第九章
憐湘緩緩張開眼，非常清楚自己到鬼門關前繞了一回。
她坐起身，可以很明顯的感受到體內有一股豐沛的真氣在循環着，讓她恢復了一些氣力。
“這……該不會……”
趴在床邊睡着的常炯年被微微晃動驚醒，連忙睜開雙眼，“憐湘，你終於醒過來了，真是太好了！”
一知道憐湘真的是龍女后，翔靈公主馬上命人火速從宮中取來合魂珠讓憐湘服下，希望能對她有所幫助。
果然，在憐湘服下合魂珠沒多久，她的身體就開始起變化，不到一刻鐘時間就恢復人形，只不過依舊昏迷不醒。
現在可好了，憐湘終於醒來，常炯年煩憂的心終於能夠平靜了。
她摸摸自己的胸口，“你說是翔靈公主把合魂珠讓出來，才救活我的？”那位公主有那麼好心嗎？
“是呀，我本來還擔心她會見死不救，不過還好，她總算還有一點良心。”輕撫着她消瘦的臉龐，常炯年心疼的說：“接下來你得好好的調養身子，多虧了葉大人，是他讓我們住在他的宅子裏，直到你身體康復為止。對了，青湄也來了，我相信只要有她在，你的身體絕對會很快恢復的。”
“嗯。”憐湘點點頭，“對了，你的爹娘都住在京里，你有回去看他們嗎？”
“我看我還是別回去好。”他無奈的皺着眉，“我是擅自跑回京城，照理說是有罪的，還是別讓他們知道，省得他們擔心。”
翔靈公主回宮時並沒有對常炯年的擅離職守說什麼，只叫他要好好照顧憐湘，但這並不表示翔靈公主不會怪罪他，所以還是謹慎點好。
“你的身體還很虛弱，還是躺下來休息，別累着了。”常炯年替她把被子蓋好。
憐湘輕拉着他的衣袖，“我想，等我身體狀況好一點后，我們一起進宮去謝謝翔靈公主，好嗎？”
“當然好。”
☆☆☆
御書房裏，翔靈公主正陪着年僅十一歲的皇帝讀書。
翻開《墨子》，皇帝不解的問：“皇姊姊，墨子所說的‘兼愛’到底是什麼意思？”
“墨子所說的‘兼愛’是指無差等之愛，愛別人的父親，要像愛自己的父親一樣，對待認識的人、不認識的人，都要以相同的愛去愛他們。”
“要用相同的愛去愛他們？這好難耶。”皇帝偏着頭煩惱的想着，“像我雖然喜歡母后和皇姊姊，可是也沒辦法把我的愛分給你們倆一人一半呀。”
“皇上，說得好。”翔靈公主將皇帝手中的《墨子》抽出，直接往窗外丟去。“像這種不實際，根本做不到的過氣思想，你就別浪費時間讀它了。”
如果墨子還在世的話，她還真想問問他，既然是兼愛，愛別人的妻子要和愛你自己的妻子一樣，那不就愛得亂七八糟了嗎？還需要倫常做什麼？
“可是母后要我多讀些古人的書，把《墨子》丟了，那我該看什麼？”皇帝煩惱的問道。
“這個嘛……”其實翔靈公主還滿喜歡韓非的思想，不過那是亂世用的重典，不適合在太平盛世施行。
就在這時，一名宮女來到御書房，“啟稟長公主，有兩人在外想求見您。”
“見我？是誰？”
“是常炯年常大人，還有一位叫憐湘的姑娘。”
“是他們？這倒好玩了。”翔靈公主玩心又起，準備去會會他們，她從書架上隨便抽了一本書塞在皇帝手裏，“你先自己看書吧，皇姊姊去去就回。”
“好。”
等到翔靈公主離開御書房，皇帝才翻開書頁，“嗯，《山海經》？有山又有海，這是農家的經典嗎……”
☆☆☆
懷香居
翔靈公主一走進懷香居，便見到常炯年和憐湘在浣花亭邊等着她。
“長公主千歲。”他們有禮的問候着。
走進浣花亭里，翔靈公主笑容滿面的問：“看憐湘姑娘的氣色不錯，身體應該恢復得差不多了吧？”
“多虧長公主相救，我才有辦法恢復健康。”
“哎呀，別太早感謝我。”她從懷中拿出半顆閃着銀光的珠子，有一下沒一下的把玩着，“我可承受不起。”
“長公主，如果不是您的幫助，憐湘怎麼可能會好呢，微臣真的很感激您的善意相助。”常炯年拱手道。
“常大人，你的嘴可越來越甜了，不過……我並沒有打算無條件的幫助你們。”
憐湘有些擔憂的望着常炯年，“炯年，這該怎麼辦？”
他小聲的回著：“別擔心，合魂珠已經在你體內，我就不相信公主還能叫你把它給吐出來。”反正現在合魂珠已經到手了，就算翔靈公主真想刁難他們，他相信刁難的程度也有限。
“我想想啊……”翔靈公主一隻玉手輕敲着桌面，笑容裏帶着某種意圖。“如果我想邀龍女來宮裏住一段時日，不知道常大人意下如何？”
“呃，這個……不太好吧。”太了解翔靈公主心機深重的個性，常炯年連忙拒絕，“憐湘不是尋常人，怕住在宮中會引來非議。”
“引來非議？”翔靈公主挑高一眉，不以為然的問：“常大人，你說，有誰敢非議我啊？”
的確沒有人敢非議翔靈公主的作為，但常炯年還是不想讓憐湘待在宮裏，誰知道翔靈公主會做出什麼事。
“長公主，您還是……”
“怎麼？你是怕我吃了她嗎？”
聽出她話里的威脅之意，常炯年連忙搖搖頭，“不不不，微臣絕無此意。”他只是怕憐湘一進了宮，就再也出不來了。
“絕無此意？呵……”翔靈公主突然笑了起來，嚇得他們心一凜。“別以為我不知道你心裏在想什麼。”
她揮動了下手，手中的那半顆珠子從裙上滑落，掉在地上發出清脆悅耳的聲音，在寧靜的懷香居中顯得格外刺耳。
“哎呀！”憐湘突然眉頭一皺，一手撫着胸口看起來難過不已。
常炯年慌張的扶住她，“憐湘，你怎麼了？”
“不……不知道，心口突然痛了起來。”
“心痛？怎麼會呢？”
翔靈公主將珠子從地上拾起，隨手放在桌上，“需不需要我傳御醫幫你看看？”
憐湘勉強笑着，“多謝長公主的好意，不過我已經好多了。”
“這太奇怪了，你真的不需要讓御醫看看？”
“不用，真的不用。”
“這樣啊。”翔靈公主點點頭，拿起桌上的葡萄，袖子輕輕一掃，珠子再一次掉到地上。
珠子掉到地上的同時，憐湘感到心臟陣陣抽痛，她痛苦的緊撫着胸口，痛得差點站不穩。
“憐湘，你到底怎麼了？”常炯年又急又慌的抱着她。
“嘖嘖嘖，瞧我多健忘。”翔靈公主再次將珠子從地上拾起，看着兩人微笑道：“這顆寶珠摔不得，我卻讓它連摔了兩次，還好沒有摔壞。”
常炯年錯愕的看着她，心裏隱約有一股不好的預感。她會這麼做絕對不會沒有原因，只是他猜不出那原因是什麼。
翔靈公主將那半顆珠子放在手心給他們看，“知道這半顆珠子是什麼嗎？”
他們兩人不解的搖着頭。
“不知道？那就由我告訴你們吧，它就是合魂珠。”
“合魂珠？！”常炯年詫異的瞪着那半顆珠子瞧，怎麼都不相信。“合魂珠不是已被憐湘吞下，怎麼世上還會有第二顆合魂珠？”
翔靈公主嘴角泛起一抹得意的笑，“憐湘的確是將合魂珠吞下，但我可沒說，她吞的是完整的合魂珠。”
當初翔靈公主從毛太后那裏得到合魂珠時，珠子不知為何裂成兩半，到常炯年向她請求賜合魂珠以救人時，她一時興起，先喂她半顆，沒想到半顆合魂珠的法力便十分強大，足夠讓憐湘恢復成人形，因此她就將剩下的半顆收起來，等待機會好好利用一番。
果然，她不過是小小測試一下，效果就這麼顯著，合魂珠可以互相感應，所以當她手中的合魂珠受到撞擊，憐湘體內的合魂珠也同時受到影響。
翔靈公主將半顆合魂珠收回懷中，“我剛才已經說過，別太早感謝我。”
心口的痛楚逐漸消失，憐湘抬頭瞧着常炯年，“現在我們該怎麼辦？”
“不要緊，我會想辦法。”他安撫的拍拍她的肩，轉頭看着心機深重的翔靈公主，雖然他心中非常氣惱，卻只能壓仰怒火，和聲問：“長公主，您這麼做，到底是為了什麼？”
“我剛才說過，我不會無條件幫助你們的。”
“那您想要的代價是……”
“代價？呵呵呵……”一想到自己的計謀得逞，翔靈公主就樂不可支。“其實很簡單，只要你能完成一件事，我不但會放過你們，還會將剩下的半顆合魂珠交給你，怎麼樣？”
“真的？”
“當然是真的，只不過，得看你有沒有本事拿。”
想要拿到她手中的合魂珠，得要有心理準備，這絕對比登天還難。
☆☆☆
望着眼前的景象，常炯年傻愣在當場，不知道該說些什麼。
這裏是京城北郊，除了不遠處有條邑江流過外，別說是棵樹，連根小草都沒有，放眼望去是一望無際的黃土地，風一吹起就揚起一片黃色的沙塵。
帶領他和憐湘前來的葉成駿說道：“這裏，就是你接受考驗的地方。”
“到底是什麼考驗，得在這個地方進行？”
葉成駿攤開手中的施工圖，“長公主有令，只要你有辦法完成太平池的建設工程，她就會把另外半顆合魂珠賜給你。”
施工圖畫得非常仔細，翔靈公主想引邑江的水建造一座人工池子，池上有高台樓閣，小橋假山，而池的外圍則種上松樹及楓樹，準備作為休閑避暑的地方。
常炯年瞧着他手中畫得密密麻麻的施工圖，不敢置信的問：“長公主要我獨自一人完成這座太平池？”
“是的，你必須獨自完成它，不許僱用任何一名工人。”
建造太平池是翔靈公主早就想做的事，但是考慮到建池需耗費許多人力、物力，這樣會影響到百姓安樂的生活，因此遲遲沒有動工。
現在她故意拿這當挑戰，若是常炯年建不成，那他也只有認了，如果真讓他建成，她就坐享其成。
“天哪，她根本是存心刁難嘛！”常炯年指着施工圖忍不住罵道：“就算請上百名工人來做，也得花上好幾月的時間才能完成，現在叫我一個人做，我就算做到死也不一定做得出來！”
“常大人，請節哀吧。”遇到這樣刁鑽的公主，葉成駿也只能替他哀嘆，誰教他要有求於公主。
等到葉成駿離開后，常炯年看着一望無際的黃土地發愣，只要想到他得一鏟一鏟的，不知道要花幾年時間才能挖出太平池，他就一陣心寒。
看到他為此事煩惱的模樣，憐湘覺得心疼與不舍。“炯年，我看算了吧，雖然少了一半的合魂珠，但我還是能活呀。”
常炯年搖搖頭，“不行，為了永絕後患，我絕對要將另外那半顆合魂珠拿到手才行。”
只吞下半顆合魂珠，憐湘只能維持人類的樣貌，完全無法施展法力，與個柔弱的凡人無異。
況且只要那半顆合魂珠在翔靈公主手上，憐湘的生命就時時受到威脅，因此就算眼前的困難再大，他也要想辦法解決，絕不能讓翔靈公主看笑話。
“不管了，挖就挖吧，我就不相信我建不成太平池！”話一說完，常炯年立刻挽起袖子，準備拚了。
“炯年，你先等一下。”憐湘突然想到一件事，“我的內丹不是在你體內嗎？”
“是啊，怎麼了？”
“照理說，你吞了我的內丹，應該會有一些改變，就算無法施展法力，至少力氣會變大。”
“真的會這樣？”
“沒錯。”
經憐湘這一提醒，常炯年這才想起，不久前他與裴少俊下棋時，莫名其妙的打爛一張上好的檀木桌，還有在熙湖虹橋上想衝過去扶住她，也像突然有了輕功般，腳一用力就到她身邊，本來他一直不知道自己的力氣與速度何時變得這麼厲害，難道這就是憐湘所指的改變？
看到地上有根木棍，他拿了起來，用力往地上插去──
“哇！”他被自己的力道嚇了一跳，“憐湘，整根棍子沒到土裏看不見了。”
“這不是很好嗎？”憐湘高興的笑着，“現在只要我教你如何控制體內的能力，然後再善加利用，我就不相信你不能靠自己的力量挖出太平池。”
翔靈公主千算萬算，就是忘了算到常炯年體內有內丹這件事。
☆☆☆
接近中午時分，青湄提着一籃午餐來到京城北郊。
為了完成太平池的挖掘工作，常炯年每天天剛亮就出門，直到日落西山才疲累的回到葉成駿的府里。
憐湘也陪着他早出晚歸，一點也不叫苦，也不要青湄跟着，只要她中午送午膳過來就可以了。
經過幾天的努力，常炯年已經挖出一個池子的雛形，只差不夠深。
他奮力的鏟着土，憐湘跟在他身旁，他渴的時候就幫他拿水，他流汗的時候就幫他拭汗，下起雨就趕緊替他打傘。
兩個人形影不離，有說有笑，就像是一對共患難的戀人。
此時的憐湘完全沒有法力，也不能幫什麼忙，她所能做的，就是默默的陪在他身邊，給他力量、幫他打氣，順便陪他一同數落翔靈公主的不是，以此來紓解心中的煩惱與不快。
能夠這樣平和的生活，她已經很滿足了……
雖然很不想破壞他們倆和樂的氣氛，但吃飯的時間到了，青湄還是拉開嗓門叫道：“公主，該休息了，來吃飯吧。”
聽到青湄的聲音，憐湘忙挽住常炯年的手，“我們去吃飯吧。”
“好。”
兩人來到搭建在一旁讓人休息的小棚子，洗去手中的泥土，便坐在小凳子上吃起飯來。
青湄拿了一碗飯菜遞給憐湘，憐湘卻將它遞給常炯年，“這給你。”
“謝謝。”
青湄笑着將另外一碗飯拿給憐湘，沒想到她又把它給了常炯年，“這給你。”
“憐湘，你把飯菜都給了我，那你吃什麼？”
“你要花很多力氣工作，所以應該多吃點，要不然很容易餓肚子的。”
“不行，我若是全吃了，不就換你餓肚子？”常炯年將碗放回她手中，“這碗給你，你該多吃點才是。”
“我真的不要緊。”憐湘又將碗推給他，“你比較需要，給你。”
“不行，你必須吃。”常炯年將碗推回去。
“哎呀，你就拿去嘛！”
“拿回去，憐湘，聽我的詁。”
“應該是你聽我的話才──”
“夠了！”見他們在那邊推來推去，青湄真的看不下去了，“每次吃飯都要來這麼一遍，你們不覺得很無聊嗎？”她從竹籃里又拿出了一碗飯菜，“我就知道會有這種事發生，所以多帶了一碗。”
“青湄，你真是機靈。”常炯年得意的對憐湘說：“這樣你就沒話可說了吧？快點吃。”
“唔……”她無奈的嘟着嘴，乖乖的吃起來。
看着她因為暴晒在太陽下而發紅的皮膚，常炯年有些心疼，“憐湘，你跟着青湄回去吧，這裏我一個人就夠了。”
“不要，我想陪在你身旁。”
“但這樣你會很辛苦。”
“我才不辛苦，真正辛苦的人是你不是我。”
每天看着他這麼辛苦的工作，就算累也不肯休息一下，她不但心疼，更覺得對他有些虧欠。
再怎麼說，他會如此辛苦，完全是為了她。
如果不是她，炯年也不會因她而死了一次，如果不是因為她失去內丹，他也不需要想盡辦法向翔靈公主求合魂珠，來救她的性命。
這一切都該歸咎於她的一時失手。
“炯年，你會不會……後悔遇上我？”她有些自責的問道。
“為什麼這麼說？”
“都是因為遇上我，才會發生這一連串事情，害你這麼辛苦。”
“傻姑娘。”常炯年將她擁入懷裏，“我一點都不後悔遇上你，我還得感謝上天賜給我這個巧遇你的機會。”
雖然這一路走來風風雨雨，但他找到了真心喜歡的人，這對他來說已經足夠了。
他不奢求什麼，只希望他們倆能白頭偕老。
☆☆☆
兩個月後。
望着眼前碧波蕩漾的美麗景象，翔靈公主着實傻眼了。
一同前來的葉成駿也大大的嚇了一跳，不敢相信眼前這工程是由常炯年一手打造出來的。
上百名工人得花兩個月完成的工程，常炯年獨自一人以同樣的工時就能完成。
太平池裏的水是引自邑江，池裏還有宮殿、曲橋，施工圖裡有的東西無一不備，讓人瞧了忍不住嘖嘖稱奇。
常炯年和憐湘臉上滿是笑容，只要一想到等會就能拿到另外半顆合魂珠，他們的嘴就怎麼也合不起來。
翔靈公主指着太平池，疑惑的問：“常大人，這真的都是你親自做出來的？”
“沒錯，微臣可不敢違背長公主的意思，這裏的一草一木都是微臣親手栽種的。”常炯年笑着回道。
“真的，你沒騙我？”
“千真萬確。”
“建得真是漂亮……”環顧四周的景色，翔靈公主難得稱讚道。
“多謝長公主誇獎。”
“不過……我不高興。”
“啊？”常炯年的笑容一僵，不明白自己哪裏又得罪她了。
“我現在心情不好，合魂珠的事，過一陣子再說吧。”說完，翔靈公主臭着一張臉轉身離開。
“什麼？長公主……”常炯年愣愣的看着翔靈公主坐上車子離去，不解的轉頭問着身旁的葉成駿：“葉大人，這到底是為什麼？”
葉成駿同情的嘆口氣，“你還不知道長公主的個性嗎？沒看到你累得凄慘落魄，她便不覺得過癮。”
翔靈公主是故意要讓常炯年忙得焦頭爛額，這樣她才會開心，也才肯拿出合魂珠賜給他，不過現在常炯年卻將這難題給輕鬆解決，沒見到預期中應該有的慘況，讓翔靈公主大感不快。
“不會吧？”憐湘忍不住搖搖頭，“翔靈公主怎這麼難伺候呀……”
葉成駿無奈的苦笑着，“如果她好伺候，她就不會叫長公主了。”