2.抽絲剝繭
聽到康敬福的報告，隆科多大吃一驚，沉着臉說：“這事瞎說不得！你可曾細細查過?”
“細細查過!”康敬福答說，“不過，大人，像這樣的事，是查不出究竟來的！”
“混賬東西!”隆科多罵道，“既查不出究竟，怎麼隨便就賴到四阿哥身上?”
“敬福有幾個腦袋敢誣賴四阿哥?是金桂自己說的。”
“你敢包她不是瞎說?”
“這，最好請大人當面問她!”
這是最徹底的辦法，隆科多同意了。於是康敬福先派何林去安排。直到入夜人靜，方陪着隆科多來到行宮北面菜圃邊緣的一座小木屋，傳詢金桂。
小木屋中只有一座土炕，一張雜木桌，桌上的燭台卻很精緻，是臨時從他處挪來的，點着粗如兒臂的一支紅燭，霞光瀲灧，照得小木屋中，似有一團喜氣。
等隆科多在土炕上落坐，何林拍了兩下手掌，隨即聽得細碎的腳步聲，門外出現了兩條人影，一名太監將金桂帶來了。
“進來！”隆科多說。
金桂出現在木屋中了。隆科多一看，打個哆嗦，世間真有這麼丑的女人！他實在不想看，然而不看不行。視線由上而下，發覺這金桂除了臉以外，實在很夠女人的味道，長身玉立，肌膚豐腴，腰當然很粗，那是因為懷孕的關係，若從比例上去測度，未孕以前應該是很好的身段。
“你叫什麼名字?”
“金桂。”
“姓呢?”
“姓李。”
“哪兒人啊?”
“直隸。”金桂答說，“記不得是哪一縣。”
“自己的家鄉都記不得嗎?”隆科多看一看康敬福，意思是她的腦筋恐怕不好，說話就不見得靠得住。
“她從小就跟着她一個叔叔在外面混，叔叔死的時候她才八九歲，所以記不得家鄉。”
“喔，”隆科多問，“你今年幾歲?”
“二十七。”
“二十七?”隆科多又轉臉問，“不早該放出去了嗎?”
“娘家沒有人，也找不到婆家，只好留了下來。這是大人衙門裏有案的。”
“喔!”隆科多問，“她現在幹什麼?”
“就在這一帶照看打雜、打掃、施肥、種菜，什麼粗活都干。人倒是很勤快的。”
“嗯!你看看去!”隆科多用嘴向外一呶。
意思是不許閑雜人等接近，康敬福便出了小木屋親自巡查了一遍，並命何林負責戒備。然後回到隆科多面前復命：“閑人都攆走了。”
隆科多點點頭問金桂：“你說，你肚子裏懷的是誰的種?”
“四阿哥的。”
聽她答得這樣子斬釘截鐵，隆科多倒困惑了，原來就這片刻工夫，他的心思已有幾度翻覆。起先是將信將疑，因為男女情慾是件無理可喻的事。四阿哥雖然平時很講究邊幅，甚至有點惺惺作態的假道學味道，但一時動情，大了色膽，亦無足為奇。
及至一看金桂“慘不忍睹”的那副儀容，斷然不信四阿哥會“飢不擇食”到這樣的地步。而金桂居然毫不含糊地指明，豈不可怪?
想一想不能沒有疑問。這得抽絲剝繭，平心靜氣地問：“你見過四阿哥沒有?”
“沒有。”
“沒有?”隆科多問，“四阿哥差不多每隔一年就侍奉皇上到這裏來避暑，你有沒有見過?”
“回大人的話，”康敬福作了解釋，“她是干粗活兒的，怎麼樣也到不了皇上、阿哥跟前，所以沒有見過。”
“既然如此，你怎麼知道是四阿哥，不是別人冒充的呢?”
“誰敢冒充四阿哥?”
這愣頭愣腦的一句話，將隆科多問住了，康敬福便加以叱斥：“不許你這麼說話，好沒規矩！”
隆科多此時有點好奇心發，怕一發脾氣，嚇了金桂，會問不出真相，所以此時反倒搖搖手，示意康敬福不必計較，然後才耐着性子往下問。
“你只說，你怎麼知道是四阿哥?是四阿哥自己跟你說的嗎?”
“四阿哥始終沒有開口。是恩普跟我說的。”
“誰是恩普?”隆科多問康敬福。
“是四阿哥貼身的哈哈珠子。”康敬福答說，“去年摔死了。”
“摔死了?”隆科多失聲而言，“那不是死無對證的事嗎?”
康敬福默然，而金桂卻大不服氣。轉念想想，可不是死無對證的事?這份冤枉，至死都不能洗刷了，自己倒不妨認命，只委屈了腹中的“皇孫”。這樣一想，不由得簌簌地掉下眼淚。
“不許哭!”康敬福大喝一聲。
隆科多嚇一跳，未免不悅，因而對金桂流淚，更覺可憐。同時也更覺得裏面有蹊蹺，得要詳細問問。
“我問你，你不認識四阿哥，怎麼倒認識四阿哥貼身的哈哈珠子?”
“他們都喜歡鬧着玩，常常翻過山來掏蛐蛐什麼的，就這麼認識了。”
“那麼，那天是恩普來找你的?”
“是。”
“他怎麼說?”
“他說：金桂你陪我去逛逛。我——”金桂突然頓住以手掩口，很明顯地，是自悔失言。
到了緊要的所在，隆科多不肯放鬆，“你怎麼樣?”他的聲音提高了。
“我，”金桂停了一下，將頭抬了起來，是無所畏憚的神態，“我就陪着他走，這也不是第一回。常時逛一逛，他就走了，再也沒有什麼的。”
當然是“再也沒有什麼的”!隆科多一想，他是皇子跟前的哈哈珠子，八成為貼身的小跟班，無不面目清秀，聰明伶俐，多少俊俏宮女偷不到手，會看上金桂?
所以，她之作此表白，全屬多餘。
不過，隆科多並沒有笑她，只問：“那天你陪他到了什麼地方?”
“喏，”金桂回身往外一指，“就這屋子外面。”
隆科多心想，照此說來，自己所坐的土炕，便是當時的陽台，不由得左右看了一下，怎麼樣也不能想像，四阿哥會在這裏結下這樣一頭露水姻緣。
望着金桂低垂的頭，知道她還在含羞之意，便即問道：“那時候，四阿哥叫你了沒有。？”
“沒有。”
“沒有，你是怎麼進來的呢?”
“是恩普把我騙到這裏，用手一推，隨即好快地把門關上了。”
由門及窗，隆科多驀然意會，立即問說：“窗子呢?”
“窗子自然是關緊的。”
“是你進來以後關的嗎?”
“不是，原就關着的。”
這就是了!隆科多有些相信了，不過還得求證，細想了一下問道：“那時四阿哥在屋裏幹什麼?”
“坐在炕上，就是大人坐的那個位置。”
隆科多抬頭看了一下，正對着門，便又問道：“那時門是開着的?”
“不！”金桂答說，“虛掩着。”
“這樣說，你在門外的時候，四阿哥看不見你?”
金桂略一回想，很堅定地說：“看不見。”
“你怎麼知道?”
“我看不見四阿哥，四阿哥自然也看不見我。”
言之有理!隆科多暗暗點頭，“那麼你是始終沒有看清四阿哥?”他問。
“不!”金桂答說，“剛進門的那一刻，外面還有光，我看清了的。”
隆科多心想，這很合情理，而且求證也容易了，“你剛才說，以前沒有見過四阿哥?”他問。
“是。”
“那天是第一次見?”
“是!”
“第一次見，怎麼就能認定是四阿哥呢?”
“是捲髮。”金桂答說，“我早聽人說道，四阿哥是捲髮。”
“還有呢?”
“還有——”金桂被問住了。
還有，就是她出娘胎廿六年以來，初次也是惟一的一次體驗到男女間事的奧秘。這份體驗，至今仍然是那麼強烈，但並不清晰，模模糊糊，濃得化不開的一團特異的記憶。所以她不但羞於出口，就不害臊也說不明白。
“說啊!”康敬福催促着。
“教我說什麼呀?”金桂脫口答說，“到現在我都還弄不清是怎麼回事!”
“別的弄不清不要緊!”隆科多說，“人可不能弄錯。你得知道，你有一言半語不實在，可是自己找死!那時誰都救不了你。”
“沒有一句話不是實在的。”
“好!我替你作主。不過，金桂，你可得自己心裏有數兒，事情真假還不知道，別跟人多說什麼!”
“是!”金桂委委屈屈地答應着。
於是在隆科多眼色示意之下，康敬福關照何林，仍舊將金桂送回原處，同時叮囑老成謹慎的宮女陪着她。因為他有一個印象，金桂說的話不假，她懷着的真是四阿哥的種。看這份上，應該善待。
隆科多也認為金桂的話不假，因為查究恩普墜馬喪生的經過，找到了御前侍衛賽音烏。他將當時的所見所聞，和盤托出，恩普的死因十分可疑，合理的解釋是，四阿哥幹了這件醜事，怕恩普會當作笑話談論，有意殺他滅口。
既能如此，能不能也殺金桂滅口呢?隆科多考慮又考慮，決定看一看再說。因為人死不能復生，萬一不是四阿哥的事，一滅了口，他連洗刷的機會都沒有，變成終身蒙謗，那不是愛之適足以害之?
他這種莫測高深的態度，自然是容易引起議論的。只是康敬福嚴厲的告誡管束之下，只能竊竊私議。好事的，每天在為金桂計算孩子下地的日期。十月懷胎，應該幾月了——上年九月初一受的孕，該在這年七月初一分娩。哪知七月初一沒有動靜，到恰巧那天還是音信全無；日復一日，到了八月初一，就是十一個月了!
“從沒有聽說懷孩子懷了十一個月的!”隆科多將大腹膨亨的金桂找了來，嚴厲地問，“你到底懷的是誰的種?”
“四阿哥的！”
“還提四阿哥!”隆科多大怒，“不看你大肚子，我真要拿大板子打你!”
金桂指天矢日，除卻四阿哥，不會接觸過任何男子。一面陳訴，一面哭，益增其丑，也益增隆科多的厭惡之心。
“我不問你別的，只問你世上有懷了十一個月孕的婦人嗎?”
“我不知道。”
“不知道?哼!總有一天會教你知道。來，你們把她帶下去好好盤問。倘或問不出真相，我奏報皇上，一概處死!”
這是動了真氣，康敬福都嚇得瑟瑟發抖，用帶哭的聲音“求”金桂說實話。
“康大爺，我哪裏有一言半語的虛假。反正說了也是死，我何必不說真話害大家。若非肚子裏懷着四阿哥的這塊肉，我早就一索子弔死了。如今什麼話也不必說，只請隆大人問一問四阿哥，只要他說一聲沒有這回事，我死而無怨。不問本人，愣說我誣賴，我死不瞑目。”
說到這樣的話，情見乎詞，確無虛假。康敬福考慮了半天，橫一橫心，“孤注一擲”把自己的一條命也“押”在金桂的這一“寶”上。
“怎麼問?”當他提出請求以後，隆科多瞪着眼說，“四阿哥奉旨留京辦事，誰去問他?”
“這，大人，那可是沒法子了!只好等皇上降旨下來處死。”
是這樣豁出去的態度，倒使得隆科多傷腦筋了。
“好吧!”他說，“且讓她把孩子生下來再說。”
話是這麼說，隆科多仍然不斷地在考慮，或者該派個人進京去見四阿哥，真箇問問清楚。但又怕措詞不善，四阿哥會鬧脾氣，惹出意外風波來，因而遲遲未作決定。
其時這件醜聞也可說是奇聞，已經傳入深宮，怕惹是非，妃嬪們只是私下閑談，無人敢公然非議，或者特為去打聽。可是傳到德妃耳中，情形就不同了。
這德妃姓烏雅氏，比皇帝小六歲，今年也五十二了。她是妃嬪中子女最多的一位，共生三子三女!長子就是四阿哥胤。得知這樣一個“笑話”，氣得肝氣大發。皇帝因為德妃忠厚識大體，一向頗為敬重，聽說她病了，自然要親自臨視。問起得病的原因，德妃忍不住流淚了。
“怎麼回事?”皇帝詫異地，“好端端地為什麼傷心?”
德妃經此一問，伏枕磕首，“奴才是替四阿哥着急!”她哀聲乞情，“詔皇上看奴才的薄面，別拿四阿哥治得太狠了!”
皇帝越發詫異，“我不明白你的話，”他說，“我為什麼要治四阿哥?”
“請皇上問‘舅舅’就知道了。”
——“舅舅”就是隆科多，妃嬪都依着皇子的稱呼。皇帝處事明快，立即派侍衛召隆科多來問話。
“四阿哥做錯了什麼事?德妃讓我問你。”
聽說是德妃，母不為子隱，亦就等於自首，事情就比較好辦了。隆科多不慌不忙地答說：“出了個笑話，真相還不明，奴才正在查。”
接着隆科多將金桂懷孕十一個月的這樁奇聞，作了一番簡單扼要的陳奏。當然，他不會節外生枝去談哈哈珠子恩普，死因可疑這件事。
“真是四阿哥乾的嗎?”
“難說得很。這件事關乎皇子的名聲，奴才不能不謹慎。”
“那宮女怎麼說?是情急亂咬呢?還是始終認定是四阿哥?”
隆科多想了一下答說：“始終認定是四阿哥。”
“那容易，你馬上派人進京傳旨，讓四阿哥立刻就來，等我來問他。”
於是隆科多指派親信，連夜進京去宣召四阿哥，特別叮囑，四阿哥動身之後先派快馬來報知行程。因為照規矩，皇子與王公大臣，一到大駕所在之處，穿着行裝徑赴宮門請安，並無私下先行接觸的機會。所以隆科多需要知道四阿哥的行程，以便迎上前去，在未到熱河之前，就能了解真相。
“四阿哥，你別瞞我，跟我說了實話，我替你出主意，想辦法。”
“我怎麼敢瞞舅舅?”胤是一臉的誠意，“凡事都只有舅舅照應我。”
“那麼，可有那回事嗎?”
“有的！”胤訴苦，“舅舅你想，從五月初到九月初，憋了四個月，怎麼受得了?加以那天喝了鹿血，格外漲得難受——”
“我知道，我知道!不過，你瞧見金桂了沒有?”
“金桂?誰是金桂?”
“唉！”隆科多不由得嘆口氣，“你連人家的名字都不知道，人家可是懷了你的孩子在肚子裏！”
“原來她就叫金桂!”胤答說，“我可沒法兒去打聽她的名字，也沒有人告訴我。”
“誰敢告訴你?”隆科多再一次問，“你瞧清了金桂的樣兒沒有?”
“!”胤皺着眉說，“別提了，窩囊透頂!”
見此光景，隆科多不忍再笑他飢不擇食，只說，皇帝很生氣，德妃為他急得舊疾複發，問他該怎麼辦?
“我可真不知道該怎麼辦了?”胤憂心忡忡地，“必是很有些人在等着看笑話。三阿哥，還有老九。”
三阿哥叫胤祉，十阿哥叫胤，平時都跟胤不睦，當然樂見他鬧笑話。隆科多心想，看樣子他打算賴掉不認賬，這卻是很不妥的一件事。
“他們要笑，就讓他們笑去。你可得按規矩辦，跟皇上認錯。一時之窘，挺一挺就過去了；倘或不認，事情不了，往下追下去，扯出恩普送命的那一節，可就不妙了!”
胤一驚，心知隆科多已經了解真相，識趣為妙。
“是!我聽舅舅的話。可是，可是，何以善其後呢?”
“善後”事宜就是如何處置金桂母子?生男生女還不知道，此時無從談起。隆科多想了一下說：“這要看皇上的意思。反正金桂會賜給四阿哥，是一定的。”
“唉！”胤又嘆口氣，“我實在不願意要那個丑婆娘。”
“這還不好辦嗎?給她擱在一邊就是。”
說完，隆科多起身告辭。胤送到門口，突然想起一件事，大惑不解，不由得站住腳，將隆科多一把拉住。
“舅舅，算日子不對啊!”
“是的!”隆科多用手指敲着太陽穴說，“大家都在奇怪。”
“那，”胤神色嚴重了，“如果另有隱情，舅舅，這可是非同小可的事!”
“當然，不過，”隆科多用很負責的神態答說，“決無隱情！”
所謂“隱情”，意思是指另有種玉之人，既然隆科多這樣說法，胤便正面提出疑問了。
“懷孕十一個月而沒有生產的，未之前聞。舅舅，這又怎麼說?”
隆科多有點光火，因為四阿哥的語氣，倒像是必須他提出解釋似的，這也太不明事理了！
因此，他淡淡地答說：“這得請教大夫，我哪知道。”
胤心知自己措詞不妥，已引起誤會，急忙歉意地說：“舅舅，我是擔心，十一個月不生，生下來倘是個怪胎，怎麼得了?”
此言一出，隆科多大吃一驚，心想，這話不錯啊!說不定就是個怪胎。行宮中出此妖異，傳出去必生種種荒誕不經的流言，而皇帝亦必定厭惡異常。這可不能不早為之計。
“不會的!”隆科多先要把胤安撫下來，“四阿哥，打你這兒為始，先就不能說這話。不然，是非可就大了。”
“我知道。不過，舅舅，倘或不幸而言中，又怎麼辦?”
隆科多想了一會兒說：“我有辦法，我得馬上趕回去佈置。”
金桂懷孕早過了月份，認不定就在此刻已有陣痛。真箇生了怪胎，宮中不知會亂成什麼樣子?一想到此，隆科多憂心如焚，策馬狂奔。到了山莊，由西北的一道宮門入宮，立即找了康敬福來商議。
“有人說，金桂懷的是個怪胎，所以十一個月不生，這話很有點道理——”
“怪胎?”康敬福驚惶失措地，“是誰說的?”
“你不管是誰說的!這個猜測，也在情理之中。莫非就沒有人說過?”
“沒有！”康敬福嘴唇翕動着，欲語又止，眼中亦真有恐懼之色。
“怎麼回事?有話不痛痛快快說?”
“回大人的話，有個說法，正好相反。”康敬福將聲音壓得極低，“老古話說，大舜爺爺在娘胎里懷了十四個月。如今金桂所懷的，說不定也是個龍種！”
說還未畢，隆科多大喝一聲：“閉嘴!”
這突如其來的一聲，將康敬福的臉都嚇白了，用抖顫的聲音說：“這可不是我瞎編的話!”
“這是什麼話，可以瞎說!必是不要命了!”隆科多提出極嚴厲的警告：“我可告訴你，如果我再聽說，有人這樣子在胡言亂語，我可不管是誰說的，只奏報皇上，先割你的腦袋。”
這一下，康敬福越發麵如死灰。隆科多心想，可不能把他嚇得心智昏瞀，不能辦事，因而神色便緩和了。
“你把何林找來!我跟他說。”
等何林一來，隆科多平心靜氣地曉以利害。廢太子的軒然大波，不過暫時平息，糾紛仍在。大阿哥被幽居，八阿哥削爵囚於暢春園，十三阿哥圈禁高牆，骨肉之禍，都起於想奪嫡而登大位。如今若說金桂懷的是龍種，不就表示四阿哥會當皇帝?這話傳入皇帝耳中，必定會窮究此說的來源。那時牽連在內的，沒有一個可以活命。
“我再跟你們說一句，你們可聽仔細了，如果再有太監、宮女說這話，不問情由，活活打死。凡事由我負責。”
“是！”康敬福與何林同聲答應，神色懍然。
“如今再說金桂。她如果好好養下孩子來，該怎麼處置，到時候再說。咱們要防她的怪胎！只有一個辦法。”
這個辦法是隆科多在路上想好的。找個偏僻無人到之處，讓金桂去待產。要派人戒備，將她隔離開來。倘或生下怪胎，連金桂一起弄死，在深山中埋掉，報個“病斃”備案就是。
“這件事不難辦。最要緊的是，必得派謹慎的人，不能泄漏一言半語的真情。辦完了，我重重有賞；倘或嘴不緊，我想，”隆科多微露獰笑，“他那張嘴，從此就不必吃飯了!”
安排好了最壞情況的應付之道，隆科多才有心思去對付皇帝。他很了解，像這樣的事，其實算不了什麼，大家子弟偷個把丫頭或者年輕老媽子，無非為飽食終日，無所事事的姨太太、少奶奶添些閑談的材料而已!何況皇子?
所嚴重的，就在四阿哥是個極講究邊幅、開不起玩笑的人。好比納妾，上自讀書人，一且兩榜及第，“題個號、娶個小”，視為理所當然；下至莊稼汗“多收五斗米，便欲易妻”，亦是習俗所許的、情有可原之事。但如平時標榜理學，不但“不二色”，甚至要練到“不動心”，美色當前，視若無觀，而居然娶了姨太太，這所引起的反應，就決非開玩笑，而是有形的貶斥，無形的菲薄。四阿哥的個性，彷彿如此。
因此，隆科多認為要衛護四阿哥，最要緊的一件事，是如何保全他的面子?最好讓皇帝不生氣，不生氣就不會責備，如果要責備，最好私底下數落，不要當著皇子，尤其是在太子面前責備。
想是想到了，要做卻很難。因為皇帝料事極明，察理極透，決非用個障眼法之類的花樣所能馬虎過去的。
惟一的辦法，是講情理，主意打定了，便在皇帝晚膳過後，閑行消食之際，閑閑提了起來。
“四阿哥明天到。請皇上的旨，在哪兒傳見，奴才好預備。”
“預備?”皇帝問道，“預備什麼?”
“奴才在想，四阿哥心裏一定很難過，得預備一個讓他能夠給皇上悔罪的地方。”
話好像不通，但皇帝聽得懂他的意思。如果是在大庭廣眾之間加以責備，他當然不敢頂嘴。但為著面子，也不會肯認錯，只是默然而受。這樣，除了自己發一頓脾氣以外，一無益處。
“這本不算大錯，不過，我覺得他太下流了!”
隆科多不明白皇帝的意思，直覺地認為“下流”二字，如果加諸任何一個男子身上，便註定了不會獲得重視，這跟四阿哥的前程有關，不能不為他爭一爭。
於是，他的神態轉為嚴肅了，“奴才有個想法，”他說，“不知道能不能上奏?”
“你說嘛!”皇帝隨口答說，“你倒想，我幾時因為你說錯了話，處罰過你?”
“是，奴才大錯不犯，小錯不斷，全仗皇上包涵。”隆科多略停一下說，“皇子扈從，沒有一個自己的府第，好些不便。奴才在想，行宮空地很多，木材現成，是不是可以蓋幾座園子，賜給阿哥?”
就這時候，御前侍衛來報，四阿哥已馳抵宮門請安，聽候召見。皇帝吩咐即時宣召，就在這“萬壑松風”見面。
“萬壑松風”是避暑山莊三十六景之一，一片茂密松林之中，有一座極大的石亭，皇帝就坐在亭子裏，一面等候，一面在想。
他所想的，就是特地由京中召來，馬上就可以看到的四阿哥胤。對於這個兒子，皇帝頗感困惑，從小就喜怒無常，到長大成人，性情依舊難以捉摸。平時不苟言笑，講究邊幅，彷彿是個很剛正的人。哪知克制的功夫甚淺，看起來近乎偽君子了。
因此，皇帝反感大起，隆科多旁敲側擊地為胤所下的解釋的工夫，完全白費！
“給阿瑪請安!”踉蹌而至的胤，一進亭子便撲側在地，低着頭說。
滿洲人稱父親為“阿瑪”，自皇子至庶民，都是如此。但父喚子為“阿哥”，卻只限於皇子。“四阿哥，”皇帝問道，“你知道不知道，我把你從京里叫來，是有話要問你?”
“是。”
“有個宮女懷孕，說是你乾的好事?”
“兒子，”胤吃力地說，“知罪了！”
“你知道你犯下什麼罪?”
問到這話，情勢就嚴重了，胤不敢回答，惟有磕頭。
“平時看你很講究小節，你的弟弟們走錯一步路，說話音大一點兒，都要受你的呵斥，哪知你自己是這樣下流!”
胤低頭不語，隆科多要為他解圍，便跪下來勸道：“天氣熱，請皇上別動氣。”
“我不生氣，我只不過不懂，”皇帝看着他說，“不懂四阿哥到底是怎麼樣一個人?”
“四阿哥已認錯了，請皇上饒了四阿哥吧!”
“當然，這麼大的兒子了，我還能拿他怎麼樣?不過，真相不能不查，是非不能不明。”皇帝又問胤，“那個宮女，你是怎麼處置呢?”
“後宮的宮女，兒子何能擅作處置?”
“這也罷了！你把那宮女帶回去吧!”
這是賞賜，胤心頗不願，但還不能不磕頭謝恩，一場風波總算過去了，如今要擔心的是，金桂會不會生下怪胎?