第六章
夏侯旭來到空中樓閣，正站在門外。
門前一道垂下來的竹簾隔着裏面人人爭睹的狀元花魁。
夏侯旭抱拳作揖，在門外客氣恭謹的小聲說道：“在下夏侯旭，聽聞姑娘才貌雙全，便想一睹芳容，如有唐突佳人，還請見諒。”
初到此地之時，便已聽聞城中花魁貌月羞花、文采了得，走遍大江南北，拜訪各地風土名情的他，既然來到此處，怎可不來瞧上一瞧這人人口中才女花魁。
竹簾里的花魁，只微微地欠身回禮，輕啟紅唇，慢聲說：“聞夏侯公子是京城相國的公子，想必滿腹的才情是小女子望塵莫及的，所以才請貴客上樓一敘。”
“謬傳而已，還請姑娘勿見笑。”
“小女子有一規矩，須對出聯語，方能入簾與之相見。”
夏侯旭早已聞名，凡是能占居花魁的名妓，都是能文之仕”，甚至比一般文人學土，更有過之而無不及。
為了會一會這百聞不如一見的花魁，他也只好“見笑”了。
“小時念過幾本書，因為常作弄老師，所以在文才方面總是不成材，還請才女承讓幾步才是。”
“夏侯旭公子謙遜了。”說罷，花魁指着窗外懸月吟道：“新月如弓，殘月如弓，上弦弓，下弦弓。”
這道是應景題目。
夏侯旭自然明白對聯語的技巧，可得與上聯的四“弓”、兩“月”、兩“弦”對得工整。
他注視竹簾內的倩影，腦中靈光一現，逐對道：“朝霞似錦，晚霞似錦，東川錦，西川錦。”
這是讚譽花魁的容貌比喻成朝霞、晚霞。
而此下聯也對四“錦”、兩“霞”、兩“川”，上一句應景抒發，下一句喻人如朝霞，兩句可謂不相上下。
花魁緊接着又吟出，“雛鳳學成，萬里風雲從此始。”
花魁開始拿出真本事。
夏侯旭也逐漸被挑起心中豪情，不假思索，應聲對說：“潛龍奮起，九天雷雨及時來。”
吟罷，好一陣子，兩人皆沒出聲，連在簾內的藿香，都不曾見過夏侯旭如此正經肅然的模樣。
此時可以勸解的時候到了，只聽得花魁慢聲低吟再次響起。
“夏侯公子前途似錦，有萬里風雲之氣概，將來大有呼駕九天雷雨之勢，耽於青樓風月春光，有消長求取功名之心，此景花好月明，還不如金鑾殿上殿試親點及第，來得令人大快人心！”
至此，夏侯旭始然明白了，於是拱了拱手。
“多謝姑娘用心良苦，我當聽姑娘的勸，就此告辭。”說罷，頭也不回，瀟洒走出樓閣。
竹簾里的花魁轉向藿香，笑說：“我把你家公子點石化成金了，接下來可要看你的了。”
藿香佯裝不懂。“我只是個僮僕能做什麼？”
花魁睨笑看她，“要是哪天他辨認出男僕是個女身呢？”
“嘻嘻，到時我就駕着他的馬車，一路趕到京城放他鴿子。”
“有這麼簡單就好嘍。”
※※※
夏侯旭回到客棧房間。
坐在椅上發獃良久，也沒發覺藿香不在，直到藿香悄聲進來，把一盆熱水放在他腳邊，這才回神過來。
他忽然站起，抓起行邊的長劍，“唰”地一聲，拔出劍鞘。
“好一把鋒銳的劍！”藿香怔看着劍身給燭火映得幽幽閃動，不禁驚嘆。
夏侯旭瞧了她一眼，眼中頗有讚賞意味。
“你也識劍嗎？”
說著長劍一揮，桌上的蠟燭，被劈成兩半，一邊連着芯心的蠟燭，兀白亮着燭火，另一邊則垂垂欲倒。
“公子好劍術！”藿香對夏侯旭露這一手，驚喜地鼓掌捧場。
夏侯旭遊歷的這段日子，對於荒廢了好一陣子的劍術，本來有些許的擔心，但此時給一個異鄉收留的僮僕真誠誇讚，胸中頓時豪氣生起，右手抓着劍，左手用力抱緊了藿香一下，推開房門，就在廊上使起劍來。
藿香忽然被他用力擁肩一下，心中倏然升起一陣悸動，用一種從未有過的目光瞧着他舞劍的身影，最後哪個是劍影，哪個是人影，都分不清了，眼花撩亂之下，她坐在門檻上，支着頭瞧他東來西去。
瞥眼間，瞧見他原來掛在腰袋上的錦囊不見了，愕然指着前。
“錦囊不見了？”
夏侯旭一個轉腰馬，右手的長劍跟着一挽，劍尖往地上一插，這才定立身子，向腰間看去，果然空空如也。
他怔了一下，這才想起在賭坊贏來的錢，在花坊全花光了。
他抱着一絲希望在腰帶上掏一掏，竟然還有一塊銀角子，現下一身家當就只剩下這塊銀角子了。
他盯着這塊銀角子，心中下了決定，還劍入鞘，向外走去。
藿香拉住他，心有所感。
“去哪兒？”
夏侯旭也答得爽快，“去賭坊，賺路費。”掉頭走了幾步，又轉回身來，警告她，“不準跟來，我一個人去就行了。”
藿香反而超越他，“我自個兒去，就不是跟着你了。”
“那種地方你見不慣的！”
“你怎知我見不慣賭坊里的場面，賭坊我……是沒去過，可是總要去見見世面，瞧賭坊長什麼模樣，日後人家問起才好回答，是不是？”
“哼，去賭坊有什麼好說的？我警告你，不準闖禍、不準亂出主意，不準……對了！”夏侯旭驚疑地指着她，“你不是病着的嗎？怎麼起床啦？”
藿香忍不住翻了翻白眼，若她真的溺水了，這時候才讓他想起來，她早嗚乎哀哉了。
算了，反正他就這麼少根筋，再怎麼怪他，他也改不了的。
“大概是老天可憐我，知道你這麼一出去，鐵定把我給忘了，於是便讓我好了過來。”
夏侯旭帶着歉意地搔搔頭。
“這樣啊……那好吧，你就一起去吧。”
“多謝公子。”藿香感激回答着。
“記得，閉嘴跟在我身後就行了，知道嗎？”
“知道，我當個啞巴就是了。”
“反正你做啞巴已經不是第一回了。”夏侯旭一面走，回頭笑地提醒她，“在市集的時候。”
藿香尷尬地陪笑，“呵呵，你還記得喔？”
夏侯旭睨向她，笑瞪說：“那當然，三兩七文錢。”
聽到他提到她用這麼離譜的價錢就把自己給賣了，藿香的額上便忍不住要掠過一陣冷汗，擔心他會開始問東問西。
果然夏侯旭又提出質疑。
“偶爾我也會想，給你這樣的賣錢會不會太刻薄了？”
“公子，你會這麼想嗎？”
“當然。”
“那麼，”藿香乘機賣乖。“你就該對我好一點，別老是對我呼來喝去、做東做西的！”
夏侯旭毫無徵兆地停下來，雙手叉腰，一副不可置信地轉過身來。
“我做為主人，不對下人呼來喝去，難道要叫不相干的人來做事哪！而你做為一個下人，不叫你做東做西，難不成還請你喝茶聊天啊？！”
“呵呵呵，”藿香陪笑不已，安撫他說：“公子，別生氣，我說笑的。”
夏侯旭仍罵不過癮似的，繼續吼叫，“主僕之分，你給我搞清楚一點！”
“是！是！別生氣了。”藿香小心地拍拍他心臟的位置。
夏侯旭仍不敢相信地瞪着藿香，怎麼會讓他遇到這麼大牌的僕人？竟敢向主人抱怨，為何給他做下人該做的工作？！
“我真是瘋了，才會讓你跟着我！”說完，大踏步率先離去。
藿香在後頭扮鬼臉。
“我也是瘋了，才會跟着你到現在！”說歸說，她還是亦步亦趨跟上去。
※※※
今天肯定是夏侯旭的幸運日，憑着身上僅剩的一塊銀角子，來來回回幾手，竟又贏回之前花掉的旅費。
“公子可以收手了吧？”藿香偷偷扯他的衣袖。
一旁賭坊的總管看出藿香的小動作，回頭丟給她了一記狠厲的眼色。
藿香渾身打了個哆嗦，忍不住又拉了下夏侯旭的衣袖求援。
“你怎麼啦？”夏侯旭向她看去。
藿香在總管的監視下，不敢言語。
夏侯旭忘了她在這裏是個“啞吧”，拍拍她的頭頂說：“好啦，再下一把就收手了。”
誰知大手筆一下，把贏來的銀子一次輸個乾淨。藿香真想跳到夏侯旭的背上，捶他的頭說：“你真是豬啊！”
但是這樣的場合，她當然不能這麼做啦，頂多只能翻翻白眼罷了。
“來，”總管豪爽的說：“拿五十兩來給夏侯大爺做籌碼，我作主。”
五十兩的籌碼推到夏侯旭面前，在總管一旁鼓吹之下，夏侯旭又是一把全下，輸光后，總管又殷勤地推來五十兩，準備再借給夏侯旭。
看到這裏，藿香再也顧不得假扮啞巴了，趕忙對着夏侯旭喊，“公子別再借了，他們在設計你，你不知道嗎？再借還是會輸的。”
夏侯旭兀然一怔，猛然醒悟過來，已是欠下五十兩的賭債。
總管見詭計敗露，哼然一笑。“閣下要是不賭了，欠的五十兩就地還了吧。”
“你們意下如何？說吧！”
總管伸一伸下巴，瞄向他腰間掛的長劍。
“你要是還不出錢來，就拿那把劍來抵好了。”
“哼，原來你是看上了我這把劍，才如此用盡心機。”夏侯旭解下劍來，大方地放在賭桌上，說：“我這把劍難道只值五十兩嗎？眾位朋友，就由你們來估價，只要有超過一半的人說這劍只五十兩，我毫不廢話一句，當場給了賭庄。”
眾賭客對於賭坊誘人欠債的手法，很不以為然，見夏侯旭豪氣的姿態邀請他們評理、評價，各自心中無不端起良心，仔細瞧起桌上的劍。
眾人瞧去，只見黑面桌底上一把白劍，劍鞘上白底紋金，雖不見其劍身，但光是劍鞘身面白底鱗片、金紋纏身的手工打造，足以顯見這把劍的名貴之處，如果劍又是精鐵打造，那更是價值非凡。
一個商人打扮的人說：“這把劍光是劍鞘少說就值三百兩，如果再估劍身的鋒銳度，五百兩是逃不過的。”
夏侯旭抽出劍，眾人“嘩”一聲讚歎，燈映劍身，劍動生光。
夏侯旭慢慢轉動劍把，似乎是想讓眾人都觀賞到劍的每一面，忽然間，毫無預兆的，他提起劍來迅雷不及掩耳的向總管揮了過去。
賭坊里，有一瞬間一片死寂，眾賭客以為夏侯旭是想殺人泄憤。
大伙兒向總管看去，只見他呆愕的眼，嘴開半張，許久不動，嘴角涎下一滴滴口水。待總管回過神來，羞憤地拉起在不自覺中被夏侯旭的劍劃過而掉落在地的褲子，口裏咒罵不停。
“其實不必拿這把劍做抵押，只要賣了你身邊的小廝，五十兩也夠了。”一名賭客說。
夏侯旭若有所思看着藿香。
“當初只買你三兩七文錢，現下翻賣成五十兩，我倒是賺足了四十六兩三文，這筆生意倒能做得。”
藿香臉色刷白，本以為他的為人，應該不會這麼做，誰知，他說出來的竟是這種沒良心的話，她當場“哇”的一聲，掩面哭了起來。
“買他來當雜役，也不必這個數目。”總管哼說。
“唉！”那賭客又說：“送他去唱大戲，扮起花旦來，肯定是演‘孟麗君’的最佳角色！”
這話說有名的孟麗君反串男兒身前去應考而上榜，最後累官至宰相之位，居高不下，反而危疑，不知如何恢復女兒身才好。
在場響起一陣不客氣的訕笑聲。
夏侯旭心中忽地一動，剛見到藿香時，心裏不也曾有過懷疑？今天又有人這麼認為，莫非藿香真是女扮男裝？！
這麼疑思之時，藿香禁不起大夥的玩笑，和夏侯旭有可能要將她賣掉的事實，顧不得其他即掩面哭着跑出去。
他急着要去追藿香，於是撂下話說：“我是不會賣仆的！但我也不是個無賴之人。”
說完手腕一翻，手中的劍向上擲去，如白虹流星般，長劍一半直沒頂上樑柱。
“這柄劍做為抵押，待我籌齊了錢，再來贖回。”說完拿起劍鞘，走出賭坊。
※※※
夏侯旭沖回房中找藿香，見燭台下壓着一張紙。
上面寫着：想要贖回家僕，拿劍鞘去賭坊換人。
夏侯旭擊案怒吼，“好個臨風賭坊，妄想得到此劍，真是無所不用其極！”
他抓起劍鞘，便沖了出去。
“藿香！”
客棧屋頂上站着一名男子，手中挾持的正是藿香。
匪寇見發現了行蹤，便急忙跳下牆頭，倏忽不見人影。
夏侯旭隨之趕至，聽到一聲甩鞭，馬蹄聲急踏遠去。他毫不遲疑回到旅店的馬廄，解開車體，騎馬尋蹤追去。
※※※
匪寇挾持人質，奔馬往郊外躲藏，直馳中，身後傳來一陣馬蹄聲。
“糟了，追兵來了！”才說話，馬蹄聲異常迅速的來在身後。
匪寇心生疑惑，從急顛的馬背上回頭望去之際，正好聽到一聲斥喝，隨着斥喝聲，追馬飛起一道迅疾的身影，敞大的斗篷中，呈現一隻大鳥般的白衣者，從空中急掠，直撲而來。
“還想跑！”
來人一聲嬌叱，甩出鞭子，一個輕巧沾地，再把鞭頭甩上匪寇身上。
只聽得匪寇一聲驚呼，落馬而下。
黑夜中，墜馬的男子掙扎站起時，一陣刺痛來自臂膀，急忙揮掉附在手臂上的東西，在明媚的月色照耀下，赫然驚見是一隻蠍子！
匪寇撫着右臂，臉色痛苦難當，撕下衣袖，在月色下，半截手臂全浮腫起來。
蒙面白衣人來到匪寇近前。“你已經中毒了。”
匪寇聽其聲音嬌脆、身形窈窕，來人竟是名女子！
“你……你是誰？”
“我是誰並不重要，重要的是，我是來救人的。”白衣女子毫無顧忌地來到匪寇的馬旁，瞧不起人的說：“你現在這副模樣，還能和我搶嗎？”
匪寇只能眼睜睜的看着她把人質解下來。
藿香在白衣女子的攙扶下，雙腳落到地面。
“我們回去吧。”她親昵地牽起藿香的手要走。
“他怎麼辦？”藿香指着萎靡在地上的匪寇。
“他呀，只怕趕不到城內，便已毒發死了，呵呵呵……”白衣女子幸災樂禍笑了起來。“怎麼了？”
她瞧見藿香臉上不忍之色。
“他這樣會死的！”
白衣人心硬得很，卻也有意無意地瞧着藿香，說：“人本來就會死，何況他還挾持你做人質，這種人死了活該！”
藿香不予置評，卻也不肯放任不理。“咱們還是救他吧！”
“我又不是大夫！我可不知道該怎麼救？”
“我略懂些醫術。”
藿香指指自己，試求白衣女子的認同。
白衣女子無可無不可的“哼”一聲，“要是他好了，反過來對你不利，你怎麼辦？”
藿香怔然地瞧着雙眼向她求援的匪寇。
“野狼反撲救命的綿羊，綿羊明知自己是弱者，還是願意先救它再說。”
“傻瓜！”白衣女子的笑語中，有認同的意思。
“來，”藿香欣然地蹲在匪寇的身旁，“讓我看看你的傷。”
“我還有救嗎？”匪寇軟弱地問。
“你中的是蠍子毒！”藿香回說。
“這會兒到哪裏找解藥？”
藿香沒有回答，忙着在附近俯身尋找。
連白衣女子也感到好奇。“你在找什麼呀？”
“啊！有了。”
只見藿香跑回來，手裏捏着幾株草，連根帶葉，還有幾朵小花。
“這是什麼？”她好奇問。
藿香沒有回答，大口喘氣奔跑回來，大聲命令，“放在口中嚼，嚼爛！這是蠍子草！”
匪寇也不知道蠍子草是啥玩意，反正救命要緊，就塞進口裏，一口咬下去，才嚼了兩下，其味道又澀又苦，簡直不是人所能忍受的怪味，心中不斷連天叫苦，越嚼味道越是怪。
好不容易嚼爛了，藿香忽然又叫，“張開嘴！”
不知何時，藿香手中多了一把鹽，塞向匪寇的口中，又命令，“再嚼！”
蠍子草的味道已夠古怪，再加上一把鹽，匪寇一面嚼，一面淚如泉湧，這真是前世不修，今世又造孽啊，否則怎會落得如此狼狽的境地？！
藿香神色嚴峻，可一旁的白衣女子卻已經笑到不行。這該不是借行醫之名，行整人之實吧？
只見藿香叫匪寇把嚼爛了那幾株蠍子草，一半敷在被螫的創口上，一半敷在腫起的手背上，從匪寇的神色看來，蠍子草的確有奇大的功效，腫痛的地方，逐漸和緩了下來。
藿香這才解釋，“凡是有蠍子出沒之處，一定長有蠍子草，所以很快就可以找到，有了這種草后，一定要被螫的人親口爝爛、加鹽，才有效。”藿香暗自慶幸自己謹遵父親教誨，身上隨時備有救急的藥材等物品，才能適時的拿出鹽來救人一命。
這些話顯然是說給匪寇聽的，事後，白衣女子質疑問起，藿香才嘻嘻笑說：“其實只要‘搗爛’即可。”
這個事實若教已經屈服的匪寇知道，一定又要來個絕地大反攻。
原來，藿香也不是一味的正義凜然，既是救人，也頑皮的來個戲弄一下。
話說這名匪寇雖常干劫盜勾當，但也非無情無義之人，見藿香不計前嫌，仍然替他療傷解毒，心中真是又羞又愧。
這時，風聲呼來，隱約傳來馬蹄聲。
三人驀地一怔，心思都冒出同一個念頭，是夏侯旭來了！
白衣女子牽來她的馬。
“好了，我可以功成身退了。”
“等等！”藿香急忙叫，“白衣姊姊，我還不知道你貴姓？怎麼感謝你才好呢？”
白衣女子笑說：“別急，咱們還有機會再見面的，告辭了。”
說完，牽着馬遠去，直沒人黑夜之中，隱沒不見。
“藿香！”是夏侯旭的聲音。
藿香喜出望外，奔向聲音方向。
“公子！我在這裏。”
夏侯旭策馬到來，一眼瞥見正從地上站起的匪寇，手中的劍鞘立刻指住對方的咽喉，目光盯住對方，口中問：“藿香，這傢伙沒對怎樣吧？”
“他沒機會，因為他被蠍子螫傷了。”
“喔？”
從藿香臉上忍俊的神色，可以看出這整件事情的意外發展，連地這個人質都感到滑稽有趣。
“那隻蠍子該不會是你吧？”夏侯旭懷疑的神色中，笑謔說，“張口這麼一咬，人家就毒發下馬了？”
藿香噗哧笑出聲來，又連忙正經地回答，“不是，是一位白衣姑娘搭救的。”