第五章 格里弗斯

殘餘的禿鷲戰鬥機環衛着龐大的貿易聯盟旗艦“無形之手”號，第七小隊的ARC-170戰鬥機加入了第四小隊的V翼戰鬥機，蜂擁着沖向敵機。克隆人飛行員憑藉自身機械般的精準，一架接一架地摧毀敵機。隨着最後一架禿鷲化為一團擴散的高熱氣體，克隆人戰鬥機紛紛飛離，將“無形之手”號完全暴露在本土艦隊第五攻擊群的全部炮火之下：三艘大帆船級輕巡洋艦，正直號、無敵號、堅定號，以及馬斯·拉姆達號無畏艦。

第五攻擊群圍繞馬斯·拉姆達號呈三角形陣型，保持在較高軌道，以壓制“無形之手”，將它逼進科洛桑的重力勢阱里。在渦輪激光束的不斷轟擊下，“無形之手”的護盾系統漸漸支撐不住，但這艘旗艦仍在強有力地反擊。馬斯·拉姆達號遭到重創，除了吃進無形之手的每發還擊外，幾乎已無還手之力；無敵號已成空殼，大部分船員已經陣亡或疏散，僅由指揮官和艦橋船員遠程指揮。無敵號在“無形之手”前方逃離路線的錐形區域內來回搖擺，阻止其躍入超空間。

隨着護盾最終失效，“無形之手”開始像射彈步槍的子彈一樣旋轉，多處船體裂口湧出的氣體結成晶體，拖曳成螺旋狀的尾跡。隨着旋轉開始加速，戰艦打破了共和國艦隊的目標鎖定。由於無法持續炮擊同一點，渦輪激光炮的能量不足以直接擊破“無形之手”的重型裝甲，追蹤炮火呈環形圍繞着戰艦，一點點噬進船身，如同一具不斷收緊的火焰絞索。

在無形之手的艦橋上，極度緊張的內莫迪亞人用防撞網將自己綁在作戰崗位上。空氣中散發著金屬燃燒和爬行類生物緊張激素的氣味，變化不定的人造重力隨時可能製造出更加刺鼻的惡臭：由於頭暈噁心，艦橋上幾位軍官的臉色已經從正常的灰綠色變成了粉色。

艦橋上唯一沒有綁在座椅中的生物，來回踱着步，及地的斗篷披在瘦骨嶙峋的肩上。他無視炮擊的震動，不受旋轉的人造重力影響，每走一步都發出金屬對撞的鏗鏘聲。他的腳是磁性耐素製成的利爪，可以像弗拉提克桑血雕一樣碾碎獵物。

他的臉是一具白色的瓷制塑甲面具，仿若人形生物的頭骨，電子發聲器發出毒蛇一般嘶嘶作響的語音，那十足的惡毒語氣，徹底彌補了面無表情的缺憾。

“要麼把重力發生器調準，要麼就把它們徹底關掉，”他對着藍色圖像中戰戰兢兢的內莫迪亞人輪機軍官咆哮道，“如果這種情況持續的話，你不會活到被共和軍殺死的。”

“但是，但是，但是長官——那是維修機械人的工作——”

“它們是機械人，威脅對它們沒用。所以我威脅你。明白嗎？”

他不等張口結舌的輪機官作出回答就轉身離去。他的手指向前方顯示屏，帶關節的塑甲護手下，焊接着耐素合金製成的骨骼。“集中火力攻擊無敵號，”他對高級炮術軍官說：“所有炮台最大火力射擊。效力射。炸碎那艘船，衝過它的殘骸實施超空間跳躍。”

“但是——艦首炮台已經過載了，長官。”軍官的聲音顫抖不止：“不過一分鐘它們就會徹底崩潰——”“讓它們燒掉好了。”“但是長官，一旦它們報廢——”

高級火炮軍官後半句反對的話沒能說出口，就傳來一聲濕乎乎的骨肉粉碎的聲音，他的臉被一隻塑甲拳頭砸爛了。那隻拳頭展開手指，揪住軍官制服的領子，把屍體拽出座椅，連帶着把防撞網也扯開了。

毫無表情的，頭骨般的面孔轉向初級炮術軍官。“恭喜你晉陞了。去你的新崗位。”

“是－是－是，長官。”剛剛晉陞的高級炮術軍官雙手抖得厲害，幾乎解不開防撞網，他的臉色變成了可怕的粉色。“明白你的命令了嗎？”“是－是－是－”

“你有什麼不同意見嗎？”“么－么－么－”

“很好，”格里弗斯將軍的聲音平穩冷靜，深不可測：“那就執行吧。”

這就是格里弗斯將軍：

耐鋼。包裹着瓷質塑甲片的耐素。電子驅動器和晶體電路。在這些金屬內部，是一個活人的殘缺肢體。他不呼吸。不進食。他不能大笑，也不會哭泣。

生前他是智慧生物。生前他也有朋友，有家庭，有工作。生前他也有摯愛，有恐懼。現在他一無所有。他只有一個意志，那是熔在他身體裏的。

他為恐嚇而生。形如骨骸，四肢的樣式特意仿造傳奇的克拉思（Krath）戰爭機械人。面孔和身形都源自孩童的噩夢。

他為統治而生。陶瓷制的塑甲片防護着四肢、軀幹和臉部，足以擋住星際戰鬥機激光炮的炮火。堅不可摧的手臂比人類強勁十倍，以電子反射弧速度揮動起來令人眩目。

他為毀滅而生。他的手和手指都是人類的尺寸，這隻有一個目的：就是抓握光劍。四把光劍就掛在他的斗篷內側。

他從沒有製造過一把光劍。他從沒買過，也從未撿到別人遺失的光劍。他的每一把光劍，都是從他親手殺死的絕地手中奪來的。

他有許許多多這樣的戰利品，他帶在身上的是他最鍾愛的玩物。一把屬於頑強的克克魯克，在海波里被擊敗；一把屬於維拉恩泰斯人（Viraanntesse）絕地吉瑪爾（Jmmaar），死於萬多斯（Vandos）；另外兩把的製造者是普羅思（Puroth）和奈斯塔馬爾（Nystammall），在托瓦斯克勒（Tovarskl）的火焰草平原上，格里弗斯將他們一起殺死，讓他們看着對方與自己同時死去。格里弗斯每當回憶起這幾次謀殺都感到欣悅不已，用塑甲和耐鋼的手觸摸這些紀念品，能讓他感到某種近乎快樂的感覺。

但只是近乎快樂。

他記得真正的快樂是什麼感覺。他記得真正的憤怒和沮喪。他記得痛苦和悲傷。

但是現在，他沒有了那些感覺。再也沒有了。

擁有情感不是設計他的目的。

渦輪電梯前的門廳里濃煙瀰漫，白色的火花四濺，噼啪作響。在阿納金肩上，昏迷中的絕地大師發出模糊不清的喘息聲。在他另一隻肩膀旁邊，帕爾帕廷一邊猛烈地咳嗽，一邊用袍子的袖口掩着臉，避開電路過載產生的燃燒物。

“R2？”阿納金使勁搖晃通訊器。那個該死的玩意兒，自從在渦輪電梯間打鬥時被歐比萬踩了一腳，就一直時壞時好。

“R2，收到嗎？我需要你啟動——”濃煙密佈，他幾乎看不清銘板上的序列號。“3－2－2－4號電梯。3－2－2－4，收到嗎？”

通訊器里傳出一聲模糊的聲響，似乎是R2答應了一聲，隨即門就打開了，但是阿納金還沒來得及把歐比萬背進去，渦輪電梯就向上升去，人造重力又一次變換，把他倆扔進門廳角落的一堆垃圾里，帕爾帕廷也跌到了他們身邊。

帕爾帕廷掙扎着想站起來，他依然咳個不停，聽起來十分虛弱。阿納金用原力把歐比萬重新托到肩上，然後站起來。“大人，也許你應該蹲下。”他對議長說，“人造重力越來越不穩定了。”

帕爾帕廷點頭道：“但是阿納金——”

阿納金抬頭看看。渦輪電梯門還開着。“大人，在這裏等着。”

他更加全身心地投入原力，想像着他和歐比萬立在上方門邊上的情景。他在腦海中保持着這個畫面，然後起跳，原力將他的想像化為現實：他準確地帶着昏迷的絕地大師跳到了門框上。

人造重力的投射方向變化后，渦輪電梯井變成了水平的長廊，黑洞洞的耐鋼通道，筆直地伸向黑暗深處。阿納金對貿易聯盟指揮艦的細節了如指掌，他們正在斜立的指揮塔內部，塔高大約300米，如果重力投射不變的話，走到頭只要兩三分鐘。但是如果他們在電梯井當中時，重力方向突然發生變化……

他搖搖頭，嚴峻地估算着成功的幾率。“我們必須抓緊時間。”

他回過頭，向下瞥了一眼，帕爾帕廷還在下面蜷縮着。“你沒事吧，議長大人？你能跑嗎？”

最高議長這才站起身，用力拍打袍子，試圖撣掉灰塵。“我上一次跑步時，還是個納布星的小男孩。”

“要鍛煉身體的話，現在還不算晚。”阿納金用原力幫助帕爾帕廷爬上了敞開的門廊。“在機庫甲板上有幾艘輕型穿梭機。五分鐘后我們就能到那兒。”

等帕爾帕廷平安爬進電梯井，阿納金說了聲，“跟我來。”便轉身要走。但議長扶住他的手臂，把他攔下。

“阿納金，等等，我們得去艦橋。”

衝過整艘船的戰鬥機械人？不太可能。“機庫甲板就在下方——呃，現在就在我們前方。這是我們絕佳的機會。”

“但是艦橋——格里弗斯在那兒。”阿納金頓時停了下來。格里弗斯。繼德棘以來殺害絕地最多的劊子手。剛才發生的事情讓阿納金極度激動，完全忘了那個生化機械人將軍就在這艘戰艦上。

“你已經擊敗了杜庫，”帕爾帕廷接著說，“抓住格里弗斯，你就能讓分離主義勢力元氣大傷，永遠無法恢復。”

阿納金茫然地想道：我能做到。

自從繆尼林斯特一役起，他就渴望能抓住格里弗斯，而現在，這位將軍近在咫尺。阿納金幾乎能嗅出他的氣味……阿納金從未覺得自己如此強大。今天原力與他同在，而且比以往他所經歷的時刻更加強大。

“好好想想，阿納金。”議長貼近他的肩膀，站在歐比萬的對側，他貼得那麼近，只須輕輕耳語。“你已經消滅了他們的政治領袖。再消滅他們的軍事指揮，你就幾乎贏得了整場戰爭。而且是單槍匹馬。阿納金，除了你還有誰能行？尤達？梅斯·溫杜？他們連杜庫都抓不住。除了你阿納金·天行者，還有誰能挑戰格里弗斯？絕地武士團從來沒有經歷過像克隆人戰爭這樣的危機——但是他們也從來沒有過像你這樣的英雄。你可以拯救所有的人。”

阿納金心裏一驚。他向帕爾帕廷飛快地瞥了一眼。他說話的語氣……就像是他夢中的聲音。

“那——”阿納金想笑，但是聲音卻略帶顫抖。“那不是歐比萬一直教我的。”

“別管歐比萬，”帕爾帕廷說道，“他不知道你實際上有多強大。阿納金，使用你的力量。拯救共和國。”阿納金幾乎能想像出那一幕，像全息網新聞般栩栩如生：他押着手戴電子鐐銬的格里弗斯回到議會，謙虛地站在帕爾帕廷身邊，聽他宣佈戰爭結束，回到聖殿，回到委員會會議廳，在那兒，在經歷了這麼多曲折之後，終於將會有一把空着的椅子，特意為他而留。

現在他們將難以拒絕授予他大師頭銜，因為他為他們贏得了這場戰爭……

但就在這時，歐比萬在他肩上挪了一下身子，迷迷糊糊地呻吟着，阿納金一下子跌回現實。

“不，”他說，“對不起，議長。我接到的命令很明確。這是次營救任務，確保您的安全是我的首要職責。”

“只要格里弗斯活着，我就永遠不會安全。”帕爾帕廷反駁道，“克諾比大師隨時可能蘇醒過來。把他和我留在這，他能確保我安全抵達機庫甲板。你去找格里弗斯將軍。”

“我——我很願意，大人，但是——”

“我可以命令你這麼做，阿納金——”

“大人，您錯了。您不能命令我。我只聽命於絕地委員會，而委員會聽命於議會。您無權直接命令我。”

議長臉色一沉。“這是會改變的。”

阿納金點頭道：“也許是應該改變，大人。但是目前為止，我們只能按規則行事。我們走吧。”

“長官？”通訊官微弱的聲音打斷了格里弗斯的踱步。“我們正收到來自正直號的訊息，長官。他們提出停火。”

一雙暗黃色的眼睛從顱骨面具中斜瞥向戰術顯示圖。戰鬥中如果能有一刻停頓，無形之手的渦輪激光炮台就有時間冷卻下來，工兵就可以趁機把重力發生器修好。“發出收到訊息的確認信號。準備停火。”

“正在待命，長官。”炮術軍官此時還在發抖。

“停火。”

將無形之手和本土艦隊攻擊群連在一起的能量束消散了。

“新訊息，長官。是正直號的指揮官。”

格里弗斯點頭道：“發過來。”

一幅鬼魅般的圖像出現在艦橋的艦對艦全息通訊儀上：這是一位年輕人類男性，平均的身高和體格，海軍少校軍裝。他看起來平淡無奇，唯一與眾不同的就是他眼中透出的鎮定和自信。

“格里弗斯將軍，”年輕人尖刻地說道：“我是正直號的洛思·尼達少校。經我請求，上級已同意給予您投降的機會，長官。”

“投降？”格里弗斯的發聲器模擬出嗤之以鼻的聲音。“真是荒謬。”

“請仔細斟酌我們的提議，將軍，因為我們不會再提第二遍。請替您的船員考慮。”

格里弗斯冷冰冰地掃視了一圈艦橋上那群畏縮怯懦的內莫迪亞人。“我憑什麼考慮他們的死活？”

年輕人並沒有表現出絲毫驚訝，但卻流露出一絲黯然。“那麼，這就是您的回復了？”

“當然不。”格里弗斯挺起身，他伸直彎曲的槓桿關節，原本就高大的身軀頓時又提升了半米。“我也有一個提議。保持你們的停火狀態，把無敵號移出我的航線，然後退後至少50公里，直到我的船完成超空間跳躍。”

“恕我引用您的原話，長官：真是荒謬。”

“告訴你的上級，如果我的要求在10分鐘內得不到滿足，我將親自掏空最高議長帕爾帕廷的內臟，用全息網直播。我說得夠明白了嗎？”

年輕的軍官聽到這些眼睛也沒有眨一下。“啊。那麼議長就在您的船上了。”

“沒錯。你們那些可憐的所謂絕地英雄已經失敗了。他們全死了，帕爾帕廷仍然在我手上。”

“啊，”青年軍官重複道。“那麼您當然可以允許我與他通話吧。以便，呃，讓我的上級確信您並不是——純粹地——虛張聲勢吧？”

“我才不會貶低自己的身份跟你們這種人說謊。”格里弗斯轉向通訊官。“接通杜庫伯爵。”

通訊官點擊了一下屏幕，然後搖搖頭：“他沒有應答，長官。”

格里弗斯厭惡地搖頭道：“那就給我顯示議長的圖像。把我艙室的圖像傳到保安屏幕上。”

保安軍官點擊了一下他自己的屏幕，發出一聲窒息的聲音。“嗯，長官？”

“你還磨蹭什麼？傳上來！”

保安軍官臉色粉紅，跟那炮手有得一拼。“也許您應該先親自看一下，長官？”

格里弗斯聽出他語調里的緊急，一言未發就走到了他身旁。將軍俯身看着屏幕，屏幕上顯示着他的艙室，將軍座上空着，周圍是一堆亂七八糟的被能量束切割的殘骸。

那——看起來——似乎是一具屍體……

身上裹着一條織甲斗篷。

格里弗斯轉身回到船際全息通訊器前。“議長他——略有不適。”

“啊。我明白了。”

格里弗斯懷疑青年軍官已經清楚地看到了一切。“我向你保證——”

“我不需要你的保證，將軍。現在您有您自己提出的時限。從現在開始，十分鐘后，要麼向我投降，要麼讓我親眼確認最高議長帕爾帕廷還活着，而且安然無恙，否則無形之手將被摧毀。”

“等等——你不能就這麼——”

“十分鐘，將軍。尼達通話完畢。”

格里弗斯轉身面對保安軍官時，他的面具依然毫無表情，但是聲音狠毒得足以殺人。

“杜庫死了，絕地跑了。他們救走了議長。找到他們，帶他們來見我。”

他的塑甲手指攥成鐵拳砸在保安控制台上，整個檯面頓時被擊得粉碎，冒着火花和煙霧坍塌在甲板上。

“找到他們！”

本章翻譯：luketime

感謝DataLore的審校！