第22段　蘭瘦翁西湖返棹　梅雪香北舍揮毫

雪香將那些詩遞與芷馨，回到房中，自思曰：“假若那小姐看重我的詩詞，與我作文字交，使我朝夕得近玉人，豈不大幸。《西廂雲》‘這是一道會親的符-’，我這詩稿難道不可作符-耶？”

次早，芷馨復折菊花，雪香呼曰：“芷馨姊，小生的詩小姐看否？”芷馨曰：“也略看些。”雪香曰：“小姐如何評論？”芷馨曰：“孺子可教。”雪香曰：“既可教，煩你對小姐說，設一絳帳，小生願作門生。”芷馨曰：“我小姐說要出題考你，恐你才思遲鈍，是以中止哩。”雪香曰：“非是小生誇口，不瞞芷馨姐說，我的詩才倚馬可試，萬言七手，不須七步，請你小姐考一考看。”芷馨曰：“你可預辦四寶，我去請小姐出題。”說罷，折了幾朵菊花遂去，謂猗猗曰：“秦生對我誇口，說他詩才倚馬可待，小姐易出幾個題考他一考。”猗猗曰：“這生才情本大，怎能考倒他。”芷馨曰：“古人云：‘吟成五個字，捻斷數莖須’，是無敏捷之才故也。這生雖是大才，未必是捷才，小姐曷試其才之敏鈍乎？”猗猗依言，遂出題，將紙封好，命芷馨遞過牆去。

忽瘦翁游西湖歸，即來見雪香曰：“這幾日失陪了，君貴恙愈否？”雪香曰：“已愈矣。賈翁與月鑒作此勝游，到處皆有題詠否？”瘦翁曰：“負性疏情，絕無題詠。秦君若是興到的時節，將游西湖詩作幾首。”雪香曰：“一時不能遽作，改日自當呈正。”瘦翁曰：“隨君幾時作成。”遂歷敘西湖勝境，直談到禁鼓二更後方散。

芷馨屢在隔牆窺探，見瘦翁總無去意，心甚煩惱。等到二更已盡，聽得隔牆絕無聲息，遂走到牆邊，審視一番，見瘦翁已去，復入自芳館，謂猗猗曰：“老爺已出去了，我將試題送與那生去。”猗猗曰：“夜深了，明日送去罷。”芷馨曰：“明日恐老爺又在那裏纏擾，不如今夜送去倒穩便些。”猗猗曰：“你送去叫他快做，就拿來哩。”芷馨應諾而去，走到牆邊呼曰：“秦相公，秦相公，拿試題去！”雪香聞呼即出，曰：“芷馨姐，你家小姐一個詩題也出不來，竟出了這一天？”芷馨曰：“老爺在你那裏談了半日，不便送來，這時候老爺去了，你拿題去做。”雪香遂移幾到牆邊，謂芷馨曰：“既欲考我，必當面試，小姐既不親來，你也可作個監試官，請過牆來，當面看我作詩。”芷馨曰：“我不過去，恐有瓜李之嫌。”雪香曰：“何作此迂腐語？我與你作文字交，原無他意，如有他意，有如-曰！”芷馨曰：“恐小姐見責。”雪香曰：“小姐必不責你，若是見責，我當負荊。”芷馨原愛憐雪香，口雖如此說，心裏亦想過牆走走。遂扳住梧枝，足踏太湖石，以一足踏牆上，曰：“這怎麼下去哩？”雪香曰：“我站在几上扶你。”芷馨曰：“不要你扶，你走開些！”雪香遂立在一邊，芷馨終不得下。雪香曰：“說是要扶一把。”芷馨遂以手扶雪香肩上。雪香兩手將芷馨抱過牆來，只覺軟玉溫香，引得魂飛魄散，但恐驚動了他，以後不肯為小姐通消息，遂復拴定心猿，鎖住意馬，同到門前。芷馨不肯進去，雪香也不強勉。他獨到燈前，將題一看，乃是一首詩。詩云：

滿城風雨近重陽，五首憑君衍此句。

東籬爛熳發愁容，更作一篇菊花賦。

果能隨意任揮毫，方許八又與七步。

刻燭寸余若未成，罰酒請依金谷數。

雪香笑曰：“不得於詩，便得於酒，亦是快事！”芷馨曰：“你休腳踏兩邊船，快做得，我拿去。”雪香欲做，芷馨曰：“還須刻燭為度。”雪香遂刻燭一寸，援筆成詩：

滿城風雨近重陽，颯颯秋聲入耳忙。

人盼令辰開美宴，天先佳節蘊晴光。

梧桐經洗寒逾碧，桔柚時搖影亦黃。

預想九仙傳盛會，祝他雲氣散橫塘。

芷馨曰：“‘人盼令辰開美宴’，這一句，是因前日小姐在自芳館設宴而作，可謂語無泛設，且盼字用得好，恰是近重陽、不是重陽；‘天先佳節蘊晴光’，這一句，更是聰明語哩。”雪香曰：“詩未做完，房師已取中了，想必大宗師必定拔取。”芷馨曰：“我今日必要收你這個門生。”雪香曰：“我且拜在你門下。”芷馨曰：“快些做罷。”雪香復揮而就：

雲水空-遍大荒，滿城風雨近重陽。

亂飄林葉侵階冷，暗送秋花入座香。

百尺樓台增颯爽，萬家煙火盡蒼茫。

嶺楓堤柳溪頭蓼，-作丹青畫意涼。

排空作字雁南翔，恰說佳辰念故鄉。

萬里河山棲過客，滿城風雨近重陽。

蕭條旅館三分醉，領略清秋一味涼。

如此朝昏如此景，誰憐孤寂與相將。

芷馨曰：“旅館凄涼，怕聞風雨，秦相公殆有思歸之意乎？”雪香曰：“非思歸也，惜無相將之人耳。”又作云：

盼到伊人水一方，黃花比瘦試新妝。

聲來楚岫頻傾耳，夢繞巫山枉斷腸。

半幅雲煙憑彩筆，滿城風雨近重陽。

何時得遂登龍願，共佩茱萸飲菊觴。

芷馨曰：“這一首是有所為而作，不是泛衍。”雪香曰：“本無所謂。”芷馨曰：“你解於我聽。”雪香曰：“首句是《蒹葭》詩來的，不過言秋水耳。次句指菊說。三句本宋玉與楚王披襟當風，暗切風說。四句本巫山朝雲暮雨，暗切雨說。五六不必解。七句是欲為龍山會。八句是切重陽。何雲有所為而作？”芷馨曰：“伊人明明指人說，曰比瘦是人比之，曰楚岫、曰巫山亦有人在，曰登龍是暗寓乘龍之意，曰共佩亦寓人說：何雲無所為而作哩。你不必強為之解，且快做起來。”雪香又作，云：

秋情秋恨-秋光，都付今朝錦繡囊。

落帽何嫌邀孟叟，題糕偏欲笑劉郎。

預期攜酒人頻至，不畏催租興更長。

天為吟詩留勝景，滿城風雨近重陽。

芷馨謂雪香曰：“詩已做完了，還有《菊花賦》一篇快些做，不然燭一-期，便算不得吟壇健將了。”雪香復作《菊花賦》一篇：

唯菊最貞，非春而榮。凌霜骨傲，開徑神清。屆三秋而獨秀，知百卉之莫爭。偏叫麗艷絕輪，得皓月、清風之趣；不但荒寒自保，擅幽人、逸士之名。開老圃，燦疏籬，黃融土德，白□金姿。含麝角之芬，結龍腦之奇。經未荒而孤松為侶，香偏冷而殘桂猶宜。誓不為桃李花，春風競笑；誓不為蒲柳質，秋水生悲。晚節爭榮，高人雅愛。開時特近重陽，淡處真宜我輩。容與乎陶令籬邊，徘徊於羅含宅內。美人何處，偕芳芷以同馨；蚤客欲來，與幽蘭而共佩。則有秦樓麗質，楚岫仙娥，魂銷幽草，情念女蘿。惜芳芬於徑曲，感高潔於岩阿。月明而北院浮香，秋清若此；簾-而西風送冷，人瘦如何。雅意綢繆，芳情淵默。仰高士之清躁，贈名園之佳色。請作頌乎落英，待構思而潑墨。陋波折楊柳橋東橋西，陋彼采芙蓉江南江北。乃撫良辰，驚奇遇，暢懷思，深仰慕。非桃而劉阮何緣，匪梅而羅浮如晤。吟殘秋色，覺風雨之忽來；情寄伊人，與蒹葭而並賦。

芷馨曰：“賦筆頗有唐音，前三段實賦菊花，后三段即情即景，真不愧為作手。”雪香曰：“我今早說是倚馬可試萬言，你說是真話否？”芷馨曰：“果然這一寸燭尚未燼哩。昔溫嶠八又手而八韻成，不過如是。”雪香曰：“我此時尚有餘勇可賈，芷馨姊你再出一題我做做看。”芷馨曰：“我不會出題。”雪香曰：“必要你出一題。”芷馨曰：“我就以秦相公為題你做看。”雪香笑曰：“以我為題做不出好詩來，倒是以芷馨姊為題頗能做出妙詩。”芷馨笑曰：“怎麼以我為題就有妙詩哩？”雪香笑曰：“人妙自然詩妙。”芷馨曰：“夜深了，我要去回復小姐。”雪香遂送至牆邊，芷馨復-牆而去——