29

艾略特感覺頭疼。這是主要問題，頭痛使他難以考慮其他事情。

正是頭部的一陣陣疼痛將艾略特從那個黑暗、安全的深淵中喚醒，使他回到了這個充滿痛苦的意識世界裏來的。他花了幾分鐘時間回憶，終於想起了發生的事情。

那輛叉車。它墜落了，接着爆炸。他失去了知覺，然後在克羅姆公司的診所里蘇醒過來。他們檢查了他的錢包，對他進行了盤問，但是他迷迷糊糊的，無法回答。後來，他們走了，他昏睡過去。

他躺在一張狹窄的床上，床的三面掛着圍簾，一側有一張桌子、一隻水槽和一個擺放着醫療器具的玻璃柜子。

他小心翼翼地試着坐立起來，可身體剛剛立起，便覺得房間裏的物品變得模糊不清，隨即湧起一陣噁心的感覺。他躺下以後那種感覺又消失了。他心裏想，一定是腦震蕩。但是，有沒有其他毛病呢？他沒有移動頭部，只是活動了一下四肢，然後用兩手撫摸胸膛。

全身一陣劇痛，他的手臂和腹部都有傷口，後頸火辣辣地疼。他覺得口渴，簡直渴得要命。

上帝，他需要什麼東西治一治頭疼。他試圖抬起頭來，輕輕地，輕輕地抬。

他非常緩慢地在床上坐起來，等候了幾分鐘讓自己適應這樣的姿勢，然後把兩腿放在地上，站立起來。又是一陣噁心的感覺，但是一會兒就過去了。他朝那個玻璃柜子挪了幾步，然後打開了它的玻璃門。裏面裝着注射器、針頭、手術縫合線和其他一些外科器械。沒有藥品。

艾略特靠在桌子上，拉開了一個抽屜。他看見了一個測量血壓用的橡皮囊袖帶、幾支溫度計，外加幾包解熱止痛劑。他抓起一包，扯開袋子。

他轉身面對水槽，盛了一紙杯水，服下了解熱止痛劑，然後一杯接一杯地喝水。

口渴的感覺消失之後，他轉身一步一步地挪到床的另外一側，伸手拉開了圍簾。

這是一個沒有窗戶的房間，安着一張床、一個檢查台，另外還有一個衛生間。

他走到出口處，用手轉動門把，是鎖着的。他不顧頭部的劇痛，竭盡全力撞了幾下，可是沒有人回應。

“這下可好了。”他有氣無力地嘟噥道，一動不動地站在那裏，考慮了一下自己的處境，然後拖着腳步進了衛生間。

理查德·格爾頓知道羅思被抓的消息以後，一直覺得惶惶不安。而且，他有一種犯罪感：有時覺得自己成了羅思和卡倫的同夥，可有時又覺得自己還幫得不夠。

克蘭德爾是因為沾染上V-5而死去的嗎？如果是的，他突然覺得自己了解的情況大有可疑之處。

他花了一天時間來解決生產中出現的問題，準備下班時卻聽到對講機響了：普列斯科博士要他到辦公室去一趟。他走進普列斯科的套房時，普列斯科的秘書安妮向他問好：“哦，嗨，格爾頓博士。對不起，我知道是普列斯科博士叫你來的，但是有人在你之前剛剛進去。”她擠眉弄眼地說，“一位真正的大人物。你能不能等幾分鐘？”

“噢，倒霉。怎麼你今天也上班，安妮？”

她做了一個鬼臉。“相信我，我不想上，可是有人闖了警戒線，他們叫我來的。”

格爾頓一言不發地點了點頭。

“哼，普列斯科焦慮不安，他得立刻向五角大樓作出書面報告——不過我不知道幹嗎這麼急。不管怎樣，”她聳了聳肩膀說，“至少我可以得到雙倍加班費。”

“說得對。”格爾頓說著在旁邊的一把椅子上坐下。

她上下打量着他，然後說：“嘿，你能不能幫幫忙？”

他最不願意做這種事情，可嘴裏還是問道：“什麼事？”

“嗯，我真的想給我的男朋友打一個電話，本來我們今天晚上有約會。不過，普列斯科博士一見我打私人電話就發火。如果他出來把我抓住——”

“我明白了。”

“我到隔壁的辦公室去——”她說著示意格爾頓身後的那面牆壁，“打電話。這裏不會有事的，不會打來電話，什麼也沒有。如果普列斯科博士出來，你用腳踢一下牆壁就行了——這道隔牆薄得像一層紙——然後告訴他我上衛生間去了，好吧？”

“好的，沒問題。”

“真是萬分感謝。”

她蹦跳着出了房門。格爾頓在那裏坐了一陣，心裏猜想着普列斯科見的大人物到底是誰。接着，他的腦海里又出現一個新的想法——這一個念頭與他的人品簡直太不相稱了。

他還沒有來得及否定這種想法，腳下已經開始了行動。

他端起自己坐的椅子，挪到安妮的桌子後面，接着把椅子背靠在牆上。他坐在椅子上，慢慢地向後仰，讓頭部靠近牆壁，然後轉過臉去，把耳朵貼在纖維板製成的隔牆上。

這是一種非常原始的竊聽方式，但是卻也靈驗：他聽到了清晰的說話聲。他甚至無需借用水杯就可完成這個小把戲。

普列斯科彙報時覺得自己的腋下在不停地冒汗。他講完以後，惶惶不安地整理着堆放在桌子上面的文件。

蓋奇一動不動地坐在椅子上，一副怒火中燒的樣子。後來，他開口說道：“我早就跟你講過，普列斯科，你的安全系統漏洞百出。我們整整辛苦了5年，這一切都可能因為你的無能而化為泡影。”

“對不起，”普列斯科嘟噥道，“我們也竭盡全力了。”

“去他媽的全力。”蓋奇一聲訓斥，起身走到窗前。“我再也不想替你擦屁股了，先是里德，現在又出了這事。”他思考了片刻，然後轉過身來對着普列斯科。

普列斯科吸了一口氣，問道：“你說里德，文斯他又怎麼啦？”

“他帶着一包有關V-5的數據去了華盛頓。幸好我們在他把材料給人看之前趕到了，不過他一定和羅思談過。正如我所說的，這一切都是因為你的保密措施不力。”

“文……文斯後來怎樣了？”

“他的車撞上了樹。非常不幸。現在羅思在哪裏？”

普列斯科用手指頭摁着太陽穴，閉上眼睛，回答道：“關在診所里。”文斯的消息使他覺得難受，然而他卻不敢對蓋奇說什麼。

“羅思的傷勢到底有多嚴重？”蓋奇厲聲問。

“他……他昏迷過去了。”

“他說了些什麼？”

“我們沒有審問他，等着你來。”

蓋奇譏笑道：“所以，你甚至不知道他看見了什麼，不知道他和誰談過。”

“我保證他沒有和任何人談過。幸好今天是星期日。你——你打算怎麼辦？”

蓋奇回到椅子前。“這是一個大問題，對不對？我們不能就這樣幹掉他，他的失蹤可能帶來許多麻煩。”

普列斯科欣慰地鬆了一口氣。

“不行，得用別的方式解決他，”蓋奇接著說，“與此同時，我希望在明天之內運走所有的V-5，不能留下任何痕迹。停止全部生產，中止整個計劃，明白嗎？”

“當然明白。”

“好。”蓋奇看了看手錶。“我需要一部可靠的電話。”

普列斯科站立起來。“我把大廳那面的辦公室給你用。”他說罷領着蓋奇往門口走。

在房門外的接待處，普列斯科看見格爾頓手忙腳亂地從椅子上站起來，心裏吃了一驚。他已經把叫格爾頓來的事情忘在了九霄雲外。他說：“格爾頓博士，對不起，讓你久等了。我原想和你一起談談計劃的進程；我馬上就回來。”他沒有把蓋奇介紹給格爾頓。

普列斯科回來時，只有安妮坐在那裏，卻不見格爾頓的蹤影。“格爾頓博士到哪裏去了？”他問安妮。

“他說他得去辦一點什麼事情。要我把他叫回來嗎？”

普列斯科搖了搖頭。“不，現在已經不重要了。”

艾略特以為自己已經被人遺忘，這時房裏的那個電喇叭嗚嗚地響了起來。那聲音非常之大，可是與昨天聽到的卻不一樣。

他聽見門外一陣響動，接着又停下了。他走過去想開門，可是它仍反鎖着。他轉過身正往小床走，門把開始轉動，接着門開了，格爾頓博士沖了進來。

“你沒事吧？”格爾頓在喇叭的噪聲中大聲問道。

“嗯——沒事。你——”

“快走——我們沒有多少時間了！”格爾頓抓住艾略特的胳膊，拖着他出了房間，來到大廳。在走廊盡頭，格爾頓往左面拐彎，手裏仍然拉着艾略待的胳膊。喇叭的聲音太大，艾略特無法開口提問，而且他的身體太弱，無法拉住格爾頓。高分貝的喇叭叫聲使他覺得腦袋疼得鑽心。另外一些人也在往出口處跑，沒有注意他們兩人。

他們從側門出了大樓，跑向一個標着“研究人員專用”的停車場。格爾頓把他領到一輛老式的雪佛萊旅行車前。他打開後門，叫艾略特躺在車底板上，隨後從汽車后箱裏抓起一床舊毯子，蓋在他的身上。

艾略特聽見駕駛座那邊的門嘭的一聲關上，接着是發動機點火的聲音。格爾頓掛上擋，艾略特聽到車底板下面一陣機器變速的聲音。

汽車變換了幾次速度，後來停了下來。艾略特聽見格爾頓在和什麼人講話——那是大門的警衛。他心裏一緊，這時汽車又開動了。

在後來的幾分鐘時間裏，他只聽見公路上的聲音。格爾頓說：“好了，你可以起來了。”

艾略特掀開毯子，然後坐了起來。這時，格爾頓突然把車子駛進了一條泥土路面的岔道。艾略特的頭部嘣的一聲撞在了車頂上。儘管路面不平，然而格爾頓並沒有減速。他踩着油門，把車開上一個小山坡，接着從另外一面沖了下去，然後在道路盡頭的樹叢邊踩下剎車。汽車前面是一條小溪，清澈見底的溪水下是棕色的石頭。格爾頓扳下緊急剎車，然後轉過身來。“好了，”他滿意地說，“在這裏我們可以談了。你沒事吧？”

艾略特揉了揉眼睛。“感覺好多了。到底是怎麼一回事？為什麼——”

“聽着！我沒有多少時間。那警報——是我拉響的。那是毒品罐子泄漏的信號。”

艾略特哈哈大笑，立刻覺得肋部一陣疼痛。“難怪人人都在跑！你一定把他們一個個嚇得屁滾尿流了。”

格爾頓臉上露出了孩子氣的微笑。“對。而且他們會認為我和其他人一塊跑了。不過，要是我老不回去，就會露出破綻。”

“你為什麼這樣干？”

“因為——因為我偷聽到有人——有一個軍官——和普列斯科的談話。他們抓走了里德，而且……我知道聽起來令人難以置信。可是，看來他們——他們是把他殺死了！而且，他們還要殺你！你得離開這個地方。”

艾略特說：“等一等。那V-5呢，那是什麼東西？”

格爾頓沒有回答，他的目光從艾略特的臉上移開。艾略特屏住呼吸等待着。格爾頓再次注視艾略特的時候，神色顯得異常嚴肅。“我這樣干是違反規定的，我曾經宣過誓的。”

“是的，我理解你的難處。”艾略特輕聲地說。

“這V-5是——是經過遺傳處理的蛇毒。”他停了下來。

“蛇毒？”艾略特驚異地重複道。

“對。我們改變了蛇毒的遺傳性質，使它變成了一種——武器。不過，我認為這樣我們可以利用它來形成一種防禦系統。”

“什麼樣的武器？它能做什麼？”

格爾頓本能地四下觀察，看看附近有沒有人偷聽。“我再也不能說了，”他低聲說道，“我已經講得夠多了。我——我是有家的人。要是他們知道是我跟你講的……”他雙手交叉抱在胸前，一副不容商量的樣子。

艾略特本想上前抓住他猛晃，可是卻努力控制住了自己。他轉而設法用其他方式說服這位科學家透露更多的情況。過了片刻，他問格爾頓：“你有筆嗎？”

這個問題問得太欠水平，格爾頓從小筆套里掏出一支圓珠筆遞給他。艾略待接過筆，在一張紙上寫下克里夫頓參議員的電話號碼，然後對格爾頓說：“這是武裝部隊委員會主席的電話號碼，如果你信不過我——可以給他打電話。”

格爾頓看着電話號碼。“我不知道。”

“求你了！你好好想一想吧。”

“好吧。”格爾頓看了一下手錶。“我必須趕回去。我把你帶到一個可以搭出租車去機場的地方。”

“非常感謝。”艾略特想起他們拿走了自己的錢包。“嗯——你能不能借一點錢給我？”

格爾頓點了點頭。“我在自動櫃員機那裏停一下。”他發動了汽車。艾略特注意到格爾頓的手在發抖。