第十二節
“老師，你有幾年的劍道經驗?”
聖母瑪利亞問，我回答說只有高中時稍微涉獵過。她說她從四歲開始學劍道，大學也參加了劍道社。
“大學時每天都在數學和劍道之間打轉，我一直很喜歡計算，現在只要給我紙跟筆，我就會花好幾個小時開始解數學題目，今天在來這裏的電車上也是在解題。”聖母瑪利亞用右手在半空中寫着算式說，“我很奇怪吧?”
“不，不會。”
我心想她還真奇怪，但仍然一本正經地搖了搖頭。
“老師來奈良多久了?”
“剛來沒多久，大約三個禮拜。”
“擔任班主任了嗎?”
“有，擔任一年級的班主任，教二年級的物理和化學。”
“既然是一年級的班級，學生都很可愛吧?”
“不，一點都不可愛，個個都很難纏。”
我回答得很認真，聖母瑪利亞卻當成玩笑，發出銀鈴般的笑聲。
“去過奈良公園或春日大社嗎?”
“嗯，去散步過好幾次，因為在住處附近。”
“老師應該喜歡鹿吧?”
突然出現鹿的話題，我有點驚慌，但應該是因為我住在奈良，她才好意地問我吧。當然，我很高興聖母瑪利亞對我的關心，但鹿無論到哪還是鹿。我老實回答她不喜歡，她不解地問討厭鹿的什麼。我總不能告訴她，討厭鹿會說話，所以我回答說我不喜歡鹿的厚顏無恥。聖母瑪利亞說她也不太喜歡鹿，因為鹿會咬她的衣服。我們兩人在奇妙的地方有了共識，不過我不知道鹿在什麼情況下會咬人的衣服。
聖母瑪利亞說她不喜歡鹿，但是很喜歡奈良的寺廟。據她說，同樣是古老的神社、寺廟，跟京都比起來，還是奈良的比較雄偉壯觀。她還說跟我在學校走廊碰到那一天，她也是去參觀過東大寺的大佛后，才來參加三校的定期例會的。當她聽說東大寺的大佛直立起來有三十米高時，就開始計算大佛的腳程有多快，結果算出走到東京大約要七小時。
“我很奇怪吧?”
聖母瑪利亞拿着杯子，害羞地笑了起來。她從剛才一杯接一杯地幹着啤酒，修長的頸子卻還是白皙得耀眼，不愧是運動健將。
這一桌還有另一個人，這個繼聖母瑪利亞之後自我介紹的人，用低沉的聲音說：“我是大阪女學館的南場。”便垂下了他那顆大頭。南場頭頂上的頭髮濃密得可怕，活像把硬毛刷子。他的年紀大約三十五歲，頭部、肩膀、胸部等身上所有零件都很龐大，但是身高不高，比例看起來很差，就像因為地底下的土太硬，只好橫向成長的白蘿蔔；不過他的肌膚曬得很黑，所以用白蘿蔔來形容他似乎有些突兀。
南場老師自我介紹之後，不斷重複地說：“奈良之前沒有顧問，都是我和長岡老師兩人作準備，這次多了老師，輕鬆多了，太好了。”好像在責怪以前都沒有顧問，所以我雖然不能苟同，還是向他道了歉。南場老師說他教的是體育，我看到他拿着啤酒瓶替聖母瑪利亞斟酒的強健手臂，心想不愧是體育老師。他說他從小學開始學劍道，現在是五段；聖母瑪利亞也說她是四段，兩人都很厲害，我毫無資格跟他們談自己的經歷。
聖母瑪利亞說自己可能不太會教劍道，南場老師熱心地給她建議，我在一旁聽得非常沮喪，因為他們兩人談的目標，都是打入高中校際賽之類的水平。聽到南場老師一再強調“一眼二足三膽四力”的劍道原則，我自覺無法勝任顧問一職。關於劍道，我沒有任何東西可以教給僅有的三個社員，這樣的我，以劍道社顧問的身份跟他們同席，似乎有點對不起他們。
不過，藤原在電車裏說的事是真是假呢?席間我想到這件事，便興趣盎然地看着聖母瑪利亞與南場之間的應對。據藤原說，南場老師曾對聖母瑪利亞着迷，採取過積極行動，結果壯烈成仁，但是從認真討論着劍道指導的兩人身上，完全感覺不出那樣的痕迹。那個畫面就像資深老師與年輕老師，正在討論教育相關議題。不過我對男女之間的微妙心理並不了解，說不定他們只是覺得很尷尬，彼此都努力在找話說。不管眼前存在着多強烈的磁場，用肉眼都無法確認。
酒過三巡后，“岬之間”的喧囂越來越高漲。理查趁老師們還沒喝醉之前，到處提醒帶着大和杯的老師，把大和杯拿到隔壁房間。理查看起來一點都沒醉，我想到理查會邀我去揮杆，就是因為完全沒有酒量，想着想着，突然想起“三角”這兩個字，我早已忘了這回事，所以身體像被摑了一巴掌般顫動了一下。
“在適當的時機，自有適當的人物會交給你。”
這是鹿在飛火野說的幽默話語，還說會把三角交給我的人，是被選為狐狸“使者”的女人。我抬起屁股，環視“岬之間”里，女性教師比我想像中多，大約十五人到二十人，我眼前就有一個。如果狐狸的“使者”真的會出現，那麼聖母瑪利亞是那個“使者”的可能性最高，因為三角就在她手上。雖然聖母瑪利亞一再說她對劍道指導沒有自信，但是去年在大和杯贏得三角的就是京都女學館，今天為了交給理查，她應該也帶來了。
我想請教聖母瑪利亞關於三角的事，順便問她畫在護胸上的狐狸和老鼠的事，但她與南場老師之間的指導討論漸入佳境，我怎麼也找不到縫隙插入。
我看他們還沒有結束話題的意思，想先去上個廁所，站起來時腳卻不聽使喚地抖了起來。
“老師，你還好吧?”聖母瑪利亞問。
我舉起一隻手回答她說沒事，但映入眼帘的卻是紅彤彤的手背。聖母瑪利亞還是一張白皙的臉，顯得若無其事，隔壁的南場老師變得又黑又紅，更襯托出她的白，她真是個大酒豪。
上完廁所，在回“岬之間”的途中，看到隔壁房間開着，我便下意識地往裏探頭，榻榻米上排列着紙箱，理查站在紙箱前，不知道在手中的紙上寫着什麼。
“啊，老師，你來得正好。”理查發現我，指着榻榻米上的紙箱說，“全都收齊了，你可以幫我抬到停車場嗎?”
我點頭說好，理查開始把紙箱一個個塞進大旅行袋。邊長約二十厘米的箱子上，用馬克筆寫着“排球社大和杯”、“壘球社大和杯”等等。
“那麼，拜託你了，老師。”大概裝滿五個左右，他就把旅行袋交給了我。
“你先在玄關等。”他催我先走。
我背着旅行袋，從鋪着深紅地毯的走廊走向玄關。因為有點醉，所以腳步有些蹣跚，我的酒量似乎比在大學時差。“岬之間”鬧得越來越凶，連走廊都聽得到喧囂聲，看來老師是平日積壓最多不滿的人群。
在玄關穿好鞋子等理查來，沒多久他就兩肩背着旅行袋出現了。可能是旅行袋太重，他的臉都漲紅了。我說我可以幫他拿，從他手上接過一個旅行袋，走向出門后隔着一條道路的對面停車場。
“那麼，老師，我先走了，你再回去跟大家同樂吧。”
旅行袋都裝上車后，理查發動引擎，鑽進了車子。
“對了，老師，你沒事嗎?”
理查搖下窗戶，突然這麼問我。我不知道他指的是什麼，以為是指我喝醉的事，就回答他說：“嗯，沒事。”
“那就好。”理查笑着點點頭說，“那我先走了。”他把手輕輕一揮，便開車走了。一切都發生得太突然，我直到看不見理查的車尾燈，才想起“三角”就在那些旅行袋裏。
有種被狐狸附身的感覺，我摸摸眉毛，眉毛當然已經幹了。
我懷着複雜的心情回到“狐乃葉”，既沒拿到東西，也沒見着實物一眼，“三角”就跟着其他大和杯一起被送回了奈良，那種感覺就像揮棒落空，而且連自己都不知道是對着什麼揮棒。
我鑽過“狐乃葉”的匾額，走在石子路上，有種終於從夢中醒來的感覺。鹿說的那件事就此結束了，雖然這樣的結束是有點平淡，但除此之外也不可能有其他的結果了。鹿說的話果然是謊言，不，根本連鹿的存在都是虛幻的——我抱着附體邪魔已經被驅除的心情走在走廊上。否定鹿這件事，等於證實我神經衰弱，又面對了新的問題，但不可思議的是我並不覺得憂悶，反而覺得很輕鬆。
沿着走廊往前走，就看到聖母瑪利亞站在“岬之間”門口。
“老師，你去哪了?”
聖母瑪利亞見到我劈頭就問，我說我去幫理查搬東西。
她看着我笑說：“你一直沒回來，我還擔心你是不是在哪醉倒了呢，因為你好像喝醉了。”
聖母瑪利亞的眼睛，近看非常清澈透明，笑起來時，眼角旁會露出一個小黑痣。她對我的關心，讓我心中騷動不已。
“老師，可以來一下嗎?”聖母瑪利亞叫我。
“好啊，什麼事?”
“我有東西要交給你。”
聖母瑪利亞突然一臉認真地告訴我，我正偏頭想她要給我什麼呢，忽地，那句話在腦海中復蘇：
“在適當的時機，自有適當的人物會交給你。”
我的心跳猛地加速，思緒一片混亂。三角應該已經不在這裏了，聖母瑪利亞要拿什麼給我呢?就像應該已經看完的書，突然出現了下一頁，感覺糟透了。
聖母瑪利亞拉開“岬之間”隔壁房間的格子門，轉身進入剛才理查整理行李的地方。我偷舔食指，抹平眉毛，才跟着聖母瑪利亞進去。
聖母瑪利亞站在角落，背對着我從行李中拿出東西。從牆邊堆滿的袋子、皮包來看，這個房間應該是老師們放行李的地方。
“老師，這個給你。”
聖母瑪利亞站起來，把一個褐色的東西遞到我面前，是一個A4尺寸的信封袋。
我默默接過信封袋，想起鹿曾說過，自然有人會把東西放在袋子裏交給我。信封袋很輕，輕到感覺不出裏面有沒有東西，以大小來看，應該可以放得下牌子類的“三角”，但是未免太輕了。我將信封袋翻過來，背面用膠帶封住了。我正想打開時，聖母瑪利亞按住我的手說：
“老師，你的臉色一直很蒼白呢，是不是醉了?東西弄丟就不好了，請回到家再打開。”
聖母瑪利亞的手又冰又冷，微偏着頭再次叮嚀我：“回到家再打開。”然後，抽回她的手跟我說：“老師，我們回去吧。”便匆匆離開了房間。
我一個人被留在房間中央發著愣，印在信封袋上的“京都女學館”旁的狐狸校徽直盯着我看。右手腕上殘存着聖母瑪利亞的體溫，我沉浸其中，悄然撫摩眉毛。
宴會在晚上十點結束。
我醉得頭昏腦漲，帶着身旁醉得更是一塌糊塗的藤原一起回家。
那時，我一回到“岬之間”，聖母瑪利亞就一副沒事的樣子來向我勸酒。南場老師壯志凌雲地說：“今年大阪一定要奪得大和杯。”我見機詢問護胸的事，他們的護胸上果然都畫著狐狸和老鼠，但是兩人也都搖頭說不知道來由。南場老師抱怨說鹿和狐狸還好，老鼠的格調就差了一截。聖母瑪利亞什麼也沒說，笑着喝乾了酒。
中間，藤原來坐在我旁邊，開始發酒瘋。在熱鬧氣氛的帶動下，大家一杯接着一杯，連我都喝醉了。扶着站都站不穩的藤原走出“狐乃葉”時，聖母瑪利亞笑着說：“你們兩個感情真好。”害我大感困擾。
我們跟聖母瑪利亞一起走到京阪電車的伏見稻荷站，分別搭上了不同方向的電車。
“下禮拜的大和杯見。”
臨走時，聖母瑪利亞恭敬地一鞠躬，跑過開始鏘鏘鳴響的柵門。我看着她裙下那雙又白又細的腳跨過鐵路，心裏期望着大和杯早點來臨。
我跟藤原是在近鐵奈良站分道揚鑣的。在電車裏，我借用一直昏睡的藤原的手機打電話給他太太，我告訴她，我會在奈良站讓她先生坐上出租車，她一再向我道歉，語氣沉着地說：“他就是這樣，老給我找麻煩。”心平氣和地表現出她的憤怒。
我把藤原抬上了出租車，他半張着眼睛沉入椅背的模樣，就像枯萎的豆芽菜。
回到家時，已經過了十二點，一樓的電燈都關了，婆婆和重哥好像都睡了。我回到自己二樓的房間，坐在床上，從皮包里拿出信封袋。
我聽從聖母瑪利亞的指示，一路上都沒開封。即將開封的心情是既期待又害怕，我與手上的信封袋對望了好一會兒。
輕輕一個深呼吸，鼻子周遭便瀰漫著酒的味道。我撕開膠帶封口，往裏看，裏面只有三張薄薄的紙。我把信封袋倒過來，拿出紙張，第一張用手寫着“這是去年大和杯使用的表格，需要的話，今年也請影印使用”；我翻到第二張，上面記載着京都、大阪、奈良三校的名字，是對戰表；第三張是格子空白的成員表格，要在比賽前提出。
我坐在床上愣了好一會兒，再翻回第一張，看着聖母瑪利亞女性味十足的小小字跡，心中暗忖當然是這樣啦。
我把紙張收回信封袋裏，在床上躺成一個大字。
連思考到底是怎麼回事的力氣都沒了，好一個擾人的夜晚。
可能是剛才打開信封袋時太緊張，突然覺得口渴，我便從床上爬起來，躡手躡腳走下陡急的樓梯，小心不要吵醒婆婆和重哥。我打算去附近的自動販賣機買冷飲，但是才走出玄關，就不由得停下了腳步。
眼前一個大黑影蜷伏着，彷彿迎接我般，影子緩緩抬起了頭。
“老師，把東西交給我吧。”
從浮現在黑暗中的鹿頭輪廓，發出深沉渾厚的聲音，在夜的幽暗中低聲迴響。
鹿慢慢靠近我。
玄關外的燈照耀着，雌鹿的頭突然出現在光圈內。
“我來拿東西啦，老師。”
我不由得倒退一步，背部碰到拉門的玻璃，嘎噠震響。
“還杵在那幹嗎?狐狸在伏見稻荷把‘眼睛’交給你了吧?我特地來拿了，快交給我吧。”
“你說的……不會是紙吧?”
我勉強擠出聲音來。
“紙?你在跟我開玩笑嗎?那種東西怎麼會是寶物!”
說得也是，我自己也覺得很荒謬。