第四十一章
少時，德嘯峰咳了一聲，問李慕白吃了飯沒有。李慕白卻搖頭說：“此時我也吃不下，只是我跑了一天，還沒洗臉；你叫人先弄點臉水來。”德嘯峰就叫壽兒去打臉水，並吩咐廚房做兩樣點心來。
壽兒答應，出了客廳，少時就端進洗臉水來。李慕白洗過臉，雖然容顏煥發了些，但他依舊不住地嘆息。德嘯峰坐在旁邊，一面抽著煙，一面像在想甚麼。
少時廚子把酒飯送上來，卻是一壺酒、兩盤涼葷和兩盤油煎餃子。德嘯峰就招呼著李慕白說：“兄弟，你喝盅酒，用些點心。現在天還早，你先不用忙着回去，咱們今天總要談出個辦法來才好。”李慕白心中卻想着怎樣推脫俞姑娘的事，聽德嘯峰這樣說，他也就落座，喝了一杯酒，說道：“現在我已決定辦法了。明天我就去向鐵二爺和我表叔辭行，我就要回南宮家鄉去了！”
德嘯峰聽李慕白說是要回家鄉去，他就不禁一怔，趕緊問道：“你回家去，幾時才能重到北京來呢？”
李慕白說：“我此番來到北京，已然半年多了，雖然事情沒有找成，可是交了許多朋友，尤其是大哥，對我的種種關心和幫助，真使我感激。我回家以後，只要沒有甚麼旁的牽累，我一定要常看大哥來。”
德嘯峰搖頭冷笑着說：“兄弟，你別跟我說這些話，你我的交情說不著甚麼叫幫助、甚麼叫感激。我德五生平交朋友，最是赤膽熱心，尤其是我對於你，敢說曾有幾次，是拿我的身家性命來維護你！”德嘯峰說到這裏，用眼看着李慕白，只見李慕白低頭長嘆，眼淚一對一對的落下來，遂就接著說：“這些話我說出來，並不是教你答情；實在是求兄弟你體諒體諒我的苦心。俞秀蓮……”
說到這裏，他驀覺得聲音太大了，便又壓下聲兒說：“我跟那位姑娘本不相識，我把她請到北京來，是為與你見面。可是你始終躲避著人家姑娘，教姑娘在我家裹住着，並且險些給我惹出官司來，你完全不聞不問，將來可教她怎麼樣呢？難道永久教她在我這裹住着嗎？也不像話呀！要說出着她到別處去，她現在是父母俱死，未婚的丈夫才有了下落，可又沒有了性命。婆家既不相容，娘家又沒有人。一個十七八歲的大姑娘，就是會使雙刀，不怕強暴，可也不能永久在江湖上飄流呀！”李慕白聽了德嘯峰這話，覺得說得都對，句句感動著自己的心，可是自己實在想不出甚麼好的辦法來，能夠給俞秀蓮姑娘找一個歸宿。
德嘯峰說完了那些話，就見李慕白只是點頭嘆息，卻不說甚麼。德嘯峰心裏實在有些氣憤，就-耄耗閼庋的英雄，竟不知痛痛快快地把道件事成全了，叫朋友們也放心。於是就正色說：“兄弟，現在苗振山已死，張玉瑾是被驅出北京，暫時總算沒有人與你作對了，你也可以安心了。現在咱們要說老實話，俞秀蓮姑娘的人品武藝，本來是你所羨慕的。記得夏天你在這裏也對我說過，因為俞秀蓮已許了他人，不能與你成為夫婦，這件失意的事，使你終身難忘。你的那些頹廢、悲傷，也完全是因此事而起。可是，現在這件事卻好辦了。
“孟思昭已然死了，俞秀蓮雖是他的未婚妻子，實際上二人連面也沒見過；她現在要改嫁，也說不了甚麼失節；至於你，可以爽爽快快地與秀蓮姑娘成親，幫助秀蓮姑娘把她父母的靈樞運回。你們夫婦或在家鄉居住，或到北京來，如此不獨俞秀蓮終身有了依靠，你也心滿意足了。大丈夫做事總要體念別人，不可凈由著自己的脾氣，把好事往壞里辦。現在只要兄弟你一點頭，俞秀蓮那裏由我們去說，就是將來辦喜事，找房子，一切都有哥哥給你辦。”
說時他含着笑，用眼去望李慕白，心裏想着：我把話都說到這裏，你不給朋友一個面子嗎？不料李慕白聽了德嘯峰的話，雖然很露感動之色，但卻仍舊不住地搖頭，並且冷笑着說：“這件事是絕不能辦的。我如不認識孟思昭，孟思昭若不為我而慘死，事情或者還可以斟酌。現在……”說到這裏不禁又滴下眼淚來，嘆了一聲說：“孟思昭因疑我與俞姑娘彼此有情，他才慷慨走出北京，為我的事情受傷死了。現在他的屍骨未寒，我若真箇娶了俞姑娘，豈不被天下人笑我嗎？而且我的良心上也太難過！”
德嘯峰聽李慕白說這樣的話，就說：“你也太固執了！那麼你想俞姑娘的將來怎麼辦呢？你與她的父親相識，而且又住在鄰縣，就以鄉誼來說，你也得給這孤苦可憐的女子想一個辦法呀？”李慕白說：“自然，我們得儘力幫助俞姑娘。據我所知，俞老鏢頭在巨鹿還有點產業，並有幾個徒弟。我可以把他們找來，叫他們或把俞姑娘送往宣化府，或是接回巨鹿。”
李慕白說完這話，自己覺得這個辦法是很好的了。那五爪鷹孫正禮等人，一定能夠把他師妹安置好了。何況俞家又是巨鹿縣的土著，在家裏未必沒有甚麼親友啊！德嘯峰卻不住的冷笑，認為李慕白這是故意逃避責任，便說：“將來的事現在我也不管了。只是孟思昭已死，這事絕瞞不住俞姑娘；我得把她請出來，你把孟恩昭身死和葬埋的情形，當著面告訴俞姑娘。”說著站起身來，就要到里院把俞秀蓮姑娘請出來。
李慕白本不願見俞姑娘之面，看了德嘯峰這樣的舉動，他未免有些驚慌，趕緊放下酒杯，起身把德嘯峰攔住就說：“大哥，你何必立刻就要把俞姑娘給叫出來，告訴她孟思昭的事，教她當時就痛哭起來呢！我說是辰走，至少也是一二日，一定能夠見著秀蓮，把我和孟思昭的究，全都詳細地告訴了她！”說話時，李慕白憔悴的面龐和憂鬱的眼光，教德嘯峰看着也是不禁痛心。他就跺著腳說：“兄弟，你可真是急死我了！告訴你，咱們兩人自相交以來，也快有一年了，甚麼馮家兄弟和黃驥北、苗振山的事，都不教我着急；只有你跟俞秀蓮這件事，真叫我看着焦心。好容易把阱思昭找著，偏偏他沒造化，又死了！”就著把身子往椅子上一倒，不住地搖頭嘆氣。
李慕白知道德嘯峰是個熱心直性的人，假若自己應許了與俞秀蓮成婚，他一定要歡天喜地，當時甚麼話也沒有了，可是他哪裏曉得我自己的難處呢！當下給德嘯峰斟了一杯酒，兩人又談起話來，德嘯峰又藉提發揮了一大篇話。總之他是主張李慕白與俞秀蓮結婚，兩全其美，然後他騰出個院子來，-肜釒槳追蚋咀Ｒ院蠡蚴譴氈靖李慕白開鏢店，或是幫助李慕白在官場中覓前程。李慕白聽德嘯峰峰這樣說，他一點也不表示態度，心裏卻覺得德嘯峰雖然是一位熱心腸、有肝膽的好友，但並非自己的知已，自己也就不必再向他多說了。
李慕白吃過飯，也微有醉意，就向德嘯峰告辭，說是明天自己一定來，有甚麼話再商量。德嘯峰要叫車把他送回去，李慕白卻搖頭說：“不用了！天還不太晚，我慢慢地就走回去啦！”德嘯峰叫壽為喝了幾盅酒，胸口覺著微痛，頭眼發暈。
此時已打到二更了，只為天空陰雲密佈，所以不願得怎樣昏黑，仰臉望着天，只覺有一點似雨非雨似雪非雪的東西往臉上落。寒風吹得倒不甚緊，街上也還有往來的車馬行人，李慕白就雇了一輛車往南城去走。
那趕車的一邊搖着鞭子，一邊抽著短煙袋，並且彷彿感嘆地說：“天氣真冷啦，都下了雪啦！”
李慕白在車裏裹往外去看，只見四周是深青的夜色，車旁掛著一個紙燈籠，射出暗淡的燈光來，可以看見一片一片的雪花雜亂地往下落着。李慕白就想自己離家已有半年多了，叔父那裏只來了兩封信，自己也沒有信回去。這樣一想，覺得自己確實是應該回家看看去了。
車往南走出了城，雪越發下得緊。李慕白忽又想起，在夏天時，有一日自己由德嘯峰的家中出來，就遇見雨，自己就到了寶華班纖娘那裏。那天的雨是越下越大，纖娘就留自己在她那裏住宿。回想起來，自己那時的心境自然是過於頹廢，行為太不檢了。可是纖娘對於自己的情義也真不薄呀！那夜我由她的枕匣之中，發現了一口匕首，就覺得她的身世必有一段極悲傷的事。可是總是未得詳細問她，她也不肯實說。如今才知道她原來是由苗振山家中逃出來的，她的父親就是被苗振山打死的。此次苗振山到北京來，若不是有俞秀蓮救護她，恐怕這可憐的女子早就遭了苗振山的毒手了。想到這裏，覺得應該到謝纖娘那裏看看去，因為一二日內自己就要離開北京走了。此後縱使纖娘能夠病傷痊癒，我恐怕也不能再與她見面了。無論如何，這一點余情也應該結束了啊！這樣想着，就覺得男女有愛情實在是一件最痛苦、最麻煩的事，人生也太無味。
車走到虎坊橋，李慕白叫車住了。給了車錢，自己冒着雪，踏着地下的濕泥，走進了昏黑的粉房琉璃街，找到謝纖娘住的門首。只見兩扇破板門緊閉著，李慕白上前敲了敲門。少時裏面有男子聲音問道：“找誰呀？”李慕白就說：“我姓李，來這裏看看謝家母女。”裏面把門開開，出來一個拱肩縮背的男子，正是這院子裏住的於二。
於二看見李慕白那昂藏的身材，就問道：“是丞相衚衕住的李大爺嗎？”李慕白點頭說：“我今天晚上才進的城。聽說纖娘這幾日受了欺負，我特來看看她。”於二說：“可不是！這幾天的事真夠她們娘兒倆受的。幸虧有那位俞姑娘，把苗老虎嚇得不敢再來了，可是纖娘的痛現在更厲害了。”說著回身到了謝家母女住的屋前，隔着窗子叫道：“謝老嫂子，謝老嫂子！李慕白李大爺來啦。”裏面的謝老媽媽答應了一聲，接着又是纖娘的呻吟痛楚之聲。
少時屋中的燈光一亮，謝老媽媽開門出屋，見著李慕白，就像見了親人一般，“噯喲”了一聲說道：“我的李老爺，你可盼死我們娘兒們啦！你快看看去吧，再晚一步，你就見不着你的翠纖啦！”
李慕白見謝老媽媽對他這個樣子，他既覺得厭煩，又覺得悲痛。進到屋內，就聞見有一種濃烈的-嗥。炕頭放着一盞暗淡的油燈，這裏冷的天氣，屋中也沒有火爐。那纖娘就躺在炕上，她一見李慕白進屋，把被角微微掀起，露出她那散亂的頭髮和憔悴得更不成樣子的臉龐，說道：“李大爺，你才來呀！我現在就剩著一口氣兒，要見你一面了！”
謝老媽媽站在李慕白的身旁，不住地抹眼淚，她剛要把苗振山來找他們，多虧有那位俞姑娘給教了的事詳細說給李慕白聽，李慕白卻擺手說：“不要說了，德五爺把那些話全都告訴我了。現在就是纖娘，她就病怎麼樣了？你們請了大夫沒有？”謝老媽媽哭得眼淚往嘴裏流，說道：“哪有錢請大夫呀！李大爺上回借給我們的那錢，現在也沒花完了，眼看着我們娘兒倆又要挨餓了。翠纖的舅母金媽媽，現在又一死兒逼着我們搬出去！”
李慕白皺著眉，心裏正給她們打算著。這時纖娘又呻吟了一陣，她就說：“李大爺，請你也不用再問我們啦，反正我的病是沒有指望啦！我死了也不要緊，我的媽，她還不太老，還可以給人家去使喚，或是要飯去！”謝老媽媽在旁一聽她女兒說的這話，她便放聲大哭起來。
李慕白本來極力狠著心，但是看此情形，使得他心中又禁發軟了，連唉了幾聲，就勸慰謝纖娘說：“你何必要說這樣的話！你才二十多歲的人，過些日病好了，再想法生活。那苗振山是死了，也不能有人再來逼你們的命了！”纖娘又流了一些眼淚，睜着眼，藉着昏暗的燈光去看李慕白。也不曉得這時她的心裏是悔恨還是悲傷，就用一種極低微的哭泣聲音，向李慕白說：“李大爺，我當初錯打了算盤啦！”
李慕白明白纖娘現在是後悔了，早先她以為自己也是苗振山那樣的惡人，所以她才甘心愿嫁徐侍郎，卻不願嫁自己。想起在校場五條的那夜裏，自己前去找她，要把她救出，那時她不但不明白自己的好意，反倒向自己說了許多無情無義的話。像這樣的女人，自己憐恤她則可，何必還要在這個時候對她戀戀不捨呢？“我李慕白一生的事，都是被這柔軟的心腸給害了！”於是他把精神振作些，爽直地向纖娘說道：“你這話我都明白了。可是，事到如今，後悔也沒有用了。我來到北京雖然不到一年，但人情世故，一切我早先所想不到的事，都嘗過受過了。早先那些傻事，我決不再幹了！”
纖娘一聽李慕白說了這話，她心裏完全冰冷了，眼淚卻也不再往下流了。又見李慕白嘆了一口氣說：“我現在比你們還要可憐，被事情折磨得心都碎了。我想一二日內就離開北京，此後也許永不再到北京來了。所以，咱們認識了一場，今晚大概是最後的一面。你現在弄得這個樣子，我雖無力救你，但也不能一點法子不替你們想。明天午後，你們可以到我廟裏去一趟，我給你們再借一二十兩銀子。你先把病治好，你們母女再去謀生路吧！”說著就要由屋。
謝老媽媽聽說李慕白要走，本來就有些著慌，可是後來又聽說李慕白又要借給她們錢，不由又喜歡了。剛要道謝，卻見纖娘彷彿有些生氣的樣子，微微抬起頭來，向李慕白說：“李大爺你走你的吧，奔你的遠大前程去吧！我們現在也用不着甚麼錢，李大爺留着自己作盤纏吧！今天咱們還能見這一面，就算沒白認識了一場……”說到這裏，纖娘悲痛不勝。李慕白也是心如刀絞，同時又有些生氣，本要和她辯駁辯駁，但又想：自己何必再惹出許多麻煩來呢！於是嘆道：“纖娘，你若仍然覺得我李慕白不是人，我也不必和你導論，以後你慢慢想去吧！我走了！”說畢，轉身出屋，一步邁到門外，只覺得寒風挾著雪花迎面打來，天上陰沉的更是難著了。
於二由他的屋裏出來，跟着李慕白去關門。並問說：“李大爺，你回去呀？”李慕白用沉重的腳-教ぶ地下濕泥亂雪，答應了一聲，這時聽屋裏的謝老媽媽像鬼嚎似的叫了一聲，接着她就大聲哭着說：“我的孩子呀！你這可是坑了我啦……”
李慕白立時大叮一驚，趕緊跟着於二搶回到屋-去看，只見炕上，被褥上濺了一片鮮血，纖娘頭髮散亂，兩手緊抱着前腦，渾身亂顫著，連呻吟全都呻吟不出，一口匕首橫放在枕畔。謝老媽媽是趴在纖娘的身上痛哭。李慕白趕緊把謝老媽媽拉開，藉着那昏暗的燈光去看，只見那血色紅得怕人。
這時房東金媽媽聽見聲音，趕緊由被窩裏爬出來，披着皮耳篷，跑過來看，並指著謝老媽媽說：“你們這不是成心害我嗎！自住我的房子，還干這些事！把我的房子也給弄髒了！”說時她就要揪住謝老媽媽不依。李慕白卻上前攔住，瞪起眼來說：“你別發愁！出了甚麼事，毀了你甚麼東西，都有我姓李的賠你。現在纖娘她是自己用刀扎傷的，先救她要緊。你別來到我們的跟前搗亂！”金媽媽也認得這對她發橫的人，就是李慕白。李慕白打過胖盧三，北京城的光棍們全都怕他，金媽媽自然也不敢再說甚麼了。
李慕白把金媽媽壓下去之後，回身再看那以匕首自刺前腦的纖娘，只見她連身體的牽動全都停止了。李慕白大驚，趕緊用手去抬她的胳臂，只覺得冰涼而且無力。李慕白立刻眼淚似湧泉一般地滾下。此時謝老媽媽在旁喚她女兒，並不見答應，趕緊擎起燈來去看。看見她女兒那種凄慘的樣子，她知道她女兒是已經死了。立刻顫抖抖地把燈放下，鼻涕眼捩同時流出，趴在纖娘的身上痛哭起來。
金媽媽也近前看了看，臉上也變了色，就說：“人是不行了。你們是趕緊到鋪里看棺材去呀？還是報官去呢？”李慕白把眼淚拭了拭，便說：“她雖然是用刀自己刺死的，但並不是誰逼得她如此。
難道還非要報官，跟誰打官司嗎？”
旁邊於二見纖娘死得這麼可憐，他也不禁十分難受。先把謝老媽媽勸得不哭了，然後就說：“天這麼晚了，外面外又下着大雪，壽衣和棺材也買不來。再說也沒有錢呀！”又向李慕白說：“沒有別的說，李大跟她好過一場，現在她死得這麼慘，李大爺還得行點好事，拿出點錢來，葬埋了她！”
李慕白拭淚點頭說：“那是自然，想不到我竟眼看着她這樣慘死！”說著嘆了口氣，又向謝老媽媽說：“明天早晨你到我廟裏去吧，我給你預備下幾十兩銀子。”謝老媽媽這時候已然哭昏了，聽李慕白這樣說，她只是掩著面，點頭應聲。
李慕白不忍再看纖娘那鮮血斑斑的屍體，更忍受不住這屋子裏的愁慘空氣，他就要起身走開。忽然又想到炕上扔著的那口匕首，恐怕今夜謝老媽媽趁著無人她也也自盡了，遂就將那口匕首拿起來，流着眼淚帶在自己的身體，然後便搖頭嘆息了一會，說道：“我走了！”金媽媽又叮問著說：“李大爺，明天你可得來，反正這件事你得給辦。我們雖說是親戚，可是我在她們身上花的錢、出的力，也夠了。這件事我可真管不了啦！”李慕白正色道：“你放心，明天我來不來雖不一定，但錢總能給她們辦到的。甚麼事都有我擔當，即使叩我替纖娘抵命也行。不過你們既然親戚，你就不可再在中間搗亂，不然我是不能依的！”說完這話就出了屋子。於二跟着去開門，李慕白就回身囑咐於二，叫他今夜看守謝老媽媽，免得她也尋了短見。於二連聲答應，李慕就出門去了。
此時寒風越發凜冽，雪下得更大，鉛色的天空顯出一種愁慘荒涼的樣子；李慕白的心中比冰雪還要冷，兩眼卻是熱熱的。踏着雪，茫然地走出了粉房琉璃街，他竟像連方向也分辨不出了，站着發了一伯怔。只見這大街上連一輪車一個行人也沒有，李慕白伸著那凍得僵硬的手，擦了擦眼睛。只見眼-嵩誚廾上凍成了冰屑，擦了半天方才擦凈。李慕白認清了方向，就順著大街往西走去。風雪愈緊，人絕無，只有一條狗追着李慕白亂吠，李慕白的腳步是越走越感覺沉重，好容易方才到了丞相衚衕法明寺的門前。
那條狗仍舊跟着他汪汪地亂叫，李慕白生了氣，用手去取懷中比著的那口匕首，要去把狗扎死。
可是當手指觸到那濡血未乾的匕首之時，心中就像被刺了一下的那般疼，站住身，嘆了口氣。心裏想：偏偏今天自己又到纖娘那裏去，因為兩三句話的誤會，她就以匕首自刺身死！咳，早知道有今日這樣的凄慘結局，當初自己何必到妓院裏去充嫖客？又何必與一個落泊的女子去談情愛呢？其後，徐侍郎被殺，纖娘下堂養病，自己不再理她也就完了，又何必跟她這樣？彷彿是余情未絕以的，以致使這一個被辱受虐、窮苦飄泊的女子，才僥倖脫開了苗振山的魔手，卻又死在自己的眼前——“我……我李慕白究竟成了一個怎麼樣的人哪！”心裏想着，自責自恨，眼淚又不禁又流了出來。一面探手去叩廟門，雪花一團一團地向李慕白的頭上身上不住地打，彷彿在懲罰他。那條狗像是聞著李慕白的身上有甚麼特彆氣味，又像是纖娘的幽怨靈魂驅使着它似的，總不肯放開李慕白。汪汪的吠聲，夾雜著叭叭的扣門之聲，在這雪夜裏噪鬧著。
待了半天，裏面才有和尚的聲音問道：“是誰呀？”李慕白應道：“是我，我是李慕白！”和尚把門開開，李慕白道聲勞駕。和尚一面關著門，一面說：“李大爺的那匹馬，我們給買了點草料喂好了。”李慕白說：“謝謝你們了。”又站住身向和尚說：“我才回來，一半天又得走。等我臨走時再給師父們道謝吧！”和尚也說了幾句客氣話，李慕白就進到他住的那跨院裏。只見他騎來的那匹黑馬，繁在廊下，不住的踢著跳着，並且嘶叫着，彷彿是要找他的朋友孟恩昭。
李慕白進到屋內，點上燈，默默地坐了一會，那眼淚仍舊不住汪然下落。因為屋中太冷，李慕白便關門熄燈，上炕掩被，仰卧在炕上，眼淚向枕畔流。窗外的馬嘶、遠處的犬吠，更攪得他難以入夢。忽然又想起：自己走後，德嘯峰不會把孟恩昭身死的事告訴俞姑娘嗎？倘若他把那話說與了秀蓮，秀蓮立刻能夠冒着風雪，到這裏來向自己追問真情，那時，自己可怎樣對秀蓮去說呢？其實自己居心無愧，也沒有甚麼不可以說的。不過那孟恩昭究竟是為其么走的，他對自己和秀蓮之間有怎樣的誤會，臨死之時又說的怎樣的話，豈能都據實告訴秀蓮呢？倘若再叫秀蓮出了甚麼舛錯，那時自己更是天地不容了！這樣尋思一夜也沒有合眼。