第六章
袁楚楚臉色不善的瞪着不遠處的憐湘和青湄，趁着今天裴少俊和常炯年都在公堂上審案，她是特意來找碴的。
而她要找碴的對象就是頭號情敵──憐湘。
走到後花園的池子旁，袁楚楚不懷好意的朝憐湘笑問：“憐湘姑娘，你住進縣衙有多久了？”
憐湘在心中算了一下，“嗯……好像有一個多月了。”
“一個多月，有這麼久啊？”袁楚楚故作一臉的驚訝，“原來你在這裏白吃白住已經一個多月了。”
“白吃白住？”憐湘掛在嘴邊的笑容頓時消失無蹤。
“是呀，你的確是白吃白住。”袁楚楚得意的笑着，“飯是我煮的、菜是我燒的、衣服是我洗的、地是我掃的，請問這些工作你曾經做過嗎？”
憐湘搖搖頭，這些工作她一樣也沒做過。
看到她錯愕的表情，袁楚楚更樂了，“你住在這裏卻連半點貢獻都沒有，有羞恥心的人都該自我檢討一番。”
“檢討？”說老實話，憐湘不知道自己該檢討什麼。
“是呀，像我這種秀外慧中，賢淑能幹的女子才適合待在表哥身邊，你這種什麼都不會的千金大小姐，根本無法照顧表哥的生活起居。”
憐湘一時語塞，因為袁楚楚說的都是事實，她的確什麼都不會，但她卻不想承認。
“誰說我不適合待在炯年身邊的？”
“是嗎？”袁楚楚雙手扠腰，大聲質問：“那你說，你會做什麼？”
“這……”她低頭想了一會兒，突然靈機一動，“你會的我一樣都不會，但這又有什麼關係？”
“什麼意思？”袁楚楚沒料到她會這麼回答。
憐湘把一旁默不作聲的青湄拉過來，朗聲道：“我只要有青湄一個人就夠了，你會的，青湄也會，而且還做得比你好，而你不會的，青湄照樣會，什麼事情她都替我做得好好的，我哪裏需要親自動手做呢？”
“你……”袁楚楚雙眼睜得老大，不知道她還有這一招。
這下換成憐湘得意的笑着，“真正高竿的人是不需要自己動手，只要一聲令下，底下的人就會將事情辦得妥妥噹噹的，比起你做個累得半死，看來還是我比較厲害。”
袁楚楚敗下陣來，她不甘心的咬着唇，氣呼呼的瞧着憐湘的勝利姿態，卻連一句反駁的話都說不出口。
“怎麼樣？”憐湘抬高下巴，眼神睨視着她，“你還有什麼話想說嗎？”
“我……氣死我了！”袁楚楚再也控制不住的掩面而泣，邊哭邊跑離讓她難堪的主僕倆，“嗚……我要回京城，我再也不要待在這了……”
纏在常炯年身旁的隱性害蟲，這下終於被憐湘給攆走了。
直到袁楚楚跑得不見人影，憐湘才笑着對青湄說：“你看，我贏了。”
青湄瞧了她一眼，忍不住挑眉道：“你錯了，贏她的人是我不是你。”
☆☆☆
熙州北邊有一座牡丹園，裏頭種植了各式各樣的牡丹，供人們賞玩，併兼做牡丹買賣。
走在花園裏，憐湘不時彎腰仔細的瞧着每一株牡丹的花形，連花莖上小小的瑕疵都不放過。
常炯年跟在她身後走着，看她如此專註的模樣，不禁好奇的問：“憐湘，你在園裏逛了這麼久，到底想做什麼？”
“這還用說，當然是買花啰。”她頭也不抬的說。
憐湘嫌縣衙里的後花園景觀太單調，花種太少，打算買一些牡丹回去，好種在園子裏。
“你打算買牡丹回去種？”
“是呀，只不過都找不到我喜歡的。”
他輕笑一聲，“那是當然的，因為最上品的牡丹都在花都淥陽城裏。”
整個皇朝從王孫貴族到平民百姓都喜愛牡丹，而淥陽城中水好土優，種出來的牡丹傲視全國，也因此得到了“花都”的美名。
只不過淥陽城緊臨京城，對熙州來說是遠了些，否則常炯年會馬上動身，帶着憐湘到淥陽城採買她喜愛的牡丹。
只要能讓憐湘開心，他什麼事都願意做。
常炯年突然往後看了一眼，開口問：“青湄呢？她不是老跟着你嗎？怎麼最近都沒有見到她？”
憐湘邊挑着花邊回道：“她很忙。”
“很忙？為什麼？”
“她得忙着做雜事。”
自從袁楚楚被憐湘給氣得回京城后，一切雜事就莫名其妙落到青湄頭上，憐湘拚命把事情都推給她做，故意讓她忙得暈頭轉向，也就沒有多餘的時間跟着她到處跑，不准她做這不准她做那了。
一知道青湄忙得沒有時間跟蹤，常炯年慶幸不已，不怕身後有道森冷的寒光直盯着他瞧。
趁現在青湄不在的機會，他決定問出心中深埋已久的問題。
“憐湘，我在你心中有什麼樣的地位？”他試探性的問道。
“地位？當然就是陪我到處遊玩的人啰。”
上次問她，她也是回這句話，常炯年心裏一陣失落，沒想到他們之間一點進展都沒有。
“還有，你在我心中也是很重要的人物哦。”憐湘笑着補上一句。
“重要的人物？”常炯年一時間有些反應不過來。
重要的人物？那就表示在憐湘心裏，他是有影響力的，大小與否先不說，至少他已經進駐她心裏。
只要憐湘是在乎他的，那他就有機會。
握住她的雙手，他深吸幾口氣，語氣慎重的開口：“憐湘，我……”
憐湘認真的瞧着他，等着他將話說出口。
“我……其實……”
“其實什麼？”
“其實我對你……”他真想打自己一巴掌，在這種重要時刻，他竟然連告白也會說得結結巴巴。
她微笑着，“你怎麼了？說話結結巴巴的。”
“這……這是因為──”
“住手！快放開你的手！”
平地一聲雷般，這聲響回蕩在牡丹園中，嚇得憐湘和常炯年差點掉了魂魄。
只見一抹黑影從天而降，一名身穿藍袍的男子落在他們面前，他指着常炯年的手叫道：“我不是叫你放手嗎？你還抓那麼緊做什麼？”
常炯年一時間無法做出任何反應，因為這男子出現的方式太奇怪，怪到他以為是自己眼花了。
憐湘驚訝的望着那名男子，脫口道：“龍擎？！”
龍擎一臉的驚喜，“憐湘，你到底躲哪去了，這幾年我一直找不到你，沒想到竟會在這遇到你。”
常炯年滿肚子疑惑的瞧着他們，“憐湘，這是怎麼回事？”
“這個……我……”這下換成憐湘結結巴巴了。
龍擎見他還是不肯放開手，又對着他咆哮道：“喂，你還不快點放手，你沒有資格碰她！”
“我沒有資格？為什麼？”
“因為憐湘是我的未婚妻！”
“未婚妻？”常炯年一臉錯愕的望着憐湘，希望她能反駁龍擎的話，然而她只是低着頭，默不作聲。
他的手不知不覺的鬆了開來，她的手就這樣滑出他的掌心。
龍擎繼續說：“我是東海龍王之子，而她是南海龍王之女，我們倆從小就訂下婚約，要不是憐湘突然失蹤，我們早就結為夫妻了。”
“憐湘……你是龍女？”
常炯年雖然早有預感憐湘不是普通人，但“龍王之女”這個答案，還是讓他驚訝不已，而且她已有了未婚夫。
憐湘擔心的抓住他的衣袖，“炯年，我知道該早點向你坦白我的真實身分，只是我不知道該怎麼開口。”
“等等……”常炯年不敢置信的搖着頭，將她的手拉開，“讓我想想，這一切都太令人驚訝……”
“炯年？”憐湘悵然的瞧着他，沒想到他竟會拉開她的手，看來他無法接受這個事實。
她所擔心的事終於發生了。
無視於常炯年的矛盾與掙扎，龍擎看着憐湘說：“跟我回去吧，你父王也找你找很久了。”
“回去？不……我才不要！”憐湘拔腿跑出牡丹園，不讓龍擎有抓她回去的機會。
“憐湘，等等我！”龍擎趕緊追出去，他可不想再次失去憐湘的蹤影。
一時間，這座牡丹園裏，只剩下仍處於震驚狀態中的常炯年。
龍王之女？別人的未婚妻？這兩者帶給他的震撼實在是太大了，他不知道自己該做何反應，他什麼都不知道，腦中一片混亂，完全無法思考。
☆☆☆
之後的幾天，憐湘消失在眾人面前，連龍擎也找不到。
常炯年則是將自己給關在房間裏，什麼人都不見，他只想一個人好好的靜一靜，釐清心裏糾結的思緒。
“搞什麼鬼？”裴少俊邊罵邊從常炯年房間走出來。“我是招誰惹誰了，好心去關心他，他卻給我臉色看！”
常炯年因為心情沮喪而不肯工作，這可苦了裴少俊，現在他得一個人處理一大堆公事，還得分神擔心常炯年到底發生什麼事。
“我到底是為誰辛苦為誰忙呀……”一陣碎碎唸后，裴少俊還是認命的回去處理未完成的公事。
突然消失的憐湘究竟是跑到哪裏去了？其實她是趁着熙湖起霧時，回到桃花宮。
來到廚房，看到空空如也的蒸籠，她無奈的一嘆，“肚子好餓，我怎麼忘了把青湄一起帶回來呢？”
雖說她只要隨手一揮，就能變出一桌豐盛的食物，但用法術創造出來的東西卻是中看不中吃，吃起來的口感和親手做出的食物相差太多了。
對她這種胃口被養刁的人，叫她吃着難以下咽的食物，她寧願餓肚子。
看看這座桃花宮，空蕩蕩的只有她一個人，她除了寂寞之外，還是寂寞。
多年前，為了躲避與龍擎的婚約，憐湘選擇離開南海，躲到人間，在一次偶然機會下，她經由時空裂縫來到桃花宮，從此定居在這裏。
住在這裏很無趣，但為了躲避婚約，她甘願待在這。
只是當常炯年出現后，一切都變得不一樣了，常炯年離開后，這裏就像突然失去生氣般，讓憐湘忍受不住死寂的氣氛，寧願冒着被發現行蹤的風險離開這裏，到人間去尋找他。
她知道這麼做很笨，但為了常炯年，她顧不了那麼多。
月亮高掛天空，憐湘抬頭望着，不知道這輪圓月，是不是也同樣照耀着人間世界？
她想將思念的心情傳達給月兒知道，但不知月兒能不能把她的心意，傳達給在人間的常炯年明白？
月上林梢，人落鵲橋，織女淚撒桃花嬌。問無語，思無由，遙望天邊星微渺，閃閃笑奴憔。
難過的淚水滑落臉頰，憐湘擦擦淚痕，轉身走回房裏。
☆☆☆
又過了幾天，寧靜的桃林里響起陣陣急促的腳步聲，沙沙驟響，遍傳林間。
常炯年衝進桃花宮，大聲喊道：“憐湘，你在不在這裏？憐湘！”
憐湘站在高樓上，驚訝的看着他，“炯年，你怎麼來了？”
“你果然在這！”常炯年喘着氣，急切的說：“憐湘，跟我回去好不好？”
“跟你回去？可是我是龍王之女，並不是人類呀。”
“不是人類又怎樣？我只希望你能跟我回去。”
他終於想通了，不是普通人類又如何，是山精野怪又如何，他就是喜歡她的天真爛漫，這和她是什麼身分根本一點關係都沒有。
他愛的是憐湘，就算她換了一種身分，或是成了鬼魂，他心中對她的愛慕依舊不會減少絲毫。
是別人的未婚妻又怎樣？只要還沒成親，他就有機會挽回劣勢。如果只為了身分的問題而捨棄她，他相信自己絕對會後悔一輩子的。
“憐湘，我喜歡你，不管你是人還是龍女，我就是喜歡你，你聽到了嗎？”
“你說什麼？”憐湘不敢置信的捂着嘴，常炯年的話對她來說，實在是太令她詫異了。
“在我眼中，你只是個單純的女人，一個我喜歡的女人，什麼龍王之女，對我來說一點都不重要。”
憐湘默默的聽着，眼淚在眼眶裏打轉着。
“我不在乎你有沒有婚約，到底是不是人，我只想知道，在你心中有沒有我的位置，你在不在乎我？”
“我……”她再也控制不了眼淚，一滴滴如斷線珍珠般落下。
她一直以為，常炯年會就此拋棄她，只因他們倆是不同世界的人。
這一道鴻溝，她以為是跨越不了的，沒想到……
常炯年滿懷不安的看着她，“憐湘，告訴我你的心意。”
憐湘倏地從高樓上翩然落下，就像只展翅的彩蝶般，翩翩落進他的懷中。“我當然喜歡你，當然在乎你！”
如果不喜歡他，她不會冒險到人間去找他；如果不喜歡他，她也不會威脅黑白無常不准他們勾走他的魂魄；如果不喜歡他，她就不會隱瞞自己真實的身分，只因為怕他會離開她。
如果不在乎，她也不會傷心落淚……
常炯年疼惜的將她擁入懷裏，“抱歉，讓你傷心了。”
“不，只要你不討厭我，這就夠了……”
“我怎麼可能討厭你，我連──”
“你做什麼，快放開你的手！”尾隨而來的龍擎在此時出現，氣急敗壞的叫道：“常炯年，我不准你摟着憐湘！”
“龍擎，你什麼時候跟過來的？”常炯年皺着眉，覺得他非常礙眼。
“你管我什麼時候跟過來的，總歸一句話，你放不放手？”
常炯年瞧了一眼憐湘，將她給抱得更緊，挑釁道：“不放，你又能拿我怎樣？”
“什麼？”簡直氣死人了！龍擎改而對着憐湘說：“憐湘，你快離開他，我和你才是一對，你要搞清楚呀！”
“我才不要離開他。”憐湘一臉幸福的窩在常炯年懷中，對着龍擎扮鬼臉，“誰跟你是一對了？我喜歡的人是炯年不是你。”
龍擎強忍着快爆發的脾氣，看着憐湘說：“我想你只是一時昏了頭，回到我身邊才是正確的決定。”
“我沒有昏頭，我一直都很清醒。”
“我不管！”龍擎再三的深呼吸，努力平撫自己的情緒。“憐湘，我再給你一些時間想清楚，你最好離開他，否則休怪我手下不留情。”
“怎麼？你是想把我強行押走嗎？還是想對炯年不利？”
“哼，到時候你就知道了。”
龍擎憤恨的瞪了眼常炯年，然後才消失在桃林里，他等着看憐湘什麼時候會回心轉意。
☆☆☆
一早起來，裴少俊推開窗戶望向天際，發現今天是陰雨濛濛的天氣。
他撐着傘，繞道偏門準備到外面辦些事，雨勢雖不大，但他還是小心翼翼的不讓衣服沾到泥濘。
一走出縣衙大門，裴少俊不禁一愣，因為他發現一件奇怪的事。
怎麼他一踏出門，雨就停了，地也幹了？
裴少俊不信邪，又走進縣衙里，卻發現裏頭還是在下綿綿細雨，絲毫沒有停止的跡象。
“奇怪，這到底是怎麼回事？”
他納悶的又走出門，卻被強烈的陽光刺得睜不開眼，一陣熱風向他吹來，差點把他手上的傘給吹走。
裴少俊抬頭望向天空，登時嚇得張大嘴，整個人呆愣的站着，不敢相信自己所看到的。
一片烏雲恰恰好籠罩在縣衙上空，然而縣衙之外的地方，卻是萬里無雲。
門內，陰雨不停，門外，陽光普照；他先平撫住驚駭的情緒，有些懷疑的再試了幾次。
下雨、出太陽、下雨、出太陽、下雨、出太陽……
裴少俊啞口無言，腦筋一片空白，過了好半晌，他伸手拍拍腦袋，舉步縣衙外走去，口裏還叨唸個不停。
“錯覺，這一定是錯覺，怎麼可能會發生這種事……”