第六章 授藝
一干人縱馬奔馳，行了十餘里，來到一片密林邊。安邦彥勒馬道：如庭，此處山雞野物甚多，你我比試一下箭法如何？孟如庭笑道：正要一睹哥哥神箭。正說時，只見前面密林間一隻山雞受了驚擾，振翅飛起。安邦彥見了，左手去飛魚袋中取出寶胎弓，右手向走獸壺中拔出鵰翎箭，搭上箭，拽滿弓，覷着那山雞飛得近了，颼地射去，一箭正中山雞脖頸。山雞在空中撲騰幾下，一頭栽了下來。
兩旁軍校齊聲喝采，一騎飛馳而出，馬上軍校用槍挑了山雞，笑呵呵奔回。孟如庭見他箭法了得，知非己所能，笑道：小弟箭法，萬萬比不上哥哥，但要獵些野物，未必輸於諸位。說罷縱聲清嘯，如龍吟鳳鳴一般，直上雲霄，聲震林木。
眾人聽在耳中，心胸俱是一暢。只見密林中陡地飛起十數只受驚的山雞，振翅高空，叫個不停。孟如庭由馬上探下身去，撿了些石子，或擲或彈，石子破空激射，將十餘只山雞盡數打落。
眾軍校皆本地土人，圈圍打獵慣了，卻不曾見過這等手段，都沒命價地鼓掌喝采，蜂擁着去撿獵物。周四和夏雨風也在馬上拍手叫好。安邦彥哈哈大笑，縱馬向林中奔去。
孟如庭催馬跟入林中，只見林茂蒼翠，遠處青山峻削，周圍石崖龍蟠虎踞；更有飛泉瀑布，聲聲鳴如玉佩，心道：雲貴景緻，果與中原不同。
安邦彥道：雲貴多是叢林煙瘴之地，我凱里城周更是林深崕險。只需在此伏下一支人馬，便有多少官兵，也是無用。孟如庭沉吟不語。二人向林中又行一陣，忽見前面一處峰巒，模模糊糊隱在風雲之中，崎峻似峭，懸空如險，根盤地角，頂接天心。
孟如庭贊道：真是個神仙去處，更是用兵之所！哥哥若在這峰上峰下相顧紮下一支人馬，東面雖是官軍必犯之地，卻可無憂了。安邦彥望了望煙霧籠罩的峰巒，說道：此峰喚做見止岩，只因過於險峻陡峭，當地也少有人能上去。我雖欲派兵於此，終不可行。孟如庭聽他一說，驚道：哥哥是說此峰喚做見止岩么？安邦彥微微點頭。
孟如庭回身道：二弟，你可聽過見止岩之名？夏雨風一怔，道：咱在江湖上常聽人講，當年魔教的總壇便在甚麼見止岩上，莫非真是這個？孟如庭自語道：只聽說當年明教出沒於雲貴川三省，總壇設在見止岩上圈馬問眾軍校道：各位可有人熟悉此地？一紅衣軍校道：我聽老輩人講，幾十年前這見止岩上常有一伙人飛檐走壁，行蹤詭秘。後來不知怎地，上面突然起了一場大頭，直燒了三五天，將半邊天都燒紅了。再後來便沒見有甚麼人上去過。
孟如庭心道：如此說來，此峰多半便是明教故地。他久慕周應揚等昔日威名，好奇之心大起，對安邦彥道：小弟一時興起，欲往峰上看看。安邦彥道：此峰無道，怕是上不去吧？孟如庭笑道：既有人曾上去過，必有可行之路。跳下馬背，招呼夏雨風道：二弟，咱們上去看看。夏雨風翻身下馬，便要上峰。
周四在馬上嚷道：大哥，我也要去！夏雨風道：你上不去，便呆在這兒吧。周四急道：我要跟你們去。孟如庭本不欲帶他前往，心念一動，又想：四弟雖然年少，畢竟與明教有舊，便帶他走上一遭。將周四抱下馬來，沖安邦彥道：小弟少刻便回。抱了周四，與夏雨風飛身向峰下奔來。
待到峰下，只見四處峭壁千仞，果是無路可尋。三人轉了半天，夏雨風忽叫道：大哥，那有鐵索！孟如庭順他手指望去，見山岩縫隙之中，果有鐵索嵌入其內，年深日久，鐵索已腐壞生鏽，上面佈滿青苔。夏雨風道：大哥，我先上去，你抱四弟在後面跟着便是。手攀鐵索，向上爬去。孟如庭將周四背在背上，囑咐道：四弟，閉上眼睛，抱緊我。周四連忙點頭。
孟、夏二人攬索攀岩，轉眼間爬到半山腰。峭壁四下里光禿禿無落腳之處，孟如庭背着周四懸在空中，有幾次在半空來回悠蕩。周四好奇，睜眼來看，及見身處如此險境，嚇得叫了一聲，緊緊摟住孟如庭，再不敢下望。
幾人又攀數丈，已到峰頂。孟如庭放下周四，舉目遠眺，只見此峰東面，正對着一處通往凱里城的大道，喜道：若在這裏伏一彪人馬，多備些滾木、弓箭，再於峰西林中扎一座營盤，沿道多設陷坑路障，凱里城可保無虞。夏、周二人不懂地勢用兵之法，催道：大哥，向裏面走走吧。
這山峰從下面上望，頂部如錐尖一般，此時站在峰上，卻有好大一處空場，寵罩在輕紗般的煙霧之中，令人如臨幻境。三人走出數十丈遠，見前面有一處石道，用丈余長、尺余厚的青石鋪成，青石上長滿野草青苔，顯見很久無人來過。孟如庭心道：此峰如此陡峭，這些青石不知如何運上峰來？
三人沿石道又行一會，霧氣中見前面似有一大片屋宇，遠望雲籠紫閣，霧照樓台，氣象大是不凡。待到切近，只見曲檻雕欄雖在，卻都已破舊不堪，更有多處被火燒得面目全非；地上焦梁炭柱，四面斷壁殘垣，已不復舊日景觀。
三人四處看了一看，尋不出端倪，均感失望。夏、周二人見沒甚興趣，都嚷着要下峰去。便在這時，卻聽不遠處傳來鳳簫之聲，初時裂石穿雲，極有氣勢，忽爾調門一轉，如新鶯乍囀，清韻悠揚。三人俱是一怔，佇立傾聽。
那蕭聲響了一陣，驀地滑了個長音，隨即嗚嗚咽咽，變得異常低婉，似在傾吐無盡的感傷愁怨。三人立在峰上，心頭均湧上一股凄涼之感。此時山風吹來，將迎面濃霧吹散。孟如庭凝神望去，見不遠處一塊岩石上坐了一人，頭髮花白，穿一件破舊白袍，正在獨自吹奏。
三人來到近前，那人直如不覺，兀自吹得入神。孟如庭抱拳道：老丈，此處可是當年明教的總壇？連問三聲，那老者才放下竹簫，自言自語道：誰道閑情拋卻久，每到春來，愁悵還依舊說著從懷中取出一塊木板，不住地撫摸嘆息。
孟如庭見這木板四邊都已燒焦，中間痕迹尚隱約可辯，上面刻了些古怪圖案，做工雖然精細，倒也無甚新奇，心中微感詫異。忽聽周四叫道：大哥，我有塊小牌，上面花紋和這木板上的花紋一樣！那老者聽了，將手中木板翻來倒去地看了幾眼，旋即望定周四道：你那牌上的花紋與這個一樣？孟如庭趁老者翻轉木板之際，已看清另一面刻着聖教齊天四字，心道：看來這裏果是明教故地。說道：四弟不要亂說。我們走吧。他知這老者多半便是明教故老，自不願周四與其糾纏。
那老者臉一沉，沖周四道：快拿來我看。周四望向孟如庭，見他默不作聲，手插到懷中，不敢再往下伸。孟如庭心道：四弟那塊牌想是他教中極重要的信物，留在身邊未必妥當，不如拿出來交給此人，省得日後麻煩。說道：四弟，你便拿給他看吧。周四從懷中取出小牌，遞到老者手上。
那老者接牌在手，似不相信，翻來覆去地看了半天，忽沉聲道：你從哪兒得了這聖牌來！周四見他目光不善，怯聲道：是老伯伯的東西。那老者目中一亮，追問道：是哪個老伯伯？周四道：是周老伯的遺物，我每日帶在身邊。那老者疑道：周教主死了多年，你怎會得他遺物？周四道：老伯伯才死不久。他死的時候，是我把他埋在後山松坡上的。那老者縱身上前，抓住周四手臂道：這是真說到一半，瞠目望向周四，顯得極為驚訝。
孟如庭恐生意外，用力拉回周四道：老丈若無事，我等下峰了。拽着周四，大步順來路走回。那老者呆立原地，一動不動，繼而似想起甚麼，縱身奔到周四面前，恭恭敬敬地將牌交還其手，問道：公子現住何處？老朽不日拜望。周四順口道：我與大哥、二哥住在大帳蓬里。那老者一呆，似未聽清。孟如庭背起周四，抓起地上鐵索，向下滑去。夏雨風乜了老者一眼，隨後跟來。
三人滑下山峰，眾人都立馬在峰下等候。安邦彥見幾人下來，問道：頂上風景如何？孟如庭匆忙抱周四上馬，並不回答。一干人打馬返營，途中安邦彥與孟如庭說些山川形勢、排兵佈陣之法。孟如庭心不在焉，哼哈着答應。
至營無事，安、孟二人又看了看軍士操練，便各自回帳歇息。安邦彥恐周四身子不適，着人請來當地名醫，去周四帳中診病。郎中略一把脈，便即皺眉，隨後開了些活血通絡的方子，轉身出帳。
孟如庭跟出帳來，問道：先生看他這病能否治癒？郎中道：在下行醫一生，尚未見過如此奇症。又問孟如庭道：他前時可是每日發作幾次？孟如庭道：正是如此。但近日又未見異樣。郎中搓手道：如此更非吉兆。我斷他不出兩月，便會重又發作，到時只怕神仙也救他不得。孟如庭急道：那卻為何？郎中道：此症已淤積日久，發作數次后，更壞了人神志；再發作時疼入骨髓，人不能受，往往自戕而死。說罷連聲嘆息，出營去了。
孟如庭轉身入帳，見周四服藥過後，正被幾個侍女圍住戲耍。他心下難過，轉身出帳，縱馬在營中奔馳，想到周四便這麼坐以待斃，淚水奪眶而出。
是夜，安邦彥又邀如庭等人宴於高台之上，更賞賜許多金銀衣帛。孟如庭不好推卻，一一收下。邦彥自得如庭，朝夕不離，極是厚愛。孟如庭感其恩義，每日除照料周四外，多半時間都陪邦彥演軍操練，商討軍機。如此一晃，已過了十餘天。
這一夜安邦彥聚眾于帥帳之中，正在暢飲，忽聽帳外一陣大亂，軍士高呼有人偷營。安邦彥吩咐手下出帳察看，少刻軍校來報：有一人在營中往來奔馳，似在尋甚麼人。眾人阻擋不住。安邦彥驚道：何人有此本領？敢在我萬馬軍中胡行！
孟如庭正要出帳看個究竟，卻聽軍校齊聲吶喊，直奔帥帳湧來。眾人大驚，各拿兵刃在手，護在安邦彥左右。猛見帳門口奔入一人，華髮白衣，面孔清矍，雙目在眾人臉上一掃，忽望定周四道：公子一語，使老夫尋遍數百個帳蓬，真可謂言簡意賅！
孟如庭見來人正是那日見止岩上老者，微吃一驚，略作遲疑，兩旁軍校已揮刀剁向老者。那老者兩眼眨也不眨地望着周四，袍袖輕輕一抖，搭在幾件兵器之上，隨手向外一拋，那幾人登時騰空飛起，跌了出去。帳外兵將見狀，數十支長矛齊齊扎向他背心。那老者也不回頭，身子陡然縱起，壓在數支槍桿上，但聽咔嚓嚓數聲響，幾十支槍桿盡被壓斷。眾軍校只覺手中半截槍桿生出一股怪力，竟似活了一般，反向自己打來，連忙撒手扔槍，退出帳去。
安邦彥見老者武功驚人，喝道：快與我拿下此人！孟如庭忙道：大哥，此人是小弟江湖上的朋友。大夥快快住手。安邦彥沉着臉道：既是如庭的朋友，便請坐下一敘。那老者並不理睬，走到周四面前，仔細打量他半天，問道：你說周教主才死不久，可是實情？周四慌忙點頭。那老者目光黯了黯，又道：你一身內功，可是周教主傳授？周四默默點頭。那老者現出喜色道：你身上那塊聖牌，也是周教主臨終所賜？周四本待搖頭，但見老者目露異光，盯住自己不放，心道：我若說是從周老伯遺體上拿來的，他說不準會生氣。當下重重地點了點頭。
那老者神態大變，突然跪下身去，恭聲道：屬下木逢秋，拜見教主。言罷叩頭不止。周四見他忽行大禮，一時不知所措，呆坐席間，半晌說不出話來。眾人見這老者少說也有六十多歲，卻跪在周四桌前，也都驚詫不已。
孟如庭聽老者自報名姓，心頭一震：久聞明教當年有十大長老，各從名姓中取出一字，喚做莫雲秋霜道，晨雨蓋飛煙。後周應揚去少林不歸，教中起了內訌，宋時晨被殺，莫羈庸竊經隱匿。前幾年聽說另一個長老司馬欲飛，也不明不白地死在湖北，它教中長老只剩了七八人。莫非這人便是排名第三的木逢秋？正疑間，只聽那老者道：自周教主去后，教中罹亂，眾人星散，江湖上再難展昔日雄風。屬下無能，難離故地，二十多年來一直守在聖廟左近。天可憐見，讓屬下遇到了教主。說罷握住周四雙手，痛哭失聲。
周四見他淚滿腮頰，更不知如何是好，輕輕掙脫他雙手，向後挪去。那老者並未覺察，兀自哭道：這些年眾兄弟中，只有問道和凌煙每年中秋來此看看，余者數典忘祖，哪還有半點香火之情？言下大是激憤。此時雖是明末，但禮法森嚴，較宋時猶有過之。眾人何曾見過年逾花甲的老者，跪在一個弱冠少年面前如此哭訴，都覺得又是好笑，又古怪異常。
那老者哭了一會，抬起頭道：教主，您老人家是如何找到聖廟的？周四支支吾吾，難以開口。那老者見狀，輕聲道：屬下這便引教主回聖廟如何？仰頭望向周四，一臉的求肯。
周四聽他要帶自己走，忙道：我不去，我要與大哥、二哥在一起。那老者在眾人臉上掃了一掃，微露鄙夷之情，又溫聲道：教主是一代明尊，至聖無極的貴人，怎能與這干污穢之徒混在一處？安邦彥怒道：濫行匹夫，怎敢胡言亂語？那老者斜睨邦彥，冷冷的道：我與教主他老人家說話，爾等休得喧嘩！安邦彥笑道：如庭，你怎交了這樣的朋友？分明是個瘋子！眾人都笑了起來。孟如庭眉心深鎖，並不作聲。
那老者全不理會眾人譏笑，說道：教主先隨屬下回聖廟，只要有您老人家在，莫羈庸、蓋天行等人再狂妄無行，也必聞風趕來，供教主驅馳。復教大業，指日可待。說著情緒轉好，神采煥然。周四咕噥道：我哪兒也不去，只和大哥在這裏。那老者急道：屬下等數年來含辛茹苦，盼教主如旱苗乞甘霖。教主如何這個情急之下，一時語塞。
夏雨風在一旁嚷道：老兒，你怎地這般絮煩？我四弟說不去了，你還嘮叨甚麼！那老者疏眉一軒道：何處疥癩小兒，在此多嘴！大袖輕揮，一股勁風掃去，將夏雨風桌上杯盤掀起。夏雨風向後疾閃，仍被幾隻杯盤打中，湯汁酒水濺了一身，大怒道：守冢老狗，安敢如此！起身便要上前。孟如庭見老者幾番出手，武功極高，喝道：二弟不可造次！夏雨風罵了一句，氣呼呼坐回座中。
那老者和顏悅色地勸了幾句，見周四只是不允，沮喪道：教主若不願回聖廟，屬下便隨在您老人家身邊。屬下雖鄙賤無用，願為教主拂袂提履，以效微勞。說罷俯跪於地，不再言語。
周四見眾人喜眉笑眼的望着自己，直羞得頸縮頭垂，本想扶老者起來，又不敢伸手，不住地揉搓衣襟，大是窘促不安。夏雨風笑道：四弟，你若不發話，這老兒斷不敢起來。我看也好，以後你見了這夥人，便讓他們烏龜似地趴着，省得到處鬧事。那老者聞言，猛地昂起頭來，便要發作。眾人見他昂首之際，白髮無風自起，與他目光相接，都似被閃電擊了一下。眾護衛驚得抽刀在手，護在主帥身前。
孟如庭見氣氛緊張，心念電閃：四弟身患絕症，無人能治。這人是明教中鼎鼎有名的人物，對四弟又敬如神明，或許他教中有些良方秘術，能治四弟之疾，亦未可知。於是道：四弟，你便發話，讓這位老先生留下吧。周四聽他說話，點頭道：大哥說留，那便留下吧。老伯伯快快請起。那老者忙叩頭道：教主切莫如此稱呼，只喚賤名逢秋便可。站起身來，斜了孟如庭一眼，心道：教主對此人言聽計從，恐非好事。日後眾兄弟來時，需認真計議。心中怏怏不快，立在周四身後。孟如庭幾次邀他坐下同飲，木逢秋只是不肯，站在周四身後，竟不稍動。
眾人又飲半晌，幾近子夜，遂散筵各自回帳。木逢秋緊隨周四，寸步不離。孟如庭搖頭苦笑，也由他二人去了。
二人入帳，眾侍女見周四回來，本欲上前相戲，及見他身後老者神色冷傲，雙目在眾人臉上掃來掃去，都起了懼意，嘻笑着奔出帳去。木逢秋躬身道：夜色已深，教主且請安歇。屬下在此執夜。說著動手幫周四寬衣去鞋。周四道：老伯切莫如此。要不嫌我這裏亂，便與我一起睡吧。他見老者對己恭敬異常，着實歡喜，不知怎地，又覺這老者與周老伯頗有相似之處，自是更感親切。
木逢秋道：屬下賤軀，豈敢與明尊同榻？周四見他白髮飄飄，卻垂手立在自己面前，不敢稍動，心下過意不去，拉住他道：老伯快請坐。木逢秋雙手顫抖道：教主再莫如此稱呼，免為天下所笑。周四道：你這麼大年紀，我叫你一聲老伯，有何不可？木逢秋道：教主便是一歲的嬰兒，屬下等也當敬如父母。況教主正當豐華，英聰過人，屬下豈敢冒瀆？周四見他誠惶誠恐，嘻嘻一笑道：你說你姓木，那我以後便叫你木先生吧。木逢秋躬身道：教主抬愛，逢秋愧不敢當。
二人說了幾句，周四反沒了倦意，拉木逢秋坐在榻上道：木先生你說，我周老伯當年是怎樣的人物？木逢秋慨然道：我明教歷代教主，皆是英才卓躒之人。周教主更是性與道合，思若有神，乃百年不遇的鴻才大略之士。又端詳周四道：至於教主您老人家，負中興聖教之任，日後力挽狂瀾，威服宇內，自然更加了不起。周四喃喃道：我甚麼也不懂，會有甚麼了不起？木逢秋聽他言下有自輕之意，勸道：教主肩負大任，日後當恢弘志士之氣，豈可妄自菲薄？想這大明江山，當年也是我教兄弟披荊斬棘打下的。方今天下欲亂，教主若展雄才、施鴻略，邀集四方有志之士，便再得這江山，也非不能。周四見他神采飛揚，一時聽得入神。
木逢秋說了一會，見周四獃獃地望着自己，自覺失禮，忙躬身道：屬下一時興起，教主莫怪。周四嘆了口氣道：當年周老伯說話時，也常似你這般。木逢秋聽了，忽想起一事，猶豫片刻，才道：屬下有一事未明，伏乞教主指點迷津。周四道：木先生想問甚麼？木逢秋道：眾兄弟只道周教主二十多年前便已亡故，教主如何能與其相遇，且又得其衣缽？屬下出於好奇，教主恕罪。說罷一揖到地。
周四見他滿臉疑惑，便將如何遇到周應揚及其亡故等事大略說了一遍。木逢秋邊聽邊不住地嘆息，待周四說罷，不覺淚如雨下，哀嘆道：屬下等若知周教主尚在人間，便粉身碎骨，也要救他出來。唉，只恨我教當年發下毒誓，一干教眾皆不得踏入少林半步。不想由此一來，卻苦了周教主。說著又墮淚不止。
周四見他哭得傷心，目中也不由濕潤，問道：寺中香火不斷，尋常百姓也可去得，為何卻不許你們入內？木逢秋擦了擦眼淚，搖頭道：此乃聖教羞恥之事，教主不聽也罷。周四見他一臉悲憤，便不多問。木逢秋頓足捶胸，愈想愈悲，既而嘆了口氣道：聖教遭此劫難，想是天數，幸喜得教主維續！握住周四雙手，又慶幸不已。
周四見他忽喜忽悲，不知該說些甚麼，只在榻上愣愣地出神。木逢秋慶幸幾句，又問道：屬下愚鈍，但聽教主之意，似乎周教主死得大是蹊蹺。莫非少林僧暗行詭計，害了周教主不成？周四低頭不語。
木逢秋見狀，忙轉開話題道：教主適才說周教主只傳了內功心法，武功卻未來得及傳授？周四微微點頭。木逢秋笑道：屬下不才，願胡亂說些淺顯道理，博教主一哂如何？周四道：我自與周老伯學些練氣的法子，身子便一直不適，前些天心口更疼得鑽心，還是不學了吧。木逢秋蹙眉道：屬下初與教主見面，便試出教主體內微有小恙。想是教主一時不能領會周教主心法的神髓，日後必能融匯貫通，大可不必介意。周四輕嘆一聲，也不說話，臉上微布愁雲。
木逢秋見他已露倦意，說道：教主許是累了，便請安歇吧。周四自言自語道：我身子不疼時，與大哥、二哥在一起開心的很，可疼了起來，恨不能一頭撞死，哪還有半點生趣？木逢秋一驚，心道：教主年幼，莫非內功上真的出了偏岔？忙勸慰道：周教主神功蓋世，習練起來自要費些周折。教主不可太過煩惱，務要循序漸進才是。周四望着他苦苦一笑，翻身倒在榻上，不再言語。木逢秋立在榻前，也不多說。一會兒光景，周四沉沉睡去。
次日清晨，周四又被鼓角聲驚醒。睜眼看時，只見木逢秋仍筆直地立在榻前，目光虔誠地望着自己，忙爬起身道：木先生，你一夜未睡么？木逢秋替他披上外衣，微微一笑道：軍營人員混雜，屬下怕有人打擾教主酣眠。周四心下感激，歉然道：以後我二人一同睡便是。軍營里住得慣了，也不如何吵鬧。正說間，孟如庭和夏雨風從帳外走入，見二人相安無事，心下寬解。
孟如庭道：四弟，安大哥特為你挑了一匹小雪花馬。你想不想騎？周四正要開口，忽聽木逢秋冷冷的道：一會兒老朽要與教主切磋些武藝，二位望勿打擾。夏雨風惱他昨日所為，哼了一聲道：若教武功，我與大哥難道不能教，哪裏要你在此賣弄？木逢秋冷笑道：我聖教之主，豈能習爾等那些雕蟲小技？夏雨風怒道：你要自以為高明，便與咱去帳外比試比試，莫在這裏誇口！孟如庭忙道：先生要教我這兄弟武藝，我等高興的很。這便不打擾了。說罷拽夏雨風出帳。夏雨風走出帳去，兀自叫道：四弟，咱可不能跟他學那些邪門外道。你要想學，二哥教你！
木逢秋哼了一聲，轉回身來，對周四道：教主此時內力雄渾無比，要學任何武功都是事半功倍，水到渠成。但中原武功分出數十個門派，各派先人本就研習不精，後輩更是斷章取義，教條死板，沒甚麼了不起的手段配教主一覽。屬下雖不成器，當年幸得周教主指點些拳劍。教主如不嫌鄙陋，屬下便就此拋磚引玉如何？周四見他語意肯切，只得點頭。
木逢秋面露喜色道：教主須赦屬下賣弄之罪。說著跪下身去。原來明教歷代教主，皆懷絕世奇功，自來教中長老身立大功，方有幸得教主傳授一二。自周應揚膺任教主后，武功更是遠超前人，別開生面。教中十大長老皆得其惠，私下對教主武功實已佩服得五體投地。今日木逢秋明着雖言切磋，實欲傾囊而授，因恐傷了周四顏面，故先行跪倒，請周四恕罪。
周四攙起他道：木先生有甚麼罪？只管隨便說。木逢秋見他漫不經心，正色道：我明教自來只有教主傳授下屬武功，從無今日這等先例。教主日後切莫提起此事，以免辱沒威名，遺謗後世。周四笑道：木先生不必這麼認真。我與周老伯在一起時，隨便談笑，從無半點忌諱。木逢秋道：教主位尊而不矜，年少而不佻。屬下佩服之至。將周四扶到榻上坐好，自立於榻前道：常人練武，多從舒筋活骨開始，后習些固定套路，次第而近。若有成就，總要十數年以上，此之謂由末趨本。倘悟性不夠，雖歷盡寒暑，終是末枝。教主卻從周教主那裏學得無上心經，已知天下武學總匯，如再習技法招式，便是由本逐末，自然容易得多。說到這裏，眼見周四神情專註，心中高興，又道：但內功只是體，武功技法卻是用。體用之間若不能相得，終是殘缺之學，難悟至道。
周四疑道：木先生是說，我只要多學一些招式，體用便能相得么？木逢秋笑道：常人若有些機巧之智，多習些旁門野招，逐式苦思冥想，到後來熟而生巧，也能有些小成。但教主有通天之智，豈能按這種笨法子自誤？周四聽得糊塗，手托下頜道：依你這麼說，不習甚麼招式豈不更好？可不習招式，還教甚麼武功？木逢秋拍手道：教主生具異稟，已悟無招之妙境！周四搔首道：我可甚麼也沒明白。
木逢秋見他憨態可掬，笑了笑道：教主可看過人做畫？周四道：我在白衣殿幹活時，曾見過慧可師傅給壁上那些小人着彩。木逢秋道：照啊！普通畫匠只在一處着彩塗墨，做出畫來匠氣太重，看着小氣的很。而真正的名家巨子，卻不急於動筆，必將全局意韻在胸中反覆潤色，待意境飽滿於心，栩栩如在眼前時，再一揮而就，那便骨氣渾然，半點雕啄痕迹也無。周四想了一想，似有所悟道：木先生是說要先有意境，然後才談到招式？木逢秋見他似懂非懂，強自一笑道：大致便是如此。
二人又說一會，周四仍是糊裏糊塗。好在木逢秋極有耐心，深入淺出，並不焦躁。少頃，侍女從帳外送入酒菜來。周四興緻正高，也忘了吃飯，拉木逢秋坐在榻上，一個勁地催他往下說。木逢秋見這位年輕教主如此好學，雖知他悟不透自己所言之理，仍是舌吐蓮花，細心講解。
實則周四初聽他言語時，見他所講道理與周老伯所說大致相同，自己斷難聽懂，也便一耳進、一耳出，不大放在心上。只是他這些天在大營之中，多是一人獨處，要麼便是一幫侍女上前耍笑他，從沒人與他促膝長談。這時木逢秋口若懸河，正解了他多日寂寞，故此東一句、西一句地與木逢秋聊個沒完。
木逢秋說了半天，覺察周四興緻並不在自己所講拳理上，心中微感失望，起身道：武學雖是小道，但其理至深。教主切勿貪多，今日便講到這裏吧。周四見他停下不講，轉頭望向帳外道：大哥說有匹小馬，我得去騎騎。說罷跑出帳去。木逢秋暗暗搖頭，隨後跟出。周四向軍校討了那匹雪花馬，飛身跳上馬背。木逢秋在馬前牽着韁繩，在營中騮來騮去，心中卻想：教主童心未泯，正是嬉戲之年。我須時常從旁督促他練功，否則復教大業仍是無望。
周四直玩了一個下午，方才盡興，將馬交與軍校，蹦跳着回帳。木逢秋跟進來道：教主用罷晚飯後，屬下再給你講解些武功如何？周四喜道：好啊，我正愁晚上沒人與我說話呢。木逢秋道：屬下所言雖是末學，與教主卻大有好處。還望教主能專心致志。周四臉一紅道：我認真聽你說便是。
二人用罷晚飯，木逢秋見周四呆坐榻上，無所事事，走上前道：教主若無事，屬下便講給你聽如何？話音未落，忽聽夏雨風在帳外道：好啊，咱也正要聽聽。與孟如庭並步而入。
木逢秋不理二人，說道：我明教自周教主而下，所習多是道學一脈，故道家之理，須認真體悟。夏雨風笑道：四弟，他一會說不定要畫符做法哩！木逢秋直如不聞，又道：子曰：常無欲，以觀其妙；常有欲，以觀其檄。其理至深，但用於武功之上，不外乎虛靈二字。虛以待其靜，靈以待其動；虛而不屈，靈而不渙，藏形守中，專氣致柔。
孟如庭站在一旁，心想：這道理我也隱約懂得，但要似他說得這般透澈，卻是不能。夏雨風譏諷道：虛則必屈，靈則必渙，此一定不易之理。你不能自圓其說，還講個甚麼！木逢秋斥道：大凡天下至理，多不能自圓其說。若是自圓其說之理，其中必藏巧詞詭辯，哪會有甚麼真知？孟如庭暗暗點頭，心道：明教中人，果多俊逸之士！這人尚且如此，也難怪周應揚特立獨行，孤傲不群了。夏雨風無話可駁，嘀咕兩句，不再吭聲。
木逢秋又道：虛者，是謂無狀之狀，無物之象，恍恍惚惚，迎之不見其首，隨之難窺其後。惟無狀無象，方可任意往之，從心所欲。周四不解道：木先生到底說的是甚麼？夏雨風插言道：四弟，你別聽他瞎說，越聽便越糊塗。周四尷尬一笑道：木先生能否說得再清楚些？木逢秋知他已然用心，於是耐心講解道：世人多尚血氣、重學識、務機巧，卻不知此三者正是升堂入室之大礙。說到此處，笑問周四道：教主可是識字？周四臉一紅，不好意思道：不識。木逢秋喜道：如此甚好！夏雨風嚷道：甚麼如此甚好？四弟，咱倆個都是睜眼瞎！孟如庭不覺莞爾。
木逢秋又道：人之性本與道合，然血氣卻毀人夙根；人之思本與神合，然學識卻將其束縛於刻板定勢之中；人之命本與天合，然機巧詭智卻使人愚佻短略，專鶩異想。此三者皆使人犯愚執之病。須知執則絕，絕則死，哪裏會衍出生生不息、妙參化境的至道來？
孟如庭聞聽此言，心中一陣狂跳：我一生何嘗不是以這三者自矜，更盼着做一番大事出來？依他所言，正是犯了愚執之症。一時茫然若失，又想：他雖知此理，數年來卻苦盼中興明教，豈不更愚執得可笑？看來人之運命，全不在所悟之理，多半還是決於各自稟性。想到這裏，忽覺冥冥之中萬物皆由天定，心中頓時湧上無盡的悲涼。
卻聽木逢秋續道：故欲有大成者，務要絕識棄智，絕巧棄利，抱元守中，入神還虛方可。摒血氣，則心恬而不沖；棄學識，則神明而不亂；廢機巧，則慕大道而不惘。如此才是虛字的真髓。此一番話，直聽得周四如墮雲霧，孟如庭卻暗生敬慕。
夏雨風心中不服，嚷道：依你這麼說，夫子聖人的書也不用讀了，不識字反倒更好了？木逢秋冷笑道：古來聖賢，不知說了多少欺世盜名的鬼話；歷代經史，也儘是不實之言。自來筆端墨下，更不知葬送了多少人，你反要學它么？夏雨風晃着腦袋道：我是不學的，可
木逢秋不再理他，眼見周四呆坐榻上，睛眸不轉，忙躬身道：屬下並非故弄玄虛，只是教主若不能領悟還虛之理，便不能懂得靈字的妙用，斯后一些盤根錯節之處，必會迷惘。周四若有所思道：木先生只管往下說。
木逢秋輕咳一聲道：適才講還虛之理，是本體，靠苦思冥想是斷難領悟的，要依個人天份。昔六祖慧能得禪宗衣缽，非其悟性高絕，實是天性始然。凝視周四，又道：教主天性質樸無痕，還虛之理已然在心，只是鴻蒙未啟，尚不能豁然貫暢。它日必會如雨後春芽，應時而出。周四道：木先生是說，這還虛之理藏在每個人的心中么？木逢秋含笑點頭。周四想了一會，又道：這道理是否像一棵樹的樹根，扎得越深，樹榦枝葉才越茂盛？幾人俱是一呆，心道：他怎會有如此悟性？
木逢秋喜道：教主真乃天縱之才，竟能一語中的！須知虛是根基，靈只是枝葉。普通人看一顆樹好壞，只看它是否枝繁葉茂，實則萬物到了極境，高下全在於它博大的根基和深厚的底蘊。武學雖是小道，但最後比的卻是一種意境和胸襟。若似江湖上那些鼠輩，矯揉造作出一些花招虛式，只能唬嚇三歲玩童，又算甚麼武功？
夏雨風聽到此處，已知他所言極是深奧，再不敢胡亂插言。孟如庭卻聽得熱血沸騰，心道：他說萬物高下全在根基底蘊，人又何嘗不是如此？世人目光短淺，看人只重他眼前富貴，卻不知草莽之中，有多少俊傑懷根抱基，破土欲出？孟某寄人籬下，志略難展，但若果有凌雲之質，又何愁它日不能雄飛於世？他懷才抱志已久，苦於無處施展，聞此深言，壯心怎不蓬勃？
周四雖與周應揚共處有年，但周應揚急於有人從旁助己療傷，故此將小半功力直接疏了給他，隨後只講些運氣療傷的法門，因見其年幼，許多高深道理便未傳授。這時聽木逢秋一番妙論，雖不全懂，也是獲益匪淺。
木逢秋乘興說了一會，見周四眉頭又皺了起來，知今日傳授過多，他一時不能領會，便道：夜色已深，教主且歇息一宿；若有興緻，來日屬下再吐些愚詞。孟如庭道：是呀，來日方長。木先生所言之理至深，四弟務要漸進方是。拉夏雨風走出大帳。
夏雨風道：這老兒雖說得有些道理，聽着總覺玄玄乎乎。四弟年少，可別被他引入歧途。孟如庭眼望各寨燈火閃亮，輕聲道：四弟在營多日，我二人不能常在他身邊，有這麼個人陪他也好。這人所言之理頗為正大，只怕四弟領會不得。唉，四弟患此絕症，也不知說到此處，憂情滿腹，仰天浩嘆。
此後數日，木逢秋便深入淺出地與周四講授拳理。周四半學半玩，進步倒快，有時斷章取義、別出心裁地提些疑難，木逢秋也無從解釋。愈到後來，木逢秋愈覺周四雖不通世故，於精深道理卻極有慧根，無知無識，反而不拘不執，對一些正邪善惡、倫理道德更是不縈於懷，心裏又是高興，又隱隱有些擔憂。
一老一少終日促膝長談，孟、夏二人不便打擾，只偶爾過來看看，慢慢聽二人所談道理過於艱深，反倒充耳不聞了。
這日清晨，孟、夏二人縱馬在營外兜了一圈回來，去安邦彥處議了些軍情，便告辭出帳，向周四所住帳蓬走來。剛一入帳，便聽木逢秋正在誇獎周四。夏雨風道：咱四弟只是個不經事的孩子，你這麼誇他，是不是要巴結他？木逢秋斜了他一眼道：自古有大智大識者，多秉性純真，不務世俗，雖飽經滄桑而仍懷赤子之心，豈能似市井碌碌之輩，入紅塵而失本性？我家教主年幼，只不過不通塵俗瑣事，與大道卻息息相通。夏雨風哼了一聲，撇嘴它顧。
只聽木逢秋又道：道家講還虛，釋家謂空無，實則都是一理。這些日教主已知其況，但如何臨敵應用，卻還不知。周四連連點頭。木逢秋笑道：技法便是以靈字為用，不外乎手足伸縮之不逾矩，所謂守中而橫。話猶未了，驀地晃到夏雨風身前，左掌輕飄飄拍向他頂門。夏雨風一驚，伸手來架，觸及其臂，卻覺軟軟綿綿，心中大樂：這老兒不過如此！手臂向外一抖，欲將木逢秋摜出，運勁之下，忽覺自家一股雄猛力道全無着力之處。木逢秋順他來勢一提一帶，便將夏雨風毫不費力地摔在地上。孟如庭見他手法如流水行雲，不露絲毫痕迹，倒似夏雨風自己不小心跌了一跤，心下大為驚詫。
卻聽木逢秋道：所為將欲歙之，必固張之；將欲奪之，必固與之，便是如此。夏雨風一跤跌得糊裏糊塗，爬起身喊道：邪門，真他娘的邪門！
木逢秋微微一笑道：出手之時，胸中虛無一片，隨感而發，隨機而動，微妙玄通，人不能識。言落影移，已到孟如庭面前。孟如庭知他要與自己動手，好示範給周四看，胸中豪氣陡生，向後微退半步，氣定神凝，觀其來勢。
卻見木逢秋右手抬起，隨隨便便地點向孟如庭前胸。孟如庭見他來勢甚緩，運掌上撩，掌風縱橫如網，將對方來臂裹住。木逢秋忽然猶豫起來，便似一個人踩在薄冰之上，欲行而又止，手指在孟如庭眼前不住地晃動。孟如庭只道他已生怯意，化掌為指，彈向木逢秋手腕。勢到中途，忽覺木逢秋招式雖未稍變，渾身卻驟然松馳散漫，彷彿春天江河中的浮冰，亦虛亦實，漂流不定，自己一指彈去，心頭恍恍惚惚，竟無半分把握。他身經百戰，經驗極豐，指到中途，又化而為掌，拍向木逢秋面門。木逢秋並不閃避，渾身上下突然變得渾渾沌沌，倏忽間又澄清異常。孟如庭見他周身俱是破綻，又似天衣無縫，無懈可擊，一掌拍去，如擊向污水中的游魚，更似擊向空闊山谷中的飛煙，心中煩亂已極，再不敢向前推出半分。眼見木逢秋一根指頭幻了無數個變化，又似根本未變，輕飄飄點來，自己竟不知如何招架，不由大叫一聲，束手立於當地，萬念俱灰。
木逢秋微微一笑，收指贊道：好功夫！江湖上能勝你的，不出十人。孟如庭心如死灰，垂頭不語。夏雨風叫道：那江湖上能勝你的又有幾人？木逢秋笑而不答。實則明教除周應揚外，武學上便要以木逢秋為優，只是他生性淡泊，不大在江湖上走動，因此聲名反不如蕭問道、葉凌煙等人。
周四曾見孟如庭在泰山力挫群雄，威勢驚人，這時見木逢秋輕易勝之，驚道：怎會如此？木逢秋笑道：此即還虛通靈之妙。教主若假以時日，必能達此境界。周四見孟、夏二人神情沮喪，搖頭道：恐怕我是學不會了。木逢秋走到他身邊，說道：世上深奧道理，初習時不免艱澀難懂，待一日豁然開朗，便算不了甚麼了。又沖孟、夏二人道：我欲與教主練手，二位均請自便。孟如庭知他要傳周四實戰之術，忙拉夏雨風退出大帳。二人均感羞愧，此後數日，只從侍女處打聽周四境況，於周四所住大帳，卻再未去過。
這一日孟、夏二人正在安邦彥帳中議事，忽聞細作來報：官軍十萬大軍分四路向雲貴逼近。孟如庭與邦彥議了些應敵之策，轉身出帳，心想：官軍不日即到，我與二弟助安大哥上陣殺敵，四弟便無人照顧。況萬馬軍中，也非四弟久留之地。當下找夏雨風商議道：此地軍情緊急，四弟又患絕症，所剩時日無多，何苦讓他受許多顛簸之苦？梁王與我是故交，不如將四弟送至昆明，托於梁王之手，享幾日人間快活。夏雨風道：此處吃緊，咱二人又斷不能負了安大哥。四弟如去昆明，那便沒人照料了。孟如庭道：梁王與我親如兄弟，決不會虧待四弟。我二人擇日起程，安排好四弟，立刻還要回來。夏雨風道：那四弟的病怎麼辦？孟如庭嘆息道：死生天命，非人力可挽。只盼四弟吉人天相，能渡過此劫。
二人商議已定，遂往周四所住之處走來。一入大帳，便見木逢秋與周四各拿長劍，正在帳中比劃。只聽木逢秋道：教主須知，任何一種兵器，都不過是手臂的延伸。教主近日雖有長足之喜，但仍未達到心手合一、不拘於物的深境。有時推陳出新之際，過於着重劍意，反倒有跡可尋了。孟如庭見周四手握長劍，頗為專註，在一旁默默觀瞧。
卻聽木逢秋又道：屬下再舞一回，望教主認真揣摩。瑣碎之處，切不可留心。說罷長劍憑空虛指，舞了起來。孟如庭見他動做雖緩，周身上下卻幻渺如煙，彷彿一身精氣都融入了三尺青鋒之內，一時也看不清人往何處，劍指哪端。雖非挽花狂舞，但綿密幻化之中，卻似一股清泉，已不知不覺地滲入到最隱密的罅隙里，其間那股淡然清弱之氣，實是不可言宣。無爭無覺，而又無往不至；無意無形，偏偏難料難敵。不經意處，似深潭游魚；或有心時，如九霄靈燕，實已臻劍法之極致。
孟如庭見了這等劍法，心下黯然：孟某一生頗自負於武學，但若與此人比劍，仍會如那日一般，他運劍想刺我哪裏，都不費半點周折。
卻聽周四道：木先生舞劍時意念全無，又好像意念無所不至。我只能將劍意運得飽滿，若將其隱得無影無蹤，卻還是不能。孟如庭聽此一句，已知他於劍法上悟出了極高深的道理，眼望他滿臉迷惑的憨態，又是高興，又覺感傷，暗暗嘆了口氣。
木逢秋笑道：持而盈之，不如其已，夫唯不盈，故能蔽，不新成。此一步功夫非一蹴可就。教主已有靈犀，后必能一飛衝天，笑傲寰宇。周四心中歡喜，轉身沖夏雨風道：二哥，你跟我練會子劍，好不好？夏雨風猶豫道：這個啊啊周四怕他不允，拉住他衣襟道：好二哥，這麼多天你都不來看我，今日便陪我玩一會兒吧。夏雨風心想：四弟與這老兒混了這些天，也不知練得怎樣？這老兒手段再高，一時也未必能傳授多少。反正四弟就要去昆明，別後能否再見，也說不準了，便陪他練上一練。心中一陣難過，忙掩飾道：好吧，二哥也教你幾套精妙的劍法。
周四大喜，從木逢秋手中取過長劍，遞到夏雨風手上，認真道：二哥可別讓着我，那便無趣了。夏雨風接劍在手，笑道：真刀真槍，二哥豈能相讓？心裏卻想：四弟初習武功，不免張揚。他少年氣盛，與勝負看得必重，今日逗他開心，讓着他便是。當下一抖長劍，嗡嗡有聲。他有意逗周四開心，事先便造些聲勢，腕子抖了幾下，挽了幾個漂亮的劍花出來。周四見了，拍手叫道：真好看！二哥，一會兒你也教我這麼舞好么？夏雨風含笑不語，憑空虛刺幾下，手法中規中矩，極有威勢，帳內一時劍氣大盛。
木逢秋哂笑道：這種刻板劍法，有何用處?教主全然不必理會。夏雨風心頭火起，暗想：我這幾式，不勝你適才軟綿綿的劍法十倍？今日若不顯些手段，終要被這老兒小覷了。長劍驀地刺出，如一道驚虹，直指周四咽喉。孟如庭見這一劍夭矯飛動，事先毫無徵兆，不由一驚。待要出聲喝止，已然不及，只道這一劍周四萬難躲開。
卻見周四手握長劍，似刺非刺，似架非架，不倫不類地搭在來劍之上，劍尖顫了幾顫，來劍凌厲的劍勢頓如泥牛入海，遁得無影無蹤。夏雨風雖佔先手，卻覺這一劍再往前送，已不可能，但如撤劍換式，則更兇險異常。眼見對方長劍只是隨隨便便地搭在自己劍上，但劍尖虛指無定，劍意后蓄無窮，自己無論怎樣變化，似都脫不開他三尺青鋒所指，忙將內力注於劍身，欲震開對方長劍。兩柄劍被他內力激蕩，發出輕微的響聲，偏又耦斷絲連，並不完全分開。
忽聽木逢秋道：去意無爭，綿綿若存！夏雨風知他正在指點周四，又將一股渾實的內力傳上劍身。吐力之下，忽覺對方長劍比先時更加黏滯重澀，彷彿已與自家長劍合為一體，再也震脫不去。他心中煩亂，忙將勁力收住，欲隨周四劍勢相機而動。只聽木逢秋又道：歸而不主，置若罔聞！夏雨風大急，怒喝道：你瞎喊甚麼！語聲未息，驟感手中長劍失了依託，此刻若隨周四劍勢而動，對方長劍自顧其事，不理不睬，但如不順其勢而行，周四劍鋒所指之處，又儘是要害所在。他一時進退維谷，怒吼一聲，將長劍擲在地上，轉身將一把椅子踢得粉碎，兀自呼呼喘息，難解淤悶之氣。
木逢秋見周四勝得從容，喜道：教主劍法已有小成，但臨敵之際仍過於着象，不免微有缺憾。即便如此，江湖上也無幾人能與抗手。教主天資至此，屬下拜服無已。說罷躬身道賀。
孟如庭料不到周四數日間便有如此進境，心道：四弟這等悟性，實是武林中百年所不遇。要是得以續命，該有多好。夏雨風一口惡氣悶了半天，這時叫道：老兒，這可是咱四弟聰明，並不是你教的有甚麼好！木逢秋笑道：那是自然。從今日起，便無人配指點教主甚麼了。此後漸習漸深，全在教主自悟。說話間眼望周四，滿臉欣慰。
孟如庭見周四與木逢秋又談起劍法來，心想：我若帶四弟去昆明，木逢秋必要同往。這人武功雖高，似也不能治好四弟絕症，但每日與四弟說話解悶也好。又想：他乃明教故老，終日想着中興本教，若與四弟常在一處，明教餘眾必然聞風而至，四弟可再也安寧不得了。思前想後，拿不定主意。
忽聽帳外鼓角聲響，營中人喊馬嘶，大是嘈雜。孟如庭知安邦彥要聚眾宣告軍情，忙與夏雨風走出大帳。只見各隊人馬已排列整齊，安邦彥與眾酋長正緩步走上高台。孟、夏二人緊跑幾步，隨在其後。
眾人上得高台，安邦彥見台下將士鬥志昂揚，心中大慰，朗聲道：明室無道，饕餮生靈，梁王遂舉義旗，萬眾歸盼。說到此處，眼望數萬將士屏息凝神，竟不發出半點聲響，面上忽現豪情，回身沖一人道：你且將朝廷檄文念與眾人。那人越眾而出，傲然立於台角，冷眼四顧，大有驕情。
孟如庭見此人身着官服，心道：怎地剛得探報，朝廷檄文便到了？難道官軍已入黔境？卻見那人從懷中取出檄文，朗聲念道：本帥近承帝命，奉詞伐罪，旌麾南指，已成破竹之勢。雲貴之民，皆宜望風歸順，以領天恩。念到這裏，向安邦彥等人橫了一眼，續道：今統雄兵十萬，上將千員，欲與安將軍會獵於凱里，同商大計，共討梁賊。希勿觀望，速賜迴音。大明兵部侍郎朱燮元，年月日。念罷將檄文遞給安邦彥。
安邦彥面帶冷笑，用眼瞟着檄文道：天使遠來，看我軍中士氣如何？那人不屑道：天兵到日，烏合之從盡已喪膽，有何士氣可言？安邦彥笑道：如此說來，安某須借天使一物，以壯眾膽。那人見他眉眼凶邪，微露驚慌道：你要如何？安邦彥抽刀在手，望那人頸上只一送，刀鋒到處，一顆人頭立時滾落在地。安邦彥一腳將死屍踢下高台，俯身拾起人頭，舉在空中道：眾軍日夜操練，便圖保境安民。官軍既來，正要教其全軍盡沒，片甲無回！說罷將血淋淋的人頭擲下台去。眾將士齊呼道：願隨長老上陣殺敵，肝腦塗地！呼喊聲中，有數人打馬出隊，將屍體踏得稀爛。
安邦彥聽三軍吼聲震動天地，大喜道：如庭，此番衝鋒陷陣，正可展你雄風。孟如庭心中有事，聽后微微點頭。夏雨風叫道：安大哥，你可得給咱一支人馬，讓咱為你打頭陣。安邦彥笑道：少不得讓賢弟辛苦。
眾人呼喝半晌，其聲方止。安邦彥又說了些激勵之詞，便與眾將回帳，商議具體應敵之策。不多時，眾將領命，都回營分頭佈置去了。孟如庭見左右無人，走到邦彥身前，躬身道：目下軍情緊急，小弟卻有一事，不知當不當講？安邦彥道：排兵佈陣若有不妥，賢弟但說無妨。孟如庭遲疑道：小弟所說並非軍事。安邦彥見他神色有異，疑道：賢弟要說甚麼？孟如庭沉吟許久，說道：官兵不日即到，此地非居安之所。四弟身患絕症，不久於人世。小弟欲將其送至昆明，免受些軍旅之苦。安邦彥急道：戰事將近，賢弟怎能離開？若要他去昆明，只需愚兄做書一封與梁王，着幾名軍校相送便是。
孟如庭凄聲道：我這兄弟自小孤苦，只將小弟當做他親人。此次若不送他一程，日後恐難見面了。說罷跪在邦彥腳下，淚如泉湧。安邦彥將他攙起，見他悲愁垂泣，不知該如何勸慰。孟如庭哽咽道：小弟將他托於奢大哥處，立時便回營中。此後生生死死，都與哥哥在一處。言罷又淚流不止。
安邦彥見他心意已決，嘆息道：賢弟定要親往，愚兄也不敢留。梁王處金迷紙醉，紅粉如雲，只望賢弟倚紅偎綠之時，能稍念愚兄一片托重之情。孟如庭惶然跪倒，以額碰地道：如庭投於兄長麾下，欲以生死相托，金銀美眷，與糞土何異？兄長如此說，使如庭無立足之地了。
安邦彥自知言重，忙攙起他道：愚兄不忍別離，一時口不擇言，賢弟切莫當真。只在今日，便設筵為你餞行，來日再起程如何？孟如庭拭淚道：兄長情重，小弟心領。只是大張旗鼓，多有不便，還是悄悄走的好。安邦彥長嘆一聲，命人取了數碇大銀，交到孟如庭手上。孟如庭也不推辭，收入懷中，拱手與邦彥告辭，向周四住處走來。進帳見木、夏二人正與周四閑聊，知有不便，輕聲喚道：四弟，大哥有些事要與你說，你且隨我出來。木逢秋忙道：教主莫動，屬下出去便是。說著邁步出帳。
周四問道：大哥，剛才一幫人喊得好凶，怎不帶我去看看？孟如庭輕撫其頭道：四弟，此處就要打仗了，大哥帶你去昆明好不好？周四道：去昆明做甚麼？孟如庭道：軍中多有不便，昆明卻是個好地方正說間，只見木逢秋急急奔入，面有喜色道：屬下適才見聖廟處有信煙升起，必是問道和凌煙來了。教主若不願前往，屬下先去接他二人，一會兒便引來拜見教主。周四聽蕭、葉二人前來，甚是歡喜，說道：那你便去吧。木逢秋施了一禮，奔出帳去。
孟如庭聽說明教又有人來，心道：此時若不動身，少時明教人眾至此，便不易走成了。拉起周四道：好四弟，大哥送你去昆明，是為了你好，不要再猶豫了。周四見他意躁情急，不敢多言。孟如庭對夏雨風道：二弟，我已與安大哥說了此事。我們這便走吧。拉周四快步出帳。
三人剛出帳門，只見一騎迎面奔來，馬上軍校拱手道：長老在西營門為幾位餞行。請隨我來。跳下戰馬，引三人前行。
幾人來到西營門，只見安邦彥坐在馬上，正向營中張望，見幾人來到，忙翻身下馬，握住孟如庭雙手道：賢弟要走，兄不敢留，只是到了梁王處說著眼眶潮濕，不欲深言。孟如庭知他恐自己一去，便留在梁王身邊，忙跪倒道：如庭蒙兄長厚愛，無以為報。今暫別幾日，不久必返。安邦彥仍是不舍，扶起他道：賢弟定要親去么？孟如庭默默點頭。
安邦彥知挽留不住，命軍校端上幾碗酒來，自己先取了一碗道：古人云：送君千里，終須一別。安某不喜小兒女惜別之態，幾位兄弟喝了這碗酒，便請上路吧。孟如庭等人端起酒碗，見他真情流露，都甚傷懷。安邦彥將酒一飲而盡，說道：幾位賢弟一路多多保重，安某不送了。翻身上馬，連連揮鞭，向營內馳去。
孟如庭眼望邦彥背影，默默將酒喝乾，周、夏二人也隨着喝了。一軍校牽過幾匹健馬道：長老為幾位鞴下好腳力。幾位請上馬吧。孟如庭又向營中望了望，既而狠下心腸，抱周四跳上馬背，奮力揚鞭，疾奔出營。夏雨風隨後跟來。
三人兩馬，直奔了數十里，方緩轡而行。周四見二人適才縱馬狂奔，都陰沉着面孔，一直不敢作聲，這時問道：大哥說去昆明，怎地木先生沒有跟來？孟如庭知他與木逢秋已生情義，微感不快道：他隨後自會跟來。周四在前面看不清他臉色，又問道：那蕭老伯和姓葉的伯伯也會來么？孟如庭聽他提到蕭、葉二人，愈添煩亂，冷着臉道：跟來又怎樣？周四道：也不怎樣。只是與他們在一起時，便如同周老伯又在我身邊。
孟如庭早知他對明教中人大有好感，本也不以為意，此時剛辭別邦彥，心情正自悒悒，微現怒容道：明教中人武功雖高，但數十年來為害武林，都是不仁不義之徒。你年少無知，應多學些仁義之道，切不可被他們一些專巧之技所惑。周四聽他口氣反常，知他是在責怪自己，嘀咕道：周老伯和木先生從未與我說過甚麼仁義。大哥，仁義是甚麼東西？轉頭瞅着如庭，大是茫然。
孟如庭見他獃頭獃腦的樣子，又是生氣，又覺好笑，口氣轉緩道：一個人武功再高，若心懷不仁，也不會有好下場。古往今來，有多少人只因不存仁義之心，致使身敗名裂，萬世遺丑。周四眨着眼睛道：大哥說的仁義我雖不懂，可木先生與我說過，萬事都要隨機而動，應時而變，才能無阻礙、達貫通。大哥卻說要時時都有仁心，那豈不是畫地為牢，犯了愚執之病？孟如庭一驚，心道：他與木逢秋相處不過數日，怎就受了這麼深的毒害？凝眉道：依你說來，便是當仁則仁，當不仁則不仁了。周四點頭道：應該是這樣吧。
孟如庭見他一臉的自以為是，心中大痛：他如此年紀，便有這等想法，日後歲齒漸增，再與明教中人混在一處，必成一代梟魁，害己害人！他心頭火起，忍不住便要斥責，隨即想到：他重病在身，生死未卜，我何必如此認真，惹他不快？又不禁感傷起來，雙臂攬住周四，不再多說甚麼。
三人又行數里，孟如庭恐木逢秋等人隨後追來，多生事端，於是揚鞭打馬，只檢小道而行。他心念軍營，只盼早些回返，因此路上並不耽擱。沿途無事，這一日已入滇境。
三人一路打聽，知當地喚做富源，向前再走數百里，便是曲靖。孟如庭見離昆明已然不遠，稍感欣慰，向周四道：你到了昆明，梁王自會好好照料你。昆明風景如畫，好玩的地方可多呢。周四於途中一直在想：大哥、二哥將我送到昆明，立時還要回去，只剩我孤伶伶一人，有甚麼好玩？
夏雨風見他悶悶不樂，說道：四弟，我和大哥擊退了官軍，便來接你。你在昆明先住下，自己琢磨琢磨武功，日後咱三兄弟攜手縱橫天下，那該有多好。孟如庭見周四悶頭不語，欲逗他開心，笑道：四弟，咱倆個和你二哥比一比，看誰的馬跑得快。周四抬頭道：好啊！孟如庭見他有了興緻，微一踹蹬，戰馬箭一般躥出。夏雨風從后喊道：四弟，二哥追你來了！不急不緩地打馬追來。周四在馬上叫道：大哥，快打馬呀！二哥追來了！又回頭沖夏雨風笑道：二哥，你追不上我！
三人說說笑笑，一口氣跑出三十餘里，周四興緻方盡。孟如庭勒馬觀瞧，見四面山清水秀，地闊林茂，心下讚歎。周四見此處景色怡人，吵嚷着非要到西面林中看看。孟如庭微微一笑，打馬入林。未行多遠，只見前面有一處小亭，立於坡上，亭中端坐二人，正在對弈。上首一老者鶴髮情姿，大有出塵之態。下首一人身穿白袍，頭帶逍遙巾，是個年輕書生。
孟如庭策馬來到切近，只聽那老者道：你取勢之心太過，反把握不住大勢了。看來你入世之心仍是不減呢。那書生笑道：師父說得不錯。周四聽此人開口，大呼道：大哥，那人不是前些日給安大哥卜卦的先生么？孟如庭定睛看時，喜道：還是四弟眼尖！翻身下馬，跑上小亭，沖那書生抱拳道：不想在此幸會先生。
那書生見是如庭，微微一怔，起身還禮道：異地邂逅，也自竊喜。說話時瞥見周四，眉宇間忽露鄭重之色。那老者問道：雲山，此是何人？那書生道：這幾位是安邦彥帳下的壯士。那老者冷笑一聲，不加理睬。
孟如庭道：自那日聞先生宏論，深有所感。今日相遇，正要再聆教誨。那書生笑道：壯士過講了。小可所言偏頗淺薄，不似吾師獨觀天下之大略。手指那老者道：此乃家師玉溪真人。孟如庭忙躬身道：小子得瞻道貌，實為萬幸。那老者微合雙目，置若罔聞。孟如庭知世外高人，多孤僻自用，又對那書生道：先生因何至此？那書生嘆道：安邦彥不久必敗，故避居此間。孟如庭道：先生何出此言？那書生笑而不答。
孟如庭心中疑惑，向老者施禮道：如今天下欲亂，四方風驚雲擾。仙長以為大勢若何？那老者睜眼看了看他，搖頭道：你非大命之人，多問無益。孟如庭道：小子雖無補綴天地之能，斡旋乾坤之智，但心繫天下，故欲忝顏一問。那老者聽他語意肯切，輕嘆一聲道：足下豈不聞順天者逸，逆天者勞？安邦彥不過跳梁醜類，不知天命之徒，你卻傾心依附，還談甚麼大勢？孟如庭道：明室無道，天下人皆可取而代之。安大哥替天行事，有何不對？那老者冷笑道：日後妖麽小丑，多如牛毛，又豈止安邦彥一人？孟如庭正欲開口，卻聽那書生道：吾師善觀乾象，常謂群星聚於陝北，其地必多反士。壯士若有志於天下，務要擇明主而侍。孟如庭道：依先生之見，誰人可得天下大勢？那書生沉默不答。
忽聽夏雨風在坡下嚷道：大哥，別聽他倆個胡說了。咱們快走吧！孟如庭不去理他，站在亭中，低頭思量。那老者聽夏雨風言詞無禮，起身要走。那書生望了周四一眼，對如庭道：山野慵懶之人，不省治國安邦之策；適承明問，姑妄言之。壯士不必在意。說罷便要離去。孟如庭道：似先生這等才略，何不出山濟世，做番大事？那書生望了望老者，苦笑道：愚性頗樂閑散，無意功名久矣！每日琴酒為歡，無以為志。又對老者道：馬上少年後必騰達，似可佐之。那老者搖頭道：此子雖貴，卻含破亡之相，非撥亂反正之主。說罷逕自去了。那書生又瞥了周四幾眼，也隨老者遠去。
夏雨風指着二人背影罵道：這世上便有這麼多閑人，整日價只會裝神弄鬼，胡說八道。依我看管他甚麼大勢不大勢，只要誰胳膊粗，誰他娘的就說了算！周四道：對呀，大哥、二哥比我胳膊粗，便都比我說了算！孟如庭邁步下坡，凝視周四道：四弟，他二人都說你是貴人之相，你可高興？周四搔首道：我有甚麼貴不貴的？
孟如庭翻身上馬，笑道：咱這便送大貴人上昆明，說不得梁王會送你個新娘子呢！夏雨風也調笑道：咱四弟要打扮打扮，可是個漂亮的新郎官！周四大窘，捂着臉道：梁王要送新娘子給我，我便送給大哥、二哥，我自己才不要呢。孟如庭椰榆道：若一時四弟有了心上人，也送給我么？周四臉脹得通紅，連連擺手道：大哥想要，便一併送給你。孟如庭道：四弟若肯將心上人都送給我，孟某便為你舍了性命，也不枉了！朗聲大笑，打馬出林。
三人又行不遠，見前面有一處小鎮，房屋街道雖甚簡陋，但人來人往，倒也熱鬧。周四瞅見不遠處有座酒樓，上下兩層，都用竹子搭成，心中好奇，嚷着要到上面歇腳。孟、夏二人催馬來到樓前，見裏面客人不多，翻身下馬，將馬栓在樓口木樁上，領了周四進門。
兩個苗家姑娘見三人進來，忙上前搭話，旋即引三人上樓。周四見這樓修得精巧，不住地踩着摸那。兩個女子見了，在後面捂着嘴偷笑。
上得樓來，周四見樓上四面通風，當中並無桌椅，只整齊地擺着幾個布墊，更覺有趣，搶步坐在一個繡花墊上，歡聲道：大哥，這地方可真是有趣！孟、夏二人相視一笑，各自坐下。兩個女子轉身下樓，片時送上茶來。周四嚷道：你這兒有好酒么？兩個女子都懂漢話，笑着道：咱這裏酒和茶都是最好的。夏雨風打趣道：小妞也是最好的。四弟，我看你便在這兒安家吧。周四不明其意，兩個女子卻都紅了臉，向周四望了一眼，嘻笑着下樓去了。
過不多時，兩個女子端了些酒菜上來。夏雨風向四處望了望，疑道：你這兒怎地儘是些女人，男人都躲到哪裏去了？一女子道：男人從軍的從軍，修宮的修宮，自然只剩些女人了。夏雨風道：修甚麼宮？那女子道：梁王要在滇池旁修一座永安宮，還要在碧雞山上建長樂殿。精壯男丁都去了。孟如庭微微皺眉，心道：前方如此吃緊，奢大哥怎有心思建甚麼宮殿？我若到了昆明，須好生勸諫與他。問那女子道：你等如何看待此事？那女子道：梁王和長老是上天派來保護咱苗家的真神。他們說甚麼，我們都會聽的。孟如庭眉頭蹙得更緊，想起亭中老者之言，一時心亂如麻。
夏、周二人一面與兩個女子聊天，一面胡吃海喝，不多時，便已酒足飯飽。二人一路都甚睏乏，食后躺在地上，呼呼睡去。兩個女子並不避諱，仍不住地給孟如庭斟酒，不時偷窺其面，嗤嗤的嬌笑。孟如庭心中煩亂，自顧自地低頭飲酒。
忽聽不遠處鑾鈴聲響，有幾匹快馬向這面奔來。兩個女子見來了客人，起身下樓。孟如庭居高而坐，看得真切，眼見前後奔來三匹健馬，為首的是個年輕道士，目秀眉清，長劍在背，後面兩人穿着黑袍，年紀均在三旬開外，心道：這幾人分明是中原武林人物的打扮，如何會到了雲南？正疑間，三匹馬已奔到竹樓下。幾人翻身下馬，向樓內走來。兩個女子忙上前招呼。只聽一人道：爺們兒趕得乏了，得找個好地方歇歇。說著便要上樓。一女子道：這位客爺，樓上有人了，都喝了不少酒，已經睡下。那人罵道：甚麼鳥人？讓他滾蛋！說罷又要上樓。旁邊道士打扮的人道：錢師弟，不要多惹麻煩，便在此坐下吧。那姓錢的不知嘀咕了句甚麼，便不再作聲。
少時，兩個女子為幾人擺下酒菜。那姓錢的倒也大方，自懷中取出一碇銀子，交到一女子手上，順手捏了那女子一把。那女子一笑，也不介意。
孟如庭見三人下馬時身手矯健，知非一般的江湖人物，於是放下酒杯，欲聽他三人說些甚麼。卻聽那姓錢的道：找了這麼多天，連個人影也沒有。師兄你說，這消息會不會不準？只聽那年輕道士道：這消息聽說是江湖上一位極有身份的前輩轉告師父的，況且青城派一伙人也紛紛趕來，想必不會錯。那姓錢的道：是哪位前輩送的消息？那年輕道士道：師父沒有提起，我等也不便多問。孟如庭聽到這裏，心道：這二人是蜀中一帶的口音，來此似要尋甚麼人。江湖上頗多事非，不聽也罷。端杯在手，又飲了起來。
忽聽那年輕道士道：此二人乃是武林中一大禍害，若我峨嵋派先將其誅殺，不但能得了魔教的心經，江湖上更要大出風頭。孟如庭心下一驚：原來這幾人是峨嵋派的人物。他等提到心經之事，難道是衝著我和四弟而來？當下全神貫注，欲聽其詞，偏這時下面又沒了聲息。
隔了一會，只聽那姓錢的道：聽說孟如庭那廝武藝高強，師父在泰山曾敗在他手上。若真遇見，咱可更不是這廝對手。孟如庭聽了這話，心中雪亮，已知幾人尋的正是自己，不禁微微冷笑。卻聽那年輕道士道：咱倆個不行，還有師叔在嘛。那姓錢的忙道：是呀，還有陳師叔在呢。孟如庭一驚，心道：難道另一人是他們師叔？怎地如此年輕？
卻聽一人開口道：我早聽說孟如庭有些虛名，正要找他比試比試。你二人只管放心。那姓錢的笑道：陳師叔劍法蓋世無雙，兄弟們背後都議論，說陳師叔比我師父還高出一大截呢。那年輕道士也附和道：陳師叔是師祖臨終前的關門弟子，自然格外指點了。那姓陳的冷笑道：我峨嵋劍法自你師祖之手發揚光大，乃是江湖上最高明的武學。只是師兄們自他老人家死後，都循了死路，不敢稍有創新，才使本派在江湖上一落千丈。實則本派劍法最講洒脫不拘，隨性妙悟，愈脫略形跡，才愈顯出它的高深所在。
孟如庭暗暗點頭，心道：這人雖是年輕，劍法必在沖霄之上。峨嵋派有此人物，實是門人的福氣。
只聽那姓陳的又道：本派武學若專心研習，足可傲視天下。師兄卻偏要尋魔教的心經，哪還有掌門人的臉面？那姓錢的道：師父曾說過，當年師祖劍法冠絕武林，仍死在周應揚之手，因此那姓陳的厲聲道：因此怎樣？那姓錢的似怕了他，支支吾吾，不敢開口。那年輕道士道：本派劍法雖高，但各派都欲得那心經，若真被他們得了去，與本派可大是不利。一路上師叔也看到了，青城、崆峒、點蒼、華山幾派都在四處找尋，並非咱一派如此。
孟如庭心中一沉：難道各派人物都到了雲貴？但他們怎知我與四弟來此？只聽那姓陳的道：我聽說那心經少林派也有一本，各派怎不去那裏討要？那年輕道士道：少林已成武林公敵，雖暫時人多勢眾，但各派早晚要與它理論。聽說已有人請武當松竹掌門出面，主持江湖大計。那姓陳的冷笑道：武當青衣子那等平庸劍法，看着便讓人生氣，他師兄能好到哪裏去？若讓他主持大計，誰人肯服？又問道：這次他武當派可有人來？那年輕道士道：好像沒見有甚麼人趕來。那姓錢的悶了半天，這時插嘴道：武當派沒人來，華山派卻是傾巢出洞。前些時聽說在貴陽一帶，這時不知跑到哪裏去了？那姓陳的笑道：華山派那點道行，來了也是現眼。那姓錢的道：師叔說得不錯。華山劍法稀鬆得很，可有個小妞，長得倒是真俊！那姓陳的笑罵道：你這東西，可還有半點出息么？那姓錢的嘻嘻笑道：弟子只是說華山派雞窩裏養出一隻鳳凰來，可沒別的意思。
三人又說了些閑話，稍後酒足飯飽。只聽那姓陳的道：此去昆明，聽說有個甚麼梁王在那裏聚眾謀反。你二人一路上可少給我惹麻煩。另兩人哼哈着答應，陪他走出樓來。
孟如庭居高細看那姓陳之人，只見他微微轉身之際，眉宇間滿是英挺之氣，面上稜角分明，端的一幅好貌，心道：世間美男子並不少見，卻多半一身雌骨，氣性不剛。此人英貌含威，俊而不弱，可謂人中呂布。及見三人打馬揚鞭，絕塵去了，心中又亂了起來。
過了許久，夏、周二人昏沉沉醒來，見孟如庭呆坐席間，心事重重，都有些奇怪。夏雨風揉着眼睛道：大哥，想甚麼呢？孟如庭收了神思，說道：二弟，我等還要加快行程才是。這便走吧。說著起身下樓。
待夏、周二人走下樓來，孟如庭已算了酒錢，正向兩個女子詢問通往昆明的捷徑。兩個女子嘻笑着說了半天，孟如庭方聽出個大概，忙謝過二人，拉周四上馬，向西面一條路奔來。夏雨風從後面趕上，問道：大哥，為何有大路不走？孟如庭怕二人知道中原人物盡皆追至，反而擔心，說道：小路多是捷徑，必能省些時日。
三人催馬疾行，沿途再不停留，餓了便胡亂買些食物，在馬上邊吃邊走，實在睏乏，只在道邊小憩一會。如此倍道兼程，這一日，終於到了昆明地界。
孟如庭見迎面一座山峰橫在眼前，打馬順一條山道上行。走不多時，只見山道石壁上拓了金馬山三個大字，喜道：早聽說昆明有金馬、碧雞二山，中隔滇池，遙遙相望。原來便是此處！
幾人到得高處，舉目遠望，滇池盡在眼底。但見煙波浩淼，青山環繞，風景果是綺麗非常。孟如庭遙指西面一座山巒道：那裏想是碧雞山了。周四疑道：怎叫了這個名字？孟如庭笑道：當年奢大哥曾與我說過，相傳古有鳳鳴於其上，見者不識，呼為碧雞，故此山得名。周四在馬上指點道：大哥你看，那山像不像一個卧着的大人。孟如庭道：四弟說得不錯。聽說此山亦喚做睡佛山，山上有許多寺院，勝產茶花、白玉蘭等名卉。奢大哥在那裏建宮殿，倒真有眼光。
夏雨風笑道：待擊退了官軍，咱也去他那宮殿享享福。孟如庭搖頭道：官軍來勢如潮，不知能否擊退？他那宮殿修得再好，也未必便能長樂。夏雨風道：不能長樂，便樂它一時，也不枉活一回。孟如庭道：大丈夫立於天地之間，當為百姓謀福。奢大哥只慕奢華享樂，便不是英雄所為。
三人看了一會，打馬下山，向西行來。行不幾里，便見滇池西岸碧雞山下，依山壘砌着一座宮殿，遠望群樓高聳，崇閣巍峨，氣勢極其宏偉。
孟如庭催馬來到切近，見宮殿南北各有一園，南面園中多是廳、堂、軒、閣，間以奇峰怪石；北面園中儘是小橋、長廊、漏窗、龍牆，依勢起落。兩園聯繫分隔，又成無數幽深庭院，佈局緊湊，頗多變化，分合、高深、曲直、虛實、明暗似都依江南園林手法而建。有些處尚未竣工，園內園外，無數民工正忙個不停。
周、夏二人看到妙處，不住地喝采。孟如庭心頭卻更是沉重，圈馬在宮外來回打轉，猶豫着是否進去。宮門前幾個兵士見了，持戟喝道：甚麼人？在永安宮前窺視！孟如庭見幾人一臉警覺，忙道：煩幾位稟告梁王，便說孟如庭前來拜謁。幾個兵士打量三人，說道：梁王在山上長樂宮中，不在此間。孟如庭拱手道：煩幾位指引道路，我上山尋他便是。一兵士道：長樂宮是梁王休閑之所，閑雜人等均不得上山打擾。你若有事，只在這裏候着。
夏雨風笑道：這架子可大的很！大哥，這梁王比安大哥如何？孟如庭皺眉道：都是我結義兄長，原不分彼此。那幾個兵士道：你是梁王的結義兄弟？孟如庭微微點頭。幾人面露疑色，似不相信。一人道：梁王是上天的真神，豈能與凡人結為兄弟？孟如庭搖頭苦笑，並不多言。
周四問道：大哥，梁王真的是神么？孟如庭冷笑道：世上哪有甚麼真神，都是百姓愚昧無知，自己編造出來的。幾個兵士聞言，怒喝道：你怎敢褻瀆神靈？不是找死么！各挺長戟，向孟、周二人刺來。
周四見幾人手法笨拙，童心忽起，馬韁望空中一拋，將幾根長戟盡皆纏住。幾名兵士見他只是個少年，都吃一驚，運勁猛拽兵器。三人雖不會武功，蠻力卻大。周四單臂抓住幾支戟桿，覺桿上有股大力拚命回奪，不由起了好勝之心，笑嘻嘻與幾人爭搶不休。豈料坐下戰馬吃不住勁，被幾人拽得向前連滑幾步。周四不肯甘心，腕上猛一用力，咔咔幾聲，將幾支長戟折斷。
孟如庭見他手腕略一抖動，便將長戟盡數震斷，心中驚佩，贊道：好內功！周四愈發得意，手臂輕揚，幾支斷戟脫手飛出，都插在地上，入土竟有半尺多深。幾個兵士見他這等武功，臉上都變了顏色，各抽腰刀，撲身又上。孟如庭見幾人狀如搏命，微感奇怪。
原來這幾人都是水族的健兒，自來粗獷彪悍慣了，周四若只將幾人打敗，還不算甚麼，但既折了他們兵器，那實比殺了他們還要難受。雲貴各族人眾生性剛毅，愈逢強敵，愈不肯善罷甘休，這時同仇敵愾，幾把腰刀齊奔周四雙足剁來。
孟如庭見幾人來勢兇猛，帶馬閃開左邊二人，右邊一人出手甚快，一口刀堪堪便要剁在周四腿上。周四見此人一刀砍來，不留餘地，待他刀鋒削到，忽抬腿虛劃一圈，足尖前伸，抵在那人腋下。那人一刀剁在周四腿上，已成強弩之末，半點力道也無。周四瞧他窘態，嘻嘻一笑，腳上一勾一彈，將那兵士連人帶刀，直踢出兩三丈遠，砰地一聲，正撞在一棵大樹上。那人哼也不哼，七竅中流出血來，軟軟滑落，就此不動。
另兩個兵士見同夥被殺，都慌了手腳。一人從懷中取出一物，放在嘴邊吹了起來，嗚嗚咽咽，聲音異常難聽。
孟如庭知二人慾喚同夥至此，不願多生事端，叫道：二弟，咱們先走吧。一語未歇，猛覺迎面數十支弩箭射到，其速之快，較尋常羽箭遠甚。孟如庭知無法遮攔，忙拽周四滾下馬背，隨覺頭上颼颼風響，十餘支利箭都射在坐騎身上。那馬撲通栽倒，馬蹄搐幾下，便即斃命，傷口處流出縷縷黑血。
夏雨風見二人滾鞍落馬，驚呼道：大哥，傷着了么？孟如庭喝道：二弟快下馬！正說時，又有上百支快箭挾風射來。孟如庭耳聽弓弦聲響，便知不妙，情急之下，帶着周四向一棵古松撲去。二人身未着地，眼前忽地一花，有數點寒星向面門打來，似是極微小的暗器，疾如流星，密如細雨。孟如庭大驚，揮卷袍袖，向前掃去。饒是如此，左肩仍是一麻，一支小針已釘入肉中。那邊夏雨風也大叫一聲，背上中了一箭。
孟如庭方寸如焚，知稍有遲疑，三人均要斃命，急中生智，大叫道：我乃安長老信使，諸位休要放箭！他情急高呼，血脈憤張，突覺肩頭小針緩緩下行，一驚之下，忙運指封住肩窩幾處穴道，出手雖快，頭上仍是一暈。
卻聽不遠處山石后一人喊道：大夥住手，且聽他說！一語未息，只見四下樹后、石旁站起數百名軍校，西北角百餘名弓弩手仍端着硬弩，指向幾人。孟如庭見此陣勢，心下駭然，高聲道：我乃安長老帳下將軍，特來向梁王稟報軍情。
只見北面山岩後站起一人，說道：你既是長老身邊的人，怎不懂此處規矩？還行兇殺人！夏雨風中箭吃痛，罵道：你們這些兔崽子胡亂放箭，等咱回了安大哥，挨個兒砍你們腦袋！孟如庭斥道：二弟休得胡言！又沖石后那人道：小可孟如庭，確是安長老信使，請各位勿疑。那人聽了，口氣一變道：你可是前些日才到長老帳中的孟如庭？孟如庭道：尊駕說得不錯。那人登現驚慌，從石后快步跑出，奔到孟如庭面前，撲身跪倒道：小侄不知是叔父大人，適才冒犯，萬死猶輕。孟如庭愕然道：這那人抬起頭道：小侄常聽父王提起叔父，說叔父武功蓋世，俠義無雙。小侄思慕如渴，早想去凱里拜望尊顏，不想叔父已然至此。說罷拉住孟如庭雙手，大是親熱。
孟如庭見他不過二十多歲年紀，俊目濃眉，頗有神采，雖着錦衣玉帶，仍掩不住一身豪氣，心生喜愛，問道：你是奢大哥的令郎？那人點頭道：侄兒奢奉祥，給叔父見禮。說著便要磕頭。孟如庭扶住他道：歲月匆匆，想不到大哥虎子，已是如此軒昂了！
奢奉祥望了周四一眼，問孟如庭道：卻才可傷了叔父？孟如庭知所中小針必含奇毒，百夷之眾所配毒汁古怪陰毒，自己未必能解，笑道：左肩似中一物，不知礙不礙事？奢奉祥臉色一變，回身喝道：適才是誰吹角鳴信？前時兩名兵士聽了，忙從隊中跑出。奢奉祥也不多問，抽刀在手，將兩人砍翻在地，又喝道：西南面管箭手各剁一指，向我叔父賠罪！
孟如庭正要相勸，卻見西南面數十人紛紛跪倒，各從腰間取出牛耳尖刀，半點也不遲疑，將左手無名指齊根截斷，托在手中道：冒犯貴客，斷指謝罪！人人面不改色。孟如庭深感不安，快步上前道：諸位快快請起。本是如庭魯莽，豈是大夥的過失？眼見眾人手上鮮血淋漓，險些落下淚來。
卻見一人起身奔到如庭面前，怯聲問道：貴客傷在何處？孟如庭把衣衫褪下，微指左肩。那人見他肩頭已呈青紫色，忙從懷中取出一支細細的銅管，又拿出一支小針放入管中，對着孟如庭左肩一吹，小針飛出，射入肉中。孟如見那小針射在肌膚之上，竟不稍停，倏然鑽入裏面，不由暗自駭異。
那人又取些黑色葯未，塗在傷口上，銅管對着細小針眼，將嘴湊在銅管上，慢慢吸吮起來。孟如庭只覺對方每吸一口，身子便暢爽許多，眼見那人吸了十幾口，猛覺體內似有兩隻小蟲，驀地里穿肌越膚，從裏面竄出。他心中一喜，知那毒針已被吸出。突聽那人大叫一聲，仰面摔倒，口齒大張，發出嗬嗬之聲。孟如庭忙俯身將他扶起。那人嘴角淌出黑血，抽搐幾下，便沒了氣息。
孟如庭見片刻之間，便有數人或死或殘，心中大是難過，抱起那人屍體道：賢侄不可再造殺孽。這幾人皆是恪盡職守之士，快將他們妥妥安葬了吧。奢奉祥揮了揮手，北面奔出數人，將三具屍體抬走。奢奉祥又喝退四處軍校，望向周四道：叔父，這少年是何人？武功倒是不錯。周四適才魂盪九霄，着實嚇得不輕，聽奢奉祥問他，更慌得不知所措。
孟如庭嘆了口氣道：這是我的結義兄弟，人小不懂事，才惹出這麼大的亂子。四弟，快向人家認錯。奢奉祥忙擺手道：既是叔父的金蘭兄弟，也該是我的小叔叔。萬萬不可如此。上前拉住周四道：小叔叔這般年紀，武功便如此了得，日後可得教侄兒些體己的手段。周四大窘，臉如塗彩一般。
孟如庭道：賢侄，我還有位兄弟受了箭傷，需幫他醫治。奢奉祥看了看夏雨風道：他中的是普通弩箭，不礙事的。當下命軍校去幫夏雨風療傷。夏雨風哼哼嘰嘰，兀自罵個不休。
奢奉祥也不介意，對如庭道：叔父一路辛苦，請先到宮中歇息。小侄即刻派人上山，報知父王。孟如庭道：奢大哥每日都在山上么？奢奉祥道：父王近奉巫術，每日在山上設醮修禳。山下之事，皆由小侄照管。孟如庭憂然道：我一路入滇，見各處多疏於防範，許多緊要之處更無人把守，如此怎能禦敵？奢奉祥苦苦一笑道：父王這些日諸事不理，我為人子，也不好多勸。余者奉父王如神明，更不敢稍有違逆。今日叔父至此，正可勸勸父王。孟如庭道：我雖要規勸與他，但隨後還要回安大哥營中去。你常在他身邊，務要多進些良言。奢奉祥連連點頭。孟如庭又道：我這四弟身有痼疾，今日前來，便是要將他托於你父身邊。你日後要多多費心，照料好他。奢奉祥道：叔父放心。侄兒自會儘力。說著引幾人入宮。
幾人隨他穿過幾處亭閣樓台，來到一處幽靜的庭院。奢奉祥引幾人走入一間大廳內坐定，陪着說了幾句閑話后，便起身告辭，出宮去了。
周四受了驚嚇，一直不敢開口，呆坐椅中，悶着頭不知在想甚麼。孟如庭走到他面前，冷着臉道：今日你已見到，只為你一時逞性，便害了好幾條性命。你武功雖高，若不知收心斂性，反成戕生害命之人。昔日明教中人，便似你這般恃技凌人，為天下所共憤。所以我說仁義二字，絕非清談，那是要時刻記在心中的。你可聽清了么？周四委屈道：我只想逗着他玩，誰知他會說著抽咽起來。孟如庭嘆息道：你此時武功已非常人可比，下手之時，怎地沒有分寸？今後行事要多留餘地，切不可再任性妄為。周四哭着點頭。
孟如庭見他淚光晶瑩，不忍過於申斥，語氣稍緩道：此事雖非出於本心，卻種惡果，不但害了別人，連你二哥也受了箭傷。周四望向夏雨風道：二哥，還疼么？夏雨風咧嘴笑道：不礙事。大哥，快別說四弟了，都是那小子不禁打。孟如庭見他回護周四，火氣又生，斥道：他日後武功高過天下人時，哪個禁得起他打？那便都該死么！夏雨風呵呵傻笑，不敢再作聲。
正沉默時，廳外走入幾個侍女，手中各拿托盤，盤中放了幾件新袍。一侍女道：請幾位沐浴更衣。梁王就要回宮了。夏雨風嚷道：我臂上有傷，還洗個甚麼？只是有新衣服，卻得換上。從盤中拿過一件藍袍，也不比量，便胡亂穿在身上。幾個女子見他這身打扮不倫不類，都在一旁偷笑。孟如庭拽起周四，邁步出廳。
約過了一柱香光景，孟、周二人洗浴完畢，各自換了衣衫。待回到廳中，只見桌上已擺下不少酒菜，夏雨風正歪在椅中暢飲，有幾個女子吵鬧着圍在他身旁，忙着給他搓腿捶背。夏雨風見二人回來，不好意思地道：這些女子偏要如此，咱也不好推卻。大哥，這地方可真他娘的享福！
孟如庭見幾個女子桃腮含笑，粉面盈春，各露狐媚之態，心中一痛：二弟本是一條爽直的漢子，剛到此處，便被迷了心性，可見酒色何等誤人！奢大哥自是終日這般翠繞珠圍，怎能不壞了男兒心志？急痛之下，厲聲道：我兄弟來到雲貴，只想做番大事，如何出此醜態，辱沒了名姓？夏雨風見他發怒，忙推開幾個女子，紅了臉道：咱不過好奇，哪能孟如庭不聽其詞，又道：二弟，我愛你是個血性男兒，方交了你這朋友。你若圖此樂趣，便不是孟某兄弟！
夏雨風聽了這話，霎時冷汗遍體，起身跪倒道：大哥，雨風不是那等下賤貨色。哥哥如不信，咱立刻與你回凱里營中，上陣幫安大哥流血殺敵。孟如庭見他一臉惶急，自知言重，說道：孟某一生，沒幾個肝膽相照的兄弟，故此將你們看得比我性命還貴重。安大哥嗜殺成性，奢大哥萎糜頹唐，四弟年幼輕狂，你若再如此，我這心說著手捫胸口，頓足流淚。
周四見狀，也慌忙跪倒，正要軟語相央，忽見奢奉祥走入道：父王已在鳳祥殿恭侯。幾位叔父這便請吧。孟如庭欲言又止，大步出門。夏、周二人訕訕而起，隨後跟來。
奢奉祥引幾人過了幾處庭院，向南打個轉折，來到鳳祥殿前。只見大殿四周甚是空闊，有幾株古松拔地而起，蔽日遮天。殿外一列廊柱，都雕着盤龍飛鳳；殿頂俱是重檐的黃色琉璃，檐下橫額、斗拱盡圖華彩，遠望殿宇輝煌，塑雕精巧，極是雄偉壯觀。大殿兩旁石級上站了百餘名軍校，各執戟鉞，威風凜凜，見孟如庭等人走來，齊聲喊道：貴客已到！喊聲未落，便聽殿內樂聲響起，隨之殿外鐘鼓齊鳴，匯成一片。
孟如庭邁步上階，見大殿內呼喇喇迎出上百人，男男女女，衣着五顏六色，出殿後立在兩旁，人人面上帶笑。中有一人，由兩名綵衣女子攙扶，笑吟吟向自己走來。孟如庭見這人身穿紫色團胸繡花袍，腰系玲瓏嵌寶玉環絛，頭帶金冠，足登絲履，正目不轉睛地望着自己，熱流涌遍全身，忙搶上幾步，跪下身道：一別十年，思慕神傷。今睹風采，莫非是夢？說著磕下頭去。
來人正是大梁王奢崇明。他見如庭拜倒身前，連忙上前扶起，凝視許久，方哽咽道：我弟已長得如此英雄氣概，愚兄喜慰之中，自知老矣！孟如庭細看崇明，大感陌生：我與他雖別十載，但他正當壯年，如何臉上滿是晦暗之色，雙目無神，眼眶青腫，一身的虛乏之狀？
奢崇明緊握如庭雙手道：聽犬子說：適於宮外，曾受驚擾。賢弟切莫見責。說話間眉開眼笑，喜情難抑。孟如庭到雲貴已近兩月，夢中也常夢到這位結義的兄長，此時握手相聚，千言萬語堵在胸口，竟爾語塞。奢崇明道：別來話長，且到殿中再敘。當下拉如庭步入大殿。
孟如庭見殿內寬敞已極，四圍彩幔如雲，金堆玉砌，當中百餘名俏麗女子或歌或舞，人展春波，曲述愁腸，實將世間溫柔聚於一處，心道：天子觀舞，不過八佾。奢大哥僭越其本，豈不損福招禍？
奢崇明邀他坐於上首大椅中，侍女引夏、周二人在側首坐了。奢崇明朗聲道：我這兄弟乃是人中俊傑，當年在柳州曾救過本王性命。今日至此，眾人待他須如待我一般。兩旁數百人聽了，忙不迭地你一言、我一語，說些讚譽之詞。
奢崇明招了招手，少時上來幾十名妙齡女子，赤足在殿中舞了起來，一時紅飛翠舞，玉動珠搖，好不熱鬧。孟如庭見這些女子舞姿輕盪，極盡媚態，心中不喜。奢崇明與他情深意篤，彼此暢敘別情，免不得感慨一番。說到動情處，二人眼窩都漸漸濕潤。
聊了一會，孟如庭見周、夏二人呆坐一旁，都有些不知所措，說道：大哥，此是我兩位結義兄弟。大哥若不嫌棄，便當自家兄弟看待。奢崇明見夏雨風虎目虯髯，大有男兒慷慨之態，舉杯說了幾句撫慰之詞，因見周四只是個少年，便不理會。
孟如庭笑道：大哥切莫小看了我這兄弟。他此時雖還年幼，但日後成就，恐要在你我之上。奢崇明微露不快道：愚兄斗筲之器，何足道哉？但此子難道比賢弟還要俊拔不成？孟如庭有心抬高周四，好讓崇明另眼相看，日後悉心照料，笑道：以小弟比之，實如駑馬並麒麟，寒鴉配鸞鳳，相去不可以道里計。奢崇明冷笑道：天下人物，我只愛如庭，余者碌碌，皆不足道。說罷瞟向周四，眼見他雖着華服，卻滿臉的怯懦畏葸，心下更生鄙夷。
孟如庭不便多說，端起酒來，又與他飲了數杯。奢崇明喝得暢快，信口說些宮廷美眷等奢華之事。孟如庭聽得煩悶，從旁不住地勸些勤政愛民之詞。奢崇明含混着答應，卻不放在心上。
孟如庭又勸數語，見奢崇明臉色陰沉下來，知說也無益，心道：奢大哥與數年前實已判若兩人，往日雄心全不剩半點。他此時兄弟之情雖在，但權力自來摧人良知，若一日我觸其動怒，只怕這點兄弟之情也難保全了。眼望殿上輕歌曼舞的女子，尋思：這世上有多少英雄，經不得美色所惑，敗業亡身。難道這區區女子，真有奪人心志的手段？
他思緒飄忽，目光越過數名女子，飄向殿外。及見數十支戟鉞橫空如麻，閃亮奪目，又想：安大哥雖不近女色，但自恃精兵在手，行事間不免過惡。難道邪惡之行，比女色更能惑人心性？想到此處，忽覺美色與邪惡息息相關，其中都藏着一股強大的力量，心間頓時緊緊抽搐了一下，眼望殿上群嬌爭妍，一時竟呆住了。