第21段 梅雪香自呈詩稿 自芳館細費評論
猗猗見雪香在牆外聯吟，急回房中，謂芷馨曰：“不知秦生是幾早就在隔牆窺探的，我們今日被他看個飽，真是慚愧。”芷馨曰：“小姐如花似玉，怕他看不成。”猗猗曰：“成什麼樣子？”芷馨曰：“幸得我與小姐不曾說些什麼，若有一句戲話被他聽見，卻是怎好？”忽畹奴至，謂芷馨曰：“太太喚你去。”猗猗曰：“這事不必對太太說，從後放檢點些就是。”芷馨曰：“曉得的。”說罷同畹奴去。猗猗自嘆曰：“如秦生這樣才貌，與他作個並頭蓮，真是人間樂事。不知老母是何意見，偏嫌他是遠方人，到今我難乎為情。”少時，芷馨至，見猗猗若有所思，曰：“小姐似有悉腸，卻是為何？”猗猗曰：“偶然不快耳。”芷馨微會其意，也不再問。
次日晨起，猗猗曉妝畢，謂芷馨曰：“去把菊花折幾朵來戴。”芷馨曰：“我不折。那菊花在太湖石邊，要上山子上去折，恐秦生看見哩。”猗猗曰：“去折幾朵快來就是。”芷馨走上假山，倚着太湖石畔，將欲折花，已被雪香看見，急呼曰：“芷馨姊，小生有句話對你說，煩你暫停一步！”芷馨聞言，略折數朵，急走進自芳館，到卧室妝枱下，對猗猗說：“秦生喚己，那生雲有話說，是我不顧，急走進來了。”猗猗聞之，亦不作聲，但云：“該揀幾朵好的摘來。”芷馨曰：“那生要與我說話，我就走了，何能夠選好的？”猗猗云：“明日再折罷。”
到第二日，猗猗又命芷馨曰：“今日選好菊花，折幾朵來。”芷馨復去。雪香又呼曰：“芷馨姊，昨日小生有話說，你何不屑與語？今日請暫停一步。”芷馨見雪香丰姿秀美，久生憐愛，與之對語心非不欲，特恐小姐見責，故爾急避，卻自己告訴小姐，不料小姐無語，復命再來折花，因想到小姐必有意思，我又何妨與他說話，遂立住腳答曰：“秦相公有話但說無妨，只是非禮之言切不可出諸口。”雪香曰：“小生豈敢以非禮之言污姊清聽。昨聞小姐與姊聯句，知俱屬柳絮之才，小生有拙稿一卷，本當就正於姊，但區區之意更欲取法乎上，煩姊帶呈小姐，祈為刪改指示，則惠我良多。”芷馨曰：“我家小姐論詩最刻，自漢魏六朝，以迄唐宋元明，流傳詩句類皆大家、各士，然自小姐觀之，猶且不無遺議。相公果是壓倒元白手段方可邀得月旦一評，若只有尋常技量，切莫向班門弄斧，令貽笑紅閨，挫你吟壇銳氣。”雪香曰：“小生原欲虛心請教，故不敢藏拙耳，祈芷馨姊為我帶去。”芷馨曰：“相公將詩稿拿來，我替你帶去。”雪香走回房中，拿出詩稿一卷，遞於芷馨曰：“小姐若有甚議論，還望芷馨姊指教。”
芷馨應諾而去，到自芳館對猗猗云：“小姐今日命我折花，那秦生又雲有話說，我嫌他兩次相呼，因問有何言語，他卻也無別話，有詩稿一卷，欲就正小姐。我初不肯帶來，他懇求再三，我與他帶來了，小姐你且看看。”猗猗將詩放在案頭，緩緩翻閱，乍驚曰：“這生怎麼字雪香？”謂芷馨曰：“他叫什麼名諱？”芷馨曰：“從前與老爺寫的扇子上有名字，小姐就忘記了？”猗猗曰：“那時一心賞他好詩、好字，不覺大意了哩。”芷馨曰：“我聽見老爺向太太說，那生姓秦，名諧晉。”猗猗曰：“諧晉二字與雪香二字，義不相涉，何以取雪香為字？”芷馨曰：“是外字也有之，小姐何故着驚？”猗猗曰：“不是我着驚，往年聞老爺說，羅浮梅氏名如玉、字雪香，今見這生亦字雪香，故觸動了。”芷馨曰：“同字何足為奇？”猗猗亦以為然，坦然不疑，復將詩細看，見在桃、李妓筵填的《滿江紅》一闕中二語云‘座有東鄰情不適，世無西子難誇美’，因曰：“這生眼孔甚高，定是情不妄動者。”芷馨曰：“我常見小姐的眼孔，亦與這生眼孔一樣高法。”猗猗-曰：“你胡說！怎麼將我與這生並論起來？”又看到貰酒亭詩句曰：“趙師雄遇美人處是在羅浮梅花村，這生系武陵人，怎到羅浮去過？”芷馨曰：“男兒桑弧蓬矢，志在四方，這生到我西泠來得，難道到羅浮去不得？”猗猗亦不介意，又看到在鎖魂院詠牡丹詩及桂蕊和的詩，乃曰：“這生眼孔甚高，卻也留情這個女子。”又曰：“這女子詩才清雅，想必顏色亦佳，無怪這生留情的。”複閱桂蕊所和牡丹詩曰：“頷聯下句雲‘誰憐一葉任飄流’，卻似青樓妓女所作，以如此美才流落妓館，殊可惜也。”又將雪香牡丹詩細玩幾回，曰：“這生情不妄動，卻又是個多情種乎？”芷馨曰：“天下之易動於情者，必非深於情者也。唯其情不妄動，是以一往情深。”猗猗曰：“芷馨此論最確。”復將詩翻閱，見桂蕊七古一篇，嘆曰：“從古自今，未聞有流落青樓，猶能抱璞者。這妓女真是大奇，秦生留情於他，本來不錯。”芷馨曰：“小姐何以見得猶是未雕之璞？”猗猗曰：“如所云‘我本名園清潔侶，瓊枝珍重倚欄干’，不是證據嗎？”芷馨曰：“不過是如此說，未必果能全節保貞。”猗猗曰：“‘緣慳失足煙花隊，哪肯留情還獻媚，歌扇舞衫儂盡拋，生平不慣箏琶事’，這四句更說明了妓館接客，不僅留情獻媚、歌舞箏琶等事，這妓曰‘哪肯’、曰‘盡拋’、曰‘不慣’，是並此等事且不屑為，遑問其他？況后又雲‘相如有意結絲桐，空向巫陽求暮雨’，非能保節之明證歟？”芷馨笑曰：“小姐，我只說妓館中，不過留情、獻媚、歌舞、箏琶等事，今小姐說不僅此等事，敢問除這些事外，還有何事？”猗猗-曰：“你偏來難我。你說還有什麼事就是什麼事！”芷馨曰：“我實不知。”猗猗曰：“不知就罷了。”又將七古細閱一回，嘆曰：“艷麗悲涼，真是閨中之秀，何紅顏薄命乃爾！”芷馨曰：“若得這樣有才女子，和小姐朝夕唱和，倒是一樁快事。”猗猗曰：“如這個女子的才，天下誠恐無二。”芷馨曰：“未必能及小姐。”猗猗曰：“我亦不能出乎其右。”畹奴至曰：“飯熟了，請小姐吃飯去。”猗猗遂將雪香詩稿藏在篋笥中，同芷馨出——