30

艾略特的運氣不錯：在8點那班從羅利達累姆飛往華盛頓的航班上還有一個空位。他用格爾頓給的現金買了機票，然後拿着一把25美分的硬幣，在機場裏找到了一個公用電話。

他撥通了華盛頓的電話號碼查詢台，請求查一下卡倫的家庭電話號碼，可是她的電話號碼沒有列上去。這時他突然想起她在他的汽車上！他撥通了汽車電話的號碼，信號剛剛響了一聲，卡倫就抓起了電話。

“艾略特！你在哪裏？”

“我在羅利達累姆機場。我沒事，已經逃了出來——”

“感謝上帝！”

“——你呢？”

“我沒事。快要到家了。我得告訴你後來發生的事情——”

“不行。不能在汽車電話里談。聽我說，我的硬幣快要用光了。能不能等我到了再說？”

“嗯——好吧。”

“那好。我乘出租車到你的公寓去——在什麼地方？”

她把地址告訴他，然後說：“艾略特，我準備給聯邦調查局打電話。我們不能——”

“不！務必請等我到了再說。”

受話器里傳來一陣吱吱的靜電電流產，後來他才聽到了她的回答。“卡倫！你話機的電池不行了。”

“好吧，我等着你。”他聽到噪聲中傳來她的回答。

“哦——還有一件事。你聽得見嗎？”

“勉強可以。”

“我希望你比較一下克蘭德爾的癥狀和蛇傷的癥狀。聽清楚了嗎？”

“我聽見了，但是我不——”

電話斷了。

這一趟短程飛行使艾略特有機會考慮和計劃下一步行動。飛機降落在華盛頓國家機場以後，他要了一輛出租汽車，可是卻沒有去卡倫家。他叫司機到華盛頓西北區巴亞爾的住所去。

艾略特請司機等一等，然後下車徑直去摁響了門鈴。巴亞爾開了門，身上還是昨天的裝束，頭上繞着雪茄煙霧。

“羅思先生！”

“對不起，我把你的電話號碼給弄丟了，有一件事情得馬上和你講。我可以進去談一下嗎？”

“當然，當然。”他領着艾略特進了煙霧瀰漫的起居室。

艾略特說：“昨天，你讓我告訴你是否克羅姆公司參與了生化武器研究計劃——”

“你該不會說你已經調查清楚了吧？”

“我剛剛從那裏回來。他們正在製造一種叫V-5的東西。你聽說過嗎？”

“V-5？不，沒有。嘿，你是怎樣到那裏去的？你是怎樣知道的？一般說來，如果是聯邦政府下達的承包合同，我是無法了解——”

“我沒有時間細談。我本以為你也許聽說過有關V-5的事情。”

巴亞爾抱歉地搖了搖頭。“沒有。不過，我可以進行調查。你看，我原以為自己了解了製造生化武器的各個廠家的情況——”

“當然，很好，”艾略特說，“不好意思，給你添麻煩了。”他轉身走到門口，想急着趕路，而且頭又開始疼痛了。這時，他腦海里突然出現了一個念頭，它在表面上好像與任何事都風馬牛不相及。“還有一點，”他立刻問道，“你聽說過哈克沒有？這是他的姓，我不知道名字是什麼。”

巴亞爾倒吸了一口氣。“開什麼玩笑！”

“你認識他？”

“難道你不知道他是誰？”

“不知道！”艾略特說道，有些不耐煩了。

“陸軍準將來巴爾·哈克是德特里克堡生化武器實驗室的指揮官——他擔任那個職務已經有20年了。他是名副其實的‘生化武器先生’。你真的不知道嗎，羅思先生？”

艾略特回答道：“是的，確實不知道。”他揉了揉額頭。“德特里克——德特里克堡！那些V-5就是運往那裏的！”

“沒有什麼奇怪的，正如我剛才說的，那是生化武器研究中心。”

艾略特緊張而飛快地思考着。“有關哈克這人你還知道些什麼？”

“什麼？據我了解，陸軍部好像不能讓他退休。我知道他就像治理私人種植場一樣地管理着那個實驗室。我還知道他在越南戰場上失去了睾丸，不是在戰鬥中，而是美軍內部的某次事故中。”

艾略特慢條斯理地問：“這一點你是怎麼知道的？”

“為了寫書我採訪過他。正如我剛才說到的，他實際上是美國生化武器之父。”他看了一眼艾略特的表情，接著說道，“哦，當然他沒有給我講他在戰場上負傷的事，但是，那已經是公開的秘密了。我的意思是，如果一名高級軍官一直單身，要麼他是同性戀者……要麼他有殘疾。我發現他是一個很有意思的人，當然，不是我喜歡的那種類型，但是——他有某種吸引人的品質。”

艾略特把身體靠在牆壁上，問道：“進德特里克堡難不難？我是說，那裏是不是戒備森嚴的？”

巴亞爾頓時瞠目結舌。後來，他緩緩地說：“到基地是不會有什麼問題的，自從越戰結束以後，那裏的警衛已經鬆懈了。但是，進入任何一幢搞生化武器研究的大樓得通過憲兵的檢查，出示帶有照片的身份牌，而且還得有官方發給的訪客標誌。你準備——”

“不知道，”艾略特說著打開了房門，“謝謝你提供的情況。”

艾略特躺在卡倫家裏轉角沙發的靠墊上。經歷了這麼多事情以後，這裏的正常氣氛反而使他心煩意亂。雖然如此，室內的陳設還是不錯的。

重新見到卡倫使他非常高興。她坐在一把摩登的軟躺椅上，下穿藍色牛仔褲，上身套了一件印有“首都大學”字樣的圓領運動衫。他一邊品嘗着香濃的咖啡，一邊聽卡倫講述她在西福德警署的那次小小冒險經歷。“我離開警署以後，心裏只有一個念頭，那就是逃得越遠越好。我開車直接到了這裏，一路上僅僅把車靠在路邊上打了一個盹。”

接着，艾略特給她講述了自己從克羅姆公司逃跑出來的經過，通報了從格爾頓和巴亞爾那裏了解到的情況。

卡倫問：“說到這個叫哈克的傢伙——你認為他用V-5殺害克蘭德爾是為了報仇？”

“對。哈克認為是克蘭德爾釋放了那些扔手榴彈炸他的黑人，就是那些使他不能做男人的士兵。那就是他的動機。你把克蘭德爾的癥狀和蛇傷癥狀進行過比較沒有？”

“已經搞了，”卡倫滿意地說，接着打開一個卷宗，把幾張紙攤放在茶几上，“你瞧這個。”

在一張紙上，她羅列了克蘭德爾的主要體征、癥狀和化驗數據。“我讀一下蝰蛇咬傷的癥狀特點，你比較一下。‘受傷者在10到15分鐘之內出現肢體麻木和虛脫，然後是運動失調、上眼瞼下垂、口舌麻痹、吐辭不清、多涎，有時出現噁心和嘔吐。然後是昏迷，在8至72小時之內死亡。’”

艾略特輕輕地吹了一聲口哨。

卡倫繼續念道：“病情嚴重時，化驗異常指標包括繼發性貧血、血小板減少，以及蛋白尿。”

“血小板減少！”艾略特叫道，“那就對啦！”

“我當初搞不懂為什麼會出現血小板減少，以為那是慢性病——但是也講不通，因為在他的例行體檢時從來沒有發現過。蛇毒是一種天然神經毒劑，我在醫學院念書時讀過一份將它用於麻醉的研究報告。我想，可以比較容易地改變蝰蛇毒液的脫氧核糖核酸結構。”

“不過，要用它做武器，就必須把它變成氣體狀態，”艾略特說，“‘雙化學劑合成神經毒氣彈’就是用來裝這個的——就是那個所謂的‘大眼睛’。”

“大眼睛？”卡倫的神情說明她認為他在蒙她。

“對，那是一種散佈神經毒氣的炸彈。使我感到不安的是格爾頓只承認V-5是一種武器，但他既沒有說明是哪一種，也沒有說明它的用途。他隱瞞了什麼東西。”

“不難理解，”卡倫說，“那是機密嘛。現在我們該去報警了吧？”

“去中央情報局還是聯邦調查局？製造這東西的不是別人．而是政府，知道嗎？在這種情況下，本地警方要麼會認為我們瘋了，要麼會把事情推給聯邦調查局。我們畢竟還沒有掌握確鑿證據去促使他們進行調查。目前這一切都還是猜想和推斷。當然，我們可以表示懷疑，而且可以提醒人們保持警惕，但是——”

“我們也可能最終會像里德那樣死於非命。”卡倫接過話頭說。

“或者像傑基那樣。”他見她臉上露出了詢問的神情，於是解釋說，“我聘請的偵探，她‘不小心’從樓梯上摔了下來。不行，我們必須找到證據，說明克蘭德爾是被V-5毒死的——”這時，他突然湧起一陣難以控制的噁心感。“我有點不舒服——”他說著躺在沙發上。

“艾略特，你怎麼啦？”

“我……頭暈。”

卡倫俯身站立在他旁邊。“你能坐起來嗎？我想給你檢查檢查。”她用手摸了一下他的額頭和頸部，接着解開他的襯衣，摁了摁他的胸部，然後把耳朵靠在上面聽了聽。她的撫摸使他有一種觸電感，不禁渾身一顫。

“對不起，我並不是要弄痛你。”她說。

“沒關係。”他嘟噥道，沒有將他顫動的真實原因告訴她。

後來，卡倫說：“你頭部有傷，得進行X光和CT檢查，看看有沒有骨折或者硬腦膜下血腫。”

“算了吧。”艾略特說。這時，眩暈的感覺已經消失了。“我會好的，現在沒有時間進行治療。”

卡倫和他爭辯起來，接着又搖着頭回到她自己的座位上。兩人一言不發地對坐了一陣，卡倫後來試探性地問：“喂，我們可不可以把克蘭德爾的屍體挖出來檢查一下？”

艾略特笑了。“噢，行啊。琳達·克蘭德爾肯定會同意的。我去告訴她，我認為他是在公園裏慢跑時接觸了某種神秘的生物武器而死亡的。那樣說得通。”

“等一等，”卡倫說，“剛才我想起一件事。那個裝V-5的玻璃管破了，藥液漏在了我的手袋裏，而我卻沒有任何不良反應，難道你不覺得奇怪嗎？我知道那劑量很小，可能有些是揮發了。不過，如果那東西毒性很大的話——”

“說得對。而且，那些警衛在庫房裏向我們開槍時也毫無顧忌。”

“好像知道罐子裏面的東西不會傷害他們似的。”

“我們說的是什麼呀？格爾頓在撒謊？罐子裏的東西並不是什麼武器？”

“那也講不通啊。”

艾略特點了點頭。“對，講不通，”他慢條斯理地說，“這使我們回到你原來的想法。”

“什麼想法？”

“弄一些V-5進行化驗。”

“我們無法再到克羅姆公司去！”

“對，說得不錯，”艾略特說，“不過，還有一個地方，一個更近的地方，我們可以在那裏弄一些。”

“德特里克堡！”她站起來，在房間裏踱着步。“不，不，那是發瘋。你以為我們可以到那裏去逛一逛，東問西問，尋找一種致命的神經毒劑？”

“我不會亂逛，知道去哪裏找——第568號大樓。”

“然後呢？”

“我會用耳朵聽。”

卡倫突然發現他說的是“我”而不是“我們”。“等一等。你要一個人去嗎？”

“說得對。”

“不行，我也要去。”

“卡倫，你去沒有什麼意義。一個男人穿着便服單獨行動不容易引起懷疑。”他沒有等她開口，繼續解釋道，“況且，我還有別的事情要你去做。”

她的眉毛向上一揚。“什麼事？”

“沃爾特里德陸軍醫療中心的斯潘塞上校在解剖屍體時告訴我，他留下了一塊克蘭德爾心臟的切片。你知道的，就保存在冷庫里——”

“對了！”卡倫激動地叫了起來，“心臟組織的樣品！我怎麼沒有想到？我的好朋友梅格是搞病理的——如果有任何V-5的痕迹，我們都能發現！”

艾略特笑了。“太好了！”

“那樣品在哪裏？”

“難就難在這兒——它在沃爾特里德陸軍醫療中心，至少原來是這樣，解剖完畢時是放在那裏的。不過，今天是節假日，那地方可能關着——”

卡倫的嘴角顯出剛毅的神色。“我會弄到的，別擔心。”

“嗯，反正試一試吧。”

卡倫抓住他的手說：“如果樣品上留有蛇毒，你就不用去德特里克堡了。那就是我們的證據！”

“不行。那僅僅是一半，我們得說明它就是V-5造成的。”他看了一下手錶。“我今晚好好睡一覺，明天早上開車去那裏。好吧？”

“太冒險了。你明白被抓住會有什麼樣的後果嗎？”

“明白。你同意嗎？”

過了片刻，她勉強點了一下頭。“這不再僅僅與醫療事故案有關了，對嗎？”

“對。”他說，對她理解的態度感到驚訝。

“我是這樣想的。”過了一陣，她說，“不要誤解我的意思，不過我認為你應該在這裏過夜。我擔心你頭部的傷勢。你昏迷了那麼長的時間，如果你是我的病人，我會要求你今晚留下來接受觀察的。所以——”

“沒有必要，我會好的。”

“廢話，你這是在強充硬漢。”

他知道她是對的，但是還有別的原因。他內心深處真的很想和她在一起。他考慮了一陣以後，覺得再拒絕就會顯得荒唐了。“好吧。”他低聲說。

最近來的那個新兵是一個人高馬大的黑人，叫克勞利。他是一個花花公子，頭上繫着一條印有“黑色力量”四個字的頭帶，胸前掛着一個和平徽章。克勞利開始和排里的弟兄們鬼混，並不知道他自己得參加兩次戰鬥以後才會真正被他們所接受。在執行第一次巡邏任務時，排長命令他緊緊地跟着艾略特，認為那樣可能少一點麻煩。

艾略特以前訓練過新兵，但是這次卻心裏窩火，不願帶這個令人討厭的傢伙。每當這個雜種問這問那，艾略特總是不在意地哼一哼，不想和他多說。他覺得，克勞利應該知道基本的常識：不能在小道上走，不能觸動小道上的任何東西。媽的，這是人人都知道的事情。

艾略特用手技開路邊的樹枝，想追上伊斯特中尉，克勞利在他身後約10碼遠的地方跟着。

突然，克勞利的身影出現了，在厚厚的落葉間跑着。這個白痴竟然在小道上走！艾略特剛要開口警告他——實際上他剛吸了一口氣——克勞利就觸動了地雷的引爆裝置。

卡倫突然驚醒，習慣性地伸手去抓呼機，可是它不在。她睜開眼睛，這才想起自己不是睡在值班室里，而是躺在自己的卧室內。吵醒她的是一個人的尖叫聲——那短促的叫聲從她的起居室斷斷續續地傳來。是艾略特！

她衝進起居室，兩隻赤腳幾乎沒有着地。艾略特坐在長沙發上，兩隻眼睛仍緊緊地閉着。他的叫聲現在小了，變成了喉嚨里的嘟噥聲。她坐在他的身邊，輕輕地搖了搖他的肩膀。“艾略特！”她溫柔地喊道，“艾略特，你醒醒！”

他右手抓住她的手臂，臉上呈現出痛苦的神情，然後慢慢地睜開了眼睛。他的目光散亂，游移不定，但是瞳孔正常——她本來擔心他的顱內出血。

卡倫長長地舒了一口氣。“沒事兒，艾略特，只是一個噩夢。”

他驚魂未定地環顧四周。“我這是在哪裏？”

“在我家裏。記得嗎？”

她發現他的意識慢慢恢復了正常。“哦，對，對。”他用手揉了揉眼睛。“對不起，對不起。”

她拍了拍他的肩膀。“你經歷了這麼多周折，睡覺做夢並不奇怪。”她輕輕地把他的手從自己手臂上移開，用她最客觀冷靜的口氣問，“你夢見了什麼？”

他躊躇不定，後來慢慢地回答道：“越南，我回到了越南。”

在他講話的聲音中，在他本然的表情里都充滿了巨大的痛苦。她搜索枯腸，想說點什麼來安慰他。最後她說道：“我曾經在華盛頓的退伍軍人醫院搞過精神病巡回醫療，和一個為越戰老兵進行心理治療的小組合作了3個月。所以我知道那是怎麼一回事。”

他冷笑一聲。“哦，是嗎？”

“我不是那個意思，”她喃喃地說，一時驚慌失措，“我的意思是我知道——你是明白我的意思的。我了解做夢和幻覺重現是怎麼一回事。艾略特，它們就像一個個充滿膿液的傷口，必須打開，排除膿液。”

“精彩的比喻。”

“把你的噩夢告訴我，那樣可能會好一些。”

“不。”

顯然，他得把困擾自己的東西說出來，所以她不相信他的回答是發自內心的。“艾略特，那是因為犯罪感的緣故——通常都是某種形式的犯罪感在作怪。沒有戰死沙場可能使你產生犯罪感，殺過人可能使你產生犯罪感，沒有殺人也可能使你產生犯罪感。在心理治療小組裏，這樣的例子我不知聽到了多少。”

“謝謝你的好意。”他說罷躺下，腦袋枕在兩隻手上。

卡倫覺得自己很想在他身邊躺下，用自己的手臂摟着他——不是情人相擁，而是為了給他一點安慰。然而，她只是捏了捏他的手，然後轉身回到自己的卧室。

她躺在床上時心裏想：自己剛才想到的是對誰的安慰呢？