第七章 洞居
大殿上笙蕭齊奏，眾女子裊娜多姿，直舞了半天，方聽奢崇明笑道：且換首新曲聽聽。俄爾，有四個粉衫女子輕移蓮步，款蹙湘裙，來在殿中，懷裏各抱一隻琵琶，望奢崇明拜了兩拜，輕拔弦，慢吐聲，彈唱起來。
孟如庭見幾人聲清韻美，字正腔真，不覺細聽曲文。但聽到：海棠滋曉露，楊柳裊東風。閬苑瓊姬貌，桂宮仙姊容詞曲雖佳，也不過是些粉艷之賦。孟如庭聽了幾句，便不再聽，只低頭喝酒。
眾女子唱了一會，曲調忽爾一變，口中悠悠地放出妖嬈聲嗽來。只聽一女子嬌哼道：佳期難覓，月夜常新。郎若有意，妾許以身。羅衫輕解，只待郎侵越到後來，越是不堪入耳。奢崇明哈哈大笑，臉上露出少許的光彩，手拍桌案，頓開喉嚨和道：若夢浮生百事哀，唯寄琴酒醉瑤台。綠窗但覺鶯啼曉，玉女仙姝扶駕來。
孟如庭聽他詞中滿是消磨之意，不覺長嘆了一聲。奢崇明笑道：如庭若有所慨，但和無妨。孟如庭眼望四座浪色浮姿，直把那萬丈雄心再難壓抑，擊節縱聲歌道：浮於滄桑意本輕，唯寄方寸易濁明。淫歡自來誤因果，不濟蒼生枉多情。聲音清亮飛揚，將眾女子纏綿曲詞壓得如蚊蟻嗡擁，將數百人嬌嗔媚笑襯得似蟬雀聒噪。一曲歌罷，大殿上雖有數百浮詞輕言之眾，一時竟無半點聲息。
奢崇明鼓掌笑道：如庭還是這般痴心不改！愚兄確是汗顏。嘴上雖如此說，面上已露不快，揮了揮手道：如庭既不愛此等情調，便換些樂趣。幾個女子轉身下去，片刻上殿來幾名軍校，抬着一根數丈長的木樁，樁上插滿了明晃晃的尖刀，刀鋒顯是新磨過的。
孟如庭不解道：大哥，此是何意？奢崇明笑道：相傳苗人祖先曾出了一人，喚做龍九郎，為了給百姓們取神葯治絕症，曾翻了三十六座刀山，過了無數條火海，降妖伏魔，歷盡艱險，方得了神葯。後人為紀念其人功德，每年四月十五便命年輕子弟做這上刀山、下火海的把戲，代代相傳，延續至今。
孟如庭見幾個兵士已將木樁立好，幾十把尖刀便似一個個梯級，直插到樁頂，心下起疑：中原武林有些橫練功夫，似也能不避刀槍，但似這般手腳觸在刀鋒上攀升，倒是頭一次聽說。正疑間，卻見殿外走進一人，赤着上身，裸着雙足，個子雖不甚高，一身腱子肉卻緊繃繃極是結實，雙目炯炯有神，大異常人。
奢崇明笑道：龍雄，今日本王兄弟在此，你可要做得利落些。那人躬身施禮，連聲答應。眾女子見了此人，都拍手叫個不停。原來這人名叫龍雄，乃龍九郎的後裔，不但精於上刀山、下火海等技，武功更是苗家一等的好手，在苗人心中威望極高。奢崇明愛其人才，將他留在身邊，做待衛總管之職，只當他是天下第一勇者，因孟如庭不喜曲色，故將他喚來，明為助興，實有炫耀之意。
龍雄施禮已畢，將雙腳依次抬起，讓眾人驗看。孟如庭見他腳掌與常人並無不同，起了好奇之心，暗想：宮內眾人都非行家，我今日倒要瞧出他些破綻來。凝神看龍雄舉動，見他只深深吸了一口氣，便走到木樁前，半點也不猶豫，手抓刀鋒，腳踩刀刃，緩緩向上爬去。爬到木樁中間，竟單手把刀，一足踏刃地站住。眾人見了，不住地鼓掌叫好。
龍雄聽眾人喝采，更是精神抖擻，雙足憑空，忽以單手抓住刀鋒，身子悠蕩着懸在空中。奢崇明大笑道：苗人之鷹，確非他人可比！龍雄聽梁王誇讚，單腿勾住刀刃，雙手抱拳，在空中向奢崇明施起禮來。眾人禁不住大笑鼓掌。龍雄在樁上又做了些動作，直至眾人盡興，這才手扶腳踩，慢慢下得樁來。
孟如庭看了半天，瞧不出有何破綻，心下納罕。龍雄見客人面有疑色，從樁上拔下一把尖刀，走到孟如庭身前，將刀鋒在頭上輕輕一掃，割下一大綹頭髮，笑呵呵地將刀發都交到孟如庭手上。
孟如庭見此刀雖非寶器，也是鋒利異常，疑心盡去，笑道：壯士神功，如庭佩服無已。奢崇明哈哈大笑，極是開懷。忽聽周四在座中拍手道：真好，真好！不過奢崇明沉聲道：不過怎樣？周四若有所思道：木先生說過，世上最高明的武學，都如皰丁解牛，妙在無爭。無爭則順其勢而不折，雖臨阻礙卻無不通達。這位大哥為何要與刀劍相觸，逞那些無謂的剛強呢？孟如庭知他所說乃是極高深的道理，暗暗點頭。奢崇明卻以為周四巧詞譏嘲，登現怒容，冷冷的道：你既如此說，那便與龍雄比試比試如何？
周四望了孟如庭一眼，見他似不願自己出頭，忙道：我這個奢奉祥從旁道：父王，這位小叔叔武藝高的很。我看龍雄也未必能贏他。奢崇明適才因孟如庭誇獎周四，本已不喜，聞聽此言，冷笑道：既是如此，小兄弟便請下場顯些手段，也讓本王開開眼界。
孟如庭道：小孩家不知深淺，胡亂品評。大哥何必認真？奢崇明嘿嘿一笑道：常言說：自古英雄，都出在少年。賢弟適才不也誇他了得，此時何又阻攔？孟如庭聽他這般口氣，不好再說甚麼，對周四道：四弟，大哥既有興緻，你便向這位朋友請教請教，出手時有些分寸，切不可再逞性妄為。他知周四武功現已頗高，故欲讓他出手一試，奢崇明面前，也顯得自己所贊不虛。
龍雄聽了這話，心道：你勸他有些分寸，難道是怕他傷了我不成？他一個孺子，便有天大的本事，又能如何？暗自雖惱，表面不失禮數，沖周四深施一禮道：請貴客下場指教。周四見數百雙眼睛齊齊望向自己，早沒了主意。孟如庭道：四弟，奢大哥在此，怎會讓你吃虧？你便下場吧。他知龍雄也非易與之輩，故出此一語，只盼龍雄心領神會，下手時稍稍留情。
周四無奈，只得起身來到大殿當中。龍雄見他邁步隨隨便便，全無習武之人凝重穩健之態，心生鄙夷，眼望奢崇明，徵求其意。奢崇明會意，說道：二位各施手段，不必謙讓。無論何人得勝，本王都賞黃金百兩，美女十名。
龍雄精神一振，沖周四抱拳道：請貴客先賜招吧。微一退步，如古松淵亭般立在當地，雙目似兩道利劍，望向周四。孟如庭見他立在殿上，昂首似驚飆乍起，掣目如電光陡生，彷彿天摧地陷、岳倒山崩也難撼其分毫，暗吃一驚：我只當苗人雖有些蠻勇，技擊之術必陋，誰知這人只此一站，已是一代宗匠的氣概。四弟識淺，如何能是對手？當下雙手緊握，一顆心猛然提起。
夏雨風從旁喊道：奢大哥，咱別鬧着玩了！說著起身來拽周四。奢崇明臉一沉道：我雲貴各族最敬勇士。夏兄弟若要如此，豈不失了臉面？夏雨風見眾人面露輕蔑，跺了跺腳，賭氣又走回座中。
龍雄傲立當場，見周四木然不動，只道他已然膽怯，喊了聲：失禮了！陡然欺上，左掌虛撩周四面門，右掌直擊周四前胸。他人雖生得粗俗，拳法卻得苗疆異人傳授，極盡剛猛之威，運化之妙。這一拳蓄勢而發，眼前便是一隻猛虎，亦可一拳斃之，各族健兒不知有多少人敗在他一拳之下。此拳剛出，眾人都驚呼一聲，只覺得是一塊巨石撞向一株狂風中的小樹，有些膽小的女子忙閉上眼睛，不忍再看。孟如庭騰地站起，只待周四一有意外，立時上前相救。
便在這時，忽見周四將華服肥大的袍袖輕輕拋起，靈巧之極地纏在龍雄右臂上。眾人只覺眼中的驚濤駭浪似突然遇到了一個旋渦，又好像一塊巨石猛地落入了深不可測的洞穴；那少年寬大的袍袖彷彿變成女人溫柔的手臂，輕輕撫摸着懷中的醉漢，更如一片飄浮的雲霧，裹住欲響的驚雷。殿上女子多是善舞之人，眼見那少年袍袖輕輕一抖，都不由為這一揮間深含着的縷縷溫情而驚嘆。
周四裹住龍雄手臂，身子微向斜引，袍袖散開之際，一股柔和的勁力將龍雄帶得轉了兩圈。龍雄何曾受過如此挫辱，耳聽兩旁女子嬌嘆之聲，更是狂怒難遏，雙拳齊抬至胸，全身突然一抖，兩隻拳頭霎時幻成了無數個鐵鎚，雨點般向周四打來。孟如庭見狀，驚呼道：風雷手！龍雄聽他道出自己招式，獰笑一聲，加緊施為。
原來這風雷手乃是當年崆洞派掌門人會無學所創。此人自視極高，這套拳法也確是了得。時少林空寂不忿會無學輕狂品行，曾與其苦鬥半日，后敗在會無學一招雷雨驚心上，遂發誓永不再入江湖。會無學此役后更加飛揚跋扈，將武林中不少大名鼎鼎的人物降服。后在九華山與周應揚交手，就此下落不明，江湖上對風雷手卻記憶猶新。
會無學在九華山敗於周應楊之手，無顏再現江湖，憤而南行，流入苗疆，自思終有不甘，乃將平生所學盡授於龍雄。龍雄十餘歲上習得這套拳法，多年來勤練不輟，火候已達十之七八，此即施出的正是風雷手中最具威力的一式雷雨驚心。
周四見對方似有無數個拳頭打來，當下也不細想，腳尖輕踢自己寬大的袍襟，袍襟被他一踢，驟然飄起，如漫天鋪灑下一張大網。龍雄連做數拳，都如撞在一個鼓脹的風袋上，拳勁盡數反擊回來，胸口登時憋悶不暢，忙收拳喘息道：你要真有本事，便與我對上一掌，只拿衣袖敷衍，算什麼好漢！周四撓頭道：誰說我是好漢了？我不願用手，用袍袖有何不可？龍雄喘了半天，內息方暢，氣急敗壞地道：你欺我沒穿衣服，便用袍子占些便宜，贏了我也不服！眾人見他年逾四十，卻與一個少年爭纏，莫不覺得好笑。奢崇明卻面沉似水，不吭一聲。
周四聽他一說，覺得也有些道理，搓手道：我可從沒在這麼多人面前脫過衣服。況且我也沒想贏你，還是不比了吧。龍雄雖知周四武功驚人，但自己連出數招，仍未碰到對方半根指頭，豈肯甘心？眼見梁王面色陰沉，心中一寒，厲聲道：今日你若不與我對上一掌，絕不能完！
孟如庭見二人動手幾式，才知周四武功已遠遠超出自己想像。實則周四在帳中與夏雨風比劍時，已初露端倪，只是孟如庭以為夏雨風有意相讓，故未在意。這時見周四招式上遠勝龍雄，心中高興，說道：四弟，你便與他對上一掌，只是別出全力。他知周四內力遠在自己之上，龍雄更是不敵，是以先行警告。
龍雄聽了，怒吼一聲，將畢業功力都聚在右掌，不再求變化后勢，只期一掌將周四拍為齏粉。周四見他手掌距自己尚有三尺遠近，掌風已將長袍吹得撲喇喇直響，當下不敢怠慢，左掌微微揚起，迎上來掌，手腕翻沉下領，將對方掌力消了大半，手臂順勢回縮，把來掌餘力盡數化解。他眼見龍雄一張臉猙獰可怖，心下驚悚，掌上驟一吐力，向龍雄擊去。二人手掌尚未分開，龍雄已鮮血狂噴，向周四面門濺來。周四驚呼一聲，慌忙閃避。龍雄霍地飛向殿門，撲通一聲，摔在三四丈外，頭上、胸口滿是血跡。
奢崇明慌忙站起，現出痛惜之意。孟如庭飛身奔到龍雄身邊，將一股柔和的內力傳入其體。過了一會，龍雄睜開眼來，目中已滿含熱淚。周四見他臉上血淚交融，驚得不所措。
忽聽孟如庭斥道：我讓你留些餘地，為何還下此重手！周四委屈道：我本沒用力打他，誰知他會孟如庭不等他說完，邁步走了過來，抬手打了他兩記耳光，周四白暫的臉上登現青紫之色。周四見大哥竟打了自己，哇地一聲，哭了起來。夏超風跑上前道：大哥，你這是何必？
孟如庭瞥向奢崇明，見他神色冷漠，不理不睬，心道：奢大哥見我打了四弟，仍不出言勸解，可見心胸也不剩半點了。心中一冷，揮手又向周四打來。夏雨風急道：大哥，你為何要打四弟？兄弟們雖然敬你，可凡事總要有個原由。抱住孟如庭，神情大是激憤。
奢崇明這時方冷冷的道：比武較藝，難免有失。如庭，不要再怪他了。說罷令殿外軍校將龍雄扶起。龍雄滿面羞愧，哽咽道：屬下無能，失了大梁王臉面，請即賜死。奢崇明見自己心愛的勇士狼狽不堪，心中難過，安慰道：你且回去養傷。區區小事，本王不怪。龍雄狠狠瞪了周四一眼，扶着兩名軍校，踉蹌着走出殿去。
奢崇明見周四哭得傷心，也覺過意不去，乾笑兩聲道：小兄弟果是不同凡響！本王也不食言，先賞黃金百兩，這殿上女子，你隨便選十名便是。周四擦了把眼淚，賭氣道：我我才不要呢！奢崇明見孟如庭低頭不語，心思難測，又笑道：你若嫌少，那便再賞黃金百兩，美女十名如何？周四見兩旁女子笑靨如花，有些更以手自指，暗送秋波，倒羞得說不出話來。
卻見孟如庭急行幾步，跪在奢崇明面前道：金銀美眷，非我等兄弟所求。如庭此來，只求哥哥一事。奢崇明見他神色鄭重，忙伸手相攙道：賢弟有事，但說無妨。孟如庭道：小弟來時，已聞官軍入黔，因恐我這兄弟年幼，軍旅中多有不便，故欲託付哥哥身邊。望哥哥看護他，如待小弟一般。說罷掙出手來，磕下頭去。
奢崇明橫了周四一眼，臉上掠過一絲陰雲，旋即笑道：如庭所託，敢不依從？快快起來。孟如庭起身對周四道：四弟，還不拜謝奢大哥。周四悻悻地跪下，給奢崇明磕頭。孟如庭又道：安大哥那裏軍情緊急，小弟還要立刻趕回。兄弟之情，它日再敘。奢崇明急道：既來這裏，為何急着要走？孟如庭一路上惦念戰事，來此見奢崇明諸般行事，一刻也不願再留，抱拳道：哥哥盛情，小弟心領。只是安大哥那裏目下不知如何，小弟實不敢耽擱。沖夏雨風道：二弟，快向奢大哥辭行。夏雨風只得上前，拜了幾拜。
奢崇明見他去意甚堅，長嘆一聲道：我何嘗不想與眾兄弟上陣殺敵？只是孟如庭見他似有許多心事悶在心頭，忙握住他手道：待戰事平定，小弟必會常伴大哥身邊，解大哥寂寞。奢崇明聽了，目中閃出點點淚光，凄然道：一個人若被奉若尊神，那般寂寞又豈是常人所能體會？但願邦彥能擊退官軍，保雲貴太平。那時我兄弟退隱山林，該有多好。說罷望了望兩旁女子，滿臉自嘲。孟如庭道：安大哥治軍有方，各族健兒驍勇善戰，必能擊退官軍。奢崇明苦笑道：萬事皆有定數。唉，我等不過是些祭品罷了！神凄意苦，不住地搖頭。
孟如庭見他與尋常薄志弱行之人已無二致，不願多說，深施一禮道：大哥若不見怪，小弟這便告辭了。奢崇明目光迷離，似未聽清。奢奉祥道：叔父一定要走，小侄送您一程。孟如庭輕撫其肩道：此地軍務，你要早做準備。轉頭看了周四一眼，見他正直勾勾望着自己，心中難過，又對奢奉祥道：我這兄弟便交給你了。你可務必要照料好他。周四這時忽奔到孟如庭面前，抱住他道：大哥，你真的撇下我走么？孟如庭見他臉上掌痕尚未消褪，不由輕撫他白凈的臉頰，心道：這一去不知能否再見到他了？想着想着，淚水奪眶而出，哽咽道：大哥打你，你怪我么？周四緩緩搖頭。
孟如庭又愛憐橫溢地看了他幾眼，猛地抬起頭道：二弟，咱們走吧。輕輕掙脫周四，大步向殿外走去。周四在後面喊道：大哥孟如庭身子一顫，腳下卻不稍停，快步走出殿外。夏雨風上前抱了抱周四，道：四弟，好好等着二哥。咱一定會來接你。說完小跑着追了出去。奢崇明醒悟過來，叫道：如庭慢走！急忙奔向殿外。奢奉祥搶步攙住父親，扶着他快步出殿。
此時大殿上雖有數百人，但周四立在當中，彷彿天地間又只剩下他一人。當初周應揚死時，他便這麼孤伶伶毫無依靠，一時悲從中來，熱淚潸然而下。
眾女子因他揮手間擊敗了苗人心目中的英雄，早已芳心竊動，這時見他淚流滿面，一張俊秀的臉上儘是迷茫之情，都起了憐愛之心。有幾個女子來到周四面前，拿出自己的香帕，不住地為他拭淚。一女子嬌滴滴的道：公子，這地方要甚麼有甚麼，又有這麼多姐妹陪着你，還哭個甚麼？藕臂伸出，搭在周四肩頭，將一張粉臉往周四面上貼來。周四悲慟之際，對幾人輕薄舉動恍然無覺，猛然間奇香撲鼻，一張俏臉堪堪及唇，心下登時大亂。待要躲閃時，另幾個女子又一同嘻笑着將他攬入懷中。
實則周四年輕，人長得倒也英俊，面上稚氣雖未脫盡，但骨骼清奇，神色祥和含蓄，細看下與常人大不相同。只是他在寺中時，僧侶們念經參禪，從無人理會皮囊表相，及至與周應揚、孟如庭等人在一起，眾人更將他當成孩子，致於相貌如何，便半句也不屑品評。
永安官中女子，多是些水性之人，終日裏百種情思、千般苦悶，全賴些艷曲淫詞消磨，今日見了周四這表人物，怎不有心與他？一時間你用話來招惹，我用手去撩拔，直把個周四裹在這花團錦簇之中，哪還辨得西東？
眾女子你推我抱，直鬧了半天，奢崇明父子方從殿外回來，見了這等場面，都笑了起來。那些女子也不怕奢崇明怪罪，仍不住地挑逗周四開心。奢崇明示意眾女子退開，說道：你既留在這裏，本王也不能虧待了你。適才你勝了龍雄，黃金美女仍要賞賜。沖奢奉祥道：祥兒，你從庫中取二百兩黃金，再選二十名歌伎與他。山上無言洞修好后尚無人居住，你便領他去吧。奢奉祥應了，對周四道：小叔叔，咱們走吧。周四用力掙脫身邊幾個女子，望着奢崇明道：我大哥真的走了？奢崇明點了點頭。周四又道：他說過甚麼時候來接我么？奢崇明不耐煩道：你在這裏豐衣足食，安心等着便是，多問甚麼！奢奉祥恐父王發火，拉住周四道：走吧。二人走出大殿，身後一幫女子仍嘻笑着不知喊些甚麼。
奢奉祥領周四出宮，一路向西，奔一處青石鋪成的山道走來。周四見山道兩旁每隔十餘丈遠，便有一個軍校執刃站立，疑道：為何有這麼多人守着此路？奢奉祥笑道：山上是父王新建的行宮，自然要多派些人守護。
走不多時，來到半山腰。周四停了腳步，四下張望，只見周遭青松鬱郁，翠柏森森，猿啼鳥鳴，百花爭色，遠望萬迭雲倚在青天之下，頭頂千朵浮雲鋪一片錦彩，心道：這裏景色與泰山可大不相同。
二人盤坡轉徑，漸至山頂。周四見愈往前行，愈是幽靜，彷彿鳥雀啼叫聲也聽不到了，說道：這地方可真是清靜。奢奉祥手指不遠處一座懸崖險峰道：那裏便是無言洞。本是修了供父王安神養性的，既給了小叔叔你，以後我可得常來打擾，想要安神養性，怕是不能了。領周四緊走幾步，來到懸崖近前。
周四見此崖三面懸絕，勢極險峻，只有一條人工開鑿的石道曲折通到崖上，不覺皺起眉頭。奢奉祥笑道：此洞乃是於懸崖石壁上縱深開鑿而成，外面雖是險陡些，裏面卻別有洞天。引周四走上狹窄的石道，沿身旁石壁打了幾個轉折，來到無言洞口。
只見洞口月門上刻着幾個大字，傍有蟾蜍石凌空峭立，石上刻着縱覽飛雲四字，石側另有幾棵古松傲然挺立；乍一看去，真似神仙洞府一般。洞口站着幾名軍校，見奢奉祥來到，忙躬身施禮。
奢奉祥望了望崖下的萬丈深壑，笑道：古來英雄，都有以必勝之心臨恐懼，以矜高之情臨深淵的氣概。今日小叔叔下榻於此，方能顯出高絕之志！說罷縱聲大笑，一時山谷間回蕩的都是他豪邁的笑聲。
周四苦苦一笑，心道：我活了十幾年，凡事皆由他人擺佈，難道這一生一世，便如風中殘葉，任意飄浮么？他自離少林之後，身邊一直有人關心照顧，因此許多事都不細想，這時身臨此境，感事傷懷，不覺心亂如麻。奢奉祥碰了他一下道：咱們進去看看，缺甚麼東西，我好下山去取。說罷拉周四進洞。
周四進得洞來，見洞內甚是寬敞，四壁點着數支長燭，照得通亮。因是人工開鑿，地面與四壁都甚平坦，中有數根畫棟，上有橫豎幾道雕梁。雖不如山下大殿那般宏偉，但工精構巧，也是華麗非常。
奢奉祥道：此是外洞，小叔叔可在此練武玩耍，向里去還有內洞，供起居之用。此洞西南角上，有泉水從崖壁滴入挖好的池中，清洌可口，可以飲用。回去我再送上些女子、侍從來陪小叔叔，但缺何物，只管開口。說話間領周四在洞中轉了一圈。周四見內外兩洞修得與山下殿室並無二致，也甚歡喜，話不由多了起來。
奢奉祥見他心情轉好，便與他聊了一陣。不多時，也自下山去了。
周四一個人坐在洞中石凳上，耳中只聽到輕細的滴水之聲，大是寂寞難耐，心想：大哥、二哥自是去得遠了，我一個人在這麼大的山洞之中，有何樂趣？又想：當初我與周老伯住的山洞比這裏可差得遠了，要是周老伯還在，我便與他在這洞內過上一生，也無不可。想到周應楊，腦海中又浮現出他生前的音容笑貌，越到後來，越是清晰動人。
也不知過了多久，一股山風從洞口吹入，將他寬大的袍子吹了起來。周四望了望洞外湛藍的天空，心中起了異樣的感覺，起身走出洞口。幾個軍校見他出來，忙上前搭訕。周四正在想事，也未聽清幾人說了甚麼，目光飄飄忽忽，望向遠處起伏的群山，心道：我剛離大哥時，心中雖是難過，為何這一陣又覺他不在我身邊，我反而輕鬆了許多？又合計：我與周老伯、木先生在一起時，便如一隻小鳥在藍天上翱翔，說不出的暢快隨意。后與大哥同處，雖時時感到溫暖，卻總似被甚麼東西束縛住，沉甸甸甚是難受。那是為了甚麼？獃獃站在崖上，左思右想，理不出頭緒。正沉吟時，卻見石道上走來數十人，男男女女，衣着都甚光鮮。
一干人來到洞前，一粉衫女子笑道：梁王差我們姐妹來此服侍公子。外面風大，公子可別著涼了。說著取過披風，披在周四身上。周四見眾男女都拿着日常應用之物，更將笙蕭管樂也帶上山來，搖頭道：我不用這些人陪着，大家還是回去吧。領頭的女子笑道：那怎麼行？公子是金貴之人，身邊免不了要人服侍。
正說間，只見奢奉祥領着十幾名軍校，抬了幾個大廂子朝崖邊走來。眾女子見奢奉祥來到，都擁上前去，七嘴八舌地說了起來。卻聽奢奉祥大聲道：山上雖比不得宮裏，但貴客在此若有甚麼不妥貼，我可不饒你們！眾女子有些見山上較宮內清苦，便嚷着要下山去，待見奢奉祥疾言厲色，都不敢再吵鬧。
奢奉祥來到周四身前，說道：一應用具，大都送上山來。一會兒小叔叔看還缺甚麼，只管再要。周四道：我一個人在此，用不了這麼多東西。你還是拿回去吧。奢奉祥微微一笑，回身沖一名軍校招了招手。那軍校手拿一個托盤，緊跑幾步，來到二人身前。奢奉祥掀去盤上的緞布，盤中露出數碇黃燦燦的金元寶。奢奉祥笑道：這是父王送給小叔叔的二百兩黃金，請小叔叔笑納。周四隨便看了一眼，也不大理會。奢奉祥令軍校送入洞內，又道：今晚我便陪小叔叔宿在洞中。小叔叔要看我還有些造就，便傳我些武藝如何？周四道：其實我也不大懂。奢奉祥笑道：小叔叔那麼好的身手，還說不懂，可見是何等的虛懷若谷！無論如何，也要傳授侄兒一些。周四聽他一口一個小叔叔，叫得甚是親熱，不好意思道：你比我大了好幾歲，還是別這麼稱呼。奢奉祥笑道：此是不易的輩份，和年齡可沒幹系。拉周四走入洞中。
洞內一伙人忙了半天，已將拿上山的若干物件放好。奢奉祥向眾人吩咐幾句，跟着對周四道：外面嘈雜，咱們到內洞坐坐。周四見眾女子戲笑着聚在一處，皺眉道：這些女子吵鬧的很，還是別讓她們到裏面去。奢奉祥點了點頭，高聲道：一干人等不得貴客傳喚，皆不許到內洞打擾。眾人齊聲答應。
二人攜手來到內洞居室之中。周四見外面雖亂鬨哄令人難耐，室內卻甚是安靜，喜道：我從小到大，最受不得人吵。這裏倒合我的心意。奢奉祥見他滿意，甚感欣慰，拉着他手道：小叔叔要是高興，我便日日都來陪你如何？周四見他生得英俊，人又極講禮數，點頭道：那好啊。與奢奉祥一同坐在榻上。
二人東一句、西一句地聊了半天，奢奉祥話題一轉，聊到武功上來，說道：小叔叔你說，為何你這麼年輕，武藝卻那麼好？周四聽他是真心誇獎自己，倒也高興，微露得色道：其實我也不知道是怎麼回事，不過木先生教我的那些法子，用的時候倒都得心應手。奢奉祥道：哪位木先生？周四道：便是頭髮、鬍子都白白的那位木先生。奢奉祥聽他說得糊塗，微微一笑，又道：適才你在殿上說龍雄的上刀山是逞強，又說皰丁解牛和無爭甚麼的，那是怎麼回事？周四見他問得仔細，臉一紅道：我也是聽木先生說的，到底如何，並不十分明白。奢奉祥道：你只說你做何想？周四望了望四壁，比劃道：咱倆個要從外面進來，你說該如何走呢？奢奉祥笑道：有長廊和石門，當然從這些地方進來。周四又道：當地人殺牛時，是甚麼樣子？奢奉祥道：有些地方用尖刀肢解，刀若鈍了，便用斧頭劈。周四笑道：我沒讀過書，說錯了你別笑我。奢奉祥搖頭道：一個人有無大智，與讀書可沒甚麼相干。
周四聽他語氣肯誠，說道：木先生說，萬事萬物，雖千差萬別，實則都有一定之理。比如你雖知道要進這屋子，只能走長廊和石門，決不會碰牆觸壁地亂撞，可要讓你殺牛，說不准你便會用刀用斧亂砍亂劈。奢奉祥聽了，眉頭皺了起來，若有所思。周四又道：很多人走街竄巷，都循着鋪就的大道，該轉折的地方便轉折，該迴旋的地方便迴旋，誰也不會任着性子亂撞。可一旦說到武功上，便有許多人忘了這個最簡單的道理，一味逞強使性，胡嗑亂擋，使蠻力，運拙勁，到頭來怎能不頭破血流？
奢奉祥聽到這裏，目中閃出光亮，輕聲道：小叔叔請接着講。周四見他神情專註，又道：木先生說皰丁解牛的道理，只是最簡單的一步功夫，還說要達到這步功夫，務要摒血氣、棄學識、廢機巧才行。三者要有一個在心裏搗亂，都不通達到還虛的境界。
奢奉祥不解道：還虛是怎麼回事？周四道：木先生說，還虛便是舍人慾而從天理，還說人最放不下的便是自己，若能將自己置之度外，方能明了天人化生、萬物滋長的要道，從而悟出人生的妙諦，最終達到與道同體的深境。奢奉祥道：你是說根本不理會自己，只是按萬物的道理行事了？周四笑道：我剛聽這話，也似你這般問他，實則卻不是這麼回事。奢奉祥道：宋理學便講行天理，滅人慾，與你說得一樣，怎會不是一回事？周四道：我可不知有甚麼理學。只是木先生說人乃五行之秀，天地之心，只因過於聰明異想，反不能通曉大道；故要隱其秀、藏其心，才能了悟天地的生生不息，萬物的消長輪迥。一旦到了這個地步，再溢其秀、發其心，以道為軌，以我為舟，漸至無道無我，有我有道，道即我，我即道的隨心所欲之境。說罷看了奢奉祥一眼，見他正盯着自己，忙又解釋道：若像你說的只按大道行事，根本不理會自己，那豈不成了山中的小鳥、河中的小魚，哪還有半點靈性？
奢奉祥聽了這一席話，心想：我這小叔叔看着懵懵懂懂，不通世務，內里卻藏着這麼高深的學問。我常自詡年少多學，萬事通達，可在他面前，倒像個獃子一般。看來我這位小叔叔乃是大智若愚之人，將來成就，真是無可限量。想到這裏，細細打量周四，忽覺他平和中透着凶威，二目隱有一絲冷光，在眉心處凝成煞氣，若非促膝相對，斷難覺察，不由倒吸了口冷氣，心道：我聽巫師們講，凡戾氣化而為神，凝在眉心者，皆上界煞星轉世，專為蹂躪蒼生。小叔叔性子隨和，從哪兒沾上這股邪氣？
周四見他半晌無語，只當他不屑聽自己所言，忙道：我隨口胡說，你可不許笑我。奢奉祥起身道：小叔叔說得精透，侄兒拜服的很。侄兒自幼讀了許多無用的閑書，今日方知那些功夫都是白費了。周四道：木先生說，天下也有幾本好書值得一看，只是一般人看不明白罷了。奢奉祥疑道：難道讀書也有獨到的法門？周四嘆息道：我沒讀過書，也不知書里到底寫些甚麼？只是木先生說，一部好書，總要讀出四種境界來。奢奉祥道：哪四種境界？周四紅着臉道：我沒讀過書，你可不要笑我。反正木先生說，古今有許多書是根本不必讀的，讀了反而糊塗。但有些奇書讀時若不得法，則害人更深。奢奉祥連連點頭。
周四微微一笑，又道：第一種讀書之人，只知讀些細節瑣事，實則那不過是著者拋磚引玉的彩頭，這類人卻要時時掛在嘴邊，好讓人知他有些淵博。此類人不過是些書蟲，最是要不得的。奢奉祥拍手道：小叔叔說得不錯。今世讀書之人，大多如此。周四道：這可不是我說的，那是木先生告訴我的。奢奉祥感慨道：這位木先生真是令人欽佩！周四笑道：我猜木先生也是聽我周老伯說的。奢奉祥一愣，不明其意。
周四又道：這第二類讀書之人，肚裏藏着詞賦文章，讀書時便專挑些華詞麗句記在心中，待一時登高酒醉，自要做些工整詞藻，好讓世人知其有文，圖個華眾取寵。他小小年紀，說到高興之處，不知不覺已是周、木二人的腔調。奢奉祥見他一個少年，所吐卻儘是老成之言，驚奇不已。
周四滔滔不絕，又講道：第三類讀書之人，胸中已有些波瀾，讀書時便不看著者的細節詞文，只尋那書中所說的道理。這類人有些看得明白，最後撒手跳出這個圈子；有些卻信以為真，將著者所云當做金科玉律，不再求甚麼變通，往往被一些道理束縛住，最後愈陷愈深。他說到這裏，忽然想到：大哥必是看過許多書的人，莫非也被束縛住了不成？想到孟如庭諸多行事，愈覺他愚執可笑，不禁哼了一聲。
奢奉祥想了一會，嘆道：我或許便是這種人了。小叔叔快說那第四種境界。周四答應一聲，又道：第四種人已知萬物之理，不在拘泥任何末節異說，拋開其餘，獨觀其神韻之大概。只有到了這等境界，才能與著者隔千年而神交，正所謂百家騰躍，終不出我之環內！
奢奉祥起身嘆道：奢某心有波瀾，誤於性情，恐一生也達不到這等境界了！小叔叔是天縱之才，侄兒佩服得五體投地。說罷真心誠意，給周四施了一禮。周四忙擺手道：這些道理也算不了甚麼，我與木先生只聊了幾日，也便懂了。你慢慢自會明白。奢奉祥搖頭道：自來情能移性，權能誤行，有些道理不是我所能懂的。小叔叔過獎了。他本要向周四討教武功，聽了周四一番話后，方知他武功重在了悟意境，自己若要習什麼招式技巧，反要讓他恥笑，故此棄了念頭，自嘲道：小侄常自以為靈秀，但聽小叔叔一席長談，方知不過是個混世濁物。只是大丈夫處世，終要做出一番偉業，奢某不才，此志卻畢生不易。周四輕聲道：你與我大哥，倒是一樣的人。
二人又聊了一陣，僕人從山下送上酒饌。奢奉祥為周四斟了一杯酒，道：聽孟叔叔說，小叔叔身上有些不適，來日我請郎中為你看看如何？周四搖頭道：看不看都是一樣。我這病古怪的很，發作起來比死了還要難受；不發作時，又似常人一般。當日周老伯死時，我還不太明白，現在看來，必是也死在這個病根上。唉，也不知我還能活多久？說罷臉上現出許多無奈。
奢奉祥聽他出言不吉，忙道：小叔叔年紀甚輕，哪會便死了？快別說這些不吉利的話。周四喃喃道：我周老伯說過，紅塵沒有樂土，自然陰間也不會有甚麼大難。我在寺中，每見有師傅圓寂時，方丈大師便說他們去了極樂世界。依我看方丈也未超脫，其實這裏既不是樂土，那裏難道便是彼岸么？奢奉祥見他清秀的臉上佈滿傷愁，心道：他這般年紀，怎會如此超脫豁達？難道一個人在生死邊緣掙扎得久了，都會如此么？當下放了酒杯，低頭沉思。
實則周四隨周應揚習了內功心法后，身子便一直不適，只是他生性隨和，不似周應揚急功強近，好此惡彼，故爾雖有不調，還未到無可救藥的地步。那日在岳陽樓上，偏遭了那人一掌，牽動了體內無窮無盡的煩惱，發作了數次，便又無事，卻不知體內已到了極險惡的境地。這幾日隨孟、夏二人縱馬奔昆明而來，在途中便有多次發作的徵兆，周四怕二人擔心，一直默不作聲。此刻想到過不幾日，又要受那無盡的煎熬，竟一時看破生死，將一干無頭無腦的話都說了出來。
二人默默相對，都沒了酒興。奢奉祥道：小叔叔，咱們到洞外去站站。拉周四向洞外走來。剛一出洞，便見七八個女子立在洞口，正自笑鬧。
奢奉祥見日已西沉，天邊一片晚霞煞是好看，感慨道：日雖已沉落，仍在天邊留下這絢麗的霞彩。大丈夫一生，亦當如是！周四望了望幽谷中一些奇異的野花，又瞅了瞅身邊幾個語笑嫣然的女子，心道：大哥和這位奢公子終日想的便是做番大事。周老伯雖未說要做甚麼大事，但雄心勃勃，至死心在江湖。大哥和奢公子，自然沒有看到周老伯死時的凄涼場面，要是看到了，還會似現在這般心繫天下么？我看無論何人，都像那位梁王所說，只是這世上的祭品，有的人是一株大樹，點綴出山川秀色；有的人便是小草，默默於溝谷之中。待一日風霜雪雨，都掃個乾淨，誰也留不下甚麼。他萬事都不細想，這時想來，卻比常人看得更是透徹。越想下去，越覺人命危淺，朝不慮夕，一時將世間一切都看得黯淡無光。
眾人在洞口站了一會，天色漸漸暗了下來。奢奉祥感覺山風迎面吹來，隱隱帶些寒意，忙道：適才飲了些酒，別讓風吹壞了。又拉周四回到洞中。周四心事重重，也不大理睬奢奉祥，只是目光直直地坐着不動。奢奉祥陪他坐了片刻，見他仍不吭聲，於是喚人服侍周四躺下。周四在榻上躺了一會，便即睡去。奢奉祥怕打擾他歇息，轉身出來，向外洞侍從交待幾句，也找了間石室歇息去了。
誰知到了半夜，周四忽發起高燒，嘴裏含含糊糊，不住地大喊大叫，神志漸漸不清。奢奉祥忙令人下山去請郎中。郎中連夜上山，急急奔入石室，號脈過後，連連搖頭。奢奉祥問道：可要緊么？郎中道：他體內腎水心火本就極不調和，近日好像又受了些顛簸，加之心神不定，為風寒所侵，方致如此。此風寒熱症只是其症之表，便只怕由此一來，引發他體內原有的痼疾。奢奉祥急道：可否救治？郎中微微搖頭，說道：心腎不調有先天、後天之別，其中又有數種不同的癥狀。他這一種卻是古怪異常，老朽實不知如何診治。頓了一頓，又不解道：普通人若如此，怕早就沒了性命，他怎地還說了一半，望了望奢奉祥，不敢再說下去。奢奉祥道：這幾日你便在此隨時護着，若是好了，重重賞你；要是不好，你也別想活命。郎中嚇得連連作揖，心裏七上八下，一點辦法也無。
如此過了三日，郎中每日開些清熱解毒的方子給周四服下，周四仍是昏昏沉沉，不見起色。奢奉祥心中焦慮，恐負了孟如庭所託，幾日來倒有大半時間守在周四病榻前，每日都聽他昏天黑地呼喚三個人的名字。他知其中一人必是孟如庭，另外甚麼周老伯和好姐姐，卻始終猜不出是何人。
這日午後，郎中給周四服了些調氣理脈的湯藥，周四慢慢恢復了神志。郎中伸手摸他額頭，見高燒已退，再細細把脈，覺脈象較前幾日正常了許多。奢奉祥問過郎中，露出笑容，坐到周四身邊，不住地問這問那。朗中站在一旁，卻面帶憂色，只是見二人說得親熱，也不敢上前具實相告。到了夜間，周四突然渾身抽搐起來。郎中臉色大變，忙取出幾支銀針，扎在周四心俞、已闕、膻中、水溝、豐隆幾穴之上，見無效驗，又在脾俞、章門、肝俞、期門幾穴下了數針。過了許久，周四重重地吐出一口濁氣，四肢癱軟，又昏睡過去。
郎中手搭其脈，只覺異常的弦滑無續，又見他舌苔黃膩，眼珠在眼皮下跳滾不定，嘆了口氣，起身來到奢奉祥面前，跪下身道：老朽行醫一生，活人無數，但教力所能及，無不施以全力。只是這位小哥，實已到了神仙也難救治的地步。公子若要治罪老朽，老朽也無話可講。低頭跪在那裏，再不發一言。
奢奉祥道：他此刻好好睡着，怎會剛說至此，猛聽周四大叫一聲，從床上坐起，神情恍恍惚惚，也辯不出是悲是喜。奢奉祥正要相扶，卻聽周四嘴裏不知嘀咕了句甚麼譫言妄語，目中突然射出兩道駭人的光芒，怪叫一聲，一把抓住奢奉祥左手，張口便咬在中、二指上。奢奉祥吃痛，奮力抽臂，不期周四力大，緊握其手，再不鬆脫。驀地里右手前伸，揪住奢奉祥錦袍，嗤地一聲，將袍子扯破。那郎中見狀，上前疾點周四神門、支正二穴。周四叫了一聲，放脫奢奉祥手臂，翻身跌在床下。奢奉祥見他在地上滾爬不歇，四肢抽搐，雙目上翻，口中大吐白沫，哪還敢上前碰他？在一旁只是跌足嘆息。
周四在地上滾了一會，猛然吐出幾口鮮血。奢奉祥見狀，更是慌亂，抓住郎中雙手，叫道：你快想想辦法！情急之下，禁不住落下淚來。郎中見周四以頭碰地，毒楚萬狀，哀聲道：他這病若假以時日，和葯以服之，待其臟氣稍有調和，再補之以強劑，治之以猛葯，原可再延數載壽命。只是這病發作時兇猛如獸，不待藥力生效，已將人疼死了，這時哪還來得及？
奢奉祥見周四疼得牙關緊咬，嘴唇盡破，以手抓頭，將幾綹頭髮也拽了下來，急道：你是說只要先止了疼痛，便有辦法治他？郎中搓手道：那是自然。可這世上哪有如此靈驗的止疼之物？奢奉祥不再理他，飛身跑到外洞，沖幾個男僕叫道：前些日子父王在長樂殿吸的那些神土，現下還有么？一男僕道：聽說南面的客商送來了不少，想是有的。奢奉祥喜道：你快去長樂殿將剩的都拿到這兒來，慢了一步，要你腦袋！幾個僕人聽他這般口氣，奔出洞去，一刻不敢耽擱。
奢奉祥惦念周四安危，又奔回內室，見周四全身早已癱軟無力，只是喉中發出嗬嗬之聲，垂淚道：若那神土也救不了你，我可如何向叔父交待？那郎中問道：甚麼神土？奢奉祥哽咽道：我也不知是何物，只是聽客商們說，無論人得了甚麼怪症，只要吸了那東西后，疼痛立時消失，也不知是真是假？郎中喜道：我也聽人說過，世上有一種東西叫做罌栗，果實呈球形，未成熟時劃破表皮，流出的汁液可用來配藥；果殼亦可入葯。據說鎮痛、止瀉極具神效，莫非便是它么？
正說間，只見幾個男僕急急奔了回來，手中拿了許多物件。奢奉祥問道：可還有么？一男僕將手中一塊黑乎乎的東西遞到他手上，說道：這便是神土。奢奉祥疑道：這東西怎生使用？那男僕道：宮裏的人都用器具來吸這東西。適才長樂殿的管事說，若有甚麼急症，嚼幾粒便可。說著將幾顆花子一樣的東西放到奢奉祥手上。奢奉祥接在手中，猶豫不決。郎中卻喜道：這東西想必便是那罌栗的果實。我雖不曾見過，但樣子與旁人說的並無二致。從奢奉祥手中取了過來，看了一看，便即輕輕捻碎，和在葯碗之中。奢奉祥擔心道：此物真的管用？郎中並不答話，又從葯袋中取出少許黃色粉沫倒在碗中，加些清水攪了攪，便將碗湊到周四嘴邊，慢慢地喂他服下。
奢奉祥見葯入周四口中時，他口唇、喉嚨竟不稍動，一顆心又提了起來。郎中將葯慢慢送入周四口內，又將他扶在自己懷中，一隻手順他脖頸捋向前胸。過了小半個時辰，只聽周四輕輕哼了一聲，隨之又抽搐起來。郎中面露喜色，又在他胃俞、合谷、內關幾處下了數針，助他降氣止血。過不多時，周四口中流出許多淡黃色粘液，雙目慢慢睜開。
奢奉祥見他目中雖無半點神采，但轉動時已沒了適才那駭人的光芒，喜道：這可是好了么？郎中嘆口氣道：性命暫或無礙，但日後發作時，恐怕再也離不開這東西了。奢奉祥喜道：只要能保住性命，用多少神土都不打緊。回身對幾個男僕道：你們即刻帶上銀兩，往南邊再弄些神土來。幾個男僕答應着去了。
那郎中將周四扶到榻上，叨念道：聽說這東西只能救一時之急，服用多了對人極為有害。但若不用，卻又沒有別的法子。奢奉祥道：此物既有止疼之效，便先用着。你再想些別的法子去其病根便是。郎中忙亂一夜，汗水浸透全身，聞言勉強點頭。
此後數日，周四每日發作幾次，但每到發作時，男僕們便取些神土放在器具之中，點着了供他吞吸，因此雖數歷險境，終賴這神土止痛續命。
奢奉祥見周四每次吸了神土后，精神都大好於往常，稍稍放下心來，除不斷督促郎中開方診治外，其餘時間便都陪周四閑聊。忽一日山下來人報：安長老處戰事吃緊。長老派人告知昆明人等，要早做防範，以備不測。奢奉祥多日陪伴周四，諸事都不理會，這時不由得焦急，去周四石室中說了數語，便急急告辭下山。
周四見奢奉祥下山忙於正事，更覺無聊，每日不發作時，也躺在榻上吸神土解悶。那神土之中彷彿有極大的魔力，吸過之後，渾身輕飄飄舒爽已極，便似置身於夢幻之中，精神異常地亢奮。但若一時不吸，卻又周身酸脹疼痛，涎淚齊流，難耐無比。
眾男僕見周四吸過神土后精神大佳，也樂得讓他吸個不停。如此一來二去，未過數日，周四若不吸神土時，便覺一步也懶得挪動，到了與那神土相依為命、同生共死的地步。
這日傍晚時分，周四正倚在榻上閑極無聊，忽見奢奉祥笑着走了進來，連忙起身道：你這些天不來看我，莫非把我忘了？奢奉祥道：那怎麼會？只是山下有些事實在脫不開身。小叔叔切莫怪罪。周四道：山下有甚麼事？奢奉祥嘆了口氣道：長老處吃緊，聽說在凱里城西中了官軍埋伏，吃了大虧，有幾個族的酋長也被俘了去。咱這裏也不得不早做準備。周四急道：那我大哥、二哥可曾出事？奢奉祥道：我問過軍中信使，他說二位叔父都安然無恙，只是安長老卻受了箭傷。周四驚道：安大哥怎會受傷？奢奉祥道：萬馬軍中不同別處，難免會有閃失。
周四臉色變了變，又問道：那你在山下都佈置甚麼？奢奉祥道：昆明城雖有數萬兵馬，但平日訓練無方，加之城周幾處險隘都未安排妥當，故此這些日手忙腳亂，不能來陪小叔叔。周四道：你要忙便不用來看我了。只是山下宮殿漂亮的很，你可得多派些人護在周圍。奢奉祥苦笑道：宮殿是小，要是各處險隘失守，便有多少人護着永安宮，也是無用。長嘆一聲，又道：說到山下宮殿，我倒想起一事。近日我在下面佈置時，見有不少人在永安宮外徘徊，好像都是些習武之人，三三兩兩，足有百十來人。小叔叔熟悉武林中事，可知是為了何事？周四搖頭道：我也不知道，難道是要偷甚麼東西？奢奉祥道：那倒不是。我看像是在找甚麼人。周四心中一跳：莫非這些人是來找我和大哥？憶及泰山上眾人持器圍住自己的一幕，內心頓生驚怖。
奢奉祥陪周四坐了一會，惦念山下許多軍務，不敢久留，起身道：待侄兒忙過這一陣，再來陪小叔叔。拱了拱手，轉身去了。
周四見他稍坐便去，心下更覺煩悶，倒在榻上，又吸起神土來。吸了一會，自覺有了些精神，於是來到外洞，與那些僕從、女子飲酒談笑。眾人見他今日竟有興緻出來與大家說笑，忙不迭地為他斟酒挾菜。未過多久，竟將周四灌得酩酊大醉。眾人忙扶他回到居室，服侍他躺下。大夥鬧了半天，也覺睏乏，各自休息去了。
周四躺在床上，正昏沉沉睡得酣透，忽聽有人從旁喚他。他只道是在做夢，翻了個身，又睡了過去。朦朧中卻覺一隻手拽了拽自己衣袖，隨聽一人低聲道：教主醒來。如此連喚幾聲，周四遂被驚醒，問道：是誰？燭光下只見一個長大的人影，突然跪在自己榻前。周四一驚，起身喝道：你是何人？說話間已看清一人身穿白袍，伏跪於前。
卻聽那人低聲道：教主若不赦屬下之罪，屬下這便死在您面前。說著居然磕下頭去。周四聽聲音有些熟悉，疑道：你到底是誰？那人額頭觸在地上，說道：屬下葉凌煙，無顏再見教主金面。周四聽到葉凌煙三字，喜道：你是葉伯伯么？那人身子一顫道：教主若如此稱呼，凌煙立時碰死在您老人家面前。周四知明教中人對己敬若神明，改口道：那我便叫你葉先生吧。那人道：當年周教主訓斥屬下時，只呼凌煙二字。教主若不如此呼喚，屬下仍是惶恐。周四笑道：那好！凌煙，你快起來吧。那人抬起頭來，滿臉喜色，正是明教長老葉凌煙。
周四見他風塵滿面，奇道：你怎知我在這裏？葉凌煙不答，又俯下身道：教主還未說是否赦屬下之罪？周四不解道：你有什麼罪，偏要讓我赦免？葉凌煙道：屬下在泰山棄教主而去，惶惶如喪家之犬，急急似漏網之魚，在江湖上已丟盡我神教臉面，更傷了您老人家對我等一片殷切之心。這等大罪，難道還不夠么？
周四聽他說的是當日泰山之事，笑道：你若不提，我倒忘了。葉凌煙聞言，更露出懼意，以頭碰地道：望教主開恩，留屬下一條小命，日後為您老扶鞍提履，效犬馬之勞。周四見狀，忍不住笑出聲來，說道：你這人有趣得很！我怎會怪你？葉凌煙騰地蹦起，作了一揖道：多謝教主洪恩。"
周四起身下榻，拉住他道：你快告訴我，是怎麼找到這兒的？葉凌煙在燈下細看周四，不由一愣，心道：我上次見他距今不過短短几月，怎地他已如此憔悴，雙目間不但再無一絲神采，且眼泡腫脹，神色也是晦暗異常？
周四見他直直地望着自己，催道：你快說呀。葉凌煙忙道：屬下和老蕭上個月去聖廟找老木，聽他說教主在什麼軍營里。我們幾個趕到軍營，誰想教主已移了大駕。老木問了營門前幾個軍校，才知教主來了雲南。屬下等隨後追來，嘿嘿，不料教主奔逸絕塵，咱幾匹駑馬竟怎麼也沒趕上。周四笑道：我和大哥、二哥走的是小路。葉凌煙一拍額頭道：咱幾個都是木頭腦袋！怎未想到教主您老人家豈能依常理而行？
實則葉、木等人回營見周四已走，忙問過營中軍校。眾軍校含含糊糊，只說幾人去了西南，到底是什麼地方，也說不大清楚。木逢秋奔入安邦彥大帳，欲問個究竟，偏安邦彥送走孟如庭后，心情郁懣，打馬往其它營寨巡視去了。葉、蕭二人初聽周四便是新任教主，都惶愧萬分，只盼快些見了周四，好跪地請罪。及見木逢秋也問不出所以，便向西南方向追來。三人一路拚命追趕，直追到滇黔交界之地，仍不見周四影蹤，遂商定各自分頭去找，一個月後在聖廟聚首。葉凌煙嚷着要去昆明，木、蕭二人也無異議，三人就此分手獨行。葉凌煙一個人來到昆明，在城內轉了數日，見有不少武林人物都在永安宮前徘徊，於是藏在角落，細心搜尋。他輕功之高，冠絕武林，曾三次潛入宮中，終未發現周四形跡。這一夜他在宮外徘徊，見碧雞山上有眾多軍校把守，一時起了好奇之心，仗着輕功絕頂，悄悄摸上山來，誤打誤撞，竟真的找到了周四。
此時正是深夜，周四恐驚動了眾人，拉葉凌煙坐到榻上，輕聲道：這山上有許多守衛的軍校，你怎麼還能進得洞來？葉凌煙笑道：別說是這裏，便是紫禁城，屬下也曾隨周教主去過。周四目中一亮，好奇道：你去過皇宮？那一定見過皇帝。葉凌煙道：皇帝咱沒看到，御前侍衛倒殺了不少。周四驚道：你敢在皇宮殺人？葉凌煙得意道："當年屬下隨周教主縱橫大江南北，什麼人沒殺過？區區幾個御前侍衛，算得了什麼！周四喃喃道：我周老伯也是個連皇帝都不怕的人呢。葉凌煙笑道：皇帝老兒算個鳥！咱聖教之主哪個不強他百倍？
周四聽了，微微搖頭。葉凌煙最受不得懷疑，提高聲音道：教主不知，這大明江山其實也是咱神教打下的。當初朱元璋只不過是教中沒什麼臉面的小角色，后擁兵自重，起了異心，才叛教自立為皇帝。如果您老人家生在當時，這小子連給您提鞋的份都沒有。
周四聽他說得煞有介事，將信將疑，含笑不語。葉凌煙又道：教主若想當皇帝，其實也非難事。只要您老人家隨屬下回聖廟去，在那裏正襟危坐，隨便動一動金口，教中的兄弟們都會聞風而至。那時教主想做皇帝，咱便招兵買馬；想整飭江湖，咱便把各派打個稀里嘩啦。教主您說，這可有多好！
周四道：我可不想做皇帝。江湖上的事，更不是我能管得的。葉凌煙堆笑道：教主是淡泊之人，那便在聖廟給屬下等坐鎮。教中有這麼多兄弟，原用不着您老人家金身大駕。周四道：我在這兒甚好，可不想去什麼聖廟。
葉凌煙見他無精打采，似乎對什麼都漠不關心，急道："教主若不回聖廟，那怎麼能行？周四道：那有什麼不行？你們想要看我，便到這兒找我，反正我不離開此地。
葉凌煙聽他口氣堅決，倒沒了主意，尋思：教主雖是年輕，畢竟是一代明尊，他執意不走，誰也強迫不得。看來只有用話哄他高興，他少年情懷，心思活絡，真要來了興緻，說不定便會與我下山。想到這裏，眼珠一轉道：教主雖得周教主衣缽，但周教主生平，教主卻未見得盡知吧？周四道：是呀，我在洞中時，周老伯也偶爾說過一些，只是我那時年紀小，也聽不太懂。你快說，周老伯都做過哪些事？
葉凌煙見他來了興緻，暗想：我只將周教主平生得意之事說上一兩件。他年輕氣盛，聽到精彩之處，必會按捺不住。那時我再從旁激將於他，他自會躍躍欲試，渴望置身江湖。如此方能將他引下山去。主意一定，不覺露出狡獪之色，笑道：周教主乃百年不遇的奇才，所作所為如神龍在天，倏忽不見首尾，生平軼事實是不勝枚舉。屬下這裏單說一段群醜類暗室謀一逞，周教主威震武當山.周四見他指手劃腳，渾似一個說書先生，拍手道：真好，真好！快講給我聽。
葉凌煙撣了撣身上的白袍，又清了清喉嚨，說道：話說大明萬曆三十年，周教主剛逾不惑之齡，真箇是高志雅量，雄姿英發，文武冠時，威震華夏！他一眼一板地說到這裏，周四已樂得前仰後合，倒在榻上打着滾笑道：你你可真是有趣！葉凌煙陪笑道："這只是開場白，教主且細聽下文。周四直起身望了他一眼，見他年過半百，神情仍是狡黠異常，好奇道：你當初在周老伯身邊，要也是這個樣子，我周老伯定要打你屁股。
葉凌煙聞言，臉上騰地一紅，神色忸怩起來。原來明教十大長老，都是生具異稟之人，加之周應揚生性洒脫，誨人不倦，因此上人人習了一身驚人的藝業。惟有這葉凌煙一人，自來不拘小節，無論周應揚如何點撥，武功都無太大長進，只在周應揚輕功之術上，卻習得了十之八九。周應揚見他終日在江湖上招貓逗狗地廝混，常常毫不留情地訓斥。其他長老見他雖被教主責罰，仍是惡習不改，也都看不起他。此時周四無意中說到葉凌煙痛處，如何能不令他面紅耳赤？
周四見他默不作聲，催道：你快講啊。葉凌煙瞧他並無譏諷之意，又來了精神，續道：當年周教主藝冠武林，端的是攻無不取，戰無不勝。不到幾年間，已殺了峨嵋渺道人，廢了崆洞派會無學，更將衡山派蕭敬石打得立下毒誓，從此再不摸劍。此三人皆是各派中頂尖的人物，一時相繼敗北，驚得中原武林群小真是茶飯俱廢、寢坐難安。後由華山派慕天鳴、泰山派廣靈真人議定，齊往武當山去請松竹出面。"周四插言道：這個松竹是什麼人？葉凌煙道：是武當派一個小道士。他當時也不過二十多歲，可不知為何，武功卻比少林寺幾個他娘的神僧還高！不瞞教主說，這小道士確實有兩下子，連老木在一百招上，都輸了給他。
周四驚道：他二十多歲便贏了木先生，那可真了不起！葉凌煙笑道：教主別會錯了意，其時老木也只三十齣頭。周四聞言，這才回過味來。
葉凌煙又道：那小道士狂妄得很，說什麼渺道人、會無學等敗在周教主手上，只為他們浪得虛名，沒什麼真才實學，還說他要與周教主動手，二百招內便能將周教主制服。周教主當時正練着新功夫，聽了也不介意。誰知這小道士見周教主僻居不出，更來了精神，二三年間，竟將本教四五名長老擊敗，更將如霜的含霜劍也奪了去。周四道：如霜是誰？葉凌煙道：周教主沒跟你說過，我神教有莫雲秋霜道，晨雨蓋飛煙十位長老么？周四輕輕搖頭。葉凌煙想了一想，說道：必是周教主居洞日久，將兄弟們忘了。
周四見他神色古怪，看不出是喜是悲，追問道：那後來呢？葉凌煙遲疑一下，說道：後來這小道士興風作浪，邀各派好手聚於武當，大有剷平本教之勢。周教主聞訊，不待神功圓滿，便帶了屬下和老木，急急趕奔武當。周四擔心道：各派都在那裏，你們卻只有三人，那能行么？葉凌煙傲然道：當年各派人物雖強過如今百倍，但在周教主眼中，也不過是些土雞瓦犬、插標賣首之徒。周四聽他說得豪邁，悠然神往，說道：原來我周老伯如此英雄！葉凌煙雙手一拍道：照啊！我明教歷代教主都是不可一世的英雄。教主您若隨屬下回聖廟聚集教眾，更能大放異彩，遠勝前人。
周四目光一黯道：我是不成的。你快說周老伯到了武當又如何？葉凌煙道：我等隨周教主趕到均縣，剛到武當山下，各派人物便得了訊息。待周教主奔到真武大殿外，殿門石級下已站了近百人，各拿兵刃，攔住去路。我見這些人都是江湖上成名的人物，也不禁為周教主擔心。周教主卻回頭對我和老木說：緊跟着我，一步也別落下。老木當時搶着要為周教主打頭陣，周教主哈哈大笑，渾沒將那些人放在眼裏。不是屬下浮誇，那些人雖都是各派拔尖的人物，但周教主只笑了幾聲，便將數人嚇得丟了兵刃，癱軟在地。周四拍手道：我周老伯真是了不起！
葉凌煙接着道：周教主笑了幾聲，猛地向人群中躥去。我和老木忙一步不離地跟在他身後。殿外石階雖有數百級之多，但周教主縱身蹬躍，比行於平地還快。屬下隨在他身後，耳中只聽到一連串兵器落地之聲，至於周教主如何出手，卻未看清。旁人未身臨其境，自然體會不到，屬下當時在周教主身邊，可是記憶猶新。便是現在，仍覺得像是那幫人故意將兵刃丟在地上。
周四笑道：若將真氣貫注於袍袖之上，以盈為鋒，以虛為餌，巧於縱橫，便擊落數十件兵器，也不是難事。葉凌煙一呆，心道：老木說教主聰明絕頂，已盡得他武功神髓，我還有些不信。莫非他武功真已達頗高境界？
周四見他面露疑色，又道：周老伯當時定是不願傷他們性命。他若袍袖上內力變縱為橫，不再有迴旋轉折，恐怕那些人都要沒命。
葉凌煙一驚，心道：他說的我雖不懂，但必是極高深的道理。他這般年輕，便有如此武功，日後中興聖教，自非難事。此番無論如何也要將他領回聖廟。當下躬身道：教主說得極是。當時周教主便說是手下留情，饒他等狗命。
周四笑道：我周老伯傳的法子最講妙悟，愈是脫略形跡，便愈能隨心所欲。木先生也說過，武功便和作畫一樣，一個好的畫匠若畫一條小魚，你初看時也許不太像，但多看幾眼，反覺那小魚神骨格外飽滿，彷彿活了一般。此正是求其神而去其形的道理。他近來於木逢秋悉心傳授之後，更想起了周應揚在洞中講過的許多道理，於是將二人所言參修比較，拳理上自是又進一步。正講在興頭上，突見葉凌煙跪在地上。周四詫異道：你這是為何？葉凌煙正色道：我神教歷代教主指點下屬武功時，下屬都得跪地聆聽。周四啞然失笑，扶起他道：我隨便說著玩的，你可還當真了？拉葉凌煙坐回身邊，又道：你接著說後來怎樣？
葉凌煙道：屬下與周教主奔入大殿，見殿上站了十幾個門派的掌門，上滿是傲慢之情，但眉清目秀，模樣可真是好看。他見周教主來了，也不起身，冷然道：你便是周應揚？周教主見他長得像個大姑娘，笑道：是你說二百招內，要打得我跪地求饒？那小道士臉一沉道：你既來我玄岳，便少說些廢話！比拳比劍，隨你選一樣吧。周教主道：你武當派自負的也不過是幾套劍法。我只與你比劍便是。說著反手一抓，已將慕天鳴背上的長劍吸了過來。這慕天鳴一向自以為是，卻原來浪得虛名。周教主這一抓用的是本教隔空取物的大法，喚做大光明攝魄移天引，名字雖然拗口，可除了松溪派錯骨纏龍手外，世上再沒有這等神技。那小道士看在眼中，許是怕了，臉色變得通紅。周教主長劍在手，冷笑道：你武當派自張三丰始，便是少林棄徒。張三丰仗着有些巧智，將少林一點末技胡亂塗改，勉強湊成了幾套拳劍，便自命為什麼名門正派。現下出了你這號人物，倒真是不易。那小道士聽了這話，目中現出刻毒之意，咬着牙道：我先誅了你這魔頭，來日再將少林伏於腳下！他說這話時，殿上雖沒有少林僧在場，但幾派掌門聽了，也都驚訝不已。周教主笑道：你小小年紀，便有這等野心，周某若放縱了你，日後必生大亂。長劍一抖，奔那小道士刺去。那小道士身手也是真快，滴溜溜躲過周教主快似閃電的一劍，回手從背上拔出長劍，與周教主斗在一處。我和老木站在旁邊，只道最多幾十招內，周教主便能將他制服。誰知那小道士雖使是的正宗武當劍法，平淡之中卻透出無窮的威力，一路太極十三劍在他手裏使出，竟彷彿將天下所有劍法的精髓都糅了進去。一來二去，與周教主居然拆了一百多招，仍分不出勝負。屬下看到後來，實已看不明白他二人劍法的高明之處，連誰攻誰守，誰佔上風、誰居劣勢也分辨不出。幾個門派的掌門初時尚自叫好，後來都和屬下一樣，獃獃瞪着雙眼，再也說不出半句話來。只有老木一人，在那裏不住地喝彩嘆息。
周四聽到這裏，不覺意動神搖，驚羨道：一個人的劍法若達到木先生才勉強看懂的境界，那實在言說至此，不知用什麼詞來形容才好。
葉凌煙見他聽得如醉如痴，接着道：周教主與那小道士鬥了二百餘招，仍是占不到便宜，不免焦急，怒喝一聲，竟使出本教至高無上的心經來。
周四插言道：那心經只是內功心法，周老伯運劍之際，難道使的不是心經上的內勁？葉凌煙道：心經所載的內功心法雖是舉世無雙，但尚有無數驚人的手段也錄在其內。教主難道不知？周四茫然搖頭。葉凌煙道：心經若只是內功心法，江湖上又怎會有那麼多人對其夢寐以求？說著嘆了口氣，又道：周教主右手運劍，左手連使出心經中幾種不同的手段。那小道士初時尚能周旋，又鬥了六七十招后，便漸漸支撐不住。我和老木見周教主已佔上風，正在高興，猛聽那小道士大叫一聲，將長劍丟在地上，右手鮮血淋淋，卻少了三根指頭。只聽周教主道：周某愛你是個人材，權且饒你不死。你右手已殘，今生也不用使劍了。右手一揚，將長劍又擲回慕天鳴背上劍鞘之中。眾人目睹周教主神功，都獃獃地立在殿上，哪還敢再出一聲？那小道士卻咬牙忍痛道：松竹但有一口氣在，此生誓要滅你明教，雪我今日之恥！周教主見他這時還如此硬朗，也甚欽佩，笑道：你日後若還不服，周某隨時恭候。轉身往殿外便走。屬下走在最後，見那小道士眼中露出刻毒的光芒，一隻腳輕輕一踏，將長劍踩做兩半，便覺這人是個禍害，忙跑到周教主身邊道：此人今日留而不殺，日後恐於聖教不利。周教主卻道：此子乃我平生僅逢的敵手，若就此誅卻，周某更是寂寞了。說著大步下山去了。
周四問道：你說的道士可是武當的松竹？葉凌煙道：當然是他。周四又道：他現在何處？葉凌煙笑道：自然在紫霄宮內。聽說各派要請他出來主持江湖大計，他卻百般推辭。周四道：可能是他年紀大了吧？葉凌煙搖頭道：萬曆三十年距今二十七八年，想來他也不過五十多歲，能老到哪兒去？周四道：他此時要是行走江湖，恐怕沒人是他敵手。葉凌煙點頭道：按說除了周教主外，當世實無人再能擋其鋒銳。可他經此一敗后，二十多年來竟再未露面，不知是何緣故？周四道：周老伯不殺他，是怕從此寂寞。他可能聽說周老伯已死的消息，也覺得寂寞無聊，就此不入江湖了吧？葉凌煙道："也許是吧。
二人又聊了幾句，周四忽伸了個懶腰，現出虛乏難耐的神態。葉凌煙道：教主身子可有何不適？周四打個哈欠道：也沒甚麼，想是該吸點神土了。倒在榻上，從枕下取出一個桿狀的銅器。葉凌煙見這東西樣子古怪，奇道：此是何物？周四笑了笑道：外面的人管這叫甚麼移魂銃。回身取出一塊黑乎乎的東西，放入那銅器前面的凹斗之中。葉凌煙道：我當年隨周教主入大內時，曾見過這個東西，聽說是南邊的甚麼國進貢給皇上的。周四聽說宮裏也有此物，不禁得意，說道：這可是個好東西。我聽從南邊回來的人說，要五十兩銀子才能買一斤神土呢。說著擦着火鐮，投在凹斗之中，隨後將器具的另一端放在嘴裏，用力吸了起來。
葉凌煙見他神情專註，也不好多問，在榻前默不作聲。周四躺在那裏，吸了足有一柱香光景，方坐起身道：這東西最能提神。你不試試么？葉凌煙見他片刻間臉上便有了光彩，精神也大異前時，說道：這倒真是個好東西！只是教主您老人家享用之物，屬下哪敢去碰？周四笑道：你若吸了這東西，便知天下只有這洞中才是最好，哪還有心別處？
葉凌煙聞言，心下暗急：我適才講得如此熱鬧，只道他必會動心，誰知他原來被這東西絆住了心思。看來得別籌良策，方能誘其下山。嘿嘿一笑道：教主只當這東西是個至寶，卻不知世間尚有許多樂趣。周四道：我吸了這東西后，其它的心思都淡了，沒事的時候，最多想想木先生教我的武功。葉凌煙眼珠一轉道：老木的手段確是不錯，可有一樣，我卻強他甚多。周四在泰山上曾見過他與沖霄等人動手，知他武功與木逢秋相差甚遠，歪頭笑道：不知是哪一樣？葉凌煙道：當今世上，武功強過我的大有人在，但說到輕功，我老葉卻睥睨寰海，誰也不忿！
周四曾見過他如虛似幻的身法，點頭道：那倒是不錯。葉凌煙聽教主也誇讚自己，大是得意，笑道：教主若覺得屬下這點道行還過得去，屬下便講給您聽如何？周四自悟出極深的拳理后，對武學已然着迷，聽他要傳授自己輕功，喜道：那當然好！你快講吧。
葉凌煙心道：他既要習輕功，這洞中自是展不開身法。我且將他引出洞去，神不知鬼不覺地跟他設場比腳力的賽局。到時我只往山下跑，他爭強好勝，必會拚命追來。一來二去，這不就將他引下山了么？想到這裏，心中一陣狂喜，忽又思及：若他下得山來，仍要返身回洞，那可如何是好？眼珠轉了幾轉，一計又生：山下有那麼多武林人物都在找他，我將他引下山後，故意大聲張揚，讓眾人發現他形跡。那時他慌了手腳，必不敢再回洞來。我乘機引他奔聖廟而去，中原武林能人雖多，但我挾着教主奔跑，他們也追我不上。如此一來，便不是我強迫教主回聖廟，他雖不願，也怪罪不到我頭上了。愈想愈是得意，嘻嘻笑道：尋常輕功，多在竄縱騰躍上下功夫，練到最後，也不過比常人躍得高些，跑得快些。屬下這套輕功，講的卻不是那些，而是專註於空中的變化轉折，身法的虛飄不定。話音未落，身子霍地飛起，在石室中輕飄飄打了幾個轉折，方緩緩落地。
周四見他飛起之時，渾不似一般人陡然上躍，倒好像一股輕煙裊裊升騰，又見他在空中如大鳥般袖裾飄舞，但壁上數支長燭的火苗竟無半點的晃動，心下大是欽服，拍手道：不怪你的名字叫凌煙，真箇似煙一般浮在空中！葉凌煙笑道：教主過獎了。這不過是最簡單的一式大漠孤煙。說著不露一絲徵兆，又行縱起。這一次飛起之時，卻將長燭的火苗吹得左右搖晃。周四見他似一支離弦的利箭，直竄向屋頂，腦袋堪堪便要撞上頂梁，不覺驚呼失聲。
只見葉凌煙似風中柳絮，輕輕向斜一擺，已掛畫兒般粘在屋頂。周四見他神技至此，不住地拍手叫好。葉凌煙瞧他高興，在屋頂上又壁虎似地爬了起來。周四在下面叫道：你快下來，可別摔着了！葉凌煙面孔朝下，沖他做了個鬼臉，猛地頭朝下墜了下來。周四哎喲一聲，急忙伸手去接。卻見葉凌煙手足輕靈已極地一縮一展，人已笑吟吟立在地上。
周四拍手道：真好，真好！你快些教我吧。拉住葉凌煙雙手，不住地搖晃。葉凌煙笑道：日後眾兄弟都歸在教主座下，教主要學甚麼，他們都不敢不傳。教主不知，論劍法老木雖然最高，但掌法上他卻不如老莫。周四道：哪個老莫？葉凌煙道：便是莫羈庸。這小子心術不正，不但竊了心經，更失手殺了宋時晨宋大哥。教主日後見了他，可得重重地治罪。周四含混着點頭。
葉凌煙又道：輕身之術最講究去而能返，竭而能續。雖然高深之處都在一口氣的吞吐收放上，但手足身法更是緊要之處。教主您說，鳥為甚麼能飛？周四道：鳥有翅膀，當然能飛。葉凌煙笑道：人雖沒有翅膀，也不見得便飛不起來。周四奇道：你是說人也能像鳥那樣飛么？葉凌煙見他滿臉驚愕，撲哧一笑道：人自然不能像鳥那樣飛，但若能將手足運用得當，在空中隨意騰挪片刻，倒是不難。說罷手舞足蹈，做了幾個稀奇古怪的動作出來，讓周四觀看。
周四見他的手足伸縮不依常理，好似渾身上下沒半根骨頭，詫然道：你手腳怎能這樣伸縮？難道不是血肉之軀么？葉凌煙笑道：教主要認真習練，也能如此。周四疑道：手腳練得這般麵條似的，可有何用？葉凌煙道：躥縱之際，一口氣息雖是緊要，但手足筋力更是諸式變化之本。教主內力遠勝屬下，只需在手足上稍下些功夫，便能一飛衝天。周四知這幾個動作乃是他一身輕功的根本，當下不再亂問，只盼着快些將這幾式學會。
此後幾日，葉凌煙便與周四同居一室，片刻不離。外洞眾人見他來得蹊蹺，但與周四甚是親熱，也便不去理會。葉凌煙急於哄周四下山，因此每日除督促周四做那些古怪的動作外，更將輕功的調息之法、閃展竄躍的諸般妙處，也一古腦地傳了給他。周四好奇之下，學得倒也認真，每日吸了神土后，只要稍有精神，便與葉凌煙在室內上躥下跳。
葉凌煙初時尚恐周四進展太慢，趕不上蕭、木二人聚會之期，那知只過了六七天光景，周四已能將那幾個動作做得似模似樣，更將葉凌煙所授的訣竅講得頭頭是道。葉凌煙見自己數年揣摸出來的神功，竟被他輕易地學了去，心裏又是高興，又覺可氣，但已隱隱覺出這位年輕教主實是非同凡響，大異常人。
這日清晨，葉凌煙見周四在室內胡亂縱躍，已有了二三分火候，知他要達到更高境界，只需假以時日便可，心中甚是喜悅，邁步上前道：教主進展神速，實是可喜可賀。只是洞中過於狹窄，難展您老人家上騰九霄、下盪碧波的金身。屬下有個主意，不知教主能否依允？周四正蹦得高興，聽了忙問：甚麼主意？葉凌煙眼珠滴溜亂轉，說道：洞外坦闊，且山勢陡峻，正是練習身法的好去處。教主此時缺憾的，便是在這崇山峻岭間縱橫穿躍的經驗，何不隨屬下到洞外一試？周四練了數日，覺各處關節盡似安了綳簧一般，身子輕快已極，當下點頭道：好啊，那便出去試試。
葉凌煙心中狂喜，表面卻不露聲色，向石門旁一閃，讓周四先行。周四技癢難耐，蹦跳着出得洞來。葉凌煙隨後跟出，望了望山下的石道，對周四道：輕功之術若自己揣摸習練，實是覺不出進境來。屬下這些日見教主雖有驚人長進，但身形、步法仍做得有些似是而非。不如屬下與教主比試一場，屬下先行，教主在後面邊追邊比較體會。如此用不了多久，教主必能遠勝屬下百倍。周四喜道：那好啊！不過我怕追不上你。葉凌煙笑道：屬下只是不即不離地在前面示範。不過教主需依我一件事。周四道：甚麼事？葉凌煙道：只是屬下若不停時，教主可不能停步。周四笑道：我只依你便是。說著將衣襟撩起，掖在腰間鑾帶之上，便要與葉凌煙比試。葉凌煙大笑道：如此屬下先行一步了。話音未落，已順崖邊小道躥出數丈。周四見他說走便走，直如一道輕煙，忙抬腿向前追去。洞口軍校見二人身法快捷無倫，都喝起采來。
葉凌煙初時只想引周四遠離山洞，因此展開身形狂奔，當真如風似電。周四雖拚命追趕，仍距他愈來愈遠，大叫道：你等等我！葉凌煙聽后，稍稍放慢腳步。不想交睫之間，周四已追到切近。葉凌煙一驚，加快腳步，向前疾奔。周四好勝心起，健步如飛，緊隨其後。
山道兩旁守衛的軍校見葉凌煙迅風般飄來，忙持戟擋住去路。葉凌煙泥鰍般扭了幾下，已晃過數名軍校，直往山下縱去。
周四見他躲過眾軍校時身法詭異之極，叫道：剛才那幾式你可沒教我！嘴上喊叫，腳下絲毫不停。眾軍校知他是梁王貴客，齊齊閃在一旁。周四哈哈一笑，從眾人身邊一掠而過。他心裏只盼着追上葉凌煙，哪還管到了何處？二人一前一後，眨眼間奔到山腳下。
葉凌煙喜不自勝，心想：只要再奔不遠，便是蠻子們修的宮殿，到了那裏，我便有計可施。正想到得意處，猛見迎面站着上千名軍校，各拿刀槍在手，正齊齊望向自己，不由大驚失色。
卻見隊前一匹黃馬上坐了一人，身披鎧甲，眉眼含威，這時高聲喝道：何人大膽？竟敢到山上搗亂！話音剛落，便有數百人舉弓搭箭，瞄準葉凌煙。葉凌煙見了這等陣勢，心膽俱裂，雙手亂搖道：別別放箭！正說間，周四已隨後趕到。
馬上那人見了周四，驚道：小叔叔，你怎麼下山來了？周四見是奢奉祥坐在馬上，說道：我和他比試輕功，誰知便到了山下。言罷扯住葉凌煙，嘻嘻笑了起來。奢奉祥望了葉凌煙一眼，道：他是甚麼人？周四道：是我的朋友。奢奉祥催馬來到近前，又瞥了葉凌煙一眼，隨即對周四道：我正要上山告知小叔叔一事。周四道：甚麼事？奢奉祥環顧四周，搖了搖頭道：此處不便，還是到洞中再說吧。周四見他神色鄭重，說道：也好，我正要讓你看看我新練的輕功呢。奢奉祥微微點頭，沖眾軍校道：你們在此候着，我一會兒便來。跳下戰馬，伸手拉住周四，便向山上走來。
葉凌煙費了數日心思，方將周四哄下山來，被人一攪，又成泡影，禁不住氣往上撞。無奈周四在側，又不敢發作，只得悻悻地隨在周、奢二人身後。
三人回到洞中，周四問奢奉祥道：你要跟我說甚麼事？奢奉祥嘆了口氣道：實不瞞小叔叔，我昨日接到信使來報，安長老已被官軍捉去了。周四驚道：那我大哥、二哥呢？奢奉祥道：信使說長老已被解往成都，兩位叔叔都趕去那裏營救。唉，兵敗如山倒，咱這裏怕也支持不住了。這些日山下亂的很，小叔叔千萬別到下面去了。周四惶然點頭。葉凌煙站在一旁，卻氣得頭髮、鬍子都立了起來。
周四木然坐了良久，忽道：我大哥、二哥沒說甚麼時候來接我么？奢奉祥道：信使說二位叔父擔心長老安危，去得匆忙，至於小叔叔的事，卻沒來得及交待。周四聞言，神色變幻不定，繼而冷冷的道：大哥、二哥想是早已將我忘了。一言未了，兩行清淚已流到腮邊。
奢奉祥見他難過，忙安慰道：二位叔父既知小叔叔在這裏，早晚會來接你。小叔叔不要太難過了。周四慘然道：你們不知，我大哥既將我送到這裏，便只當我死了。他那知周四還能狗一樣的活着？奢、葉二人俱是一愣，心想：他平日裏隨隨便便，諸事都不大理會，想不到心事竟這麼重！正要好言相勸，卻聽周四又道：我一生便似山中的野草，自生自滅，何等輕賤？誰又會真正把我當做一回事？葉凌煙道：教主是一代明尊，至聖無極的貴人，為何這般自輕自賤？周四望了他一眼，露出異常的凄苦，自言自語道：我自落下這個病根，終日苦不堪言，原指望隨大哥、二哥浪跡四方，過幾天快活日子便死，誰想他二人卻將我送到此地。周四雖是沒有主意的人，心裏卻不糊塗。你們雖年長於我，有些事也未必看得明白。奢、葉二人聽他小小年紀，居然說出這種話來，都不知如何開口，只是一個勁地點頭。
周四又道：二位哥哥一去，我便只當自己死了，那知奢公子又拿了神土給我續命。前些日我還道這條命已撿了回來，想不到吸了這東西后，更是生不如死，這些日子片刻不吸，人倒似狗一樣了。奢奉祥驚道：那是為甚麼？周四苦苦一笑，卻不回答。
正這時，卻見室外跑入一人，跪地道：梁王請小王爺即刻回永安宮議事。奢奉祥揮手道：我知道了。又對周四道：小叔叔萬事都要想開些，待侄兒忙過這一陣，再來相陪。作了一揖，急步出洞。
葉凌煙見奢奉祥已去，說道：教主既不願呆在此處，何不隨屬下去聖廟？別人不知教主尊貴，咱聖教的兄弟可都當您老神明一般。周四搖頭道：你解我數日寂寞，我很感激，只是去聖廟一事，卻不要再提了。葉凌煙雖不甘心，也只好點頭答應。
二人相對半晌，均各無語。葉凌煙焦情難安，在室中走來走去。忽聽周四道：我一生最愛之人，你知是誰？葉凌煙隨口道：是周教主吧？周四緩緩搖頭。葉凌煙停下腳步，皺眉道：那是孟如庭？周四凄然一笑，又搖了搖頭。葉凌煙道：那是何人？屬下可猜不出了。周四呆坐片刻，目中泛起淚光，輕嘆一聲道：我一生之中，只有王三哥對我最好。可惜他死時，我卻連屍首都未給他埋葬。葉凌煙不明所以，疑道：難道他比周教主武功還高么？周四道：我三哥可不會甚麼武功。你以為只要武功好，我便敬他愛他么？葉凌煙忙賠笑道：屬下不是那個意思。周四冷冷的瞟了他一眼，又道：周老伯、孟大哥對我雖好，可他二人心中裝的都是別的事。只有王三哥，我若讓他安安靜靜的伴我一生，他也定會答應。葉凌煙道：教主要是願意，屬下也自會一生一世追隨左右。周四嗯了一聲，不置可否。
葉凌煙見他又垂頭不樂，便想引他閑聊開心，笑道：教主除了那幾個人，便再沒有喜歡的人了？周四聽了這話，臉上莫名其妙地紅了起來，過了許久，方抬起頭道：我有個心事，一直不敢對人講。我見你人還隨和，便說與你聽。你可不能笑我。葉凌煙道：教主將心事說給屬下，那是看得起我。屬下哪敢有半點不敬之意？周四忸捏了半天，似下了極大決心，低聲道：其實我最喜歡的人還有一個。葉凌煙這時也起了好奇之心，問道：是誰？周四吞吞吐吐地道：便是在泰山頂上你抱着下山的那人。
葉凌煙眼珠轉了幾轉，忽滿臉堆笑道：教主正值豐華，有此情懷，原是毫不奇怪。只是周四見他並未譏笑自己，問道：只是怎樣？葉凌煙乾笑兩聲道：屬下怕教主少年情懷，只是一時鐘情，卻非一往情深。周四急道：我自見她后，便夢中也常夢到她，如何能不是真心？說罷自知走嘴，直羞得滿臉通紅，再不敢抬頭。
葉凌煙哈哈大笑道：教主是人中龍鳳，豈可被兒女相思所擾？屬下有件事要下山去辦，待回來后，再聽教主那些斬不斷的風情。說罷不等周四開口，大笑着躥了出去。周四待要喊他時，那笑聲已在洞外山谷間響成一片