第一章
荒野里，有一隊商旅在黃土道路上緩緩行進着。
“阿琰，太陽快下山了，這荒郊野外的，我們今晚在哪裏過夜呢？”帶頭的一名青衣男子看看天色，轉頭向他身邊的一名橘衣男子問道。
“繼續趕路，這裏距離桃花庄只有三、四個時辰的路程，應該還撐得下去。”橘衣男子想也不想地回答。
“可是三、四個時辰走下去，都半夜了。夜半趕路，你不怕有危險？何況我們的人都累了。”青衣男子說道。
“這裏前不着村、后不着店，且時常有盜賊出沒，如果我們在這裏停留，，恐怕危險更大。”橘衣男子的面色也有些疲憊。
“好吧，既然你這麼說。”青衣男子回頭，繼續控轡前行。
突然一陣啜泣聲傳來，只見前方不遠處躺了一個人，另有一名黃衣人跪在旁邊。
橘衣男子和青衣男子相視一眼，加快速度來到那兩人身邊。
一靠近才看清楚，躺着的是一位中年婦人，嘴角流血、面如死灰；那名黃衣人則是一名少年，正低頭哭泣着。
“硯卿，去問問情形。”橘衣男子對那名青衣男子說道。
杜硯卿連忙躍下馬背，走到他們身邊。“這位小兄弟，你們發生了什麼事？”
黃衣少年聞言抬起頭來。
他看來約莫十四、五歲的年紀，面貌甚是清俊秀美。
“我和家母從山東來到這河南地帶，本欲尋親，不料卻在這裏遇上盜寇，那群惡人殺害了家母，搶走了我們的財物后，便逃逸無蹤。”少年哭着說道，未變聲的童稚嗓音聽起來宛若女子。
杜硯卿和李琰聞言，神色慘然。
“阿琰，你說該怎麼辦呢？”杜硯卿回頭詢問。
李琰也躍下馬來，蹲到那中年婦人身邊，確定她的脈搏和氣息。
“令慈已然過世，小兄弟今後有何打算？”確定她已無氣息后，李琰轉向那少年問道。
“我不知道該怎麼辦……一直以來都是我和母親相依為命，這次特地到河南尋找親人，沒想到母親竟客死異鄉……”少年說著，又哭了起來。
“小兄弟，你可知道，你那河南的親戚家在何處嗎？”杜硯卿問道。
黃衣少年搖搖頭。“只有家母知道，現在家母逝世，我實在一無所知。”
“也就是說，今後只剩下你獨身一人羅？”
“是的。”少年抹淚回答。
杜硯卿對他的遭遇甚為同情，於是對李琰說道：“阿琰，我們幫幫他好不好？”
李琰點頭，“小兄弟，聽你的談吐甚雅，不知你可曾讀書識字？”
“我上過學堂、念過幾年書，文章、帖子都作得來。”
“那很好，我正需要一位書僮為我打理書房的書籍和帳本，如果你不介意，是否肯隨我回去？”
“謝謝這位公子，我極願意！”少年連忙答應。
“好，我住的地方離這裏大約有半天的路程，你這就跟我們一起走吧。”李琰說。“但令慈的遺體，你打算如何處理？”
“家母不幸喪命於此，我希望就將她葬在這裏，日後有機會返回山東時，再另行打算。”
“隨你。”李琰翻身上馬，交代杜硯卿：“你帶些人留下來幫他料理，我到前頭等你們。”
“多謝公子大恩，感激不盡！”少年流着淚道謝。
李琰點點頭，帶領身後的人馬貨物繼續前進。
他走着走着，心中隱隱有些犯疑──
那名少年雖是哭泣，但神色為何不見有多哀戚？此外，他雖然是還未變聲的男童，但再怎麼樣，嗓音也不至於嬌細如女子吧？
不過他沒有多想，很快便將這件事拋在腦後。
另一頭，杜硯卿待那少年埋葬好他母親的遺體后，便帶着少年與眾人追上前頭的李琰。
這時，一名綠衣少女出現在那座土墳旁邊，望着他們離去的方向。
“葵姊姊成功了，嘻嘻。”
綠衣少女俏皮地笑了一笑，瞬間消失。
李琰曾經懷疑他帶回來的那名少年為何聲如女子，等到“他”隔日出現在他書房的時候，一切都清楚了──
原來他昨日在荒野所救的“少年”，根本就是女子！
李琰看着眼前已換回女裝的“少年”，不由得有些訝異；而杜硯卿更是詫異得闔不攏嘴。
“你怎麼……怎麼會是女……女的？”杜硯卿不敢置信地瞪着她。
李琰本來也有些訝異，但一想到世人在江湖上行走，女扮男裝的情形多得是，所以也就不以為意。
“抱歉，兩位公子，我不是故意要欺瞞你們。當初之所以扮男裝，只是為了旅途方便……”
李琰點點頭，“我知道，我們不怪你。”
杜硯卿也跟着說道：“是呀，你不用道歉啦，我絕對沒有怪你的意思，只是很訝異而已。”
“雖然我是女子，但昨日這位橘衣公子所說的工作，我想我還是可以勝任的。”
“我姓李，名琰，這位是我的好友杜硯卿。請問姑娘姓名是？”
“葵。”
“葵？這是姑娘的芳名吧，那請問姑娘貴姓？”杜硯卿問道。
“姓？”女子愣了一下，耽擱了片刻才說道：“令狐……我叫令狐葵。”
“哦？”她的遲疑讓李琰有些困惑，但他沒有多問，只說：“令狐姑娘，我們既然收留了你，就不會因為你是女子而趕你出去，所以書房打理的事你不必擔心，不做也是使得的，我們桃花庄還是很歡迎你。”
“不，我知書也識字，管理書房的事我做得來，希望李公子能讓我在這裏做事。”
李琰聽她這麼說，也不反對。“隨你吧，那就有勞令狐姑娘了。”
“哪裏，是我應該感謝公子的收留之恩才是。若不是公子慈悲，天地之大，真不知哪裏是我可去之處。”
“姑娘言重了。那麼，現在請你去找這府中的總管李德，他會告訴你，從今天起你該做些什麼。”李琰說。
“好的，那我就先退下了。兩位公子，告辭。”令狐葵略一斂衽，從容地退出書房。
等她離開之後，杜硯卿才驚詫地向李琰吐吐舌頭──
“我真的想不到‘他’竟然會是女的！”
李琰微微一笑，“是我們沒注意，不然應該很明顯──那位姑娘雖然扮作男裝，可是面目未免也太過俊美了。”
“不不，這可難說。”杜硯卿一本正經地搖頭。“你的面貌不也俊美得很？可我就從沒懷疑過你是女的。”
“胡扯。”李琰淡淡一斥之後，繼續說道：“你看那位姑娘，像是什麼出身？”
昨日他就覺得他所救的少年不太尋常，今日在得知“他”的真實身分是女子之後，這種懷疑更為強烈。
“我認為，應該不是普通人家的姑娘。看她的氣質舉止落落大方、雍容優雅，既不似小家碧玉的扭捏，也沒有絲毫煙花之氣。我猜啊，如果不是出自官宦世家，至少也是書香名門──因為她還識得字。”
“你對她的評價蠻高的嘛。”李琰笑着說道。
“我是根據自己的感覺作判斷，至於準不準，我就不敢斷言。”
“那你覺得，她自稱是來河南尋親，這話有幾分可信？”
“這……”杜硯卿愣了一下，問道：“怎麼，我覺得你好像對那位姑娘充滿了疑心？”
“我是不太相信她。”李琰坦然說道。
“這是為什麼呢？令狐姑娘看起來並不像壞人。”
“我也不知道。也許她不是壞人吧，但我總覺得……不能完全信任她。”李琰低聲道：“如果她所說的話不實，那她跟着我們回到桃花庄，有什麼目的？”
對於李琰的懷疑，杜硯卿頗不以為然。
“我說啊，你太多疑了，阿琰。不要對令狐姑娘這麼防備嘛，依我看，她只是一位出身名門，如今身世凋零的人罷了。而且，就算她跟我們回桃花庄，是真的有企圖好了，但憑她一個柔弱的姑娘，能做出什麼事？你還是別想太多。”
“或許我真的想太多，但身為桃花庄的莊主，我有責任保護這裏所有庄民的性命安全。”
李硯卿聞言，點點頭，“這倒是，有外人入庄，你確實也不得不多留意。但令狐姑娘就住在我們宅里，就算她有什麼不良企圖，我們一定會立刻發現的，現在你就別想那麼多了。”
“我知道了。對了，昨天我們自山東帶回來的貨物，你都打理好了嗎？”
“都打理好了，現在就等待好時機，叫那些夥計們運到各地去販賣。”
“嗯。那些跟我們到山東貿易的夥計們，着實辛勞了幾個月，你明天就擺下筵席，好好慰勞他們一下。”李琰交代地說。
“沒問題，包在我身上。”
李琰點點頭。
杜硯卿是他從小一起長大的好朋友，如今更是他最得力的好助手，任何事情交給他處理，就像他親力親為一般，沒有分別。
令狐葵向總管請示過今後該做的事項后，便回到李琰撥給她的小房間。
她關上房間，就發現房間裏多了一個人──
“葵姊姊。”一名綠衣少女神情嬌憨地坐在床上對着她笑。
“連翹，你怎麼跟來了？”
“反正我閑着也是閑着，就跟來玩玩了呀。難不成葵姊姊要我老是在那邊當死屍？”連翹說道，神態甚是天真靈動。
“你幫我做的事完成後，就可以回山東了，沒必要還跟來。”
令狐葵在椅子上坐下，連翹連忙蹦蹦跳跳的跑到她身邊，幫她斟茶倒水。
“可是人家服侍姊姊慣了，姊姊不在，連翹覺得好寂寞喔。還是跟在姊姊身邊比較好。”
令狐葵聽她這麼說，笑了一笑。“隨便你吧，只是你跟在我身邊那麼久了，難得有機會可以獲得自由，不好好把握，不覺得可惜？”
“我覺得跟着葵姊姊才好呢！管他自不自由。對了，姊姊，我幫你準備了洗澡水，今天天氣這麼燠熱，你一定很想沐浴一番吧。”
“謝謝你，設想得真周到。”
“那是一定要的啊。”
令狐葵站起身來，連翹立刻服侍着她將外面的衣裳脫下來。
衣物褪盡之後，令狐葵白皙如玉的背部驀然露出了雪白、毛茸茸的尾巴──一條不屬於人類的尾巴。
是的，她並不是人類，而是擁有數百年道行的狐精。葵是她的本名，令狐這個姓則是她臨時謅的。
隨侍着葵的綠衣少女自然也不是人類。昨日那個在路上被盜賊殺害的中年婦人，就是這名叫連翹的少女變裝的。
令狐葵泡進連翹為她準備好的水盆中，水面上漂浮着的紅色花瓣似櫻非櫻，散發出一陣陣異香異氣。
連翹手拿絲絹，站在水盆邊伺候。
“連翹，你想留在這裏可以，但務必注意別暴露了自己的行蹤，知道嗎？”令狐葵背對着連翹說道。
“我知道，連翹一定不會讓別人發現我的存在的。老夫人的心愿，我絕對不敢讓它因為連翹而破壞。”連翹連忙保證。
令狐葵點點頭。“你知道謹慎就好。”
“對了，姊姊，你要在這個什麼桃花庄待多久呀？我們什麼時候才可以一起回山東？”
“這個……我也不清楚。”
“老夫人沒有交代嗎？”
令狐葵搖搖頭。“不過，我想不用急。我母親說過，一切自有天意。”
“說的也是。雖然說我很想念家鄉，可是我昨天在這個村莊四處看了一下，覺得也蠻好玩的，倒不急着回去。”
“你喜歡就好。”
令狐葵自水中站起身來，跨出水盆。連翹連忙替她拭乾身上的水滴，穿上衣服。
“姊姊，這……”連翹看着她背部那條雪白的尾巴，神色顯得有些遲疑。“還是隱藏起來比較好吧，萬一不小心讓人類給發現了……”
“是我疏忽了。”令狐葵轉頭看看自己的尾巴，莞爾一笑。而後，只見她伸出玉手輕撫尾巴數下，那尾巴瞬間便消失不見。