第二章 人都快餓死了，還在看《資治通鑒》
朱重八隨身帶了一個自己裝成冊的記事簿，他把一路所見所聞全部記錄下來，他不知道日後會有什麼用，但他覺得會有用。還有一套破舊的《資治通鑒》，是從書肆討來的，他也是有空就看，用心揣摩。
朱元璋私開糧倉
佛性大師在轉年春天要遠行，他是那種對佛經有獨到領悟的大師，聲名遠播，所以連年有古剎名寺的住持來請他去講經佈道，這一次他要去九華山、普陀山和天童寺。
朱重八聽到消息，心中生出一種無依無靠的失落感，沒有佛性的關照，皇覺寺還是他安身立命的場所嗎？
開春萬物生，久旱的大地已經被斑斑駁駁的綠草覆蓋。也許是地力已盡，那小草不像從前那樣茂盛、油綠。
佛性大師已是一副行腳僧打扮，百衲衣、芒鞋，錫杖銅缽，兩個小沙彌替他挑着些經卷。皇覺寺僧眾上下都來送行。佛性說：“老衲此次去奉賢寺弘法講學，也許還要去普陀山，多則半年，少則幾個月便歸，各位要謹守寺規，好好修行。”眾人諾諾，都道師父保重。
佛性掃了一眼人群，始終未見朱重八的影子。他很納悶，照理說朱重八是自己最為關照和器重的人，感情也比別人深，他怎麼會不來告個別？當佛性走到長亭時，見朱重八已經等候在那裏了，佛性露出笑容，說：“你行事總是與眾不同，又何必送到十里長亭呢？”
朱重八說：“我真捨不得師傅走，我願聽長老講經說法，我更喜歡聽您講佛經以外的南朝北國。”佛性笑了，囑咐他：“師傅遠遊的日子，你切勿惹是生非，只管閉門讀書，選擇愛讀的去讀就是了。”
佛性深知朱重八的志向根本不在青燈黃卷，所以也不勉強朱重八，當初剃度他，也是想給他個安身之處，讓他好好讀點書。
朱重八很感動：“長老此去浙江，必能見到劉基、宋濂了？”
“也許吧。”佛性又笑了，“我順口說了一句，你竟如此上心。”
朱重八說：“大師在講‘見賢思齊焉’時不是說過了嗎？近朱者才能赤呀！”佛性很覺欣慰，雙手合十說：“保重，後會有期。”
佛性走後不久，皇覺寺越來越難以支撐了。這年黃河決口，災民潮水一樣往南涌，討飯找不着門，竟把兩淮一帶剛破土出芽的青草、野菜吃了個精光，比蝗蟲過後還乾淨，蝗蟲畢竟只食嫩葉，饑民連草根都挖出來吃了。
皇覺寺承受了空前的壓力，這裏成了災民的避難所。山門外，台階上下，紅牆外，山坡上，到處是難民，他們奄奄一息，一個骨瘦如柴的老頭跪在那裏磕頭不止，口中念叨着：“佛爺慈悲慈悲吧，餓死我不要緊，救救我的小孫子，給我家留條根吧。”
但見山門緊閉，一些手提哨棍的和尚在廟牆上來回巡邏，唯恐饑民湧入寺中。佛性走後，空了做臨時住持，他唯一的指令就是不放災民入寺，也絕不設粥棚，他對寺中和尚們說：“要麼我們自己先餓死，要麼狠下心來，閉眼不看凡間事。”
朱重八卻不以為然，他說：“佛門不是講普度眾生，慈悲為懷嗎？咱們倉庫里不是還有些米嗎？開個粥棚吧，師傅。”
空了冷冷道：“不是貧僧不可憐災民，咱們這麼個小寺，實在是杯水車薪啊！救濟災民，這本是官府的事。”
雲奇也覺得不忍心：“大人猶可，那些一天吃不到一口東西的孩子實在可憐。”
“住口！”空了拉下臉來說，“佛性大師雲遊在外，本寺是貧僧充任住持，出家人固然應以慈悲為懷，可是咱們那點糧夠什麼？自己吃，也挺不了十天半月，什麼叫僧多粥少？大家現在明白了吧？誰也別再多言，再有惑亂人心者，當重罰嚴懲。”說罷走了。
朱重八說：“這個空了，真是空了，沒心沒肺沒人味，可不是空了嗎？”如悟笑了起來。眾僧漸漸散去后，朱重八把雲奇、如悟叫到石經幢下，說：“你們倆有沒有膽量？”
雲奇知道他一向詭計多端，就說：“你別把我們往死路上領啊！”
如悟卻說：“我不怕，你說一，我不說二。”
朱重八用讚許的目光看看如悟：“佛門有話，叫做救人一命，勝造七級浮屠，浮屠是什麼？是佛！現在山門外，多少快餓死的人，得到一粥一飯，就能活命。我們救了他們，你們說，佛祖會怪罪我們嗎？”
雲奇說：“那倒不會。”如悟瞪大了眼睛：“你又要偷饅頭嗎？”朱重八哈哈一笑，用手摸了摸自己的光頭道：“哪有那麼多饅頭。”他讓他倆湊到自己跟前，小聲說了幾句，把自己的想法和盤托出。
雲奇嚇得連連後退搖手：“饒了我吧，被抓住了還不得叫住持亂棍打死呀！”如悟說：“我爹說我不好養，才把我舍到皇覺寺來，跟你幹了，只求別再當燒火僧就行了。”
朱重八忍不住笑，說：“那咱們倆干。”又伸手拍了一下雲奇的肩膀：“你不幹行，但你若是出賣我們，我可饒不了你！”
雲奇忙表態說：“那我成什麼人了？你們放心，我是一問三不知，行了吧？”朱重八點點頭，吩咐如悟：“半夜時下手，我打開山門放人進來，你趁機打開糧倉。”
如悟答應了一聲，又問：“我怎麼知道什麼時候開倉啊？”
“笨！”朱重八說，“饑民一進來，還不大喊大叫！你聽見喊叫就開倉門。”如悟點點頭。
到了夜晚，不知何時起風了，寺外饑民的呼號啼哭聲清晰可聞。寺里更是如臨大敵，空了親自手執一柄月牙鏟與帶棍僧們在紅牆上來回巡邏，牆上火把閃亮。
糧倉門口，如悟哆哆嗦嗦地藏在幾個破籮筐後頭，側耳聽着牆外動靜。朱重八手執火把，扛着一把大板斧來到山門前。原來的守門和尚忙將火把遞給他說：“你怎麼才來換我？困死我了。”朱重八也不言語，站到了門口。等換班的和尚走遠后，朱重八掄起大板斧就向山門猛砸，哐哐幾聲后，巨鎖墜地，門栓也脫落了。他拼全力用肩膀頂開大門，向山門外的饑民大吼了一聲：“進來吧，皇覺寺放糧賑災了！”
饑民們紛紛站起來，不知誰帶頭喊了一句：“阿彌陀佛”、“佛祖開眼”和“搶糧去呀”之類的話，眾人潮水般湧入寺院。牆上的巡邏和尚聞變大驚，吆喝着跳下來，試圖阻擋洶湧的人潮，卻無濟於事，有的被擠到一邊去，有的還挨了打。
朱重八又低吼了一聲：“從東夾道往最後面走，糧倉在那裏！”
人群聞言便又向東夾道奔涌。聽見山門那面喊聲嘈雜，空了帶幾個和尚急忙向後院跑來。此時如悟正笨手笨腳地用大石塊砸糧倉大門的鐵鎖，剛剛砸開，空了就到了，一見大怒：“好你個佛門敗類！”說著掄起月牙鏟，掃在了如悟的腿上，如悟倒在地上哇哇直叫。
空了沒工夫管他，正要重新關上大門，可是已經遲了，饑民早已涌到，木板糧倉登時擠漏了，麥子淌了一地，男女老少饑民們不顧一切地趴下去、跪下去，捧起糧食用衣襟兜、用方巾包、用竹笠盛，有些實在餓急的災民，乾脆抓起生麥子一把把塞到口中大嚼大咽。
皇覺寺已是一片劫後景象，門窗俱毀，大雄寶殿和韋馱殿、觀音殿前面的香爐、巨鼎東倒西歪，寺院已面目全非了。饑民不但吃光了寺里的存糧，也順手牽羊把和尚們偷存的私房錢、個人衣物席捲一空，用空了的話說，好比是遭了一場蝗災，蝗蟲過後，茫茫大地真乾淨。
作為皇覺寺的叛逆，朱重八當然難辭其咎。可他做事狡猾，自己不顯山不露水，傻乎乎的如悟卻叫空了逮了個正着。在大柏樹下，如悟被五花大綁綁在樹榦上，寺院僧眾都木然地站在院子裏。
朱重八站在人群中，以目光鼓勵着瑟瑟發抖的如悟。空了踢了如悟一腳，說：“你說吧，誰是主謀？”如悟看了人群里的朱重八一眼，很沒底氣地說：“是我自己——”
“借你個膽子你也不敢。”空了說，“你不供出指使者、主謀，就把你弔死，把你送官府也是死罪，你說出他來，馬上放了你。”
如悟嚇哭了：“千萬別殺我，是……是如凈讓我乾的。”
空了冷笑一聲，說：“我早猜到是他了。”朱重八不待別人動手，自動走出人群，說：“好漢做事好漢當，不關別人的事，你們放了如悟。”空了一揮手，叫人綁了朱重八，恨恨地說：“你是皇覺寺的災星！從前有佛性長老護着你，我們敢怒不敢言，今天你有何話說？”
“我一點不悔。”朱重八說，“廟裏的糧食救了不知多少條人命，佛祖不會加罪於我的，我問心無愧。”
空了說：“可我們寺里粒米無存了，今天就斷炊了，你讓我們都活活餓死嗎？”朱重八此舉本來是犯眾怒的，聽空了這般鼓動，立刻群情洶洶。一些憤怒的和尚大呼小叫：“打死他！”“別跟他廢話！”
空了卻不想承擔私開殺戒的罪名，他下令把朱重八押到伽藍殿後面的停靈配殿裏去，等佛性長老回來發落。朱重八和如悟被押走後，空了嘆了口氣，對眾僧道：“本寺再也開不出僧飯了，各位有親的投親，有友的靠友，或還俗，或去遊方，各聽其便吧。”
眾人頓時沒了主意，一時議論紛紛。
畫餅充饑
朱重八和如悟被綁在兩根柱子上，背後的停靈台上就是棺材。這幾天他們白天一直被綁着，只有睡覺時才有人來給他們鬆綁。
如悟情緒低落，整天閉着眼、耷拉着頭，有氣無力地說：“我渴，我餓，我快要死了。”朱重八“哼”了一聲，用腳踢了踢地上的稻草，說：“你是個廢物，膽小鬼！你若不咬出我來，起碼有我能來救你。”
如悟神情慌張，他自言自語地說：“他們會來殺我們嗎？”
朱重八翻了翻眼睛，說：“他們都不敢開殺戒。沒事，死不了，咱們一定有貴人。”話音剛落，聽見有腳步聲在殿外響起，朱重八向門外看，如悟也睜開了眼睛，恐懼地望着門口。
來人是雲奇，朱重八馬上笑道：“哈哈，貴人來了！”
雲奇進來后，迅速為他們鬆了綁，如悟一屁股坐到地下：“如凈啊，你快跑吧，我的腿傷了，也跑不快。”
雲奇說：“你們不用着急。廟裏的師兄弟全都跑光了，沒人來管你們了。你們兩個打算到哪裏去？”
如悟說自己要跟着如凈，朱重八嫌他沒主見又很窩囊，直截了當地說：“我不帶你這個出賣朋友的人。”
“下回不再賣了還不行嗎？”如悟可憐巴巴地說。
朱重八聞言默然，想想又有些心酸，父母、大哥死了，嫂子帶了侄兒逃難去了，二哥入贅別人家，自己無處可去。
“好在有一身和尚的百衲衣，有一個飯缽，足夠了！”他安慰自己似地說，“百衲衣就是百家衣，吃百家飯也是佛門的根本。”
“好啊，”如悟趕緊道，“你能要到飯，我分半缽吃。”
朱重八瞅了他一眼，說：“好吧，你先弄點吃的，我們好上路。”如悟答應后想了想，就直奔糧倉，趴在地上，將那些散落在磚縫間的麥粒，一粒粒的拾起，好不容易才聚了半捧。他用這少得可憐的麥粒，熬了一鍋稀粥，三個人也顧不了那麼多，扒拉着幾口就下了肚。
雲奇是守成持重的人，空了吩咐他看守寺廟、寺產，讓他在房前屋后種幾畝菜地過活，雲奇答應了，他本來也不想出去漂泊流浪。
吃完粥告別雲奇后，朱重八和如悟走府過縣，先向西遊食，吃盡了辛苦，受盡了白眼。在進入廬州地面時，兩個人都已貧病交加，面黃肌瘦，如悟盼着到了廬州大地方，找家大財主化化經緣，能吃一頓飽飯。
廬州過去雖是繁華所在，現在也是一片民生凋敝景象，店鋪關門的多，路上行人稀少，討飯的倒是隨處可見。
朱重八和拄着一根棍子一瘸一拐的如悟走走停停，累得不行，如悟不解地說：“怎麼廬州城裏也這麼多要飯的？”
朱重八很無奈，“如今是討飯的比施捨飯的多！我們又何嘗不是討飯的？和乞丐不同的，只是我們手上有個和尚的缽而已。”
如悟忽然指着前面不遠處，一個有九層台階的富豪朱漆大門讓他看。他們決定到那個高門樓去化齋。
還沒走到門口，朱重八就聽見幾聲清脆的凈鞭響，隨後有幾頂綠呢大轎向大院抬過去，跟班的一大溜。院門中門洞開，一個穿戴奢華、腆着大肚子的中年人在大門口迎接客人。
朱重八恍然大悟道：“這是往來無白丁啊，一定是官宦人家。”
一個看熱鬧的老者看了他一眼，說：“官倒不是，可是官都得來拜他，財神啊。”朱重八心想，哦，原來是個富甲一方的人。那老者說：“你們外鄉人有所不知，你們看見那個富態的胖子了嗎？廬州、姑蘇到處有他的田產。他叫什麼名沒人知道，外號誰都知道，叫錢萬三。”
如悟說：“一定是說他有一萬三千兩銀子？由此而得名。”老者說，不是那意思，他有一萬頃良田，一萬兩金子，一萬間房子，合起來不是萬三了嗎？朱重八很高興，說：“那該叫錢三萬。如悟，走，今天運氣好，錢三萬說不定給咱一頓好齋飯吃。”邊說邊往前湊，這時那些達官貴人已經在大門外落轎，被錢萬三迎進大門。
朱重八毫不客氣地上去說：“錢員外，我們是遊方僧人，久聞施主仗義疏財，今日想來貴府化點齋……”客套話還沒說完，錢萬三已經怒了，像趕狗一樣揮揮手，說：“去去去！沒看見我忙着嗎？這年頭，要飯的都能擠破門了！”
朱重八一愣，忙道：“我們是僧人，並不是討飯的。”
錢萬三不屑地看了他一眼，說：“我看不出你哪點比要飯花子強。”轉身引着下了轎的官吏，一路談笑風生地進去了。朱重八的自尊受到了極大的打擊，不覺怒火填胸。如悟還想上前，家僕一邊關大門，一邊放出幾條惡犬，一路狂咬，嚇得乞丐們跌跌撞撞四散逃走，儘管朱重八手裏有一根錫杖可以防身，但腿上還是被惡犬咬了一口。
傍晚時分，夕陽西下。朱重八和如悟頹喪而疲憊地坐在一戶人家的籬笆牆外，望着錢家高門樓，如悟抱怨說：“有錢人這麼狠！只會巴結官府。”朱重八心裏暗暗地較勁，心想我記住了，記你八輩子，好你個錢萬三！有朝一日老子出人頭地，我會叫天下的富人管窮人叫爺爺。
如悟看朱重八憤憤不平，撇嘴說：“你一個和尚能怎麼樣？由燒火僧熬到住持，也還是當和尚撞鐘，哪個富戶怕你！”
朱重八說：“你是胸無大志。你以為我一輩子穿這身袈裟呀？”
“你還想黃袍加身不成？”如悟譏諷地笑了起來。
朱重八說：“皇帝也是人做的。”
如悟用手掌在他脖子上砍了一下，口中“嚓”的一聲，說：“說這話要殺頭的。我說如凈，咱們倆幾天沒吃東西了，得想想辦法呀。”
朱重八隨手拾起一根木棍，在地上畫了個圓圈，問：“這是什麼？”如悟不解，瞪大眼睛，說：“一個圈。”
“這是燒餅。”朱重八又飛快地勾勒出一隻雞的圖案，如悟認出他畫的這是只雞，不禁咽了一下口水。
朱重八接二連三畫了一串圓圈，扔下樹枝說：“這就叫畫餅充饑，不餓了吧？”如悟索性躺在地上，長嘆一聲，說：“我更餓了。”
肚子裏沒食物，如悟躺在籬笆牆下不想動彈，朱重八隻得掙紮起來厚着臉皮去化緣，直到後半夜才回到如悟身邊。如悟昏昏沉沉地睡着，朱重八用棍子捅了捅他，把半塊鍋巴扔給他。如悟三口兩口塞到口中，一邊大口嚼着，一邊含糊不清地說：“就這麼點呀！”
朱重八聽了很不舒服，把頭扭向一邊，冷冷說：“我們別一路走了，要點吃的兩個人分，不夠塞牙縫的，還是各尋生路吧。”
如悟滿不在乎，說：“那就分開吧。我可等你混出個模樣來，若你日後真的當了皇帝，可別不認識我呀。”說著又懶懶地躺了下去。
朱重八說：“哪能呢。我走了，你在這做你的好夢吧。”
與如悟別後，朱重八獨自一人凄凄惶惶地走上了行乞路。他並不把討飯當成目的，他希望藉此機會體察民情，用三年左右的時間，走遍潁州、廬州、光州、固州，他像雲水一樣飄忽不定，日出上路與饑民為伴，暮投古剎安身，他嘗遍了人間冷暖艱辛，體味了世態炎涼，知道了各色人等的生存方式，這是他蝸居在鍾離村所不可能體驗的一切。
朱重八隨身帶了一個自己裝成冊的記事簿，他把一路所見所聞全部記錄下來，他不知道日後會有什麼用，但他覺得會有用。還有一套破舊的《資治通鑒》，是從書肆討來的，他也是有空就看，用心揣摩。
他走一路，看一路，想一路，腦子裏什麼都裝，尊貴的、卑賤的、壯美的、猥瑣的、昌盛的、沉淪的、富裕的、貧困的，游食生涯里，忍飢挨餓，眼界卻極大地開闊了，其中滋味，不足為外人道！
四天水米未沾
朱重八即將結束游食生涯時，得了一場大病，除了向路過的寺院討些草藥，他無法就醫，身體虛弱得走路都打晃，再加上一日三餐得不到保證，時常坐下去就起不來，歪在地上要歇幾個時辰。
這一天下雨，他拄着棍子來到一個村子邊上，只覺眼前直冒金星，他已經差不多四天沒吃一口正經飯菜了，踉踉蹌蹌到了小土地廟前，伸手想推開破敗的木門，人卻重重地摔倒在廟門檻上。
雨仍不緊不慢地下着，他也渾然不覺。遠處一老一少走來避雨。少女大約十五六歲，雖然臉色也不好，卻掩飾不住她的天生麗質和很有教養的氣質。兩個人站在屋檐下，少女發現了朱重八，嚇得叫了聲：“呀！又一個死人，還是個和尚。”說著向老者身邊靠去。
老頭趕緊安慰她：“小姐莫怕，見怪不怪。”他無意中向朱重八斜了一眼，說：“這人好像有氣兒。”說著湊過去從地上拾起一片鳥羽毛，放到朱重八的鼻孔底下，羽毛輕輕地扇動着。
少女驚喜地說：“啊！他還沒死，你救救他吧。”老者扶起朱重八，叫道：“師傅醒醒……”朱重八睜開眼睛，掙扎着坐起來，看看天上飄灑的雨絲，說：“哦，下雨了，下了雨，旱災就該過去了。”
少女清秀卻瘦弱，儘管家境曾經殷實，荒年她也是沿路乞討者。
她問朱重八：“你是哪個寺廟的？是不是病了？”
朱重八搖搖頭，無力地苦笑一下。老者嘆了一聲：“天下人一個病，餓的。”朱重八望了一眼少女，發現她眉間那顆紅豆般的胭脂痣使她更加俏麗，他說：“不瞞二位施主，貧僧已經四天水米未沾了。”
少女看了老者一眼，從籃子裏拿出一個帶提梁的瓦罐，送到朱重八面前，說：“你這出家人挺可憐的，這半罐湯你吃了吧。”
朱重八打開蓋子，看見那湯里有白飯粒、綠菜葉，連聲謝也沒說，仰起脖往口裏咕嘟咕嘟地灌，霎時喝光，還伸出兩根手指頭把罐子裏殘存的幾顆米粒捻到口中吃掉，當他發現少女含笑望着自己時，才想起道謝：“不好意思，謝謝了，我把你們的飯給吃了。”
“沒關係，同是天涯淪落人。”少女笑說。老者抬頭看了看天，說：“快快上路去找寺院投宿吧，天都晚了。”朱重八吧嗒着嘴說：“方才沒工夫細細品嘗，現在口中尚有餘香。小姑娘，這湯太好吃了，貧僧活了二十多歲，從沒吃過這麼香、這麼可口的湯。”
少女望着老者忍不住咯咯地笑起來：“是嗎？”
“真的。”朱重八很鄭重地說，“請問，這湯叫什麼呀？”
“你記住了，這叫珍珠翡翠白玉湯。”她本是戲謔口吻，朱重八卻信以為真：“珍珠翡翠白玉湯？”他重複說了幾次，感嘆道，“太美了，最美妙的名字，最香甜可口的味道，將來有一天時來運轉，貧僧頓頓做珍珠翡翠白玉湯吃。”
少女帶有三分揶揄地笑道：“只怕真到了那時，珍珠翡翠白玉湯會令你作嘔了。”這時雨已經停息，少女對老者說：“咱們走吧，天晚了會錯過住宿地的。”老者便擔起了挑擔。
朱重八肚子裏有了白玉湯墊底，頓時長了精神，自告奮勇道：“我送送你們吧，不敢說武功蓋世，貧僧這條錫杖還是能擋一點事的。”
少女說：“多謝了，不必麻煩師傅。你不是真正的和尚吧？”
“我俗名朱重八，法名叫如凈。我是亂世出家，暫避風頭而已。”
少女笑吟吟地點點頭，與老者一同走了。朱重八望着他們的背影消失在大路盡頭，忽然漾起一陣莫名的悵惘之情。朱重八好不驚詫，這種甜絲絲的感覺，對他來說，幾乎沒有過。不管怎麼說，珍珠翡翠白玉湯從此成了朱重八生命中不可忘懷的一點珍存，他盼望着有朝一日報答這個救過他的少女，可惜沒有勇氣問人家的姓名。
神奇的風水先生
至正八年（公元1348年），在淮西遊方的在朱重八取道回歸皇覺寺時，又一次來到廬州地面，因為天氣太悶熱，他又餓又累，支撐到一戶人家的小門樓外，一頭栽倒在石鼓旁，昏沉沉睡去。
這時太陽已經下山，但廬州市面還沒有散市。
黃昏時分，市面上行人漸少。一個四十開外的穿儒士長衫，戴折角儒士方巾的人倒騎在驢背上緩緩而來，他背着個粗布褡褳，手中挑着個布幌，上面有兩句話：“風鑒有憑無據，時運亦假亦真，信則有，不信則無。”他的瀟洒打扮和舉止，一望可知是個術士。此人名叫郭山甫，是這一帶有名的風水先生，平時在小鎮占卜六爻課。
在郭家後院有幾棵柿樹、桑樹，中間空地上，二男一女正在練武，槍來刀擋，打得難解難分。只見這少女手使雙刀，左右開弓，殺得使渾鐵槍的大哥郭興、使金槍的二哥郭英一點便宜也占不着。
當他們跳出圈子時，郭興稱讚妹妹寧蓮的雙刀出神入化，越發不得了，哥倆的雙槍都抵她不過。郭英眉毛一揚，道：“哼哼，我只拿出三分氣力，讓着她呢。”郭寧蓮撇撇嘴說：“二哥說這話羞不羞啊。”
這時一個小丫環探頭說：“公子小姐，老爺快回來了，可以洗洗開飯了。”幾個人答應一聲向前院走來。聽見門外驢叫聲，換好衣服的郭寧蓮說：“父親回來了，不知今天他碰到大命之人沒有。”這是玩笑話，郭山甫如果給貴人看了相，會一連高興好幾天。
郭興說：“你這丫頭，只有你敢跟父親打諢開玩笑，我們若這麼說他，非挨板子不可。”三兄妹打開院門，見郭山甫扛着白布招旗剛剛下驢，那驢兀自大叫，並且在門前石鼓旁打起滾來，騰起一陣灰土。
郭寧蓮忽然看見那驢再打一個滾，就會壓住一個人，那個破衣爛衫的和尚就蜷縮在石鼓旁。說時遲那時快，郭寧蓮騰身而起，穩穩跳下，雙腿一別，擋住了驢子。
郭山甫發現了石鼓旁卧着的人，竟然沒有被驢折騰醒。
郭興湊近看了看，說：“一個小和尚。”郭英叫寧蓮告訴管家的，弄一碗飯給這和尚端來。朱重八顯然聽到了“飯”字，一骨碌爬起來向眾人一揖：“阿彌陀佛，善哉，多謝施主賞飯。”
朱重八的貪吃引發了郭家人的一陣笑聲。
郭山甫沒有在意，郭寧蓮卻忍不住笑對兩個哥哥說：“好一個丑和尚。”郭興趕緊扯了妹妹一把：“莫胡說。”他怕言語無忌的妹妹觸怒了和尚。郭山甫偶爾掃了朱重八一眼，立刻眼睛放出光來。他大步上前，不禁上上下下仔細打量起朱重八來，把朱重八也看得不自在起來，自己也忍不住渾身上下察看，以為自己身上出現了什麼怪異。
見父親這副神情，郭寧蓮向郭英耳語道：“二哥，你看，父親大概從這個討飯和尚頭頂看到有九條龍盤着了。”郭英忍不住笑了。
郭山甫終於對着朱重八頻頻點頭，自己喃喃地說些別人聽不懂的話：“昨夜觀紫微星從東南升起，果然，果然！”
郭山甫問朱重八：“師傅不知在哪座寶剎住持？”
朱重八很不好意思，說：“哪敢侈談住持！貧僧不過是個挑水僧而已。所在修鍊之寺在濠州。”
“是皇覺寺嗎？”郭山甫顯然知道這座廟宇。
“正是。”朱重八強打精神，答道：“寺院存糧已吃光，眾僧都托缽雲遊去了，貧僧遊方三年，也走過好多個府縣了。”
郭山甫道：“記得皇覺寺有個極有學問的佛性大師，他仍在嗎？”
朱重八很驚訝，說：“他去江浙弘法未歸。先生認識我師傅？”
“有一面之識。”郭山甫說，“佛性是學貫今古的大師，我一直疑心他本是仕宦中人。”
郭寧蓮提醒父親說：“怎麼只管在外頭說話呀，是不是想請師傅進去一敘呀？”
“當然，當然。”郭山甫對朱重八笑道，“請師傅到寒舍一敘，務請賞光。”郭寧蓮笑說：“他可能都餓得不行了，巴不得你請他呢。”話一出口，郭山甫忙瞪了女兒一眼。
朱重八認真地看了郭寧蓮一眼，說：“小姐說得對，貧僧現在是飢腸轆轆，什麼禮節都可免去，吃飯要緊，民以食為天，和尚亦然。”一席話說得幾個人大笑。
泄露天機
一桌豐盛的菜肴擺在了郭家古香古色的客廳檀香木桌上，郭山甫很正式地招待朱重八，兩個兒子作陪。
朱重八已經換上了一襲長衫，郭山甫請他入座后說：“明天我叫人給師傅做一領質地好一點的袈裟，你那件破的就不要再穿了。”
朱重八覺得可惜，忙站起來：“扔掉了嗎？現在在哪裏？”
郭興說：“我叫人拿去燒了，臭烘烘的豈能再穿？”
朱重八不動聲色地說：“穿這樣的爛袈裟才是遊方和尚的本色。走州串縣，朝踏塵埃，暮投古寺，乞討為計，倘若穿一領華貴的僧衣，還有人會施捨殘羹剩飯嗎？”
“說的是，這叫真人不露相！”郭山甫讓郭英去看看，“別叫他們把袈裟燒了，拿去叫下人漿洗一下，縫補起來。”郭英答應一聲出去。大家入座后，郭山甫提起白玉酒壺，笑問：“師傅飲酒嗎？”
朱重八言不由衷地說：“貧僧是受過戒的。”但話說得並不堅決，他真的想喝點酒。郭山甫哈哈一笑，說：“先生又不是真正的方外之人，不必這樣拘泥，但喝無妨，這裏又沒有別的釋迦牟尼信徒。”
朱重八也就不再推辭，與郭山甫、郭興碰杯后，飲了一大口，說：“先生怎麼斷言貧僧不是真正的方外之人呢？”
郭山甫笑道：“感應而已，我也說不準。”他一邊說，一邊不住地觀察朱重八的面相。剛回來就座的郭英對哥哥小聲揶揄地說：“父親大約從他這面相上看到王者之氣了。”
郭山甫偏偏聽到了，他說：“這位師傅相貌奇偉，他這種相，冷眼一看，是兇相，但凶中有善，凶善相輔，恩威并行，必為大器之人。從五官來看，天地朝相，五岩對峙，極少見的。”
郭英用開玩笑的口吻問：“能當皇上嗎？”
朱重八覺得他在奚落自己，心裏頗有些不快，也不隱藏感受，開口道：“玩笑豈可這樣開？貧僧不過是衣帛米食不周之人，何必嘲弄？”
郭山甫瞪了兒子一眼，對朱重八說：“師傅寫個字，我給你測測。”朱重八笑了笑，說：“衣帛不周之人，能測什麼字……好吧，就測衣帛的帛字。”
郭山甫低頭琢磨了半天，又用筷子蘸了酒，在飯桌上寫了一個“帛”字，還是拿捏不準，就道：“回頭我得查查《易經》。”
朱重八便也不當回事，拿起筷子便吃菜。郭山甫看着朱重八的大耳朵，突然說：“可惜呀，可惜，美中不足啊！”
這一轉折，令朱重八很失落，他放下筷子，追問道：“先生莫非看出我一事無成？”
“啊，不，不，”郭山甫說，“好比是萬事皆備，惟欠東風。”他仰頭望着天棚想了片刻，問：“先祖墳塋在濠州嗎？”
朱重八點點頭。
“墳塋走氣。”郭山甫又拿起筷子在桌上划說：“乾坤來氣，氣走龍脈，雖在脈上，如果漏氣則龍脈斷，不是可惜了嗎？”
朱重八看到了擺在八仙桌上的大小几個羅盤，便問：“先生不僅占卜，也看風水是嗎？”
“是啊。”郭山甫說，“從前我給一戶兩科狀元家看過墳山。說也怪，他家接連兩科中了兩個狀元，卻都是有始無終，虎頭蛇尾，一個點了翰林卻暴卒，一個放了儒學提舉，走到半路上颳風翻船，也是一命嗚呼。這家人請我去看看墳地風水，我一看，他家墳上看上去後有青山倚靠，前有流水環抱很不錯，可那水是漏斗狀，沙底河，存不住水。我給改看了一塊地，他家在下一個恩科又中了一個狀元，至今已做到禮部大堂堂官了，漢人有此殊榮，叫蒙古人、色目人都眼生妒火呢！”
郭興說：“家父此生的最大心愿是點一塊騎在龍脈上的皇帝穴。”
朱重八忙問：“點到了嗎？”
“我想為時不遠了。”郭山甫很有信心的樣子，“那樣的墳地，後人必有登大位，南面稱孤的。”
朱重八一邊點頭，一邊大口吃肉，吃得不過癮，乾脆用手抓起來吃。“貧僧有句不該問的話，先生別生氣，倘或世上真有埋上屍骨就能讓後人發跡的墳地，那風水先生為什麼不先把自己祖上的屍骨埋進去以榮子孫？”
郭興、郭英似乎覺得朱重八問得在理，都點了點頭，望着郭山甫看他怎麼說。郭山甫自有他的解釋：“這是不可抗拒的命運在冥冥中主宰着。過去俗話說，命中有八升，不可求一斗。你說的事，不是沒有人干過。剛出道的時候，我一個師兄違背了師傅的教誨，給別人看好了一塊墳田，卻把自己祖父母的墳移了過去，還等着後人出將入相呢，不想那年地震山崩，山整個垮塌下來，屍骨無存，龍脈也蕩然無存了，他的後人至今仍在街頭賣火燒。所以，這並非人力可強求的。”
朱重八點了點頭，說了聲：“對不起，貧僧的發問多有不恭了。”
此時在郭家的廚房裏面，灶火熊熊，下人燒了一鍋開水。朱重八的破僧衣扔在角落裏。郭寧蓮走進來后，忽然用力抽了下鼻子，問：“什麼味？怎麼一股臭烘烘的味呢？”
一個拉風匣的下人指了指堆在角落裏的破僧衣，說：“可不是，老爺讓燒了它，和尚還捨不得呢。”他把燒好的一大鍋水倒在木桶中，用燒火棍挑起破僧衣扔到熱水中，衣服沾了熱水，味道更加難聞，下人急忙掩起鼻子，說：“小姐快別在這了，小心熏着。”
郭寧蓮連忙捂起了鼻子。
下人不解地說：“老爺也真是的，相面相出邪來了，把這麼個臟和尚請到家裏來，好吃好喝地供着，他若能出息，我都能當宰相。”
郭寧蓮脫口而出：“也許是真人不露相，人不可貌相啊！”
至於朱重八是不是“真人”，郭山甫也在琢磨。吃完飯後，郭山甫就圍着“帛”字在桌前轉悠着，苦苦地思索着，還拿出三枚制錢搖了一卦。郭興、郭英進來，忽見郭山甫雙手一拍，哈哈大笑起來，二人莫名其妙。見兩個兒子進來，郭山甫忙叫他們過來，然後指着卡片上的“帛”字說：“帛字斷開來是什麼？”
郭興比劃了一陣：“不是一個白一個巾嗎？”他弄不明白父親琢磨出什麼來了。
“你呀！”郭山甫很振奮地說，“這帛字，是皇字頭，帝字尾，組合起來暗合皇帝二字，朱重八了不得呀！日後要當皇帝了！”
郭英有三分不信：“怎麼這和尚隨便寫個字，就漏了天機呢！”
郭山甫十分得意：“怎麼樣？我說我看不走眼嘛！此人前程不可限量。”他又指着剛剛搖出的卦，在紙上畫出巽下坤上的圖案。
郭英問：“他的生辰八字也有帝王命？”郭山甫分析說，“這是升卦。元亨，用見大人，勿恤，南征吉。說多了你們也不明白，簡單說，升卦是向上升的象徵，下卦巽風，性謙和，上卦坤地，性馴順，所以能不斷上升，所以《象傳》上說，君子以順德，積小以高大。了不得，再看第四爻，這與當年周文王的六四一樣，王用亨於歧山，順事也。這是說，王者因亨通於王歧，吉祥而無過錯，六四以陰爻居陰位，至柔，能包容下卦三爻。周文王當年順應時勢得以建西周成就王業，這朱重八竟與周文王一樣的運命。”
郭英、郭興二人嘖嘖稱奇，郭英說：“這麼說，這倒運和尚是一條潛龍了？”郭山甫說卦象如此，須後事驗證的，他囑咐兒子，這些話，千萬不要對朱重八說破。郭興道：“那是，他會以為我們巴結他呢。”
郭家把書房騰出來給朱重八用。書房裏燈火通明，朱重八被安排在這裏睡太妃榻，他剛洗過腳，光着腳丫子在看書。門外，郭寧蓮和郭英不無淘氣地悄手悄腳在觀看這個“大命之人”。
郭英笑道：“這和尚挺能裝模作樣呢。”出於好感，郭寧蓮說朱重八談吐倒不俗，肚子裏像有點學問。客廳里，朱重八放下書本，從褡褳里拿出那本用紙釘成的毛邊紙本子，逐頁地翻着，上面密密麻麻地寫滿了字。翻了片刻，朱重八又光着腳走到八仙桌前，坐下來，拿起筆筒里的筆，蘸上墨，在自訂的白紙本上認真地寫起來。
郭寧蓮好奇地琢磨開來，“這和尚不一般，他寫什麼呢？抄心經？”郭英挖苦朱重八，“他可能在記流水賬，某年月日，某戶人家對他施捨了饅頭一個、餿飯半碗、泔水半升……”郭寧蓮忍不住笑出聲來。朱重八聽見笑聲，走到門口望了望，郭英和郭寧蓮早跑開了。