第三章 山中歲月
阿圭從遠處小跑着過來，說道：“我打聽過了，都說不知道有個中川木材店。”
阿信沉吟着說：“確實是在這裏啊！不過畢竟是七十六年前的事情了，那時候我才七歲，就算我自己覺得記得很清楚，小孩子的記憶也靠不住。”
“而且，這個鎮好像也完全變樣了。”
“人也換了一代了，現在這裏住的都是新人了，那麼久遠的事情，人家不知道也是難怪的。”
阿圭想了想，說道：“不過，沒有人知道這些事，還是因為這些年來出現了很多變故吧？”
阿信微微點點頭：“這也是，從那以後，真是出了很多很多事……大恐慌、經濟不景氣、戰爭……就算是大的店鋪也倒閉無數。能夠生存到現在的商店，都是很不簡單的啊！”
阿圭突然想起了一個好辦法，建議說：“對了，我們去村公所問一問，也許可以得到一些消息……”
阿信卻說：“算了吧！我們也不是為了這個才來的。自從那一年我從這裏逃出去以後，就再也沒來這個地方了。我還想着，會不會直到現在那家店還在呢？反正，當年的那些人也都去世了吧！不過，我原來還想，要是阿武還活着，能見他一面也好……”
“……”
“不過，我已經是個老太太了，阿武大概也難以想像當年的事了吧？其實我到這裏來，只是因為懷念過去罷了……”
“……”
“真的是很久以前的事了啊！這裏一點也沒有過去的樣子了……當時我洗尿布的河邊，留下了那麼多痛苦的回憶，可現在一切都變化了，根本找不出到底是在什麼地方洗的……過去竟然還有那樣的事嗎？感覺真像是做了個夢一樣……”
阿圭感嘆道：“這一帶的雪比那邊深多了啊……”
阿信凝望着河水，兀自沉浸在自己的回憶之中。阿圭又說道：“冬天一定非常冷吧？”
阿信搖搖頭：“那可不是說‘冷’就行了的，感覺全身都像被針扎一樣刺痛。來暴風雪的時候，那種寒冷簡直讓人喘不上氣來。沒有經歷過雪國的冬天的人，是無法想像那種寒冷的……”
阿圭突然說道：“奶奶，你當時真是胡鬧！不管你有多麼生氣，可在那麼天寒地凍的時候，就從東家跑出去，真是……”
阿信不做聲了。阿圭問道：“那麼，你後來平安地跑回家了嗎？”
阿信默默地在頭腦中審視着當年的自己：一個僅僅七歲的孩子，一直忍耐着嚴酷的幫傭生活，因為她知道，如果自己不忍耐下去的話，就會給爹娘帶來無言的痛苦。可是就在那一天，自己的內心深處突然有什麼東西爆裂了，到底是什麼呢……
風雪瀰漫的路上，七歲的小阿信踽踽獨行。阿信不顧風雪交加，只是一個勁地大步向前走着。她心裏只剩下一個念頭，就是要回到家裏找母親。
不知不覺中，暮色越來越濃重了，寒風卷着雪花飛舞着，天地間一片蒼茫，再也看不清前方的山路。積雪漸漸沒至膝蓋，阿信畢竟還是個小孩子，再也邁不動腳步，筋疲力盡地摔倒在雪堆里。過了片刻，她掙扎着爬起來，拚命地挪動腳步向前走去，但是立刻又跌倒了。她努力地想再爬起來，但已經用盡了最後一絲力氣，軟軟地癱倒在雪上，一會兒就不動了。
“娘……快了……我就快回來了……”阿信囈語般的微弱聲音立刻被淹沒在風雪之中了。大片的雪花落在她的身上，快要被大雪掩蓋住的阿信，臉上突然露出了微笑……她感到自己已經飛跑進了自家的院子，歡快地叫着“娘，我回來了”。阿藤從屋子裏跑出來，叫着女兒的名字，緊緊地把她抱在懷裏，連聲說：“太好了！阿信回來太好了！”父親作造也走過來，撫摸着阿信的頭，溫和地說著：“好啊，好啊……”阿仲更是歡喜地迎上來，阿信一下子撲到奶奶的懷裏，奶奶摟着阿信，高興得淚眼婆娑：“身體好好的，比什麼都強……”爹和娘也都圍着阿信，娘說：“阿信，以後再也不讓你出去做工了！”爹也說：“是啊，米的收成很好，你就安心住在家裏吧！”
阿信感覺自己的身體輕盈無比，飄飄忽忽地向天上飛去……
不知過了多久，阿信悠悠地醒轉過來，輕輕地睜開眼睛。一瞬間，她不知自己身在何處。眼前是一張男子的臉，阿信驀地發現自己原來被這個男子抱在懷裏躺着，不禁大吃一驚，掙扎着要坐起來。
男子溫和地問道：“醒了？”
阿信發現自己一點衣服也沒穿，躺在稻草中，是和一個陌生的男子躺在一起的，而且，這個男子只穿着一條短褲！
阿信這一驚非同小可，顫聲問：“你……你是誰？”
男子說：“已經沒事了。好好躺着，很快就好了。”說著，他站起身來，利索地穿上粗陋的衣服。
這是一間簡單搭起來的小屋，屋子正中的地爐里旺旺地燒着柴火，紅彤彤地溫暖着小屋，爐子上吊著一個鍋，咕嘟咕嘟地像是在煮着什麼東西。男子說道：“現在給你喝點熱湯吧！”
阿信清醒了一些，問道：“我……怎麼在這裏？”
男子沒有做聲，往碗裏舀了一些熱湯。他臉上鬍鬚濃密，但是臉卻非常年輕。
這個男子的名字叫做遠山俊作。
這時，門開了，走進來一位老人，他是松造爺爺。松造爺爺看了看俊作和阿信，俊作高興地朝他點點頭。松造也鬆了一口氣，高興地說：“好了啊？我不放心，過來看看。”
俊作端着碗，坐到阿信身邊，說道：“很燙啊，慢慢喝……”說著，用一隻手扶住阿信的頭，把碗端到她的嘴邊，想要喂她喝湯。熱騰騰的湯發出一股很難聞的味道，阿信不禁皺了皺眉。松造爺爺見狀，說道：“這是狸肉湯，很好喝的，喝了就有力氣了……”
俊作說：“味道有點難聞，忍一忍就好了。喝了就暖和了。”
阿信沒有辦法，只好喝了一口：“好喝……”
俊作笑了，正要再喂阿信多喝幾口，阿信說：“我自己來。”俊作把阿信扶起來，見阿信的上半身還沒有穿衣服，就把自己的衣服給她披上，“你的衣服還沒有干，先湊合著穿一下吧！”
俊作把碗放在阿信的手裏，阿信大口大口地喝了起來。松造看看俊作，說道：“你把這個小傢伙帶到這裏的時候，我還以為已經不行了呢！”又對阿信說：“多虧了這個大哥哥，你才撿了一條命。這個大哥哥脫了衣服，用自己的身體來暖和你……”
阿信又驚訝又感激地望着俊作。松造又說：“雖說你可能已經凍死了，可大哥哥還是想儘力地救救看，整整一個晚上，他一直抱着你……”
俊作羞紅了臉，有些惱怒地看着松造。松造又說：“這下子你的心愿可實現了！”說著呵呵地笑了起來，又問阿信：“你是哪個村子的孩子？”
“……”
“為什麼會走到那個地方？”
“……”
“是不是迷路了？”
“……”
“當時也不知道你要去哪裏，什麼都不知道，沒辦法，大哥哥只好把你背了回來。那麼大的暴風雪，大哥哥背着你，順着山路一步步地走到這裏……”
阿信望着俊作，喃喃地說：“這麼說，是大哥哥把我……”
俊作笑着說：“如果雪再把你埋得深一些，我就看不見你了。而且，當時天還沒有黑，不然也就……”松造也笑了：“你這個孩子，運氣可真不錯！等身體好了，我就把你送回家。你的家在哪兒啊？”
阿信不知如何回答。松造奇怪地說：“你總有家的吧？要回哪兒去？”
阿信只是默默地喝着狸肉湯。松造又笑了：“難道你忘了？”
阿信仍然固執地不吱聲。松造又問：“你叫什麼名字？”
俊作插話道：“松爺爺，她一定是累了，今天就讓她好好歇一歇吧！”
松造笑了，說道：“她是你的客人，我當然不該亂管，可是我想一定還有人在為這孩子擔心呢！還是早點把她送回去的好。”
俊作應道：“哦……”
“那麼，我就回去了。”說著，松造開了門向外走去：“啊，天亮了，雪還在下啊！這麼深的雪，想要下山可就難了……”
阿信出走的這天晚上，中川木材店的人們也因為阿信的失蹤而大為震驚。定次匆匆忙忙地跑進廚房裏，主人軍次、太太阿金和阿常一齊望着他。定次着急地說：“這麼大的雪，根本就找不到。腳印都被雪蓋住了……”
阿金也擔憂地說：“會去哪裏了呢？她也沒去松田老師那裏，阿信再沒有認識的人了啊！還是回家了呢？”
定次嘆道：“就算她走了，也根本回不了家……”
阿常說道：“大伙兒這麼找，都找不到她，可見是逃到哪兒去了。一個小孩子家，肯定跑不遠，也許倒在路上，大家沒有看見……”
阿金皺着眉說：“那可就……”
阿常又說：“也許是躲在哪裏了，很快就自己回來了。”
定次說：“嗯，阿信是個聰明的孩子，可能知道找個人家借住一晚上。我再去附近找一遍吧！”說著又忙忙地跑了出去。阿常抱怨道：“真是個讓人不得安寧的孩子！”
主人軍次開口了：“莫非她遇到了什麼不高興的事，才會這樣？”
阿常說道：“她自己做了錯事，我稍微嚴厲地教訓了她一下，就這個樣子了。現在的小孩子真是一點也不懂得忍耐。”
軍次說道：“阿信畢竟只有七歲，雖然嚴格地教育她是對的，可是也應該稍微寬容一點……”
阿常答道：“其實我也不想教訓她，可是別的事情都還好說，就是偷東西這一條不行，如果不嚴加管教，就會成了習慣。那樣對阿信也不是好事啊……”
軍次吃驚地說：“阿信偷東西？有這樣的事？”
阿金趕緊解釋道：“不是什麼大不了的事。我本來想，如果跟你說了，阿信會覺得抬不起頭來，所以就把這件事瞞了下來。是這樣，阿信從阿常的錢包里拿了五毛錢……”
軍次吃驚地睜大眼睛。阿常接口說：“當時我把錢包放在那裏，我自己去儲藏間拿東西了，就在這個空當。那時候只有阿信在，所以……”
阿金說：“後來查了一下，阿信果然拿了那五毛錢，所以阿常就……”
軍次突然說：“哎呀，是我對不住阿信！”阿金吃了一驚，不解地看着軍次。軍次又說：“那五毛錢，是我拿的啊……”
這一下，連阿常也迷惑了，軍次解釋道：“那時我要讓店裏的夥計出去辦件事，正好櫃枱上沒有錢了，就臨時借用一下。”
阿金叫道：“是你？”
軍次點點頭，說：“我本想事後告訴你們的，偏偏就給忘了。”
阿金有點埋怨地說：“這可不是說忘就忘的事啊！”
阿常說：“這麼說，阿信身上的那枚五毛錢銀幣又是……”
阿金說：“她不是告訴我們了嗎？那是她出來做工的時候，奶奶給她的。”
阿常一時語塞。阿金歉疚地說：“如果是這麼回事的話，那阿信大概不會再回來了。”
軍次說道：“總之，就算挖地三尺，也要找到阿信。”
阿常卻說：“她會回來的。我們花了一大袋白米才換她來做工的。無論發生什麼事，她都得把這一年的活幹完才能走。中途逃走了，算是怎麼回事呢？這個，阿信也應該明白……”
阿常嘟嘟囔囔地說著，像是在自我安慰。軍次和阿君不禁面面相覷。
阿信坐在俊作簡陋的小棚屋裏，一個人怔怔地出神。這時，俊作和松造爺爺走了進來。松造爺爺說道：“雪總算停了！雖然積了厚厚的一層雪，不過現在也許還能下得了山，大哥哥會把你送到半路的……只要天氣好，你就不會迷路吧？”
“……”
“要是再下一場雪，可就下不去山了！”
俊作說：“我想一直把她送回家……”
松造低聲制止道：“說什麼傻話！你去村子裏看看，恐怕就沒命了！”
阿信瞧瞧俊作。松造慌忙對阿信說：“我們還要在這裏燒炭，要打獵，忙得很啊。你下山以後，能回到家裏去嗎？”
俊作說：“她已經沒事了，臉色也好多了———你家的人肯定擔心壞了，還是早點回去為好。”
松造點點頭，對阿信說：“我已經替你預備好雪靴和鞋托啦。”
但阿信只是沉默着。松造催促道：“如果不趁着天晴的時候快點走，那可就真的回不去了！”
阿信終於開口了：“我……我沒有什麼地方可回的。”
松造大吃一驚。阿信又說：“我沒有地方可去啊！”話到傷心處，她難過得快要哭出來了，慌忙緊緊地閉上嘴，努力忍住不落下淚來。
松造還是不能明白：“你是說……”
阿信解釋道：“我是從做工的地方跑出來的，我本來想回去找我娘。”
“那麼……”
“可是，我要是回去的話，我爹爹一定會大罵的。他會把我又送回那家去看孩子。”
俊作無言地看着阿信。阿信有些激動地說：“做工的地方，我再也不回去了。就是死，我也不回那裏了。”
松造為難地說：“可是，你也不能老待在這裏啊！”
阿信悲傷地看着俊作。俊作想了想，毅然說道：“好，如果你能忍耐這裏的生活，你就留下來吧！”
松造叫了聲：“俊作！”俊作說：“就算這孩子下了山，也不一定能回到家去。這麼大的暴風雪，村子裏的積雪肯定也非常深。如果我把她一直送回家還行，可是這孩子一個人恐怕……”
松造不以為然地說：“只要她下了山，就會遇到行人把她帶回家的。”
俊作還是堅持道：“可是這個孩子自己也不想回去啊。就不要勉強她了，等到春天來了，雪融化了，再走也不遲……”
“俊作……”
俊作對阿信說：“就這樣吧！”
阿信凝望着俊作。俊作又溫和地說了聲“好好休息吧”，就拿起獵槍走了出去，松造趕緊追上他，不滿地問道：“你把那個娃娃背到這裏來，到底想要幹什麼？”
“……”
“你知道自己現在的處境嗎？不管她倒在路上多麼可憐，你救了她都是個錯誤！你現在隱姓埋名，避人耳目地偷偷生活在這裏，你想想自己還有救人的力量嗎？你看吧，等那個娃娃回到村子裏，把你的事情一說，立刻就……”
俊作突然舉起手中的獵槍，像是瞄準了什麼，正要扣動扳機，卻見一隻野兔一溜煙地鑽進樹叢，不見了蹤影。俊作有些失望地說：“讓它跑掉了。”
松造說：“你就別去管那隻兔子了，我們說的可是關係到你性命的大事！”
俊作沉默了。
“要是有個意外，就連我也……我一直覺得，是老天爺可憐我的兒子都在二○三高地戰死了，才把你送到我的跟前。我可是把你當親兒子看待的……”
俊作又舉起獵槍，飛快地扣動扳機，一隻野兔飛了出去，重重地跌在地上死了。阿信聽到響動，吃驚地從門縫裏往外張望。俊作回頭招呼阿信：“是只兔子啊！今晚可有好東西吃了！”
松造喚道：“俊作！”
俊作說：“那個孩子和我一樣，都是逃到這裏來的。我不能把她扔下不管。”
松造知道再說下去只能是白費唇舌，無奈地看着俊作。俊作跑過去撿兔子。
阿信站在門口，默默地瞧着這兩個人。
在這深山中生活着的這兩個男人，到底是幹什麼的呢？阿信對此一無所知。那個年輕的男子留着一副大鬍子，乍一看很嚇人，但是他的眼神卻是意想不到地溫和。阿信並不知道以後的日子會怎麼樣，但是她的胸中，一股安寧輕鬆的感覺卻慢慢地擴展開來。
這一天，阿信在小屋裏收拾着。這間小屋乍一看又窄又亂，好像沒有經過什麼整理，但仔細看看，就會發現為數不多的器物和衣服都放得規規矩矩的。其中有五本書，已經被翻看得卷了邊，非常舊了，卻整整齊齊地擺在那裏，看來主人非常珍愛這些書。阿信看到書，輕輕地拿過一本，翻開來瞧着。
正在這時，俊作走了進來。阿信吃了一驚，慌忙把書放回原處。俊作看了阿信一眼，沒有做聲，把提桶里裝的雪倒進鍋里，又把鍋吊在地爐上。阿信趕緊說：“我來幫忙，我做什麼呢？”
俊作沒有吱聲。阿信又說：“我剛才想要收拾一下屋子……”
俊作看了阿信一眼。阿信又急急地說：“我什麼都能幹，我也會煮飯。”
俊作不由得笑了：“這裏可沒有飯可煮，只要是能吃的東西，全都扔到這個鍋里煮就行了。今天晚上是兔肉和蘿蔔，還有小米……兔肉很香啊！”
“水就用化了的雪水嗎？”
“嗯，不下雪的時候我就去河裏提水。”
“大哥哥，你一直住在這裏嗎？夏天也在這裏？”
“……”
“那個爺爺也是嗎？”
“啊，松爺爺住在那個燒炭的小屋裏，一年到頭都在燒炭。”
“大哥哥，什麼是燒炭？”
俊作默默地開始切蘿蔔，阿信忙說：“我來切。”
俊作說：“你給爐子添點柴火吧！”
阿信連忙給地爐添柴，一邊又問道：“大哥哥，你為什麼要一個人住在這個地方？”
“……”
“你沒有爹爹和娘嗎？”
俊作問道：“你幾歲了？”
“七歲……”
“你這麼小，就要去做工嗎？”
“因為家裏奶奶生病了，還有小弟弟和小妹妹，我要是在家的話，奶奶和娘就沒有飯吃了。”
俊作沉默了。
“我出去做工的話，能換一大袋米呢！娘肚子裏的孩子就不會死了，可以安心地生下來了。”
俊作痛惜地看着阿信，問道：“做工很苦吧？”
“……”
“苦得讓人想要逃走？”
阿信想了想，毅然說道：“我並不是因為怕吃苦才逃走的。”
俊作不解地看着阿信。
“因為我明明沒有偷錢，他們非要說我偷了錢。”
“……”
“不過，我也不是因為他們罵我是小偷才跑出來的。”
俊作越發不解了。
“我出來做工的時候，奶奶給了我五角錢的銀幣，這可是奶奶好不容易省下來的錢啊！我肚子餓的時候，也不知道有多少次很想用它買點東西吃。可是奶奶都不捨得用它來買點東西吃，卻把它給了我。這麼一想，我就努力地忍住，沒有花這五角錢。我把它好好地放在了護身符的袋子裏。”
“……”
“可是，這個五角錢的銀幣……他們非說是我偷的錢。他們把它拿走了……”
“……”
“直到那時候，我還是拚命地忍着。我是收了人家一袋米的工錢來做工的，我不能回家。可是，當我在河邊洗尿布的時候，河水冷得要命，洗着洗着，我突然非常想回家……”
俊作不忍心再聽下去：“好了，不說了。”
阿信喃喃地說：“為什麼會是這樣呢？我是要把這一年幹完的……我應該忍耐到春天的……”說著，她又獃獃地出神了。
俊作突然問道：“你叫什麼名字？”
“阿信……”
“阿信啊……好名字。”
阿信有些驚訝地看着俊作。俊作說：“阿信的‘信’字，是相信的信，是信念的信；真實誠信也是這個‘信’；‘心靈’的心也讀這個音；最重要的‘核心’也是這個音；表示事物的正中央的‘芯’也是這個音；新事物的‘新’也讀這個音；辛勤努力的‘辛’也這麼念。哦，對了，還有神靈的‘神’，也讀做‘信’啊！”
阿信簡直驚呆了，只是望着俊作出神。俊作又說：“你有了這麼一個好名字，可不能垂頭喪氣的啊！不然，可就對不起你的好名字了！”
“可是，不管名字有多麼好，我現在卻無家可歸了！”
俊作安慰道：“反正下大雪的時候，哪兒也去不了，無論你想什麼都沒有用。乾脆什麼都不要想了，就高高興興地待在這裏吧！等春天來了的時候，總會有辦法的。”
“……”
“噢，水開了，把肉和蘿蔔都放進去吧！”
阿信連忙把切好的蘿蔔放進鍋里，俊作也把兔肉和小米放了進去。兩個人眼神碰到一起，不由得都高興地笑了。俊作說：“在這裏想吃多少就吃多少。山裏面有的是吃的東西，我不會讓阿信餓着的。”
俊作的臉上滿是明朗的笑容，阿信靜靜地看着他，心裏又是欣喜，又是激動。
俊作來到松造爺爺燒炭的小屋，叫松造過去吃晚飯，“松爺爺，飯已經煮上了。”
松造還是不放心地問：“你不管怎麼樣，都要留下那個孩子嗎？”
“……”
“現在改變決定還來得及。還能讓她不至於跟別人說起你的事來。”
俊作默默地轉身要走。松造又說：“再說吃的東西也只有我們兩個人的啊！不管我燒多少炭，也不管你打多少鹿和野兔，攢下多少毛皮，我們不到開春是下不去山的，沒辦法到村子裏去換吃的啊，不管有多少炭和毛皮，都不能當飯吃！”
俊作卻說：“只要有槍和子彈就能活下去！沒有蔬菜就吃野獸的生肉，生肉和蔬菜一樣有營養。”
“俊作！”
“要是能打一頭野豬，就夠三個人吃二十天的。打一頭鹿夠吃十天的。我不會讓咱們餓死的！”說著，俊作明快地笑了。松造看到他這個樣子，只好無奈地搖搖頭。
俊作的小屋裏，三個人圍着地爐吃着熱騰騰的晚飯。阿信吃完了一碗，讚歎道：“啊，真香啊！”
俊作說道：“不要客氣，放開肚皮吃吧！”
阿信看看俊作，高興地又舀了一碗肉湯，“像這樣一頓飯可以吃好幾碗，我可是第一回呢！我去做工的時候，一頓只能吃一小碗蘿蔔飯和一碗大醬湯，湯裏面什麼也沒有，而且每次都是冰涼的。還沒有喝過熱熱的湯呢！”阿信高興地說著，“呼呼”地吹着熱湯，“就算在家裏的時候也吃不到。真想給奶奶和娘也吃一些啊！”
想到家裏的奶奶和娘，阿信不禁黯然。
松造說：“這麼說，你家裏也是佃農，也是受苦的人家啊！……我家也是種着七畝半地的佃農，我是第三個兒子，像這個娃娃這麼大的時候，我就去地主家裏做工了。等做工期滿了，還是沒有地給我種，也娶不上媳婦。所以，我就到山裏燒炭來了。這裏那裏的，我轉遍了這邊的山，一直燒着炭……後來總算是娶上了媳婦，也有了孩子，可是他們長大了卻被拉去當兵了！”
俊作叫道：“松爺爺……”
“不過，一個燒炭人的兒子，如果不去當兵，也沒有什麼可以餬口的啊！可是去當了兵，我的兩個兒子就都被殺死了！”
阿信定定地望着松造爺爺，小心翼翼地問道：“他們被誰殺死了？”
“戰爭啊！在二○三高地上！”
“？”
“沒辦法啊！要是他們也做燒炭的，一輩子也就這樣了。他們也想換個活法，自個兒願意去當兵啊……”
俊作溫和地說：“松爺爺，你就是天天說這些，他們也不會再回來了。提起這些事，只能徒惹傷心罷了！”
松造說道：“我是為了你才說這些的啊！死了的已經一了百了，活着的無論有多麼難，都得好好地活啊！”
俊作鄭重地說：“嗯。我的這條命是松爺爺救下的，我一定會好好地生活的。”說著，他衝著松造溫和地微笑着。
夜裏，風雪又猛烈起來了。阿信鑽進稻草堆里躺下了，俊作一邊往地爐里加柴火，一邊和阿信說著話：“稻草比棉花被子還要暖和啊！稻草里有很多空氣，所以你身上的熱氣不會跑掉，外面的冷風也鑽不進去。明白了吧？”
阿信默默地聽着。俊作又說：“睡吧！”
阿信鑽進了稻草里，突然又抬起頭來看了看俊作。俊作正坐在爐邊，藉著地爐中的火光讀書。
大哥哥也許是做了什麼不好的事，才躲到這個地方的吧？俊作大哥哥從來不提起他自己的事，在阿信童稚的心靈里，也似乎隱隱地覺出了大哥哥可能有什麼難言之隱，總覺得他和別的年輕人不一樣……阿信這樣胡思亂想着，不知不覺地睡著了。睡在稻草堆里很暖和，而這個青年人對她意外的關懷，更讓阿信覺得溫暖。
第二天，阿信來到松造爺爺燒炭的小屋裏看望爺爺。她饒有興趣地看着松造爺爺燒炭，說：“我爹爹到了冬天也去燒炭，可是我還從來沒見過是怎麼燒的。”
松造微微笑了笑，沒有說什麼。阿信又說：“爺爺，你一直在這裏燒炭嗎？”
“嗯，不過等燒炭的木頭用完了，我就要到別的山裏去了。”
“那麼，大哥哥也要去嗎？”
“是啊，這座山裏的木頭也快用光了，等一開春，我們就得換地方了。”
阿信無心地問道：“那下一次你們去哪裏呢？”
一聽這話，松造用銳利的目光瞥了阿信一眼，不高興地說：“那怎麼知道！”
阿信又問：“大哥哥沒有家嗎？”
松造有些惱怒地說：“這裏就是家！”
阿信雖然是個孩子，也聽出了松造爺爺口氣不善，於是不再說話了。這時，山裡傳來獵槍的聲音。阿信歡叫了一聲“是大哥哥！”騰地站起來，朝着槍聲響起的方向一溜煙地跑過去了。松造看着阿信的背影，懊喪地嘀咕着：“這個娃娃……等把這個娃娃送回村子去，馬上就要搬家！要是她在村子裏一說，可什麼都完了！”
阿信踩着積雪，啪嗒啪嗒地跑到樹林裏。俊作站在那裏，他的腳邊躺倒了一隻鹿，鹿血流出來染紅了一塊雪地。阿信驚訝地問：“這是大哥哥打倒的？”
“……”
阿信讚歎道：“大哥哥的槍法真好啊！”
一道陰影從俊作的臉上掠過。
俊作在地爐旁邊擦拭着獵槍，阿信在一邊托着腮看着他，饒有興趣地問道：“大哥哥，你是獵人吧？”
俊作怔了一下，隨即笑了起來：“啊，我打死野獸，吃它們的肉，讓松爺爺把皮毛拿到村子裏換各種東西……看來，我確實是個獵人啊。”
“獵人說話就和我們不一樣嗎？”
俊作不解地看看阿信。阿信解釋道：“大哥哥，你說話和我們不一樣啊。”
俊作苦笑了一下：“是嗎？”
阿信問道：“你認識字吧？”
“？”
“我看到你在看書……”
“……”
“我認識片假名，可是大哥哥書上的字和我寫的不一樣。”
“……”
“我要是也能認識那樣的字就好了。”
“……”
阿信又自言自語地嘆息：“要是能去上學，我就什麼樣的書都會看了……”
俊作問道：“你喜歡書嗎？”
“我沒有讀過書……”
“……”
“大哥哥，你去過學校吧？”
俊作卻沒有回答，說道：“睡吧！”
阿信自顧自地說道：“我會寫片假名，我還給娘寫過一封信呢！”
“……”
“在這裏，沒有辦法寄信出去了……”
“……”
“我真想告訴娘，我和一位獵人哥哥、一位燒炭爺爺住在一起，你們都很疼愛我，讓她別擔心。”
“……”
“我還要告訴娘，我想一直待在大哥哥這裏。”
俊作的臉上現出又痛苦又嚴峻的神色，阿信擔心地看了看他的臉色，連忙說：“我這就睡覺。”說著，慌忙走到稻草堆里，默默地鑽了進去。俊作沒有再看她一眼，只是端起獵槍來瞄着。阿信的心中泛起一陣悲哀。
小屋的外面，又是一個寒風呼嘯、雪花飛揚的夜晚。
對阿信來說，山裏的生活完全是陌生的，一切都那麼新鮮，讓人驚訝。阿信完全被這種嶄新的生活吸引住了。在山裏的日子一天天地過去，不知不覺之中，她淡忘了自己的家和木材店，彷彿那都是非常遙遠的另一個世界的東西了。
這一天，介紹人源助來到了中川木材店。一見源助，阿常就抱怨道：“你給我們送來一個什麼丫頭啊？她明明才七歲，你偏要哄我們已經九歲了！根本就幹不了活，又跑得沒影了！你這不是欺人太甚了嗎？我們相信你這個介紹人，這下子可吃足了苦頭！”
源助惶恐地道歉：“真是對不起……”
阿金說道：“阿信的家裏也一點消息沒有，不知道是不是平安回去了？她出走已經有二十天了，真讓人擔心啊！”
阿常說：“肯定是已經回去了！如果在半路上出了什麼事，一定會有人通知我們的。”
源助趕緊說：“那我去阿信家裏看看……”
阿常吩咐道：“就算她已經回家去了，也不要再領她回來了。既然這孩子逃跑了，我們也不要她了。我本來打算好好教導她，訓練她，可是這樣恩將仇報的做法還不讓人寒心嗎？還有，上回給他們的那一袋米，要讓他們還回來！”
阿金勸止道：“阿常！”阿常卻說：“當然要這樣了。我當時就和介紹人說好了，出現這樣的情況，要把工錢還回來的！”
源助應道：“是，是。”阿常又說：“這一回你拿這袋米，再去給我找一個像樣的孩子來。沒有傭人來照看武少爺，太太就太辛苦了。這一切都是源助你的責任啊！你可要快點辦完這件事！”
源助非常惶恐，連連稱是。阿常又想起一件事，拿出一個小包，說道：“哦，對了，你見到阿信的時候，把這個給她。裏面有一個五毛錢的銀幣。”
源助不解地看着阿常。阿常又囑咐道：“一定要給她啊！”
“五毛錢，為什麼？”
“你給她就行了，阿信自己知道的。”
阿金插話說：“你告訴阿信是我們弄錯了，替我們跟她道個歉。”
阿常卻對源助說：“用不着說那些多餘的話。”又對阿金說：“出來做傭人的人，連這個都受不了，是她自己的錯，您不用放在心上。”
從中川木材店回去之後，源助立刻趕到阿信家。阿藤背着剛出生不久的嬰兒，正在院子裏洗着尿布。一抬頭看見源助，阿藤吃驚地招呼道：“啊，是源助先生啊，這麼大的雪，讓你特意跑過來……”她看了看源助的神情，不安地問：“莫非是阿密，或者是阿春出了什麼事？”
源助說道：“是阿信跑回來了啊！”
“阿信？”
源助哭喪着臉說道：“這下倒好，人家把我一頓臭罵，說我找了個什麼孩子去啊，可把我的臉丟盡啦！”
“阿信跑回來了？可是她沒回家啊！”
源助不高興地說：“你這樣可糊弄不過去啊！她二十天前就從人家那兒跑出來了，她要是沒回家，那又去哪兒了？”
“可是……”
“人家沒說讓我來領回去。這樣的孩子，人家不要了。可是，這件事總得有個交代，不能就這麼不明不白地完了。”
“可是阿信真的沒有回來，真的沒有啊！”
源助也不禁愣住了。阿藤又驚又急：“阿信出了什麼事了？她沒有回家啊……”難道阿信她……阿藤難以置信，只是張皇失措，拿不出一個辦法來。
阿信已經在二十天前從東家逃走了。但是她並沒有回到父母的身邊。阿信竟會做出這麼膽大妄為的事來？作造和阿藤都不相信這是真的，他們也不願意相信這是真的。
作造、阿藤和源助坐在地爐旁邊，祖母阿仲在屋子的角落裏靜靜地聽他們說話。兩個小孩子在旁邊吵鬧，作造呵斥小孩子們：“吵死了！你們老實點兒！”又轉頭吩咐阿仲：“別讓他們在這裏吵，把他們帶到柴房去玩！”
阿仲艱難地拖着不便的身體站起來，拉着兩個孩子向外走去。阿藤不過意地說：“娘，麻煩你了。”作造卻煩躁地說：“什麼用處都沒有，還一點不少吃飯！至少能幫着照看一下小孩，還不至於遭報應！”
阿仲痛苦地走了出去。阿藤不忍，勸作造道：“他爹，娘活動不方便，你不要說這麼無情的話。”
作造還是恨恨地說：“要是娘的身體好一點，哪怕能給我們織上一塊布，也就不用叫阿信出去做工了！”
阿藤說：“這不是娘的錯。”說著，她看看懷裏的嬰兒，嘆道：“要是沒有這個孩子……”
源助煩躁起來，說道：“事到如今，也不必說這些了，都是沒辦法啊！”
阿藤說：“可是，我還是不能相信。阿信給我的信上說，她在東家每天都能吃飽，老爺和太太都很喜歡她，小少爺也非常可愛，做工很輕鬆……她又怎麼會逃走呢？”
源助說道：“就是，我也正想問呢！她恩將仇報，做出這麼遭報應的事情來！作為介紹人，我的臉面也都丟盡了！”
阿藤問道：“那麼，那邊的老爺和太太知不知道阿信會去哪裏呢？”
源助有些不耐煩地說：“一個看孩子的傭人，人家怎麼會知道她去哪裏呢？況且人家一直以為她回家了。”
阿藤憂心如焚：“那麼，阿信在哪裏呢？”
源助說：“這我可就不知道了。”
阿藤生氣地說：“可是，你作為介紹人，應該由你來負責阿信東家那邊的事情。我們可是把阿信交給你了啊！”
源助也急了：“可是，隨隨便便就逃走的孩子，怎麼能讓我來負責？應該說是給我帶來了麻煩才對！”
“那麼，阿信……”
源助急急地搶過話頭，說：“反正，你只要把那一袋米還給我就行了！”
作造吃驚地說：“米？”
“是啊，我們說好了讓阿信在人家那裏干一年活的，那一袋米是提前給的工錢。可是阿信沒有幹完活就跑了，要你們把米還回來，是理所當然的啊！”
作造氣憤地說：“還……還有這麼渾蛋的事嗎！”
源助不為所動：“既然說定了，就得按着規矩辦。不管是介紹阿信，還是介紹阿春、阿密出去做工的時候，我都是這麼跟你們說的啊！”
作造一時不知如何是好：“可是……”
“我介紹去的人，幹了一半就逃跑了，你們以為我只要向人家低頭賠個不是就完了嗎？我要是不給人家有個交代，我這介紹人的生意就沒法做了！”
作造不甘心地說：“可是阿信從春天過去，在那裏幹了半年的活，這半年的工錢怎麼算呢？”
“她既然沒有把這一年幹完，那些當然不能算了。”
作造憤憤地說：“哪有這種道理！”
“這是我們介紹人的規矩。”說著，源助站了起來，“你不是說過今年秋天米的收成不錯嗎？那我就不客氣了！”說完飛快地走了出去，衝著兩個跟班一使眼色，那兩人心領神會，立刻朝柴房大步走去。作造飛奔出來，一見這個架勢，大驚失色，也跟着朝柴房跑去。
阿仲正在柴房裏看着孩子們玩耍，冷不丁闖進來兩個男人，阿仲嚇了一跳。男人們沒有理會阿仲他們，看到米袋子，麻利地卸下一袋子就走。作造氣急敗壞地追了進來，朝那兩個跟班撲過去，大叫道：“你們要幹什麼？這是我的米……我的米啊！不許你們胡來！”說著，作造不顧一切地撲到那兩個人身上，拚命要奪回米袋子，但是一個跟班抬腿狠狠地踢了作造一腳，作造一個踉蹌跌倒在地，手裏卻緊緊地抓住米袋子，怎麼也不撒手，叫着：“這是我的米……我辛辛苦苦種出來的米啊！還給我！還給我！”
跟班們大怒，劈頭蓋臉地朝作造踢去，作造狼狽地滾到了一邊。阿仲大喊着，朝他撲過去。作造卻一把將母親撞到一邊，衝出去追那兩個跟班了。
作造跑到院子裏，但那兩個跟班和源助都已經無影無蹤了，只有阿藤神思恍惚地站在那裏發獃。作造咬牙切齒地罵道：“畜生……”拔腿向前追去，阿藤一下子回過神來，慌忙拉住作造：“算了吧！要是你再受了傷，可怎麼辦呢？”
“放開！那是我的米啊！”
“不管怎麼樣他們都要拿走的，他們就是這種人啊！他爹，身體比米要緊啊！”阿藤死死地拉住作造，作造頹然地跌坐在地上，恨恨地說：“阿信這個死丫頭，干出這麼對不起爹娘的蠢事！看她回來，我能讓她再進這個門檻！”
阿藤慘笑了一下：“他爹，她要是能回來，你怎麼罰她都行……我不攔你。可是……可是，阿信恐怕不會回來了！”說到這裏，阿藤再也壓抑不住，崩潰般地號啕大哭：“現在，她恐怕已經冷了，硬了，躺在了哪個地方……”
一聽這話，一直茫然地呆站在一邊的阿仲，趕緊責備道：“唉，說這麼不吉利的話……”
阿藤淚水漣漣地說道：“娘，阿信在那裏無親無故的，沒有人可以投奔啊！就算是有好心人收留她，已經二十天了，總會有個消息的！可直到現在一點音信都沒有，一定是在路上遇到了暴風雪，埋在雪底下了……”說著，阿藤不禁又痛哭起來。
“阿藤……”阿仲也哽咽了。阿藤又對作造說：“他爹，你去找找阿信吧！我們要是就這麼不管了，阿信實在太可憐了！”
作造煩躁地說：“又說蠢話！這麼大的雪，又不知道她去哪兒了，怎麼找啊？”
阿藤決然地說：“那麼，我去找她。”
“阿藤！”
“阿信在那裏等着我呢！”阿藤不顧一切地朝門口跑去，作造抬起手，狠狠地打了她一個耳光。阿仲驚叫道：“作造！”
阿藤跌倒在地，滾在了雪裏。作造心煩意亂地說：“我們又不是光有阿信一個孩子！你根本不知道該去哪裏找，就是去找了又能有什麼用？剩下的那些孩子你就不管了嗎？”
阿藤獃獃地坐在地上，屋子裏傳來嬰兒的哭聲。作造嘆了一口氣：“孩子哭了……”
阿藤仍然怔怔的。
“明天我要和庄治去山裏燒炭，你要是不在家照料着，家裏怎麼辦呢？你還是快給我們準備明天進山的行李吧！”說完，作造走進柴房去了。阿藤仍舊坐在地上發愣。過了半晌，她喃喃地說：“阿信是為了我們才出去做工的……我要是不去找她，阿信死了也難超度的。”
阿仲安慰着阿藤，也像是安慰自己：“阿信一定還活着呢！這個孩子和別的孩子不一樣……機靈着呢！她不會不動腦子就蠻幹，她要逃跑，一定是有什麼事逼着她逃跑。”
“可是，一個七歲的孩子，又下着那麼大的雪，她怎麼才能回來呢……”
“你這個當娘的，這麼說可怎麼好？要相信阿信啊……過幾天她一定會回來的。”
這時庄治回來了，拿出一個紙包說：“這是那個介紹人源助讓交給阿信的。”
“給阿信？”
“他說是東家讓他給的，剛才他忘了……”
庄治把紙包塞給阿藤，就大步走進屋裏了。阿藤奇怪地打開紙包，露出一枚五角錢的銀幣。阿藤大吃一驚，叫道：“娘？這是怎麼回事？這錢……”
阿仲盯着那枚銀幣，仔細地看了一會兒，喃喃地說：“怎麼……怎麼，這錢……”
阿藤不解地看着阿仲。阿仲自言自語着：“阿信，到底出了什麼事？你連這錢都沒有帶着……”
看到阿仲這副神情，阿藤越發迷惑了。但她終於明白了這是阿信的錢，慌忙把紙包珍重地放到懷裏，酸楚地說：“是阿信的錢啊！那我就先瞞着他爹，等阿信回來交給她。可是，恐怕我再也不能交給阿信了……”說著，阿藤又痛哭起來……
深山之中俊作的小屋裏，阿信正在努力地縫補着俊作的短襯褲。這時俊作走了進來，阿信歡快地說道：“大哥哥，你的這個破了，我來縫一縫。”
俊作卻有些惱怒，說：“這個不用你來做！”
“可是我會縫啊！我經常給弟弟和妹妹縫補東西。”
“我的衣服，我自己來縫！”
“可是，我要是什麼都不幹的話……我想要留在這裏啊。”
俊作不做聲了。阿信又說：“只要是大哥哥的事兒，我什麼都願意干。”
俊作默默地看了阿信一眼，把短襯褲拿過去，又出去了。
松造在自己的小屋裏燒着炭，俊作獃獃地坐在他的旁邊。松造看看他，笑了一下，說道：“怎麼了？”
“……”
“後悔了嗎？”
“我想，我其實沒有資格去幫助別人。”
“是啊，等她像小狗一樣依戀你的時候，那可就麻煩了！”
“……”
“像我們這樣的情況，可得無牽無掛的啊！我們不能再加個累贅了。雖說你是個善心的小夥子，可是有時候，好心不一定有好報啊！”
“……”
“還是不要多管那個娃娃的事了！你要是和她有了感情，那就害了你自己！”
俊作的臉上顯出一種深深的落寞。
“等一開春，我們就得離開這裏。只要一把那個娃娃送回村子裏，這裏就很危險了。”
深深的孤獨感漸漸地滲透了俊作的全身。
傍晚，阿信待在俊作的小屋裏，出神地想着什麼。這時候，不知從哪裏傳來一陣悠揚的口琴聲。阿信驚訝地循聲望去，原來是俊作在屋外吹着口琴，他的臉上仍然籠罩着落寞的神色。阿信跑過來，問道：“大哥哥，這是什麼呀？”
俊作一驚，口琴聲戛然而止。
阿信讚歎道：“能發出這麼好聽的聲音啊！”
俊作默默地站起來走開了。阿信又委屈又傷心地看着他離去。
有時候俊作臉上會露出一種嚴峻的表情，像是在發怒，這使得阿信非常悲哀。阿信傷心地感到，自己在這裏也是一個多餘的人，阿信越發地思念起母親，思念起有母親在的家了。她的心裏也泛起了一股深深的孤獨感。
一天傍晚，阿信一個人默默地在地爐邊準備晚飯，把鍋放到地爐上邊。突然，俊作踉踉蹌蹌地走了進來，手裏還緊緊地握着獵槍，一進門，他像是已經用盡了力氣，軟軟地癱在了地上。阿信見狀大吃一驚，“大哥哥？大哥哥！”
俊作已經昏了過去，阿信拚命想把俊作喚醒，手一碰到俊作的臉，阿信吃驚地叫起來：“這麼燙！”
阿信放下俊作，拚命地朝外面跑去。外面寒風呼嘯，又下起了大雪，阿信一步一跌地跑到松造爺爺燒炭的小屋，拚命地大喊道：“爺爺，大哥哥不行了！”
松造聞聲飛奔出來。阿信上氣不接下氣地說：“大哥哥發燒了，很燙很燙！倒在那裏就不動了！”
松造微嘆了一聲：“又犯了！”
阿信驚詫地看着松造。松造急匆匆地跑到俊作的小屋，替昏迷不醒的俊作脫下衣服來，阿信跟進來一看，驚訝地問：“爺爺你這是幹什麼？”
“他冒着雪回來，衣服都濕了，還有乾衣服吧？”
阿信慌忙捧過來替換的乾衣服，正要幫着給俊作換上，但低頭一看，她不禁大驚失色。俊作赤裸的胸脯和小腹上，赫然有好幾處傷疤，刀剜一般十分可怕。阿信驚得說不出話來。松造瞥見了她的神色，生氣地吼道：“你到一邊去！”
阿信打了一個寒戰，向後退去。松造自言自語地說：“真可憐。就是因為這些傷疤，才會發燒啊！身體裏還有子彈片沒拿出來啊，太累了就會這樣……”
阿信驚訝地問道：“為什麼……會有子彈？”
“是在二○三高地上受的傷，戰爭把他的身體毀成了這個樣子。”
阿信若有所思地沉默了。松造替俊作換上乾衣服，把他拖進稻草堆里，阿信連忙上前幫忙。松造吩咐道：“你去燒些熱水來，我來喂他吃藥，水別太燙。然後就要給他冷敷，讓他慢慢地退燒。去弄些雪來，用化的雪水來冷敷。”
阿信手忙腳亂地準備着。風雪更加猛烈了，她頂着風雪，拚命地往桶里裝雪。這時，松造坐在不省人事的俊作身邊，因為太疲倦，已經昏昏地睡去了。阿信提着雪桶進來，把毛巾放進桶里的雪水中浸透，絞乾，輕輕換下俊作額頭上的毛巾，再把換下來的毛巾放進雪水裏，浸泡一會兒，拿出來絞乾，換到俊作的額頭上。阿信的小手在冰冷的雪水中泡得太久，已經凍得通紅，但她還是一刻不停地給俊作換着冷毛巾。
天終於亮了，風雪也停下來。阿信飛快地往桶里裝滿了雪，抱着提桶走進屋裏，松造驚醒了，一骨碌爬了起來，驚訝地說：“啊，我真是不行了，居然不知不覺地睡著了。”他趕緊探頭去看俊作的臉色，伸手一摸俊作身上，他高興地說：“啊，他退燒了！”
阿信也高興地笑了，又擰了一條冷毛巾，給俊作換上，突然，俊作睜開了眼睛。阿信歡叫道：“大哥哥……”
松造也激動地說：“俊作，太好了，你已經過了這個坎啦！”
俊作虛弱地微笑着，松造說：“多虧了阿信，她一晚上沒有睡覺，給你冷敷退燒呢！”
“……”
“你出了這麼多汗，我這就給你換衣服，再給你煮些粥……”
俊作無力地看着松造。松造解釋道：“我們不是為了防備出現這樣的情況，給你留了些大米嗎？”
阿信拿過來替換的衣服，問松造：“這個可以嗎？”
松造吃驚地看着阿信，阿信又說：“我來煮粥……”
看到松造疑惑的樣子，阿信生氣地說：“你不用擔心，快把米拿出來！”
阿信用融化的雪水淘洗着大米，把米洗乾淨後放進鍋里，吊到地爐上，添上柴火。然後她拿起俊作換下來的被汗水浸透的衣服，朝門外走去。松造不解地問：“阿信，你？”
阿信說道：“我去把它洗出來。現在要是不把這件弄乾，等大哥哥再出汗的話，就沒有衣服可換啦。”說著，阿信歡快地一笑。俊作閉着眼睛，靜靜地聽着兩個人的對話。松造讚歎道：“真是個能幹的娃娃啊，又這麼懂事，真不像是才七歲的娃娃啊！”
俊作從稻草堆中坐了起來，獨自出神。阿信端着飯鍋走了進來，看到俊作坐在那裏，高興地說：“大哥哥，你能坐起來啦？”
俊作沒有做聲。阿信還是興沖沖地說：“今天晚上我們吃豆腐湯！是松爺爺做的啊，松爺爺真是什麼都會做！”
阿信把飯鍋放到地上，又問俊作：“你要換衣服嗎？今天太陽真好，洗的衣服都幹了。現在我把它烤得暖和一點。”說著，她把衣服拿到地爐邊上烤了起來。俊作看着忙忙碌碌的阿信，說道：“阿信，辛苦你了。”
“這有什麼啊！我在人家那裏做工的時候，還要忙得多呢！”
“……”
阿信滿心高興，快言快語地說著：“真是太好了，我還以為你會死呢！嚇了我一大跳！”
“阿信……”
“哎……”
“你說過，希望能看懂書吧？”
阿信愣了一下，俊作又說：“等我身體好了，我就教你識字。”
阿信驚訝地看着俊作，簡直有點懷疑自己的耳朵。有時候俊作臉上會現出非常嚴峻的表情，使得阿信不敢接近他，她幼小的心靈也因此受到了傷害，所以今天俊作的這一句話，真讓她喜出望外。“大哥哥？”
俊作溫和地笑着，點了點頭。
阿信的真情感動了俊作，打開了他封閉的心扉。俊作身體復原之後，一有空暇，就教阿信識字。阿信的小心眼裏，一門心思地盼望着能夠認字讀書，所以能跟着俊作學習寫字，她簡直樂得心花怒放。不過更讓阿信覺得快樂的，是俊作對自己的拳拳愛心。
夜裏，俊作的小屋十分溫馨，地爐的火劈劈啪啪地燃着，俊作在爐邊教阿信學習平假名。阿信用一支木炭在木板上寫着平假名“た、ち、つ、て、と”。
俊作看着阿信書寫，高興地說：“好，寫得不錯！下面改學‘な、に、ぬ、ね、の’了！”
阿信用一塊濕抹布把寫上去的炭字擦乾淨，又提起炭筆，寫了一個“な”字。俊作解說道：“這是‘な’字，名字的‘な’，菜花的‘な’，愛哭鼻涕娃娃的‘な’……”
阿信接口說：“還是茄子的‘な’，梨花的‘な’，鍋的‘な’……”
俊作禁不住呵呵笑了，阿信拚命地在木板上寫着“な”字……
時隔七十多年之後，當已是耄耋之年的阿信偕同孫子阿圭，再次來到那個叫作月山的地方追憶往事時，不禁感慨萬千。
祖孫二人住在了山下的一個旅館裏，阿圭品嘗着咖啡，望着窗外月山的雪景，說道：“奶奶，看來我們登不上當年那個小屋在的地方啊！”
阿信微微一笑：“本來我也沒打算要上去啊！現在我也記不起那個小屋到底在什麼地方了！”
“不過，你當時是從那裏走下山的吧！”
阿信的神情一下僵住了。阿圭還在說著：“要是記着在什麼地方就好了……”
阿信沒有說話，出神地凝望着月山。阿圭問道：“從那裏能看到月山嗎？要是能看到的話，應該是在藏王那兒的什麼地方吧。”
阿信卻說：“算了，不知道也罷，重要的是回憶啊！”
阿圭不做聲了。
“那個時候，也許是奶奶一生之中最快樂的日子了……”
“那時候你們待在深山裏，什麼也沒有，過着原始的生活……”
“嗯，學習寫字的時候，根本沒有什麼紙呀筆呀，就用木炭在樹皮、木板上寫……用濕抹布一擦，炭灰就黑糊糊的一片……。”
阿圭笑了：“噢，怪不得奶奶一看到我們把鉛筆啊、一次性圓珠筆什麼的亂扔，就要發火呢！我就被你訓過好幾次呢！超市的店員們都發牢騷，說是副董事長管得實在是太瑣碎了，他們真是受不了呢！”
阿信苦笑了一下：“反正我已經習慣了人家說我壞話了。那時候，雖然只有木板和木炭，但能學着寫字，我也覺得高興極了！”
“……”
“俊作大哥哥教給了我很多東西。他讓我知道了，即使身無長物，人也能過得很幸福。更重要的是，大哥哥還教給我思考人生在世到底是為了什麼，應該如何對待生命……”
阿信的眼睛裏泛起了淚花。阿圭靜靜地看着阿信，問道：“那個人為什麼要在深山裏生活呢？還是有什麼隱情吧？”
阿信沉默了。
“你和他在一起生活了很久嗎？”
阿信像是再也抑止不住自己的感情，騰地站了起來，倚在窗邊凝望着月山。但是她的肩膀抽動着，分明在哭泣。阿圭不再說話，只是默默地看着阿信的背影。他知道一定是自己問了不該問的事情，望着祖母因為哭泣而抖動的雙肩，阿圭隱隱猜出，阿信和俊作的這段緣分，一定是以悲劇收場的。他不由得深深地憐憫起祖母來了。
俊作的小屋之中，阿信拿過俊作的書，斷斷續續地念道：“啊，弟、弟、喲，我、為、你、痛、哭……你、不、能、這、樣、死、去……咦，這是什麼意思？真是從來沒聽過的奇怪的話。”
阿信嘟嘟囔囔地又念了起來：“你、是、家、中、的、幼、子……”
這時候俊作走了進來，招呼道：“阿信，今天能清楚地看到月山，你快出來看啊！”一轉眼，俊作發現阿信手裏的書，不禁一愣：“阿信？”
阿信高興地說：“我已經能念這本書啦！”
俊作默默地走過來，從阿信手裏把書拿了過去。阿信看到俊作的樣子，呆住了，囁嚅着說道：“對不起，我隨隨便便就拿了大哥哥的書。可是，我想念念看，我真想看懂大哥哥的書啊！所以我才拚命地學習平假名……”
“……”
“我翻開書，看見這裏夾着一片樹葉，我就念了這一頁……”
俊作仍然沒有說話。
“我再也不這樣做了，原諒我吧！”阿信急得快要哭出來了，深深地低下頭去。俊作苦笑了一下，說道：“這本書，阿信現在還看不懂啊……”
阿信點點頭：“在難字的邊上，書上都有平假名的注音，所以我能念得出來，可是書上的那些話，我還從來沒有聽說過呢！”
俊作笑了：“那叫做詩啊！”
“‘死’？是說死了的‘死’嗎？”
“不是，也可以叫做‘歌’吧！”
“這是大哥哥喜歡的歌吧？”
“……”
“你在這裏夾了一片樹葉啊！”
俊作苦笑一下：“哦……”
“既然是歌，你就唱給我聽聽吧。我想聽啊，我想聽聽大哥哥喜歡的歌，拜託你了！”說著，阿信鞠了一個躬，俊作深深地看了看阿信，說道：“好吧！那我就念給你聽。”
阿信非常高興，端端正正地坐好。俊作翻開書，開始朗誦那首詩：
“啊，弟弟喲，我為你痛哭，你不能這樣死去！你是家中的幼子，是父母心頭的明珠？父母可曾讓你握住刀劍，可曾教你以殺人為榮？父母養你到二十四歲，難道為了讓你殺人又自戕？……”
阿信全神貫注地聽着，但是這到底是什麼意思，她可是全然不知所云。
俊作仍然朗聲誦讀着：
“大阪府堺市的商業世家，祖輩的榮光要你來發揚，繼承家業的獨生幼子，你不能就這樣死去！旅順的城池攻陷與否，你又何必放在心上？你可知我們商人家庭，不去管沙場上的勝敗存亡？……”
阿信骨碌碌地轉動着眼珠。俊作接着讀道：
“你不能這樣死去！尊貴的天皇陛下，自己可曾光臨戰場？陛下讓你們流血廝殺，讓你們荒野橫屍，你可知陛下用心良苦，告訴你們最光榮的是死亡？……”
這時候，松造爺爺走了進來，看到兩個人這副樣子，吃驚地說：“俊作，你這是……”
俊作卻沒有理會，繼續朗讀着：“你柔弱的新娘，正躲在布簾后哭泣，你還記得嗎？或是你已把她遺忘？你們相伴不足十月，新婚離別痛斷少女的柔腸！世上只有你是她的依靠，你不能這樣死去！”
阿信完全被俊作的氣魄所震撼，一個字也說不出來，默默地端坐着。過了一會兒，阿信喃喃地讚歎道：“好厲害啊！大哥哥你真了不起！這麼難的書，你刷刷地就念完了！”
俊作微微一笑：“這首詩……”
松造說：“俊作，說得差不多了吧！”
俊作卻不理會松造，繼續說道：“有一天，阿信也會被捲入戰爭。現在的日本，老是這個樣子，肯定沒法維持下去。為了從國外尋找活路，一定會發動戰爭的。我希望到那時候，阿信能夠明白戰爭到底是什麼……”
松造說：“可是，這麼一個小娃娃，哪能明白那麼難的事……”
“我不是想要她明白這麼難的事，不過，如果她能在心裏的某個角落記住今天我對她說的話，那就足夠了。”
松造沉默了。俊作接着對阿信說道：“這首詩呢，是一個叫與謝野晶子的了不起的詩人寫的，那是日俄戰爭的時候，她的弟弟在包圍旅順港的軍隊裏，她為弟弟而悲傷，就寫了這首詩。”
阿信認真地聽着。
“戰爭要殺人，也可能會被別人殺死，所以詩人的弟弟也有可能戰死。弟弟是父母心愛的小兒子，父母把弟弟養育成人，可不是為了讓他去干那麼蠢的事情。弟弟剛過門不久的新娘子在家裏哭泣着，盼望他平安回來。所以說，弟弟是重要的人，為了親人們，他不能死去。詩人要告訴弟弟，戰爭勝利了也好，打敗了也好，都沒什麼要緊的，但是弟弟一定要平安地回來。明白了嗎？”
阿信還是不太明白，不知該說什麼好。松造笑了：“七歲的娃娃，你就是跟她說這些話，她也不會明白啊！阿信可不知道戰爭啊什麼的，是吧，阿信？”
阿信說道：“可是，大哥哥你自己也去打過仗吧！”
俊作刷地變了臉色。阿信又說：“你的身上，現在還有子彈片。所以前幾天你才會發高燒的啊！”
俊作嚴肅地看了松造一眼：“松爺爺？”
松造有點慌亂地說：“那是我……”
阿信也看看松造，說道：“我也看到了大哥哥的傷，好多很嚇人的傷疤啊！”
松造說：“嗯，那時候，我忍不住就說了……我實在是恨那些人，把你的身體弄成了這樣！阿信，俊作大哥哥的傷疤和子彈的事，可不能跟別人說啊！”
“為什麼？在戰爭里受了傷，可是光榮的啊！”
俊作叫道：“阿信！”
阿信說道：“我們村裏有一個年輕人，他去參加了日俄戰爭，在打仗中丟了一條腿，回來以後，因為這是光榮的負傷，村裡人都得敬他幾分哩！”
“阿信，那種事，根本不是什麼光榮的。戰爭就是使勁地破壞對方的物品，使勁殺人，殺人越多的一方越能取勝。互相毀壞東西，人和人之間互相殺害，這能說是光榮的事情嗎？”
阿信不做聲了。
“假如阿信和鄰居吵架，把對方殺死了……”
“我？我怎麼會幹這麼可怕的事情！”
“你不願意吧！就算是吵架得勝了，傷害別人或者殺死別人都是不允許的，是吧？”
阿信點點頭：“如果做了這樣的事，肯定會被警察抓走的。”
“是啊，那會被立刻送進監獄，受到嚴厲的懲罰。可是，戰爭的時候，軍隊滿不在乎地做着這種可怕的事情，無論殺多少人都沒關係，別說是有罪了，你殺人越多，功勞就越大。要是不殺人，就沒辦法取勝啊。可是，做了這麼可怕的事情，就算是勝利了，能說是光榮的嗎？”
阿信搖搖頭。
“松爺爺的兩個兒子都光榮地戰死了。可是，剩下松爺爺一個人孤零零的，辛辛苦苦拉扯大的兒子都死了，就是把眼淚流干，心裏的痛苦也沖不掉啊！你說，還能說戰爭是光榮的嗎？”
阿信搖搖頭。
“在戰爭中受傷的人，死去的人，不管是敵人也好，自己人也好，他們都有父母，有兄弟，有孩子，撇下這些人孤苦伶仃地活在世上，忍受着失去親人的痛苦。這麼一看，還能說戰爭是好事情嗎？”
阿信使勁地搖搖頭。
“阿信，你好好記住：無論出現什麼情況，都不應該發動戰爭。如果以後日本要發動戰爭，阿信要反對。一個人的力量雖然很小，但是大家的力量合在一起，也可以做出能影響國家的決定的事情來。每一個人的想法是很重要的。”
阿信默默地看着俊作，眼神里似有所悟。俊作舒了一口氣：“好，這本書就送給阿信了！”
阿信驚訝地看着俊作。俊作說道：“就算現在還看不懂，總有一天你會看懂的。那時候，你讀着這首詩，想一想我說的話吧！”
“大哥哥……”
“好啦，去山上轉一圈吧！今天天氣好，視野比較開闊，肯定能找到獵物。”說著，俊作提起獵槍奔了出去。阿信捧着俊作送給自己的那本書，珍重地看着。松造一直沒有做聲，默默地看着阿信。
樹林中，俊作撥開積雪，搜尋着獵物。阿信急匆匆地緊跟在他的身後。突然，俊作發現了一隻野兔，飛快地端起獵槍，扣動了扳機。
阿信歡叫道：“啊，打中了！是野兔啊！”
俊作卻沒有吱聲，往槍膛里填上火藥。
“大哥哥，因為你當過兵，所以槍才打得這麼准呀！”
“……”
“大哥哥，你去打仗的時候，也殺過人嗎？”
俊作的臉抽搐了一下，神色黯淡下來。
“大哥哥，你殺了幾個人？”
“數不過來了！”
“？”
“所以，我才不當兵了！”
俊作狠狠地吐出這句話，重重地扣響了獵槍的扳機，彷彿要把心中的苦悶發泄出來。
晚上，俊作的小屋中，阿信正跟着俊作學習算術。俊作問道：“八減去二，是多少？”
阿信的面前是一個大盒子，裏面裝滿了草木灰，她拿着一根細細的樹枝，在灰上面划著數字。俊作說道：“要是算不出來，就數一數木柴棒吧！”
阿信從地爐旁邊撿出八根木柴，從裏面拿出兩根，在灰上面寫出了答案。俊作看了，高興地說：“對了！下面這個有點難了，十一減去四是多少？”
阿信用一塊小木板把灰弄平整，在上面寫上數字。
這時候松造走了進來，樂呵呵地說：“我過來煮你打的野雞，野雞很好吃啊！還是煮着吃吧，味道比烤了吃要好。小阿信，很好嘛！怎麼樣，這比起用木炭在木板上寫字，要方便多了吧！”
“嗯，松爺爺的腦袋就是好使！”
松造笑道：“腦袋長在那裏，就是為了用的嘛！”
“嗯，我去拿鍋來。”阿信高高興興地跑出去了。松造讚歎道：“這個娃娃真是個好幫手，比笨手笨腳的丫頭可強多了！”
俊作說：“她從小就一直吃苦，卻覺得這是理所當然的，因為她只知道活着要吃苦受累，從來沒有輕鬆過啊。”
松造苦笑了一下：“你到底還是和這孩子有了感情了！”
“……”
“可是等一開春……畢竟，阿信也有爹娘，他們肯定在為孩子擔心呢！”
“我知道……所以我想盡量多教她點東西。等這孩子下山以後，恐怕再也不會有機會學習讀書寫字和做算術了吧？等着她的就是那樣的生活啊！我想留給她一點東西，幫助她從那樣的生活中掙脫出來……”
松造黯然地說：“可是，佃農的女兒，不管怎麼掙扎，一輩子都只是佃農的女兒罷了。雖然很可憐，可也沒有辦法啊！不管這個孩子多麼聰明，多麼能幹，世間的事都是註定了的啊！”
俊作卻說：“這種不合理的時代，很快就會過去的。來創造新的時代的，就要靠阿信他們了。我希望阿信能夠成為一個這樣的人……”
“俊作，你是書念得太多了……你說的都是什麼夢話啊？這可是你的壞毛病……”說著，松造不由得笑了，“反正，到了春天，咱們就得把阿信送回家裏去了。你可不能忘了，咱們可沒辦法帶着一個小累贅生活啊！”
俊作的臉色黯淡下來，不再說什麼了。
阿信正在外面手腳麻利地把芋頭的毛擇下來，用雪水洗得乾乾淨淨。她臉上容光煥發，嘴裏還高高興興地哼着：“啊，弟弟喲，我為你痛哭，你不能這樣死去……”
詩里說的到底是什麼意思，阿信卻一點兒也不知道。
夜深了，阿信家裏，一家人都睡著了。突然，阿藤好像做了一個噩夢，打了一個激靈驚醒過來，驚慌地叫道“他爹！他爹！”
作造被吵醒，不耐煩地睜開眼睛，問道：“怎麼了？”
“我聽見阿信在叫我……她在暴風雪裏，叫着‘娘、娘……’我想過去抱她，可是不管我怎麼拚命地走，總也夠不着阿信……”
“不過是個夢罷了！就為這個還得把我叫起來！”作造煩躁地蒙上被子。
“他爹……阿信死後不能超度成佛，她不得安息啊！”
“……”
“已經快要過年了。三個月過去了，阿信一點音信也沒有，咱們只能當她已經死了啊。肯定是埋在哪裏的雪下了……所以，她在叫我啊。”
“行了吧！”祖母阿仲也不安地坐了起來。阿藤說道：“看來不給她辦個喪事，阿信不得超度啊……”
作造不語了。
“我已經斷了念頭了，阿信這樣的好孩子早早地就死了，我真是……”阿藤努力地忍住淚水。阿仲也拚命地壓低聲音，哭了起來。
天亮了，阿信急急忙忙地往俊作的小屋中搬柴火。嘴裏輕輕鬆鬆地哼着：
“啊，弟弟喲，我為你痛哭，你不能這樣死去！……你是家中的幼子，是父母心頭的明珠……”
不知從哪裏傳來了俊作的口琴聲。
這一天晴空萬里，風和日麗，俊作小屋的外面砌起了一個石塊搭成的灶，上面支起了鍋，鍋上放着的蒸籠裊裊地冒出熱氣。阿信蹲在灶前，麻利地燒着火。松造和俊作從燒炭的小屋裏走了出來，松造滾過來一個小木臼，俊作手裏拿着杵。松造快活地沖阿信叫道：“哎，咱們要搗年糕了！”
阿信瞪大了眼睛：“還有臼和杵啊？”
俊作說：“松爺爺說想要給阿信搗年糕吃，特意準備了這些啊！”
松造說道：“我本來在過新年的時候並不搗年糕吃，不過我想到了秋分的時候，做點牡丹餅給兒子們上供，所以換了點糯米。也只是個意思罷了。”
阿信感激地說：“為了我，松爺爺還準備了臼和杵……”
“啊，那些東西是我做的。”
“松爺爺真是什麼都會做啊……”
“我的兒子們小的時候，我也是這樣給他們搗年糕吃呢！”
“……”
松造看看蒸籠：“噢，好了吧……嗯，好了！”說著，他把蒸好的年糕米倒進臼里，對俊作說：“我來搗，你替我把米往回攏。”
俊作卻說：“我可不行，我從來沒有搗過什麼年糕。”
松造笑了：“東京長大的孩子真是沒有用啊！好吧，那你來舂米，我幫你往回攏米。”說著把杵遞給俊作。俊作接過杵，使勁地向下搗去，但用的勁太猛了，他向前踉蹌了一下，差點兒摔倒。阿信格格地笑了起來。松造無可奈何地說：“不行啊，不行。一開始就這樣……”說著從俊作手裏接過杵，小心翼翼地把糕米攏回去。
俊作嘆道：“搗年糕真是好難啊！”
阿信笑着叫起來：“大哥哥，也有你不會的事啊？松爺爺，我來幫你攏米。”
“你？”松造不由得吃了一驚。
“是啊，我們家裏，過新年也總要搗點年糕吃呀！”
松造笑着點點頭，開始舂米。阿信把手沾上清水，靈巧地往回攏着糕米，發出“嘩———嘩———”的聲音。俊作佩服地讚歎道：“真不錯啊！”
阿信得意地笑了。
阿信此時感到自己幸福極了，自從出世以來，她從來沒有過得像現在這麼滿足。在這裏，每頓飯都能吃得飽飽的，還能學到很多很多的知識。最重要的是，阿信能夠感到人心的溫暖。在她童稚的心裏也悟出一個道理，那就是：人最重要的不是要有很多東西，而是要有豐富的內心，心靈豐富的人才能得到幸福。
阿信把一個個圓圓的年糕餅擺在席子上。松造和俊作走進來，看到這幅情景，俊作說：“這下子，可像過年的樣子了！”
阿信的小臉蛋上也洋溢着快樂。松造舉起手裏的兔毛衣服給阿信看，說道：“過年就穿這個吧！”
阿信驚奇地看着這件衣服，原來是用野兔的毛皮做成的長坎肩。松造笑着說：“這是用俊作打的野兔的毛皮做的，我自己縫的，也做不好……”
阿信說：“不用給我這個啊！到了春天，爺爺到山下村子裏去的時候，可以拿這個毛皮換很多東西。這是很貴重的……”
“一個小孩子家，操這麼多心幹什麼？快穿上看看怎麼樣！”松造幫阿信穿上兔毛坎肩。阿信叫道：“真暖和啊！”
松造端詳着阿信：“嗯，很可愛！這下子就不用再借俊作的衣服穿了。俊作的衣服太大了，拖拖拉拉的不好看。”說著，松造笑了，憐愛地說：“你這娃娃，也沒有什麼穿的，怪可憐的，我老是想着給你做一件，又想着反正不到春天，你也不會回到村子裏去……”
聽了松造最後一句話，俊作的臉色一下子黯淡了。
阿信說道：“其實這件衣服縫補一下，還能穿好久呢。我收下這件……”她對俊作和松造鄭重地說了一句：“謝謝你們！”一邊深深地低下頭去鞠了一個躬：“我真幸福！”
松造有些羞澀地笑着。阿信突然想起一件事，說道：“啊，我真粗心！忘記把洗好的衣服收進來了！”說著，她跑了出去。
見阿信出去了，俊作叫道：“松爺爺……”
“嗯？”
俊作苦笑一下：“你這回可說不得別人了……”
松造知道俊作指的是自己曾經勸說過他，不要對阿信這個孩子產生感情，而現在自己卻……松造也不禁苦笑了一下，嘆道：“我也是沒法不喜歡阿信啊，我覺得這孩子就像是我的孫女似的……”
俊作一時無語。松造又說道：“可是，春天會來的，你就是叫它別來，它還是會來的……”
一種深深的寂寞之感襲上了松造的心頭。
小屋外面，阿信手腳輕快地收着洗好的衣服，嘴裏還在哼着不知所云的詩句：“啊，弟弟喲，我為你痛哭，你不能這樣死去！……”突然，她想起了家中的母親，喃喃地說：“娘大概生了小孩子了吧！也不知是個小弟弟，還是個小妹妹……”
想起了家裏，阿信不禁發了一會兒呆。可是，她很快就用力地疊起了衣服，彷彿要藉此驅散心裏的思念。
此時此刻，阿信的母親阿藤正背着阿信所挂念的那個嬰兒，從外面回來了。作造定定地站在院子裏，看着阿藤問道：“你去哪裏了？”
“……”
“你偷了一升米出去，到底去哪兒了？”
“？”
作造厲聲說：“你以為我的眼瞎了嗎？一升米！你知道一升米夠全家人吃多少天嗎？”
阿藤沒有理會作造，面無表情地進了屋。
“你……”作造越發惱怒，追了進去。
阿藤走到屋子角落裏粗陋的佛龕前，從懷裏取出寫着戒名的木片，供到佛龕上。躺在床上的阿仲驚訝地看着：“阿藤？”
作造跟進屋裏，看到阿藤的舉動，吃驚地站定在那裏。阿藤對阿仲說：“娘，阿信終於成了這樣了……”
作造喝道：“你在搞些什麼！”
“我去了寺里，請和尚給阿信取個戒名。一升米是最少的布施了，所以師父雖然給念了經，也只是個意思罷了。阿信實在是太可憐了，可是沒辦法啊。她要是知道了我的心意，就能安安心心地超度成佛了……”
阿藤的眼淚彷彿已經哭幹了，說這番話的時候，她臉上毫無表情。但是作造聽了這番話，不由得怒從心頭起，一拳把阿藤打倒在地。“你這個渾蛋！還不知道死沒死，你就把一升白米去換了這麼個破木片！這不是把米白白扔了嗎！去，把這個破玩意還給他們！”
阿藤緊緊地抱住牌位：“阿信只有七歲啊！她又是個女孩兒，直到現在，一點兒消息都沒有，她怎麼可能還活在世上呢？我每次夢到阿信，都難過極了……至少也得給她上個供，我心裏也好受些……”
“可是……”
阿藤憤怒地說：“他爹，你就那麼可惜那升米嗎？所以你才願意相信阿信還活着嗎？”
作造一聽大怒，抬手又向阿藤打去。阿仲慌忙叫道：“作造！”
阿藤說道：“那麼，我不吃飯好了。我就算餓死，也要讓阿信……”說著，阿藤緊緊地把牌位抱在懷裏。
作造再也忍耐不住，轉身走了出去。阿仲勸慰道：“阿藤，作造他也一樣疼愛阿信，所以他才願意相信阿信還活着啊！”
“娘，我也願意相信阿信還活着啊！可是……”
“等開了春，雪都化了，就知道了……”
“要等找到已經死了的阿信，再給她超度，那就太晚了。在那以前，阿信不就去不了極樂世界了嗎？我老是覺得阿信在雪裏非常冷……”
“阿藤……”
“我只是讓阿信受苦……現在我只希望阿信能早一天去極樂世界，想讓她早一天解脫……”
阿仲強忍住眼淚，哽咽道：“當娘的，就是這樣的啊……”
阿藤對着阿信的牌位，喃喃地說：“哎，阿信，早點去極樂世界吧！從此就輕鬆了！”
作造一個人獃獃地站在院子裏，眼睛裏噙着淚水。庄治回來了，作造慌忙用毛巾揩去眼淚。庄治說道：“我去阿清他們家幫着搗年糕了，阿清他們家搗了五升米呢！咱們家什麼時候搗年糕啊？”
作造沒有說話。庄治又說：“就要過年了……”
作造乾澀地說：“咱們家不搗年糕了。”
“為什麼？今年咱們的糕米收成不是不錯嗎？”
作造緩緩地說：“剛死了人的人家，是不過新年的。用不着搗年糕。”
大年初一這一天終於來到了，深山裏俊作的小屋中，一派過年的歡樂氣氛。俊作和松造喝着濁酒，阿信吃着年糕雜燴湯。俊作讚歎道：“松爺爺的濁酒味道還真不錯啊！”
松造得意地笑了：“一年就喝這麼一回酒，當然要特別小心地釀出好味道啊！哎，今年過了個好年啊！去年的新年，就咱們兩個人，一點意思也沒有……今年多虧有了阿信，咱們才有心思搗年糕啊。”
阿信甜甜地一笑。松造又對俊作說：“我也是好久沒有這麼像樣地過新年了！”
幾杯酒下肚，松造已經有了幾分醉意，乘興唱起歌來———原來是最上河船工們拖船時的號子聲：
“哎嘿喲———喂噢，哎嘿喲———喂噢……哎—哎—哎———哎—哎—哎———哎嘿喲———喂噢……”
阿信默默地側耳傾聽着，不覺停下了手中的筷子。她的腦海中浮現出自己當傭人帶小孩的時候，在河邊一邊洗着尿布一邊聽着拖船的號子聲的情景。俊作看到阿信凝神不動的樣子，有些奇怪地叫道：“阿信……”
“……”
“你怎麼了？”
阿信吃了一驚，回過神來。看到俊作正在看着自己，她有些疑惑地說：“爺爺唱的歌，我原來經常聽……”
松造也有些奇怪。阿信說道：“我去做工的時候，在河邊洗尿布，聽到拖船的那些人這麼唱。我聽了這個號子聲，不知怎麼的就非常難過，很想回家……沿着那條河一直往上走，就能回到我的家……”
俊作問道：“你想回去了？回你的家？”
阿信看看俊作和松造，輕輕地搖了搖頭。俊作又問：“你的家裏人都在擔心你吧？”
這一次，阿信使勁地搖搖頭：“他們知道我得把這一年活兒幹完，才可以回去。”
松造問道：“那麼，你的東家……”
阿信慌忙說：“老爺和太太肯定以為我已經回家了。”過了片刻，她又故意輕鬆地說：“等春天來了，我再回家，爹和娘都會以為我是在人家那裏幹完了活兒才回家的。”
松造有些無可奈何地看着阿信，突然呵呵地笑了：“阿信，你可真是個沉得住氣的娃娃！好，有出息！”
阿信也格格地笑了。俊作卻沒有笑。
新年過後的一天，俊作在向陽的地方削着木頭，阿信坐在旁邊背誦着九九乘法表：“三三得九，三四十二……三五十五，三六十八……三七……”
俊作默默地用小刀刻着木頭。阿信問道：“你又在雕觀音娘娘嗎？”
俊作沒有吱聲。阿信又說：“你已經雕了好多了……”
“……”
“這些觀音娘娘，等到了春天，也要拿到村子裏去賣嗎？”
“不是……”
“那麼，為什麼？”
“是用來上供的。”
阿信奇怪地睜大眼睛。
“是供養在戰爭中死去的人。啊，不，是供養那些被我殺了的人……”
阿信靜靜地看着俊作。
“阿信，你還要在這世上生活好幾十年，中間肯定會發生很多事情吧！你會遇到很多人，會有痛苦的、艱辛的經歷，也會遇到你很討厭的人，是吧？可是不管怎樣，絕對不能去恨別人，討厭別人，也絕對不能傷害別人……”
“……”
“恨別人、討厭別人，結果只能讓自己的心情非常不快樂；傷害別人，自己也一定會受到傷害，非常痛苦……什麼都會報應到自己身上的。”
“……”
“如果你想要討厭別人、憎恨別人的時候，在你討厭和憎恨之前，先站在對方的立場上來想一想，為什麼這個人會對自己不好呢？一定是有什麼理由的。你想出了那個理由，就把自己不好的地方改正過來。如果阿信沒有什麼做錯的地方，但那個人還是要蠻橫地對待你，那你不要責備他，而是去可憐他吧！無緣無故地欺負阿信的傢伙，自己一定也是個不幸的人，是個內心貧乏的可憐人。你這麼想着，就能夠原諒他了。明白了嗎……”
阿信不知道該說什麼好。俊作苦笑了一下：“現在不明白也不要緊。只是，我希望你能成為一個會寬容別人的人。如果你能夠愛別人，那麼一定也會被人愛的。那你就會成為一個有着豐富內心的人，快樂地生活下去。這一點，你可要記住啊。”
阿信靜靜地看着俊作，若有所悟。俊作又說：“我教給你寫字和算術。可是，不管你多麼會寫字，多麼會做算術，如果內心貧乏，這些知識也將毫無益處。就算是學了很多東西，非常了不起，可是如果使用這些知識的人非常差勁，那他學會的那些東西反而會成為禍害。”說到這裏，俊作看看阿信嚴肅的表情，笑了笑，“對小阿信來說，這些話還是太難了啊！好了，等你長大了，也許有一天你會想起這些話來，會覺得明白了……”說完，俊作又埋頭削起木頭來。
俊作剛才的這番話，阿信還不能完全理解。但是她已經感覺到了，大哥哥因為在戰爭中殺了人，自己承受着比死還難受的痛苦。所以，儘管她還不太懂得愛的意思，但已經暗暗地下了決心：無論怎樣，自己都要努力成為一個能愛別人的人。
寂靜的雪山中，風和日麗，向陽處讓人感覺十分溫暖，在阿信不知不覺之中，陽光已經帶來了春天的氣息。
一天傍晚，俊作和松造在燒炭小屋裏，把燒好了的炭裝進草袋裏。這時，阿信高興地跑了過來，叫道：“大哥哥！爺爺！快看呀，我找到款冬的花骨朵了！”
松造問道：“款冬的花骨朵？在哪兒？”
“在河邊的岩石那裏，雪都化了呀……”
松造點點頭：“啊，那兒朝南，陽光充足，每年都是那兒最早開花。現在就出了花骨朵了？”
阿信高興地說：“款冬開了花，春天就來了……”
松造說道：“嗯，到了現在，不會再有大雪了。很快就能下山了，得提早把炭裝好……”
阿信吃了一驚：“爺爺，你要到村子裏去嗎？”
“是啊，很快你也能回家去了。”
阿信的臉色頓時黯淡下來，松造連忙安慰道：“不要擔心，我會把你送到家的。我會把事情的前前後後講給你爹和娘聽……”
阿信卻傷心地跑了出去，松造在後面叫着她，但阿信不肯回頭。俊作生氣地說：“你又何必非得說這些呢？”
松造說道：“如果想要下山，現在就能下去了。就算能拖個一天兩天的，早晚還是得下山去啊！”
俊作沉默了。
“我也和你一樣難受，可是咱們不能和阿信一塊兒過日子啊！這個道理，你也明白……”
“……”
“其實阿信也明白。這兩三天裏我把她領下山吧，就這麼辦吧。”
俊作神色黯淡，默默地往草袋裏裝着木炭。松造又說：“等我一從村子裏回來，咱們就離開這裏，所以現在得收拾好。”
“……”
“這半年來，咱們只是做了個好夢罷了。這麼想的話，就能把它忘了。”
松造的這句話彷彿也是說給自己聽的。俊作拚命抑制住憤懣的心情，狠狠地往袋子裏塞着木炭。
阿信跑回俊作的小屋，把手裏握着的款冬的花莖丟到地上，抬起腳來，把花莖碾碎。
春天不要來就好了！阿信一點也不希望春天到來！她一直認為和俊作、松爺爺的分離是很久很久以後的事情。對毫無思想準備的阿信來說，春天的來臨實在是太突然、太殘酷了。
即便在大雪厚積的深山裏，春天也仍然如期而至了。阿信和俊作、松造在一起的快樂的日子，終於要畫上句號了。
小屋裏，阿信垂頭喪氣地坐在俊作和松造的面前。松造安慰着阿信：“哎，還是得回去啊。你的爹娘，還有奶奶肯定都在想：春天到了，阿信一年做工期滿了，該回家了吧！他們都望穿了眼睛等你回去呢。你要是不回家，不知道他們會有多麼擔心啊！”
阿信悲哀地望着俊作。俊作說道：“不光是為了親人們，就是為了阿信自己，你也該回家去。從今往後，阿信還要做很多很多的事情，什麼都可能做到的。如果和我們住在一起，你就什麼也做不成了。”
“……我不在乎。”
松造溫和地笑了，說：“阿信說不在乎，我可就為難了。”
阿信又抬眼看看俊作。俊作說道：“阿信有阿信的生活，我們也有我們的生活。咱們的生活是不一樣的。要走的道路不一樣的人，是不能永遠在一起生活的啊！”
阿信沉默了。俊作又說：“阿信，你是個非常勤快的孩子，幫了我們很多忙。你性格溫和，又聰明伶俐。以後你可能會經歷很多痛苦、艱辛的事情，但不要忘記你現在的心情，要愛惜自己，看重自己，快樂地生活下去，那你一定會得到幸福的。如果你留在我們的身邊，我們沒有辦法使你幸福……回去吧！你一定得回去啊！”
阿信哇地一聲哭了起來。松造說：“明天早上，天一亮咱們就要動身了。俊作，你給她準備一下。”
俊作默然無語。松造又說：“今晚咱們煮白米飯吃，這裏還有點大米呢。菜是鮭魚，現在漸漸也能下得去河了，我去捉魚。”說著，松造站起來，又故作輕鬆地逗阿信：“喏，阿信，今晚可要看看你的手藝！”
但是阿信仍然默默地坐在那裏，松造暗暗嘆一口氣，心情沉重地走了出去。
俊作說道：“阿信，我已經沒有什麼可教給你的了。阿信已經能看書寫字了，加法、減法、乘法都會做了。連除法我也教過你了。剩下的就只有阿信自己來學習了。你現在已經有能力自己學習了。我再也沒有什麼可教你的了，已經……”
“……”
俊作又安慰道：“好啦，擦乾眼淚，明天不就能看到爹和娘了嗎？”
阿信再也忍耐不住，好像要努力擺脫掉對俊作的不舍之情，飛奔了出去。俊作望着她的背影，不禁黯然神傷。
俊作來到樹林中，搜索着獵物，彷彿要傾吐心中的憤懣似的，他重重地扣動了扳機。這時候，突然傳來阿信驚惶失措的叫聲：“大哥哥快來！大哥哥！”
俊作大吃一驚，急忙循聲跑過去，正碰上阿信迎面跑來，“松爺爺……松爺爺……”
俊作拚命地跑去，把松造背回自己的小屋，阿信也慌忙跑進來，收拾好一塊地方好讓松造坐下，俊作把松造從背上放下來。阿信湊到他的身邊，關切地問：“爺爺，你不要緊吧？”
松造笑了：“啊，只是稍微扭了一下腳，沒什麼大不了的。”
松造臉上雖然在笑，可是腳上疼得厲害，不由得用手撫摩着。俊作診視了一番松造的腳，輕輕按上去，問道：“是這兒嗎？”
“啊……”松造皺了皺眉：“我這是上了年紀了！這山路我都走了幾十年，誰想到會在那麼個地方滑倒呢？唉……”
俊作說：“幸好沒有掉到河裏去。看來沒有傷到骨頭。塗上點松爺爺備用的葯，就會好了吧！”
松造點點頭：“啊，那藥膏還是挺有效的。不過，這下子可麻煩了……”
俊作一時沒明白松造的意思。
“我這個樣子，明天可就下不了山了。”
俊作說道：“看來得過一陣子才行啊，腫成了這個樣子……”
阿信連忙說道：“我不下山也行。等爺爺的腳好了，我再走也不晚。”一聽這話，俊作和松造面面相覷。阿信又說：“那樣也很好啊。”
俊作突然說：“我去送阿信回家。”
松造大吃一驚：“什麼？俊作……”
“雖說我不能一直把她送到家，可是送到山下還是可以的。剩下的路，阿信一個人也能走回去。村子裏的雪應該也開始融化了，道路大概已經露出來了。”
松造還是覺得不妥：“不用你去，這太勉強了……”
俊作說道：“如果等松爺爺的腳完全好了，越往後拖，阿信就越難回去了。”
松造卻連連搖頭：“不行，這樣不行！”
俊作笑了：“沒什麼好擔心的啊！自從那件事以後，已經過了兩年了，那件事的餘波也早就平息了。沒有人會知道的。”
“可是，去年秋天，他們不是還在村子裏大搜索了一回嗎？尤其是你和別人又不一樣……”
看到兩人意見不一，阿信趕緊說：“我什麼時候回去都行……”
松造說：“是啊，再等上一個月，我送你回去。在這之前……”
俊作卻說：“那也一樣啊！反正早晚都有分別的那天。所以……”
“可是……”
“而且，如果雪化了，阿信還不回家的話，也許他們家的人會來找阿信的，那樣就危險了。”
“俊作……”
“？”
“俊作，你是想自己把阿信送回去吧，想親眼看着她離開吧？”
俊作不做聲了。松造又說：“就算我沒有把腳扭傷，你也會跟在我們後面下山去的吧？”
“……”
“這樣的話，就算我不讓你去，也沒有用啊！”
俊作默默地苦笑了一下。
第二天一大早，俊作從小屋裏出來，抬頭看了看天色，對阿信叫道：“阿信，今天是個好天氣啊！”
阿信默默地走了出來。俊作做出高興的樣子，輕鬆地說道：“咱們現在出發，中午就能走下山，天黑之前就到家了！”
“……”
“我也沒有什麼東西可以給阿信帶回去。對不住啊，阿信。”
“大哥哥，你已經給了我很多很多東西。你教給我寫字，教給我做算術……還有好多好多……”阿信從懷裏拿出那本書，“這也是大哥哥給我的，我一定好好地珍惜它。”
“……”
“我一輩子也不會忘記大哥哥和松爺爺的。”
俊作微微嘆息道：“還是忘了吧。啊，不，立刻就忘了吧，那樣才好。”他狠了狠心，“好啦，走吧！”
阿信卻叫道：“大哥哥……”
“嗯？”
“大哥哥，你經常一個人吹的那個東西，能發出很好聽的聲音，就是那個，你再吹給我聽聽吧！”
“……”
“我雖然不知道它是什麼，可是我很喜歡……”
“……”
“不過，大哥哥吹那個東西的時候，顯得很孤獨。所以我一直沒敢問那是什麼東西……”
“……”
“我回家以後，就再也聽不到那個聲音了。大哥哥，拜託你，再吹一次吧！”
俊作看了看阿信，從口袋裏取出口琴，吹了起來。阿信靜靜地聽着，眼裏含滿了淚水。俊作吹完一支曲子，阿信看看他，深深地低下頭去：“謝謝你照顧我這麼久……”
說到後面的幾個字，阿信的聲音不由得哽住了，想要跑回小屋裏去，俊作叫住她：“阿信！”
“……”
“這個，送給你了。”
阿信吃驚地看着俊作。
“你喜歡它吧？”
“這麼珍貴的東西，我不要。”
“收下吧……以後還會有很多痛苦、傷心的事情，那時候你就吹一吹這個，會得到一些安慰的。”
“不行，我不要！”
“這個東西，叫做口琴。我去打仗的時候買的，上戰場的時候，我也一直把它帶在身邊……它滲進了我的很多回憶……可是，那些回憶，我還是忘記了的好。我帶着這支口琴，只會讓我痛苦……”
“……”
“要是阿信喜歡，能夠經常吹一吹它，那比我自己留着好多了……”
“可是……”
“很簡單的，一學就會了。你吹吹看啊。”俊作把口琴硬塞進阿信的手裏，“你只要吹出氣來就行了。”
阿信怯怯地吹了一下，口琴發出“吱———”的聲音，把她嚇了一跳。俊作笑了，“好，這就行了。你再吹吹看。”
阿信高興地吹了起來。俊作又說：“剩下的就是找到歌曲中每一拍的音在什麼地方，就能吹出一首歌來了。”
阿信把口琴遞給俊作，俊作吹給阿信聽。阿信一聽曲子的旋律，高興地叫道：“我知道這個！大哥哥總是吹這首歌……”
俊作把曲子吹完，把口琴放回阿信的手中，讓她緊緊地握住口琴。
“大哥哥……”
“這是你的口琴了。”
“我……我一定學會吹大哥哥的這首歌。”
俊作笑着點點頭。
小屋裏，松造找出一塊帶着補丁的布當包袱皮，給他們兩個準備路上的乾糧。看到俊作和阿信進來，松造說道：“我給你們包了幾個飯糰子，路上肚子餓起來，可就走不動了。”
阿信叫道：“爺爺……”
“可惜爺爺不能去送你了，爺爺會在這裏祈禱你平安回家。”
阿信肚子裏有千言萬語，卻一句也說不出來，心事重重地坐了下去。松造親切地笑道：“不用跟爺爺說什麼告別的話啊。不過，等你回到村子裏以後，可不能跟別人說起大哥哥的事啊。要是有人問你，你就說不知道是哪裏的一個老爺爺救了你……明白了吧？”
阿信使勁地點點頭。他又說道：“那麼，就出發吧。再磨蹭一會兒，天黑之前就回不了家了。”
“爺爺！”
松造故意做出嚴厲的樣子：“快點走！”
阿信無限留戀地環顧着小屋，喃喃地說道：“稻草做的被子，真暖和啊。”
“阿信！”
“這個地爐上煮過很多東西……真好吃啊。”
俊作默默地看着阿信，心中百感交集。
“我大概再也來不了這裏了……”
松造像是生氣了，叫道：“阿信！”
“爺爺，你到村子裏去的時候，一定要到我家裏來啊。一定來啊，我等着你。”
“……”
“那麼我走了……”阿信拿起乾糧包袱，一咬牙沖了出去，不敢再回頭看松造爺爺和那個讓自己無比留戀的小屋。俊作連忙對松造招呼一聲，就要跟出去。松造叮囑道：“千萬要多加小心。那些人不光是在找你，他們還在大肆搜索其他人……”
“哎。”俊作輕鬆地對松造一笑，走出去了。松造拖着扭傷的腳，拚命挪到小屋的門口，朝外張望，可是已經沒有兩人的身影了。松造失望地坐倒在地上，臉上浮現出一層深深的悵惘之色。
滿是積雪的山路上，俊作挎着乾糧包袱，一手扶着阿信的肩膀，護着她向山下走去。突然，阿信被什麼絆了一跤。俊作問道：“要不要歇一會兒？”
阿信沒有吱聲，毅然向前走去。過了半晌，她像是自言自語地說：“要是不快點下山去，大哥哥就回不去了。”
走着走着，阿信終於沒有力氣了，俊作背起阿信，繼續朝山下走去。
過了一會兒，阿信叫了起來：“大哥哥，看到村子了！到這裏我就能自己回去了！”
俊作沒有做聲，繼續走着。阿信又叫道：“我一個人就能回去了啊！”
這時候，從山下走上來四五個男子，竟然是幾個士兵！俊作一見是士兵，趕緊藏身到樹叢後面，那些士兵沒有注意到他們，自顧走上山去了。阿信一邊低頭躲藏，一邊不安地悄聲問俊作：“大哥哥，是士兵啊。他們到這個地方來幹什麼呢？”
俊作卻面無表情。阿信又說：“你快點回去吧！這裏離村子很近了，會有人到山裏來，如果被他們看見……”
但是俊作又背起阿信，站了起來。
“大哥哥！”
“還有這麼長的路，你一個人走不回去啊！”說著，俊作快步向前走去。
可是，不一會兒，又有四五個男子向上走來。阿信趕緊低聲叫道：“大哥哥！”俊作也吃了一驚，趕緊藏到樹叢後面，可是動作太猛，不小心踩斷了一根樹枝。樹枝斷裂的聲音驚動了那幾個男子，他們循聲走了過來，這幾個人仍然是幾個士兵。
阿信頓時變了臉色。“大哥哥……”
俊作依然面無表情，沉着地站起身來，靜靜地看着那些士兵走近。一個士兵喝問道：“你們是哪兒的人？”
“是這山上的獵人。”
“叫什麼名字？”
“太助。”
士兵瞟了阿信一眼：“這個小孩是誰？”
“是我妹妹。今年該去村子裏上學了，我要把她送到村裡，托熟人照顧她。”
“那家人叫什麼名字？”
阿信慌忙說道：“叫……叫作造。”
這時候，一個一直冷眼旁觀的小軍官模樣的人走過來，冷冷地說道：“把他們帶走！”士兵們立刻把俊作包圍了起來。俊作平靜地說：“我幹了什麼？”
小軍官說道：“眼下出了大事，正在搜山，凡是形跡可疑的人一概帶回去審問！”
“可我只是個獵人。你們沒有理由把我帶走！”
小軍官冷笑一聲：“有什麼要申辯的，等去了以後再說吧！”
俊作怒道：“無憑無據的，我決不會跟你們走！阿信，過來！”俊作抱起阿信，就要向前走去。士兵們立刻撲上來，和俊作扭作一團，士兵們人多勢眾，一個士兵將俊作的雙臂擰到了身後，阿信狠狠地一口咬住那個士兵的手。士兵疼得一鬆手，俊作趁機掙脫出來。阿信大叫：“大哥哥快跑！”
俊作飛奔了出去。被咬傷了手的那個士兵氣急敗壞地一拳把阿信打倒在地，恨恨地罵道：“你這個小崽子！”
已經跑出數丈開外的俊作看到阿信被打倒，不由得大怒，折返回來，狠狠地一拳把那個士兵打了個踉蹌，“這個孩子有什麼罪？阿信，你快走！”
俊作一動不動地站在士兵們面前，擋住了他們的路，催促阿信快跑。阿信卻叫着“大哥哥”，不肯獨自逃走。士兵們突然猛撲向俊作，要把他摁倒在地，俊作奮力和他們打了起來，“阿信，你快走！不用管我！”
可是阿信依然不肯扔下俊作自己逃走。俊作掙脫重圍，拉起阿信就跑。士兵們從後面開槍射擊，一枚子彈正中俊作的后心。俊作踉蹌了一下，跌倒在地上，鮮血染紅了潔白的雪地。
阿信大叫起來：“大哥哥……”
俊作努力地說：“阿信，不要哭……我終於可以……輕鬆了，這樣很好……”
“大哥哥……”阿信悲怒交集，泣不成聲。
“阿信，按你自己希望的那樣生活，不要讓自己後悔……”俊作平靜地閉上了眼睛。
阿信不再哭泣，默默地看着俊作。那個小軍官喝道：“把這個小崽子帶走！”
士兵們過去拖起阿信。阿信已經沒有哭泣的力氣，只是獃獃地看着俊作。俊作已經變得蒼白的臉上，神情卻是那麼安寧……
七十多年後，當阿信回想起這一段悲傷往事，仍然不由得淚水盈眶。望着遠處的月山，她輕輕地念誦着：
“啊，弟弟喲，我為你痛哭……你不能這樣死去！你是家中的幼子，是父母心頭的明珠，父母可曾讓你握住刀劍，可曾教你以殺人為榮？父母養你到二十四歲，難道為了讓你殺人又自戕……”
阿圭一直默默地聽着，這時候小心地問道：“那個人……他還是做了什麼事情，不得已才躲到山裏生活的吧？”
阿信沒有做聲。
“他到底犯了什麼罪？”
阿信又輕輕地念了起來：“你不能這樣死去！尊貴的天皇陛下，自己可曾光臨戰場？陛下讓你們流血廝殺，讓你們荒野橫屍，你可知陛下用心良苦，告訴你們最光榮的是死亡……”
阿信的耳畔，彷彿又傳來了俊作寂寞的口琴聲。