第二章
輕舟直下，到了江陵作短暫的逗留，等各地採選的良家女子集中之後，方始轉由陸路北上。自襄陽折往西北，出紫荊經藍田，入長安。
長安城高三丈五尺，周圍六十五里，南北形狀不同，城南是南斗，城北為北斗形，所以有人叫長安城為斗城。
斗城中經緯各長三十二里十八斗，八街九陌、三宮、九府、三廟十二門、九市、十六橋，帝都繁華，甲於天下。但昭君未能細細領略。安車自長安東面的青城門駛入。一直便趨掖庭。
掖庭在未央宮，是漢初所建的三宮之一。周圍有二十八里之廣，內有殿閣三十二處，金鋪玉戶、青瑣丹墀，富麗非凡。妃嬪所住的後宮。名為椒房殿，以花椒和泥塗壁，取其芬香溫燥。其中共分八區，或稱殿、或稱舍，最有名的是第一區昭陽殿與第三區增成舍，玉砌朱欄黃金檻，處處與眾不同。
掖庭就在後宮的兩翼，分東西兩處，秭歸四美，分配在東掖庭，入門之初，照例登錄，首先上前的是韓文。
“你叫什麼名字，哪裏人？”管登錄的宦官問。
“我叫韓文，荊襄秭歸人。”
“長得倒還文靜。”那宦官將她上下打量了一番，又問：“有什麼特長？”
“我會刺繡。”
“那很好。深宮寂寞，不愁日子不能打發了！”宦官提高了聲音叫：“下一個。”
下一個便是趙美，自己報了姓名籍貫。不知怎麼，那宦官對她的印象不好，話就不好聽了。
“名美而已！”
雖只四個字，卻讓趙美如箭穿心般難受。林采見她滿臉通紅，淚光閃現，知道她聽懂了那宦官的刻薄話，說她“名美人不美”，急忙握住她的手，投以撫慰的眼色。
“你呢？”宦官不理趙美，看着林采問：“是何名字？”
“林采。雙木林，風采的采。”
“風采不壞！那裏人？”
“我們四個，都是秭歸來的。”林采一面回答，一面回頭看着昭君。
這一下，使得原本為眾所矚目的昭君，越發吸引了所有的視線。那宦官將她從頭看到腳，不斷地點着頭。
為了掩飾羞窘，昭君索性自己報名，“我叫王嬙。”
“哪個祥？吉祥的祥？”
“是女字旁，一個吝嗇的嗇字。”
“這個字倒少見。”
“她又叫昭君。”林采接口，“昭彰的昭，君王的君。”
“這個名字好！冊籍上就登記王昭君好了。”
突如其來地插嘴，兼以聲音陰冷，昭君與林采都微一吃驚。抬眼看去，方始發現宦官身後，高大宮門所遮蔽的陰影中站着一個又干又瘦的中年人，臉如削瓜，鷹鼻鼠眼，看上去不似善類。但看他的服飾，聽他發號施令的口氣。便知他的身分不低。林采比較世故。便即報以一笑，那人卻毫無表情，一雙眼睛只盯着昭君。
那宦官登錄了名字，便又問道：“你有什麼特長？”
“一無所長？”
“不，不！”林采趕緊又說：“她多才多藝，能歌善舞，精於女紅，是我們秭歸的第一美人。”
“名不虛傳。”宦官指着昭君所提的布囊問：“那是什麼？”
“琵琶。”
“琵琶！好極了，好極了。恭喜你！聖上最喜愛的樂器，就是琵琶。”
昭君誠然多才多藝，但洒掃鋪設這些收拾屋子的瑣事。在家絕少自己動手。所以一到了被指定的住處，望着蕭然四壁，與地上雜置的箱籠，領有茫然之感。
“昭君，”出現在門口的林采，詫異地問：“你在發什麼愣？”
“我不知道從何措手？”
“喔，”林采笑道：“你從沒有自己做過，難怪你！來，我來幫你。”
於是反客為主，一切都是林采安排，昭君反而只是聽指揮、供奔走而已。
一面做事一面說閑話。林採的行李不多。老早佈置好了，還去各處串門，打聽到好些有關掖庭的情形，此時一一說與昭君。其中最重要的一件是，掖庭令孫鎮調職了。
“怪不得！我老在納悶，怎麼到了掖庭，是他自己所管的地方，反倒不見他的蹤影。”昭君接着問說：“那麼，新任的掖庭令是誰呢？”
“就是站在大門口，陰惻惻，臉上沒有四兩肉的那個人，名叫史衡之。這個人，”林采向窗外張望了一下，雖無人偷聽，還恐隔牆有耳，特意走近昭君身邊，低聲說道：“這史衡之陰險無比，可得當心他！”
“喔，林姐姐，你必是聽到什麼了？”
“是啊！不然我亦不好隨便冤枉一個人。據說，他原是孫鎮提拔起來的。這一次孫鎮出使，由他代理，居然秘密地奏了一本，說孫鎮的措施如何乖方？是告到皇太后那裏，皇太后便吩咐皇上，拿孫鎮調出去管離宮。史衡之就順理成章地當上了掖庭令。”
“這麼說，掖庭是歸皇太后管？”
“皇太后要拿權，也沒有她的辦法。”林採的興趣在談史衡之，把話題又拉了回來：
“史衡之這個人，心很黑，死要紅包。”
“這。我爹已經替我準備了，是十兩銀子的見面禮。”
“你送十兩，我也送十兩。還有，”林采問道：“照料我們起居的傅婆婆，也該給個紅包。你看送多少？”
“至少也得五兩吧？”
“好！我去通知韓文、趙美，大家送一樣的數目。”
林采一走，傅婆婆正好也來了。名為“婆婆”，實在是個中年婦人，肥大白胖，風韻猶存，只是舉止言語，裝成老祖母的樣子，所以成了“傅婆婆”。
傅婆婆是掖庭中許多女執事之一。掖庭的房舍，千篇一律，一排一排，鱗次櫛比。每一排中間是一條南北向的甬道，稱為“永巷”。東掖庭共有四十二條永巷。便有四十二個像傅婆婆這樣的女執事。她們的身分不上不下，類似大戶人家的“管家婆”，權威要看主人信任的程度而定。傅婆婆很能幹，一直都受掖庭令的看重，所以在東掖庭中，是個有頭有臉的女執事。
她的能幹，當然包括知人之明在內。第一眼看到昭君，便知她在掖庭。不過如逆旅的過客。因而特獻殷勤，來看看有什麼可以爭取昭君好感的機會。
傅婆婆問長問短。殷勤得很。卻又不是沒話找話瞎敷衍。
所問的話。不是人家擔心的，便是人家有興趣的。在昭君看，世上從未有像傅婆婆這樣善體人情的人，因而一下子就全心傾服了。
看看敷衍得夠了，傅婆婆起身說道：“王姑娘，我就住在北頭小屋。不拘時候，有事儘管招呼我，不要怕不好意思，臉皮薄，自己吃虧。”
不說她自己願意日夜照料。卻提出忠告，說“臉皮薄，自己吃虧”。這話在昭君聽來，親切無比，不由得便說：“傅婆婆，你請慢走！”她把本預備等林采來，一起交出去的紅包取了出來，遞到傅婆婆手上，“這十兩銀子，煩你送給史長官。”
傅婆婆想了一下說：“好！先存在我這裏。等多幾個人托我，一起送上去。”
“對了！託付了你，了我一件事。這五兩銀子，送你買件襖穿！”
“這可是受之有愧了！我如果不收，你心裏一定咕嚕。以為我嫌少。”傅婆婆很懇切地說：“說實話，王姑娘，我指望你的，不是這麼五兩銀子。這話——暫時也不必說它！反正我領你的盛情就是。”
傅婆婆倒真的是一片好心，巴望昭君即日就能上承恩寵，很想替她在史衡之面前，重託一托。但初想如此，再想不妥，這個新任的掖庭令，疑心病特重，必以為自己是受了昭君的多大的好處，所以力薦，那就弄巧成拙了。
不過，她本心也真的喜愛昭君，入晚無事，又來探望。對燈獨坐，鄉思飛越的昭君，遣愁無計。當然也歡迎有這樣一個人來閑談破悶，所以急忙起身讓坐，態度上表現得很熱烈。
“一個人在想家？”
昭君笑了，然後點點頭問：“傅婆婆怎麼知道？”
“這我看得多了。我也不來勸你，勸亦無用，過些日子，自然而然就好了。”
“但願‘這些日子’快快過去。”
“別人不敢說，像你，這不過短短的幾天。”傅婆婆說：“一出了頭。花團錦簇的日子，即使想家也不要緊！”
“怎麼呢？”
“那時候，你要——”傅婆婆突然問說：“王姑娘，府上還有那些人？”
“爹、娘，兩個哥哥！”
“都好福氣。”傅婆婆脫口稱讚。
這意思是說。父母兩兄都可因她的承寵而貴盛。果能如此，自然得極大的安慰。昭君不由得綻開了笑容。
“唉！”傅婆婆突然嘆口氣，“今天我才懂了。”
昭君愕然，“傅婆婆，”她問：“何故忽發感慨？”
“今天我才懂了，說什麼美人一笑，能夠忘憂。果然有這樣的事。”
原來是極大的恭維！昭君又笑了：“謝謝你，傅婆婆！”
“好了！我該走了，在你這裏，越談越不想走，明天還有好多事呢！”
就因為傅婆婆來閑談了這片刻。激起昭君無限憧憬，很容易掩沒了鄉愁，熄燈歸寢，居然一夜安眠。
御苑秋光，大有可觀。丹楓黃菊，疏柳高槐，說不盡的傑閣嵯峨，曲徑通幽。所苦的是過於遼闊，從一早逛到近午，只不過經歷了三分之一。韓文比較纖弱，首先告饒了。
“三位姊姊，歇一歇吧！”
“喏，”，昭君指着前面說：“那面有個亭子。”
是一座石亭，建在魚池東岸，昭君領頭到了那裏。卻還餘勇可賈，只在亭子外面，用根竹枝擺弄水面，不時有受驚的五色鯉魚躍出水面。金鱗映日，一現即沒。
“昭君，”林採在喊：“請過來，我們有話說。”
昭君丟下竹枝，回到亭中。先開口的卻是韓文，“昭君姊姊，”她說：“我有個提議。我們四個，千里迢迢到了這裏，深宮寂寞，舉目無親，不如結為異姓姊妹，彼此也有個照應。她們兩位都同意了，不知道你的意思怎麼樣？”
“我贊成，我贊成！”昭君笑逐顏開地，“這可是太有趣了。”
“既然大家都同意，我們先來敘一敘長幼。”韓文自陳：“我今年十八。”
“我也是十八。”昭君說。
“巧了！已經三個十八了！”林采問趙美：“你呢？”
“十七。”
“那你最小。”韓文笑道：“未有大姊，先有小妹。”
“大姊恐怕是我了。”林采說：“我的生日大，是人日。”
“人日是正月初七。”韓文說：“我是重陽生日。”
“次序都定了。”昭君指着林采說：“大姊！”然後手指自己，“我與百花同日生，二月十二，居次。”
於是趙美起身，盈盈下拜：“大姊、二姊、三姊，小妹拜見。”
“小妹，慢慢！”林采以大姊的身分阻攔，“稱呼雖定了，總還得在神前盟個誓，結義是件很鄭重的事。”
這卻是個難題，宮中何來神祠？面面相覷，都有些發楞。
畢竟還是昭君有主意：“大姊，人之相知，貴相知心，千金一諾，生死以之，原不在表面儀文。”她指亭外挺立的蒼松說：“三位姊妹看那株老松，經年長青，就如我們姊妹四個的情誼，始終不改。不如撮土為香，各表心期，就請‘十八公’作我們異姓姊妹，禍福同當的一個見證。”
話還未畢，其餘三姊妹已紛紛撫掌稱善。於是由林采領頭，出了亭子，對着那株夭矯的老松，面北依序排成一排，便待下拜。
“二妹，”林采說道：“索性再費你的心，擬幾句盟話，等大家祝禱時，念一念。”
“大姊吩咐，勉力從命，只怕詞不達意。”
“原是一片心。”韓接口說道：“二姊只把我們大家的誠意，代為祝告上蒼就可以了。”
昭君點點頭，打了個腹稿。等四姊妹一起跪下，依序自己報名以後，朗朗念道：“少同鄉里，長入深宮；願結姊妹，言出由衷；自今以後，禍福相共；若違盟誓，不得善終！”
念罷，四人一起頓首。然後到亭子裏，又按長幼分別行禮。林采少不得還有幾句勉勵的話，她說一句，大家應一句。
各人都覺得就此片刻之間，對另外三人平添了好些關切之情。
入夜，傅婆婆來訪昭君，見林采、韓文、趙美都在，便即笑道：“恭喜，恭喜！聽說你們四位結拜成姊妹，那位是大姊啊？”
“你看呢？”趙美反問。
傅婆婆一個個看過來，指着林采說：“想來林姑娘居長！”
大家都笑了。笑停了，林采問道：“傅婆婆，你看我像做大姊的樣子？”
“像！像！”傅婆婆靈機一動，有件事正愁無法向昭君啟齒，難得她有個“大姊”，便即說道：“林姑娘，既然你是大姊，我有件事想私下跟你談一談。”
聽她話中有“私下”二字，林采便點點頭，向傅婆婆使個眼色，領她到自己屋中去談。
“林姑娘，有件事，我很為難，只好跟你商量。”
“好，你說！”
“掖庭令史長官看中了昭君姑娘那雙玉鐲，叫我來要，我實在說不出口。林姑娘，”傅婆婆央求着：“這件事拜託了你，行不行？”
林采頗感意外，沉吟了一會答說：“行是行，不過人家肯不肯可不敢說。”
“最好、最好昭君姑娘肯答應。”
“我且跟她談了再說，”“那，”傅婆婆歉然地說：“史長官等着回話，能不能麻煩林姑娘就去一趟？我在外面等信。”
林采點點頭，掉身而去。一路走，一路思索，重回昭君屋裏。三個妹妹一齊望着她，眼中都是詢問的神色。
林采立即有所警覺，自己做大姊的應該開誠佈公，爽朗坦率。如今雖是昭君個人的事，都無須私下談論，否則會引起不必要的誤會。
於是她說：“二妹，傅婆婆來說，掖庭令史長官很中意你腕上的那隻鐲子，希望你能割愛。”
昭君還未回答，性情爽直的韓文先就罵了：“這個人怎麼這麼不要臉！”
“輕點、輕點！”林采急忙喝阻。接着又向昭君說道：“二妹，這隻玉鐲很珍貴，不過，總是身外之物，不如就割愛了吧！我想，你將來不知道會有多少珍貴首飾。”
“是啊！”趙美接口：“二姊，你就慷慨點兒吧！”
“大姊、四妹，”昭君立即回答：“我不是小氣的人，不過，要我別樣首飾，可以奉送。這隻玉鐲，實有不便，一則是家傳之物，二則家母再三囑咐，見了這隻鐲子，如同見她老人家的面。大家請想，這，我怎麼能割得下這份愛？”
“原來有這些道理在內，”林采立即改變了態度，毫無猶豫地說：“那自然要保留。”
趙美為人懦弱怕事，怯怯地說：“找樣別的東西送他吧！”
“好！”昭君慨然答應：“我來找。”
“現成就有。”趙美指着昭君腰帶上的玉佩說：“這塊玉也不壞，送他也不算薄了。”
“那怎麼行！”韓文表示反對，“環佩隨身之物，怎麼可以隨便送給臭男人？”
“那，”趙美問：“怎麼辦呢？公然拒絕不大好吧？”
“不如再送他十兩銀子算了。”
“大姊，”昭君取決於林采：“你看呢！”
“也只好這樣了。”
於是昭君又包了十兩銀子，托林采交給傅婆婆。轉送史衡之。
林采攜着銀子走出門外，便是一條長長的永巷。所謂“穿堂風”格外厲害，不由得打了個寒噤。不過頭腦卻反清醒了，心想：昭君腕上的那隻鐲子，是上好的綠玉，通體晶瑩，十分珍貴。史衡之祈求是如此之奢，十兩銀子怎麼搪塞得過去？
這樣想着，腳步不由得慢了下來。但不容她多作考慮，傅婆婆已經迎了上來，只能陪着先回自己屋中再說。
“不成功？”傅婆婆看着她的臉色問。
“是的！”林采答說：“人家有人家的難處。”
聽完林采所轉述的，昭君不能割愛的緣故，傅婆婆亦覺得不便強人所難。不過，她與林採的想法相同，認為十兩銀子搪塞不過去。
“林姑娘。”她說：“我倒不是怕在史長官面前不好交差，我是為昭君設想。來日方長，不要一上來就得罪了長官。”
“我也是這個意思，如今只有另想辦法。”林采想了一下說：“我倒有兩樣首飾，替她送了吧！”
林采開箱取出一個錦盒，打開來看，裏面一支“金步搖”，一雙碧玉耳環。玉色比昭君的鐲子淡得多，又是小件，價值當然無法相提並論，但亦算是珍飾了。
“林姑娘，你這又何必？替人家送了，你自己戴什麼？”
“那就不管它了！誰叫我是大姊呢？”
“林姑娘，你倒真夠義氣。”傅婆婆想了一下說：“好吧！
等有機會我告訴昭君，好讓她將來補報你。”
“不必，不必！傅婆婆，”林采亂搖着手，“多謝你的好意，說穿了就不值錢了！還有句話，在史長官面前，千萬不能說破，這兩樣東西是我的。”
“我懂，你不必管，我不會魯莽的。”
說完，傅婆婆就走了。