第八章
這天，葉成駿像往常一樣，窩在書房裏鑽研學問。
在朝中，他的學識淵博是大家有目共睹的，除了老一輩的朝臣外，和他同輩的年輕學士中沒有人比他還厲害。
也就因為這樣，只要朝政上有什麼問題無法解決時，毛太后都會詢問葉成駿的意見，而他的意見也讓不少窒礙難行的政策順利推行。
一名侍女輕敲書房的門，“大人，有客人來訪。”
“有客人？”葉成駿合起手中的書，“是哪位客人？”
“他不肯說，只說大人見到他后，就會知道他是誰。”
“不肯說？”到底是哪個人這麼神秘？
葉成駿起身將書擺回書架上，跟着侍女離開書房。
來到大廳內，看清坐在廳里的人是誰后，葉成駿先是一愣，接着便想轉身走人，當作廳里沒客人。
常炯年早料到會發生這種事，連忙喚道：“大人請留步，下官有要事相求。”
葉成駿嘆了口氣，認命的轉回頭看着他，“常大人，你不是被貶到熙州去了，怎麼可以擅自回京呢？”
擅離職守可不是開玩笑的事，之前裴少俊之所以從京官被貶成地方官，有一半的原因是他擅離職守，而常炯年則是倒霉被拖累的。
“葉大人，下官也是不得已的，因為事情緊急，下官真的需要大人幫忙救命。”常炯年語氣懇切的說。
“常大人，你這是在為難我。”
“求求你，下官已經別無選擇了。”
看了他半晌，葉成駿再次嘆了口氣，認命的坐下。
“說吧，你究竟想要我幫你什麼忙？”
“下官希望大人能想辦法讓我見到太后。”
“見太后？你為什麼想見太后？”
“事情是這樣的……”
常炯年簡單的說因某些事需要求得合魂珠救命，將憐湘的身分略過不多提，因為人命關天，所以他希望能私下求見毛太后，想請毛太后將合魂珠賜給他救人。
聽完他的解釋，葉成駿雙眉皺得緊緊的，“常大人，你這個計畫恐怕不會成功。”
“不會成功？為什麼？”
“那顆合魂珠原本是在太後手中沒錯，但是不久前，太后把合魂珠送人了。”他有些同情的看着他。
“太后是送給誰？”
“翔靈公主。”
兩個月前，剛好遇上翔靈公主的生日，毛太後知道翔靈公主對合魂珠很感興趣，便將合魂珠當成禮物送給她。
所以，合魂珠的主人現在是翔靈公主。
一聽到合魂珠落在翔靈公主手中，常炯年的表情瞬間變得悲苦，“不會吧，在長公主那……”
原本他心想，毛太后是一國之母，氣度弘大、講情講理，如果他有辦法動之以情，就有可能說服毛太后將合魂珠賜給他救人，但現在合魂珠落到翔靈公主手中，那他的麻煩可就大了。
因為皇帝尚年幼，有一半的朝政大事都由翔靈公主決定，她在朝中的權勢無人能比，加上她的脾氣難以捉摸，人人都忌憚她三分。
況且，當初他和少俊就是因為得罪了翔靈公主才被貶到熙州，現在想請求她大發慈悲，結果是可以預期的，絕對是──很難。
“救人如救火，我也管不了那麼多了。”常炯年在心裏作出決定。“葉大人，麻煩你幫幫忙，讓下官去見長公主，好不好？”
葉成駿知道他曾得罪過翔靈公主，不禁有些擔心，“你真要見長公主？不怕她對你不利嗎？”
“我現在沒辦法考慮這些，如果再拖下去，我怕會來不及。”憐湘的身體越來越差，他沒有多少時間可以猶豫了。
就算會惹來殺身之禍，為了憐湘，他也在所不惜。
☆☆☆
在青湄和龍擎無微不至的照顧下，憐湘的身體終於好了一點，她趁着午後，獨自一人來到後花園散心。
青湄和龍擎發現她沒有待在房裏，擔心的跑出來尋找，找了好一會兒才在後花園裏看見他們在找的人。
“公主！”青湄連忙來到憐湘身旁，小心的扶着她，“你怎麼一個人跑出來，小心身體。”
“整天躺在床上快把我悶死了，我才想出來透透氣。”
“那你也該告訴我一聲，我會陪你，以後不可以再這樣。”
“好好好。”憐湘輕笑着點點頭，“下次我一定記得。”
龍擎也來到她身旁，關心的問：“憐湘，你覺得怎麼樣？有沒有哪裏不舒服？”
“我很好，你別擔心。”
這段日子，多虧有龍擎定時輸真氣給憐湘，她才有辦法撐下來，如果沒有他，她現在恐怕連下床的力氣都沒有。
“對了，炯年呢？我好幾天沒看到他了。”
常炯年回京這件事青湄他們並沒有告訴憐湘，因為他們擔心她會不顧自身安危硬要跟去，聽她突然問及，青湄只好想個藉口掩飾。
“因為縣衙堆了太多公務沒有處理，所以常大人和裴大人都忙得焦頭爛額，才沒時間來看你。”
“這樣啊。”憐湘也沒多想，只是為忙碌的常炯年感到心疼，“辛苦他了。”
“憐湘，外面風大，我們還是回房去吧。”
“好。”
回到房裏，憐湘被兩人勸着快躺下，雖然她厭煩整天都躺着，但在他們倆殷切盼望下，她還是乖乖地躺回床上。
只不過，等他們離開后，憐湘跟着起身離開房間。
她來到裴少俊的書房外，聽到屋子裏傳來細細碎碎的聲響，因為好奇心作祟，她趴在窗邊，想聽聽裴少俊到底在說什麼。
書房裏，裴少俊手中的筆一直沒停過，不斷的批閱着公文，但案上還是有成堆的公文等着他批閱，簡直快把他累死。
他邊批改邊忍不住抱怨，“那個炯年，去京城去了那麼久還不回來，他以為我撐個把月都不會累嗎？”
“去京城？炯年不是在縣衙里嗎？”憐湘在窗外疑惑的喃喃自語。
“要個合魂珠要那麼久，他到底在做什麼？毛太后應該很好說話的，只要合情合理，她沒理由不給呀。”
“合魂珠？這名字我好像在哪聽過……”她低着頭細想。
裴少俊忽然停下手中的筆，蹙眉道：“該不會……炯年遇到長公主，被她給抓起來了吧？”
在京中，唯一一個具威脅性的人就是翔靈公主，常炯年要是落在翔靈公主手裏，那就麻煩了。
“被長公主逮到可就慘了，說不定長公主在盛怒下，不只他的人頭不保，我也會跟着遭殃。”
被貶到熙州已經夠倒霉了，他可不想再被貶到離京城更遠的地方。
一聽到常炯年可能有危險，憐湘立刻推開門，急聲問：“裴大人，你說什麼？炯年有危險？”
“你怎麼會在這裏？”裴少俊看到她吃了一驚，心裏暗道聲慘。“我剛才說的只是假設，你別太認真。”
“我不管，我一定要找到炯年！”
憐湘顧不得自己的身體狀況，匆匆忙忙跑出縣衙，讓裴少俊連阻止的機會都沒有。
“憐湘，你別激動，我只是隨便說說……”
☆☆☆
強忍着身體的不適及痛楚，憐湘疲累的靠着牆壁拚命的喘着氣，不知道自己該往哪走。
她已失去所有的法力，無法隨心所欲的到任何地方，想從熙州到京城，簡直是難上加難。
“怎……怎麼辦呢……”她撫着胸口，覺得身體越來越難受了。
望着來來往往的人潮，沒有人能幫她，她不能找青湄或是龍擎，因為他們絕對會阻止她。
思及此，她真想痛哭一場，只是個想見到常炯年的小小願望，卻變成萬不可能的事情。
倏地，熟悉的一黑一白身影映入她眼帘，憐湘不禁喜上眉梢，舉起手揮着，“黑白大哥，你們等等我！”
執行公務的黑白無常驚訝的回頭，發現叫他們的是憐湘，有志一同的轉過身，能離她多遠就多遠。
“等等，你們給我站住！”
他們倆心慌的停下腳步。
憐湘趕緊抓住他們，“拜讬你們，帶我到京城。”
“公主，我們現在趕時間，要去勾死者的魂魄。”
“沒錯。”白無常點點頭，“他們不會等到我們過去才斷氣，所以我們一刻也不能耽擱，得提早過去準備。”
“到底是勾死人魂魄重要還是救活人重要？你們說！”她揚高音量叫道。
他們倆苦着臉，老實道：“我們是陰差，不管活人的。”
“我不管！”憐湘死命的拉住他們倆，說什麼也不放。“如果你們不送我到京城，我就讓你們無法去勾魂魄，要死大家一起死！”
黑無常覺得自己倒霉到極點，“公主，你怎麼──”
憐湘打斷他的話，“別那麼多廢話，你們是想耽誤時間，還是要趕緊送我去京城，好回來勾魂魄？”
“這……”
黑白無常互望一眼，只能無奈的嘆氣。
☆☆☆
來到葉成駿的書房，看着四面牆前擺的書櫃裏滿滿的都是書，着實讓來訪的翔靈公主大開眼界。
“葉大學士，看來你的見識之廣，果然名不虛傳。”她忍不住讚歎道。
跟隨在一旁的葉成駿有禮的回答道：“公主，您過獎了。下官只是略知一二，如此而已。”
“能夠略知一二，已經不簡單了。”
“是長公主不嫌棄。”
“對了，葉大學士，這次邀我到你府中，有什麼重要的事嗎？”
“其實……是有人想求見您。”
“求見我？”翔靈公主一臉的好奇，會是誰想求見她？“那人是誰，他有什麼要緊的事？”
“這些問題，我還是請那人親自對您說吧。”
葉成駿與翔靈公主回到大廳，常炯年已在廳里等候多時。
看到久未見面的常炯年出現在面前，翔靈公主驚訝了一會兒。
“公主千歲。”常炯年朝她行了個禮。
“我還想是誰想見我？沒想到會是常大人。”翔靈公主輕揚嘴角，“常大人，近來可好？”
看見她不懷好意的笑容，常炯年手心直冒冷汗，小心翼翼的說：“讬長公主的福，微臣一切都很好。”
“很好？那我想你應該是生活得太好了，所以才想找刺激，是不？”翔靈公主笑容瞬間消失，馬上板起臉，“你還敢出現在我面前，看來你是活得不耐煩了。”
“長公主，請先聽微臣解釋。”常炯年急忙道，“微臣會擅自來到京城，真的是有要事相求。”
“我不管你有什麼要事相求，光你擅離職守這一件，我就可以治你的罪。”
她沒想到常炯年這麼大膽，竟敢擅自離開熙州回到京城，簡直不把她的命令當一回事，也難怪她會生氣。
“長公主，您先請息怒。”葉成駿好心的幫常炯年說話，“我想常大人一定是逼不得已的，您何不聽聽他的解釋再做打算？”
翔靈公主挑高一眉，“葉大學士，你在替他說話？”
“這……”葉成駿嚇得趕緊閉上嘴，以免跟着遭殃。
“你私自包庇他也就算了，竟然還想幫他說話？”翔靈公主冷聲威脅道：“別以為你在太後面前很得寵，就不知好歹飛上天了。”
“微臣知錯，微臣以後絕對會謹言慎行。”
“知道就好。”教訓完這一個，翔靈公主才轉頭瞪着常炯年，“常大人，至於你嘛……”
常炯年害怕的吞了吞口水，不敢預料自己接下來會有什麼慘況。
想了想，翔靈公主改變主意，在一旁椅子上落坐，“好吧，我就聽聽，你到底想求什麼。”
“真……真的？”他沒想到她竟肯聽他解釋。
她拿起桌上的茶盞，優雅的喝了口茶，“要是再啰啰唆唆、結結巴巴，講話沒個重點，你就等着被治罪吧。”
“是，微臣絕對清楚的將事情原委告知長公主。”難得遇到翔靈公主開恩，他可得好好把握機會才是。
常炯年將他和憐湘如何相遇，憐湘又是如何將自己的內丹讓給他，以至於身體越來越差等事說了一遍。他想盡辦法動之以情，看看能不能感動翔靈公主，讓她心甘情願將合魂珠賜給他去救人。
但翔靈公主是那麼容易就被說動的人嗎？答案是──不可能。
聽完他的解釋，翔靈公主面無表情的開口；“常大人，你私自進京，就只為了講神話故事給我聽？”
“微臣剛才所說的句句屬實。”
“屬實？呵……”她冷笑着，“要我相信你遇到一個龍女，而她用自己的內丹救了你，你不覺得非常可笑嗎？”
“長公主，請您一定要相信微臣，這一切都是真的！”
“很可惜，我就是不相信，所以你想要向我求合魂珠，我是不會答應的。”翔靈公主的語氣沒有轉圜的餘地。
“這……”他轉而看向一旁靜默不語的葉成駿，“葉大人，麻煩你幫我說說話吧。”
拗不過常炯年哀求的眼光，葉成駿只好冒死開口：“長公主，常大人所說的，不是不無可能。”
“哦，怎麼說？”翔靈公主好奇他會說出什麼理由。
“雖然正史上鮮少記載，但是在鄉野傳奇、民間故事中，的確有許多仙女下凡的故事，其中不乏有龍女、狐妖，甚至是山精野怪，要說這些故事都是毫無根據，胡亂編造，微臣認為有點過於武斷。”
“照你的說法，你是相信常大人所說的故事啰？”
“這……微臣只能說有這個可能，但無法保證。”
“那就表示，你也不能斷定是真是假。”聽完葉成駿的結論，翔靈公主站起身，準備回皇宮。“常大人，再給你一次機會，你有什麼證據能證明你所說的是真非假，好讓我信服的？”
“證據？我……”一時間，常炯年根本找不出什麼證據能證明，除非當場把內丹吐出來讓她瞧。
看他支吾其詞的模樣，想也知道他根本拿不出什麼證據，翔靈公主微微一笑，對他揮揮手，“常大人，請重新編一個能夠讓人信服的故事再來吧。”
“長公主，您別走啊！”
翔靈公主不理會他的叫喚，帶着隨身宮女轉身就走，就在她要跨出門口時，一名年輕女子目露凶光的擋在她面前。
常炯年驚訝的瞪大眼，他沒想到憐湘竟會來到這裏。“憐……憐湘？”
威脅了老半天，好不容易黑白無常才肯帶憐湘到京城，她連喘口氣休息的時間都沒有，劈頭就問：“你就是長公主？”
“沒錯。”
“你會對炯年不利？”這是她從裴少俊那裏聽來的，她只是照實問着。
“對他不利？”翔靈公主似笑非笑的回答：“是他自掘墳墓，怪不得我。”
“你……咳咳……”憐湘一時氣岔，上氣不接下氣的拚命咳着。
“憐湘！”
常炯年心急的想衝過去，卻被翔靈公主給制止。
“常大人，你還是乖乖站在原地比較好。”她像是看好戲般的瞧着憐湘，“難道……你就是那位龍女？”
“是又怎樣，不是又怎樣？”
“看常大人着急的樣子，應該就是你了。”翔靈公主只當她是個普通女子，“果然長得不錯，只不過身體差了點，臉色太蒼白。”
“長公主，微臣剛才所說的都是真的，她失去了內丹，命在旦夕。”
“我才不相信。”她一把拉起憐湘的衣袖，“如果她真的是龍女，那她身上應該會有鱗……”
眼前的景象讓翔靈公主嚇得話說不出口，她本想讓常炯年當眾出糗，沒想到出糗的人竟然是她。
一片片閃着異樣青光的鱗片爬滿憐湘的手臂，看起來觸目驚心。平常的時候，憐湘身上的鱗片是不會出現，但現在她的真氣已耗完，無法再維持人類的樣貌，正逐漸的變回原形。
鬆開憐湘的手，翔靈公主忍不住後退幾步，口裏喃喃自語：“我眼花得可真厲害，不可能，絕對不可能……”
“炯……炯年……”憐湘搖搖晃晃的靠在門旁，似乎已經要支撐不住了。
常炯年連忙跑過去，伸手將她摟入懷裏，“憐湘，你還好吧，可別嚇我。”
“抱……歉……”她勉強露出笑容，氣息越來越弱，“為了我……害你……受了這麼多的……委屈……”
“說什麼委屈，受苦最多的人可是你呀。”看着她的生命正一點一滴的流失，沒有辦法救她的常炯年心痛不已。
“我這次……真的是……不行……了……”
憐湘合上眼，全身發出刺眼的青色光芒，當光芒退去后，已不見憐湘，取而代之的是一條奄奄一息的青色小龍。
看到這種奇景的翔靈公主和葉成駿不約而同的大叫，不敢相信自己眼睛所見到的。
驚訝之餘，翔靈公主忍不住罵道：“常炯年，你早把她帶來給我瞧不就得了，這樣我也不會不相信你的話。”
害死龍女可是不得了的事，翔靈公主就算再大膽，也不敢得罪神靈精怪。
抱着變回原形的憐湘，常炯年的心痛得說不出一句話，他真恨自己沒辦法挽回她的命，只能束手無策的看着她逐漸死去。
如果她真的死了，那他也不會獨活的……
“長公主，這下您總該相信了吧？”葉成駿撫平驚訝的心情后，急忙問道。
翔靈公主臉色死白的瞧着他，“你想，我還能說不相信嗎？”