第八章
白煙裊裊升起。
湊齊七七四十九種珍稀難尋的奇花異草，再命人快馬加鞭至深山中取來源頭泉水，煎熬足足十個時辰，配合針灸與按摩，在曹孟軒的周身大穴灸敷住，木蕁織不眠不休待在榻邊觀其動靜。
七天過去，凝滯在他印堂處的黑色煞氣漸漸散去，衰敗的面孔正一點一點恢復血色，氣息平順，梗礙在五臟六腑的毒素也被全數逼出。為了專心一致地替曹孟軒治療，房內除了燕雪娘進出，就沒再讓任何人打擾。
焦急等在軒昂園外的藺明爭與曹氏母女，因為不知道情形如何，只能祈求過程一切順利。
終於，就在第九天的清晨，曹孟軒從漫長的昏迷中醒來了。
聽着一聲聲切切的呼喚，沉睡太久的眼睛疲睏的睜開又閉上，感覺愛妻的手正緊緊握住他的，濕濕的水珠滴在手背上，他再度張開頹弱無力的眼皮，總算看清楚愛妻那佈滿皺紋與淚水的臉龐。
“娟容……”
曹夫人激動得淚流滿面，悲喜交加之餘，飽受煎熬痛楚的一顆心總算得到了救贖與釋放。
“爹！你能醒過來真是太好了。”這明明該是個開心的時刻，但曹影倩還是忍不住流下了酸楚的眼淚，站在母親身側哭花了臉。
“倩兒……”扯着又干又澀的喉嚨，曹孟軒望着圍在床邊的人一個個喊着，目光定在女兒背後的男子身上。“明爭……”
“義父，都沒事了，你別說太多話，得好好休養才行。”連他的眼眶也紅紅的，只能強自鎮定的忍住淚意。
“夠久了，”曹孟軒露出一抹溫暖的笑容，刻滿皺紋的臉上已是雲淡風輕。“我休養得已經夠久了，能再看到你們，是老天爺給我最大的福報。”
“爹，你肚子餓不餓？我吩咐廚子煮點粥給你吃好不好？”曹影倩胡亂的抹揩淚水，幸而今天素凈着一張臉，才不至於弄花了臉。
曹孟軒輕輕的點了頭。“當然好，我都快忘了食物的味道。”
“哎呀，我看用不着吩咐他們，我親自為爹爹煮粥。”高興之餘，曹影倩掄起袖子便往外走。
來到偏廳，一臉疲憊的木蕁織攔住了她。“大小姐。”
“木姑娘！”見着她，曹影倩萬般感激的拉住她的手，就差沒跪下去磕頭。“謝謝你醫好了我爹，我們曹家上下全都願意為你做牛做馬。”
“先別說這些，”她勉為其難的搖頭苦笑。“你爹身體很差，在吃的方面得多費點心思，除了那些個滋補養身的湯湯水水，米粥也要盡量燉煮稀爛，盡量以流質為主，調味愈精簡愈好，懂了嗎？”
“嗯，我懂，我會注意爹的三餐，讓他很快可以健健康康的下床走動。”
“那麼你去吧。”
在曹影倩離開的時候，藺明爭原想找機會讓義父認識木蕁織，還在思忖當時，曹孟軒又喊到他的名字。
“明爭哪……”
“義父，”他大步一跨來到床沿。“您還有什麼事要吩咐的？”
“這事我挂念已久，不快些解決不行，”曹孟軒伸着瘦骨峽胸的手，藺明爭連忙握住。“你和倩兒的婚事——”
“義父！”光聽這開頭就令人膽戰心驚。“這事以後再說，好嗎？”
“不成、不成，”曹孟軒固執的搖頭。“我就這個心愿沒完成，一旦你們成親，我即使是死也毫無遺憾了。”
“別說這樣的話，何況義母還需要您，大小姐也需要您！”
“是啊，這節骨眼說這些幹嘛呢？”擦乾眼淚后，曹夫人溫柔而細心的撥着丈夫的額發。“他們倆都不急，你別擔這個心。”
“倩兒不小了，我也才這麼個女兒。明爭哪，義父從未要求你什麼，但倩兒這顆心你是明白的，我若不為她作主，還不知這事要拖延到幾時。”
“義父，您的身體尚未痊癒，先別為這些事憂愁。”他說不出口自己愛的並不是曹影倩，畢竟這麼多年來，義父一心要撮合他們倆，也認定了這是最美好的結局。
“那麼你答應我，絕對不會負了倩兒。”
“這……”
曹夫人看得出藺明爭的心不在女兒身上，他中意的是外面那位女恩人，她忖度着不知該不該說，這對丈夫而言，肯定是個不小的打擊。
唉，現下這情形，還是別刺激他，等他身體完全康復了再說。
“明爭，你就答應了你義父吧，免得他又睡不好吃不好。”曹夫人一嘆。
藺明爭的心中天人交戰，百般掙扎究竟要不要作出承諾，好讓義父可以安心養病。然而義父好不容易才清醒，他怎能在這時候言明自己的立場，而讓義父傷心？
但，一想到木蕁織夜以繼日的救治義父，不曾躺在床上好眠，那疲憊憔悴的身影，又怎不令他心疼難當？
“明爭，難道你不想娶倩兒嗎？”見他猶豫半天，曹孟軒瞪大眼，一時動氣，搗着胸口咳嗽起來。
藺明爭猶若驚弓之鳥，義父這麼一咳，再執着的兒女私情也得暫拋腦後。
“沒有的事！”為了安撫義父，他戰戰兢兢又言不由衷地答。“我當然不會負了倩兒妹妹，請義父放心吧。”
他再咬了咳，虛弱的抬起眼皮。“真的？”
“真的。”
在得到藺明爭的保證后，曹孟軒總算放下心中大石。輕吁一口氣，頓了頓，忽爾憶起什麼。
“對了，你們是如何解了我身上這毒？”
這問題來得太晚，藺明爭無心解釋，只要他先好好休息，待往後會仔仔細細告訴他這些日子發生的事。
眼角瞥向偏廳，她已經不在那兒了。
他想，她是聽到那些話了。
大雪過後，漫山皆白。
層層愁雲深鎖住蛾眉，一圈一圈的黑影縛住眼眸，憂憤纏上腦袋裏每個思緒，她鬱抑難歡的倚在窗檯前。微微仰首，凝神注目那澄澈宛若碧綠湖面的萬里晴空，眺望着一座座不知名的山脈峰巒，當她收回視線轉而停駐在庭園裏的雪白景緻，驀然察覺園中雪地上有足跡踩過的跡象。
霍地撤過臉，藺明爭竟像尊雕像似的杵在身後。他深深地、定定地注視着她，那俊朗玉立的臉孔，輾過深沉的歉疚與不忍。
“你怎麼在這裏？”她無措地退後一步，背脊抵住了窗檯。
“我來道歉。”他輕輕地說，同時挪動步履靠近她，心疼地捧起她瘦到凹陷的臉龐，細細端詳着她眼底的苦澀與落寞。
黯下眼睫，她沒說話，只是靜靜的任他將自己擁入好溫暖、好有安全感的懷抱里，貪婪地獨享這一切。
“等義父的身體整個康復，我會讓他明白我真正要娶的人是你。”摩挲着她細滑雙頰，她飄散未綰的髮絲搔得他有些兒癢，他微微俯身與她平視，對於她此刻的溫馴平靜有些不習慣。“怎地不說話？”
垂下的羽睫掩飾了所有哀怨，她的聲音聽來軟弱無力。“還能說什麼？”
“說什麼都好，我想聽你說說話。”
然而她還是默然無語，倔強的緊抿着唇瓣。
“你在怪我嗎？”
很輕很輕的搖了搖頭。事實上，她一點也不曉得自己該怎麼做才好，如果多說了什麼允諾的話，只讓事情加倍複雜。
他凝重的拉着她的手坐到圓凳上，按住她的肩膀。“蕁織，我一點都不清楚你心裏在想什麼，可不可以請你告訴我？”
寂靜無聲的僵持好一會兒，木蕁織惆悵百折的苦澀一笑。
“到最後，我還是孤單一人。”
“不許這麼說！”他不悅的薄斥她。“我說過不會讓你孤單一人，你難道信不過我嗎？”
抬起臉，她淡然反問：“那麼，你是真心愛我嗎？”
“我以為‘愛’這個字無須掛在嘴邊，只需用行動表示你便感受得到。”沒被她單刀直入的問題給嚇到，他發自內心的真誠回答。
“你只是想報答我吧？救了你、救了你義父，”她努力不讓自己的語調上揚。“但我想咱們也算扯平了，你和大小姐冒險闖入司徒府救我，殺了司徒靳，我們已是兩不相欠。”
“就算你沒有欠我，但我還是欠了你許多。”
“欠我什麼？”
“欠了你完整一個家。”
她深受震動的瞪大瞳眸，腦門似被人敲開一個大洞，冷風灌了進去。
“一……個……家？”
“是的，我要給你一個家。”為強調自己的決心，他微笑着再道：“就在絕世谷，過着只有咱們小倆口的單純生活。”木蕁織難以責信的倒抽口氣，對他的話感到極度不更實。“你要捨棄曹老爺養育你二十五年的恩情？你要丟下這裏的人事物，跑到山裏和我共度一輩子？”
“再難割捨也得割捨，我背負了太多太多恩怨情仇，如果每件都得兼顧，恐怕得將我分割成好幾部份。”
“不，”她心慌意亂的搖頭。“我不能嫁給你，我情願一個人孤單的生活，也不要從他們的手中將你搶走。”她不願當個罪人，寧可孤獨到老，也不要讓曹家每個人都怨她帶走了他。
“我們已經是命運共同體了，你不嫁我，還能嫁給誰？”他面有慍色的加重擱在她肩上的力道。“我是這麼的認更看待我們之間的事情，為什麼你要一味逃避？作這種無謂的犧牲？”
“我……”她辯不過他，何況她說不出“我對你根本沒感覺”或者“你別再自作多情”那種話來自欺欺人。
“好了，先別回答我，我想你也累了。”這會兒反而怕她說了什麼難入耳的話，藺明爭矛盾的甩頭輕嘆一聲。“你好好的休息吧，明天我還得帶你去見義父，希望你能有心理準備。”
她沒答腔，聽他的話乖乖上床睡覺。
她確實是累了，而且是心力交瘁，這一躺下去，應該會很好睡吧？
暮色西漸，屋柱懸挂的燭芯散發出鵝黃色的燈光，溫馨暖和的氣氛恰與屋外的寒雪梅景迥然不同。
一身碧綠色的緞子懦裙，曹影倩腰肢款擺地來到軒昂園，手捧托盤，上頭擺着一隻白玉碗，笑意盈盈，姣好的瓜子臉上素凈似瓷。丫環夢夢則在身後亦步亦趨，生怕小姐端着東西一不小心絆倒。
“爹，我親自給您燉了蓮子木耳庵仁粥，您快嘗嘗味道如何。”進入內房，曹影倩殷懇地喊道。
“沒想到爹躺在床上這些日子，倩兒還學會了煮粥，確實是到了嫁人的年紀。”背靠鴛鴦枕的曹孟軒，甚感欣慰的點頭笑說。
“爹是哪壺不開提哪壺，不過是碗粥嘛，瞧您扯得這麼遠。”曹影倩嘖怪的在床榻邊的凳子坐下，曹夫人也隨後入內。
“不遠不遠，能讓你有段好姻緣作為歸屬，是爹最大的心愿。”不過兩天的光景，曹孟軒的臉色已顯得十分紅潤，睡得好、吃得好。而且藺明爭也將事情的來龍去脈說了一遍，以往惶恐生命遭受威脅而擔驚受怕的日子，總算是過去了。
“爹嫌我老了嫁不出去嗎？您開口閉口就非提這事不可。”她嘟起嘴不滿地抗議。
“就是說呀，”曹夫人神情愉悅的坐在床尾處的床板上。“在咱們京城，倩兒的美貌可也排名在前十位呢，上門求親的俊公子不知多少。”
“但倩兒只鍾情於明爭，不是嗎？”曹孟軒一副瞭然於心的模樣。
曹影倩的表情在短短一瞬間掠過無奈的心傷，她強自振作的維持笑容，不讓人瞧出她心裏難過。
“爹在胡說什麼，人家和明爭哥就像親兄妹一樣，沒旁的意思。”
“你這傻孩子，爹是看着你長大的，會不曉得你的用心？”曹孟軒笑呵呵地道。“你放心，這事爹已經和明爭商量過，他也親口答應了我，等我身體好起來，便替你們倆完婚。”
“爹說什麼？”曹影倩錯愕的僵在原處。
就怕女兒無意間泄漏真實情形的曹夫人，急忙撞了撞肘，接過意仁粥說道：“這事不急着談，粥快涼了，先讓你爹喝完這粥再說。”
“嗯。”
丫環夢夢也在此時發現藺明爭與木蕁織已經來到偏廳。
“明爭少爺、木姑娘。”她急忙躬身行禮。
觀望這和樂融融一家團圓的幸福情景，木蕁織着實動不了腳步往裏頭走。
她的猶豫不決全看在藺明爭的眼裏，於是不着痕迹的在她耳畔輕輕喊道：“走吧。”
曹影倩見他們來了，也急忙讓出位子，硬是擠出親切可人的笑容。
“木姑娘，你總算來了，我爹一直挂念着要見你呢。”
在眾人的目光中，木蕁織生硬的屈膝微禮。“民女木蕁織向曹大人請安。”
“木姑娘千萬別多禮，快快起來吧。”曹孟軒連忙說著。
木蕁織站直身子，緩緩將臉抬起，清雅秀逸的面容上沒什麼表情。
儘管她神色冷淡，但曹孟軒並不介意，仍是誠心誠意地說道：“老夫這命若非木姑娘費心施救，老早一命嗚呼歸西去了。”
她只能點頭致意，嘴巴里說不出好聽的客套話虛應一番。
“沒想到木姑娘還后般年輕，我想應該是尚未許配夫家吧？”
她柳眉微蹙的回答。“是的。”
“無論如何，您大可安心在這兒住下，咱們府里就嫌人少不夠熱鬧，木姑娘若願意，老夫還可幫您相個好人家……”
“爹，您怎麼開口閉口都要提這個！”曹影倩尷尬的急忙岔話，生怕引起木蕁織的不悅，她的臉色已經夠難看了。一謝謝曹大人的好意，民女心領。”木蕁織扯動嘴角，不自在的勾出一道淺淺弧度。
“既然這樣，木姑娘接下去有什麼打算沒有？如果想在城裏開間藥鋪子行醫，老夫可以幫忙。”
木蕁織若有所思的輕瞥藺明爭一眼。“再看看吧，往後的事，都尚未作決定。”
“這樣啊……”曹孟軒頗覺惋惜地嘆息。
“那麼，民女就先告退了。”
曹孟軒知道她無心與自己交談，多少也看得出她神情凝肅，似是心事重重，於是便不多作挽留。
木蕁織一走，曹孟軒望了望每個人，總覺得大家表情都怪怪的。
“你們怎麼了？為什麼每個人都不大對勁？”
曹影倩無言的與藺明爭對望一眼，又各自惆悵的掉過頭去。
“明爭哥，木姑娘看起來好像不大舒服的樣子，她這些天也沒吃多少東西，說不定是累壞了，你最好去看看她。”強忍着心中痛苦，曹影倩善解人意的適時解圍，讓他得以脫身。
“真是這樣的話，那可怠忽不得。雖然她自己本身就是個大夫，不過，還是得關心關心，看她是不是有哪裏覺得不舒適。”曹孟軒擰着眉急忙附和。
“既然如此，我這就去看她。”
臨走前，藺明爭深深地再望了曹影倩一眼，知道她已做出退讓，當下不再踟躇，轉身匆匆地離開軒昂園。
行走在兩旁高懸圓紗燈籠的蕉廊上，他的視線落在右方，一座被大片疏林環繞的獨棟樓宇，房內的燭火已被吹滅，從外頭望進去，裏頭似乎暗黑一片。
到了樓閣前端，深吸口氣，平心靜氣地伸手敲了敲門板，過了一會，他志下心不安地直接推門入內，在黑暗中辨識方向，快步走往木蕁織休憩的房間。
他的呼吸緊窒，心裏頭七上八下，就怕她意氣用事甩頭離開這裏。
房間同樣靜穆得沒有半點聲響，只聽得到自己細碎的腳步聲。
“蕁織？你還在嗎？”即使已經做了最壞的打算，但，他卻忍不住牙關顫抖，掌心冒汗，情緒激動。
存在他們之間的這段感情，附帶了太多太多恩怨，牽連了太多太多情仇，從相遇、相識、相知、相惜，每個階段都不曾明朗化，但他知道自己已不能失去她，他是真的要給她一個家呀。
但為什麼她不要？為什麼？
想到這裏，他惶恐的摸索着來到桌邊，想將燭台的火點燃，沒料到這個動作讓平靜的夜起了波瀾。
“不，不要點燈！”背後猛地傳來木蕁織的吼叫，他像燙到般急忙回過頭，看到她整個人蜷縮成一團的窩在被子裏。
“蕁織？”一邊迅速將燭火點上。
“你走！我要休息，我不想看到你，”
她討厭這樣的自己。還記得活在絕世谷的她，驕傲、自負、洒脫、愉快，如今卻被這愛情折磨身心，變得軟弱、無助、孤單。她明明可以瀟洒地離開這裏，但她卻提不起勇氣，尤其在他說了那樣的承諾之後。
這時，藺明爭神色激動的衝到床邊，試着將她從被褥中拉出來。“為什麼躲在裏頭？你想悶死自己嗎？”
“你走開……”揮舞着雙手，她無力的喊着。
她覺得好累好累，愛一個人竟需要耗費這樣大的力氣!
她掙脫不了他蠻橫的拉扯，硬是被拖出被窩，落入他厚實的胸懷。
“沒有必要這樣的，蕁織！”凝滿痛楚的聲音出現耳畔，安慰着她不安的心靈。“這事很簡單的，不是嗎？你不該想得複雜，愛一個人本來就很自私，我會和你一起離開這裏，你只要信任我，給我時間，那麼，所有的痛苦掙扎就不會存在的。”
“我做不到。”只要一想到曹孟軒那張殷切的臉，和曹影倩那張若有哀怨的臉，她就覺得自己不該存在，不該破壞這原本註定好的一切。“曹大人會收你為義子，就是想讓你娶了他女兒，順理成章的繼承曹家產業，你再怎麼說也不能丟下這些，只為我這個無家可歸的可憐女子！”
“你錯了，我和你一樣無家可歸，這裏不是我的家，我的家在二十五年前就已付之一炬，所以我要和你一起建立屬於我們的家，一個單純、沒有紛爭的天地，難道你不想嗎?”
“別說了……別再說了……”
她哽咽地鑽進他懷裏低聲抽泣，一顆顆晶瑩宛若珍珠的淚水滾下衣襟，滾進他的心懷裏連成一串。
她怎麼可能不想和他共度此生，怎麼可能捨得離開他溫暖的懷抱，怎麼可能獨自存活在這寂寞世間愴然行走。
但是，一想到曹氏二老會是多麼失望傷心，他未來的大好前途更因她而毀，她就無法狠下心來帶走他。
“你是愛我的，不是嗎？”熾熱的眼在忽明忽暗的微光中顯得閃亮。
“但我不值得你犧牲一切跟我走。”她哀戚欲絕地死命搖頭。
“除了你，沒有任何人值得我犧牲。”
“我……”
一輩子的時間如此漫長，萬一他要是後悔了，她會更加無法承受。
忽覺一股溫暖環上腰間，她全身一顫，發覺他將她密實緊摟在懷中，兩人親昵貼近毫無縫隙。咬緊牙關，她閉上了眼，本能地將雙手輕輕攀上他的肩頭，意識到接下來將會發生什麼事情。
她臉上淚痕狼借，長睫毛在水氣的浸潤下，顯得瑩瑩然、幽幽然，怯懦的輕輕翕動着，溫潤的肩頸泛着紅潮，他動容而心疼地俯下頭，將唇覆上她蒼白乾澀的兩片唇瓣。
灼燙的體溫穿透衣衫溫暖了她冰冷的身子，淡淡的男性麝香密密縛裹住她脆弱的感官，隨着他呼吸的節奏而陣陣火熱。
只覺得燥熱無端生出，原始的渴望在體內蓬勃發展，那陌生異樣感左右了她的理智，她頰如霞雲，身如火燒，卻不忘真情回應。
他的呼吸急促起來，粗壯臂膀攬着她的腰，一隻笨拙手掌解不去她襟領鈕扣，只好戰戰兢兢地上下摸索着。
她抬起臉來眨眨霧氣的澄眸，努力把女性的矜持嬌羞摒除眼底之外，鼓起勇氣拉開他的手，抿了抿唇，在他的目光中一一褪去袍衫與長裙，最後只剩一件粉紅色肚兜與褻褲。
她解掉了外在衣物，也解掉了內在偽裝，柔情似水地深深凝望着他，看見他眼底的驚艷，也聽見他唇邊情不自禁的驚嘆。
“蕁織，你好美……”
“比曹影倩美嗎？”止不住女人的小小妒意，她任性地問。
他的手指劃過她美好的肩頸，駐足在那處烙有紫色胎記的地方，眸光熱切的凝視，連聲音都沙啞難辨。
“那當然，因為在我心底，你才是最美的。”斂住剩餘詞句，他的手撫觸着那道閃電紋路，轉而在她耳畔纏綿低語，溫熱的氣息撲到她的耳邊，留下令人暈眩的幻覺——“我愛你，蕁織——”
他突來的告由使她心跳，使她悸動，使她內心深處泛起一陣酸酸楚楚的痛楚與柔情。
愛？
是的，她也愛他，說不出口的愛意，比他的更為濃烈。
兩心相傾，呼吸交疊，濃情溫度上升，熱氣氤氳整個房內。屋外下起綿密雪花，黑壓壓的夜裏失去月光映照，卻將勾起更多的浪漫呢喃。
“小姐……”
看着小姐眼眶裏不斷翻湧出來的淚花兒，丫環夢夢也難過得鼻酸，生怕自己勸慰不成還跟着一塊抱頭痛哭。
“小姐，咱們回房了吧，明爭少爺他……今晚肯定是不會出來的。”站在臨近金王閣的蕉廊昆端，她心疼地忙替主子拂開發上、肩上、身上的冰冷雪花，將身上的毛裘束緊，自己則不斷地原地踏步，冷得哆嗦不斷。
曹影倩傷心欲絕地望着金玉間的園林，雪膚早被寒風凍成慘紫色，淚卻不爭氣的一再落下，美麗的臉龐徒留楚楚動人的哀憐。
“夢夢，若我再不死心，就是個大傻瓜了，是不？”
夢夢扁扁嘴，鼻頭抽動着。“小姐，你這麼美，心地這麼好，明爭少爺不懂欣賞是他的損失，總有一天，你會遇到一個真正該愛的男人，而他也會同樣全心全意的愛你。”
“會嗎!我還會遇到這樣的男人嗎!”她失神地喃喃自語。
除了夢夢在一旁猛點頭，她聽不到來自心靈深處的半點回應。
聰明人都知道，這不過是安慰一個失戀人的話，能信嗎？
她不信！她再不相信這世上還有另一個男人值得她愛了。