第二章

第二章

隔日,李琰和杜硯卿到莊裏巡視,令狐葵則趁這個機會,到他的書齋作一番打理。

李琰的書房相當樸實,沒有多餘的擺飾,有的只是一疊又一疊的書籍和帳本。

一邊整理着架上的書籍,令狐葵隨手拿起幾本來略作翻閱。她發現李琰這些書籍並不是擺着好看而已,而是經過很用心的閱讀,一翻開書本就可以看到朱墨爛然,評點得相當仔細。

令狐葵點點頭,對於李琰這個人又多了幾分欣賞。原來李琰雖是巨賈之流,卻也相當留心於學問治世之道,非常可取。

整理完書架之後,她開始清理桌上的帳本,和零散放置的筆墨硯台。

她並不慣於做這些雜務瑣事,本來連翹是要來幫她打理的,但一思及母親的心意,她還是婉拒了連翹的好意,決定由自己來。

令狐葵一邊揩抹書桌,一邊想起了當初她母親飛升的當日,所交代她的話──

“阿葵,我經過千年的修練,如今登仙的時刻已到了。”她的母親千年天狐對她說道。

“賀喜母親,一千多年來的心血終於有了結果。”

她母親點點頭,接着嘆了一口氣。“我心裏雖然高興,但有一件事情,卻一直掛在我心裏。”

“是什麼事情讓母親這般掛心?”

“十幾年前我犯了劫數,不慎被獵人給捉住了,那時他們把我關了起來,揚言要將我的皮毛做成裘衣。”

葵聽母親這麼說,也不禁變了神色。“後來怎麼樣?”她連忙問。

“在千鈞一髮之際,有一個小男孩出面替我說情,我才因此獲救。”

“哦?”

“多年來,我一直將這件事情放在心上,希望有朝一日可以報答這項恩德,不過一直苦無機會;如今飛升在即,我更是無法可報。”她的母親說道,神情顯得極為惆悵。

“母親,那位孩童住在何處、叫什麼名字?母親這般念念不忘,阿葵可以代替母親報答他的恩德。”

她母親點點頭。“我正是這個意思。阿葵,你是個極可靠的孩子,這件事情交給你,母親自然是不需再掛心了。”

“是的,母親,阿葵自當勉力而為。”

“那名恩人姓李名琰,是河南永州桃花庄人氏。”

“但不知母親要阿葵如何報答恩人?”

“一切自有天意,此時我也不便多說,你只要記得,無論如何要留在他身邊就是了。”

“阿葵知道。”她想也不想地就答應下來。

對她而言,完成母親的心愿比任何事情都重要。

“還有一件事。”

“母親請說。”

“關於你的妹妹蘭兒……”

聽聞蘭兒的名,葵頓時變了神色。“母親,蘭妹……怎麼樣嗎?”

“蘭兒雖然是你的雙胞姊妹,但她自小一直忌恨於你,這你也是很清楚的。”

“母親,蘭妹是還不懂事,過些時日,我相信她……”

她的母親打斷她的話,“阿葵,我自己生的女兒,難道我還不了解嗎?你不用再維護她了。”

“母親……”

“不久之後的將來,蘭兒將為你帶來一個很大的劫數。”她母親突然說道。

“這……母親,如果真是這樣,那阿葵該如何應變?”她母親有預知未來的能力,因此葵一向不懷疑母親的話。

“唉,你們都是我的女兒,雖然我多疼你一些,卻也不能完全袒護你。我只能先告訴你這件事,讓你心裏預先提防,別著了蘭兒的道。”

“是,謝謝母親。”葵知道天機不可泄漏,也沒再多問。

母親說完這番話不久,就飛升登仙了。離開之前,仍不忘交代葵的表妹連翹要好好服侍葵。

至今,葵仍不明白,母親為何要她一直跟在恩人李琰身邊。她只是靜靜待在他身邊,對他會有什麼幫助嗎?她想不出來。

不過,對於母親的交代她一向不懷疑,所以也就乖乖照做;至於將來蘭兒會為她帶來怎樣的災難,她倒是一點也沒放在心上。

將書房都整理完畢之後,一回頭,就看見連翹踩在門檻上望着她笑。

“你又來了。不怕被別人看見嗎?”

令狐葵提起水桶,從她身邊走過。連翹連忙把水桶接過來提着。

“才不會,我確定這四周沒有人才過來的。姊姊,現在你工作都做完了,我們去山裏玩玩吧!我發現有一潭湖水美得很呢,你一定會喜歡。”

“不行,我還有事要做。”

“又是什麼事啊,幫他整理書房還不夠?”

令狐葵走到一間置放衣物的房間,拿了幾套李琰換下來的衣裳。

“總管說,李公子每天換穿的衣物我要負責洗。”她說著,走到井邊打了一桶水,開始洗衣服。

“什麼啊,還要幫李公子洗衣眼喔。”連翹聞言,不禁皺了皺秀眉,“你又不是他的媳婦兒,幹嘛每件事情都要幫他做?”

“連翹,你在胡說什麼啊。”令狐葵回頭看了她一眼。“李公子是我母親的救命恩人,當初若不是李公子出手相救,我母親千年修行就將毀於一旦。因此為恩人做這麼點卓,也是應該的。”

“可是,要報恩也做些比較有意義的事吧?像這種小事啊,就算做一千件也算不上什麼。”

“我母親的交代一定有她的用意在,或許是時候未到吧。”令狐葵微微一笑。

“希望好此。”連翹雙手背在身後,看着令狐葵洗衣。“如果我說我要幫你洗,你一定不答應對吧?那我出去玩了喔!”

“你去吧,小心別被人發現就好。”

“不會的。我會採花回來給你,晚上見。”

連翹說完之後,蹦蹦跳跳地離開了。

令狐葵雖然每天替李琰打掃書房,但要見到他的機會並不多。

這一天上午,李琰要到莊子裏作例行的視察,正巧看到令狐葵拿着笤帚在他書房外掃落花。

“李公子。”令狐葵抬頭見到他。

“辛苦你了,令狐姑娘。”

“哪裏的話。李公子要外出嗎?”

“我現在要到莊子裏四處看看,令狐姑娘有沒有興趣跟我同行?”

“可以嗎?”自從來到桃花庄,她就未曾離開過李府一步。

“當然可以。這掃地的工作,交給其他人做就可以了。”

令狐葵放下笤帚,和李琰并行出府。

桃花庄四面環山,形成一個天然的莊園。莊子裏植柳栽花,景色相當清幽。

令狐葵一路走來,發現這裏的人務農為生,四周多是一望無際、綠油油的農田。

“好一個自給自足的世外桃源。”眼前所見一切不禁使令狐葵發出讚歎。

“你也這麼覺得?”李琰微微一笑。“也許當初先祖們之所以將這裏命名為桃花庄,正有以此為桃花源之意吧。”

“哦?令先祖是?”

“我們這個桃花庄的居民,祖先都是李唐的臣子。當年唐朝滅亡,先祖們為了躲避戰亂災禍,便舉家逃到這個地方,重新建立屬於我們的家園。”

令狐葵點點頭。

“原來如此。令先祖們為了躲避殘唐五代的戰亂而隱居於此;恰恰和那些躲避秦亂的武陵人一樣。”

“嗯。所以,我希望這裏能成為真正的桃花源,讓這裏的居民安居樂業,過着無憂的幸福生活。”

“為了這個理想,李公子你也是很努力呀,我聽說你每日不辭辛勞地在莊裏巡視,隨時給予這些居民幫助。”

“這是身為莊主應該做的事。自從先祖父當上本庄莊主之後,照料保護本庄的人民,就是我們李家應盡的責任。”

“當莊主辛苦嗎?”令狐葵好奇地問。

“不辛苦,但想到這數百居民的幸福,就背負在自己肩上,有時候也難免覺得沉重。所幸還有硯卿幫我。”

“我覺得杜公子也是位有擔當的仁人君子。”令狐葵點頭說道。“對了,杜公子人呢?他不是一向陪着李公子在莊裏視察的?”

“他今日一早便進城去辦點事了。”

他們兩人邊走邊聊,李琰慢慢問起一些關於令狐葵的事;:

“令狐姑娘自言來自山東,不知是本籍,還是客居?”

“是本籍。我們家族歷代都住在山東,不曾遷徒過。”令狐葵坦然回答。

“哦?聽你這麼說,你們令狐氏在山東該是大族了?”李琰想藉此套問出令狐葵的來歷。

“曾經是。不過近年來已經式微了,否則,我又怎麼會流落於此呢?”令狐葵淡笑着,語帶自嘲地說。

“哦?你說過你和令慈是到河南來尋親,不知令親貴姓?李某在河南境內認識的人不算少,或許可以幫得上令狐姑娘一點忙。”

“說來慚愧,當初我雖是和母親同行前來河南尋親,但對於我們所要尋的人卻是一無所知,因為母親一路上也不曾對我提及。”

李琰會問的問題,早在令狐葵的預料之內,所以雖然一切是無中生有,她卻也可以應答如流。

“那麼,在這世上,就剩下你一個人,別無其他兄弟姊妹?”

“這個嘛……”令狐葵遲疑了一下。“老實說,我還有一個雙胞胎妹妹,名喚蘭兒。”

其實,她不必這樣據實回答,李琰也不會知道實情。但不知為什麼,她就是無法昧着良心宣稱自己沒有兄弟姊妹。

蘭兒是她的親妹妹,儘管蘭兒一直對她極不友善,但她們是親姊妹這事實不可能改變。

“她現在在何處,為什麼沒有跟你們同行呢?”

“是我不好,無法照顧好蘭妹,讓她一直流浪在外。”提起蘭兒,令狐葵不由自主地露出哀傷的神情。

李琰見到令狐葵臉上的感傷足那麼深切而真實,也就不好再細問下去。

“有一天你會把她找回來的,是吧?”

“是的,如果她肯跟我回來……”

說著說著,他們經過一個以稻草搭成的簡陋涼亭。

此時已是日正當中,十幾個農人眾在亭中,正要享用他們妻兒所送來的午飯。

這群男男女女、老老幼幼見到莊主大人經過,都很興奮地向他招手──

“莊主大人!辛苦您啦,過來用點便飯吧!”

“莊主快來跟我們一起吃,這些飯菜乾乾凈凈的,都還沒動呢!”

李琰見到眾人招呼他,便笑着走過去。

那些農人連忙走出涼亭迎接,幾個小孩子也跑過來,爭相抱住他的大腿。

“你們辛苦了一整個早上,還是你們用就好,我回去再吃。”李琰走進涼亭,勸他們用飯。

“這怎麼好意思呢?莊主還是跟我們一塊吃吧。”

“我說了不用客氣,你們快吃吧,吃飽了才有氣力。”

“好吧,既然莊主這麼說……對了,這一位姑娘是誰?我們怎麼從未見過?”

眾人這才注意到令狐葵的存在,

“這位是令狐姑娘,是我的……”李琰遲疑了一下,才繼續介紹說:“朋友。她是從山東來的。”

“你們好,叫我阿葵就可以了。”

令狐葵善意地向大家打招呼,卻發現眾人望着她的神色並不怎麼友善,似乎還隱隱帶着一絲……敵意?!

“原來不是我們莊裏的人啊!”

“莊主怎麼會帶一個外地人到我們桃花庄呢?”

“不知道她有什麼企圖?”

“莊主可別讓她美麗的外表給騙了。”

眾人防備的神情和低聲討論的動作,不禁讓令狐葵愣在當場。

李琰見令狐葵神情尷尬,不免有些歉然,連忙阻止眾人道:

“你們大家別胡亂猜測,改天我再正式介紹令狐姑娘給你們認識吧。你們慢用,我先離開了。”

李琰說完之後,便帶着令狐葵走出涼亭。

令狐葵走在李琰身後,雖然兩人已經離涼亭有段距離了,還是有孩童撿起小石塊朝她背後扔來;而令狐葵只是裝作沒看見。

“真是不好意思,他們對你如此失禮,我代替那些庄民向你賠罪。”遠離眾人之後,李琰停下腳步說道。

“我不介意的。”她微笑着說。

李琰仔細觀察她的神情,發現她真的沒有生氣的樣子,繼續說道:“桃花庄一向很少有外人到此,所以居民們排他性難免比較強烈。”

“我了解,我沒關係的。只不過,讓他們感到如此不安,我有些過意不去。”

雖然她並沒有懷着什麼壞心,但卻引發桃花庄居民的恐懼,她實在覺得不好意思。

其實李琰也一直對令狐葵存着懷疑,認為她居心叵測;然而見到庄民們這般無禮地對待她,她還是一心為他們着想,心中不由得也有幾分歉然。

是不是他顧慮太多,也許她真的沒有惡意?

不能深責這些居民們對令狐姑娘無禮,畢竟桃花庄幾百年來遺世獨立,極少外地人到此,他們會防範令狐姑娘,也是意料中的事。

即便是他,也不能對外人掉以輕心。

然而今日不知怎地,他對令狐姑娘的戒備之心,竟不知不覺地減少了一些。

也許是她親善的態度博得了他的好感吧,覺得令狐姑娘雖然來路不明,卻也不像什麼壞人。

心裏這麼想着的同時,李琰不覺地開口安慰道:“我相信過一些時日,村民對你比較熟悉了,就不會再如此排斥你。今天的事,你別放在心上。”

令狐葵沒說什麼,只是微微笑了一笑,和善而溫婉。

看着她的笑容,李琰心中流過一絲奇異的感覺。

他從未見過這麼美麗的女子,而她身上所流露的優雅溫柔的氣息,更是他從未領略過的。

李琰心神微漾,但很快的收斂回神。

他盡責地在村莊裏巡視着居民的作息情況,適時地給予庄民們關懷和幫助。雖然一路上令狐葵受到排斥的情形都差不多,但她還是一直保持着親切的態度,跟隨在李琰身後。

經過一個多時辰的邊走邊談,在回程的時候,他們兩個人已經熟稔多了。

過了幾天,李家旗下位於汴京的商行,依例托鑣局送來了一批寶物,進獻給主人。

李琰接到通知,便事先讓庄民們知道這件事。

桃花庄的庄民雖然不太喜歡外界來打擾他們的生活,但對於每年這些從各地來進獻的鑣師,卻是唯一的例外。

他們喜歡這些來進獻東西的人,一來他們可以看看熱鬧,二來莊主收到禮物,也會分送給大家。

所以對於貨物隊伍的來到,他們總是既期盼又歡喜的。

進獻隊伍抵達的那一天,圍觀的庄民從庄口一直大排長龍到莊主家門口。個個你推我擠的,爭看那一輛輛堆滿奇珍異寶的車馬。

每年從汴京進獻來的寶物,比起其他各地商行,更要來得珍貴難得。李琰對於這些寶物一向興趣缺缺,並不特別在意,但今日卻特地請人把令狐葵找來一同觀看。

“令狐姑娘,你看看這些,如果有喜歡的,你就留下吧。”他對令狐葵說。

想到令狐葵來到他們桃花庄已有一些時日,也着實替他做了不少事,他卻連一件衣裳、一分錢也不曾賞過她,所以想趁這個機會,送她一些好東西。

“謝謝莊主。”令狐葵明白李琰的心意,不便拒絕他的好意,所以就表現出興味濃厚的樣子,仔細地翻看那些黃金鈿、八寶櫝之類的東西。

瀏覽之間,她忽然注意到站在四周那幾位負責押送貨物來此的鑣師,也正目不轉睛地盯着那些寶物,流露出一股怪異的神情。

令狐葵當下留了心,卻不露神色。

“如何?都沒有你喜歡的嗎?”李琰含笑地問道。

令狐葵抬起頭來,笑着說:“這些東西都太珍貴希罕了,我反而不知該選哪一個才好呢。”

其實她對這些世人眼中的奇珍異寶,毫無興趣。

“這樣啊。”

李琰信以為真,便順手挑起了一副鑲着翠玉珊瑚的金步搖交給她。“我看,就這個吧。看來做工、設計都還不俗。”

令狐葵看着那串珍貴的頭飾,有些遲疑。

一直站在一旁的杜硯卿見她似乎不太好意思收下,便說道:“令狐姑娘就別太客氣啦,阿琰說要送你就是要送你,何況你也幫了他不少忙,這麼一點兒獎賞,是應當的。”

“既然如此,那阿葵就恭敬不如從命了。”她說著,深深謝過了。

李琰點點頭,轉向那些押送物件來的幾個人──

“你們遠道而來,一路上辛苦了,先下去休息吧。在這裏待幾天,讓李某好好謝謝你們。”

“怎敢有勞莊主!”那些鑣師謙遜了幾句,便隨着下人到客房去休息了。

令狐葵心中有事,站了一會兒,也就告退離開大廳,暗自來到那些鑣師們休息的房間之外。

她站在窗邊,仔細留意房中的動靜。

不出她所料,那些鑣師們並沒有躺下休息,而是聚集在一起,低聲討論著些什麼。

房中說話的聲音雖然因為刻意壓低而顯得細微難辨,但令狐葵天生聽力靈敏,還是毫不費力地聽得一清二楚──

“你們看看剛才大廳上那些寶物,我打從出娘胎長眼珠子,押了無數趟的鑣,還沒見過這麼珍奇的東西!”

“是啊,那珍珠一顆足足有拳頭大,玉壁一隻則像鼎口一樣,真是人間珍寶啊!”

“那些東西何止是價值連城?如果都是屬於我們的,該有多好!”

眾人紛紛附和。

最先開口的那個人制止了眾人,“我有一個主意,不知你們大家依不依我?”

眾人聽他這麼說,心中各自一動。“林大哥,有什麼話就說來大家商議吧!”他們說道。

“我想,我們當鑣師當了一輩子,得到的財富也沒有眼前那批金銀財寶多。與其看着心熱眼紅,倒不如就搶了它吧!”

這個人所打的主意,其實和眾人心裏想的沒有兩樣,因此很快就得到眾人的同意。

“好是好,但我們要怎麼搶呢?這村子裏的人可不少,那個莊主,看起來也不像普通人。”

被喚作林大哥的人說道:“我早就想好了。依我說,咱們一把火燒了這個村莊吧。趁夜深偷了東西,一把火把這裏燒得一乾二凈,永絕後患。”

令狐葵在窗外聽得是心驚膽跳的。

她早看得出這些鑣師不是善類,卻沒想到他們居然如此喪盡天良,竟計畫著要殺人越貨。

他們怎麼可以做出這種事情來呢?這豈不是太不把人命當成一回事了!不,她絕不能讓他們胡來!

在窗外聽清楚了他們商議好行動的時間后,令狐葵悄悄地轉身,找她的表妹連翹去了。

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狐狸精出嫁

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