第十三章 航行途中
飛船內的生活有條有理了。灰色圓球安靜地待在底艙，有時爬出來喝點水。它的動作出奇地敏捷。它告訴阿麗薩，54行星上的生活很嚴酷。在那裏，衰弱者很難存活。有理智的灰球會跳躍、游泳和潛水，它們能變得薄如煎餅，甚至化為蠕蟲。它們懼怕地震，居住在湖泊與河流的沿岸，以及開闊的地方，以便一旦遇到危險，好及時逃離。當然，它們不會建造什麼城鎮。
如果湖泊乾涸，甚而整個兒陷入地下，它們便趕緊遷移，另找湖泊或河流。
灰球允許阿爾卡沙檢查它的全身。阿爾卡沙說它是一種植物，不過這類植物富於感情，並且戀家。
在乘客當中，蓋依道最喜歡阿麗薩。每當阿麗薩值班，他們一談就是老半天，甚至會招來巴史卡的嘲笑：阿麗薩和小飛船接連幾個小時談什麼悄悄話呀？好在蓋依道並不見怪。它對巴史卡已經習慣，了解他的品性。蓋依道還給他取了個綽號：危險朋友。聰明飛船這樣解釋：巴史卡高尚、仗義，為了朋友，不惜犧牲生命；不過又很容易馳心旁騖，忘了責任和義務。對，阿麗薩曾提到鬥牛和紅布，蓋依道接不上茬兒來，因為在維斯傑爾行星上，誰也不懂何謂鬥牛。這一點，阿麗薩能諒解它。
第三天，所有的少年太空人各就各位，聰明飛船完成了一次跳飛。這是21世紀上葉，由偉大的捷克物理學家魯日齊卡和他的妻子阿妮塔·辛格赫發明的，其速度高於光速。人們只要能製造出重力發動機，任何宇宙飛船都可以在短時間內穿越半個銀河系。
不過，重力發動機製造複雜，成本高昂，目前並不是所有的飛船都已裝上。連許多大型飛船也還沒有。至於小型飛船，那是根本談不上的。聰明飛船蓋依道是唯一的例外。
蓋依道朝着54行星的方向實現一次跳飛，花去3個半小時。在這一時段里，少年太空人們處於迷迷糊糊的狀態。在阿麗薩及其夥伴們的感覺中，似乎並不存在這麼一個時段。阿麗薩閉上兩眼，然後重新睜開，操縱台上的儀錶顯示，已經過去了3小時零31分。
阿麗薩聽見蓋依道在說：
“跳飛過程正常地結束，效果可在顯示屏上看到。”
清醒過來的巴史卡接通顯示屏。就在它的中央，有些暗淡的小圓點在閃閃爍爍。
“尋找有四顆太陽的。”阿爾卡沙也清醒了，說。
阿麗薩解開安全帶，下到底艙，看看灰球怎樣經受了一次跳飛。
灰球安然無恙，正坐在擱架的角落裏。其實，很難說它是坐着、躺着還是站着，因為它的形體滴溜滾圓。
“你為我擔心嗎？”它問阿麗薩。
“那當然。”
“擔心也沒用。”
阿麗薩看出灰球焦躁不安。它激動時，會全身顫抖，猶如水面泛起層層漣漪。
“我不了解你，”阿麗薩說，“但我是真心為你憂慮。”
“世界上沒什麼真心不真心，”灰球接腔，聲音刺耳，“你不該憐惜我。你應當希望我死去。”
“我不希望任何朋友死去。”阿麗薩表示。
“你還不理解生活。你還是個不懂世故的小孩。和我的孩子們一樣，你以為凡是成人都應該是好人。然而，假如人家對你的父親說：自己的孩子和別人的孩子，你覺得哪個的生命更可貴？只能兩者選一，那麼你的父親必然會選自己的孩子，讓別人的孩子死去。”
“你說的話好奇怪，使人聽了很不舒服，”阿麗薩說，“我不了解你。”
“以後你自己有了孩子，就會了解了。”灰球說。
“我正在努力了解你。”阿麗薩表示，“對不起，我們認識了很長時間，可我還不知道你的名字。”
“何必要知道我的名字呢？這名字是蒙上恥辱的。”
灰球說完，躲到一角去，不再作聲。
“奇怪，”阿麗薩走出底艙，心裏琢磨着，“它自己說懷念妻兒，好像挺走運的，快要飛回家了，卻又似乎心事重重，說什麼死不死的……”
蓋依道彷彿猜到了她的念頭，說：
“灰球良心發現了。”
“難道它到現在為止一直昧着良心嗎？”阿麗薩問。
“不曉得。但我有一些不祥的預感，總覺得它跟它自己所表白的不一樣。”
“你認為它並非來自54行星？”
“倒也不是這個意思。”
顯示屏中央那個最明亮的圓點在逐漸變大，而且越來越亮。到第二天傍晚，已可辨別出一些圓形的火山口。
阿麗薩焦慮地注意到食品在減少，但暫時不打算提起這件事，只怕兩個男孩着急。何況阿爾卡沙原本就不大肯吃東西。阿麗薩聽奶奶講過，男子漢必須吃得飽飽的，即便最強健的男子漢，要是經常餓肚子，也會受不了的。
灰球沒有再和阿麗薩交談。不過，阿麗薩偶爾聽見它在和阿爾卡沙談論。阿爾卡沙正準備寫一篇關於灰球的論文。它向阿爾卡沙打聽：
“你們為什麼飛往我們的星球呢？”
“我們感興趣。”阿爾卡沙回答。
“是什麼引起你們的興趣呢？”灰球又問，“我們那兒什麼令人感興趣的東西也沒有。”
“對於科學家來說，任何新的世界都值得關注。”阿爾卡沙說。
“就是要研究，對吧？”灰球尖利地反問。
“好刺耳的聲音，”阿麗薩暗想，“簡直能把艙壁刺穿。”
“我看你們是探尋珍寶。”又傳來灰球的話。
“依據什麼？”阿麗薩探問。
“否則沒必要飛往一顆荒涼的行星。”
“不，跟探寶沒關係。”
“誰知道你們究竟要幹什麼？”灰球沉默片刻，又問：“我的體溫怎麼樣？”
阿麗薩探頭望望就餐休息艙。阿爾卡沙正在研究灰球，這灰球坐在（或躺在或站在）桌面上。它身上緊貼着傳感器的吸盤，阿爾卡沙正在查看顯示屏上的數據。
“體溫在跟着情緒升高和降低。”阿爾卡沙回答。
“對。我的叔叔一家到過北極，在冰面上睡了三年，直到解凍。沒什麼事兒，都活着。我們那兒氣候條件惡劣。”
“我知道。”
“你們還會碰上地震。同樣可怕。你們是探尋珍寶的吧？”
“不是。”
“我不喜歡你們這些探寶者，”灰球明確表示，“你們神秘兮兮的。我心裏清清楚楚：你們的飛船上有四個人，三個我看到了，蓋依道卻躲藏着。為什麼呢？在哪裏呢？”
這時傳來了蓋依道的笑聲。它覺得灰球迷糊得可笑，不過它無意辯解，而是宣佈要開始制動了。
阿爾卡沙從灰球身上取下吸盤，送它返回底艙。
巴史卡正在底艙內檢查裝備。他認為自己將不得不落入深谷，登上火山。
此刻，巴史卡身上纏着繩索，一手拄登山杖，肩上還扛着背囊式火箭發動機。灰球看見他這副模樣，不禁說：“典型的探寶者。”
“我是登山運動員。”巴史卡說。
這時候，響起了蓋依道的喊聲。
“警報！全體人員到指揮艙集合。”
阿爾卡沙和巴史卡從底艙跳上去，奔向圈椅。
“發生了什麼情況？”
“看屏幕！”阿麗薩說。
屏幕上有個綠色小圓點在迅速移動。
“我發現一艘小型飛船，”蓋依道說，“它不回應我的呼叫。”
綠色小圓點急遽地改變方向，經過短短的、令人困惑的幾分鐘后，便在如煙似霧、迷迷濛蒙的大氣層邊緣消失不見了。
“我建議理智地返航。”蓋依道說。
“你提出回去？”巴史卡一臉驚疑，“在這已經快要到達目的地的時候？”
“我不清楚是什麼正在阻止我們接近目的地，”蓋依道說，“可能我們立刻要大禍臨頭，面對死亡了。”
“蓋依道或許講得不錯。”阿爾卡沙說，“我們飛船上有女孩子。我認為應該返回，把一切情況向大人報告。我先前就這麼想的。”
“你別拿女孩子作借口！”巴史卡怒形於色，“我心裏全有數！你膽小就該待在地球上，不用替阿麗薩擔憂，她比你勇敢！”
阿麗薩明白，巴史卡心心念念光想着探險。她原本已打算支持阿爾卡沙，可說來也怪，巴史卡誇她勇敢的一番話，竟使她默不作聲，如同巴史卡用一大塊糖塞住了她的嘴似的。
“誰有多勇敢，還得以後瞧呢。”阿爾卡沙低聲說，“我表明了個人的觀點，但並不堅持反對降落到這顆行星上。”
“巴史卡這一套還真管用！”阿麗薩心想，“他把阿爾卡沙逼得改了口。人家責備他膽怯，哪個神經正常的男孩會再堅持返航呢？”
“你們回去吧！”
阿麗薩聽見蚊子叫一般的、刺耳的聲音。原來，灰球不知用什麼方法溜出了底艙。
“你們鬥不過他們的。你們會死去，就像所有其他已死去的人一樣。”灰球繼續說。
“你知道什麼情況？”蓋依道追問，“講出來呀，你知道什麼情況？”
“我什麼也不知道，我什麼也不會講！”灰球變成一條老長老長的灰色細線，游進底艙里去。
“我堅持建議返回地球。”蓋依道說。
“集體表決吧。”巴史卡趕緊說，“我是講民主的，蓋依道，你的建議受到了重視。誰贊成降落到54行星上去？我——一票，阿麗薩——兩票，阿爾卡沙——三票。誰反對？”
“我反對。”蓋依道說。
“我反對。”從底艙傳出蚊子叫般的聲音。
“三票對兩票，我方勝出。根據民主規則，採納多數派的意見。我們開始着陸。”
“好吧，”蓋依道說，“不過我建議降落到離宇宙漫遊者基地遠些的地方。”
“為什麼？”巴史卡問。“我們快速降落，快速觀察地下洞穴，轉瞬之間就取了所需要的東西飛掉。”
“轉瞬之間，這叫用詞不當。”蓋依道指出。
阿麗薩認為蓋依道說得對，所以接過話頭：“當你順着地下洞穴爬來爬去時，轉瞬之間，人家能發現你30次，想殺的話，也能殺死你30次。”
“那照你的意思呢？”巴史卡探問。
“我有了個主意，”蓋依道說，“請看。”
蓋依道讓操縱台上的大屏幕亮起，於是一幅全屏的地圖顯現出來。地圖上有斷崖、峽谷、峰巒和火山口。
沿着峽谷移動的綠色小箭頭閃亮了。
“正是在這裏，我們發現了塔傑烏史。”蓋依道說明，“近旁就是地下洞穴的入口。然而，我們不在這裏降落。這個地方……”綠色小箭頭轉而移向鄰近的峽谷，“是鐵礦的入口。這懸崖底下有個很大的孔穴，上方便是鐵礦。這意味着什麼呢？”
“這意味着只要悄悄地藏進孔穴，我們便絕不至於被人家從上面標定方位。”
“如果你們不反對，我要迂迴曲折，巧妙地躲起來了。”蓋依道說。
“離宇宙漫遊者的基地遠嗎？”巴史卡問。
“20公里。不過得翻過山頭。”
“就不能靠近些？”
“小兄弟，你急躁得像個小娃娃。”蓋依道說。
“算了，反正沒別的辦法……”