第四節 戰鬥檢驗
正月十六清晨，天還沒大亮，張文秀留下王秀才，帶上全部的十匹馬和十張弓十壺箭，率領部下並湯志的三百會眾出前往縣城。在離縣城三里地的樹林邊，讓湯志留下一百會眾埋伏在樹林四周，其餘隨湯志繼續趕路去攻打縣城。張文秀讓趙平的第一小隊充作騎兵帶上弓箭隱藏在隊伍後面以方便包抄官軍，並做追擊之用，其餘四小隊在樹林前的空地上列成四行時列等待來敵。
麻城，軍營內，麻城軍隊最高指揮官千總劉德脾氣，昨晚與那個小娘們癲狂了一宿，這麼早就被人叫醒，當即就給了那個叫醒自己的親兵一個耳光。親兵十分委屈，本城很有名望的周文江秀才說有緊急軍情來報，自己怎麼敢不上報，沒想到卻挨了一耳光。當聽說周秀才來彙報軍情，劉德忙讓親兵請進來。最近麻城一日三驚，現在麻城外有李自成張獻忠的兵馬（雖然還很遠，但總是個威脅啊），內有秘密結社神出鬼沒的直道會等**組織，劉千總一聽說有緊急軍情，馬上緊張起來了。
“學生參見劉大人”周文江一進來就施禮。大明文尊武卑，雖然在這亂世武官地位有所提高，但劉德還是不敢受禮，問道：“聽說你有緊急軍情，不知先生何以教我？”
“學生昨天去走親戚時聽到一個消息，里仁會組織了三百逆賊準備今早趁開城門的時候搶佔城門，攻打縣城。”劉德聽了嚇了一跳，臉色忽陰忽晴，盯着周文江：“那先生怎麼昨晚不來通知在下呢？”
“學生昨晚就到兵營來了，但沒找到劉大人。只好今天天沒亮再來。”劉德聽了臉色尷尬，昨晚自己很早就出去尋歡，到後半夜才回來，兵營里士兵也是飲酒作樂，周文江能找到人才怪。
現在離開城門還有小半個時辰，劉德讓親兵去集合士兵，而讓周文江與自己一道來剿匪。周文江分析：“逆賊應該沒什麼武器，人數也不多，不然也不會在開城門時攻門，現在官軍只須在開城門時守在門口，賊寇看到大軍在此，一定膽寒，到時大人領兵追殺，在下先恭賀大人立下大功。”劉德聽了大喜，心理很認同周秀才的分析，但還是把周文江留在自己身邊。
“那先生估計逆賊會攻打哪個城門？”都怪那個死鬼知縣不好，修了這麼多城門，劉德很憤怒。
“學生預計他們會攻打南門，畢竟南門開門最早。”
南城門緩緩打開，城外的二百會眾突然看到門裏的三百官兵頓時楞住了。劉德看到城門外穿得破爛、手握木棍菜刀斧頭的會眾，喜出望外，感激的望了望周文江，感激他送了自己一件大功，這些會眾可是真正的逆賊啊，不算殺良冒功啊。
幾秒鐘后，反應過來的會眾喊了聲“媽呀”轉腿就跑，劉德也喊了一聲“弟兄們，給我殺。”官兵們因為昨晚喝得大醉，對這麼早起本來很窩了一肚子火，現在看到前面的獵物馬上興奮起來，一聽命令，馬上就追了出去。
劉德讓親兵給周文江牽來一匹馬，與自己一道跟在官兵後面去追這些烏合之眾，心理盤算着這次自己能官升幾級。一直追出三里地，才斬殺了幾名會眾，心裏正抱怨沒有騎兵就是不行，劉德突然看到這些會眾都分散跑到松樹林裏，一小支殺氣騰騰的隊伍列好陣型等着自己。
媽的，中計了，劉德回頭一看，周文江已落後自己快一里路了，再看看前面的隊伍，人數很少，不到一百人，一咬牙，高喊：“殺”。官兵稍微列列了隊，齊聲高喊“殺”，倒還有些氣勢。
張文秀站在隊伍的後面，很是緊張，自己底下的兵都是上過戰場的老兵了，但自己確實地地道道的新兵，第一次上戰場，怎能不緊張。官兵沒有嚇退對方，只好再向前，提刀就砍，可是對方的長矛太長了，己方前面好幾個人都被刺死刺傷。最前面的官兵正在猶豫，對方的長槍又整齊化一的刺過來了，又是幾個人立時畢命。
就在這時，官兵隊伍後面的周文江大喊：“官兵敗了，官兵敗了。”這一喊不要緊，樹林裏那些會眾也都響應起來高喊：“官軍敗了。”官軍聽了一楞，然後轉身就跑，張文秀向趙平打了個手勢，趙平立即帶領幾個騎兵繞到了官軍後面。這下，形勢立刻逆轉，官軍由於昨晚狂歡，體力不濟，加上剛才又追趕會眾浪費了些體力，所以被張文秀的精兵殺了不少。
劉德在聽到周文秀高喊“官軍敗了”后馬上就拍馬去追殺周文江。就在他快要追上周文江時，一支冷箭從他的後背穿過胸膛，劉德倒地斃命。這支箭正是趙平射的。
本來在官軍隊伍后列的士兵跑得最快，卻被趙平的騎兵截住，一支支並不密集的利箭襲來，死傷一小片，嚇倒一大片。這時，隱藏在樹林裏的會眾也拿着菜刀斧頭木棍出來圍剿官軍。官軍被絞殺了一半，剩下的紛紛投降，剛剛跪在地上，卻被憤怒的會眾紛紛砍死，等張文秀制止時，只剩下了四十多個俘虜。
對於這個這次戰鬥，張文秀並不滿意，因為戰鬥過程也太短了，官軍一觸即潰，雙方真正交鋒也就幾分鐘的時間，根本就檢測不出自己部隊真實的戰鬥力。還有，趙平等人的騎術也不行，根本就不是騎兵，充其量就是騎馬的步兵，以後一定要加強訓練騎兵，但馬源是個大問題。
不過，其他人對此卻很滿意，湯志正興高采烈的指揮會眾打掃戰場，其實就是扒衣服、揀兵器。正在準備換官軍衣服混進城裏的時候，張文秀現周文江不知什麼時候跑到自己身邊來了。周文江好象知道張文秀心裏所想，獻計“其實張將軍直接城門即可”張文秀很奇怪，難道城門沒人看守嗎？
原來，周文江昨天就跟城裏的直道會就已經商量好了，就在今早趁官軍出城之後，組織數百精壯會眾攻打縣衙，搶佔各個城門以接應張文秀部進城。周文江剛才騎馬到城門確認直道會會眾已經控制了城門。
我靠，想不到自己竟然被周文江算計了，自己在這裏打生打死，奪取麻城的席功臣，現在卻成了里仁會和直道會奪取麻城的棋子。
周文江看到張文秀臉色晴轉多雲，急忙道：“學生代表裏仁會和直道會恭請張將軍進城主持大局。”他本來對張文秀五十人能消滅三百官兵並不抱太大想法，主要是想利用張文秀部牽制官兵一段時間，讓直道會利用這個時間差在城內起義成功，到時直道會控制了麻城，等官軍回來時現城門失守也無可奈何。現在，周文江現張文秀瞬間消滅三百官兵展現的強悍戰鬥力，再想到那個名字可止小兒啼哭的張獻忠，立刻決定真心投靠張文秀，連忙把城裏的情況詳細的告訴張文秀。
看到周文江真心投靠，張文秀也不計較了，人才難得啊，這個周秀才有勇有謀，有見識，性格果斷，正是自己需要的人才。想到這些，張文秀就問：“在下表字溫浦，周先生叫我表字好了，不見外。不知先生表字是？”
周文江心裏狂喜，看來張文秀已經真正接納自己了，忙道：“學生表字貞卿”。兩人商量了一會，就帶着隊伍挺進麻城縣了。