’、‘送貨人’、‘神寶’之類莫名其妙的話。何況，據你所說，我什麼都不用做，狐狸的‘使者’就會把某個東西交給我，可是實際上並沒有人來找我。胡說八道的人是你，你憑什麼罵我笨蛋?開什麼玩笑嘛!”
鹿像聽着風聲般，豎起了耳朵，一副不為所動的樣子，沉着得教人惱怒。
“老師，你給我聽着。”
我一說完，鹿就壓着嗓門這麼說，語氣平靜，卻飄蕩着無法形容的嚴厲。
“這件事其實與我們鹿無關，雖然我們也會有些損失，但跟你們人類比起來是小巫見大巫。你不要搞錯了，老師，不是你為我們工作，而是我們為你們人類在工作。沒錯，要不要把神寶拿來，是你的自由。但是如果沒拿來，老師一個人的力量可改變不了那個結果。我不會害你，去把神寶拿回來吧。在神無月結束前還有時間，在那之前把‘眼睛’拿來給我。”
鹿的聲音低沉地回蕩着，帶着令人無法抗拒的異常魄力。
“那、那個‘眼睛’是什麼?”
“是這世上之寶，一直保護着你們生命的寶物。”
“那東西是‘三角’嗎?”
“是的。”
區區一個劍道社的冠軍牌，竟然這麼有價值。
“那東西被搶走了?”
“是的。”
“被誰?……”
“當然是老鼠啦。”
我茫然地看着鹿，用力嘆了口氣，有種突然全身無力的感覺。
奈良的鹿、京都的狐狸……現在又多了老鼠，簡直就像劍道社護胸上的圖案。我知道了——我徹底醒悟，這果然是我的妄想，自從我聽說護胸的事，鹿就開始說起愚蠢的話了。
“夠了，我知道了。”我對着鹿張開手掌說，“你的真正面目就是我，你是我腦里製造出來的妄想，神經衰弱到這種地步，真是太嚴重了。”
鹿看着我，誇張地咂了咂舌。我不知道它是怎麼動了舌頭，但我的確聽到了嘖嘖聲響。
“啊——真是無可救藥的愚蠢人類，自以為偉大，其實相反，你們是一天比一天愚蠢了。難道你沒發現，這樣逃避現實，只會自己勒自己的脖子嗎?真是一群叫人生氣的傢伙。一開始我就覺得你不可靠，但是沒想到這麼沒用……沒辦法了。”
鹿向前一步，猛然伸出脖子，用鼻子頂住我的手掌心。冰冷的感觸，讓我慌忙縮回了手。在玄關外的燈光照射下，鹿的唾液在我手上閃着亮光。
“很遺憾，老師，你是個失職的‘送貨人’，所以我幫你做了印記。”
我皺眉蹙眼，在襯衫上猛擦手掌，鹿冷眼看着我。
“什麼印記?”
鹿沒回答我的問題，語氣強硬地說：“聽着，老師，你要從老鼠手上拿回‘眼睛’。”
“從老鼠手上?哼，我怎樣才能見到老鼠?去下水道或巷子裏嗎?要放捕鼠器嗎?”
“不，搶走‘眼睛’的是人類，也就是老鼠的‘使者’。”
“先是狐狸的‘使者’，現在又是老鼠的‘使者’?一個接一個冒出來，還真多呢，也一定是女性嗎?”
我浮現冷笑，不把鹿的話當一回事。
“老鼠的‘使者’不必是女性。算了，現在跟你說什麼都沒用，等你改變心意……啊，看到印記后，你再怎麼不想改變都會改變吧。總之，到時候來講堂遺址找我。”
“講堂遺址?”
“在大佛堂後面，就是我跟老師第一次見面的地方。”
鹿轉身離去，正當它的屁股對着我時，從肛門噴出了大量的小糞便。排泄一結束，鹿便發出短短的呦呦鳴叫，我茫然目送着黑色身影，消失在轉害門那個方向。
獃獃佇立了一會兒后，我拉開了拉門。雖然十字路口前的自動販賣機亮着燈，但我還是折回了家中。覺得頭好重，一上二樓，我就脫掉襯衫、長褲，鑽進了被子裏。因為趴睡的關係，胸前的護身符壓得肋骨很痛，但我來不及翻身就呼呼入睡了。
四
醒來時，時鐘已指着上午十點多。
“哎呀，遲到了!”我猛然掀開棉被，這才想到今天是禮拜天，又把頭埋入枕頭裏。頭部深處隱隱作痛，可能還殘留着一些酒意。
下樓梯時，正在客廳看報紙的重哥見到我就說：“老師，你難得睡這麼晚呢。”
我只回給他一個苦笑，走向洗臉台。重哥說的沒錯，我自己都覺得很難得。當然，我也會賴床，但是幾乎不會像這樣一覺睡到這麼晚，中間不曾醒來過。
重哥問我昨天在“狐乃葉”玩得開心嗎?我回答說很開心。他又問料理好吃嗎?我回答說好吃，重哥說好羨慕。婆婆正背對着重哥，在廚房的餐桌摺疊洗好的衣物，我向她要了一條洗臉的毛巾。
我把毛巾掛在脖子上，走向洗臉台，扭開洗臉台的水龍頭，粗魯地洗完臉，再用毛巾擦乾。正把牙膏擠到牙刷上時，聽到婆婆在廚房對重哥抱怨說：“今天早上一出玄關就看到鹿的糞便，害我一大早就心情不好。”
我定住，注視着眼前的鏡子。
有點不對勁，我仔細端詳自己的臉。不久之後，視線落在一個地方，我停下刷牙的手，繼續觀看那一點。
婆婆在廚房說：“今天見到了黃金，卻沒什麼好事。”一個人咯咯笑了起來。
我鬆開拿着牙刷的右手，緩緩移到頭部，停在耳朵與頭頂之間，戰戰兢兢地碰觸長在那裏的東西。摸起來的感覺很奇怪，那是從未經歷過的觸覺，我卻很清楚地意識到那是“耳朵”。我再摸昨天之前“耳朵”所在的位置，原本應該在那裏的觸覺不見了，頭髮也太過濃密，摸起來的感覺異常蓬鬆。
我低下頭，取出嘴裏的牙刷。牙還沒刷，但我把牙刷沖乾淨，漱了漱口，用毛巾擦拭嘴巴，儘可能什麼都不想。
我又洗了一次臉。最近發生太多事，我已經無法承受了。人睡得昏昏沉沉時，很可能看到奇怪的東西。我專心用毛巾洗着臉，中間絕對不看鏡子一眼，尤其特別清洗了眼角。一個深呼吸后，我再緩緩面對鏡子。
我看着自己蒼白的臉，心想——
為什麼會長出鹿的耳朵呢?
我伸出手，戰戰兢兢地觸摸鹿的耳朵，從頭部兩側斜長出來的耳朵，毋庸置疑的，就是我來到奈良后已經看得很熟悉的鹿耳；而我二十八年來已經看慣的耳朵，長出了深棕色的短毛，再怎麼撫摸，指尖都只有陌生的觸感。我先在鹿耳旁彈指，又在昨天之前耳朵所在處彈指，不得不承認我的聽覺已經完全轉移到鹿耳的位置了。
婆婆在廚房說飯做好了，喊我吃飯。我不禁東張西望，想找個地方躲起來，但很快就發覺事有蹊蹺。走到這個洗臉台之前，我跟重哥和婆婆照過面，他們兩個並沒有說什麼。難道是他們正好沒看到?沒錯，他們應該做夢也想不到，寄宿在他們家的男人，會在某天早上醒來時，突然長出了鹿耳。可是這麼醒目，他們會沒發現嗎?
我注視着鏡子好一會兒后，把毛巾披在頭上，走向廚房。
“對不起，睡到這種不早不晚的時間……”
我坐在婆婆從冰箱裏拿出來的幾盤菜前，輕輕拉下毛巾。
“哎喲，老師!”
婆婆旋即大叫一聲，嚇得我挺起腰來。
“你滿身酒臭呢，昨天到底喝了多少?”
婆婆顰眉蹙額，盯着我的臉看。
“呃……我的臉有沒有怎麼樣?”
“怎麼樣?就是老師平常的臉啊，怎麼一大早就這麼問?”
“我臉上有沒有怪東西?”
“什麼怪東西?”
“就是這個。”
婆婆的反應太遲鈍，所以我用力抓住鹿耳給她看。
“怎麼樣?”
“你要我回答什麼呢……”
婆婆滿臉困惑，看着我的指尖。
“那麼，我的耳朵在哪裏?”
“在那裏啊。”
“那裏是哪裏?”
“老師今天睡過頭，變得好奇怪。”
婆婆揮揮手，叫我別鬧了，笑着走向正在爐子上溫熱的味噌湯。
我沒辦法，只好走向在客廳的重哥，在他前面坐下來，坦然拜託他：“對不起，可以拉拉我的耳朵嗎?”
剛看完報紙的重哥猶豫了一下，把報紙放在桌上，看着我的臉說：“怎麼了，你哪裏痛嗎?”