第三章

史衡之的臉色很不好看。望着案上的兩樣首飾，十兩銀子，幾次想說一句：“拿走！

誰稀罕她這些東西。”但終於忍住了。

忍耐的原因，只有一個：不敢過分得罪昭君。若是退了回去，未免太不給面子。此時雖可使昭君有所畏懼，甚至還會將玉鐲割愛，可是她心裏一定記恨着！一旦承恩得寵，在枕邊告上一狀，那時只怕有人頭落地！

“長官！”傅婆婆勸說：“昭君倒不是小氣的人，實在——”“別說了！”史衡之揮一揮手，“我是看你的份上，不然我就要扔出去了！罷，罷，她不痛快，我就有讓她不痛快的時候，這十兩銀子，你拿去花吧！”

“效勞不周，不敢領長官的賞。”

不願領賞，就該告辭，卻又不走。史衡之不免奇怪，定睛看時，她臉上是有話想說的神氣，便即問道：“還有什麼事？”

“長官，那昭君為人很識大體，決不是借故推託，請長官不要生她的氣。”

“咦！”史衡之越覺不解：“你為什麼拚命替她說話？”

傅婆婆停了一下，率直答說：“無非圖個將來，眼前多留點情面在那裏。”

史衡之覺得她這句話意味深長，沉默了一會答說：“我亦不致於毀了她的一生。不過，還是我剛才的那句話，不能讓她太痛快。”

史衡之的氣量狹窄，幾乎睚眥之怨必報。傅婆婆心知再勸不但無益，而且可能引起誤會，更為不妙，所以默默退出。

心裏卻不斷地在思索，不知史衡之會如何地讓昭君“不痛快”？

三更已過，東西掖庭，都已重門深鎖。史衡之正將入寢，突然聽得銅鈴振響，急忙奔了出去——這是宣旨的信號，皇帝不知又從“圖冊”上選中了什麼人了。

掖庭的大門上另外開一道小門，打開一看，外面是皇帝貼身使喚的小黃門周祥。

“請進來！”

“不必了！”周祥問道：“荊襄選來的美女，可有一個叫王昭君的？”

“有啊。”

“奉旨宣召。你馬上送到寢宮來吧！”

說罷，周祥提着燈籠，便待轉身而去。

“慢慢，慢慢！”史衡之一把拉住他說：“王昭君水土不服，精神不佳，這還不去說它，並且身上長了惡瘡。怎麼進御？”

“長了惡瘡！”周祥詫異：“是何惡瘡？”

“現在還不知道。只是指縫間流水。”

周祥不由得緊皺雙眉，“怎麼長了這種瘡！”他說：“那是疥疾。”

“你如果不信，自己去看看。”

“不必，不必！”周祥亂搖着手，“疥疾是要過人的。你也得當心。”

“是！明天我就把她隔離開來，今天就煩你據實覆奏吧！”

周祥一面答應，一面提着宮燈回寢宮去覆命，心裏卻頗為昭君痛惜，錯過了難得的承恩機會。

皇帝當然也覺得掃興。他是召見孫鎮時，聽說荊襄有此佳麗，出落得風華絕代，倒要看看是怎麼個與眾不同？如今聽說王昭君長了惡瘡，不免亦有一番憐惜之意。隨即吩咐周祥，傳諭史衡之通知御醫，悉心診治，務期痊可。

剛剛別去的林采，忽又回到昭君屋中。她滿臉怒容，倒讓昭君一驚，少不得動問緣故。

“大姐，”她問：“你不說跟四妹約好，到御苑去釣魚的嗎？”

“是啊，只為聽來一個消息，氣得我什麼興緻都沒有了！

二妹，我告訴你一件事——”語聲突然停頓，為的是掖庭中的房舍鱗次櫛比，隔牆每每有耳。而且鎮日無事，有人專以“聽壁腳”作為消遣。所以林采必須先到屋外，看清楚沒有人偷聽，才敢細說。

“昨天晚上，皇上派人到這裏。指名宣召你到寢殿，你道史衡之怎麼對人家說？”

一聽“寢殿”二字，昭君頗覺臉上發燒，忸怩地說：“人心難測，我怎麼猜得到？”

“一點不錯，人心難測，說起來真氣人，簡直是狼心狗肺，史衡之說你長了惡瘡，近不得皇上。”

“這，這個謊，也未免編得太離奇了！”昭君越發臉紅如火，卻不是害羞，是因為無端受此中傷，氣惱使然。

“小人無所不用其極！二妹，你要當心，更要忍耐。俗語說得好：‘君子報仇，三年不晚’，到有一天你能見着皇上了，別忘了狠狠地奏他一本，要為這裏姐妹除害。”

“是！”昭君答說：“只要我能有進言的機會。”

“你一定有的——”林采還待再言，卻為昭君的眼色攔住，因為傅婆婆正從窗外經過。

“兩位姑娘都在這裏，再好不過。”傅婆婆一進門就說：“史長官讓我來通知，後天一早，請大家都到大廳里去，有畫工來畫圖。”

“畫圖！”林采問說：“畫什麼圖？”

“怎麼，林姑娘，你還不知道這個規矩？”

“什麼規矩，我們全不知道。”

原來後宮佳麗之中，皇帝不能遍閱親選，因而定一個規矩，各方良家女子，選入掖庭，皆由畫工作圖繪像，每人一幅，註明年籍特長。皇帝閑時瀏覽，在圖冊中看中意了方始降旨宣召。

聽傅婆婆講了這個聞所未聞的規矩，昭君覺得新鮮而已，林采卻深為注意，以相當認真的語氣問說：“傅婆婆，照此看來，這件事很要緊羅！”

“那還用說？”傅婆婆還得一處處去通知，站起身來就走了。

“二妹，二妹！”林采極興奮地：“說到機會，機會就到。

這畫圖的規矩，不知是誰想出來的？太好，太好了！”

林采盛讚這個規矩合理。認為有此一法，天生麗質，不愁埋沒。彩筆為媒，勝似旁人任意雌黃。又說三千寵愛，必萃於昭君一身，實在可喜可賀之至。

一番恭維，說得昭君忸怩不安，“大姊，”她真的有些疑心，“莫非你在取笑？”

“自己姊妹，我怎會取笑。真的，二妹。”林采很認真地說：“到後天你得着意修飾，不可馬虎。還有，對畫工也要謙虛些，年長喊伯伯，年輕喊叔叔。有道是‘謙受益，滿招損’，口角春風，只顯得你有修養，性情好，何樂不為？”

“是！”昭君是誠懇受教的神態，“我一定記着大姊的話。”

京城中畫工甚多。善畫人物的，都在掌管宮廷事務的少府衙門登記，以便徵召。為新選來的後宮女子畫像，自然要徵選畫工，這是個頗有油水的好差使，所以自問具備入選資格的，早都在留意這件事了。

有個畫工叫毛延壽，是他們這一行的佼佼者，只是人緣不好，常受排擠。得知甄選畫工的消息，派他一個徒弟楊必顯，走了中書令石顯的門路，總算入選了。

入選的一共四個人，到期至掖庭報到，謁見史衡之。寒暄既罷，談入正題。史衡之告訴他們，需要畫圖的美人，一共七十二名，每人分配十八名，仍照慣例，以拈鬮為憑。問大家意下如何？

“自然以史長官的意思為意思。”毛延壽代表他的同行回答。

“既無異議。便動起手來。各位請！”

東掖庭大廳中，七十二美人一個不缺。三三兩兩，各自找相熟的姊妹在一起輕聲議論，表面閑逸，內心緊張。難得有幾個從容自在的，而昭君就是這難得的幾個中的一個。

“二妹，”林采一拉她的衣袖，“你看，大家都矚目的是你。”

“輕點！”昭君急忙阻攔，“叫人聽見了，多不好意思！”

不獨掖庭同伴，朝夕相見而仍不免注目。四畫工乍睹顏色，更是不約而同地將視線集中在昭君身上。這壓力就太重了。昭君此時心裏只有一個念頭，躲開那許多雙眼睛！

於是腳下不自覺地移動了。往後一縮，轉個身便是一道門，等她到得門外，林采發覺來追，昭君已是頭也不回地，一直奔回自己卧室。口中喘氣，心頭卻覺得輕鬆了。

過不多久，門外出現了傅婆婆，臉上浮着笑容，而腳步卻很從容，一面踏進來，一面說道：“王姑娘，真巧，拈鬮第一個就拈到你。恭喜、恭喜！”

“傅婆婆，”昭君接口問道：“喜從何來？”

“中采啊！第一個就拈到，豈非奪魁的吉兆。”

“多謝關愛。”昭君笑道：“這也是無憑的事。”

“哪個說無憑。王姑娘，以你的容貌，加上毛司務的那枝筆，怕不是皇上一見就會忙不迭地來宣召。不過，王姑娘，那毛延壽的手段很高，心也很黑。你還得送一份重禮才好。昭君愕然，而且心裏很厭惡，脫口答說：“那不是賄賂嗎？”

“是人情。”

“人情也罷，賄賂也罷，我看不必。”

“一定要送的。”

昭君覺得不必與她多作爭辯，微笑說道：“多謝你關切，傅婆婆！”

見此光景，傅婆婆大為不悅。一番好意，落得這麼一個結果，彷彿疑心她從中搗鬼想好處似地，未免於心不甘。

“好吧！”她板著臉說：“反正我的心盡到了，聽不聽在你。”

說罷，立即掉身而去。

昭君知道自己應付得不得當，無端又得罪了一個人，心裏很不是味道。嘆口氣，懶懶地坐了下來，不由地想到父親常說的一句話：做事容易做人難！

茫然地胡亂想着，不知過了多少時候，聽得永巷中人聲雜沓，都從大廳回來了。這是怎麼回事？正想去打聽一下，三姐妹聯翩而至，告訴她說，因為拈鬮耽誤了功夫，毛延壽提議，改從第二天起，正式開始作畫。

“其實另有作用。”韓文不屑地說：“要人的紅包，總也得給人送紅包的時間！”

“不送呢？”昭君問了一句。

“那亦是可想而知的，不送就亂畫。”

“隨他亂畫去！”

林采聽出話中有因，立即問說：“二妹，莫非毛延壽已經來跟你要紅包了？”

昭君點點頭，將傅婆婆所說的話，以及她的答覆，原原本本說了一遍。承認傅婆婆是出於善意，不過她不願意這麼做。

於是三姊妹紛紛表示意見。趙美只是忠厚老實，並無主張，有主張的是林采與韓文。

“我贊成二姊的態度。”韓文說：“如果是這樣進身，與自己去托媒人，有何兩樣？

羞死人了！”

“話不是這麼說。凡事要講實在！”林采特地聲明：“我並不說畫工能對二妹有什麼幫助。只是希望不要因此而生阻力。

現在什麼都是假的，唯有儘力讓二妹得以早承恩寵，在皇上面前有進言的機會，那時候，掖庭之中的一切黑幕，才有掃除的可能。”

這話打動了嫉惡如仇的韓文的心，反過來支持林采，去勸昭君：“二姊，為了這一點，倒不妨權從。你的品貌才藝。

原本出類撥萃，必蒙寵召。如今只希望毛延壽把你的真相畫出來，並非以假為美。你亦不必介意。”

三姊妹站在一條線上了！昭君覺得勢孤不敵，而內心總以為這樣做法，即令奉召承寵，究不知是自己的顏色過人，還是毛延壽筆下的功勞，因而萬分不願。只是講理講不通，必得另外找個理由推託。

想一想有了主意，“大姊，”她說：“實不相瞞，我此刻除了腕上的一雙鐲子，別無長物，拿什麼送毛延壽？”

“原來如此，我自有道理。”

林采未曾明說，作何道理，昭君也就不便多問。到得夜來，三姐妹又連袂來訪。林採取出一個絹包，內中是四樣首飾。

“二妹，這是我們三個緩急相共的一點意思，以此作為送毛延壽的禮物，你道如何？”

昭君感動不已。但說身無長物，原是託詞，果真收受了，自己還有些首飾就再也不能穿戴了。否則，豈不為姐妹所笑，疑心她是在用手腕，將對毛延壽的賄賂，轉嫁到他人頭上？

“大姊、三妹、四妹，對我這樣愛護，真是感激不盡。不過，盛意實在不辜負了。”

昭君停了一下說：“香溪上流的深山空谷中，每有幽蘭，高潔之致，令人愛慕，我不自量願以自擬。若說以行賄而得蒙寵召，實所恥為。如果毛延壽刻意求工，把我畫得格外好，那就是欺騙皇上。同時對其他姊妹來說，這也好像不大公平。總之，我不能不請罪，是我太不識抬舉。”說著，居然真的拜了下去。

即令如此，也不能消釋三姊妹對她的不滿。“人各有志，不能相強。”林采淡淡地說：“就算是姊妹，亦不例外！”

“大姊這話，真叫我無地自容了！”昭君滿臉漲得通紅，是異常惶恐的神氣，“既然這樣，我依從大姊跟兩位妹妹的意思就是。”

這一下，讓林采覺得自己態度過分了。韓文亦有同感，便即說道：“不可以讓二姊委屈！”

“是啊！”趙美接口：“二姊本來就長得姿容絕世，就算毛延壽畫得壞，也壞不到那裏去。”

聽韓、趙二人這樣說，林采就有話也只好咽回去了。

傅婆婆辦事很勤快，受了毛延壽的委託。當天就一一說到。二十四個人收了十九份禮，匯齊了親自送到毛家，交代清楚。

“辛苦，辛苦！”毛延壽轉臉說道：“徒兒，你把名單拿來，對一對看，倒是哪五個人不賣帳？”

等他的徒弟楊必顯將名單一時，第一個就發覺昭君未曾送禮。

“話我可替你說到了。”傅婆婆特意聲明：“也勸了她了，無奈她一毛不拔，我亦不能勉強她。”

“她敢一毛不拔？”毛延壽冷笑：“明天看我拔她的毛！”

“那是你自己的事！毛司務，我可要告辭了。”

這是提醒他應該分配自己該得的一份。毛延壽不敢怠慢，丟下名單，將傅婆婆打發走了，余怒依然不息。

“別的都還罷了，只不過自覺生得丑，就筆下幫她的忙，也好不到那裏去，索性省了這份禮。唯獨這王昭君惡，自恃‘秭歸第一美人’，一毛不拔！哼，”毛延壽咬牙切齒地說：“徒兒，你看為師的手段，不把她打入冷宮，萬劫不復，我把毛字倒過來寫。”

“師父，”楊必顯勸慰着說：“也許是在籌措一份重禮，時間上來不及。師父倒不宜造次行事。”

毛延壽想了一下，深深點頭，“言之有理！”他說：“明天見機行事。”