第五章 南行
大明崇禎元年，新帝登基之初，雖賜死魏忠賢，清除閹黨餘孽，但深感數年來閹宦竊據國柄，專制朝權，已腐空社稷，不免憂心忡忡。帝少年時，博覽群書，久有強國之志，知必得勵精圖治，任用賢能，方可清除內憂外患，遂起用寧遠參事袁崇煥為兵部尚書，督師薊遼，以御東虜。
崇煥至都，帝急召，入見平台。帝咨及平遼方略，崇煥對曰：願陛下假臣便宜，五年可復全遼。帝大喜，又問數語，入內少憩。給事中許譽卿問崇煥曰：五年之期，果可踐言？崇煥曰：皇上為了遼事，未免焦勞，故特作慰語。譽卿曰：主上英明，豈可漫對？倘五年責效，如何復命？崇煥不語。后帝出，復問平遼之事，崇煥支吾不言。帝心甚為不快。
時下臣來報：雲貴亂民奢崇明、安邦彥聚眾做亂。崇煥見機告退。帝責其即日赴遼，執掌邊關重權，心卻甚疑之。復下旨命兵部侍郎朱燮元統兵剿滅雲貴叛亂。
后崇煥赴遼，見東江巡撫毛文龍勢大官尊，不服節制，乃施計將文龍斬首。帝知悉，心下更疑，多次催崇煥與滿洲開戰。崇煥因形勢不利而不出，帝遂生戒備之心
卻說孟如庭抱着周四，快步不得坡來，恐眾人食言來追，於是棄了山道，只撿崎嶇的小路下山。周四傷得不輕，神志卻在，想到孟如庭兩次救了自己性命，心下感激，哽咽着說不出話來。他與蕭問道上山時，一路走走停停，費時較長，這時孟如庭健步如飛，不到半個時辰，已到山下。
孟如庭緩下腳步，舉目望向峰頂道：此番中原你是呆不得了！前時聽得訊息，我兩位朋友奢崇明、安邦彥在雲貴起事。我二人不如去那裏暫避一時，等過了幾年，各派淡忘此事，那時回來不遲。周四躺在他寬闊的懷中，只覺便是跟他走到天涯海角，也是情願，手臂緊緊摟住他腰身，將頭貼在他心口，卻不吭聲。
孟如庭見他對己如此依戀，心中發熱。他素日行俠仗義，但性情孤傲，尋常人物都不放在眼中，因此少有知心朋友，這時不由將懷中少年當做了至親的兄弟，低頭問道：鬧了半天，孟某還不知兄弟名姓。周四道：我叫周四。孟如庭皺眉道：那是隨了周應揚的姓氏？周四默默點頭。孟如庭眉鋒一展道：也好！聽說這位周老前輩當年任達不拘，心高氣傲，倒深合孟某的脾氣。可惜孟某晚生了幾十年，不曾與他結納。孟某平生並無幾個至友，從今以後，你便是我的四弟；若有人再敢欺負你，大哥絕不饒他。
周四初見他時，已生親近之感，聽他將自已當成兄弟，喜道：日後誰要想殺大哥，我也絕不容他！孟如庭見他臉上稚氣未脫，口氣卻異常堅決，笑道：庸庸群醜，豈能害了孟某性命？言說至此，又椰榆道：那日在酒樓上，有位算卦先生說我會被朋友所害。你已是我的兄弟，日後會不會殺我？
周四詫然道：我怎會殺大哥？孟如庭見他傻獃獃甚是可愛，哈哈大笑道：你胸無成府，率真輕信，若真隨蕭問道等人去了，難保不學壞。周四道：我和周老伯，還有領我上山的那位蕭老伯在一起時，覺得他們對我都好，便與大哥對我一樣。孟如庭想了一想，說道：也好，你心無成見，善惡之間便看得開，日後說不定大有出息。
周四聽他誇獎自己，心中歡喜，問道：大哥你說，為甚麼許多人都說周老伯不好呢？孟如庭舉目望向群峰，緩聲道：一個人若站得比眾人高些，有人便會敬仰你，有人也會嫉妒你、詆毀你。但你若站到極峰之上，眾人對你來說雖已渺小，可你在眾人眼中也似星辰般渺不可及了。常人對不解之事，要麼敬如神明，要麼便是極力污衊誹謗。當年周應揚自律不嚴，更兼縱容下屬胡為，當然要受萬夫所指了。輕嘆一聲，又道：世人以為常理之事，其中多半都是荒謬不經，何況江湖上本多是非，有些事哪能說得清楚？言罷邁開大步，向南行去。
二人一路行來，走出幾十里路，才見前面有一處小鎮。孟如庭知此處仍是泰安地界，只恐眾人追來滋事，本不欲停，但見周四前襟處殷紅一片，面色慘白，已然昏昏睡去，心道：今日便在此偷偷住上一宿，包紮好四弟傷口再說。邁步進鎮，在街上打了幾個轉折，見迎面有一家小客棧，門前冷冷清清，於是大步走進門來。
店中夥計見有人來，忙上前招呼。孟如庭道：煩店家給我二人找間上房，再拿些乾淨的布來。夥計見他相貌威武，口氣卻甚謙和，忙掃出一間客房，領二人進屋。
孟如庭見鄉間客館雖然簡陋，倒還乾淨，從懷中取出些碎銀，交給夥計道：弄些好酒好菜送到屋來，對旁人切不可說我二人在此。夥計見他出手大方，連聲答應，少時端來一盆熱水和幾塊白布，反手帶上房門，忙着點火起灶去了。
孟如庭將周四放在床上，伸手解開衣衫，當地一聲，一物從周四懷中滑落。孟如庭拾起此物端詳，見上面刻了些古怪圖案，背面四周雕花，中間寫着一個明字，心道：適才山上眾人說四弟曾與周應揚久處，莫非這便是明教的明尊聖牌？禁不住向熟睡中的周四瞥去，尋思：看來眾人所慮果是不錯，四弟若被明教中人擄去，江湖上只怕真的要亂。四弟年幼無知，日後我須時時護着他，可不能讓明教中人再與他接近。想罷將聖牌又放回周四懷中。他解開周四內衣，見前胸傷口雖深，也不過皮肉受損，並無大礙，當即用心擦洗上藥。待包紮完畢，夥計已推門將酒菜送了進來。
此時周四已醒，孟如庭攙他坐到桌前，見他受傷之後，看到桌上飯菜仍是口水直咽，笑道：多吃些東西，傷好的便快。等你好了，大哥再與你痛痛快快喝一頓酒。說罷將一碗酒一口喝乾。周四問道：大哥，酒是甚麼滋味？孟如庭笑道：此乃君子寂寞之友，小人無行之膽，古今一大禍首。你嘗一口便知其味。斟了杯酒，遞到周四手上。
周四長在寺院，只知師傅們不準飲酒，這時好奇心起，一口將杯中酒飲下，只覺嗓子、胸口兩處一陣火辣，霎時間傷口也不似前時那般痛楚難忍，不禁叫道：大哥，這東西倒是真好！孟如庭又斟滿一杯遞了過去，見他仍是一口喝乾，神色不變，鼓掌笑道：真是酒有別腸，不必長大！等你傷好之後，大哥定要與你暢飲一番。此時你有傷在身，不可多飲。
二人說說笑笑，一會兒酒足飯飽。周四道：大哥，這酒和肉既是這麼好的東西，為何我在寺中卻不讓吃喝？孟如庭道：酒能亂性，肉可生欲。你寺中僧侶修行淺薄，自然不敢稍動。說著似想起甚麼，又道：你如何會與周應揚等明教人物攪在一起？周四便將如何遇到周應楊及近日來諸多事情講了一遍。
孟如庭聽后，陷入沉思，自語道：南北少林本是一家，為何天恕要將許多事公諸於世？問道：殺天恕之人你可看清他面目？周四搖頭道：那人在台上一閃便不見了，大夥好像都沒看清。孟如庭道：奇怪，江湖上有此身手的沒有幾個。你在寺中見過這樣的人么？周四連忙搖頭。
孟如庭喃喃道：莫非是他？周四道：是誰？孟如庭眼望窗外，若有所思，半晌方道：上月我在洛陽歇腳，在一家酒店飲酒時，遇到五台山妙清方丈的弟子，叫甚麼了禪的。這僧人對我說明教的莫羈庸近日在登封一帶游竄，欲對少林不利，並言妙清方丈已循跡追去。我雖未見過莫羈庸其人，但知他曾盜得明王心經，隱伏多年不出，近日忽在福建露面，殺了南少林數名僧人，當下便奔登封趕來，欲探個究竟。行到嵩山腳下，遠遠便見妙清方丈正與一人動手，隨後又上來七八個人，幫妙清將那人制住。我趕到近前，才知那七八個人原是華山派的弟子。周四聽到華山派三字，心中怦地一跳，臉上忽然紅了起來。
孟如庭未覺其異，又道：妙清方丈見我趕到，伸手去那人懷中取出一本舊書，交到我手上，並說那人便是明教的莫羈庸。我見那人躺在地上，不像會武之人，又見書上雖寫着明王心經四字，裏面卻是些梵文，心下生疑。那幾個華山弟子聽說此書便是明王心經，紛紛出言向我討要。我剛要開口，突然身旁兩個弟子慘呼倒地，斷了氣息。我見二人喉嚨上各有一個小孔，顯是被極細微的暗器所殺，忙向四下望去。只見不遠處雪地中躥起一人，身着白袍，向西疾竄。我知必是此人暗下毒手，忙撇下眾人，抬腿追去。那人初時不即不離，只在我前面幾丈遠近奔跑，待奔出四五十里，身法突然一變，幾個起落，便將我遠遠落在後面。我又追出數里，眼見那人已走得無影無蹤，只得向原地奔回，不想妙清等人已然離去。其時我雖覺奇怪，也未放在心上，只是那人輕功之高，委實不可思議。孟某便練上一生，怕也無法企及。說罷苦苦一笑，頗有沮喪之意。
周四道：卻不知那本舊書是不是明王心經？孟如庭搖頭道：我後來找人譯了書中梵文，原來此書只是天竺原本的佛經。我知其中大有文章，前幾日去了五台，不料顯通寺的僧人們卻道妙清方丈一直未歸。我苦思幾日，理不出頭緒，也只得將此事放下。說到這裏，又展眉道：反正你我兄弟要去雲貴，江湖上的事情，咱也不必管了。
二人又聊了一會兒，天色漸暗。孟如庭恐周四傷后體虛，便催他早早歇息。周四依言倒在床上，不久沉沉睡去。孟如庭起身到店外轉了一圈，見四下並無異樣，也回房歇息。
次日清晨，二人早飯後出門，在集市上轉了一圈，孟如庭從馬販手中買了一匹青驄馬，抱周四坐在馬上。周四平生第一次騎馬，覺着好玩，孟如庭將馬韁交在其手，周四煞有介事地吆喝着前行。孟如庭突然在馬臀上拍了一掌，那馬吃痛，四蹄翻飛，向前疾馳，直把周四嚇得緊緊偎在孟如庭懷中，不敢睜開眼睛。孟如庭哈哈大笑道：胯下千里馬，天涯與君行。四弟，從此你我兄弟天涯遠走，再不理那些江湖是非了！雙腿微一用力，二人一馬，絕塵而去
光陰如箭，一晃已是初春，料峭春寒，冬意仍未消盡。這日殘雪初晴，日色明朗，沿滁州官道上行來一簇人馬，馬上之人都是官兵打扮，中間押着十幾車貨物，各用檀木箱裝着，看地下輪印深陷，顯見車上貨物甚是沉重。
一行人漸漸走近，只見人群中擁着二人，各着便裝。一匹雪白捲毛馬上坐了一人，四十多歲年紀，頦下一部三牙掩口髭鬚，頭戴一頂皂紗轉角方巾，身材魁梧，面色黑亮，雖着錦衣華服，仍顯得頗為彪悍。這人身旁一匹棗紅馬上，坐了一個十七八歲的少年，穿一件鸚哥綠緞袍，系一條玲瓏嵌寶玉環絛，兩眉斜飛入鬢，一雙眸子炯炯有神，頗不似尋常官宦人家的浮浪子弟。
只聽那少年道：舅父，此次上京，能見到皇上么？那中年人道：那是自然。那少年道：不知常人與皇上有何不同？那中年人笑了笑道：皇上是萬乘之君，威儀自是不同凡俗。今上登基不久，聽說便頗有作為。他年齡與你相仿，想來必是英氣過人了。那少年聽后，悠然想了一會，又問道：京城可有咱泉州熱鬧么？那中年人道：京城乃繁華之地，富室豪門雲集，秦樓楚館無數，咱泉州是比不上的。那少年聽了，滿心憧憬。
一行人走出數里，只見前方有一處村莊，村旁幾十棵槐樹下，不少人正俯身挖着甚麼。待到近前，卻見老老少少幾十人，個個衣衫襤褸，面有飢色，正在摳挖草根樹皮。瑟瑟風中，不時傳來嬰兒啼哭之聲。
那少年不解道：他們挖這些東西做甚麼？那中年人嘆道：天道無常，旱澇無時，想是當地農人顆粒無收，因而飢不擇食。唉，此處離鳳陽不遠，乃本朝龍興之地，捐稅歷來甚輕，尚且如此景象，其它地方更加不用提了。那少年道：百姓衣食無着，今上何不發些錢糧賑濟？那中年人苦笑一聲，卻不回答。那少年又道：百姓如此潦倒，熊大人為何不將車上這些金銀送與他們，卻偏要上京貢給皇上？那中年人看了他一眼，搖頭道：你心地善良，官場之事卻不明白。目下新主登基，各省官員無不獻媚邀寵。熊大人是一省巡撫，這種事怎能落後？那少年皺了皺眉，不再言語。
原來這中年人姓鄭名芝龍，其父名紹祖，昔日為泉州庫吏。芝龍幼時頑劣，一日在街心玩耍，以一石擊中太守蔡善繼額頭。善繼不以為忤，反道其子面貌非凡，他日必當富貴，多方照顧。后紹祖病逝，芝龍貧不能存，與其弟芝虎流入海島，投於海盜顏振泉，做些剽掠勾當。不久振泉身死，群盜無主，欲推一人為首，一時不能決定，嗣經大眾公議，禱天擇帥。眾人供起香案，貯米一斛，用一劍插入米中，各人次第拜禱，劍若躍起，便奉那人為長。說也奇怪，偏偏輪到芝龍，那劍陡然躍起，落地有聲。眾人疑為天授，遂推芝龍為盜魁，縱橫海上，官兵莫能與抗。后芝龍率眾降於福建巡撫熊文燦，擊敗各路海盜，升任副總兵之職。恰逢崇禎登基不久，文燦備下金銀貴器等物慾進賀禮，遣芝龍護送入京。芝龍感文燦知遇之恩，乃攜外甥孫昭遠上京來。孫昭聰慧過人，只是未得遠行，這一次隨舅父來京，對一路見聞不免好奇相問。
鄭之龍見孫昭不語，說道：此次從福建出來，便聽說群盜餘黨心懷夙怨，欲沿途滋事。我二人須格外小心，切不可負了熊大人重託。孫昭道：舅父放心，孩兒這些年也習些武藝；群盜若來，正可一試。鄭芝龍道：武林中藏龍卧虎，豈可小視？又回頭沖一人道：王總鏢頭，此處離滁州城還有多遠？那人做軍官打扮，答話道：回大人，離滁川不過百里之遙了。鄭芝龍點了點頭道：我命各位換上軍服，便是怕有人看出各位身份，反而多事。此趟差事路途遙遠，煩眾位鏢頭多多費心。話音未落，身後便有十幾人恭聲答應。鄭芝龍見眾鏢師紛紛應承，心中踏實不少。
一行人又走出七八里路，眼見兩旁地勢愈來愈險，道路也漸漸坎坷難行，一顆心都提了起來。鄭之龍問道：此離滁州不遠，道路為何這般難行？一鏢師道：此處喚做嘉山，當年地方上修路之時，費了許多周折。后民工中行了瘟疫，死了不少人，都葬在此處。因此着了忌諱，外鄉人至此也不稍停，本地人更不願在此墾荒立命，所以一直荒蕪着。
鄭之龍心生不祥，說道：各位不要在此停留，腳下加緊些，等到了滁州再歇不遲。一言未了，忽聽不遠處傳來女子呼救之聲。眾人循聲望去，只見亂石間坐了一個女子，身着縞素，低頭啜泣，衣衫凌亂不堪，身子在冷風中抖個不停。
鄭芝龍視如不見，催促眾人前行，孫昭卻打馬向那女子奔去。鄭芝龍喊道：昭兒回來，不要多事！孫昭不聽，奔到那女子面前，跳下坐騎，便去攙扶。那女子突然翻轉手臂，搭在他肩頭，順勢一帶，將他掀翻在地，寒光一閃，一把明晃晃的匕首抵在孫昭后心。鄭芝龍大驚，正欲出言恫嚇，忽聽那女子尖聲道：鄭芝龍，可還認得老娘么！抬起頭來，目射凶光。
鄭芝龍心頭一沉，喝道：馮伶怡，不要傷我孩兒！那女子惡狠狠道：你當年投奔官府，殺了我當家的，我便不能殺你兒子么？她見鄭芝龍神情惶急，只當孫昭是他的兒子。其實芝龍確有一子，喚做鄭森，此時未滿七歲，尚與其母客居扶桑。
那女子說話之際，眾人已將她團團圍住。鄭芝龍環視四周道：便只你一人？那女子冷笑道：你以為只有我想殺你么？一言甫畢，只見四周山石后又跳出五六條大漢，個個手執鋼刀，臉上佈滿殺氣。其中一人瓮聲瓮氣地道：鄭老大！你投了官家，便忘了舊日相好么？另幾個大漢一臉猙獰，不住地漫罵喊叫。
鄭芝龍見孫昭命操人手，一時投鼠忌器，顫聲道：鄭某今日見到各位，實在高興的很。只是孩子年幼，尚望賜還。那女子嬌笑道：你這兒子唇紅齒白，倒挺招人喜愛。匕首微微前送，嗤地一聲，將孫昭緞袍劃破，跟着厲聲道：你想討回兒子，便把這些箱子留下吧！
鄭芝龍尚未開口，身旁一鏢頭忽道：朋友不知是哪路的英雄？還請行個方便。福州震方鏢局上下，深感大德。說著在馬上抱拳施禮。一黑臉大漢惡聲道：滾你***震方鏢局！馮二娘，快將那小崽子殺了！手舞鋼刀，砍向身前幾名軍校。那鏢頭面色一沉道：幾位朋友如此不顧臉面，好讓在下為難；真要用強，只怕幾位未必如願。手臂一揚，一支袖箭飛去，將那黑臉大漢鋼刀擊落。
卻聽一人喝采道：好鏢法！朋友有此武功，幾個毛賊草寇，實不足慮。只見不遠處幾棵枯樹後轉出一人，長頸鳥喙，穿着甚是平常，目中卻有股說不出的陰狠之氣。這人緩步走到近前，手指幾名大漢道：光天化日之下，此輩竟敢攔人越貨，哪裏還有王法？鏢師一身好功夫，正該將他們一一誅卻，為我地方除害。說罷沖鄭芝龍和那鏢頭連連作揖。
鄭芝龍見此人大有狼顧之態，不禁起疑。那鏢頭久在江湖走動，逢人不便失了禮數，忙跳下馬還禮。那人滿臉堆笑道：在下最喜與江湖上的朋友結交，今日見了鏢師這樣的人物，心下好生敬慕。說話間一隻手輕拍那鏢頭左肩，意示親熱。猝然間手向上撩，那鏢頭大叫一聲，仰面摔在地上，頸間熱血竄出，濺了一地。
眾人見他突施毒手，都吃一驚。馬上幾個鏢師手腳利落，紛紛跳下馬背，向這人撲來。猛聽有人慘呼一聲，向前仆倒，雙腿抽搐幾下，便即不動，正是沖在最前面的一個年輕鏢師。與此同時，又有兩名鏢師慘呼倒地，也是眨眼間便沒了氣息。
一鏢師呼道：這廝手上有歹毒暗器，大夥小心！眾鏢師聽在耳中，都加了小心，各舞兵刃，向那人身上招呼。那人武功頗為了得，空手與眾鏢師相鬥，又將兩人點翻在地，跟着屈指放在口中，一聲呼哨過後，周遭山岩后霎時跳出二百多人，呼喇喇將鄭芝龍等人圍在當中。鄭芝龍擔心孫昭，忙叫眾人住手。
那人向後縱出兩丈，立定身形道：還是鄭大人識得輕重。鄭芝龍見對方人多勢眾，知硬拼無益，說道：各位放了孩子，一應財物拿去便是。孫昭在那邊喊道：舅父只管相搏，尚有生路，若顧念孩兒，群賊更要逞凶！那女子刀光一閃，在孫昭頸上劃出一道血口，尖聲道：你要再叫，老娘一刀捅了你！孫昭直視那女子道：你若殺了我，今日未必盡如你意。
那人斜睨孫昭道：孺子倒有見識，殺了確也可惜。我看便依了鄭大人，取貨放人。上前提起孫昭，向鄭芝龍走來。眾軍校持槍攔擋，鄭芝龍喝令大夥閃開。那人將孫昭舉起，遞向鄭芝龍懷中。鄭芝龍大喜，忙在馬上探身來接。那人忽將孫昭擲在地上，一隻手毒蛇般向鄭芝龍胸口插去。鄭芝龍少時為盜，也習了些武藝，眼見那人戳來，疾向旁邊閃躲，猛覺右臂一涼，已被那人手上暗器划中，右半身登時動彈不得。他一驚之下，用力帶轉絲韁，躲向眾軍校身後。
那人冷笑一聲，又俯身向孫昭劃去。忽聽北面鑾鈴聲響，一騎飛馳而來，眨眼到了近前。那人只覺手腕一緊，似被一物勒住，正欲奮力掙脫，突然間一股大力傳來，竟將他帶得騰空飛起，遠遠摔出。只聽眾人驚呼道：孟如庭！孟如庭！
卻見一匹青驄馬立在人群當中，馬上端坐一人，身軀凜凜，相貌堂堂，兩道彎眉刷漆塗墨，一雙眸子如射寒星，手持一桿馬鞭，正冷冷望向眾人。這大漢前面，坐了個十六七歲的少年，臉色蒼白，目光溫和生怯，不時回頭望向大漢，卻不是周四是誰？
孟如庭雙目冷電般在眾人身上一掃，旋即望定地下那人道：我在泰山上留你不殺，為何你青竹幫上下，仍敢在此做惡！那被摔出之人，正是青竹幫師爺金懷。他在泰山被孟如庭所辱，氣憤憤回了鳳陽，正巧閩南一帶幾個海盜余首趕來，與他相約此番勾當。青竹幫在安徽一帶頗有勢力，官府中都有打點，幫主程開遠縱情聲色，幫中實務都交由金懷主持。前些時孟如庭北上，見青竹幫橫行不法，曾出手懲戒。此次南下，竟又不期而遇。
金懷見了如庭，嚇得神魂失據，心下飛快盤算，目中殘光頻現。忽聽那女子叫道：甚麼鳥人，敢攪老娘的好事！手握匕首，飛身撲向如庭。孟如庭喝道：刁婦無禮！馬鞭微揚，捲住那女子脖頸，一抖之間，將她拋向青竹幫人叢之中。噗地一聲，那女子頭顱正撞在一人胸口，直將那人撞得胸骨塌陷，死屍飛在兩丈開外。那女子頸骨碎裂，在地上扭曲幾下，一命嗚呼。眾人看在眼中，都唬得氣不敢出。一干幫眾魂亡膽落，有數人偷偷將兵刃丟在地上。
金懷見眾已喪膽，突然雙膝跪地，葡伏到孟如庭馬前，哀聲道：金懷不自量力，屢犯尊嚴。今束手於道，即請就誅。說罷以頭碰地，咚咚有聲，一口氣磕了幾十個響頭，直碰得前額血肉模糊，污血流了一臉。
孟如庭本待取其性命，見狀心有不忍，說道：當日你揚言要取孟某性命，這時又當如何？金懷目中垂淚道：金懷一時憤痛，方敢出此妄語。孟大俠若懷舊怨，金懷只好引頸待割。孟如庭斥道：孟某豈似爾等鼠肚雞腸之輩？念你尚有悔意，權寄人頭在項，若再怙惡不悛，定教你化為齏粉！忽聽孫昭叫道：壯士切不可輕信於他！此人反覆無常，后必成患！鄭芝龍半邊身子已麻木不仁，這時也憤聲道：這廝欲行韜晦之計，壯士務要斬草除根！
孟如庭想了一想，低頭問周四道：四弟，你說此人當不當殺？周四見金懷癱軟如泥，目光哀哀地望着自己，怯聲道：大哥重重罰他，也就是了，可別壞了他性命。他在眾目睽睽下說了一句話，直羞得滿臉通紅，低下頭再不敢作聲。金懷如逢大赦，又叩頭不止。
孟如庭冷笑道：看我兄弟面上，今日饒你不死。探身向前，鞭桿在金懷背心處搠了兩下。金懷大叫一聲，鮮血狂噴而出，仰面栽倒。孟如庭朗聲道：我已廢了這廝武功，爾等再敢胡為，他便是前車之鑒！馬鞭一揮，示意將金懷抬走。人群中跑出幾人，搭了金懷便走。青竹幫二百餘人，片時逃得乾乾淨淨。
鄭芝龍見這大漢威勢驚人，心下大是拜服，忍傷上前道：壯士深恩，芝龍不敢言謝。壯士孟如庭並不理他，催馬來到孫昭身旁，鞭梢在他背上輕輕一拂。孫昭全身大暢，穴道盡被解開，跳起身道：壯士這等武功，我在泉州可從未見過。孟如庭見他器宇不凡，心生喜愛，又聽他一口閩南方言說得有趣，笑道：你這娃娃倒有見識，不似我這兄弟，整日價像個小姑娘。周四面上一紅，偷眼望向孫昭，見他雖甚狼狽，但衣着華貴，談吐不俗，不覺自慚形穢，低下頭去。
鄭芝龍從旁道：這是愚男孫昭。昭兒，快替我拜謝兩位恩主。說著傷口奇痛，忍不住哼出聲來。孟如庭見他臉上罩着一層紫氣，抱周四跳下馬道：且免了這些虛禮。放開周四，大步走到鄭芝龍馬前。
鄭芝龍本欲下馬相謝，怎奈半個身子僵麻難動，一隻腳扣在馬蹬之中，居然抽拽不出。孟如庭見狀，伸掌按在馬背，用力向下壓去。那馬極是健壯，嗒嗒退了兩步，卻不趴下。孟如庭喝道：好倔強的畜牲！掌上又加了三成力道。那馬雖健壯無比，也受不得這般神力，撲通一聲，跪在地上。兩旁軍校急忙扶鄭芝龍離鞍。鄭芝龍委頓在地，連嘴唇都已麻木，半晌說不出話來。
孫昭見舅父傷重至此，搶上幾步，抱住孟如庭雙腿道：望壯士仁至義盡，再救我舅父一命。他見舅父臉色嚇人，語中不由帶了哭腔。孟如庭微蹙雙眉，尋思：適才放了金懷那廝，卻不想他使毒的法子如此陰毒。這人中毒已深，我若用內力助其療傷，只怕毒入膏肓，非我內力可及。低頭問周四道：此人命已垂危，你說救他不救？周四道：大哥當然要救他。孫昭也哭道：是，是。壯士務要救我舅父一命。說著磕下頭去。
孟如庭攙起孫昭道：今日你舅父性命，須着落在我這兄弟身上。孫昭一呆，不明其意。周四更茫然道：我孟如庭笑道：不錯，天下能救他的，此刻只有四弟一人。原來他早知周四內力雄渾奇譎，尤在自己之上，故爾出此一語，心中倒也無十分把握。
孫昭大喜，拉住周四道：小哥哥若能救下舅父性命，孫昭終生不忘大德。緊握周四雙手，再不鬆開。周四雖與他年齡相仿，但自幼長於少林，十三四歲上又與周應揚穴居野處了幾年，終日裏坐井觀天，於諸般世故本就不懂，近日雖在江湖上行走，閱歷卻與普通人家十三四歲的少年無異。此時見孫昭這等貴介公子，竟向自己哀聲求肯，直羞得面如塗丹，不知如何答對。
孟如庭輕撫其肩道：四弟只需以一手運功護住他心脈，不使毒質侵入；一手由表及裏，將他手少陰三焦經和足少陽膽經的毒質聚攏在京門穴上，那時我便有法救他。周四心中猶豫，不敢應承。孫昭急道：小哥哥若再遲疑，舅父可要沒命了。說話間淚水簌簌而下。
周四見他淚流滿面，心中一急，邁步走到鄭芝龍面前，伸指在他少海、通里、神門、少沖四穴各點一指。這四穴都屬陽氣初生的手少陽心經。鄭芝龍昏迷中只覺幾股暖流自四穴湧向胸口，悶塞之感登時大減。孟如庭站在一旁，暗暗點頭。
周四點罷四指，左手箕張，按在鄭芝龍背心，食指、無名指和小指虛抬，拇指、中指輕輕下按，瞬即二指抬起，其餘三指又蜻蜓點水般輕拂鄭芝龍背心數處穴道。孟如庭見他五根指頭輕靈曼妙，手法極為高明，忍不住高聲喝采。
原來周四與周應揚在洞中相處幾年，日日夜夜習的便是這些養氣護脈、運功療傷的法門。此時毒質已漸漸侵向鄭芝龍心脈，周四怕只點手少陽心經四穴不能抑制毒素侵襲，於是將自家經脈之氣都聚在拇指少商、食指高陽、中指中沖、無名指關沖和小指少澤幾處穴位上。這幾穴均是各脈梢節，脈氣至此又分陰陽。周四五根手指或抬或按，錯落有秩，頃刻間將鄭芝龍心脈陰陽二氣調勻。這手法看似簡單，實則五根指頭稍不留意，陰陽二氣轉換時便會漏了空隙，毒質乘虛而入，荼毒心脈，一條命便再難挽回。旁人看不出究竟，孟如庭卻知其中道理深奧至極，故爾大聲叫好。
鄭芝龍右半身盡受茶毒，一塊心田卻漸漸緩解舒暢。周四覺出他心臟搏動又已強勁，心下稍安，運指點了他頸上幾處穴道，防毒質上升入腦，旋即依周應揚所授之法，將毒質慢慢聚攏。約過了小半個時辰，鄭芝龍哇地一聲，吐出一大口血來。這口血殷紅燦爛，較常人血色鮮艷了許多。
孟如庭面露喜色道：好四弟！好手法！周四傷口尚未痊癒，運功后大是疲憊，坐在地上，半天站不起身。突然間心口一緊，如被人用力攥住，旋即又恢復如常。他心中一慌，暗想：自周老伯死後，我不按他的法子再練，身子比前時舒暢了許多，如何今日又生此兆？
孫昭見孟如庭從旁叫好，知舅父已無大礙，上前扶起周四，不知說甚麼才好。孟如庭俯身撩起鄭芝龍衣衫，見右肋京門穴四周透出黑紫之色，其餘各處卻無異狀，也甚欣慰。伸手入懷，拿出幾支寸許長的銀針，扎在京門穴四周，又取出一支略粗些的鋼針，深深刺入淤紫的皮膚中。連刺了四五個小孔，都是深已逾寸，卻不見有血水流出。
孫昭心又提起，顫聲道：怎會無血淌出？孟如庭道：毒性如獸，雖被四弟內力壓制，仍有反噬之勢。待其勢漸弱，血便流出了。孫昭心焦，湊近觀瞧。約一柱香光景，果見幾縷黑色粘液從孔中流出，直流了半天，顏色方轉成深紅。
鄭芝龍坐在地上，四肢已能活動，顫聲道：二位活命之恩，芝龍愧無以報。如蒙不棄，暫隨芝龍上京辦了差事，待回閩后，芝龍定當拜為上賓，以酬大德。他心下感激，又見二人各有手段，知有他兄弟沿途護送，定無疏虞，當即出言相邀。
孟如庭初見他是官府中人，原本不喜，只因他性命垂危，方才仗義相救，聞言面色微沉，抱起周四，飛身跳上馬背。孫昭見二人要走，抓住馬韁道：二位恩公高姓大名，請留孫昭一個念想。孟如庭眼望大道，並不開口。周日見孫昭有不舍之意，低聲道：我叫周四。孫昭重重地點頭，從懷中取出一個翡翠麒麟，道：這是我十歲時母親送我的。今日送與恩公，還望收下。說著便要遞給周四。不料孟如庭猛然踹蹬，坐騎箭一般躥了出去，把孫昭帶了一個趔趄。周四待要回頭，視線卻被孟如庭寬闊的身軀擋住。只聽孫昭喊道：周四哥大恩，孫昭此生必報！
孟如庭連連揮鞭，一口氣奔出十餘里，這才勒韁緩行。周四回頭問道：大哥你說，我們還能看到那位公子么？孟如庭不答其問，卻道：百姓食不裹腹，地方官吏卻搜刮民財，上京獻媚。如此不顧民生，看來這大明江山是要完了！周四聽他語含激憤，不敢再問。孟如庭又道：自古飢則民變，民變則豪雄並起。甘、陝、皖、豫近年來災荒不斷，朝廷再不體恤，又不知有多少豪傑要乘時而起，攪亂神州了。
周四輕聲道：我聽寺中師兄們說，世上最大的官是皇帝，說甚麼是甚麼，誰要反他，會被殺頭的。孟如庭笑道：皇帝可不是官。況且歷代開國君主，哪個不是造反才當上皇帝的？你以為這皇帝真是老天封的，萬代一系么？周四嘴笨識淺，抓耳撓腮，無話可說。孟如庭見他憨態可掬，摟住他笑道：我們此去雲貴，便是去造反。周四啊了一聲，掙出身來道：大哥也想當皇帝？孟如庭濃眉一軒道：常在江湖，又有甚麼大作為？孟某要真有基業，天下碌碌之輩，誠不足道。周四聽他說得豪邁，問道：大哥若做了皇帝，我還能與你一同騎馬么？孟如庭眼望藍天，自言自語道：為人主者，最要緊的便是識人用人，大度容人。孟某天性孤狂，這一點便萬難做到。但此生若能遇胸懷大志、知人善任的明主，便水裏火里，也都去得。說到這裏，神色黯了黯，繼而緩緩搖頭。
二人邊說邊走，不多時已到江浦。江浦距南京不過幾十里路，中間卻隔着長江。二人在途中吃了些乾糧，上馬撒歡跑了十餘里，來在江邊。
孟如庭手指對岸道：過了岸不遠，便是南京城，六朝古都，可繁華的緊！只是我二人急着趕路，這一回去不得了，日後大哥定要帶你到那裏逛逛。周四問道：南京城中有皇帝么？孟如庭笑道：皇上在京城，陪都怎會有皇上？周四道：既無皇帝，我便不去了。孟如庭奇道：那是為何？周四道：我只想看看皇帝是甚麼模樣？孟如庭聽他言語幼稚，椰榆道：四弟既有此願，說不定老天真會把皇上逼到陪都來，讓你一見。周四不知此言只是調笑，聽后陷入沉思，想了一會，忽抬起頭道：大哥你說，我若見了皇帝，到底跪他不跪？孟如庭忍俊不住，哈哈大笑道：我四弟是頂天立地的好漢，甚麼皇帝不皇帝，自然一概不跪！周四點頭道：大哥說不跪，我便不跪。口氣竟異常堅決。孟如庭朗聲笑道：好，好，好！我四弟是縱橫天下的英豪，誰也不能令他屈膝！揮鞭打馬，向前疾馳。
二人沿岸西行，走不多遠，見前面有一處渡口。孟如庭抱周四跳下馬來，揮掌輕拍馬臀。那馬吃痛，跑出幾步，又轉身奔回。周四道：大哥為何趕它走？孟如庭道：乘馬多日，也着實累了，就此乘船沿江西行，還要它做甚麼？拉周四走向岸埠。那馬戀戀不捨，隨後跟來。此時大江遠水翻銀，濁浪迭起，冷風吹來，直將人吹得心如寬江，空空蕩蕩，不由自主地生出悵惘之情。孟如庭見不遠處有一隻船泊在岸邊，高聲道：船家，可是向西去的渡船么？過了一會，舟蓬中走出個五十多歲的老漢，看了看二人道：你們要去哪裏？孟如庭道：我二人要去雲貴，想順水路走上一程。那老漢道：若走水路，須經蕪湖、銅陵、九江、黃石，最後到岳陽下船，乘馬或步行，過了湖南，沒幾日便到貴州了。放下踏板，讓二人上船。周四見那匹青驄馬仍跟在身後，回身撫了撫馬頸，揮手趕它走開。二人上得舟來，孟如庭取出一碇大銀交給老漢。舟中尚有一個青年，顯是老漢的兒子，見有客人上船，忙扯起蓬帆，去舟頭搖起櫓來。小船悠悠蕩蕩，逆流向西劃去。周四初次乘舟，心中好奇，不住地問這問那。老漢笑呵呵每日與他說話開心。不一日，船已行到岳陽。孟如庭又賞了老漢些碎銀，領了周四下船。周四站在岸上，頻頻揮手，與老漢道別。二人向南走出幾十里路，孟如庭道：前面不遠便是岳陽城。此城西面有處城樓，名為岳陽樓。我幾次來湘，都未得閑前往觀覽，這一次倒要去看看。二人循路打聽，不多時，來到岳陽樓前。
岳陽樓初建於三國時期，當時東吳大將魯肅曾在此操練水軍，並在依山傍湖的西城門上建閱兵台，此便是岳陽樓的前身。唐開元四年，岳州太守張說對樓台進行擴修，正式定名為岳陽樓，經常與文人登樓聚飲，李白、杜甫、白居易等都曾來此做賦吟詩。至宋代，岳陽郡守滕子京又重修此樓，並請大儒范仲淹寫了篇《岳陽樓記》。此文情景交融，氣勢恢宏，使人讀後如臨其境，興味無窮，自此岳陽樓愈發顯赫於世。至明季，岳陽樓雖已歷千年風雨，仍是梁新柱彩，氣象不凡。
孟如庭見此樓共分三層，重檐飛翹，工藝精巧，極為莊重，心道：我終日在江湖上奔走，不曾飽覽華夏風光。今日有四弟相伴，正當與他上樓玩上一遭。拉周四來到樓前，見門邊朱紅華表，柱上兩面白粉牌各書五個大字，寫着：酒愛英雄醉，樓喜雅士臨。
孟如庭喜道：此樓尚有酒賣，倒添了不少興緻。二人進了樓口，邁步上到第三層，去靠湖一間閣子裏坐了。憑攔看時，端的一座好樓！但見雕檐映日，畫棟飛雲，遠望萬迭雲山倚在青天之下，八百里洞庭之水浩淼煙波，水光接天，綺麗壯觀，令人怡神悅性，胸抑大暢。
孟如庭看罷，嘆賞不已。酒保上前問道：二位客官想要些甚麼？孟如庭道：先取一壇好酒來，果品肉食只管送上。酒保答應一聲，下樓去了。少時舉上一個托盤，擺下菜疏果品、肥羊、嫩雞、釀鵝，精肉等物。過了一會，又抱上一壇陳年老酒。
周四見桌上肴饌豐盛，喜道：這些天在船上只吃些烤魚，吃得嘴都腥了。今日碰上這麼多稀罕東西，不知先吃哪個才好？孟如庭笑道：世上任一種葷腥，在小和尚眼中都成了稀罕之物。今日不急着趕路，讓你好好吃上一頓。說著撕下一隻雞腿，遞給周四。周四接過便吃，哪有心觀賞風景？
孟如庭拍開酒罈泥封，抱起來飲了一大口，只覺酒味芳冽醇美，贊道：好酒！又喝了幾口，說道：四弟，你傷已漸愈，我兄弟今日喝個痛快如何？周四自與他同行，心中說不出的暢快，但覺有大哥伴在身邊，便這麼東遊西盪一生，也是心所甘願，跳起身道：好，好！
孟如庭有意要試他酒量，喚酒保取了兩個大碗，二人倚闌暢飲，片刻各進兩大碗。孟如庭見周四飲后渾若無事，微感詫異，說道：你年少不識酒性，待一時酒力發作，便知厲害。周四道：我喝了兩碗酒下肚，覺身子比前時舒服了許多，胸口兩隻小兔也不亂蹦亂跳了。孟如庭聞言，微微皺眉。周四又道：世上有這麼好的東西，周老伯當初為何不讓那位送飯的大師弄些來，也免了每日受苦。孟如庭聽他提起周應揚，目中湧上一絲倦意，憑欄遠望，默默想起了心事。
忽聽樓下腳步聲響，一人大步走上樓來。孟如庭扭頭望去，見來人生得闊面方腮，眉濃眼大，一部須髯垂如鐵線，兩隻眸子爍爍放光，心道：此人身軀凜凜，頗有威勢，倒是個好男兒相！
那人找張桌子，將包裹扔在上面，喊道：小二，給爺弄壇好酒來！聲如巨雷，把酒保嚇了一跳。孟如庭聽此人開口，知他是個粗人，轉過頭仍望向湖中。周四見他半晌無語，問道：大哥，你在想甚麼？孟如庭眼望雲水蒼茫，君山在湖中若浮若沉，一時臨風感懷，嘆息道：古人登高必賦，或言志，或吐怨，總是有所感喟。孟某空對此景，心中卻說不出的悵失無聊，難道此生便這麼落拓江湖，與一些自命俠義的雞鳴狗盜之徒為伍么？話音未落，臨桌那個大漢突然拍案喝道：哪個公門裏竄出的野狗，竟敢在此亂叫！
孟如庭一怔，回頭見那大漢背對自己，端坐不動，冷笑道：久聞蜀犬吠日，今日池娃也能笑天。那大漢騰地站起，怪目一翻道：我本不想殺你，你卻如此猖狂！抓起桌上一隻大碗，看也不看，便向孟如庭面門擲來。瓷碗破空，異常迅疾。
孟如庭見他拋碗手法頗為巧妙，好勝之心陡起，右手操起一根筷子，憑空點向碗底。瓷碗被他手中竹筷一阻，滴溜溜在筷尖上轉了起來，驀地里生出一股怪力，咔地一聲，將竹筷折為兩段，來勢一偏，順窗口飛出。
那大漢見狀，一腳踢飛凳子，幾大步來到孟如庭面前。孟如庭見他腳步不沉不浮，落地時悄無聲息，精神一振：這人武功好高，怎地從未見過？
那大漢右手抬起，五指微張，緩緩抓向孟如庭左肩，衣袖鼓脹開來，蓄力不發。孟如庭只看一眼，便知此人大是勁敵，左臂微抬，搭在大漢來臂之上。二人手臂相碰，均感對方勁力深沉含蓄，如灌重鉛，不由各吃一驚。那大漢手臂微縮，回捋孟如庭左臂，另一隻手按向他心口，雙手一收一按，指望將孟如庭斜斜帶出。用力之下，忽覺對方腳下如扎深根，實是撼之不動，忙坐身沉肘，向旁斜領。
孟如庭一招之間，已看出他拳法別出機抒，深合圓轉無隙、收放隨人之理，心中暗生驚佩。他二十餘歲便縱橫江湖，此等好手倒也罕見，當下腳尖輕撩，將坐下長凳帶起，順勢撞向對方小腹。那大漢見長凳恍惚擊來，身子一沉，腹部柔軟如綿，卸去凳上勁力，突然聚力丹田，將一股大力傳上長凳，咔嚓一聲，長凳碎成數段。
二人過了一招，各有所忌。那大漢滑開丈余，跟着緩緩上步，右掌橫推，擊向孟如庭前胸，掌到中途，隱帶風雷之聲。與此同時，左掌划個斜弧，推山倒岳般向孟如庭壓來。孟如庭知他右掌雖剛猛無儔，力道不免有前無續，左掌剛柔並蓄，暗含無窮後勁，方是這一式的精髓，贊道：好掌法！左掌划個圓圈，勁力由實變虛，帶開來掌，右掌平推，與大漢左掌抵個正着。兩掌相碰，竟然無聲無息。二人相持片刻，那大漢嘿了一聲，身子晃了兩晃，向後退開一步。孟如庭凝立不動，腳下樓扳卻被踏裂。
那大漢臉色微變，吐出胸中一口濁氣，猱身又上。這一次二人各走近身短打的路子，舉手抬足皆不逾尺，所使都是綿巧寸勁的脆快招式。鬥了二十多招，兀自不分勝負。
孟如庭知這大漢內力稍遜於己，但招術搏雜精巧，與自己只在伯仲之間，心道：今日若分勝負，總要在四十招開外。這大漢雖然粗魯，想是個直情快意的漢子，我又何苦挫了他銳氣？右臂纏絲，左臂外撐，絞住大漢雙手道：朋友武功了得，我心甚敬。這便罷手吧。那大漢雙臂一抖，脫出身來道：五十招上咱必會輸了給你，似你這等手段，咱平生可是第一次見到。你便做我師父，那也做得，只是你身在公門，沒的讓天下人恥笑。說罷恨恨搖頭，甚覺惋惜。
孟如庭道：在下飄泊之身，並非公門中人。那大漢疑道：你不是做公的？孟如庭微微點頭。那大漢雙掌一拍道：哥哥怎不早說？咱適才與你動手時，心中可好生着惱，只想哥哥這等人物，卻做了官府中的狗子，結納不得。這回可好了！轉身取過一把凳子，放在孟如庭身下道：哥哥快坐。適才兄弟無禮，哥哥擔待些個。
孟如庭見他笑得憨厚，也甚歡喜，拉他坐在身邊道：兄弟如何將我當成做公之人？那大漢也不見外，抱起酒罈喝了幾大口，抹了抹嘴道：不說也罷，說了沒的讓哥哥笑話。又撕下一隻鵝膀嚼了起來，肉汁沾得滿嘴都是。
周四適才見二人動手，嚇得躲在角落，不敢稍動，及見大漢這幅吃相，從旁叫道：大哥，這人跟我一樣，也未吃過葷腥！孟如庭笑道：四弟不要胡說。轉身招呼酒保道：再上幾個熱菜，拿兩壇好酒來。酒保一直躲在樓下，不敢上來，聽到有人招呼，怯生生探出頭道：客官還要甚麼？那大漢眼一瞪道：有甚麼好東西只管拿來！要是耽誤了我與哥哥吃酒，看爺爺不打爛你屁股！說罷捧起酒罈，將剩下的酒都倒入口中。
孟如庭見他粗豪不羈，笑道：兄弟怎生稱呼？那大漢道：咱姓夏，哥哥只叫我雨風便是。孟如庭正要再問，忽聽下面腳步聲響，走上來七八個人，有三人顯是府衙里的捕快，另幾人則各着便裝。這些人上樓之後，都堵在樓口，卻無人上前。
那大漢也不回頭，口中罵道：***，來得倒快！先在那候着，等爺爺陪我哥哥喝完了酒，再收拾你們不遲。一捕快喝道：夏雨風，今天我們幾個請來了衡山派的蕭大俠和李大俠，還有洞庭湖的馬四爺和錢幫主。我看你怎麼收場？孟如庭聞言，心道：衡山派向來淡泊名利，清高自持，當年掌門人蕭敬石一套風雨瀟湘劍在江湖上極負盛名，為何後輩弟子卻與官府攪在一起？
卻聽一人啞聲道：夏爺殺敝幫兄弟，如割野草一般。錢某斗膽，想與夏爺理論理論。這人身穿一件藍袍，甚是考究，只是頸細頭小，目光如豆，不時不節，卻拿着一把扇子，說話時斜眼瞟着夏雨風，神態極是傲慢。此人一語剛罷，他身旁一人又道：馬某在洞庭湖西，每日閑亭醉卧，並不曾得罪夏兄。夏兄為何不問情由，殺了在下胞弟？
孟如庭見此人談吐從容，衣着華貴，渾似一個富貴人家的公子，心想：這人倒有幾分儒雅之氣，但不知武功如何？側目向餘下二人望去，只見二人都在四十開外，背上各背一口長劍，冷冷地望向樓外，均不置一詞。
夏雨風待錢、馬二人說完，哼了一聲道：你二人那些醜事，也定要拿到今日來了斷么？驀然轉過頭來，嗔目而視。錢、馬二人一驚，同時退後兩步。夏雨風哈哈大笑，沖幾個捕快道：我以為你們約了甚麼好手，原來不過是洞庭湖中的游魚爛蝦。嘿嘿，衡山派也趕來湊熱鬧，嚇唬人么？
那兩個中年人原本默不作聲，聽了這話，目中都射出寒光。其中一人開口道：朋友殺官犯刑，我衡山派原也管你不着。但朋友做案之時，壞了幾名護衛性命，這幾人中有兩個卻是本派弟子話未說完，夏雨風突然手拍桌案，怒聲道：那狗官貧贓枉法，身邊護衛會是甚麼好東西？你衡山派弟子近年來要麼做錦衣衛，要麼做護院狗。老子殺了他們，又能怎樣！手指在酒罈上一推，酒罈旋轉着飛向他放包裹的酒桌，咣地一聲，將一條桌腿撞斷。桌子一塌，包裹落地，咕嚕嚕滾到夏雨風腳下。夏雨風拾起包裹打開，眾人見裏面竟放了一顆血淋淋的人頭，無不心驚。周四從座上蹦起，扭過頭不敢再看。
夏雨風手指人頭道：這狗官在衡陽無惡不做，去年入冬又吞了賑災的錢糧。這等畜牲，還能活么？手掌拍落，將人頭擊得血肉模糊，順手撕下一隻耳朵，放在口中大嚼起來。孟如庭見狀，微微皺眉。對面幾人都驚呆了。
夏雨風吞下口中人肉，抓起人頭拋向窗外，噗地一聲，人頭正嵌在樓外檐角之上。夏雨風惡氣難消，又道：這些狗官也不知害了多少人性命？總有一日，咱要殺上京城，取了那小皇帝首級！是時各地災荒不斷，但崇禎初登大寶，尚有撫恤萬民之心，是以海內雖餓殍塞野，卻未大亂。夏雨風出此反逆之言，着實讓眾人吃驚不小。
幾個捕快齊聲喝道：你敢背逆君父，還要腦袋不要？夏雨風冷笑道：這年頭人人腦袋都不知能頂多久，若一日爺爺反了，正不知要取多少人頭下酒！一捕快叫道：今日你能帶着腦袋下樓，明日再造反不遲。蕭、李兩位大俠，馬四爺、錢幫主，大夥併肩子宰了他吧！那兩個中年人都是衡山派的好手，一個叫蕭寒清，一個叫李希元。二人聽捕快一喊，同時抽出長劍，縱身上前。孟如庭知夏雨風武功甚高，拉周四坐在一旁，靜觀其變。
只見蕭、李二人長劍抖動，分刺夏雨風兩肩，劍法詭異多端，一正一反，好似兩隻採花狂蝶，在夏雨風周身上下飛舞。雖只各出一劍，劍招已繁複異常，令人眼花繚亂。
孟如庭看了一眼，暗暗搖頭，心道：衡山劍法只走隱晦繁瑣的路子，偏重機巧詭變，綿密中減了劍上威力，不免過於小氣。想來創此劍法者，必是個聰明擅變之人，但自來巧詐不如拙誠，他這劍法雖招招新奇，花樣翻新，然虛招太多，取勢時過於繁複，算不得一等一的劍法。
卻見夏雨風在兩把劍中往來穿梭，兀自好整以暇，蕭、李二人長劍雪片般飄落，每每數招方佔了上風，被夏雨風或一拳，或一掌，登時又轉為守勢。孟如庭料蕭、李二人劍招有限，心道：這兩人劍法倒也不差，只是劍上失了穩重凝厚之意，再斗幾十招，必會自縛手腳，弄巧成拙。
突見二人劍法一變，一人劍走偏鋒，只攻不守，劍氣破空做響，如風雷驟至。另一人劍光流轉，縱橫開闔，似灑下點點雨絲，或纏或絞，將夏雨風揮來的掌風割得破碎支離。二人分值攻守，配合得天衣無縫，劍上威力頓時增了數倍，眨眼間將夏雨風逼退了兩步。
錢、馬二人見夏雨風身法漸漸滯拙，已不敢在兩把劍中往來竄縱，面上都露喜色，只待夏雨風稍有疏忽，便要乘機出手。孟如庭窺破二人心意，右手一揚，兩支筷子脫手飛出，直奔二人咽喉射來。二人齊聲驚呼，哪還來得及躲閃？眼見兩支筷子便要戳在二人喉上，突然從中折斷，紛紛落地。錢、馬二人在鬼門關繞了一圈，直嚇得面無人色，知座中這條大漢武功高己太多，哪敢再生歹心？
孟如庭攝住二人，又向夏雨風望去，見他雖露支絀之狀，一時尚不致落敗，於是凝神細瞧蕭、李二人這套新奇的劍法，尋思：久聞衡山派風雨瀟湘劍的威名，難道這劍法要兩個人使才具威力？當年武林中使劍的人物，以峨嵋渺道人和衡山派蕭敬石二人為最，后雖都敗在周應揚之手，但蕭敬石一把劍上，莫非真能使出如此博大精奇的劍法來？他看了許久，只覺兩人劍法並非無漏洞可尋，但一齊施出，卻將各自缺欠盡數彌補，不由倒吸了一口涼氣，暗生驚怖：想來峨嵋派那個沖霄道人，必是尚未學到乃師劍法的神髓，不然在泰山之上，斷不會三招便敗了給我。江湖上數年前能人倍出，蕭敬石在世時，定能憑一己之力施出此路劍法。我若早生幾十年，泰山上豈能容我胡為？
便在這時，忽聽嗤地一響，蕭寒清一柄長劍已刺入夏雨風左臂。夏雨風中劍之下，突然奔雷也似大吼一聲。蕭寒清心中一寒，手上登緩。夏雨風右臂暴伸，揪住他前襟衣衫。李希元劍向橫掃，欲削其臂，猛聽夏雨風又驚雷般喝了一聲，心膽稍怯，長劍停在中途。夏雨風趁機飛起一腳，正踹在他胸口。李希元大叫一聲，平平摜向樓壁，掛畫兒般在壁上停了一停，落地時口噴鮮血，已沒了氣息。
夏雨風凶性大發，臂上微一用力，將蕭寒清連人帶劍舉起，順窗口擲了出去。岳陽樓高達數丈，蕭寒清墜下高樓，諒來也難活命。馬、錢二人見夏雨風突發神威，心膽俱裂，晃動身形，相繼竄下樓去。後面兩個捕快逃得稍慢，被夏雨風從后揪住，一手一個，都摜下高樓。周四見他舉手間連斃四命，嚇得躲在孟如庭懷中，不敢睜眼。孟如庭也覺夏雨風出手過於毒辣，面沉似水，默默無言。
夏雨風拍了拍身上塵土，笑呵呵走到孟如庭面前，不好意思地道：嘿嘿，跑了三個，可教哥哥見笑了。孟如庭眼望窗外，面無表情。夏雨風尷尬一笑道：咱這點本事，哥哥自是瞧不上眼。下回咱再動手殺人時，一定做得利落些。嘿嘿，適才吃了哥哥的酒，這回該咱請哥哥吃酒才是。回身沖樓下喊道：夥計，還不將酒送上來！他這麼一鬧，岳陽樓上哪還有半個人影？他見半晌無人應聲，罵了一句，邁步下樓，上來時捧了兩大壇好酒，放在桌上道：小弟粗魯，攪了哥哥酒興。哥哥快請吃酒。打開一壇酒，雙手捧到孟如庭面前。
孟如庭見他執禮甚恭，不好拂了他臉面，接過酒罈道：兄弟出手太重，可不是件好事。這夥人並無不赦之罪，何苦取了他們性命？夏雨風笑道：衡山派自從死了老掌門后，變得越來越不像話，明裡暗裏跟官府眉來眼去。小弟看着心煩，這個一時氣憤，哈哈孟如庭知他是個耿直之人，不便指責太多，口氣稍緩道：兄弟大鬧岳陽樓，倒也添了不少興緻。來，我兄弟幾人今日便喝個痛快。夏雨風心中大樂，忙道：咱先敬哥哥酒。抱起酒罈，一口氣喝了小半壇。孟如庭見他酒量頗豪，笑道：我這兒尚有個兄弟，咱三人不妨一起暢飲。
夏雨風瞥了周四一眼，問道：哥哥，這娃娃是誰？孟如庭撫摸周四頭頂，逗趣道：這是我四弟，江湖人稱玉面小郎君的便是。夏雨風打量周四半天，搖頭道：這位兄弟比咱生得是俊，但說他是甚麼郎君，可看着不大像。孟如庭見周四滿臉緋紅，夏雨風卻不住地對他品頭論足，大笑道：孟某兄弟都是這般憨直可愛，直教人哭笑不得。拉夏雨風坐在身邊，又大笑不止．
三人說說笑笑，倚柵暢飲。周四又喝一碗，酒力漸漸上頭，便不敢再喝。孟、夏二人卻連飲數碗，兀自興發不收。眼見日暮西沉，霞彩滿天，三人都已漸醉。孟如庭忽然仰嘆道：大丈夫立於天地之間，不能建功立業，羞愧何及！日月若馳，怎不令人撫髀自嘆？夏雨風道：哥哥這等人物，何愁不能建功立業？孟如庭目光迷離，苦笑道：三皇五帝，多少風雲，只是到了這大明朝，國力日漸衰微，君上個個荒唐，已將這大好山河腐空洞朽。前有倭寇肆虐，近有滿洲崛起，雖聽說今上頗有大志，但他一個孺子，如何能知社稷尺度？唉，自來亡國之君，哪個不是聰慧過人？又有哪個不是剛愎自用？
夏雨風道：小皇帝若是不行，自會有人拉他下來，另立新君。孟如庭冷笑道：便算換了一人做皇帝，一旦握了重柄，又能怎樣？這世上有很多事骨子裏並無不同，所異者不過是些冠冕堂皇的表面文章。夏雨風道：依哥哥說，這世上便沒有為百姓做主的人么？孟如庭目中現出一絲苦澀，嘆道：便有這種人，初時抱着濟世胸懷，及至身居九五，也一樣循了老路，早忘了初衷。只是虐民雖易，欺天卻難，一旦將百姓逼上絕路，又會有人起而蹈之。如此你來我往，最終只苦了百姓。
夏雨風聽了這番話，低頭想了半晌，說道：哥哥看這大明江山，日後會怎樣？孟如庭遙望遠處霧鎖群巒，霞漫天邊，嘆了口氣道：中原近來流傳一句讖語，說甚麼天啟七，崇禎十七，還有福王一，想來不是甚麼好兆頭。站起身來，又道：古人酒醉狂吟，聊慰衷腸。孟某今對佳景，亦有感懷。邁步走到李希元屍身旁，順衣角扯下一塊布片，沾了地上血跡，在樓壁上寫道：暫寄江湖未自輕，淡泊淫歡笑功名。此身來去不是客，鐵甲三千鎖狂龍。寫罷將布片丟在地上，慨然道：孟某它日若能擁三千鐵甲，縱橫四方，救萬民於水火，此生願足！
夏、周二人見他微現醉態，都楞楞地望着他，不知如何開口。孟如庭笑道：二位賢弟不知有何宏圖？今日興濃，不妨說來聽聽。夏雨風道：咱一生能交了哥哥這樣的人物，大碗喝酒，殺盡惡徒貪官，便快活的緊了。周四也道：是呀！只要能與兩位哥哥在一起，我便知足了。說話間忽然想到泰山頂峰上那女子春花般的容顏，心頭一顫：要是那位姐姐也能時常在我身邊，我每日看上她一眼，那便更好了。
孟如庭見二人對己大是依戀，熱流盈懷，說道：孟某此後有兩位好兄弟相伴，即便落寞一生，也不枉了。說罷重又落座。夏雨風問道：哥哥貴庚？孟如庭道：虛度三十二秋。夏雨風道：小弟差哥哥三歲。又問周四道：小郎君，你幾歲了？周四想了一想，屈指算道：我在寺中時，香積廚的慧源師傅對我說，我是不滿月時被人從山下撿來的。有一年中秋，他說我正好十歲，後來又在寺中呆了四年，再後來與周老伯又住了兩年多夏雨風見他算個不停，笑道：好兄弟，比哥哥還糊塗！不用算了，便當你今年十七。孟如庭見二人說得熱鬧，捧腹大笑。
夏雨風道：哥哥若不嫌棄，咱三人便結為異姓兄弟。此後生生死死，都在一起如何？孟如庭正色道：好！孟某今日有了兩位親兄弟。夏雨風大喜，拉周四離座，撲通跪在地上，便要給孟如庭磕頭。孟如庭道：此等虛禮，大可不必。說著伸手來攙。
忽見樓口晃晃悠悠上來一人，也不見如何邁步，已輕煙般飄到周四身後。周四跪在地上，後背正對此人。饒是孟、夏二人武功高強，但一來酒醉，二來這人形如鬼魅，故此他何時上樓，二人竟毫無覺察。
孟如庭猛見一條白影飄了過來，心下一驚，忙將夏、周二人向懷中扯帶。他應變雖快，終是慢了一步。那人輕出一掌，正擊在周四背心。此人打罷周四，似乎頗為吃驚，微一遲疑，孟如庭雙掌已排山蹈海般擊了過去。那人見他掌力雄渾至極，雖是猝然出手，掌風卻將自家退路盡皆罩住，口中哼了一聲，左手袍袖輕揚，將撲面而來的掌風劃了一道缺口，順勢倒縱出去，退到樓口。
孟如庭隨他前縱，雙掌距他前胸不過半尺，卻始終沾不上身，心下如何不驚：我一掌已出全力，常人怕早被我掌風擊傷。這人居然渾若無事，難道不是血肉這軀？
那人身向後退，已踏到樓梯邊緣，驀然一腳踩空，向樓下滾去。孟如庭大喜，箭步下樓。那人身向下滑，腳尖輕點梯板，將滑過的梯級盡數踹斷，木屑紛飛，有幾塊木片疾向孟如庭面門擊來。
孟如庭見他迅疾下滑，四肢全無着力之處，仍能運勁將樓板踹碎，一時驚怒交集，揮掌擊飛碎木，突然騰空而起，左掌護住胸口，右掌托山抱岳，擊向對方小腹。這一掌乃是他平生功力之所聚，端的雄強無匹。那人眼見再不出掌相迎，斷難承受，左掌隨隨便便地揚起，迎了上去。兩股大力相撞，如同響了一個悶雷。那人身下樓板盡數碎裂，從裂縫中墜了下去。孟如庭平平摜向牆壁，渾身骨頭似要碎了一般，一口真氣堵在胸間，身子軟麻難動。
二人間不容髮地過了兩招，夏雨風已奔到樓口，眼見孟如庭面色慘白，神情驚怖，叫道：大哥，怎麼了？孟如庭並不答話，強自提一口氣，伸掌按向樓壁，借力竄縱下樓，向那人追去。
那人出了岳陽樓，飄飛如電，向南疾縱。孟如庭見他恍似御風而行，幾個起落，便奔出一箭之地，自知追趕不上，大叫道：罷了！夏雨風趕了上來，吼道：大哥為何不追？孟如庭滿臉沮喪道：又是他！果然是他！夏雨風道：是誰？孟如庭搖頭道：我只道他輕功了得，誰想內力掌法也高我太多。上一次我便追他不上，這一回唉！孟某是井底之蛙，井底之蛙！原來他與那人硬撞一掌，對方只使出三成功力，已震得他脈亂血凝，渾身脫力。其時那人若要取他性命，也非難事，反而墜下樓去，分明是手下留情。他呆立半晌，終不明那人為何留己不殺，忽然想到周四尚在樓上，生死未卜，不由驚呼一聲，轉身向樓上跑來。夏雨風緊跟在後。
二人搶步上樓，見周四脊背朝天，趴在地上，口中吐出一大灘白沫，心裏都是一緊。孟如庭鼻子一酸，叫了聲：四弟。伸手探他鼻息，只覺比平時粗重了許多，又搭他脈博忽強忽弱，時有時無，心中一寒：四弟身上本有痼疾，這些日我與他時刻相伴，只因他習了周應揚的心經，故不願多問其中癥結。那人掌力太強，四弟中了他一掌，即便能保住性命，怕也要成廢人了。想着想着，目中已然濕潤。
夏雨風查息診脈之後，罵道：這一掌怎能將四弟打成這樣？他***，甚麼下三濫的武功，弄得人不死不活！握住周四手掌，將一股渾實的內力傳了過去。剛一流入周四體內，陡覺其中有兩股雄強無比的力道正在撕殺，一股雄踞，一股雌伏，雄踞者徒占形勢而未逞，雌伏者暗伏殺機而欲奪。一爭一讓之際，有時極有法度，各含剛柔進退之變，有時又似野馬脫韁，肆意馳盪，驀地里兩股力道棄了前嫌，同時向夏雨風傳入的內力撞來。夏雨風全身大震，霍地飛出丈外，動彈不得。
孟如庭上前扶住他道：二弟，你怎麼了？夏雨風如遭雷劈，口唇麻酥酥不聽使喚，顫聲道：大大哥，四四弟怎會這樣？孟如庭道：內情我也並不全知，只是他氣息無律，脈象不依常理。我初見他時，已有此兆，這時怕更如洪水決堤，再難抑制了。夏雨風急道：那便無法救治了么？孟如庭嘆道：你我內力都遠遜與他，強行壓制，已不可能。那人一掌本待取他性命，豈料只是將他體內兩股力道激發。幸虧我疾帶四弟，那人一掌並未擊實，雖然性命暫可保住，但四弟若不能將兩股內勁匯成一流，日後終要沒命。
夏雨風眼望周四道：他小小年紀，如何會有這麼霸道的內力？一股似正而邪，一股又似邪而正，真他***奇怪！孟如庭道：四弟本是少林寺的小僧，后隨周應揚習了明王心經和易筋經的功法。想是二經力道非是一路，因而致此。夏雨風愕然道：周應揚不是二十多年前便死在少林了么？孟如庭道：四弟說他才死不久。夏雨見仍是糊塗，問道：適才那人為何要害四弟？孟如庭道：各派怕四弟承了周應揚衣缽，日後中興明教，與他等不利，更怕少林與明教勾結。夏雨風道：少林怎會與魔教勾結？孟如庭嘆息道：有些事看似不能，其實也未必便做不出。
夏雨風咕噥兩句，又道：哥哥看那人究竟是哪家手法？孟如庭道：那人與我對了一掌，其實未出全力。手法上看不出端倪，但內勁與四弟又極為相似。頓了一頓，又道：若是明教中人，斷無害四弟之理，可正派之中，卻從未聽過誰有這等身手。
正說間，忽聽周四哼了一聲，翻過身來。二人將他扶起，見他臉上肌肉抽搐，心又懸了起來。過了一會，周四重重吐出一口濁氣，睜開雙眼。孟如庭忙托住他下頜道：四弟，你怎樣了？周四見二人目光切切地望向自己，哇地一聲，哭了起來。孟如庭心中一寬，忙好言相慰。周四哭道：大哥，我好難受，兩隻小兔好像咬我心呢！說著牙關緊咬，汗珠滴滴嗒嗒落在地上。
孟如庭心口發酸，安慰他道：好四弟，過一會兒便好了。周四哽咽道：當年周老伯便是這樣。大哥，我是不是要死了？孟如庭勉強笑道：不會的，我四弟日後還要做許多大事，怎會死呢？周四緊緊抱住他道：我不想做甚麼大事，只想與大哥在一起騎馬、坐船、喝酒，還有孟如庭一陣難過，淚水奪眶而出，摟住周四道：等到了雲貴，大哥天天與你騎馬喝酒，你說好不好？周四面露喜色道：我一生只信周老伯和大哥你。你們說甚麼，我都知不會騙我。夏雨風從旁道：二哥也陪你去南邊，不但陪你騎馬喝酒，還要教你許多拳腳。你說好不好？周四搖頭道：我不學那些東西，學會了像你一樣殺人，那樣不好。夏雨風道：傻兄弟，你要習武，不出十年便能強過哥哥。那時你縱橫天下，要多威風便有多威風。周四軟軟躺在孟如庭懷中，淚水又涌了出來，抽泣道：當初周老伯也像你這麼說。我說呆在洞裏可有多好，他他不聽，偏要出去，最後最後說到這裏，又大哭起來。
孟如庭心道：四弟只是個不經事的孩子，自幼無依無靠，只因無意中習了心經，江湖上便容他不得，日後更不知要經歷多少風雨坎坷？眼見周四仍在哭泣，說道：四弟，你身上還疼么？周四道：適才疼得鑽心，這時兩隻小兔好像累了，不那麼亂蹦亂跳了。孟如庭將他抱起，沖夏雨風道：咱幾個早些動身去雲貴，待有着落，無論如何也要治好四弟。說罷快步下樓。
幾人出樓行不里許，在一處集市上買了兩匹健馬。夏雨風選了一匹騎上，孟如庭仍與周四同乘一匹。三人縱馬南行，一路經長沙、湘潭、昭陽等地，這一日已到懷化。孟如庭見此處離貴州已近，心中稍慰。
一路上周四每日發作幾次，渾身栗抖，疼得死去活來，近幾日更加嚴重，有時竟癲狂不止，不時大喊大叫。孟、夏二人心急如焚，卻又束手無策，只能在一旁哀聲嘆氣，空灑熱淚。夏雨風雖見周四病情愈來愈重，但只要不發作時，便想法逗他開心。周四連日來與他混得熟了，便不覺他如何粗魯可怕，又見孟如庭終日眉頭深鎖，不大言語，倒樂得與夏雨風談笑解悶。
三人催馬進了懷化城，見城中破舊不堪，隨便選了一家酒店坐下。酒保上前招呼，片刻送上酒菜。周四嚷着要喝酒。孟如庭見他這些日憔悴了許多，不忍掃了他興緻，便任他與夏雨風胡吃海喝，自己只吃了些饅頭稀飯。
夏雨風見周四喝了幾碗水酒後，臉色紅潤，目中有了些神采，心中高興，說道：四弟，今日咱不急着趕路，二哥交你一個好玩的法子。周四道：甚麼好玩的法子？夏雨風吩咐夥計取來一根細繩，又從懷中摸出一個大錢，將細繩從大錢口穿過，隨後打個死結，掛在自己胸前道：你若能從我這兒把它搶了去，等到了地方，二哥教你騎馬。周四喜道：那好啊！伸手便來搶那銅錢。
夏雨風端坐不動，左手斜領，將周四手臂帶開。周四一手抓空，另一隻手又向他前胸探落。夏雨風見他出手全無章法，身形步法更是散渙不調，手指搭在他來臂之上，順勢往懷中一帶。周四腳下虛浮，不由自主地撲入夏雨風懷中。
夏雨風笑道：你要這麼搶，便一百年也難得手。周四掙出其懷，嘻嘻笑道：那要怎樣才行？夏雨風道：你要記住，無論身形手法，最要緊的是要分出虛實，不可有雙重之病，也不能有單重之弊，心中更不能存了定勢，應是隨情而動，相機而變方可。
孟如庭心道：二弟已悟出了頗高的拳理，這些道理，我也是七八年前才真正懂得。眼見周四直勾勾望着夏雨風，一臉的茫然不解，心想四弟年紀尚輕，如何能懂得這些深奧的道理？
忽聽周四道：二哥是說，我出手時不想着能否搶到，只是隨着你手足變化自然應合，既不急着搶到，也不隨便丟開。可是這樣么？孟、夏二人都是一怔，心想：他怎能悟到這層境界？夏雨風詫異道：你怎知此理？周四道：我與周老伯運氣療傷之時，往往跟不上他體內的兩隻小兔子，周老伯便教我用這個法子。初時還是跟不上，可過了沒多久，無論它們竄得多快，我都能把它們抓住了。孟、夏二人面面相覷，都說不出話來。
夏雨風起了好奇之心，笑道：你便按着這個法子，咱倆個再來試試。周四想了一想，點頭道：那好吧。說著又抓向夏雨風胸口，肘尖下沉，前臂虛晃不定。夏雨風見他出手仍是笨拙呆板，但手臂曲如勾桿，勁含意斂，自己若再像適才那樣隨便將他帶入懷中，已大是困難，當下手掌翻卷，搭在來臂之上，只待周四使出拙力，便可重施故伎。這一回居然走了五六招，方將周四帶入懷內。
周四一時來了興緻，笑嘻嘻與夏雨風玩個不停。夏雨風每次都指出他不足之處，教他如何進攻，如何拆解防守，不知不覺中，已將一路小巧擒拿之術傳了給他。二人直鬧了半個時辰，兀自不休。孟如庭見二人玩得開心，初時面帶微笑，默不作聲。看了一會，眼見周四舉手投足漸漸有了法度，每一出手，夏雨風再不能隨便應付，這才微感意外，凝神觀瞧。
周、夏二人手上不停，來來往往走了數趟，夏雨風神情愈來愈是專註，出手時隱隱帶了風聲，雙掌翻轉拍拿，極盡變幻之能，實已將周四當成了真正的對手。這一路小擒拿手法他幼時便練得爛熟，此刻與周四反覆拆解，只覺周四招術雖然生疏，但往往別出心裁，隨意創新，早已突破了這套拳法的羈絆，心下又是驚喜，又有幾分懊惱沮喪。
孟如庭看到此處，也自心驚：四弟雖是懵懂，不想悟性竟至如斯！以他此時功力，假若不患絕症，只需三年便能勝過二弟；五年之後，孟某也非其敵。十年一過，世上哪還有人能接下他一招半式？想到這裏，又喜又悲，眼望周四笑顏惹憐，內心百感交集。
夏、周二人鬧了一陣，夏雨風終於又將周四攬入懷中。周四兀自笑道：二哥，我未搶到銅錢，你還教不教我騎馬？夏雨風喘息着道："教，當然教！嘿嘿，大哥，咱還從未見過像四弟這麼聰明的人哩！孟如庭笑道：不錯，四弟年少，胸中便無定勢。此時雖也不能如何，但日後武功，絕非你我二人可比。周四聽他誇獎自己，喜不自勝，卻又皺眉道：大哥，我還抓不住二哥的銅錢，你再教我些法子好么？孟如庭笑道：普天之下能抓住你二哥這枚銅錢的，也超不過幾十人。
三人說笑一陣，出了酒店，胡亂選了一家客棧歇腳。夏雨風剛一躺在榻上，便即鼾聲如雷。孟如庭摟着周四同卧一榻，先與他說了些閑話，待周四睡着，這才翻過身來，默默想起了心事
卻說雲貴兩省，本是各族聚居之地，壯、回、苗、彝、傣、侗、水、布依、哈尼等族世世代代在此繁衍生息。明洪武年間，太祖皇帝感元朝暴虐貪腐，致失山河之故，對各族曾施以輕稅薄役之策，更立嚴刑峻法，懲戒各地貪官污吏。百夷之地，一時平靜無事。至明末，天禍人國，臣庸主愎，貴戚結黨營私，官員盤剝地方，雲貴兩省苛捐雜稅更多如牛毛，百姓漸無生計。遂有奢崇明、安幫彥二人，聚各族人眾數萬，在雲貴各處起事，攻城克府，勢焰頗熾。奢崇明自號大梁王，佔據昆明；安幫彥自號四裔長老，擁兵都勻、凱里等地，前後呼應，民心極孚。
這一日安幫彥聚各族酋長於凱里城府中，正在商議軍事，忽有人來報：府外有三人要求見長老。安幫彥命兵士將三人帶入大廳。過不多時，只見廳下走來三人，兩個大漢身材魁悟，氣宇軒昂。一大漢手上領了個少年，面容憔悴，不時偷眼四顧。
安幫彥望定其中一條大漢，驚喜道：如庭，真的是你么？急步搶出大廳，一把握住那大漢手臂，左右搖晃，歡欣之極。孟如庭推金山、倒玉柱，跪倒身軀道：小弟來得唐突，兄長莫怪。說著便要磕頭。安邦彥忙將他攙起，額手稱慶道：高士之才，從天而降，此真天助梁王！抱住如庭，如得瑰寶，雙臂久不鬆開。
孟如庭動情道：早聞奢大哥在昆明稱王，只恨關山迢遞，相見無期。今小弟在中原為宵小所擾，不得安生，特來歸附二位兄長麾下。一路晝驅夜馳，猶恐效命已晚。安邦彥大笑道：梁王與愚兄雖有匡濟之誠，苦無經綸之策，正愁不能伸大義於天下。賢兄若不嫌此化外之地，眾皆智術淺短，盡可高歌猛進，一展宏圖。
孟如庭心中感動，慨然道：哥哥既如此說，如庭便肝腦塗地，也要盡些微勞。安幫彥點頭道：我弟高義薄雲，得者福祚無量。愚兄既為梁王慶賀，亦且自喜。又指向夏雨風道：此是何人？孟如庭拉過夏雨風道：此乃小弟結義兄弟，姓夏名雨風。雨風，快見過安大哥。夏雨風撲通跪倒，說道：咱給哥哥磕頭了。說著連磕了幾個響頭。安邦彥見他生得威猛，心生喜愛，忙道：自家兄弟，無須如此。一手拉起夏雨風，一手挽住如庭，大步入廳。周四在廳下不敢邁步，愣愣地站着不動。孟如庭回頭道：四弟快來。周四緊跑幾步，抓住孟如庭衣袖，隨其走入。
幾人入得廳來，安邦彥對眾酋長道：此乃我早年的結義兄弟，文韜武略，勝我百倍。眾位日後要與他多多親近，便如待我一般。眾酋長見邦彥格外器重如庭，又見他相貌堂堂，人物出眾，連忙上前見禮，說些親厚之詞。禮畢，大夥落座。安邦彥拉如庭坐在身邊，眼見周四挽住他不放，笑道：此子是誰？孟如庭道：也是小弟的結義兄弟。安邦彥微感詫異，看了看周四道：如庭的兄弟，必有過人之能。命人抬來一把大椅，放在周四身後。孟如庭喚周四坐於其上，轉回身道：小弟與兄一別十年，時常想望風采。未料哥哥懷問鼎之志，竟斬木揭竿，欲圖大計。安邦彥笑道：明祚將盡，民怨彌重，但教一夫振臂，舉州必當同聲。愚兄不過忝為其先，若說大計，還賴後來英雄。
孟如庭道：兄與梁王起事，有何宏圖？安邦彥道：雲貴乃百夷混聚之地，近年來朝廷橫徵暴斂，民不聊生。愚兄聚眾起事，只求保境安民，別無它求。孟如庭道：兄長偏安一方，終非久計。今川、陝、湘、桂一帶餓殍相望，積怨已深，何不飛檄四處，呼應八方？此舉不但壯大聲勢，更可分朝廷兵力，豈不甚好？安邦彥道：我今擁兵數萬，更兼雲貴多是不毛之地、瘴疫之鄉，地遠山險，眾皆歸心。官軍便來，又有何懼？眾酋長紛紛贊和，多有慷慨言語。孟如庭聽眾口一詞，不便再說，心下甚感憂慮。
安邦彥見他半晌無語，笑道：賢弟與我去營中走走，看我雲貴健兒雄姿，便無顧慮。孟如庭道：小弟正要一睹兄長龍虎之師。當下眾人出府，各乘戰馬，離城向西而行。
行不多久，便望見前面紮下幾座大寨。寨周八面嵯峨，四圍險峻，各寨憑藉地勢，前伏后踞，相互呼應，頗合佈陣之法。營周深栽鹿角，濠塹齊備，營內旌旗招展，各色彩旗次弟鮮明。端的是山遮林擋，藏神銳之旅；虎寨龍營，隱萬千英雄。孟如庭深通兵法，看后精神一振：百夷之眾，倒也不可小視！
安邦彥一馬當先，奔一座大寨馳來。未到寨門，便見青旗、朱幡亂搖，白鉞、長戟橫空，寨內蠻兵齊聲呼喊，湧出寨門。這一隊兵將足有三四千人，人人身披金甲，手執長槍，霎時襯甲袍起一片黃雲，飛櫻槍散半天紅霧，列在寨門兩旁，高呼道：大梁王福享萬代，四裔長老鶴延千秋！喊聲震蕩四野，經久不絕。
周四坐在馬上，嚇得心驚膽戰，閉目捂耳。孟如庭也未料百夷之眾，竟有如此氣焰，不覺露出喜色。安邦彥道：賢弟看我將士如何？孟如庭道：兄長治軍有方，小弟始料不及。安邦彥哈哈大笑，打馬入營，一干人緊隨其後。
此時營中正在操演人馬，中軍官立於寨角高台之上，手揮小旗，布將排兵。台下萬餘名悍卒分成四隊，各依號令，變動陣法。馬步兵你來我往，穿梭如龍，雖是刀槍森布，旗幡飄卷，卻又整飭不亂。
孟如庭大喜，拍手道：萬眾如一，確是鐵壁銅牆！安邦彥見他已然信服，笑道：我軍中兵將雖非一族，但親如兄弟，號令指處，眾皆用命。官軍若來，必教其鎩羽而歸！說罷跳下坐騎，傳令各軍停止操練，隨即沖孟如庭道：城中無聊，難待貴客。今日我兄弟便在營中暢飲如何？孟如庭抱周四下馬，欣然道：正要與兄長暢敘契闊。二人哈哈大笑，攜手奔高台走來。眾酋長跟在後面，低聲談笑，也都生出興緻。
眾人上了高台，軍士忙搬上桌椅，服侍眾人落座。片刻擺上果品筵席、陳香佳釀。安邦彥舉杯道：賢弟遠來，務要暢飲方是。又勸請夏雨風兩句，便將酒一飲而盡。孟、夏二人舉杯過頂，意示尊恭，也將酒喝了。安邦彥見周四呆坐席間，並無舉動，問道：這位小兄弟如何不飲？孟如庭道：我這兄弟未見過世面，加之身上有傷，故此不飲。安邦彥笑道：相遇便是緣份，怎能不飲？待筵席散后，我給他尋個好郎中來。孟如庭一笑，示意周四將酒喝下。周四不能推卻，舉杯一飲而盡。安邦彥笑道：小兄弟爽快，甚合我意。沖身旁軍士道：取件錦袍給他穿上。軍士答應一聲，下台取來一件繡花紅絨袍，披在周四身上。眾人見周四模樣滑稽，都笑了起來。
安、孟二人敘了些舊情，眾酋長紛紛過來敬酒。孟、夏二人酒量均豪，飲了數十杯后，兀自談笑風生，色不稍改。眾酋長暗暗佩服，言語間越發恭敬。安邦彥酒興正濃，傳令數名軍漢赤裸上身，在台下撲戲，又喚數名女子伴在眾人身畔，斟酒服待。
酒至半酣，孟如庭道：小弟聞興衰雖關氣數，成敗亦在人謀。兄與梁王占居雲貴，威勢日張，當乘此廣招名賢，內則築堡置戍，籌墾荒田，以利軍資民生；外則遠交近攏，播傳大義，以旺人氣。如此萬民歸心，兵精糧足，朝廷即使派兵來剿，也未必能動我分毫。安邦彥道：賢弟所言雖是不差，但各族健漢俱已從軍，一時錙重，只有行到哪裏便取到哪裏了。
孟如庭皺眉道：兄若如此，反害了地方財力，軍勢不免虛浮。古來兵家所忌者，便是務虛勢而失兵要。兄宜早定萬全之策，以防有變。環視眾人，又提高聲音道：在下從懷化入黔，一路見各部落人數雖眾，但緊要處卻疏於防範。若官軍到時，不費許多周拆，便可直搗凱里城下。安邦彥微微變色道：我已在都勻、貴定派布精兵，與此處成犄角之勢。官軍若來，必從東面鎮遠、劍河、台江幾處分兵而進，除此別無它路。待其來時，凱里、都勻、貴定三下人馬相機策應，可保無虞。賢弟不必多慮。孟如庭見他不納良言，兩旁酋長也都不以為然，當下不再多說，只低頭喝酒。
安邦彥觀其不樂，起身來到他面前，低聲道：賢弟所言甚是有理，愚兄自會斟酌。只是蠻夷之眾不懂兵法，凡事皆信女巫擊鼓乞神之術，若依賢弟之言，恐慢了軍心士氣。又沖眾人高聲道：近聞朝廷派兵前來，正宜求神問卜，以測凶吉。當即喚左右將幾名女巫請上高台，擊鼓降神。幾個女巫手舞足蹈，在台上各現怪態，一時間鼓點亂敲，倒也熱鬧。
孟如庭見眾人都聚精會神地望着女巫，心中好生失望：安大哥不思長遠之計，如何愚弄眾人，信這左道邪術？如不早醒，只怕日後要害己害人，追悔莫及。眼見台下萬餘人皆跪地祈禱，心下更是煩亂。
幾名女巫蹦跳多時，為首一女巫將一把銅錢灑在地上，跟着散開頭髮，口中念念有詞。須臾，從一人手中接過一罐狗血，潑在自己頭上，就勢仆倒在地，口吐白沫，渾身抽搐。直鬧了一柱香光景，方站起身來，尖叫道：染王和長老皆是上天神靈聽遣，眾人不可輕瀆。他二人代天宣化，普救萬民，乃上天意旨。眾人以誠受教，務要虔心。官兵若到，可不戰自潰。說罷又栽在台上，半晌方悠悠醒轉。
眾人聽了，齊聲歡呼，萬餘人合在一起，聲如暴雨春雷，直傳出數里之外。周四用手捂住耳朵，向孟如庭喊道：大哥連喚三次，非但孟如庭充耳不聞，連自己也難聞其聲。眾人呼喊許久，這才止歇。
孟如庭道：兄長真欲求卜，何不找精通《易》理之人？《易》深邃博大，測人所不測，知人所未知，或能看出些徵兆。安邦彥道：此地哪有這等高人？旁邊一酋長道：長老忘了凱里城南有一落第秀才，每出狂言，自謂天文、地理，奇門、陰陽無所不曉。何不請他試卜一卦，以博貴客一笑？安邦彥道：我也早聞此人之名。賢弟果有興緻，便將他綁來。當下命一小隊軍校打馬出營，往城南找尋。
眾人歡飲多時，都有醺然之意。此時天色向晚，東山月上，皎皎如同白日。安邦彥高坐枱上，眼望台下旌旗遍地，戈矛如林，各營燈火通明，人馬往來奔馳，心中歡喜，對眾人道：我自起兵以來，與萬民除凶去害，殺貪官，誅惡吏，眾心歸附。今擁數萬之師，更賴諸公用命，何患官軍來剿？待境邊無事，竊思與諸公同享富貴，以娛此生。眾酋長皆起身道：我等終身皆賴梁王、長老福蔭。安邦彥大喜，命左右行酒。未幾，安邦彥酒酣，醉指北方道：崇禎孺子，賴祖上蔭惠，妄稱至尊，卻不知天下有多少豪傑蟄伏未起？我今為天下先，后必有人取此兒首級！言罷狂笑不止。
夏雨風一拍大腿，贊道：大丈夫正當如此，做人才有些樂趣！孟如庭眼望邦彥，默然不語。安邦彥走上前來，手拍如庭道：賢弟切勿多慮，日後在愚兄身邊，大小事宜都可做主。孟如庭忙起身道：兄長抬愛，如庭願效愚忠。
正說間，只見一隊人馬呼哨着奔入營門。一軍校跑上高台，跪稟道：屬下奉長老鈞旨，在各營尋查時抓到一名細作。安邦彥喜道：帶來我看。工夫不大，眾軍校擁上一人，繩捆索綁，滿臉血跡。安邦彥以手指點道：鼠輩探我虛實，着實可惡！快將明廷動向報上，饒你不死。那人怒目而視，並不作聲。安幫彥怒道：亡命之徒，此時還敢逞強？挖了他心肝做湯，與我兄弟醒酒。孟如庭待要勸阻，卻見安邦彥眉目歪斜，面色不善，當時出聲不得。
兩旁軍校剝開那人衣衫，牛耳刀向里一剜，取出心來，又從台下取上一口大鍋，倒些水進去，便在台上起灶點火。少刻水沸翻花，一軍校將那心剁成數塊，拋在鍋內。周四見眾人如此行事，唬得渾身酥軟，一件紅袍也滑落在地，及見軍校將湯端在近前，哇地一聲，將酒菜都吐了出來。
安邦彥端起一碗湯遞給如庭，說道：賢弟喝了這碗湯，此後我兄弟生死同心，雲貴之眾任你差遣。孟如庭猶豫不決，面露難色。夏雨風騰地站起，嚷道：安大哥是好漢，咱跟你喝了這碗湯。此後水裏火里，安大哥言語一聲便是。說罷咕嘟咕嘟將湯喝下。安邦彥道：好兄弟，安某當你手足一般！說話間望向如庭，微微皺眉。孟如庭知推卻不得，只得將湯喝了，心裏一陣難過。安邦彥大笑道：這才是大丈夫，好男兒！孟如庭垂頭不語。
忽聽遠處鑾鈴聲響，一隊人馬又奔入大寨。只見當先一匹馬上坐了個健漢，馬鞍鞽上橫放一人，臉孔朝下，面目難辨。安邦彥問道：可是將算卦的先生找來了？那健漢將馬上之人高高舉起，叫道：正是個窮酸秀才！安邦彥笑道：秀才遇到兵，所學全無用。縱使學富五車，終不及一粗莽匹夫。說話間眾軍校已將一人拽上高台。只見這人三十多歲年紀，帶一領齊眉方巾，穿一件粗布白袍，眉目清秀，一派儒生風度，上台時嘴角下撇，微有怒容。及見台上一具屍體鮮血淋淋，更不住地搖頭。
安邦彥觀此人儀錶不俗，問道：先生如何稱呼？那書生冷笑道：山野村人，何勞下問？安邦彥又道：先生平生所學，以何為主？那書生傲然道：平生並無所學，但只不拘不執，隨機應變。安邦彥笑道：適先生被軍卒挾持，不知以何應變？那書生哼了一聲，扭過頭去。
安邦彥不再挖苦，問道：久聞先生精於數術之學，必然擅《易》。今試為我卜佔一回，看我福祚如何？那書生哂笑道：元、愷輔舜，周公佐周，皆以和惠謙恭，享有多福。你位尊名高，卻不思撫民，反強征地方人力，斂盡百姓衣食，雖舉義旗，與昔日貪官何異？我若是你，必終日汗出如漿，畏天服罪，即便不廢寢食，也不敢聚眾登高，忝顏問福。安邦彥勃然大怒，喝道：我聚眾起事，保境安民，百姓無不簞食壺漿以迎義軍。你怎敢閉目胡言！那書生道：百姓懷德者鮮，畏威者眾，此非求福之道。自來得民心者得天下。長老若懷仁心，好自整飭軍政，則雲貴之地足可依託，縱使官軍來剿，亦無作為。孟如庭聞言，暗暗點頭。安邦彥卻道：此老生常談，不足為論。你且以《易》之理，為我卜算凶吉。
那書生瞟了他一眼，搖頭道：你筋不束骨，脈不制血，起立傾斜，若無手足，早晚必有殺身之禍。安邦彥叱道：腐儒舌劍，想要殺人么！兩旁軍校抽刀在手，只等長老令下，便將此人碎屍萬斷。那書生神色不變，冷冷掃向眾人，說道：座上諸公，皆不足道，獨此子命主大貴，后當極顯。眾人見他指向周四，莫不絕倒。
安邦彥怒極而笑，揮手道：狂生胡言，與我亂棒打出！那書生哈哈大笑，緩步下台。兩旁軍校持刀攔截，便要行兇。孟如庭忙道：兄長不可殺了此人，落害賢之名。安邦彥道：此等欺世盜名之徒，有污刀斧。當下令軍校閃開。那書生又望了周四一眼，隨即負手下台，大步出營去了。
是夜筵宴不歡而散。安邦彥拉孟如庭到自己帳中，同榻而眠，又吩咐手下騰出兩座大帳，安排夏、周二人休息，並派數名女子隨侍左右。夏雨風酒醉，入帳便蒙頭大睡。周四被軍校讓入帳中，想起適才之事，仍覺毛骨悚然，不敢合眼。
侍女們送上香茶果品，見他呆坐無言，於是幫他寬衣就寢。周四見這些女子服裝奇異，年齡都與自己相仿，人人情色冶盪，眉眼相勾，直羞得面紅耳赤，躲閃着不讓她們近身。眾女子隨侍軍中有日，更兼化外之地，婦人原少顧忌，都嬌笑着伸出柔荑，撩撥周四。待見他全不懂兒女風情，愈發挑逗得開心。
恰巧孟如庭惦念周四身體，過來察看，見此情景，忙喝退眾人，對周四笑道：婦人家本就輕佻，你年紀尚小，可碰不得。周四被眾女子渾天黑地的一鬧，心中怦怦亂跳，耳面發燒，低頭坐了半天，忽問道：大哥，你說女人到底是甚麼？孟如庭見他一臉迷茫，輕彈其頭道：那是浪子溫柔之鄉，英雄自掘之冢，古今一大是非。周四聽得糊塗，歪着頭道：大哥有女人么？孟如庭不屑道：大丈夫心繫天下，豈能將深情托負女子？拉周四躺在榻上，將被蓋在他身上，又道：我兄弟來此，總要做出一番大事。安大哥盛情相待，我等酒色二字上須把握分寸，切不可貪歡自誤。你再大些，便知女色害人，猶勝刀劍。有多少大好男兒毀志妄行，身敗名裂，皆因參不透一個色字。說罷拍了拍周四臉頰，轉身出帳去了。
周四躺在榻上，尋思孟如庭所說之言，想起他適才慈祥的目光，心道：大哥說的我雖不懂，但想來絕不會錯。以後那些女子再要糾纏，我便躲得遠遠的，讓她們尋我不着。此念未逝，偏又想起那女子春花般的笑臉，心頭不由一顫：大哥說得若是不錯，為何我一想起她來，心中便甜蜜無比，如同喝了美酒一般？他前思後想，在榻上滾得倦了，這才睡去，夢中嘴角帶笑，囈語呢喃，也不知夢到了甚麼。
次日清晨，周四正在酣睡，忽被帳外一陣鼓角聲驚醒，隨聽馬蹄聲響，有數匹快馬向他寢帳馳來。卻聽一人在帳外笑道：大好春光，如何在枕上虛度？快快起來！周四聽出是安邦彥的聲音，忙跳下床榻，提着鞋跑出大帳。只見帳周一圈紅馬，馬上俱是紅衣軍校，安邦彥和孟、夏二人立馬於前，正笑吟吟的望着自己。
此時大營中好不熱鬧，司晨官縱馬在營中飛馳，催各營起床操練；鼓角手立於高台之上，擂鼓吹角，喚各寨樹旗掛幡。一時萬馬嘶鳴，千夫縱喝，將一夜寧靜逐個乾淨。
安邦彥笑道：小兄弟，你昨夜睡得好么？周四一邊點頭，一邊將鞋穿上。孟如庭道：四弟，快上馬來。周四跑上前去，孟如庭將他拽上馬背。安邦彥馬鞭輕揮，兩腳微一踹蹬，戰馬打個響鼻，一陣風似地奔寨門馳去。寨中兵將見了，紛紛呼喊。一哨人馬彤雲相似，片時奔出大寨。
周四問道：大哥，這是去哪兒？孟如庭道：安大哥要去打獵，順便看看四周地形。說著連連揮鞭，隨在安邦彥身側。周四聽說要去打獵，頓時來了精神，在馬上拍手不迭，極是高興。