1.木蘭打圍
康熙四十九年五月初一。
大駕循例離京城往北，經密雲出古北口到熱河，駐蹕“避暑山莊”。千乘萬騎，扈從如雲。隨行的百官以外，自然還有太子及皇子——嫡出的太子名胤，行二。皇後生胤時難產而崩，所以胤從落地就沒有母親。因為如此，特蒙皇帝寵愛，在兩歲時就被立為太子。
可惜太子資質雖好，不喜讀書，自幼為一班佞臣所諂媚，養成嬌縱狂妄的性格，而且天性涼薄，竟有弒父的企圖，因而在前年九月，皇帝在自塞外的歸途中將其廢除，並命皇長子監視。
皇長子名叫胤，長太子兩歲。清朝的家法，皇子的身份視他母親的身份而定，胤為庶妃所生，所以居長而不能成為太子，只封為直郡王。他跟太子不和，皇帝只有命他監視才可以放心。
回到京城，皇帝命內務府在住處文淵閣西北的上駟院，設一座氈帳，監禁胤。奉派看守的，除了胤以外，還有皇四子多羅貝勒胤。因為他跟太子亦不甚和睦，而跟胤比較接近，所以命他與胤看守胤。
弟兄中與胤較好的，是大胤一歲的皇三子誠郡王胤祉。不久，胤祉發覺了一項陰謀——直郡王胤與多羅貝勒胤，指使一個蒙古喇嘛巴漢格隆，用妖法魔咒胤。一經檢舉，皇帝派人徹查，果有其事。但胤不肯承認，說服一向跟他很親近的、猶未受封的皇十三子胤祥出來頂罪。結果胤被監禁於家，胤祥圈禁高牆，而胤不但無罪，且在康熙四十八年三月，復立太子的同時，晉封為雍親王。當然，胤祉亦由郡王晉為親王了。
盛夏已過，序入涼秋，皇帝如果這年在熱河，要舉行一次大規模的狩獵，名為“打圍”，文雅的說法，叫做“木蘭秋”。
木蘭是個縣名，土名“圍場”，在避暑山莊所在地承德以北四百里的地方，這裏有座山，名為錐子山，林深菁密，水草茂盛，有各式各樣的野獸，是極好的狩獵之地。二十多年前，由蒙古翁牛特這個部落的藩王，拿它獻於朝廷，因而制定了“秋之典”。皇帝的意思，八旗勁旅，長於騎射，怕承平日久，荒廢了武藝，懈怠了身手，藉此作為一種習武於事的鍛煉。
每到木蘭打圍，蒙古數十部的王公、台吉——王公之子，“台吉”是漢語“太子”的諧音，相卒架鷹牽狗，策騎赴會。另外，由各部落合派精壯之士一千二百五十人，稱為“虞卒”，以兵法部勒，專服行圍之役。
每到行圍之時，特設黃龍大纛，即為御營所在的中軍；左右兩翼用紅白旗作標誌，末端則用藍旗，皆由管圍大臣會同蒙古王公管理。先期派出人去，搜索山林，驚擾野獸，由遠而近，漸漸趕入圍場。
到了皇帝親自打圍的那一天，五鼓時分，就有蒙古虞卒，虎槍營的士兵，以及由八旗特別挑選出來的射手，分道遠出，在三十里，甚至八十裡外，向大纛所在的圍場集中。
及至漸漸合圍之時，虞卒皆卸下硬盔，用馬鞭子使勁敲得“卜、卜”作響，同時用蒙古話高喊：“嗎鳴爾噶，嗎爾噶!”
“嗎爾噶”就是蒙古話的帽子。這樣個個脫帽，遞次相傳，直到中軍。知道快要合圍了，於是職位最高的管圍大臣，一面飛報駐蹕的行營，一面擁着黃龍大纛，由中道徐徐向前行去。邊行邊指揮，行圍的虞卒，赴會的蒙古王公，扈從的皇子親貴、文武大臣，各自往預先指定的位置集中，靜待大駕入圍。
等皇帝一入圍，包圍圈就會以特定的一處高岡為中心，很快地收緊。這處高岡，視界特佳，名為“看城”。皇帝先在看城的黃幄中，聽取報告，了解情勢。及至兩翼末端的藍旗一到，便是方圓兩三里的合圍之勢已成，皇帝出看城上馬，下令逐獵。一時狼奔兔逸，馬嘶犬吠，雜以陣陣欲呼嘯號之聲，真箇岳動山搖，天地變色，哪怕是惡勞好逸，膽子極小的懦夫，都忍不住有追奔逐北，躍躍欲試之心。
圍場中百獸皆具，獨少糜鹿。因為鹿性易驚，與虎豹豺狼，難以合眾。因此行圍獵鹿，另有一套制度。
這套制度名為哨鹿。大致在五更放圍之前，皇帝只率少數親衛出營，往預先勘定的鹿聚之處，悄悄行去。隊伍分做三隊，出營十餘里。先命第三隊留駐；再行四五里，又命第二隊留駐；更行二三里，將及目的地時，把第一隊亦留下，此時的扈從，不過十幾個人，方始下令哨鹿。
於是有一名侍衛，身披鹿皮，頭頂一具製得極其逼真的假鹿頭，呦呦作鹿鳴——須是公鹿之聲。不久，聽得遠林低昂，漸有和鳴，母鹿都找公鹿來了!
據說鹿性最淫，一頭公鹿可御數十頭母鹿；而母鹿來就公鹿時，每每口銜靈芝，為公鹿的滋補之劑。
但因哨鹿而來的母鹿，或許由於事猝先未備，應合的緣故，來不及覓仙草作進身之階，所以誰也不曾撿到靈芝。只聽槍聲一響，知道皇帝已開始下手，於是后駐的第三隊飛騎向前，追逐四散的群鹿，打倒一頭，隨即下馬，用隨身攜帶的解手刀，割開喉管，吮吸鹿血，是其效如神的壯陽劑。
圍場是總名，在這植柳為界的數百里大圍場中，共有四十七個小圍場。這天——八月底最後一次行圍，是在離承德不遠的阿格鳩圍揚。
這個圍場多鹿，由哨鹿之聲一起，低昂遠近，應和之聲，連綿不絕。不久林間出現了鹿影，徘徊瞻顧，在找公鹿。皇帝停轡端槍，靜靜等着，直待母鹿追巡四集，方始開火：清脆的槍聲，劃破了靜寂的曉空，接着便聽見一片歡呼聲，一頭極大的梅花鹿，已為皇帝一槍打中要害，倒在血泊中了。
后駐的各隊，以槍聲為信號，一齊策馬飛奔，發現鹿影，緊追不捨。第一隊的領隊是皇四子胤，挑中了角有三尺的一隻大鹿，全力追趕。鹿快，他的馬也快，一前一後，追逐了有一頓飯的工夫，方得下手。第一槍打中鹿頭，第二槍打中鹿胸，看它的腳步慢了下來，不多幾步，側身一倒。胤亦就勒住了馬，回身看時，只有一個名叫恩普的“哈哈珠子”，正氣喘吁吁地趕了上來。
“爺的馬快!”恩普滾鞍下馬，上氣不接下氣地說，“大家都跟丟了。”
胤得意地笑着，取下系在馬鞍上的皮水壺，拔開塞子喝了幾口，方指着鹿問：“怎麼辦?”
“砍下鹿角回去登賬。”恩普一面取木碗，一面說道，“奴才取鹿血來給爺喝。”
很快地，恩普汲來一碗鹿血，胤將溫熱的木碗接了過來，一口氣喝了大半碗，嫌血腥氣不想再喝了。
“快去砍鹿角，完事了好走。”
恩普已緩過氣來了，動作十分利落；砍下鹿角，先將尖端上兩小截新生的鹿茸折了下來，掖在腰裏，方始扛了兩架鹿角來複命。
“那多狼!只要一截就夠了。”
恩普答應着，將兩架鹿角各取一截，插在腰帶上，然後服侍主人上馬，緩緩向南行去。
行不多時，胤突然覺得衝動得厲害，心裏知道，這碗鹿血的勁道發作了。此時此地，惟有澄心息慮，儘力自製。可是怎麼樣也壓不住那一團火，而且跨在馬鞍上的兩股，有東西梗得難受，非即時鬆一口氣不可。
“恩普！”
恩普策馬在前，聽得喊聲，圈馬回來，將上半身斜俯着，聽候發話。
“這兒附近有人家沒有?”
恩普搖搖頭說：“不會有的。”
胤不知道怎麼說了，臉脹得通紅，連一雙眼睛都是紅的。
恩普大為詫異，凝神細想了一會，方始問道：“爺可是漲得難受?”
“對了!”胤如釋重負似的答說，“漲得一刻忍不得。”
“那，那可怎麼辦呢?”
胤亦不知道該怎麼辦?只覺得躁急難耐，不由得恨恨地罵道：“混帳東西，平時白疼了你。這麼一點小事，都不肯用心去辦!”
恩普不敢回嘴，苦苦思索了一會，突有所悟，眉目軒揚地說：“有法子了，翻過山，就是園子，我去找個妞兒來替爺出火。”
“園子”就是避暑山莊；則“妞兒”自然是宮女。清朝的家法極嚴，皇子勾搭宮女，亦算穢亂宮闈，會獲嚴譴。所以胤直覺地認為恩普荒謬絕倫，越發生氣。
“你簡直是畜生！說出這樣話來，可知你心目中無父無君，就該捆到內務府，一頓板子打死！”
恩普嚇得臉色都變了，自然不敢再做聲，而胤卻大有悔意：因為細想一想，此事也沒有什麼做不得。不過話是如此之硬，自己要想轉圓，已萬萬不能。因而臉上現出一副沮喪的神色。
這副神色落在恩普眼中，未免困惑。他想像中所見的應該是怒容，不道是這樣可憐兮兮的神情。其故安在?
細想一想恍然大悟。主人的性情，向來說的是一套，做的又是一套。為今之計，不管他說什麼，只要能找來“妞兒”就決不會錯。
想停當了，便說一句：“爺請上馬吧！”
一面說，一面認蹬扳鞍，躍上馬背，狠狠加上一鞭，往南直上坡道。
胤不能確定他是不是去找宮女?反正其勢不能不跟着走。策馬上嶺，山莊在望。順着坡道疾馳，很快地到了平地，只見草地盡處，是一片菜畦，然後是一片樹林，宮殿還遠得很呢!
再定睛細看時，恩普已越過菜畦，在林邊一座小屋中停了下來，下馬注目，似有所待。胤便用雙腿一夾馬腹，直到恩普面前才停住。
“爺，”恩普指着小木屋說，“請裏面等等，我儘快回來。”說完，匆匆走了。
這下，胤心裏明白了。走進小屋一看，裏面有張土炕，炕上鋪着一領舊草席。此外什麼都沒有了，不過倒還乾淨，便在炕沿上坐了下來。
這一坐下來，想到恩普不知道會找來怎麼樣一個人，頓時心猿意馬，自己都聽得見自己心跳的聲音。而屁股上像長了刺，再也坐不住，三腳兩步走到門口去望，人影杳然，不免怏怏，轉念自思，沒有那麼快，且耐一耐。
想是這樣想，卻做不到。望了四五次，仍無消息，心裏發恨，這恩普麻木不仁，莫非不知道這是一刻都忍不得的事?還是這麼慢吞吞地，非抽他一頓鞭子不可。
正在這樣生悶氣時，聽得屋外有個很清脆的聲音在說：“虧你怎麼找得這個地方?其實要的話，哪兒都可以說，何必大老遠的上這兒來?”
“這兒才好!”是恩普的聲音，“這兒是福地，准遇貴人。”
“你在說什麼呀!我一點兒都不懂。”
“你一進去就懂了。”
接着只見踉踉蹌蹌衝進一條影子來，辮梢飛得老高。想必這宮女是讓恩普推了進來的。
胤的一個念頭不曾轉完，只聽那宮女驚呼道：“四阿哥!”
“別嚷嚷!”是恩普在吆喝，胤隨即眼前一黑，聽得外面高聲在說：“她長得不怎麼體面，所以我把門關上。爺將就着用吧，倘或有人來，別出聲，我自會打發人家走。”
雨散雲收，胤身心俱泰，在黑暗裏草草扎束停當，心裏在想，應該有所賞賜，想起荷包里有數十粒金豆子——那是學的皇帝所寵信的文學侍從之臣高士奇的法子，凡向御前當差的太監有所打聽，抓幾粒金豆子作為酬謝，但手一摸到腰上，立刻有所警覺，她的女伴會問她：金豆子從何而來?這不就牽出了這一段沒來由的露水姻緣。
算了，他將這個念頭，立即拋開，摸索着向門口走出。
“四阿哥要走了?”
“嗯!”胤答應着，將腳步停了下來，他在考慮，要怎麼叮囑她兩句，不可將此片刻的邂逅泄露。
這宮女不知道他的心事，只以為是要她去開門，所以加快腳步，到得門口，將板門拉開一條縫，探頭往外看了一下，回臉說道：“沒有人。”
沒有人不走何待?胤大步擺身而過，不經意回頭一望，不由得大吃一驚——直到此刻，他才看到她的險，長得奇醜無比。胤想到剛才緊緊摟住她的光景，胸中像誤吞了一粒老鼠屎似的，一陣一陣地想嘔。
等他腳步踉蹌地往前直奔時，恩普從橫刺里截了過來，他本來掛着一臉笑容，看到胤的臉，不由得愣住了——氣色好壞，怎麼回事?
“馬呢?”胤問。
“喏，在那邊，奴才去牽過來。”
上了馬，胤一言不發，打馬往北，恩普知道他的意思，仍舊翻嶺回去歸隊，便緊跟着不舍。
胤在馬上思量，這件事要傳出去，自己就失卻競爭皇位的資格了。即使能夠如願以償，也留下一個為臣下所訕笑的話柄，豈不有傷“聖德”?
這非當機立斷不可，念頭轉定，隨即勒住了馬，細細瞻望，雲霧凄迷，正臨峽谷，到了一處需要留神的地方了。
“恩普！”
“奴才在。”
“這兒的地名叫什麼?”
“奴才不知道。”恩普答說，“走倒走過兩回，路很狹，一面是峭壁，一面是懸崖，掉下去——”他猛然省悟，說話太不知忌諱了，吐一吐舌頭，加了一句：“爺千萬當心！”
“倒是你該當心!走，帶路。”
於是恩普一拎韁繩，策馬而前；胤緊跟着，佔了靠峭壁的一面，幾乎是並轡而行。
恩普緊靠懸崖，用腳碰碰馬腹想趕在前面，佔住路心，不道胤已一鞭子揮了過來。
這一鞭子不打人，只打馬。打馬又不打馬股，只打馬眼。那一下，恩普的馬像發了癲症似的，橫蹦亂跳了兩三下就將恩普掀得往上一拋，再往下一落，七顛八倒地，好久才落入谷底。
於是胤頭也不回地，循山路一直往前。轉過一座崖壁，豁然開朗，遙望坡路，有七八騎疾馳而來，從服飾上辨出，都是侍衛。胤心裏明白，必是不見他回隊，分途來尋找了。
他猜得不錯。那七八個人望見人影，遠遠就喊：“四阿哥、四阿哥!”
胤勒住了馬等。等到人到，看清楚為頭的是一名御前侍衛賽音烏，心裏又安慰又不安——安慰的是父皇特遣近侍來找，足見關愛；而不安亦正為此，一回去少不得要受幾句責備。
“四阿哥!”賽音烏滾鞍下馬，跑下來抱住他的腿說，“可算讓奴才找着了。”
“一時不服氣，非追上那頭鹿不可。”
“到底讓我追上了。”胤突然嘆口氣，“唉!”
“怎麼?”賽音烏站起來問。
“你們去看!”胤往回一指，“恩普不知怎麼不小心，摔到山澗里，連個影兒都不見！我在那兒站了半天，傻子！一個鮮蹦活跳的孩子，好沒緣由地就這麼沒了，想想!唉，真是！”他默然地，搖頭不絕。
“一個孩子罷了!爺不必傷心。”賽音烏說，“萬歲爺不見四阿哥，挺不放心的!請快上馬吧！”
胤點點頭，上了馬。賽音烏派出兩名藍翎侍衛，去查看恩普的下落。自己陪着胤，趕回圍場。
見了皇帝，倒沒有受多大責備，只說：“你也三十齣頭了，不能像年紀輕的時候，做事只顧自己的高興。行圍也就跟打仗一樣，窮寇莫追。為了追一頭鹿，把好些好機會丟掉了，不可惜嗎?而況，你這又是無謂的涉險。”
胤自然誠惶誠恐地受教。等皇帝撤圍，陪侍者回到避暑山莊，派人檢點行囊，準備扈蹕迴鑾。
恩普這件事，似乎該有個交代。推度常情，第一步自應該是確確實實弄清楚恩普的生死下落；因而派個人到賽音烏那裏去查問究竟。
此人到時，恰好兩名藍翎侍衛在向賽音烏復命，道是：“腦袋都摔破了，渾身都是傷，好慘的樣兒。”
“那得通知內務府的人料理啊！”
“已經通知了。”
“馬呢?也摔死了嗎?”
“馬可是找到了!”那藍翎侍衛走近了，低聲說道，“有件事可透着有點玄，恩普的那匹馬，左眼全是血，挺長的一道傷痕，彷彿是讓人拿馬鞭子狠狠抽了一下。”
賽音烏一愣，隨即在臉上出現了戒備的神色，而且是很嚴重的樣子。
“這話可不能瞎說!這年頭，多吃飯，少說話；事不幹己，最好別管。聽別人說去，咱們聽都不聽。”
“這——這是什麼講究?”
“別問!”賽音烏沉下臉來呵斥，“告訴你的是好話！”
兩名藍翎侍衛不敢多說，悄然退下。賽音烏將胤派來的人喚了進來，說是恩普的屍首已經找到，摔得很慘，已通知內務府的隨扈人員料理身後。又找到一匹馬，不知可是恩普所騎，不妨領了回去。
這件事，就在賽音烏的遮掩之下過去了。滿洲話“哈哈”是男，“珠子”是小孩，合起來就是男孩子。一個把小廝摔死了，不算回事，誰也沒有理會。
第二年，康熙五十年，皇帝照例又是五月初避暑熱河。大駕未到之前，總管太監就在發愁了，有件事始終不知道該怎麼處置?而要一鬧開來，說不定就有好幾顆人頭落地。
這個總管太監叫康敬福，行年七十，從避暑山莊落成之時，就在這裏當差，為人謹慎細密，曾經處理許多疑難棘手的糾紛，惟獨對擺在眼前的這個難題，卻是一愁莫展。
起先還存着希冀之望，等隨扈的四阿哥到了，找個機會，在私底下向他探詢其事。只要他承認了，天塌下來有長人頂，自己至多落個監察不嚴的處分。哪知扈從的名單，偏偏就沒有胤的名字。
“怎麼辦呢?”
“二大叔，你老就愁死了也沒用！”康敬福手下最得力的太監何林勸他，“當初你老要肯聽我一句話，不早就沒事了?即便是此刻，也還不晚，你老就狠狠心，下個決斷吧！”
“唉!”康敬福慨然而嘆，“我就是狠不下這個心!”
於是相對無言，都落入回憶之中。康敬福記得這個名叫金桂的宮女，前年就該放出去了，只為她長得太丑，連多瞧她一眼的人都沒有；兼以家世孤寒，沒有親人來領回去。好在天家富貴，哪裏不養一個閑人。而且料她丫角終老，決不會有“女大不中留”的麻煩，所以康敬福就讓她留了下來。
誰知怎麼樣說也不會有的麻煩，偏偏就有了!約莫是“龍抬頭”的那時候，行宮裏流傳着一件新聞，說是金桂的肚子大了！
有那老成些的，便加叱斥：“這是什麼話?決不會有的事，也好瞎說，你長了幾個腦袋?”
被叱斥的自然不敢做聲，心裏也着實有些疑惑。如果說金桂有孕了，懷着的自然是龍種。可是皇帝能看中金桂嗎?
“說出個大天來，我也不能相信，恐怕是鼓脹病！”老成的太監這麼說。
可是金桂自己不承認有鼓脹病，更不承認有孕。無奈喜酸喜作嘔：有喜的小媳婦的毛病，掩飾都掩飾不了。這就不能不讓老成的太監，都有些着慌了。
就這樣，消息才傳到康敬福耳朵里。驟聞之下，他詫為胡說；細一打聽，方知所言不虛，一下子竟急得幾乎昏厥。
“壞了!壞了!”他氣急敗壞地說，“出這麼一件事，不送命也得充軍!怎麼辦呢?”
漸漸地，連金桂自己都覺得瞞不住了，斷斷續續地透露出她的一段奇遇，但破皮得珠，對方是誰，她始終不肯明說。
話傳到康敬福耳朵里，豈能不問?將金桂找了來，用他難得一見的疾言歷色喝問，終於逼得她說了四個字。
“是四阿哥!”
“四阿哥?”康敬福大吃一驚，皇子沒有一個敢惹的，尤其是四阿哥，喜怒無常，脾氣極大，這件事，就更難處置了。
“容易得很!”何林向他悄悄進言，“乾脆弄包葯讓她服，一了百了!”
“你是說，”康敬福遲疑地，“送她回姥姥家?”
“對了!”
“那不行，一死兩命，我不能造這個孽子。再說，也許真是四阿哥的種，金枝玉葉，可馬虎不得。”
“你聽金桂瞎說。我可勸你老人家，當機立斷，大受其害，趁金桂的肚子還不怎麼顯眼下手還來得及！”
“看看，看看，”康敬福無可奈何地，“看看再說。”
眼看金桂的肚子，一天大似一天。康敬福只有下令，不准她在人前走動。可是流言卻是不脛而走，都道金桂懷的是四阿哥的種。而深感興趣的是，四阿哥會不會承認這回事?
如今四阿哥不在隨扈的名單之列，他會不會承認這回事，誰也無法保證。可是瓜熟蒂落，等金桂生下孩子來，又將作何處置?這個疑問，仍然能令人發生興趣。惟一的例外是康敬福，還有何林。
“何林，”康敬福忽然想起，“你倒算算日子看。”
“什麼日子?”
“金桂懷孕的日子啊!”
“喔!”何林扳着手指計算，“說是去年九月初的事。十，十一，十二，一，二——啊，八個月了。”
“那不快生了嗎?”康敬福又着急了，“行宮裏的宮女，不明不白養下一個孩子來，這件事教我怎麼跟萬歲爺回奏?何林，你無論如何得替我想個法子!不然，我會連覺都睡不着。”
何林出一個主意，倒是正辦，等總管內務府大臣隨駕一到，將此事和盤托出，該怎麼辦，悉聽指示。這樣就沒有什麼責任了。
“沒有責任?”康敬福不解，“怎麼會沒有責任?”
“果真是四阿哥的種，誰也沒有責任。你老想，行宮這麼大的地方，阿哥們到哪裏逛逛，咱們還能防賊似的緊掇着不放嗎?當然是聽阿哥們自便，這要一時來了興緻，‘端’個宮女，有誰會知道?”
“喔，啊，‘一言驚醒夢中人’!”康敬福愁懷一解，頓時面有笑容了。
這時他才發覺，自己發愁的原因是一開始就認定金桂懷的是野種。行宮重地，有野男子闖入，且有此醜聞，當然是件腦袋不免搬家的禍事，倘非如此，何必發愁?
話雖如此，要找個當家的總管內務大臣，細細告密，卻苦無機會。
內務府專管皇室庶務，特簡親信充任總管大臣，少則三四，多則七八，並無定額。居首的稱為“佩印鑰”，意思就是“掌印”。此時佩印鑰的總管內務府大臣，是皇帝面前的第一紅人，除了內務府歸他一把抓以外，還兼任着步軍統領。這個職名，俗稱“九門提督”，手下有兩萬精兵，負有保護京城及近畿的重任。
此人名叫隆科多。顧名便知是族人，其實卻是漢人，本姓為佟。
隆科多的祖父叫佟養正，明末萬曆年間，官拜遼東總兵。由於他的堂弟佟養性投降了清太祖，而且做了愛新覺羅氏的女婿，因而佟養正受了扶持，終於叛明投清。隨清太祖征遼陽，為毛文龍的部將陳良策設計圍捕。佟養正與他的長子佟豐年，一起被殺。次子佟盛年卻是逃出了。
佟盛年改了滿洲名字，叫做佟圖賴。他的女兒，就是當今康熙皇帝的生母孝康章皇后。皇帝又娶了他的表妹，也就是佟圖賴的孫女兒為皇后。佟家姑侄兩代為皇后，而佟圖賴與他的兒子佟國維，亦兩代為“國丈”，貴盛無比。佟家子孫做官的不計其數，號稱“佟半朝”。
不過佟家門第雖盛，富貴有餘。論到權勢，卻只集中於一個人，就是隆科多。
隆科多是佟圖賴次子佟國維的兒子，孝懿皇后的胞弟。他的兒子舜安顏又娶四阿哥的同母妹，在皇女中排行第九的溫憲公主，因此，他跟皇帝是姑表、郎舅，而又為兒女親家的親無可親的至親。但是，這不是隆科多獲蒙寵信的主要原因。
原來佟氏一門，因為太子不附外家，且受小人包圍，漸失父皇眷愛，所以都擁護八阿哥胤。太子是佟家的外孫，連他的外祖、舅舅、表兄都不以為他可承大位。在外人看來，自然更要擁護“出身微賤”的八阿哥了。因此，廢太子的風潮鬧得很厲害，皇帝認為佟家這樣做法，簡直是有意挑撥起皇家的骨肉之禍，所以對佟氏一門，大為惱火，包含“國丈”佟國維在內，都受到了嚴厲的譴責。
惟有隆科多是例外，他始終保持不偏不倚的態度，置身於風潮之外。而皇帝本來是極看顧舅家的，這樣隆科多之被重用，亦就是理所必然，勢所必然的事了。
其實隆科多亦非真正的不偏不倚，只是表面上不露聲色，暗地裏卻另有所中意的人。這個人就是四阿哥。