第一章
公元一二七九年明廣州郊外
“你們發什麼愣？快追呀！”尖銳的女聲震天般地嚷着。
一片哄亂中，只見一群穿着紅衣服的漢子勤奮地邁着腳步追着愈馳愈遠的黑馬。
“千萬別讓他們跑了，跑了大家都完了。”她又嚷着，豆子般的眼睛正恐懼地望着那馬上一黑一紅的身影。
新娘子跟別的男人私奔了，這事若傳出去，廣西督撫丟面子沒她的事，廣東學政和那個當文淵閣大學士的新郎丟臉，她也管不着。但如果要她這個媒婆賠人或賠家產，那可就嚴重了。
“你們跑快些，一定能追上的。”她氣喘吁吁地跟在他們後面，卻發現他們放棄似的慢了腳步。
“你們是怎麼了？還不快追？”她趕上前催道。
“王媒婆，人腳哪比得上馬腳？”有人一開始出聲，接着一群人跟着附和。
但難道就任他們走了嗎？
她不甘心地又朝前跑了些路，甚至鑽到草叢裏想走個捷徑，豈料卻絆到了一個物體，狠狠地摔了一跤。
她詛咒地爬起，卻發現絆倒她的是一個怪模怪樣的姑娘，不是說她長得怪，是她打扮得很奇特。白色的，看不出是什麼質料的衣服，破破爛爛地掛在她身上；她還穿着男人樣般的褲子；穿的鞋子也不像是繡花鞋；長及腰的黑髮披散得很凌亂；凝脂般的玉頰竟沾了些油油的污漬……嘖，好生落魄的姑娘，怕是很窮吧？
啊！一記靈光在她腦中閃現，沮喪的臉龐迅速換上興奮。真是個好方法呀，就這麼辦吧！
她脫下了大紅外褂披在她身上，然後扯開嗓門大聲叫人來幫忙。
明天，她的新娘項晨星將會重新上路，畢竟哪個窮夠了的女孩，不會欣喜於嫁個有錢有官又一表人才的新郎？
反正新郎官也沒見過新娘，而且督撫大人也絕不願意讓人知道他的女兒跟個野男人私奔的。啊！真是個完美的好計呀！
※※※
事情竟比她原先想的還要好。
這位來歷古怪的女孩正毫無異議地接受她所說的每一件事，就像潔白無瑕的白紙甘願承受墨丹恣意的污染般，只是她的反應未免獃滯了些。
不過，誰指望一位官家閨秀是活潑好動的姑娘，更何況這位冒牌新娘根本不記得過去的任何事。所以……就將就點用吧！
“小姐，你還記得我剛剛說的嗎？”王媒婆輕聲地問着端坐在床首的姑娘。
那姑娘睜着一雙水靈靈的大眼睛望着她，默然且獃滯地點了頭。
“好，那我問你，你叫什麼名字？”王媒婆開始驗收她調教一下午的成果。
“項晨星。”她毫不思索地出口，臉上沒有任何錶情。
王媒婆滿意地點頭，“那你爹叫啥名？做啥官呀？”她又問。
“項興，廣西督撫。”她臉上依舊無任何波動。
“那你未來的丈夫呢？”
“江平，官拜文淵閣大學士，目前賦閑在家。”
“那你知道你為什麼會忘了過去的一切嗎？”她小心地開口。
項晨星微微點頭，“在旅途中，我得了急病，發了高燒。”
“很好，很好。”王媒婆滿意地笑咧着嘴，“你只要記得這樣就行了。咱們趕明兒就上路，為了你這病，咱們已經耽擱了兩天，再遲些，男方可會生氣的。累了吧？大病初癒，你得好好休息。”王媒婆走了過去，扶她上床。
替她蓋上了被子，王媒婆欣賞地看着眼前這位彷彿是天上掉下來的救星。
柳眉皓齒，粉白玉頰，秀麗的輪廓蘊含著一股書卷般的氣質，卻又顯得纖細，楚楚可憐。或許……她也是位書香世家的姑娘，如果她記得過去就好了，那她或許會改變主意不讓她頂替。
可惜如今……事已至此，再也無法回頭了。惟一可以做的就是繼續走下去，並把所有會泄漏事實的證物銷毀。她不禁想起從這位姑娘身上脫下來的那些衣物……嗯，她待會兒就親自去把它們燒了。
※※※
端坐在顛簸的大紅喜轎內，秀眉微蹙的項晨星正在思索着一切，她想要記起她的過去及所有她的喜怒哀愁。
但那股渴求就彷彿巨石沉入深海中般，迅速地向下直落，沒有呼應，沒有聲響。空曠且茫然的世界中，什麼都沒有。
“難道那病真的這麼厲害？”厲害到奪走她的過去？
她輕嘆，伸出手掀開轎簾，看着轎外緩慢向後掠去的風景。
新娘不都是該快快樂樂的嗎？為什麼她快樂不起來？直覺得胸口好問好重好悲哀，難道又是因為那場病？
喟然一聲，她閉起眼睛，再度試圖去回憶。
空白的世界，仍然什麼都沒有。
有的只是不斷凝聚加重的傷悲。一顆清淚驀然地滑下，驚覺的她用手指沾取那滴清涼。
“難道我得的是一種精神病？”她不解地自問。
※※※
傍晚，他們歇宿在小鎮裏的一家客棧。
正在用餐的她被興高采烈的王媒婆打斷了。
“小姐，這下你不用擔心了。”她說。
項晨星不解地停下動作，淡淡地問：“我該擔心什麼嗎？”
王媒婆當她在說笑，兀自說下去：“你一定很擔心你相公不了解事實，會把你當瘋子吧？”她拍拍晨星的手，“我前兩天派去先通知江府的人回來了，他說江府的人了解后很關心你，還特地叫新郎的弟弟專程來護送呢！”
晨星皺眉，“為什麼新郎不來呢？”
“小姐真愛說笑。”王媒婆推了她一下。
“我並沒有笑。”她很嚴肅地聲明。
王媒婆止住了笑意，不安地反問：“難道你不知道在大婚前，新郎和新娘是不能見面的嗎？”
晨星眨眨眼睛，“為什麼不能？見了面會發生什麼壞事嗎？”
王媒婆張大了嘴看她。
“為什麼這樣震驚？你不是早知道我忘了一切嗎？”她不好意思地低下頭。
只是沒料到她會忘得這麼徹底。
王媒婆吞了吞口水，訕訕地找台階下：“我本來以為你多多少少總會有點印象。”她實在很難相信有人真的會徹底忘了過去，再說，她也不確定這位小姐是真的忘了，還是裝的。
不過，現在她倒是願意相信她是真的忘了。
“沒有，”晨星搖頭低嘆，“我什麼都想不起來。”她挫折地低訴。
叩！叩！
一名丫頭敲着門。
“什麼事？”王媒婆擺出威嚴的聲勢。
“江公子說要見小姐一面。”
“王媒婆，我想先見大嫂一面，你讓我進去吧！”江英的聲音從門外傳來。
王媒婆猶豫地看向晨星問：“小姐，你的意思呢？”
晨星聳聳肩，“為什麼不呢？他反正又不是新郎。”
王媒婆翻了翻白眼，放棄告訴她有關新娘不宜在婚前會見男方男丁的風俗。
“王媒婆，你就破個例嘛！反正有你在，不會有什麼人說話的。”江英的聲音又傳來。
“誰會說話？會說什麼話？”晨星睜大眼睛，十分不解。
王媒婆骨碌碌地站起身走到門邊，“江公子，請進。”她打開門朗聲道。
一位年約十八九，身材偉岸，相貌俊秀的青年，掛着一臉的笑意踏進房來。一進房，就筆直走向項晨星。
“大嫂，我叫江英，不過你可以叫我萌生，那是我的字。”他恭敬有利地朝她拱手一敬。
晨星微笑地起身，“你好，我是項晨星，很高興認識你。”她自然地伸出她的右手想要握手致意。
江英瞪着她的手，不明白她要幹什麼。於是，他賠笑，“大嫂，你缺什麼嗎？”他含蓄地問。
晨星接着困惑地縮回手，一點也不了解她伸出手的目的何在，她皺眉思索着，沒注意到氣氛變得僵硬。
王媒婆見狀，趕緊來打圓場：“江公子，謝謝你了，我們現在不缺什麼。”
江英立刻抓住機會打着哈哈，“是小生愚昧誤解了，真是不好意思。”
“小生？”晨星偏着頭，“那是誰呢？”
江英斂住了笑聲，驚訝地看着她。
“江公子，你別介意，小姐大病初癒，凡事都有點糊塗。”王媒婆蒼白着臉解釋。
江英立刻釋懷，並同情地看着她，“那就是我。”他說明。
“但，你不是叫萌生嗎？”她好疑惑。
江英決定轉移話題：“大嫂，你長得真是花容月貌。我真是幸運，竟能當江家第一個目睹你玉容的人。”
晨星微笑：“我也很幸運，竟能讓我先看見你，這就是緣分吧！”她一點也不覺得自己說得多曖昧。
江英立刻有所警覺地咳了咳：“既然已見過了大嫂，那我看我該出去打點一下，明天好上路。所以……”
“不留下來多聊些嗎？”晨星有點失望。
“小姐，”王媒婆出聲警告，“江公子也有他的事要做呀！”
“是呀！”江英忙不迭地點頭，“反正來日方長，有的是機會聊聊。”他落荒而逃了。
晨星可惜地看着他的背影，好想多跟他相處相處，大家做個好朋友。
王媒婆臉色難看地出聲：“小姐，難道你喜歡上他了？”
晨星誠實地點頭，綻開一臉燦爛的笑容問王媒婆：“你不覺得他是個好人嗎？”
王媒婆駭得血色盡失，她低啞道：“不可以的，你不能喜歡你的小叔，你該喜歡的是你相公。”
“但我又還沒見過他。”她困惱地說，隨即又釋然道：“如果他像江英這麼和善，那我一定也會喜歡他的。”她自信滿滿地說。
王媒婆直覺她快昏倒了。做夢也想不到這個“代嫁新娘”是個見一個愛一個的人。
※※※
晨星乖乖地被擺佈着，心中牢牢記着王媒婆的囑咐--人家要你怎麼做就怎麼做，不要擅自出聲亂髮意見，還有，千萬不要問為什麼。
“為什麼？”她不明白。
“反正不要問就是了。”王媒婆不耐煩地堵回去。
為什麼不能問呢？她不解地低下頭，看着腳上的那雙紅繡鞋，感受到頭上的鳳冠似乎愈來愈重，她好想將它拿下來，可是他們卻吩咐說絕對不可。
唉！她輕嘆。
“為什麼嘆氣？”一個低沉的男音透過紅巾傳了過來。
晨星嚇了一跳，低垂的雙眼瞪着那一雙闖入視線的黑鞋。這位男子該不會就是她的丈夫吧？她吞了吞口水。
“你……你是誰？”她還是忍不住問了。
一聲輕笑，“我是你的相公呀！”
果然是。晨星突然好想掀開紅巾看看他的廬山真面目。
“辛苦你了，”他說，“很快就會結束了，別擔心。現在，我們正往大廳，爹、娘和客人都在那裏，你可別嚇着了。”
她很想問--為什麼她會嚇着？但終究還是忍住了。
這時，一陣鞭炮聲再度引起她的注意，而周遭喧囂的歡呼更加深她的懷疑。
“那是什麼聲音？”她還是忍不住了，反正這位相公感覺似乎很和善，應該不會出什麼紕漏吧？
“他們放鞭炮慶祝你的到來呢！”他的聲音中帶着笑意。
鞭炮？那東西長什麼樣子？她想看。
“小心點，前面是階梯，大廳就快到了。”他伸出手攙着她。
※※※
“你不聽話。”王媒婆叉着腰，不悅地指責。
晨星乖乖地坐着，一臉懺悔地低垂着頭。
“你答應過我，絕對不亂問問題的、別說沒有，我跟在你們後頭可看得清清楚楚，從大門到大廳，你一直在說話。”王媒婆低叫。
“沒有一直，我只不過問了兩三個問題而已。”她小聲地辯白，畢竟是她違背了諾言，總不好太理直氣壯。
“你問了什麼？”
晨星正要開口……
“算了，你不要告訴我。”王媒婆挫敗地揮揮手，“反正一定又是沒頭沒腦的話。”
晨星不置可否地聳聳肩，覺得不需要為這小事與她計較太多。
“小姐。”王媒婆突然憂慮地喚。
“什麼事？”晨星抬起頭，臉上掛着溫柔的微笑。
“你知道‘洞房’嗎？”
“有洞的房子嗎？”晨星直覺地猜，臉上笑容未變。
天哪！王媒婆翻着白眼，事情果然如她擔憂般糟糕。
“那‘圓房’呢？”她掙扎着。
“圓形的房間嗎？”晨星的笑意未減。
“那你總該知道什麼是‘魚水之歡’吧？”王媒婆挫敗地問，幾乎已經放棄了希望。
豈料，晨星竟微微地點頭。
“你真的知道？”王媒婆眼睛一亮，很高興她終於有了這麼點常識。
“真的。”晨星點頭。魚水之歡，顧名思義就是魚兒歡歡喜喜地在水裏游來游去嘛！這有什麼難的。“不過，我無法體會。”她微笑地補充。
“沒關係，你待會兒就體會得到了。”王媒婆寬心地說。
“怎麼可能？”她搖着頭認真說，“我又不是魚。”
王媒婆差點昏倒。她臉色難看地望着晨星：“我……我以為你知道的。”
晨星疑惑地偏着頭，然後似有所悟地開口：“難道不是這個意思？那會是什麼呢？”接着看向王媒婆，“你不解釋給我聽嗎？”她滿懷期待。
王媒婆嘆了口氣，走到她面前坐下，然後清了清喉嚨，以極不自然的音調說明：“所謂‘魚水之歡’，是指男女契合時的歡愉。”
“什麼是‘契合’？”晨星好奇地問。
“那……那就是男人身體的一部分會跟女人的一部分碰在一起……”
“哪個部分？”晨星眨眨她的大眼睛，天真地問。
“這……這……你待會兒就知道了……”
“你不先示範給我看嗎？”晨星失望地要求。
王媒婆臉色刷的一下變白，接着懊惱地抱着頭低喊：“天哪！我真是選錯人了。”
“你別難過。”晨星拍拍她的肩，好心地安慰着，“人總會做錯事，只要能改，一切都不會太遲，只要你有心……”
“小姐。”王媒婆突兀地抓住她的手。
“什麼事？”晨星有點被嚇到。
“這次你一定要聽我的。”她嚴肅地要求。
看起來似乎挺嚴重的，晨星猶豫地點頭。
“待會兒你相公會來和你圓房，答應我，不管他要你做什麼，你都要順着他。”
這要求雖然令人不悅，但似乎無害。“好吧！”她勉強地點頭。
“還有，你不要再出聲了，除非他要你回答。”
這更令人不悅了，但如果只有今晚，那她還能忍受。
“只有今晚。”她勉強地頷首。
王媒婆稍稍鬆了口氣，“最後答應我，待會兒，你一定要低着頭，裝出一副羞答答的樣子。”她再度要求。
晨星眉頭打結，“為什麼？”
“不要問為什麼，只要答應我就好了。”
不忍再看王媒婆緊張焦急的樣子，她還是點頭了。“不過，”她出聲，然後無比疑惑地打量整個房間，“這房間明明是正正方方的，為什麼叫圓房？”
“拜託！”王媒婆呻吟，用手扶着悸痛的額頭。
※※※
隔着紅頭巾，她屏着氣息聆聽周遭的動靜。很清楚地聽到她相公遣退了這房間所有的人--包括王媒婆。她很想知道他這樣做的目的何在，但礙於承諾，她只好捺下好奇不吭一聲。
接着，她聽到他向她靠近的腳步。然後咻的一聲，她知道那個礙眼的紅巾被拉掉了，可惜，她不好抬起頭來瞧他個徹底。
“娘子，委屈你了。”江平輕巧地解下她頭上的鳳冠擱在桌上，“戴着那行頭，想必不好受吧？”他朝她俯下身。
但低垂着頭的晨星一點反應也沒有，這情形令江平蹙緊眉頭。沉吟了一會兒，他輕抬起她的下巴，讓她不得不看向他。
“我記得你不是如此沉默寡言的。能告訴我怎麼回事嗎？還是……我早上去迎娶的新娘不是你？”他帶笑地調侃道。
晨星睜着大眼，仔仔細細地瞧着他，雖然明滅不定的燭火令她看不清他的臉，但整個輪廓還是瞧得見的。
眼前這位叫江平的男人擁有文雅俊秀的身形，幽柔的臉部線條，雖看不清他的真面目，還是可以預知他是個文質彬彬的丈夫。這樣的男人，雖不是頂合她的心意，但也不討厭。
“如何？不給我個答案嗎？”他更靠近她的臉龐。
晨星的跟隨着睜得更大，“你不覺得你靠得太近了嗎？”她不情不願地開口。
江平搖搖頭，“給我個答案吧？”他說。
“什麼答案，我只是做我該做的。”她平靜地回答。
雖然她看不清楚江平的表情，但藉著背後斜映而來的燭光，他倒是將她的表情瞧得一清二楚。
“你真是這樣想的嗎？”江平悄然放開她的下巴，看着她迅速地又垂下頭，“別垂着頭呀！我知道你並不是個害羞的女孩。”他柔聲道，語氣中並沒有責備的意味。
但晨星依舊沒答他。
江平不由得嘆了口氣，接着移轉着身子坐到她旁邊。“娘子，我們才剛見面，你就要忤逆我的意思嗎？”他帶了些許無奈說。
晨星猛然抬起頭，滿是疑惑地輕問：“我有嗎？”
江平點頭，“你不肯給我個答案，又死垂着頭不看我，莫非……你是嫌我長得大丑？”語氣是調侃的。
但聽在晨星耳里卻像是自怨自艾，“不，你不醜，你很漂亮的。”她衝口而出。
江平微笑地直視她，“那為什麼你對我這麼冷淡？”
晨星咬着唇遲疑着，看着他帶笑的臉龐，想起王媒婆適才的交代，到口的話語又吞了下去，她深怕又說了些不該說的。
江平等了好一會兒，見她一點也沒有出聲的打算，原本的好心情不禁為之沉澱，臉色也淡了下來。
“既然你不肯說，那我再追問下去就太不知好歹了。”他站了起來走到桌邊坐下，拿起了筷子隨意地吃着桌上的小菜。
在一旁的晨星心驚膽跳地看着他，直覺告訴她--他好像非常不悅！
“你在生氣嗎？”她小心地問。
江平聳聳肩，“我還以為你決定當個默不作聲的新娘呢！”
沒錯，這是她本來的打算。
“難道這樣不對嗎？”如果不對，為何王媒婆要堅持她這麼做？
江平微抬起唇，臉上有着明白的領悟，“是有人告訴你要這麼做的，對嗎？”
她點點頭。
江平放下了筷子，轉過頭認真地看着她，“其實，你何必管別人怎麼說，照自己的意思行事，不是很好嗎？”
她贊同地點頭，“其實我也是這麼想。”
江平失笑，“那為何不呢？就算有人怪你乖張，你也可以借口自己曾大病過一場，早已忘卻了所有禮教規條。相信不會有人怪你的。”
“真的？”她雀躍地問，眼中閃着光亮。
“當然。”江平肯定地點頭，並起身走到她面前，“其實我倒挺欣羨你能有這麼個好借口自由自在。我還真希望這病是生在我身上呢。”
“你說什麼？”晨星困惑地看着他，不明白他話中的含義。
“我只是要你好好把握這個機會。”他輕輕拍着她的肩膀，“而我，我會幫着你。畢竟，我的夢想在你身上。”
可是晨星只聽到他會幫她，“你真的會幫我？”她不大敢相信地驚問。
“娘子呀娘子，”江平輕搖頭道，“我是你的丈夫，你該相信我的。不該老是質疑我說過的話。”
“哇！”她歡呼，猛然跳起來摟住他的脖子，“我就知道你是個好人，太好了，我喜歡你……”她興奮地叫着。
江平穩住了身子后，卻聽到她驚人的宣言，心頭不禁猛然一動，忍不住收攏了雙臂擁住懷中雀躍的軟玉溫香。
“我也喜歡你，”他輕喃，“但願你永遠保持這樣，永遠不讓世俗的罪惡染黑了你奇迹似的純白。”
但興奮的她卻沒聽見，只見她猛然放開了他，喘着氣低叫道：“那你一定要答應我一件事。”
“好。”他痛快地點頭，臉上帶着縱容。
“太好了，謝謝。”她高興極了，又猛然抱住他。
她的愉悅彷彿感染到江平似的，他輕鬆地發出笑聲，適意地說道：“別謝這麼快，你還沒告訴我要做什麼呢！”
晨星放開他，滿是信任地說：“你明天要跟王媒婆說我今天很乖的，不但沒問任何奇怪的問題，還乖乖地任你擺佈。”
一陣低低的笑聲從江平喉中泄出。
“你笑什麼？難道我又說錯了什麼嗎？”她不安地脫着他。
“沒有，沒有。”他搖着頭，“別多心了，我當然答應你。”嘴上的笑意仍未消退。