第七章
這場怪雨，已經毫不間斷的下了七天。
憐湘和常炯年共撐着一把傘，站在後花園，看着被雨水打得奄奄一息的牡丹。
她蹲下身，心疼的撫摸着快被雨水打落的花瓣，“雨下個不停，我不久前才種下的牡丹都快死光了。”
常炯年蹲在她身邊，拍拍她的肩安慰，“沒關係，等雨停后，我們再去多買幾株牡丹，重新種過，好嗎？”
“好是好，只不過這場雨要下到什麼時候？”
“我也不知道。”他無奈的笑着，對這雨完全沒轍。
縣衙內拚命在下雨，縣衙外卻一滴雨也沒有，許多百姓大老遠跑到縣衙來，看着這難得一見的奇景。
熙州境內陸續傳來缺水的消息，但縣衙里從早到晚下着細雨，雨水多到沒地方排放。
積水的範圍越來越大，池塘的水早就滿溢出來，如果這場雨再不停的話，過不了多久，整個縣衙都會淹在水裏的。
裴少俊一臉煩躁的衝到後花園，“炯年，你倒好了，忙着陪佳人，留我一個人處理公務。”
他快瘋了，快被這詭異的天象給弄得精神失常。
常炯年輕笑一聲，“少俊，冷靜點，心急是辦不好事的。”
“這種情況你叫我怎麼冷靜得下來？雨下個不停，牆壁滲水就罷了，蓋着半濕不幹的棉被我也認了，可是你看看──”裴少俊拿出一封文書，攤開在常炯年面前，“濕氣竟然重到把裏面的字都弄糊了，你叫我怎麼看呢？”
好好的一封文書，卻因為縣衙內濕氣太重，以至於紙上的墨字暈得一塌胡塗，他還得拿到縣衙外晒乾，防止字暈到認不出來。
“好可怕。”憐湘瞧着皺巴巴的文書，有感而發的說：“如果是我，一定也會被逼瘋的。”
“這也是沒辦法的事，我們又不能命令這場雨立刻停止。”常炯年莫可奈何的聳聳肩。
憐湘笑望着他，“如果不是你，縣衙內哪會下這種奇怪的雨？”
“我？”他不以為然的撇撇嘴，“你也該負一半的責任吧，可別把過錯全推到我身上。”
裴少俊聽不懂他們倆的對話，不解的開口問：“你們到底在說什麼，這場雨和你們倆有關？”
“八九不離十。”他們倆笑嘻嘻的同聲回答。
“怎麼說？”
“應該是我們倆得罪了……”憐湘停頓一下，看到青湄正好外出回來。“啊，青湄回來了，她會告訴我們這場雨到底是誰在搞鬼。”
“青湄，打聽的結果怎麼樣？”常炯年忙不迭的問着。
“是龍擎搞的鬼。龍擎和司雨龍神私下勾結，把這個月該平均分配在熙州的雨水全下在縣衙里，故意用這來警告你們。”
“呵呵……”憐湘對常炯年笑着，“果然是因為我們倆。”
“等等，什麼龍擎，什麼司雨龍神的？”裴少俊越聽越胡塗。“你們到底在說什麼，我一句都聽不懂。”
“炯年，你沒跟裴大人說嗎？”憐湘疑惑的問道。
“這個嘛……我還想不出該用什麼方法告訴他。”
“還需要想什麼方法，開門見山的說呀。”
憐湘隨即將她和龍擎的身分簡單的向裴少俊解釋一遍，還附帶說明他們到底是結了什麼怨，才會導致龍擎以這種方式來警告他們。
聽完她的解釋后，裴少俊先是一陣獃滯，然後就──
“啊──”他向後退了幾步，“你說你是……龍女？”
“沒錯。”
“那青湄呢？”
“我是鯉魚精。”青湄很配合的馬上回答。
“龍女？鯉魚精？不會吧？”裴少俊不知所措的又往後退了數步，顫聲道：“你們……都不是人？”
縣衙上空的怪烏雲已經讓裴少俊快承受不住，現在又知道縣衙里住了兩名精怪，他的理智接近崩潰狀態。
見到好友臉色慘白得可以，常炯年關心道：“少俊，你還好吧？”
“會好才怪！炯年，難道你一點都不害怕嗎？”
“我比較害怕你會受不了。”
“我會受不了？廢話，我當然會受不了。”裴少俊開始語無倫次，指着憐湘停不住的大叫：“你知道‘龍女’是什麼意思嗎？龍王的女兒耶，我這個小小的縣衙哪供得起尊貴的龍女……她是龍，會飛的龍，這教我怎麼受得了？”
“少俊，你冷靜點，憐湘又不會害你，有必要反應這麼激烈嗎？”
“我已經很努力的在剋制自己了。”他覺得腦袋一片混亂，“哪個人聽到這種事不會驚訝的？這根本是神話，不可能的神話！”
一古腦地將心裏的話喊出來，裴少俊已是氣力喪盡、口乾舌燥，整個人就像泄了氣般。
“少俊，你身體不舒服嗎？”常炯年擔心的問道，他怎麼也沒有想到少俊的反應會這麼激烈。
“不舒服？呵呵……”裴少俊在驚駭過去后，發出令人不安的冷笑，“我沒有不舒服，我現在只想……昏倒……”
他以為只要昏死過去后，當他再度醒來，一切都會恢復原本平靜的日子，沒有下不完的綿綿細雨，沒有詭異的龍女，沒有……
只不過，這一切都是妄想。
☆☆☆
縣衙上方的天空終於放晴了，因為司雨龍神受了青湄的威脅，如果他再隨意變動熙州各處的降雨量，她就要一狀告到天庭，讓他以後再也不用到處行雲布雨。
這對眾人來說真是個天大的好消息，但裴少俊卻開心不起來，因為他病了，縣衙里的公務暫由常炯年接手。
憐湘和青湄為了證明自己真的很善良，不會害人，所以就主動擔起照顧裴少俊的責任，還不准他拒絕。
這讓裴少俊受寵若驚。他承認，他的確是被嚇到了沒錯，但也沒到精神耗弱的程度，頂多是身體虛了點，憐湘卻硬是要他躺在床上好好休息，什麼事都不要做。
其實這樣也不錯，前一段時間都是他一個人忙東忙西，炯年優閑得很，現在兩個人的角色換過來，讓炯年嘗嘗被工作壓得喘不過氣的感覺，他則樂得躺在床上，接受人家呵護備至的關懷。
或許這就叫做塞翁失馬，焉知非福。
竹籃里裝滿了藥材，憐湘和青湄一同走在熱鬧的大街上，準備還要去幾個地方採購東西。
憐湘看了眼籃子裏的東西，“這些藥材都是養神補氣的葯，和雞一同燉煮，可以幫裴大人和炯年補補身子。”
常炯年和裴少俊，一個勞心、一個勞神，的確是需要好好的補一補，才不會一個接一個的病倒。
青湄瞥她一眼，語氣有些擔憂的說：“公主，我看你也得補補身子，最近你的臉色越來越蒼白。”
“真的嗎？”憐湘伸手摸摸臉，“我最近又沒做什麼，怎麼會臉色蒼白呢？”
“不相信呀？回去后你照照鏡子就知道了。”
“好吧。”
努力壓抑着痛楚，憐湘盡量讓自己的表情看起來與平常無異，只不過就算她再會掩飾，還是掩飾不了蒼白的臉色。
她的身體狀況自己知道，氣息漸漸的衰弱是不爭的事實，只不過……她不知道還能瞞得了多久。
倏地，一道身影擋住她們的去路，憐湘抬頭一看，發現擋路者是龍擎。
“你又出現在我面前做什麼？”她沒給他好臉色看。
龍擎看着她，“憐湘，你還是不肯離開那個凡人？”
“我早已說過，我喜歡的人是他，所以我不會跟你走的。”
“憐湘，你怎麼還是想不透呢？”龍擎氣惱極了，他不明白常炯年有哪一點比得上他。“你和他在一起是不會有好結果的。”
“你憑什麼這麼說？”她不服氣的瞪着他，“難道你能未卜先知嗎？”
“這不需要有未卜先知的能力，你和他非同類，本就不應該在一起。”
憐湘淡然的笑着，“他和我的相遇是上天註定好的，我就不相信我們沒有辦法在一起。”
她不理會他的舉步往前走，然而龍擎卻不讓她輕易的離開，一把擒住她的手，再次勸道：“憐湘，跟我回去，這是你唯一可行的路。”
她掙扎着，“放開我，我要回縣衙。”
“不，我不放，除非你答應跟我走！”
“龍擎，你放手！”憐湘想掰開他的手，卻是怎樣也掰不動。“你再怎麼說都是沒用的，我喜歡的人不是你，你懂不懂！”
“不懂！”龍擎加重抓她的力道，“這次我說什麼都不讓你走！”
“龍擎，你──噗……”憐湘一氣之下，氣血攻心，一口鮮血再也難以控制的吐了出來。
“公主！”青湄急忙拋下手中的藥材，心慌的扶住她，語氣緊張的問；“公主，你怎麼了？”
“憐湘？”龍擎也被這突如其來的變故給駭住，連忙放開手，“你沒事吧？”
“我……唔……”她又嘔出好幾口鮮血。
見情況不對，龍擎伸手搭住她的腕脈，駭然道：“你的內丹呢？”
“什麼？內丹？”青湄這下更是着急，“公主，你的內丹不在你身體裏？”
“青湄，我……我……”憐湘猛喘着氣，沒有多餘的力氣說話。
她絕對不能說，因為如果說了，就會傷害到她所愛的常炯年。
☆☆☆
匆匆忙忙來到憐湘的廂房，常炯年推開門，擔憂的衝進去。
他快步走過青湄與龍擎的身邊，來到床邊瞧着沉睡的憐湘，“她怎麼了？”
“公主失去內丹，所以有性命危險。”
“內丹？這是什麼東西？”
“對我們來說，內丹就等同於自己的生命。”
少了內丹，就像是失去生命，失去內丹的精怪雖然還能活一段時間，卻會越來越虛弱，直到耗盡最後一絲真氣。
憐湘就是處於這樣的情形，她的真氣逐漸耗弱，除非拿回內丹，要不然就只有等死的份。
聽了青湄大略的解釋，常炯年不解的問：“憐湘的內丹為什麼會不見？”
“這也是我們想知道的。”
龍擎想了想，問着青湄：“你知道這段時間憐湘有接觸過什麼人嗎？”
“公主沒接觸過太多人，就是常大人和裴大人他們而已。”
“就只有他們？”
“是呀。”
照理說凡人是沒有辦法搶奪憐湘的內丹，但龍擎顧不得這麼多，手直接搭上常炯年的腕脈，“咦，這種氣脈……內丹在你身上！”
“內丹在我身上？！”
“怎麼會？”青湄不解的瞧着常炯年，“常大人，你為什麼會有公主的內丹？”
“我根本不知道我身上有內丹，你們在開玩笑吧？”
“我非常確定憐湘的內丹就在你身上。”龍擎緊緊抓住他，“快點把內丹吐出來，你不該擁有它。”
“我不知道我身上有什麼內丹，你快放開我！”
“你在狡辯，快點吐出來！”
見他始終不肯承認身上有內丹，龍擎一氣之下伸出手，想一掌往他的天靈蓋打去，卻被及時醒過來的憐湘給阻止。
“住手！龍擎，我不准你傷害他。”
“憐湘，他搶奪了你的內丹，才害你變成現在這樣。”
“不是這樣的，內丹是我心甘情願給他的。”
常炯年驚訝的瞪着她，無法相信她所說的話，“什麼意思？”
“我一直不敢告訴你，其實在你我相遇的第一天，你已經死了。”
為了躲避青湄不讓她發現有人誤闖桃花宮，憐湘失手害常炯年淹死，為了彌補這個錯誤，她將內丹渡給他，讓他能重新活過來。
這是她心甘情願的，沒有人勉強她。
“你說什麼？我已經……死了？！”強大的震撼不斷襲向常炯年，讓他不知所措。
他已經死了，但憐湘卻為了救他，拿一命抵一命。
走到她身旁，他語氣嚴肅的說：“憐湘，立刻把你的內丹收回。”
“不行，如果收回內丹，你馬上就會死。”
“如果不收回，你也會死呀！”
只要一想到他是靠着憐湘的內丹而活着，常炯年就感到心痛萬分，他不要她因為這樣而死，他寧願她把內丹收回去，好好的活下去。
憐湘強忍着痛楚，拚命搖着頭，“我絕對不拿回內丹，絕不！”
“公主，我求求你。”青湄邊流淚邊勸道：“拿回你的內丹，好不好？”
“不要，我不要，唔……咳咳……”
一攤攤鮮血染紅了床被，提醒她生命正急速流逝當中，雖然知道自己時日無多，但她不想、也不願拿回自己的內丹。
就算到最後她會因此香消玉殞。
☆☆☆
當憐湘再次醒來，已經不知道是幾天後的早晨。
她一睜開雙眼，就見到常炯年坐在床沿，靜靜地守護着她。
他微微一笑，輕聲的問：“身體有沒有好一點？”
“我很好，沒事的。”她掙扎着想坐起身，“這對我來說根本不算什麼。”
“小心，我扶你起來。”他臉上滿是擔心，“你身子虛弱，別太逞強。”
憐湘躺在他的懷裏，感受他的體貼與溫暖，這對她來說，就是一帖能讓她振作精神的良藥。
他將她小心的護在懷中，“為什麼要把你的內丹給我？”
“這條命是我欠你的。”
“你欠我？說不定我是命該絕，你不該多此一舉的。”
“就算你真的命該絕，我也不會讓你死。”
常炯年苦笑着，“你這豈不是要讓我帶着愧疚過一生，因為我的活，而造成你的死亡，這叫我怎能接受？”
靠着她的內丹而活下來，這對常炯年來說，是非常殘酷的，那種感覺就好像是他親手害死她一樣。
要他眼睜睜的看着憐湘一天比一天消瘦，這他辦不到。
“我不要你愧疚，我只要你好好活着，代替我活在這個世界上。”她已別無所求，也不會有所遺憾，只要常炯年能安然活着。
他沉默了好一會兒，才開口說：“如果說……我堅持要把內丹還給你……”
“我拒絕，如果你把內丹拿出來而死了，別想我會把內丹吞回去。”她的語氣十分堅決。
“憐湘，你這是何苦呢？我不希望你死呀。”
“那我就能忍心看着你死亡嗎？”
“你……”對她的固執，他真不知該如何是好。
就算他自行將內丹取出，憐湘也不肯吞回去，這樣只會造成兩個人都離開人世，難道就沒有一個兩全其美的好辦法？
哄憐湘入睡后，常炯年走到房外透氣，龍擎站在走廊上，似乎也是來關心憐湘的身體狀況。
雖然他們倆互相討厭對方，但為了憐湘，他們暫時將仇恨拋諸腦後。
“龍擎，不知道你有沒有辦法可以取出我體內的內丹？”
“就算我能將你體內的內丹取出，憐湘也不會要。不過，我倒是想出一個好辦法。”
“真的？是什麼辦法？”
“找一樣東西代替憐湘所失去的內丹。”
“是什麼東西能代替內丹？”
“天界有個寶物叫做‘合魂珠’，吞下它的人，不但能長生不死、肉身不滅，還能增加五百年修行，是難得一見的珍寶。只不過這樣珍寶在幾百年前因故消失在天界，輾轉流落人間，它的下落無人知道。
“幾年前，一位道士在一堆古物中發現合魂珠，他把合魂珠當成壽禮獻給太后，只要能想辦法得到合魂珠，讓憐湘服下，這樣就能保住她的性命。”
“在皇宮裏？”常炯年蹙眉深思着，“皇宮不是人人都進得去的，況且那樣東西還在毛太後手裏。”
能找到替代的物品他的確很高興，但是能不能拿到，這又是另一個問題。
況且，他現在也沒有資格進入皇宮。
這時，裴少俊出現在邊廊的轉角，“炯年，回京城吧，我想絕對會有辦法的。”
“如果我就這樣離開，你該怎麼辦？”
“只是個小小的縣衙，少了你，我還是有辦法獨撐大局的。倒是你……”裴少俊不得不提醒他，“私自離開外放之地，可是有罪的。”
“現在我管不了這麼多，為了憐湘，就算是欺君犯上，我也要拚上自己的性命試一試。”這是唯一的機會，他絕對不會放過。
“好，回到京城后，你可以去找一個人，我想他應該可以幫你忙。”
“那人是誰？”
“中書侍郎兼翰林院大學士葉成駿大人。”