第一章
嗚呼！父一生廉潔好學，無不以祖訓……張氏兩代，惟兒而已；兒當努力向上，一舉成名，以耀張氏之門楣，不辱先祖之期望……
澍清一身孝衣，正寫着父親的祭文之後，這時張之讓走進澍清的書房，正看到不辱先祖之期望這句話時，不覺感嘆一聲，駐足窗前凝視竹籬里栽種的菊花。
澍清寫完，擱下筆，抬頭在視張之讓。
“叔叔，父親的祭文寫好了，您要不要過目一下？”
“不必了，你的才情我還不了解嗎？澍清，你今後有什麼打算？”
“我已經答應父親了，不論如何，明年秋闈一定會全力以赴，高中狀元，好慰張家祖先在天之靈。”
張之讓回頭看着已長得俊逸瀟洒、眉眼英彩的澍清，基於惜才惜情，心裏更是對這娃兒十分歉疚。
“澍清，讓你受委屈了，原本光耀門楣應該由我這個長輩來擔起，如今卻又把這個擔子推給你。”
“叔叔，您今兒怎麼說起這種話來呢，一點都不像人淡如菊的悠然居士會說的話。”
“你何嘗不是呢！最近我經常想你九歲時，在菊社所做的那首……”
“叔叔，還提這件事做什麼!我記得父親知道這件事之後大發雷霆，罰我連續三天晚上跪在祖先牌位前懺悔。”
張之讓一笑。“對了，杭州秦家來信，知道你明年秋天要到京城大考，秦老爺怕你在這裏不能安心讀書，希望你能在過完年之後到杭州去，他特別闢出一處幽靜別院供你溫習功課，而且他連你去京城的盤纏都為你準備好了。”
“我想拒絕，這種寄人離下、無功拿人錢財的感覺叫我難受。”
“秦老爺不是別人，可是你未來的岳父。”
“可是我現在功不成、名不就的，我不想在這個時候上秦家去白吃白住。”
“澍清，我知道你有骨氣，不過我希望你去投靠秦家。”
“叔叔，為什麼？”
“你也知道，這幾年安陽鬧大旱，張家靠那幾畝田的地租只能勉強度日，要替你籌出京城的盤纏可能有困難。”
“叔叔，我明白家裏的困難，我可以……”
“澍清，我知道你可以幫人寫一些壽文得到一些潤筆費用，畫一些字畫賺取銀兩，不過我不贊成你為五斗米而浪費寶貴的時間。”張之讓看澍清一眼，又說：“本來這些應該由叔叔來幫你想法子才對，但是很慚愧，我實在無能為力。”
“叔叔，您千萬別這麼說。”
“澍清，去杭州吧；秦老爺他很欣賞你，他希望明年大考你能一舉奪魁天下，然後立即和秦家小姐成親。”
澍清沉吟不語。
“你娘那裏你不用擔心，我會照顧她。”張之讓拍一拍他的肩膀。“為自己的前途，好好考慮清楚。”
張之讓步出書房，澍清凝視桌上的祭文，再從懷裏拿出一方淡淡馨香的絲帕，上面綉着蓮花，這是他的未婚妻秦水蓮小姐在去年行弱冠之禮時，隨附在秦家的大禮里送來的訂情物。
睹物思佳人，澍清腦海里幻想着那未曾謀面的未婚妻，猶如一朵冰清玉潔的蓮花一般……
日斜西窗，水蓮慵懶的倚坐繡閣的欄杆前，怔怔的望着前方水塘里一對鴛鴦戲水，思忖着父親前些日子提起安陽張家公子要來杭州溫書事時，心湖不覺興起波瀾，蕩漾不褪。
微雲輕悄悄的走來，將披風披在水蓮身上。
“小姐，想什麼，想得這麼入神？”
“沒想什麼。”水蓮淡淡的說，眼睛仍注視着水裏的鴛鴦。
微雲循着她的目光看去，見了那水中嬉戲的鴛鴦，便瞭然於心。
“我知道了，小姐在想張少爺對不對？”微雲高興的說：“過幾天張少爺就要住進別院裏溫書了。”
“我哪裏在想他？我連他長什麼樣子都不知道呢。”水蓮一臉木然的說：“我是看那對鴛鴦在水裏游來游去的，無趣的很，實在想不通鴛鴦有什麼好羨慕的。”
這話說得如此不解風情，不過微雲了解水蓮的個性，她喜怒一向不形於色，猶如瓷盤上的美人一樣，臉上的表情永遠都是冷冷淡淡的，旁人要想從這張漂亮的臉窺出端倪，是絕無可能的事，所以杭州這個地方的人私下稱秦家閨女為“木頭美人”。
“小姐，鴛鴦戲水之所以讓人羨慕，因為它們總是一對的；形影相隨，永不分離。”
水蓮微抬眼看微雲一眼。“對了，我差點忘了你和他是同鄉，小時候還玩在一塊呢。微雲，“這張公子是怎樣的一個人？”
微雲會心一笑，還說不是在想他？
“你別誤會，我只是很好奇我爹為什麼不顧我娘的反對，執意要訂下這門親事？我想……”水蓮極力的隱藏女兒家的嬌態，於是臉上的神情更加的冷然。“那位張公子一定有什麼讓爹爹佩服的地方。”
“嗯，”微雲點頭，眸光迷離，彷彿她又回到那年在凝香閣，他一點也不畏懼的站在幾位頗有名的文人面前大方吟詩的情景。“澍清哥，不，澍清少爺是一位才子，他……”
“微雲，坐下來再說吧。”水蓮拍一下她身旁的座位。
“我不敢，丫頭怎麼可以和小姐平起平坐呢。”
“跟你說過多少回了，我爹帶你來秦府不是要你當丫頭。”
微雲眉眼淺露笑意，心中流過一絲絲的溫暖，自六歲被帶到秦家之後，雖然老爺和小姐從不把她當丫頭，可她心裏卻明白自己寄人籬下的宿命。
“坐吧，我娘這個時候不會上繡閣來的。”
微雲遵從的坐下來，娓娓道出那如夕陽般絢麗、又短暫的兒時回憶。
夕暉漫灑，將天空染紅了。霞雲飛過，也飛上思情閨女的粉頰上。
李氏步上繡閣，見微雲和水蓮並肩而坐時，不由得悉喝一聲——
“微雲！”
微雲聞聲，嚇得趕緊起身，直低着頭不敢看李氏。
“夫……人。”微雲顫道。
“死丫頭，”李氏走過去，往她的手臂用力的擰了一下。“我稍不注意，你就逮住機會當起大小姐來了啊？”
微雲痛得眼睛都逼出淚水來，也不敢叫出聲。“微雲……不敢。”
“我看你是想的很！”李氏冷哼一聲，不屑的橫瞪一眼。“就會找時間偷懶，還不到廚房幫忙。”“是。”微雲惟諾的應一聲，快步的下繡閣。
“別以為我什麼都不知道？”李氏目光森森的望看她纖素的背影，嫌惡的撇一撇嘴，冷道：“想當秦家小姐？哼！簡直是痴心妄想。”
“娘，微雲很懂事，人溫柔又善體人意，您何苦這樣對她呢？”
“你懂什麼？那個死丫頭是——”李氏擺擺手，說道：“算了，別提那個丫頭了，一提她我心就煩。”水蓮想，從微雲一進秦家的第一天，娘就很討厭微雲，雖然很莫名其妙，但也事不關己管不着。“水蓮，我聽下人說王家找人來說你的親事，可是卻被你爹一口給回絕了。”
“那是當然，爹在我小時候已經把我許配給安陽的張家了。”
李氏冷哼一聲。“門當戶不對的，當初我壓根兒就不同意訂這門親事。”
“爹說張家是書香門第，而且張公子他……”
“什麼書香們第，說穿了還不是一身的窮酸、滿屋子不值錢的文章罷了，這能養活妻兒嗎？”
“娘，咱們秦家有錢這就夠了。”水蓮天真的說。
“有聽說女兒嫁人了，娘家還要養女婿的嗎？”李氏語帶不屑的說。“我真擔心你嫁過去真要受苦了。”
水蓮低眉不語。
李氏嘆一聲，可惜道：“說起王家那才是真正的富貴人家，他們的阜康錢莊遍及各地……”
李氏滔滔不絕說著，愈說愈興奮，眼睛也直發亮，彷彿王家的金銀財寶就擺在她眼前。
可是水蓮整個人已陷入春情遐思里，哪理會李氏說什麼。
微雲手挽着竹籃，裏頭放的是從園裏剪下來幾枝狀元紅，她沿着秦宅園林外的溪水走着，見一座小拱橋，越橋而過，進入竹林掩映的小徑，約莫半個時辰，即抵晚山別院。
她將結滿紅色小果實的狀元紅枝椏插入瓶里，然後拿着布抹着已是一塵不染的桌椅，又動手整理架上擺放整齊的書籍，把案牘上的文房四寶拿起看了一下又歸位，眼光再留連的掃看一眼，這才滿意的、安心的走出屋外。
別院左側有的小花圃，她拿起水勺，細心的澆灌着各色菊花。回憶就像手中挹注到花的水一樣，汩汩的流向兒時……
驀地，微雲耳畔迴響着他說過的話——微雲，我一定會去找你。這個誓言就要成真，再過一會兒，她真的要見到澍清哥了。
這些年來，她從來沒有忘記他，想着和他在一起的點點滴滴，雖然只是短短的一年，卻是她最快樂、也最美好的日子。
微雲放下勺子，蹲下來撿了一根樹枝，在地上寫着：山抹微雲……
她寫的太專心，並沒留意到逐漸接近的攖葑鬩簟
沒多久，一片陰影掩了上來，微雲怔了一下，仰起臉向上望看，看見一張唇角含笑的俊顏。
她驚喜的張大眼睛，櫻唇微啟輕顫的注視着眼前這個男子，久久不能語。
“微雲，你不記得我了？”澍清笑說，眼睛朝地上一瞧，看見她所寫的字，於是念道：“山抹微雲，天黏衰草……”
她喜極而飽擠着淚珠的眼眶便隨着他朗朗的聲音滾滑下臉頰。
“澍清哥……”她哽咽的叫一聲，高興的忍不住掩面而泣。“你來了，你……真的來了，我……好高興……”
澍清蹲下來，將她的手從她的臉上拿開，微斜着頭，將臉往下探看她哭泣的臉。那年的離別，他也是這樣看她。
“你仍然沒有變，還是像小時候一樣愛哭。”
“人家……人家是見到你心裏高興嘛！”微雲連忙擦拭淚的眸子，好重新將眼前人看個仔細。
“一別十二年了，我是否和你想像中的一樣？”澍清不閃不眨的直盯她的臉蛋瞧。
微雲一接觸到他那雙透亮的眼睛，心兒怦的跳個不停，嬌羞的垂下眼臉。
“這些年來，我又沒有把你擱在心頭上，無從想像起。”她低頭輕聲碎道。
“是嗎？不過我可是無時不刻的想起小微雲，我想她在秦家不知道過得好不好？想她受了委屈的時候，是不是一個人躲起來暗自哭泣？又想她長大時的模樣會是什麼樣子？如今一看，沒想到和自己想像中——說到這裏，澍清起身左看右瞧別院的環境，並沒有立即往下說下去。
猛地，微雲抬眼望他，着急的問：“怎麼不說下去了?”隨即她失望的說：“我知道了，我長大的樣子一定很醜，讓你很失望。”
澍清衝著她咧嘴淺笑，左眉習慣性的向上挑動一下。
“不是失望，是吃驚。我印象中的微雲妹妹，沒想到悠悠一晃眼，再相逢時，已是一位楚楚可人的清秀佳人了。”
“真的？微雲在你的眼中不醜？”她心喜的臉頰飛上一朵紅雲。
“一點兒也不醜。”他扶她站起來，睜睜的看着她說：“你現在的樣子，好像那年我偷偷的跑到凝香閣時第一眼看到的白玫瑰。”
“我真的那麼像姐姐嗎？”微雲撫着臉頰，心生懷疑；最近老爺看着自己時，也總是如此的感慨。“嗯，你們是姐妹當然像嘍；不過你少了你姐姐那分絕艷之美，卻多了幾分清靈之氣。”
“說實在的，我對姐姐的印象愈來愈模糊了。”微雲嘆道。
“這也難怪，那年你才六歲而已。微雲，秦家對你好嗎!”
“很好，尤其是老爺和小姐都對我很好。”
“老爺？”澍清詫異的說：“我記得你小時候叫他大叔不是嗎？莫非——你在秦家他們把你當丫頭看待？”
“不是這樣的；老爺一直視我為女兒，不過我心甘情願當丫頭。”微雲急的解釋。“姐姐去世了，秦家好心收留我，讓我不至於無依無靠，這分恩情已經比天高，我不能再白吃白住，所以我想在秦家做點事，這樣我的心裏才會好過一些；而且從小我就陪在小姐的身邊，並沒有做什麼粗活。”
“你不僅僅是愛哭的毛病沒有改變，還有即使自己受委屈也要為別人設想的個性也沒有變。”澍清憐惜的說。
“在這個家我並沒有受委屈，更不想成為多餘的人。”說時，微雲蹙眉，語帶傷感。
“微雲，有一件事我……”澍清欲言又止，壓在心頭的情事一時之間不知如何啟口。
“澍清哥，怎麼又不說了呢？”微雲惶恐的問：“這個地方不合你的意？”
“不是，不是，我一走進這裏，就被這座別院的幽靜所吸引了。”澍清局促的說：“微雲，我想問的是……水蓮小姐是怎樣的一個人？”
“原來是問小姐啊，”微雲低眉沉吟；她怎麼忘了，他是小姐的未婚夫、秦家未來的姑爺，不再是她的澍清哥了。
思及，一股惆悵浮上心頭，微雲不禁輕輕的嘆一聲，而這一聲卻令澍清原本期待的心直直的往下沉去。
“我懂了，娶妻本當以賢慧為重，外貌不出眾又有什麼關係呢。”澍清自我安慰的說。
“澍清哥，不對，從現在開始我應該叫你澍清少爺才對。”微雲恭敬的叫一聲，“澍清少爺，小姐不僅人很好，而且還是杭州第一大美人，和澍清少爺可更是天造地設的一對。”
“真的？”
“是真的。”微雲用力的點頭，“澍清少爺，你住些日子就會明白，杭州城裏一提起秦家小姐，沒有人不是豎起大拇指稱讚她的美貌。”
雖說不能以貌取人，可是一向心高氣傲的澍清，心裏仍衷心希望有一位才德與美貌兼俱的佳人與自己匹配，而今聽了微雲的話，來時七下八下的心落了下來。
“澍清少爺，你要不要進屋裏瞧一瞧？”
“微雲，不要少爺少爺的叫，叫得我挺不自在的。你永遠都是我最疼愛的微雲妹妹，所以你還是叫我澍清哥吧。”
澍清跨進屋裏，而微雲也跟着進去。
“我知道你疼我親如妹子，可如今你的身份不一樣，所以我還是叫你澍清少爺好了，以免壞了規矩。”說著，她眼裏掠過一絲哀愁，幽幽的說：“當你和小姐成親之後，就得改口叫你一聲姑爺。”
“什麼姑爺不姑爺的，”澍清走到插放着狀元紅的花瓶前，伸手輕掐着一顆紅果實，自嘲道：“萬一我名落孫山了，那我有什麼資格……”
“不會的，澍清少爺一定會金榜題名，高中狀元。”微雲一臉認真的說：“我相信你一定可以做到的。”
“傻氣。”澍清笑着搖一下頭。
這時外頭傳來說話的聲音。
“小六，往這邊走。”是管家秦強的聲音。
微雲和澍清齊朝們望去，見秦強領着澍清隨行小廝小六挑着行李進來。
“少爺，你也不等等我，走這麼快，我挑着行李怎麼趕上你。”小六放下行李，喘吁吁的說。
“張少爺，真不巧，今個兒一大早，揚州臨時有事要老爺去一趟，十天半個月就回來了。他臨走時吩咐老奴要好好的款待你，不能有所怠慢。住在這裏的這段時間，有什麼需要盡量吩付，請別客氣。”秦強說。
“謝謝。秦管家，不知道晚輩什麼時候去拜見秦伯母比較適當？”
“張少爺，夫人說老爺不在的這些日子，要張少爺安心讀書，不用特地去跟她請安，一切等老爺回來再說。”
“是；請管家代澍清跟秦伯母道謝。”澍清恭敬的說。
澍清在屋裏走走看看，屋內擺設簡易淡雅，在這樣宜人的環境中讀書真是太愜意了。
“張少爺，還滿意嗎？”秦強陪在一旁，熱心介紹的說：“請往這裏面走，這一間是……”
“您忙，不必特地陪我。”澍清說。
“好吧，那就讓微雲這個丫頭帶你到別院四周走走看看。自從確定張少爺要住進來，這個丫頭比誰都高興，晚山別院裏裡外外都是她親自打理，沒有人比她更清楚。”秦強說。
“強伯！”微雲半急半羞的白秦強一眼。“你別聽強伯胡說，你來最高興的人是老爺和小姐，而我是替他們倆高興。澍清少爺，你自己看吧，我去幫你泡一壺茶來。”
說著，微雲轉身離去。此時她是快樂的，不再為他們之間的關係改變而感傷。她想，他是澍清哥也好，是澍清少爺也沒有關係，只要能待在他身邊服侍她就心滿意足了。