無用的八股文章
“這時新婚燕爾，一定有許多得意的句子。”燕紅問說，“調名叫什麼？”
“《湘月》。”龔定庵接着便念：
“天風吹我，墮湖山一角，果然清麗。曾是東華生小客，回首蒼茫無際。屠苟功名，雕龍文卷，豈是平生意？鄉親蘇小，定應笑我非計。”
“這是上半闋？”
“是的。”
“修飾之文，謂之雕龍，‘雕龍文卷’一定是指無用的八股文章；‘屠狗功名’大概是指武英殿謄錄，可是何以謂之‘曾是東華生小客’？東華不是指大內嗎？”
“我父親一直是軍機章京，軍機處在大內。這不過是裝點的話，來反襯‘屠苟功名’而已。”
“別說蘇小，我亦要笑你非計。”燕紅又說，“上半闋牢騷滿腹，下半闋呢？”
龔定庵接下來念下半闕：
“才見一抹斜陽，半堤香草，頓惹清態起，羅襪音塵何處覓，渺渺予懷孤寄。怨去吹簫，狂來說劍，兩樣消魂味，兩般春夢，櫓聲盪入雲水。”
“‘怨去吹簫，狂來說劍’，”燕紅低低吟哦着，“你是生來不得志的詞客英雄。”
龔定庵笑道：“倒說得我像辛稼軒了。”
“你自己說呢？”燕紅問說，“仿之古人，你自己覺得像誰？”
“你說像誰？”
燕紅聽人談過好些龔定庵的狂態，所以脫口答說：“像汪容甫。”
龔定庵大笑，笑停了說：“倒也有一點點像。”
“豈止一點點？汪容甫戲侮鹽商，不就像你跟你叔太爺無禮的情形一樣嗎？”
汪容甫是乾隆全盛之時，揚州的大名士，受鹽商的供養，卻最看不起鹽商。曾有一個稱為“總商”的鹽商領袖，南巡時報效了一筆巨款，因而得蒙賞給頭品頂戴及花翎，那總商便天天戴着紅頂子，招搖過市去拜客。汪容甫看不慣他那副猖狂模樣，便特地備辦了一副“行頭”，身上是一套紙紮店中定製的紙糊袍褂，頭上一頂農夫所戴的笠帽，上綴一枚小紅蘿蔔，作為頭品頂戴，後面還拖一把雞毛撣子，當作花翎，騎一頭小毛驢，由他的一個小兒子牽着，跟在那總商的綠呢大轎後面，轎行亦行，轎止亦止，路人見了，無不狂笑，那總商情不能堪，送了一千兩銀子，請他停止這樣的惡作劇。汪容甫拿了那一千兩銀子在妓院中大肆揮霍，一夕而盡，是個很有名的故事。
龔定庵也常戲侮他的叔叔龔守正，說他“一竅不通”，又說他叔叔作學問，盡在“五色書”中。有人問他何謂“五色書”？他說：“紅面者縉紳錄，黃面者京報，黑面者稟帖，白面者知會，藍面者賬簿。”將龔守正拚命做官，只會盤算應酬的俗氣，形容得淋漓盡致。但實在也像汪容甫戲侮鹽商那樣，未免刻薄。
“古來才人，大致都是這樣恃才傲物。”燕紅出以恕詞，接着又問，“如果你自己不承認像汪容甫，那麼像誰呢？”
“我不知道像誰，不過我所心儀的人物，詞裏面也有消息——得意則‘狂來說劍”，失意則‘怨去吹簫’，不為范希文，便為姜白石。”
想到姜白石“小紅低唱我吹簫”的故事，燕紅的名字與長於簫管——要說破了，立刻就會牽扯在一起，因此她只談范希文。
“如果要讓你像範文正那樣去守邊，我想你吃不來那種苦，就是範文正也未必喜歡那種遭遇。”燕紅接着便念了范仲淹的兩句詞，“‘濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計。’”
“范希文的《漁家傲》不止一首，他不是自己思歸，而是為戍守的邊卒訴勞苦。”龔定庵自負而又悵惘地說，“我亦同‘小范老子’一樣，‘胸中有十萬甲兵’，你信不信？”
“我不知道。”燕紅笑道，“我不忍說不信，可是我亦不敢說信，總得要有證據。”
“好個‘不忍’，好個‘要有證據’。用兵講韜略，韜略由何而來？在於熟悉山川形勝，地勢險阻，然後論守則據險扼要，論攻則乘暇蹈隙。大致戍守必重屯墾，方為可長可久之計，試問不明地勢，不知水土，如何下手？你別以為我只好辭章，對西域地理，我下過廢寢忘食的工夫。無奈如今不比宋明，倘有邊患，命將出師，總挑八旗世臣，此輩大半除了聲色犬馬以外，一無所知。我不知道我將來會不會立邊功，不過如俗語所說：‘學成文武藝，賣與帝王家’，我是連命都肯賣的，只不知大好頭顱，何人來砍？”說著，龔定庵平伸右掌，在自己脖子上使勁砍了一下。
看他慷慨激昂地議論，燕紅亦為之鼓舞，但想到自己是出家人，不該在心底大起波瀾，心思便冷淡了。
“再念一首詠西湖的詞我聽。”
龔定庵自我激起淋漓的興會，有滿腹鎮邊的經綸，想為燕紅一吐，見此光景，不免掃興，苦笑着說：“一時竟想不起來。”
“你必是神馳塞外了。”燕紅說道，“只念着‘長煙落日孤城閉’，哪管他‘山映斜陽天接水！’”
“你對范希文的詞好熟。”龔定庵想起來一首舊作，“有了，也是一首《湘月》，是后兩年，我前頭的妻子段氏，病歿徽州，三月里我扶柩回杭州，偷閑逛一逛西湖，一時寄懷之作。”
“是寫悼亡之情？”
“不然。”龔定庵默想了一會念道：
“湖雲如夢，記前年此地，垂楊系馬，一抹春山螺子黛，對我輕顰妖冶。蘇小魂香，錢王氣短，俊筆連朝寫，鄉邦如此，幾人名姓如此？”
“這是半闕。”燕紅笑着說，“‘一抹春山螺子黛，對我輕顰妖冶’，未免唐突西子。”
龔定庵微笑不答，停了一下說道：“下半闋，你會笑我。”
“怎麼呢？”
“下半闕太自負了。”接着便念，
“平生沈俊如儂，前賢倘作，有臂和誰把？問取山靈渾不語，且自徘徊其下，幽草黏天，綠蔭送客，冉冉將初夏，流光容易，暫時着意瀟洒。”
念完了，他情不自禁地從牙縫中吸了口氣笑道：“連我自己都覺得齒冷。不過那年我才廿三歲，還不識天高地厚。”
燕紅心不在焉地點點頭，很奇怪，何以竟無一語悼亡？看起來，他跟他作為表妹的元配，感情似乎不甚融洽。
這樣愣愣地想，突然省悟，已經出家了，還問人家夫婦的感情幹什麼？拋開了閑心思，再來想他的詞，已經不大記得了。
“大少爺，前面就是凈慈了。”坐在船尾的阿興問道，“轎子等在山門口，是不是在凈慈吃了齋再走？”
“喔，”龔定庵問燕紅，“你餓了沒有？”
“一點都不餓。”
“如果不餓，就從凈慈上轎，到煙霞洞吃飯。”龔定庵說，“煙霞洞有個和尚叫印心，一臉酒肉氣，然而做得一手好素齋，談禪論藝，頭頭是道，人很不俗。人不可貌相，我也見過幾個表裏不一致者，惟此人為最。”
“好！咱們就到煙霞洞。”
到凈慈上岸，少不得到寺中隨喜一番。凈慈是南宋高僧道濟的道場，這個和尚說話行事，瘋瘋癲癲，杭州人稱之為“濟癲僧”。有關他的傳說甚多，最有名的一個故事是：起造凈慈寺大殿時，他運用大神通，由海道運來巨木，寺中有口井，謂是“海眼”，巨木即從井中運出。至今井中還留有一段余木。