3.誕育皇孫

陣痛從黎明時分就開始了。如果是名正言順的王府“格格”，誕育皇孫，當然由內務府傳來有經驗的“婦差”，預備下一切坐褥所需的用品，靜候瓜熟蒂落。但金桂的情形大不相同。

自避暑山莊落成，八年以來，從未有妃嬪在這裏“做月子”——倘或妃嬪夢熊有兆，自然是靜居深宮，不會隨扈出關，免得動了胎氣。所以行宮中有各色各樣的人當差，就是沒有會接生的。

因此，康敬福早在金桂懷孕將足月時，便不得不到民間去覓穩婆。本以為哪家不生男育女?穩婆決無需覓之理，誰知十個倒有九個一口拒絕，為的是膽怯不敢進宮。餘下的一個意思是活動了，但聽說一傳進行宮，行動種種不自由，譬如日落之前，宮門即需下鑰，晚一步便回不得家，亦就改口推辭了。

因此，直到金桂陣痛時，穩婆還不知在哪裏?康敬福急得不可開交。幸好有個叫月鳳的宮女，本來在庶妃高氏那裏當差，犯了過錯，發到熱河行宮來安置。高庶妃生皇十九女與皇二十子胤禪時，她都親眼得見，所以雖是處子，亦略知生育的奧秘。此時為了同情金桂，自告奮勇，願代產婆之職。

“月鳳，”康敬福悄悄跟她說道，“我有句話，可得先關照你，金桂肚子裏，或許是個怪胎。”

一聽這話，月鳳嚇得臉色大變，扭身就跑。康敬福也顧不得魯莽了，追出來一把將她拉住。

“康大叔，你饒了我，我的膽子小。倘或是個怪胎，我會嚇死過去；那時候產婦沒有人照應，弄成個血崩，就是兩條人命。”

康敬福頗為懊悔，不該言之在先。便騙她說：“月鳳，我是試試你的膽子，跟你開玩笑的！怎麼會是怪胎?四阿哥的種，怎麼怪得起來?”

“不!不!康大叔，你另外找人吧!”

“我哪裏去找?能找得着人，何致於要麻煩你?月鳳，沒有別的說的，你如果不幫我這個忙，我可要下跪了！”說著，真的作勢彎膝。

“得，得!康大叔，我，我就勉強試一試，不過，有句話，我得說在頭裏，倘是個怪胎，我會嚇得扭頭就跑，那時候你可不能像此刻這麼攔我。”

“行，行，不會是怪胎。你進去吧!”

產房是個馬柵，為了遮蔽，四周拿些草席掛上，所以光線不足，月鳳剛進去時，伸手不見五指，合上眼靜等了一會，再睜眼想看時，才影綽綽地發現有人倚牆而坐，在低聲呻吟。

“金桂!”她喊。

“喔，”金桂有氣無力地，“是哪一位?”

“我是月鳳，來替你‘抱腰’的!”月鳳一步一步走到她面前問道，“痛得怎麼樣?”

“從沒有這麼痛過!”金桂吸着氣說，“我說不上來。”

月鳳在草堆上坐了下來，伸手去摸了摸金桂的肚子，“好像還早!不過，”她復又起身，“該用的東西，要早點預備。”

於是月鳳掀着草席，走到外面，康敬福正在等消息，一見她便迎上來問：“怎麼樣?”

“還早，”月鳳皺着眉說，“什麼東西都沒有，可教我怎麼下手啊?”

“是!是!姑娘，你別抱怨，請你吩咐，要什麼東西，我立刻派人去辦。”

“唷!”月鳳笑道，“康大叔，你幹嗎這麼客氣?吩咐可不敢當。只請康大叔關照他們，別跟我稀里糊塗地敷衍了事，我就承情不盡了!”

這原是宮裏的積習，說的是一套，做的又是一套，如是要什麼東西，得看什麼人要。有頭有臉的，要什麼有什麼。否則，當面答應得好好的，到手的東西，可就不一樣了。康敬福理會得她話中的意思，怕她發脾氣打退堂鼓，所以拍着胸說：“姑娘你儘管放心!你要什麼東西，我一定替你辦妥。要大的，不能給小的。要新的不能給舊的!”

“好!我要一把新剪刀，剪臍帶用——”

一半是要派頭，一半是同情金桂，要這樣，要那樣地，報了一大篇，康敬福都有些記不得了。

交代完了，月鳳仍舊回馬棚；等到了金桂身邊，只聽微有啜泣之聲，不由得一驚。

“你怎麼啦?”

“我，月鳳姊姊，”金桂哽咽着說，“我心裏難過。”

“是怎麼難過?你告訴我，我替你想法子。”

“我說不上來，我只覺得有姊姊你這麼待我好，非淌一滴眼淚，心裏才好過些！”

“你!”月鳳笑了，“真傻！”

於是月鳳問起金桂的身世，以及去年與四阿哥相會的經過，恍然大悟，哈哈珠子恩普之死，必是四阿哥下的毒手，為的是得以滅口。

不過，這話她不敢說出口，因為行將臨盆的孕婦，不宜刺激。如果自己說了心裏的想法，金桂必定大感驚恐，而想到四阿哥如此陰險無情，所受刺激之深，更非言可喻。也許因此就會血崩難產，豈不是平白害了她的性命。

轉念到此，想起有句話不能不問，問出來卻又怕她驚懼。正在躊躇不定時，金桂開口了。

“月鳳姊姊，你怎麼不說話?”

“我在想，有句話要問你——”

“儘管問嘛!”金桂搶着說，“月鳳姊姊，如今你是我惟一的親人，我什麼話都告訴你了。”

“倒不是我想打聽什麼，我要知道你的意思。金桂!”月鳳先作寬慰之語，“我不過備而不防。並不是真的會有那樣的情形。”

“什麼情形?”

“也許生的時候不順利，萬一難產，是保你自己，還是保孩子?”

“自然是保孩子!”金桂毫不思慮地說。

“留得青山在，不怕沒柴燒，你再想想。”

“不必想了!我想過多少遍了!”金桂傷感而又高興地說，“我的孩子是金枝玉葉，將來要享福的。至於我，我想我這麼丑，四阿哥亦決不會再要我，還是死掉了乾淨。”

想到這樣的話，月鳳陡起兔死狐悲之感，兩行熱淚滾滾而出，流到了金桂的手上。

“月鳳姊姊，你幹什麼?”金桂的聲音中，充滿了驚駭。

“沒有什麼。”月鳳的感傷來得快，去得也快。怕她再提，索性先作警告，“你別再問了，多問我會心煩。”

“是!”金桂怯怯地說，“我不敢!”

就這時候，外面有人在喊：“大姑!大姑！”

月鳳起身走了出去，只見三個小太監，捧着她所要的東西，站在門外。她認得為頭的那個叫栓子，便即問道：“栓子，你在叫誰啊?”

“叫你啊!”

“唷！”月鳳笑道，“怎麼把你自己算矮了一輩?”

“康大爺關照的!不能叫你姊姊，得叫你大姑。”栓子頑皮地笑道，“大姑！姑夫呢?”

“姑夫?”月鳳沉下臉來呵責，“你胡說八道些什麼?”

栓子臉上依舊掛着撒賴的笑容，“敢情沒有姑夫啊！”他退後兩步，作好避免挨揍的準備，“怎麼大姑對這檔子事兒，倒是挺內行的呢?”

這一下將月鳳惹惱了，大步攆了上去，栓子吃虧在手裏捧着東西逃不脫，讓她抓住了膀子，伸手狠狠地在他頭上打了兩巴掌。

裏面的金桂聽得很清楚，覺得又好氣又好笑，對月鳳自不免亦有歉疚之感，因而等她進來點亮了蠟燭以後，陪着笑說：“那班小猴子真淘氣！月鳳姊姊，你可別介意！”

“我介意什麼?”月鳳問道，“這會兒怎麼樣?”

“一陣一陣地疼。”

“受得了，受不了?”

實在已疼得不能忍受了，而金桂還是咬緊了牙說：“受得了。”

“那好!你也干點活兒。沒有小衣服，只能拿布包一包。”月鳳說道，“怪我不好，只說全要新的，實在，毛孩子的農服，要舊的才軟熟。這塊上了漿的新布，會把孩子的皮膚都擦破，你把它揉一揉!”

“好，我揉。”

金桂將一方五尺來長的新布接到手裏，很仔細地一寸一寸地揉，腹疼手酸而樂此不疲。她一面揉，一面想像着這條揉軟了的新布，裹在嬰兒身上是怎麼個樣子。

月鳳的手也不閑，一樣一樣地檢點用品。到底不是熟手，一面檢點，一面得回想，這樣就越發慢了。

也不知過了多少時候，又聽栓子在外面叫：“大姑!”

“幹什麼?”

“替你送飯來。”

“好吧，你送進來。”

草席掀處，月鳳才發現暮色滿天，快要入夜了。不由得有些發愁——如果金桂是在半夜裏分娩，那時大家都在夢鄉，萬一是個難產，求援不易。

“大姑，飯可是擺在這兒了!”栓子交代，“一共兩份，連產婦的都有了。”

“好了，多謝你。”月鳳突然想起，“栓子，你跟康大爺去說，還得派兩個人給我。”

“男的，還是女的。”

“自然是女的，你這不是多問?”

“不是我多嘴，我是好意。”栓子說道，“女的可要現找。若說男的，要多少有多少，就不必麻煩康大爺了。”

“這是怎麼說?”

栓子看一看金桂，欲語不語地終於只報以莫名其妙的一笑。月鳳有些猜到了，也不便多說，只揮一揮手，讓栓子退了出去。

草席掀處，月鳳又望了一下，她的眼力很好，發現遠處聚着好些人，心知猜對了!不知有多少人在等消息：要看金桂生下來的是怎麼樣的一個怪胎?

儘管隆科多下令戒備，康敬福全力管束，無奈地區遼闊，若要將這座馬棚包圍得嚴密，至少也得三五百人，康敬福只調了十來個人來，如何看守得住?尤其是入夜之後，三三兩兩，悄聲地從葉底林間溜了過來，方便得很。

八月十二日的天氣，照說應該月華如水，這夜卻怪，天色陰異，難得有雲破月來的時間。到得夜深露重，看看還沒有消息，有的人意興闌珊地走了，而留下來的，仍還不少。

三更過後，馬棚外面的爐火，忽然旺了，顯然地，是在燒熱水——產婦分娩的時候近了。

於是，看熱鬧的人的倦眼大張——看是看不見什麼，只有側着耳朵聽消息，聽更鑼一遍一遍地敲過。交進午夜子時，隱隱聽得馬棚中有洪亮的啼聲。這天刮的是西風，大家都擁向東面，啼聲越聽越清楚。但見栓子奔來報信：“一個大白胖小子，一個大白胖小子！”

不是怪胎，看熱鬧的人未免失望，但多想一想，又感興趣了。因為有個有趣的疑問：金桂的“大白胖小子”到底算不算四阿哥的兒子?如果算，又如何處置這個皇孫?不算可又怎麼辦?總不能扔在水裏淹死吧?

“四阿哥，你可要說實話，到底是不是你的骨血?”德妃提醒他說，“這可不是能隨便的事，假的不能當真，真的也不能作假。”

“教兒子怎麼說呢?有是有那麼回事，可擋不住別人也跟她有來往啊！”

德妃沉吟了好一會兒說：“只要有那回事，就是真的了。她那模樣兒未見得有人要她，她自己也決不敢胡說!”

胤低着頭不做聲，心裏只在想，自己該不該要這個兒子?如果不要又怎麼辦!

“這是喜事!”德妃說道，“你到現在只有一個兒子，多一個不挺好的?而況聽說是個大白胖小子，哭聲真不像剛下地的毛孩子。說不定將來倒有點福分。”

“娘!”胤終於說了他的心事，“孩子我不是不想要，就怕說出去難聽，再說，那個金桂——”

德妃懂他的意思，不想要那個金桂，但這是沒法子的事，金桂只能養在他府里。所要顧慮的是子不離母，胤如果厭惡金桂，連帶疏遠了他們父子之情，卻非所宜。

“好了，我們有個主意。不過先得奏問皇上，才能作數。你下去聽信兒吧！”

原來德妃所想到的是移花接木的辦法。說起來一半也是疼孫子——清朝的家法，皇子皇孫特重母親的出身，金桂身份不高，所生之子將來在封爵時就會吃虧。如果將那個“大白胖小子另外找個身份高的母親豈不甚妙?

等胤一走，德妃隨即找她的心腹宮女來商量。這個宮女名叫福子，忠心耿耿，足智多謀而且燒得一手好菜——原來宮中的規矩，位至妃嬪，便可自設小廚房，由內務府按月按日致送食料，各為分例。如果有太后在，自皇后至各宮妃嬪，經常要孝敬自製的佳肴。妃嬪之間亦常互為賓主，今天你邀，明天她邀，輪流做主人。若得一個好手藝的宮女掌廚，不僅易為“主子”增光榮，而且也為“主子”爭得了友誼。

德妃在宮中頗得人緣，皇帝亦常眷顧，一半歸因於她為人厚道，一半亦正由於福子的那一手好菜。

“今晚上我要請個客，這跟平時不同。”德妃很鄭重地說，“要讓她們吃好了，她們才會替我說好話。”

“倒是讓哪幾位主兒，說些什麼好話呀?”

“嗄!”德妃很傷腦筋似的，“還不是為了四阿哥!”

“那可真得讓人家吃好了才行。”福子問道，“打算邀哪幾位?”

“不多，貴妃之外，就是惠、宜、榮三位。”

原來皇帝前後三后，皆已崩逝，如今統攝六宮的是孝懿仁皇后的胞妹，也是隆科多的胞妹，三十九年十二月才冊為貴妃。“惠、宜、榮”指的是三位妃子；康熙二十年十二月，與德妃同時由嬪晉妃。以年齡來說，應該是榮妃居首。

榮妃是漢軍出身，姓馬，照例加個佳氏，稱為馬佳氏，她比皇帝還大兩歲。在十六歲那年，她為皇帝生下一個兒子，名叫承瑞，其時皇帝只有十四歲，在皇長子胤出生以前，皇帝已經有過四個兒子，只是生來即夭，未曾以字輩排行而已。她生過五個兒子，但養大了的只有一個，即皇三子胤祉。

其次便是皇長子胤的生母惠妃，姓那拉氏；再次是宜妃郭羅氏。她有三個兒子，老大皇五子胤祺；老二皇九子胤；老三皇十一子胤禧。這宜妃是個很厲害的角色，跟別的妃嬪都不甚合得來，惟獨對德妃是例外。

宮中位分最高的，就是這五個妃子。德妃的想法是，只要取得貴妃與惠、宜、榮三妃的支持，皇帝即不能不格外寬容。福子了解這一頓飯，關係重大，自然放出手段來，整治得既精且潔，客人無不大快朵頤。

“吃是吃了!”宜妃笑着對福子說，“只怕你主子的這頓飯是鴻門宴!”

“宜主子說笑了，奴才主子從不擺鴻門宴的；果真是鴻門宴，各位主子看哪裏肯賞光?”

“強將手下無弱兵!”宜妃對貴妃說，“這福子好會說話。”

“那！”佟妃也是忠厚人，對德妃說道，“我也猜想，你有話就說吧！”

“還不是為了四阿哥鬧的那個笑話。”德妃皺着眉說，“我真不知道該怎麼辦了?只有請示貴妃，也要請各位姊姊幫着包涵。”

“包涵可是太嚴重了。”宜妃接口，“倒是得想個法子，請皇上包涵。”

這正是說中了德妃的本意，連連點着頭說：“只求皇上不生氣就好辦了。”

“我想皇上不會怎麼生氣。孫子越多越好，而況聽說小孫子長得挺體面的，”榮妃說道，“請貴妃求一求，包管沒事。”

“只怕我一個求不下來。我倒有個主意，不過，”佟貴妃笑道，“我得借福子用一用。”

借福子自然是借她的易牙手段，德妃即答說，“貴妃差遣福子，是她的造化到了，說什麼借不借的。”當時便喊一聲，“福子!”

等將福子喚來，佟貴妃說：“明兒晚上，皇上在為嘉州賞月，我想找你辦一頓消夜請皇上。你可得好好放點兒手段出來。”

聽這一說，福子既興奮又惶恐，“不知道該預備些什麼?”她說，“奴才怕一個人照顧不了。”

“我派人幫着你，只要你出主意掌握就是。皇上向來飲食都少，而況是消夜，只要精緻，不必太多。”

“是!”福子覺得有點把握了，“奴才的手藝，瞞不過貴妃，可得求包涵。”

“你別客氣了，”佟貴妃環視着說，“明兒等皇上興緻好了，我提個頭，大家幫着替四阿哥求個情，不就結了!”

三妃皆諾，德妃稱謝，她恭謹地說：“我得寸進尺，還有求情，不知道貴妃能不能格外成全?”

“你說，只要辦得到，我無有不依的。”

“我還想抬舉抬舉那個孩子！”

“怎麼抬舉法?”

“我想給他另外找個娘。”

“喔!”宜妃脫口說道，“是這麼回事!那一來不就成了四阿哥的嫡子了嗎?”

原來宜妃以為德妃想將金桂所生之子，作為胤嫡妃馬納那拉氏所出。胤原有四子，長子弘暉，即為馬納那拉氏所出，八歲而殤。次子弘盼，三子弘昀，四子弘時，皆為側妃所生，弘盼、弘昀，皆未養大，如今只剩下一個弘時，倘或金桂之子作為嫡出，則後來居上，委屈了弘時，自然是很不妥的一件事。

這一層，德妃早就顧慮到了，“當然不能那麼辦！”她說，“我想讓鈕祜祿氏去養。”

這鈕祜祿氏在胤府中的位號稱為格格。她的出身很好，是開國元勛弘毅公額亦都的曾孫女。今年二十歲，很得德妃的寵愛。如果金桂之子作為她之所出，在身份上就比弘時還高些了。

“這也沒有什麼不可以，”佟貴妃笑道，“不過我不明白，你這是疼孫子，還是疼鈕祜祿格格?”

“兩樣都有，”宜妃看着德妃問道，“我猜對了沒有?”

德妃報以微笑。佟貴妃卻又有話要問：“疼鈕祜祿格格，還有可說，那孩子我見了也疼。可是，你那個孫子，連什麼模樣兒都還沒有見過，何以這麼疼他?”

“這是因為——”宜妃話到口邊，突然咽住。她原本想說佟貴妃沒有兒女，不知道父母之心，更不了解祖母對孫兒女的感情，但這話會引起佟貴妃不快，所以機警地縮了回去。

“說實話，”德妃很快地接口，“我老覺得那孩子可憐，他娘也是一樣！唉!”她嘆口氣沒有再說下去。