第十三章 熱閭
雨果·阿馬瑞爾：——數學家，除了哈里·謝頓本人之外，他可算是對心理史學具體內容最有貢獻的一位。是他……然而與他的數學成就比較起來，他的早年境況幾乎更為傳奇。他生於古川陀的達爾區，屬於毫無希望的貧困低下階級。
若非謝頓在相當意外的情況下遇到他，終其一生他都可能過着寒微的日子。
謝頓當時……
——《銀河百科全書》
61
統治整個銀河的皇帝感到一股倦意——生理上的倦意。他的嘴唇酸痛，因為他必須在適當時候將親切的笑容擺在臉上；他的頸部僵硬，因為他剛才不斷以各種角度低下頭來，裝出一副很感興趣的樣子；由於聽覺得不到休息，他的耳朵感到疼痛；由於不得不常常起立、坐下、轉身、伸手、點頭，他整個身子都累得微微顫抖。
這隻不過是一場國宴，但他得接見來自川陀各個角洛，還有（更糟的是）來自銀河各個角落的眾多區長、總督、部長以及他們的妻子或夫君。出席者將近一千人，都穿着各地的傳統服裝，從華麗無比到全然怪異應有盡有。此外，他還得忍受各種口音的嘮叨，更糟的是他們都模仿帝國大學通用的銀河標準語，只因那是皇上使用的語言。而最頭痛的一件事則是：身為皇上，他在隨口說些毫無內容的空話時，必須牢記避免做出任何實質的許諾。
一切都被非常謹慎地記錄下來，包括影像與聲音。事後伊圖·丹莫茨爾會從頭到尾看一遍，看看克里昂大帝一世是否行止得宜——這一點當然只是皇上自己的見解。丹莫茨爾一定會說，他只是在搜集客人無意中自行泄露的各種資料，或許他說的是真話。
幸運的丹莫刺爾！
皇上不能離開皇宮與外圍的御苑，而丹莫扶爾只要願意，隨時都能遍巡銀河。皇上總是陳列在皇宮，總是隨時候教，總是被迫應酬一些訪客——從真正重要的到不速之客都有。丹莫茨爾則始終銷聲匿跡，從不在皇宮御苑內讓人看見。他只保持着一個令人生畏的名字，以及一個隱形（因此更為可怕）的存在。
皇上是權力的核心，亭有權力的一切外表與實惠。丹莫刺爾在權力的外圍，表而上看來一無所有，甚至沒有一個正式的頭銜，但他的指掌與心靈卻能探尋各個角落。他對自己的孜孜不倦別無所求，唯一要求的獎賞便是權力的本質。
皇上突然有個開心的想法——一種帶有死亡氣息的開心。他想到無論任何時候，在毫無預警的情況下，或是炮製一個供口，或是什麼借口也不用，他都能將丹莫茨爾逮捕、監禁、放逐、嚴刑拷打或是處決。畢竟，在過去數個動蕩不斷的惱人世紀中，皇帝或許難以將意志延伸到帝國各行星上，甚至想在川陀各區貫徹也難——地方行政機關與立法機關滿是亂臣賊子，使他每天必須面對千絲萬縷、糾纏不清的無數法令、草案、約定、條約，以及一般性的星際法案。但是，至少在皇宮與御苑範圍內，他仍舊擁有至高無上的絕對權力。
然而克里昂心知肚明，他的權力美夢根本徒勞無功。丹莫茨爾是父皇的老臣，在克里昂的記憶中，自已遇到任何問題總是轉向丹莫茨爾求助，從來沒有一次例外。了解一切、籌劃、七刀、執行一切的都是丹其茨爾。更重要的是，假如任何事出了紕漏，都可以怪罪到丹莫茨爾頭上。皇上本人高高在上，永遠不受批判，因此心中毫無畏懼——當然也有例外，那就是擔心發生宮廷政變，自己被最親、最近的人行刺。而這一點正是他仰仗丹莫茨爾最重要的原因。
將丹莫茨爾除掉，自己接掌一切的念頭，令克里昂大帝感到全身做微打顫。過去，的確有些皇帝親自治理帝國，他們的行政首長個個是庸才。他們讓無能之葷佔着這個職位，從米不想撤換——而在短時間內，他們竟然也能湊合著應付過去。
可是克里昂不行，他需要丹莫茨爾。事實上，既然他想到了行刺的可能性——鑒於帝國近代史．他心中興起這種念頭是必然的——他能看出除掉丹莫茨爾是相當不可能的事，根本就做不到。不論他，克里昂，以多麼高明的手法暗中部署，丹莫茨爾總有辦法（他確定）預見這個行動，會知道它正在默默進行，會以高明許多倍的手腕，安排一場宮廷政變。在丹莫茨爾有可能被五花大綁押走之前，克里昂自己就會喪命。然後很快會出現另一個皇帝，丹莫茨爾將繼續侍奉他——並且駕馭他。
或者丹莫茨爾會厭倦了這種遊戲，自己做起皇帝來？
絕對不會！他隱身幕後的習慣太過根深蒂固。假若丹莫茨爾讓自己在世上曝光，那麼他的權力、他的智慧、他的運氣（不論那是什麼）必將棄他而去。克里昂深信這點，覺得毋庸置疑。
所以只要安分守己，克里昂就安全無虞。因為丹莫茨爾本人並無野心，他會忠心地侍奉自己。
現在丹莫茨爾就在這裏，他的穿着如此簡單樸素，使克里昂對自己禮袍上那些無用的裝飾生出不安的感覺，還好剛才在兩個侍僕的幫助下，他已經把禮袍脫下來了。自然，總要等到他一人獨處，並且換上便裝之後，丹莫茨爾這個角色才會翩然出場。
“丹莫茨爾，”統治整個銀河的皇帝說，“我累了！”
“國宴是一件累人的事，陛下。”丹莫茨爾喃喃地說。
“那我必須每天晚上來一場嗎？”
“井非每天晚上，但它們是很重要的。能親自覲見您以及讓您注意到的人，都會感到心滿意足。這能幫助帝國的運作保持一帆風順。”
“過去，帝國是靠權力來保持一帆風順。”皇上以陰鬱的口吻說，“如今，卻必須以一個微笑、一個揮手的動作，一句低聲的言語，以及一枚勳章或獎章來保持運作。”
“如果這些能保持太平，陛下，那就非常值得這麼做。而您的統治一向相當成功。”
“你知道為什麼嗎——因為我有你在我的身旁。我唯一真正的天賦．就是了解你的重要性。”他以狡猾的眼光望着丹莫茨爾，“我的兒子不一定要做我的繼位者，他不是個才能出眾的孩子。我讓你當我的繼位者如何？”
丹莫茨爾以冷冰冰的門吻說：“陛下，您怎麼會有這種念頭呢？我絕不會篡奪皇位，不會將它從合法繼位者手中偷走。此外，若是我得罪了您，請以公平的方式懲處我。無論如何，我所做過的一切，或是可能做的任何事，都沒有嚴重到需要以皇位作為懲罰。”
克里昂哈哈大笑：“衝著你對皇位的價值所做的真實評價，丹莫茨爾，我打消一切想要處罰你的念頭。好啦，讓我們談一談。待會兒我將要就寢，但我現存還不準備接受侍候我上床的那些繁文縟節。讓我們聊聊吧。”
“聊些什麼，陛下？”
“聊任何事情——聊聊那個數學家和他的心理史學。我每隔一段時間就會想到他，你知道嗎。今晚在晚宴上我又想到他，我暗自嘀咕：心理史學分析若是能預測出一個方法，能讓我這個皇帝避免無休無止的繁文縟節，那會是什麼樣的局面？”
“我卻有一個想法，陛下，即使最高明的心理史學家也無法做到這點。”
“好吧，告訴我最新狀況。他仍舊躲在麥麴生那些古怪的光頭之間嗎？你答應過我，你會把他從那裏揪出來。”
“我的確答應過，陛下，我曾經朝這方面進行。但是很遺憾，我必須承認我失敗了。”
“失敗了？”皇上皺起眉頭，“我不喜歡這種事。”
“我也不喜歡，陛下。我計劃引誘那個數學家做出某種褻瀆行為，會遭致嚴重懲罰的那種——在麥麴生很容易觸犯褻瀆罪，尤其對一個外族人而言。然後，那個數學家會被迫向皇上上訴，這樣一來，我們就能得到他。根據我的計劃，我們付出的代價只是微不足道的讓步——對麥麴生很重要，對我們完仝無關痛癢。在我的部署中，我未打算直接參与，而是要巧妙地操縱這次行動。”
“我也這麼想，”克里昂說道，“但是它失敗了。難道是麥麴生的區長……”
“他被尊稱為元老，陛下。”
“別跟我爭辯頭銜，這個元老拒絕合作嗎？”
“恰恰相反，陛下，他一口答應了。而那個數學家，謝頓，一下子就掉進陷阱里。”
“那後來呢？”
“他獲准離開，毫髮無損。”
“為什麼？”克里昂氣沖沖地說。
“這件事我還不確定，陛下，但我懷疑有人出更高的價。”
“什麼人？衛荷區長嗎？”
“有可能，陛下，可是我對這點存疑。我將衛荷置於不斷監視之下，假如他們得到那個數學家，我現在就應該知道了。”
此時皇上不只是皺眉，他顯然火冒三丈：“丹莫茨爾，這太糟了，我非常不高興。像這樣子的失敗，令我不禁懷疑你是否變成了另一個人。麥麴生這種顯然違抗皇帝意旨的行為，我們應該採取什麼手段教訓一番？”
丹莫茨爾察覺一股奔騰的怒火，趕緊深深彎下腰來，但仍以鋼鐵般堅定的語氣說：“現在對麥麴生採取行動將是個錯誤，陛下。因此造成的分裂，會被衛荷收為漁翁之利。”
“但我們必須做點什麼。”
“或許什麼都不該做，陛下，事態不如表而看來那麼糟。”
“怎麼會不如表面看來那麼糟？”
“您應該記得，陛下，這個數學家深信心理史學不切實際。”
“我當然記得這點，可是這根本不重要，對不對？對我們的目的而言？”
“或許是吧。但假使它能變得可行，對我們的幫助將會大得難以估量，陛下。而根據我所能查出的線索，那個數學家正試圖使心理史學成為可行。他在麥麴生的褻瀆行為，據我了解，是他試圖解決心理史學問題的努力之一。在這種情況下，陛下，我們暫時不去碰他。當他接近或達到目標的時候，我們再把他抓起來，這樣對我們會更有用。”
“要是衛荷先得到他就不會了。”
“這件事我會盯牢，確保它不會發生。”
“就像你剛剛成功地將那個數學家揪出麥麴生一樣？”
“下次我不會再犯錯了，陛下。”丹莫茨爾冷靜地說。
皇上說道：“丹莫茨爾，你最妤不會。在這件事情上，我絕不再容忍另一個錯誤。”
然後，他又沒好氣地補充一句：“我看今晚我根本別睡了。”
62
達爾區的吉拉德·堤沙佛個子矮小，他的頭頂只到謝頓的鼻尖。然而，他似乎沒將這件事放在心上。他有一副英俊、端正的五官，總喜歡帶着微笑，而且留着兩撇又濃又黑的八字鬍，以及一頭波浪狀的捲曲黑髮。
他與他的妻子，以及一個半大的女兒，住在一棟有七個小房間的公寓中。他們小心翼翼地將這個家保持得很乾凈，但裏面幾乎沒有什麼傢具。
堤沙佛說：“我很抱歉，謝頓老爺、凡納比里夫人，你們一定習慣了豪華的生活，我卻不能為你們提供那些享受。不過達爾是個窮地方，而我在我們同胞中也不能算混得好的。”
“正因為如此，”謝頓答道，“我們更是必須向你致歉，我們的出現給你帶來很大負擔。”
“沒有負擔，謝頓老爺。為了你們使用我們簡陋的房舍，夫銘老爺慷慨地願意付一大筆租金。即使我不歡迎你們，也會歡迎那些信用點——我只是開玩笑。”
謝頓還記得他們來到達爾後，夫銘在臨別時說的一番話：“謝頓，”他說，“這是我幫你找的第三個避難所。前面那兩個地方，都是出了名的皇帝勢力不及之她，因此很有可能吸引他們的注意。畢竟對你而言，它們是合理的藏身之地。這個地方則不同，它相當貧窮，毫不起眼，而且事實上，可說並非十分安全。它不是你尋求庇護的自然選擇，因此皇上和他的行政首長，也許不會想到將目光轉到這個方向。所以說，這次你願意別再惹麻煩嗎？”
“我會努力的，夫銘。”謝頓有點不高興，“請你明白一件事，我想找的並不是是麻煩。即使我有創立心理史學的一點點機會，我試圖探尋的也很可能是需要三十輩子才能尋獲的知識。”
“我了解，”夫銘說，“你為尋找答案所做的努力，把你帶到了斯璀璘的穹頂上，以及麥麴生的長老閣中，誰能猜到你在達爾還會去哪裏。至於你，凡納比里博士，我知道你一直試圖照顧謝頓，可是你必須更加努力。請務必記得，謝頓博士是川陀上最重要的人，甚至可說是全銀河最重要的人物，你必須不計任何代價保護他的安全。”
“我會儘力而為。”鐸絲以生硬的語氣說。
“至於堤沙佛一家，我以前跟他們打過交道，他們有他們奇怪的地方，但他們本質上都是好人。你們也要盡量別給他們惹上麻煩。”
不過，至少堤沙佛似乎並未預期新房客會帶來任何麻煩。他對他們的到來所表現的喜悅，似乎相當真誠——幾乎與他將得到的租金無關。
他從未踏出過達爾，因此對遠方的傳聞胃口極大；總是點頭哈腰、笑容滿面的堤沙佛夫人也喜歡聽。至於他們的女兒，則照例吮着一根於指，從門后露出一隻眼睛偷窺。
通常是在晚餐后，當全家人聚在一起的時候，他們就會請求謝頓與鐸絲講述外面的世界。食物餐餐豐盛，不過淡而無味，而且總是相當粗糙。由於不久前才享受過香味撲鼻的麥麴生食品，兩人感到這種食物幾乎難以下咽。“餐桌”只是緊靠牆壁的一個長架子，所有的人全都站着進餐。
謝頓以委婉的方式問出了真相，原來這在達爾是相當尋常的狀況，並非由於特別貧窮的緣故。當然，堤沙佛夫人解釋道，達爾也有些身居政府高位的人，他們傾向於接受各種文明的習俗，比如說椅子——她稱之為“身體架子”。不過，純粹的中產階級都瞧不起那些東西。
雖然他們對於沒必要的奢侈不敢苟同，堤沙佛一家卻很愛聽這類敘述。當他們聽到由腳架撐起的床墊、華麗的櫥櫃與衣櫥，以及擺滿餐桌的餐具時，總是一個勁地嘖嘖稱奇。
他們也聽到了有關麥麴生習俗的描述。當時，吉拉德·堤沙佛得意地摸摸自己的頭髮，意思顯然是寧可去死也不願接受脫毛手術。每當提到女性百依百順時，堤沙佛大人總是氣憤難當，根本拒絕相信姐妹們會默默接受這些待遇。
然而，他們最不放過的一點，則是謝頓隨口提到的皇宮御苑。在進一步追問之下，他們發現謝頓不但親眼見過皇上，並且還跟皇上說過話，一股敬畏的氣氛立刻籠罩這一家人。過了好一會兒，他們才敢繼續發問，謝頓卻發覺自己無法滿足他們。畢竟，他並未對御苑多做瀏覽，皇宮內部就更別提了。
這使得堤沙佛家人相當失望，於是他們窮追不捨。試圖問出更多事情。在謝頓講完他的皇宮歷險之後，鋒絲卻聲明自己從未踏進御苑一步，這令他們實在難以置信。謝頓曾經順口說到，皇上的言行舉止與普通人非常相近，這點他們尤其拒絕接受，對堤沙佛一家而言，那似乎是絕不可能的事。
經過三個這樣的晚上之後，謝頓開始生厭。最初，他很高興有機會暫時什麼事也不做（至少白天如此），只是閱讀幾本鐸絲推薦的歷史膠捲書。堤沙佛家人表現得很大方，白天將他們自已的閱讀機讓給客人。只是小女孩似乎不太高興，因為她被父母送到鄰居的公寓，借用別人的閱讀機做功課。
“這沒有任何幫助。”謝頓煩躁不安地說，此時他關在自己房間，並弄出一些音樂以防有人竊聽。“我可以看出你對歷史如何着迷．但它全是無休無止的細節，是堆積如山——不，堆積如銀河的數據，我根本無法看出它的基本規律。”
“我敢說，”鐸絲說道，“過去一定曾有一段時期，人類看不出天上的星星有什麼組織，但他們終究發現了銀河結構。”
“我確信這得花上好些世代，並非僅僅幾周的時間。過去也一定曾有一段時期，在核心自然定律發現之前，物理學似乎只是一堆毫無關聯的觀察結果，那些發現也需要許多世代——堤沙佛這家人是怎麼回事？”
“他們又怎麼了，我認為他們一直很不錯。”
“他們太過好奇。”
“他們當然會，假如你是他們，難道你不會嗎？”
“但那僅僅是好奇嗎？他們對於我見過皇上這檔事，好像有興趣得不得了。”
鐸絲似乎不耐煩了：“同理……這只是自然反應。難道你不會嗎，要是剛好倒過來的話？”
“這使我神經緊張。”
“是夫銘把我們帶到這兒來的。”
“沒錯，但他並非十全十美。他把我帶去川陀大學，結果我被誘騙到穹頂上去；他帶我們去找日主十四，那人卻陷害我們，你該知道他早有預謀。上兩次當，至少能學一次乖。我受夠了被問東問西。”
“那就反客為主，哈里。你對達爾沒有興趣嗎？”
“當然有，你原先對它了解多少？”
“一無所知。它不過是八百多個區之一，而我在川陀只有兩年多一點。”
“正是如此。銀河中有兩千五百萬個世界，而我研究這個問題才只有兩個月多一點。我告訴你，我想要回赫利肯去，重新着於研究湍流的數學，那是我的博士論文題目。我要忘掉我曾經看出——或是自以為看出——湍流能對人類社會提供一種洞察。”
不過當天傍晚，他還是問堤沙佛說：“你可知道，堤沙佛老爺，你從未告訴我你做些什麼、你的工作性質。”
“我？”堤沙佛將幾根手指按在胸口。他穿着一件單薄的白色短衫，裏面什麼也沒有，這似乎是達爾男性的標準制服。“沒做什麼，我在地方全息電視台做節日策劃。非常無聊的差事，但我靠它養家餬口。”
“而且是個體面的職業，”堤沙佛夫人說，“這代表他不必在熱閭工作。”
“熱閭？”鐸絲揚起淡淡的眉毛，顯得很有興趣。
“啊，”堤沙佛說，“那是達爾最出名的東西。雖然沒什麼，但川陀四百億人口都需要能源，而我們提供其中很大一部分。沒有人感謝我們，可是我倒真想看看，某些高級區失去能源后是什麼情景。”
謝頓顯得相當困惑：“川陀的能源不是來自軌道上的太陽能發電站嗎？”
“部分而已，”堤沙佛說，“此外，部分來自一些島上的核融合發電站，部分來自微融合發電機，部分來自穹頂上的風力發電站。可是有一半，”他舉起一根手指加強語氣，而且表情嚴肅異常？“有一半來自熱閭。許多地方都有熱閭，但沒有一處——沒有一處——像達爾的蘊藏這般豐富。你當真不知道熱閭是什麼嗎？你坐住那裏瞪着我猛瞧。”
鐸絲很快接門道：“我們是外星人士，你也知道。”（她差一點就要說“外族人”，但及時煞住車。）“尤其是謝頓博士，他在川陀只待了幾個月。”
“真的嗎？”堤沙佛夫人說。她比她的丈夫稍矮一點，豐滿伊不算肥胖，擁有一對相當美麗的黑眼珠。她的黑髮梳在腦後，緊緊紮成一個髮髻。就像她的丈夫一樣，她看來也是三十幾歲。
（在麥麴生住過一陣子之後，雖然並非真待了很久，但由於密集式的耳濡目染，如今對鐸絲而言，女性隨意加入男性的交談是件很奇怪的事。風俗與習慣很容易不知不覺地建立起來，她想，並且在心中默記下這點，準備找機會對謝頓提一提，為他的心理史學再加上一條。）
“喔，是的。”她說，“謝頓博士來自赫利肯。”
堤沙佛夫人禮貌地表現出孤陋寡聞：“那是在哪裏呢？”
鐸絲說：“啊，它在……”她轉向謝頓，“它究竟在哪裏，哈里？”
謝頓顯得難為情：“告訴你們一句實話，如果不查坐標，我想我也不容易在銀河模型中找到它的位置。我只能說從川陀看心去，它位於中心黑洞的另一側，搭超空間飛船到那裏只是小事一樁。”
堤沙佛夫人說：“我想吉拉德和我永遠不會登上超空間飛船。”
“總有一天，卡西莉婭，”堤沙佛以快活的口氣說，“或許我們會有機會。但請對我們說說赫利肯，謝頓老爺。”
謝頓搖了搖頭：“對我來說那是一件無聊的事。它只不過是個世界，就像任何世界一樣，只有川陀才和其他所有世界不同。赫利肯上沒有熱閭，也許其他地方都沒有，唯有川陀例外。告訴我有關熱閭的種種。”
（“只有川陀才和其他所有世界不同。”這句話在謝頓心中一再重複，而有剎那的時間，它幾乎在他的掌握中。不知道為什麼，鐸絲那個毛手毛腳的故事突然再度浮現。但由於堤沙佛已開始說話，那點靈光來得急也去得快，隨即溜出了謝頓的心靈。）
堤沙佛說：“如果你真的想要了解熱閭，我可以帶你去參觀。”他轉頭面向妻子，“卡西莉婭，如果明天傍晚我帶謝頓老爺前往熱閭，你會不會介意？’’
“還有我。”鐸絲立刻加上一句。
“還有凡納比里夫人？”
堤沙佛夫人皺起眉頭，以尖銳的聲音說：“我認為那不是什麼好主意，我們的客人會覺得很無聊。”
“我想不至於，堤沙佛夫人。”謝頓以逢迎的口氣說，“我們非常希望去看看熱閭，如果你也加入我們，我們會十分高興……還有你的小女兒，如果她也想去的話。”
“到熱閭去？”堤沙佛夫人的態度轉趨強硬，“那根本不是一位端莊的婦人能去的地方。”
謝頓對自己的魯莽感到尷尬：“我沒有惡意，堤沙佛夫人。”
“沒關係，”堤沙佛說，“卡西莉婭認為它是個低賤之地，事實也的確如此。但只要我不在那裏工作，光是帶客人參觀一下倒無妨。不過那裏很不舒服，卡西莉婭也找不到合適的衣服可穿。”
聊完之後，他們便從蹲伏的位置站起來。達爾的“椅子”只是個塑料坐墊，下面裝了幾個小輪子。謝頓的膝蓋被它弄得幾乎無法動彈，而且只要他的身子稍有挪動，這椅子似乎就會開始擺動。然而，堤沙佛一家卻練就穩如泰山的本事，起身時也毫無困難，不像謝頓那樣得藉助手臂。鐸絲也輕而易舉就站起來，謝頓再次讚歎她表現的自然優雅。
在他們回到各自的房間就寢之前，謝頓對鐸絲說：“你確定自己對熱閭一無所知嗎？聽堤沙佛夫人的口氣似乎不會怎麼有趣。”
“應該不會無聊到什麼程度，否則堤沙佛不會建議要帶我們參觀。讓我們期待一場驚奇吧。”
63
堤沙佛說：“你們需要適當的服裝。”堤沙佛夫人則在背後發出一聲明顯的哼聲。
細心的謝頓立刻想到裰服，心中泛起一陣模糊的懊惱。他說：“你說適當的服裝是什麼崽思？”
“輕便的衣服，像我穿的這種。袖子很短的短衫、寬鬆的家常褲、寬鬆的內衣拆、短襪、開口的涼鞋。我都為你們準備好了。”
“很好，聽起來不錯。”
“至於凡納比里夫人，我也同樣準備了一套，希望能合身。”
堤沙佛提供他們兩人的服裝（都是他自己的）十分合身，甚至可以說十分舒適。他們準備好之後，便向堤沙佛夫人告辭，她則帶着仍不以為然卻已放棄努力的神情，站在門口目送他們離去。
此時是傍晚時分，上空有一團迷人的昏黃暮光，顯然達爾的燈火很快會紛紛眨眼。溫度適中，街上幾於見不到任何車輛，每個人都在步行。遠處傳來磁浮捷運無休無止的嗡嗡聲，偶爾射來的燈光也不難看見。
謝頓注意到，這些達爾人似乎並非向特定目的地走去。反之，他們像是參加一次漫步遊行，純粹為了樂趣而走。假如達爾果真是個窮區，就像堤沙佛暗示的那樣，則低廉的娛樂或許是很重要的一件事。還有什麼比黃昏漫步更有樂趣，而且更廉價的呢？
謝頓很自然地融入這種毫無目標的閑適步調中，並且感到四周充滿親切的溫暖。當人們擦身而過時，總會瓦相打個招呼，簡單交談幾句。不同型式、不同粗細的黑色八字鬍到處展現，彷彿是達爾男性的一項必備要件，如同麥麴生兄弟的光頭一樣無處不在。
這是個傍晚的儀式，用以確定又安穩過了一天，朋友們仍舊身體健康、精神愉快。有一件事很快變得顯而易見，那就是鐸絲吸引了所有人的日光。昏黃的暮色中，她略紅的金髮變得更加鮮紅，在一片黑髮海洋的襯托下（偶爾出現的灰發是唯一的例外），像一枚金幣閃閃發光地掠過一堆煤炭。
“這實在非常愉快。”
“沒錯，”堤沙佛說，“通常，我都和我的妻了一起散步，她總是如魚得水。在一公里範圍內，任何人的名字、職業，以及互相之間的關係她都曉得。我做不到這點，現在這個時候，和我打招呼的人有一半……我無法告訴你他們的名字。但無論如何，我們絕不能走得太慢，我們必須走到升降機那裏。底下的層級是個忙碌的世界。”
當他們進了往下的升降機后，鐸絲說道：“我想所謂的熱閭，堤沙佛老爺，是利用川陀的地熱來產生蒸汽，以轉動渦輪機來發電的地方。”
“噢，並非如此，這裏是利用高效率的大型熱電堆直接產生電力。別問我細節，拜託，我只是個全息電視節目策劃人。事實上，到下面也別向任何人詢問細節。整個東西是個很大的黑盒子，它能夠運作，卻沒人知道是如何做到的。”
“如果出了什麼問題呢？”
“通常都不會，但如果真出了問題，會有一些專家從別處趕來，那些懂得計算機的。當然，所有一切都是高度計算機化的。”
此時升降機停了下來，三人魚貫而出，一陣熱浪立刻撲向他們。
“真熱。”謝頓多此一舉地說。
“的確沒錯，”堤沙佛說，“這正是達爾成為能源珍貴產地的原因。這裏的岩漿層比全球各處都更接近地表，所以你得在酷熱之下工作。”
“何不採用空調設備呢？”
“是有空凋設備，不過這和成本有關。我們利用空調來通風、除濕、降溫，但如果做得太過分，那會用掉太多能量，整個過程就會變得太昂貴。”
堤沙佛停在一扇門前，按下訊號鈕。門開了之後，隨即傳出一陣涼風。他喃喃說道：“我們應該可以找到什麼人，帶我們四下參觀一番。他能控制場面，否則凡納比里夫人會被……至少男工就一定會對她冷嘲熱諷。”
“冷嘲熱諷不會令我感到尷尬。”鐸絲說。
“會令我感到尷尬。”堤沙佛說。
一名自稱漢諾·林德的年輕男子從辦公室走出來，他長得跟堤沙佛十分相像，但謝頓心裏明白，在他習慣幾乎千篇一律的矮小身材、黝黑皮膚、黑色頭髮，以及濃密的八字鬍之前，他無法輕易看出其中的個別差異。
林德說：“我很樂意帶你們到值得看的地方四處看看。這不是你們心目中的奇觀，你們要知道。”他在對他們三人說話，目光卻固定在鐸絲身上。“不會怎麼舒服，我建議大家脫掉短衫。”
“這裏十分涼爽。”謝頓說。
“當然，但那是因為我們是管理人員，階級自有它的特權。在外面我們無法保持這麼強的空調，這就是為什麼他們領的薪水比我還多。事實上，在達爾它是薪資最高的工作，這是我們這裏找得到工人的唯一原因。即使如此，熱閭工還是一直越來越難找。”他深深吸了一口氣，“好，我們鑽進熱鍋去吧。”
他脫掉短衫，塞進腰帶。堤沙佛也照做不誤，謝頓則只有學樣。
林德瞥了鐸絲一眼，說道：“為你自己舒服，夫人，但這並非強迫性的。”
“沒關係。”鐸絲說完，便脫下她的短衫。
她的胸罩是白色的，沒有襯裏，中間開衩處頗為可觀。
“夫人，”林德說，“那可不是……”他想了一會兒，然後聳聳肩，“沒關係，我們過得了關。”
剛開始的時候，謝頓只注意到計算機與機械裝置，包括巨大的輸送管、明滅不定的燈光，以及閃爍的熒光幕。
整體的光線相當暗淡，不過機件附近都有充足的照明。謝頓抬起頭，望着幾乎全暗的環境說：“為什麼不要亮一點？”
“已經夠亮了——就這個地方而言。”林德說。他的話講抑揚有致，說得極快，但口氣有點嚴厲。“整體照明保持如此是基於心理因素，太亮的話會在心中將光轉換成熱。要是我們把燈光調亮，即使將溫度降低些，工人的抱怨也會升高。”
鐸絲說：“這裏似乎十分計算機化。我認為整個的運作都能交由計算機負責，這種環境是人工智能的天下。”
“完全正確，”林德說，“可是我們不敢冒這個險。如果有任何事情不對勁，我們需要隨時有人在場。一台故障計算機引起的問題，可以影響到兩千公里之外。”
“人為錯誤也一樣糟，難道不是這樣嗎？”尉頓說。
“昵，是的，不過既然人類和計算機一塊工作，計算機錯誤可以較快找出原因，再由人工進行矯正；反之藉著計算機，人為錯誤也能較快修正回來。這就等於說，除非同時出現人為錯誤和計算機錯誤，否則不會發生任何嚴重問題，事實上，這種情況幾乎從未發生過。”
“幾乎從未發生過，但並非從來沒有過，是嗎？”謝頓說。
“幾乎沒有，但並非從來沒有。計算機今非昔比，而人也一樣。”
“世事似乎總是如此。”謝頓說完，輕輕笑了一聲。
“噢，不，我沒有懷舊的意思，我不是在說過去的美好時光，我指的是統計數據。”
聽到這裏，謝頓再度想起夫銘所說的有關時代正在衰退的那番話。
“懂我的意思了吧？”林德的音量逐漸降低，“那邊有一-群人，從他們的樣子看來是C三層的。他們正在喝飲料，沒一個在工作崗位上。”
“他們在喝什麼？”鐸絲問道。
“補充電解質流失的特殊飲料，果汁。”
“那你就不能怪他們，”鐸絲憤憤地說道，“在這種又干又熱的環境中，人們當然得喝點東西。”
“你知道一個熟練的C三工人，借口喝罐飲料可以磨多少時間？而且，我們根本一點辦法也沒有。如果只給他們五分鐘時間喝水，並且將每個工人的休息時間錯開，好讓他們不會全部聚成一群，就等於挑起一場叛變。”
現在他們正朝那群人走去。這些工人有男有女（達爾似乎多少是個兩性平等社會），不論男女都未穿短衫。女性上身穿戴着一種裝置，勉強可稱為胸罩，但純粹是功能性的。它的功用是撐起乳房，以增進通風效果，並降低排汗量，可是什麼也遮不住。
鐸絲湊近謝頓說：“這樣穿有道理，哈里，我那裏已經濕透了。”
“那就脫下你的胸罩，”謝頓說，“我不會舉一根手指阻止你。”
“不知怎麼回事，”鐸絲說．“我就猜到你不會。”她還是讓胸罩留在原處。
他們漸漸接近那群人——總共有十一二個。
鐸絲說：“如果他們之中有人冒出粗言粗語，我會挺得住。”
“謝謝你，”林德說，“我不能保證他們不會——但我必須介紹你們。如果他們誤以為你們兩人是督察員，而且是在我的陪同之下，他們會變得無法無天。督察員應該自已獨立四處探訪，不能有任何管理部門的人在旁監督。”
他舉起雙臂：“熱閭工們，我為你們介紹兩個人。他們是來自外界的訪客——兩位外星人士，兩位學者。他們的世界能源日漸短缺，他們來到這裏，想要看看我們達爾是怎麼做的。他們認為也許能學到些什麼。”
“他們會學到如何流汗。”一名熱閭工喊道，接着響起一陣刺耳的笑聲。
“那女的現在已經滿胸是汗，”一名女廣吼道，“那樣子遮掩起來。”
鐸絲吼了回去：“我想把它脫下，但我的胸部沒法跟你比。”笑聲隨即轉趨友善。
不料一名年輕男工向前走來，一雙深陷的眼睛緊緊盯着謝頓，他的臉孔則變作毫無表情的面具。他說：“我認識你，你是那個數學家。”
他衝過來，以急切而嚴肅的態度審視着謝頓的而孔。鐸絲自然而然站到謝頓前面，林德則站到她的身前，並且吼道：“退下去，熱閭工，注意你的禮貌。”
謝頓說：“慢着！讓他和我講話。為什麼每個人都排在我面前？”
林德壓低聲音說：“如果他們任何一個走近，你會發覺他們的味道可不像溫室的花朵。”
“我受得了，”謝頓直率地說，“年輕人，你想要做什麼？”
“我名叫阿馬瑞爾。雨果·阿馬瑞爾。我曾在全息電視上看過你。”
“你或許看過，可是又怎麼樣？”
“我不記得你的名字。”
“你不必記得。”
“你提到一種叫心理史學的東西。”
“你不知道我多希望從未提過。”
“什麼？”
“沒什麼，你到底要做什麼？”
“我想跟你談談。只要一下子，就是現在。”
謝頓望向林德，後者堅決地搖了搖頭：“在他值班時絕對不行。”
“你的班從什麼時候開始，阿馬瑞爾先生？”謝頓問道。
“一六○○時。”
“你能在明天一四○○時來見我嗎？”
“當然可以，哪裏？”
謝頓轉頭望向堤沙佛：“你能准我在你那裏見他嗎？”
堤沙佛看來非常不高興：“沒這個必要，他只是個熱閭工。”
謝頓說：“他認出我的長相，他知道我的一些事。他不可能只是個普通人，我要在我的房間見他。”
然後，由於堤沙佛的臉孔並未軟化，他又補充道：“在我的房間，房租遲早會付給你。而你當時正在上班，不在那棟公寓裏。”
堤沙佛低聲說道：“不是我，謝頓老爺。是我的妻子，卡西莉婭，她不會接受這種事。”
“我會跟她談，”謝頓繃著臉說道，“她一定得接受。”
64
卡西莉婭·堤沙佛睜大了眼睛：“一個熱閭工？不準進我的公寓。”
“為什麼不準？何況，他會直接進我的房間。”謝頓說，“在一四○○時。”
“我就是不要，”堤沙佛夫人說，“這就是去熱閭招惹的麻煩，吉拉德是個笨蛋。”
“根本不是，堤沙佛夫人。我們是在我的要求下前去的，而且我嘆為觀止。我必須見這個年輕人，那對我的學術工作很有必要。”
“如果這樣的話，我感到很抱歉，但我就是不要。”
鐸絲·凡納比里舉起一隻手：“哈里，讓我來處理吧。堤沙佛夫人，如果謝頓博士今天下午必須在他的房裏見一個人，多一個人自然代表得多付房租，這點我們了解。所以說，謝頓博士今天的房租將會加倍。”
堤沙佛夫人想了一想：“嗯，你們真是寬宏大量，但這不只是信用點的問題，我還得考慮鄰居怎麼想。一個滿身是汗、臭氣衝天的熱閭工……”
“我不信他在一四○○時會滿身是汗、臭氣衝天，堤沙佛夫人，但請讓我繼續說下去。既然謝頓博土非見他不可，那麼假使不能在這裏見他，他們必須找別的地方會面。可是我們不能跑來跑去，那樣實在太不方便。因此，我們必須做的是在別處找個房間。這不會是件容易的事，我們也不想那樣做，可是我們別無選擇。所以我們會將房租付到今天，然後離開這裏。當然啦，我們必須向夫銘老爺解釋，他好心好意幫我們做的安排，我們為何不得不臨時更改。”
“等一下，”堤沙佛夫人的臉變作精打細算的模樣，“我們不希望得罪夫銘老爺——或是你們兩位。那東西得待多久？”
“他會在一四○○時來到，而他必須在一六○○時上工。他在這裏待不到兩小時，也許還短得多。我們會在外面迎接他，我們兩個一起，然後把他帶到謝頓博士的房間。任何鄰居要是看到我們，都會認為他是我們的外星世界朋友。”
堤沙佛夫人點了點頭：“那就照你說的辦吧。今天謝頓老爺的房租加倍。那熱閭工只准來這麼一次。”
“下不為例。”鐸絲說。
但是一會兒之後，當謝頓與鐸絲坐在她的房間時，鐸絲卻問道：“你為什麼必須見他，哈里？會晤一個熱閭工對心理史學有那麼重要嗎？”
謝頓認為她話語裏帶着一絲譏諷，他以鋒利的口吻說：“我不必每件事都打着我這個偉大計劃的招牌，反正我對它沒什麼信心。我是個有血有肉的人．具有人類的好奇心。我們下到熱閭待了幾個小時，你自己看到那些工人是什麼樣子。他們顯然沒受過教育，他們是低級的群眾——我不打算玩文字遊戲，然而這個人卻認出我來。他一定是我在出席十年會議時，從全息電視上看到我的，而且他還記得心理史學這個名稱。他令我感到很不尋常，總之是很不相稱，我希望能跟他聊一聊。”
“因為連達爾的熱間工都認識你，滿足了你的虛榮心？”
“這……或許吧。但它同樣引起了我的好奇心。”
“你怎麼知道他不是奉命而來，打算引你步入陷阱，像前兩次那樣。”
謝頓怔了一怔：“我不會讓他碰到我的半根頭髮。無論如何，我們這回幾乎有了萬全準備，對不對？而且我能確定，這次你會待在我身邊。我的意思是說，你讓我單獨到穹頂上去，又讓我單獨和雨點四三到微生農場，但你再也不會這樣做了，是嗎？”
“你可以絕對肯定我再也不會。”鐸絲說。
“好吧，那麼讓我和這個年輕人談談，由你負責注意可疑的陷阱。我對你有百分之百的信心。”
65
阿馬瑞爾於一四○○時之前幾分鐘抵達，一面走一面謹慎地環顧四周。他的頭髮相當整潔，濃密的八字鬍經過梳理，兩端微微向上翹起，身上的短衫白得驚人。他的確有一股味道，不過那是一種水果香味，無疑是由於香水用得有點過度。此外，他隨身帶了一個袋子。
謝頓早就等在外面。他和鐸絲分別拉着阿烏瑞爾的手臂，三人迅速走向升降機。到了正確的樓層之後，他們穿過公寓中其他房間，直奔謝頓的卧房。
阿馬瑞爾卑躬地低聲說道：“沒有人在家，啊？”
“每個人都在忙。”謝頓中肯地說。然後他指了指房間中唯一的椅子，那其實是個直接放在地板上的坐墊。
“不，”阿馬瑞爾說，“我不需要那個，你們兩人隨便哪位用吧。”他以優雅的動作蹲坐到地板上。
鐸絲模仿着那個動作，坐到謝頓那個坐墊的旁邊。謝頓坐下的姿勢十分笨拙，不得不伸手幫忙，而且雙腿怎麼擱都不對勁。
謝頓說：“好啦，年輕人，你為什麼想要見我？”
“因為你是一位數學家，是我見過的第一位數學家——近距離，我甚至能碰到你，你知道我的意思。”
“數學家摸起來跟其他人一樣。”
“對我而言可不一樣，謝……謝……謝頓博士？”
“那正是我的名字。”
阿馬瑞爾看來很高興：“我終於想起來了。你可知道，謝頓博士，我也想成為一位數學家。”
“很好。是什麼阻止了你？”
阿馬瑞爾突然皺起眉頭：“你真的想知道嗎？”
“是的，我很想知道。我猜想一定有什麼阻止了你。”
“阻止我的就是我是個達爾人，是個達爾的熱閭工。我沒錢接受教育，也賺不到足夠的信用點受教育——我是指真正的教育。他們教我的只不過是閱讀、計算，以及怎樣使用計算機，然後我就足以當個熱閭工。但是我要學更多的東西，所以我一直在自修。”
“就某方面而言，那是最好的教育方式。你是怎麼做的？”
“我認識一名圖書館員，她樂意幫我。她是一位非常好的婦人，教導我如何使用計算機學習數學。她還建了一個軟件系統，讓我能和其他圖書館聯線。我總是在假日以及早晨下工後到那兒去。有時她會把我鎖在她私人的房間，這樣我就不會被其他人打擾，她也會在圖書館關閉時讓我進來。她自己完全不懂數學，但她盡一切力量幫助我。她有些年紀了，是個寡婦。也許她把我當成兒子之類看待，她自己沒有子女。”
（也許，謝頓突然想到，這裏面還牽涉到其他情感。但他隨即將這個想法拋到腦後，這與他毫無關係。）
“我喜歡數論，”阿馬瑞爾說，“我根據自己從計算機，以及它用來教我數學的膠捲書中學到的東西，自己做出一些結果。我得到一些新的東西，是那些膠捲書里沒有的。”
謝頓揚起眉毛：“那可真有意思，比如說什麼？”
“我帶來一些，我從未給任何人看過。我周圍那些人……”他聳了聳肩，“他們不是大笑就是嫌煩。有一次，我試着告訴一個女孩我知道的東西，但她只是說我莫名其妙，以後再也不要見我。我拿給你看沒關係嗎？”
“真的沒關係，相信我。”
謝頓伸出一隻手。短暫的遲疑之後，阿馬瑞爾將帶來的袋子交給了他。
接下來好長一段時間，謝頓都在翻閱阿馬瑞爾的稿件。其中的內容都極其樸素，但他不讓臉上掠現任何笑容。他一個一個論證讀下去，當然，並沒有任何創見，甚至連接近創見的也沒有，更找不到任何重要結果。
不過這沒有關係。
謝頓抬起頭：“這些全是你自己做出來的嗎？”
阿馬瑞爾看來有七八分嚇呆了，只是一個勁地點頭。
謝頓抽出幾張紙來：“你怎麼會想到這點？”他的手指畫向一行數學推論。
阿馬瑞爾仔細看了看，皺起眉頭來，又想了一想。然後，他開始解釋自己的思路。
謝頓聽完之後說：“你曾經讀過艾南·比格爾寫的一本書嗎？”
“有關數淪的嗎？”
“書名叫做《數學演繹法》，不是專講數論的。”
阿碼瑞爾搖了搖頭：“我從來沒聽過這個人，我很抱歉。”
“三百年以前，他就推出了你這個定理。”
阿馬瑞爾似乎受到當頭棒喝：“我不知道這件事。”
“我相信你不知道，不過你的做法比較高明。雖然並不嚴密，可是……”
“你所謂‘嚴密’是什麼意思？”
“這沒有關係。”謝頓將稿件重新紮成一束，放回那個袋子裏。“把這些全部複印幾份，找個官方計算機將其中一份打上日期，並且加上計算機化封印。我的這位朋友，凡納比里夫人，能幫你申請到某種獎學金，讓你免費進入川陀大學就讀。你必須一切從頭開始，還要修習數學以外的其他課程，但是……”
不料阿馬瑞爾突然倒抽一口氣：“進川陀大學？他們不會收我。”
“為什麼不會？鐸絲，你能幫他安排，對不對？”
“我確定可以。”
“不，你辦不到。”阿馬瑞爾激動地說，“他們不會收我，我是個達爾人。”
“那又怎麼樣？”
“他們不會收達爾的同胞。”
謝頓望向鐸絲：“他在說些什麼？”
鐸絲搖了搖頭：“我真的不知道。”
阿馬瑞爾說：“你是一位外星人士，夫人？你在川陀大學待了多久了？”
“兩年多一點．阿馬瑞爾先生。”
“你曾經在那裏見到過達爾人嗎——矮個子、黑色捲髮、粗大的八字鬍？”
“那裏各式各樣外形的學生都有。”
“可是沒有達爾人，你下次再仃細看一看。”
“為什麼沒有？”謝頓問道。
“他們不喜歡我們，我們看來不一樣，他們不喜歡我們的八字鬍。”
“你可以剃掉你的……”在對方激憤的瞪視下，謝頓的聲音陡然中斷。
“絕不，我為什麼要那樣做？八字鬍是我的男性象徵。”
“你剃掉了下面的鬍鬚，那也是你的男性象徵。”
“對我的同胞而言八字鬍才是。”
謝頓再度望向鐸絲，喃喃說道：“光頭，八字鬍……愚昧……”
“什麼？”阿馬瑞爾氣呼呼地說。
“沒什麼。告訴我，達爾人還有哪些地方是他們不喜歡的。”
“他們捏造出許多不喜歡的事。他們說我們有臭味，他們說我們骯髒，他們說我們偷竊，他們說我們暴戾，說我們愚蠢。”
“他們為何要這樣說？”
“因為說說很容易，而且會讓他們感到舒服。如果我們存熱閭里工作，我們當然會變髒變臭。如果我們貧窮又不得翻身，有些人就會行竊，並且染上暴戾之氣，不過我們大家並非都是那樣。那些居住在皇區，認為他們擁有整個銀河——不，的確擁有整個銀河的黃髮高個子又怎麼樣？他們絕不會有暴戾之氣嗎？他們從來不偷竊嗎？如果讓他們做我的工作，他們會和我一樣發出臭味；如果他們必須過着像我一樣的生活，他們也會變得骯髒。”
“誰能否認各處住有各種不同的人？”謝頓說。
“沒人議論這一點！他們只是視為理所當然。謝頓老爺，我一定得離開川陀。我在川陀沒有任何機會，無法嫌到信用點，無法接受教育，無法成為一位數學家，無法成為任何人物，只能是他們所謂的……一個沒用的廢物。”最後半句是在挫折與絕望中說出來的。
謝頓試圖跟他說理：“租給我這個房間的就是個達爾人，他有個乾淨的工作，而且受過教育。”
“噢，當然啦。”阿馬瑞爾以情緒化的口吻說，“是有些這種人。他們讓少數人那樣，這樣他們就能說那是辦得到的。那些少數人只要不出達爾，他們就能活得很好。要是讓他們到外面去，他們就會曉得將受到何等待遇。當他們待在這裏的時候，他們把我們其他人視同糞土，這樣他們就會覺得舒服。因此在他們自己眼中，他們就成了黃髮階級。租給你這個房間的好好先生，當你告訴他你要帶一個熱閭工進來時，他究竟說了些什麼？他說我像個什麼？他們現在都走了……不願意和我待在同一個地方。”
謝頓舔了舔嘴唇：“我不會忘記你。我保證會讓你離開川陀，進入赫利肯我的那所大學——一旦我自己回到那裏之後。”
“你答應這件事嗎？你以名譽擔保？雖然我是個達爾人？”
“你是達爾人的事實對我並不重要，重要的是你已經是一位數學家！但是你告訴我的這些事情，我仍然無法完全理解。對於無害的族群競有如此非理性的情緒，我覺得實在難以置信。”
阿馬瑞爾以挖苦的口氣說：“那是因為你從來沒有任何機會，讓自己對這種事發生興趣。它可以從你的鼻端大搖大擺通過，你卻什麼也聞不到，因為它對你毫無影響。”
鐸絲說：“阿馬瑞爾先生，謝頓博士和你一樣是數學家，他的腦袋有時會在九霄雲外，你必須了解這點。然而，我是一位歷史學家。一群人瞧不起另一群人，我知道它並非不尋常的事。有些特殊的、幾乎是儀式化的仇恨，根本沒有任何理性依據，而且會產生嚴重的歷史影響。這實在太糟了。”
阿馬瑞爾說：“‘太糟了’這句話嘴巴說說倒很容易。你說你不敢苟同，這樣你就能成為一個好人，然後你就可以管你自己的事，再也不用關心這個問題。這要比‘太糟了’還要糟許多倍，它抵觸了所有高尚、自然的事物。我們大家都一樣，不論是黃髮或黑髮，高或矮，東方人、西方人、南方人或外星人士。我們都是一家人，你、我，甚至皇上，全部是地球人的後裔，不是嗎？”
“什麼的後裔？”謝頓問道。他轉身望向鐸絲，眼睛睜得老大。
“地球人的後裔！”阿馬瑞爾喊道，“人類發源的那顆行星。”
“一顆行星？只有一顆行星？”
“唯一的行星，這還用說，就是地球。”
“你所謂的地球，指的是奧羅拉，對不對？”
“奧羅拉？那是什麼？我指的就是地球。你從來沒聽說過地球嗎？”
謝頓說：“其實不能算有。”
“它是個神話世界……”鐸絲說到一半便被打斷。
“那不是神活，它是一顆真實的行星。”
謝頓嘆了一口氣：“我以前也聽過這一套。好吧，讓我們從頭再來一遍。達爾是不是有一本書，裏面提到了地球？”
“什麼？”
“那麼，某種計算機軟件？”
“我不知道你到底任說些什麼。”
“年輕人，你是從哪裏聽說地球的？”
“我爸爸告訴我的，每個人都知道它。”
“有沒有什麼人對它特別了解？他們在學校里教過你這些嗎？”
“那裏根本不提這種事。”
“那麼人們是怎麼知道的？”
阿馬瑞爾聳了聳肩，彷彿聽列一個無中生有的煩人問題。“就是每個人都知道。如果你想聽這方面的故事，可以去找瑞塔嬤嬤，我還沒聽說她去世了。”
“你媽媽？你怎麼會不知道……”
“她不是我媽媽，只是他們都這樣叫她，瑞塔嬤嬤。她是個老婦人，住在臍眼，至少以前住在那裏。’’
“那地方在哪裏？”
“朝那個方向一直走。”阿馬瑞爾一面說，一面做了一個含糊的手勢。
“我如何到那裏去？”
“到那裏去？你不該想到那裏去，否則你將有去無回。”
“為什麼？”
“相信我，你不該想到那裏去。”
“可是我希望見見瑞塔嬤嬤。”
阿馬瑞爾搖了搖頭：“你會用刀嗎？”
“做什麼用途？什麼樣的刀？”
“切東西的刀，像這一把。”阿馬瑞爾伸手向下，碰了碰緊緊系在腰際的皮帶。皮帶的一節隨即脫落，其中一端閃出一把利刃，它又薄又亮，顯然足以致命。
鐸絲的於立刻抓住他的右腕。
阿馬瑞爾笑了幾聲：“我不是打算用它，只是亮出來給你們看看。”他將刀子再插回皮帶內，“你需要一把刀用來自衛，如果你沒有，或者雖有卻不知如何使用，你就再也無法活着離開臍眼。總之……”他忽然變得非常嚴肅專註．“你說要幫助我離開川陀，是認真的嗎，謝頓老爺？”
“百分之百認真，那是我的承諾。寫下你的名字。還有如何能用超波計算機聯絡到你。你有址碼吧，我想。”
“在我熱閭的崗位上有一個，可以嗎？”
“可以。”
“好啦，”阿馬瑞爾一面說，一面抬起頭一本正經地望着謝頓，“這就代表我的未來全部寄托在你身上，謝頓老爺，所以拜託你別去臍眼。如果現在失去你，我無法承擔這種損失。”他將懇求的目光轉向鐸絲，輕聲說道：“凡納比里夫人，如果他肯聽你的，就不要讓他去，拜託。”