第七章
兩人一騎，馳回城去。
回途中，夏侯旭想起了心中的疑問。
“藿香，在賭坊里有人說你像個女子，你作何感想？”
騎在他背後的藿香，心中一驚，猶豫一會兒，才答說：“很生氣。”
“難道你自己不這麼認為嗎？”
“我當然也知道自己長啥模樣，可是又能怎麼樣呢？我父母就是把我生成這副皮相，我也改不了。”藿香心想，這可不算說謊。
“哎，有時候我在想，你應該是個女子，只是被你的伶牙俐齒給騙了……唉！抓好，跌下馬可不是鬧着玩的。”
藿香出一身冷汗，連忙重新抓住馬鞍。
“公子說話不正經，我才分心的。”
“呵呵，我說你像個女人吧！三言兩語，就被嚇的淚流滿面。”夏侯旭不由得想起在賭坊里他掩面哭泣的一幕。
“像就像吧，我不在乎。”
“如果我在乎呢？”夏侯旭別頭過來問她。
“唔？”藿香也探身前去詢問。
“你不懂？”
藿香搖搖頭。
“哎，你也十……幾啊？”
“十七了，怎麼了？”
“我懶得說。”
此時，天空初亮，遠處的城門正緩緩的打開來。
※※※
臨風酒樓
客房裏，夏侯旭一副整好以暇的姿態，氣得總管是直翻白眼。
“這把劍，要嘛，兩百兩拿去，否則就乖乖的拿出五十兩還債。”
夏侯旭莞爾一笑，“你未免太自大了，我幾時說過要賣劍了？”
“那你有本事就還錢來！”總管跳腳。“這裏周圍都被堵的嚴嚴實實，諒你也逃不出去。”
“我說過我不是無賴之人。”夏侯旭蹺起二郎腿，說：“我想好了，我那輛馬車就當給你們賭坊，算是還了賭債。”
“什麼？！”總管直瞪着眼，“你那輛跑起來快散了的馬車，竟還敢叫價五十兩？你簡直無賴！”
“呵呵，彼此彼此，咱們大哥不笑二哥，”夏侯旭兩手一攤，“那輛馬車是我僅剩的財產了。”
總管換做奸詐小人的表情，指了指藿香，“還有你身邊這個小廝，他可比那輛馬車值錢多了。”
夏侯旭不慍不火地一笑，“我不跟你嚼舌根，要五十兩就拿馬車走，否則就拿着借據到北京的朝陽大街夏侯府要錢去。”
“哼，你唬我呀？端出相國來，我就怕你了？來人！給我拿下，抓到縣衙去，非要叫他吃頓板子不可！”總管恨得牙痒痒的說。
“慢着！”
一位年約二十歲的姑娘，婀娜的跨進房內。
紀盼盼進門第一句便是責備總管，“房頂、廊上站了一堆人，這是成何體統？教閣樓里的花姑娘看見了眼裏不清靜，你們把房頂上的人給撤了。”
總管似乎對眼前這位姑娘甚為忌憚，立即向門外下令，“撤了房頂上的人，房廊外的站離屋一尺遠。紀姑娘，這樣花姑娘可沒話說了吧？”
“花姑娘有沒有話說，我不知道，不過，你一大早就擾了眾伙兒的清靜，我倒要問你，鬧的是哪齣戲？”
“是花姑娘問的嗎？”總管試探的問。
紀盼盼丟給他一記白眼，“非要花姑娘的話，才肯回答嗎？”
“不是！是這樣的，”總管指了夏侯旭主僕兩人，“是這位客倌在賭坊欠了五十兩銀子不還想抵賴。”
“說了要給馬車抵債的！”藿香出言力挺公子。
“哼，那破車爛馬，還敢拿出來丟人現眼？”
藿香不甘示弱頂回，“要不是你不懷好心，誰會欠了賭債不還？”
“好了，我明白了。”紀盼盼穩定場面，立即向總管下令，“叫人去估那輛馬車的價錢。我猜這位就是夏侯公子了？”
“正是在下。”
自紀盼盼一踏進房門，原本胡亂叫囂的總管便頓時矮了一截，夏侯旭不禁多瞧了她兩眼。
此時紀盼盼這也才正眼向夏侯旭看去。
“花姑娘說，能把昨晚的賭坊鬧了一晚的也只有夏侯公子了。”
話才剛說完，就有來人來報告馬車估價的結果。
“最多二十兩。”
“這樣吧，”紀盼盼說：“我作主，這輛馬車就抵過二十五兩，夏侯公子只要再還二十五兩便成。”
總管不敢再有異議，走出房外，揮手帶走人。
臨走時，故意說給房內的人聽到，“交代掌柜的說，房客帳上記上二十五兩，走人時一起結算。”
紀盼盼抿嘴一笑，“夏侯分子，花姑娘只能幫到這裏了，告辭。”
“送紀姑娘。”夏侯旭起身拱手說，心中不免奇怪對方的來歷及出現的湊巧。
“夏侯公子留步。”紀盼盼含笑退了出去。
“藿香，送客。”
※※※
在客棧樓下廊外——
“藿香，還認得我嗎？”說著，紀盼盼拿起手絹蒙住臉，只露出眼睛來。
“啊！白衣姊姊。”藿香驚喜地拉住紀盼盼的手，“原來是你呀！花姊姊向你提過我了，對不對？”
“不只如此，還未卜先知，說你和夏侯分子要遭劫啦。唉，這裏龍蛇混雜，遇到想劫之財的亡命客，沒有防犯之心，是很容易遭難的，所以花姑娘隨便掐指一算，便算出你和你家公子昨晚的命運了。”
藿香感動之餘，不免想到尚還欠下的賭債，於是鼓起了勇氣提出來。
“紀姊姊，可以請你拜託花姊姊一件事嗎？”藿香從懷中取出一支金釵，“這支金釵原是我娘的遺物，本來想留在身邊作紀念，現在恐怕不行了，公子施財大方，到了昨晚，身上更連一個子兒都沒有，我想典當了這支金釵換了錢還債，也許還有剩餘做旅費，可否請紀姊姊能幫忙？”
紀姑娘拿過金釵，向藿香瞧了一眼。
“沒問題，交給我辦。”
※※※
城外，黃土大道上——
“也許老闆良心發現，給咱們省了那二十五兩也說不定。”藿香一面走，瞧着臉色越來越難看的夏侯旭。
“哼，你以為我會相信你的鬼話？”夏侯旭惡狠狠地問：“難道臨風的老闆是你的親戚，打折省掉了？”
“這些問題你不該問我，應該去問臨風的老闆，我不是他們肚裏的蛔蟲。”藿香抱着包袱，賴皮地往前走去。
夏侯旭拉回她的后領，“你別規避問題，回答我，我知道你一定全知道這件事的來龍去脈。”
“我又不是神仙。”
“你嘗過主人打僕人的滋味沒有？”夏侯旭作勢握起拳頭。
“你又要欺負我？”
“你只需源源本本的告訴我事，我保證，我不會生氣，也不會怪罪於你。”
藿香尚未答話，一支挾帶字條的飛鏢，突然飛射而至。
“接住了？”
一聲嬌叱，夏侯旭看到一個蒙面女子持劍，轉身倏忽遠去。
夏侯旭展開手中的字條，上面寫：欲知詳情，便隨我來也。
夏侯旭一愣，隨即展開身形，向那蒙面女子遠去的方向奔去。
藿香也隨之追去，只是前面那兩人身形如飛，她越追與前面兩人拉距越大，直到消失遠去，她心中驀然一悵，心中猜想：這時候公子如果想乘機拋棄我，那是最好的機會了。心中一急，便哭了出來，一面哭，一面仍是急奔。
夏侯旭追至三里處，輕功不弱於他前面的女子，蒙面女子這時候停了下來。
“姑娘引在下到此，欲意為何？”
“你該看到字條了？”
“是，難道姑娘知道我想知道的事情？”
蒙面女子輕笑一聲，解開面紗。
“公子忘了白天見到的紀姑娘？”
夏侯旭瞧其一身短打武裝，原來是白天在客棧內所見到的紀盼盼。
“啊！原來是紀姑娘，想不到你是個武功了得的俠女。”
“稱俠女，我可不敢當，這一切全是花姑娘受人請託，這才出手幫忙的。”
這下又多了一個問題。
“敢問是受何人所託？”
紀盼盼將手中東西飛擲而出，一道金虹射向夏侯旭。
夏侯旭以為是暗器，兜手接住一轉，攤手一看，是件女人的髮釵。
“請託之人，便是這支金釵的主人，這件謝物，花姑娘讓我轉給夏侯公子。”
“夏侯旭不平白收受女人饋贈之物，請告之請託人的大名，我定當直接面謝，以便日後回報。”
“夏侯分子施財助人，不求回報，如今暫時不便，理應也該得到相同報果，對方也不求你回報，公子就不要為難我了。”紀盼盼又道：“這支金釵，我家小姐是不會收回的，如果公子定要報答，就持這件信物，到北京尋訪它的主人。”
“花姑娘為何又鼎力相助於我？”
紀盼盼笑盈盈地說：“因為請託人的面子太大，是花姑娘的至交好友，推託不得，又拿不得謝物，只好請夏侯公子自個兒去答謝了。”
夏侯旭沉吟了下，說：“姑娘還是不肯直接面告貴人是誰？”
紀盼盼的回答，頗富玩味，“貴人的身分可以真假，這支金釵卻是真的。”
語罷，口吹哨響，一匹栗馬踏步而來。
紀盼盼輕盈上馬，在馬上拱手說：“青山不改，綠水長流，有緣的話，後會有期。”
“後會有期。”夏侯旭目送人馬遠去。
他鄭而重之收起手中的金釵，貼身藏人懷中，心中暗囑自己，回到京城定然找到這位朋友答謝一番才是。
“公子！”
夏侯旭掉頭看到藿香遠遠的跑過來，解了一半心事，心情愉快地拍拍她的頭。
“公子你怎麼了？”藿香跑得面色通紅，奇怪地問。
“我不逼問你了。”
“啊！你知道了？”
夏侯旭點點頭，回答，“知道了一半。”
※※※
兩人來到渡口。
“怎麼還剩有銀兩？”夏侯旭問。
藿香猜他早晚會問出這個問題，心中早已想好台詞，遂道：“本來該打賞給夥計的錢，我自個兒都做了，所以攢了下來。”
“哎。”夏侯旭嘆了口氣，“藿香，說實在的，你非但不是累贅，在如此窘困的情況下，你還是個好夥伴！”
夥伴！
夏侯旭這話，讓藿香心下頗為悸動。
黑夜中，兩人在船塢里，船身順着水波擺盪，船夫早已窩在船頭打盹了。
夏侯旭忽聞到一股淡淡香氣傳來。
他湊鼻向空中聞了聞，循到坐在一旁的藿香身上，心下頗感詫異，藿香這時也轉頭過來，兩張臉照面使兩人有了片刻的震愕。
夏侯旭率先別過臉去，逕自翻身倒下。
“睡吧。”他說。
藿香則窩在船塢尾睡去。
半夜，船身擺盪中，船身忽然劇烈一動，夏侯旭警惕地翻身坐起，見船身平穩下來，船夫與藿香仍然睡着，原來只有他還醒着。
今晚的月色明亮，照着船身、篷內清光一片。
睡在船尾處的藿香，蠕動了一下。
他挪着身子湊去看她，伸出一手，遲疑了下，才輕放在她柔軟的腰肢上，然後暗罵自己是笨蛋。
他不禁想起在淮陽時的客棧房內，鄭書樓當時要帶藿香上京不成，曾說心裏是存着私心，當時忘了問，這時想來，鄭書樓八成當時一眼就瞧出來了。
他回到原位睡下，心中似惱非惱，有些怪藿香，又有些怪着自己，不久便迷迷糊糊睡著了。