第三節 進軍麻城
崇禎十六年正月初一，張獻忠在大帳內召集幾個心腹謀士和部下開會。正在大家對今年怎麼打算一愁莫展時，忽然一個傳令兵進來報告：湖廣麻城縣湯志求見。張獻忠讓請進來，心理還納悶呢，自己跟麻城的人一點都不熟啊。傳令兵領來一個大漢，只見那大漢進來就跪拜：“小人麻城縣湯志叩見八大王千歲。”
“湯壯士快快請起，不知湯壯士所來何事啊？”
湯志坐下后，連忙說明了事情的原委：原來，自崇禎十五年閏十一月，李自成率四十萬部眾南下湖廣，到年底已經攻佔了長江以北的襄陽荊門州和荊州地，兵鋒勢不可擋，各地農民紛紛起義迎接闖王；麻城縣豪紳地主家的奴僕們受到農民起義的影響，也來趕這個潮流，紛紛組織起來，為擺脫世世代代受奴役的地位而鬥爭；里民明承祖和奴僕洪樓先組織了“里仁會”和“直道會”；地主豪紳們也鳩集武裝準備運用暴力進行鎮壓，會眾們推派湯志來潛山縣邀請義軍。
聽完湯志的敘述，帳內各人面露喜色，正要睡覺時，就有人把枕頭遞過來。張獻忠問道：“那麻城父老怎麼想到本帥而不是去找闖王呢？”湯志心理嘀咕：本來是要去找李自成的，奈何李自成部離麻城太遠，現如今只好退而求其次來找你張獻忠了，但臉上恭敬的說道：“大王仁義遠播，軍威又盛，屢敗官軍，敝縣鄉親盼大王救民於水火啊。”
張獻忠哈哈大笑，雖然知道湯志說的是假話，但人家來求自己不去求李自成，心理爽極了。於是又問了湯志麻麻城縣裏的官軍佈防，原來麻城縣才有兵三百人，而里仁會和直道會就有會眾就有三千多人，且人數還在直線上升，只不過會眾沒有武器而不敢動手。張獻忠讓湯志先下去休息，明天再答覆他。
湯志下去后，謀士汪兆齡連忙向張獻忠恭賀：“恭喜大帥，大帥天威播於四海，以至偏遠小民亦聞大帥威名，大帥統一天下指日可待啊。”
徐以顯心理鄙視了一下這個馬屁精，麻城縣張獻忠都攻打過兩次，麻城人怎麼會不知道大帥的“天威”呢，說道：“大帥，如今李自成正在搶佔江北之地，我軍可以迅進軍湖廣，搶佔武昌府，然後就下長沙，順湘江占湖南之地，如此，靠湖廣的賦稅，可以東征江南，西上四川，南下嶺南，霸業可成也。”
張獻忠聽了大喜，汪兆齡不願被搶了風頭，立馬難：“李自成已攻佔了荊州等地，對武昌也是勢在必得，怎麼會讓我們下武昌呢？”
張獻忠聽了也是眉頭一皺，顯然很是忌憚李自成。徐以顯侃侃而談：“不然，李自成兵威雖盛，卻有一樣不如我們，所以我們只要利用得好，就可以進武昌府。”說完掃視了全場，大家都很配合，齊聲問道：“哪一樣不如我們？”
徐以顯得意的輕縷了下鬍鬚：“水軍。李自成的兵都是陝西山西和河南人，這些北方人不識水性，就算他現在訓練水師，也要好幾個月後才能順利渡江。而我軍在去年六月就在巢湖訓練水師，水手也多是江淮人，識水性。只要我們在這幾個月內佔領黃州府全境就可渡江搶佔武昌，到時候李自成根本奈何不了我們。”
張獻忠立即拍桌道：“好，就這麼辦。咱們後天出向西進入湖廣，至於水軍，棄船隻，人跟上，到了黃州馬上準備渡江。至於麻城縣嘛，你們誰願意去替我走一趟？”
“孩兒願替父帥取麻城。”張文秀接過這個任務，這可是個練兵的好機會，對方只有三百人，而且還有內應。
“哦，你要多少人馬？”
“只需我新練的五十精兵而已。”
張獻忠有點驚訝，但隨即答應了，畢竟有以前張定國二十八騎賺開城門的先例，何況現在還有內應，所以還問張文秀有什麼需要。張文秀向他要來了那個秀才王明遠。接着，大家又在討論進軍湖廣的方案，其實也很簡單，也就是向西依次攻佔黃梅、廣濟、蘄州等，然後進軍武昌。
張文秀回去準備出征的事宜，從潛山到麻城不過三百里而已，走山路的話中間也沒有州縣，應該不會遇到大的部隊。還沒回到自己帳篷里，張可望派人來請張文秀過去。張文秀到了張可望的帳篷里，現張定國和張能奇都在，張可望的兩個妻妾迴避到旁邊的帳篷里（四兄弟都已成家，當然自己現在回復單身）。
張可望一看到張文秀進來就招呼他坐下，然後讓人上了一些酒菜，兄弟四個邊吃邊聊。聊了半天，張可望又抱怨張文秀犯傻，不該把五千人都交給白文選。張文秀暗笑，看來李森所講不差，張可望和白文選有矛盾，拋開人品不論，對於張可望的能力，自己還是蠻敬佩的，此人在張獻忠死後迅收集部隊攻下雲南，並把雲南建設成了抗清的後方大基地，還是有兩把刷子的。於是，張文秀就請教張可望怎麼在最短的時間內拿下麻城。
張可望笑道：“這還不簡單，裏應外合，先把城裏的官軍引出來，你帶兵只要抵擋一會，城裏的內應攻打縣衙府庫就成了。”
張定國說：“我看三弟的那五十個兵列隊起來挺有殺氣的，恐怕麻城的官軍不敢出來。”
老四張能奇獻策：“那還不簡單，你讓麻城裏的那些會眾召集一兩百人在城外假裝要攻
城，官兵一看是些烏合之眾，必然出城來追殺這些會眾，然後把官兵引到埋伏地點，三哥你就可以消滅這些官兵。”
張文秀雖然有點為這些當作誘餌的會眾可惜，但打仗哪有不死人的，最多到時修改計劃，盡量讓他們少死人罷了。
正月初二，張獻忠把湯志找來，指着張文秀道：“湯壯士，我派自己的三兒子文秀率五十名精兵去幫你取麻城。你看如何？”
湯志有些猶豫，感覺人也太少了，但他本來也沒指望張獻忠帶領上萬人去攻麻城，主要是表態歸順張獻忠，借八大王這桿大旗，連忙表示同意：“既然是三少帥領兵，我麻城父老願聽三少帥指揮。”張獻忠對張文秀道：“你佔領麻城后封好府庫，然後快馬通知我。遇事都要通湯壯士商量，他門兒熟。”張文秀連忙答應。
張文秀把自己要帶隊偷襲麻城的消息告訴部下，讓他們準備一下，每個人帶足十天的乾糧，還有每人都帶一床被褥。底下人人都很興奮，吃了三個月的苦，早就想泄一下了。張文秀準備了十匹馬，主要是用來馱運帳篷被褥乾糧之類的，還有一匹是給王秀才騎的，還要了五十二張弓和五十二壺箭，把自己的財產（銀子珠寶）寄存在老四能奇那裏，自己只隨身攜帶一百兩白銀。
正月初三一早，整個大營一片忙亂，大部隊要啟程西征湖廣。張文秀也要率領五十精銳前往麻城，準備每天行軍四十里，七天後就可以到達麻城了。另外，王秀才和湯志及其四個部下也在其中。整支隊伍才五十八個人，所以張文秀讓湯志帶路，以避開官軍和土匪。湯志有些奇怪，說這路上基本沒什麼土匪，就算有小股土匪也沒什麼戰鬥力，官軍也不會到鄉下來。張文秀苦笑，看來，麻城的這些會眾還真是烏合之眾，不知道秘密行軍的重要性，只好耐心解釋：“如果官軍得到消息，肯定會有所防備，我們偷襲麻城就很困難了；若是有些土匪得到消息，說不定會趁火打劫，就算是非常小的戰鬥也非常容易走漏消息。”
張文秀把自己的計劃跟湯志說了，又問麻城有沒有騎兵。湯志說現在沒有，由於麻城不是戰略要地，以前駐紮的部隊都在兩個月前調到西邊去防李自成了，只留下三百步兵，現在城中不過五匹馬，都是那幾個小軍官的坐騎。沒有騎兵就好辦了，不怕消滅不了麻城的官兵。
兩人又商量了偷襲計劃，最後決定：由湯志在城外召集兩三百會眾，在正月十六日清晨拿一些斧子長木棍之類原始武器去攻打南城門（麻城除了東西南北四門外，還有朝聖門、小東門和小西門，主要是前任知縣劉星耀為防農民軍而修的），攻打不利后就往回跑，官軍看到會眾這個熊樣，肯定會出城絞殺，會眾把官軍引到張文秀部列隊的樹林邊，兩軍一交戰，潛伏在戰場周圍的會眾馬上齊聲大喊“官軍敗了”，這樣，官軍心裏一虛，我軍就可輕鬆獲勝，然後換上官軍的服裝和令牌進城。
張文秀沒有太大把握自己的五十人擊敗兩三百官軍，雖然這五十人都有好幾年的“軍齡”了，但練習長矛陣才兩三個月，實力怎麼樣還不知道，所以才把戰鬥時間放在正月十六。因為到了元宵節，官兵都領到酒肉，勢必要喝得亂醉如泥，第二天他們腦子不清楚，也沒什麼體力，到時擊敗他們就很容易。
對於張文秀讓他安排上百會眾埋伏在預定戰場四周到時間高喊“官兵敗了”，湯志很不理解。張文秀就把淝水之戰朱序那句“秦軍敗矣”的典故告訴他，說這是心理戰：由於官兵頭天晚上喝多了酒，頭腦不是非常清醒，等他們聽到四周都喊“官軍敗了”，以為陷入了我軍的四面包圍，鬥志渙散，不敗才怪呢。
湯志驚訝於張文秀的“博學”，本來以為張獻忠的農民軍都是些目不識丁的泥腿子，哪會讀過什麼書呢，可是現在張文秀說起典故來頭頭是道，還搞什麼心理戰。他本來是個麻城大戶田家鐵匠鋪的一名夥計，有膽量，為人比較靈活，所以會眾推派他來聯繫張獻忠。雖然人比較聰明，奈何出身下賤，沒讀過書，也沒見過什麼世面，所以對張文秀這一套很是崇拜。湯志知道在這亂世，要想有所成就，就得投靠一個大勢力，所以現在更是打定主意要通過張文秀緊緊抱住張獻忠的大腿。
經過六天的急行軍，正月初八黃昏，湯志把張文秀的隊伍帶到了離麻城縣七八里的一個小村莊，這個莊子叫梅家埠，十幾戶人家，卻姓李，是城裏梅家的佃戶，當然的貧下中農，全部參加了“里仁會”。看來，麻城的群眾運動開展的如火如荼啊，連這麼小的一個村莊都積極“參加革命”。接待張文秀的李老漢，是這苗家埠的頭兒，頗有威望。
張文秀看到李老漢戰戰兢兢的招待自己，對自己也頗為畏懼，只好用了紅色電影裏的一句經典台詞：“老人家，不要害怕，咱們是老百姓自己的隊伍。”然後讓自己部下幫鄉親挑水劈材，看的李老漢目瞪口呆。
張文秀打量着梅家埠，感覺一片蕭條，這裏的老百姓實在是太窮了。麻城屬於大別山區，土地貧瘠，在歷史上好象是個將軍縣。現代中國將軍縣其實就是因為窮人多，民風彪悍。所以張文秀決定攻下麻城縣后一定要大量擴充兵員。
湯志一回到苗家埠，就積極聯絡會眾，沒幾天，就召集了三百來人，都是些貧苦農民。張文秀就讓他們看看自己操練，以震懾這些烏合之眾，然後就叫李森去幫湯志來簡單訓練一下這些農民。
到了正月十五上午，張文秀在讓王秀才教部下識字的時候，湯志領了一個身穿長衫的儒生進來了。這個儒生看到張文秀讓部下學習文化很是吃驚，湯志介紹說：“這位是周文江周秀才，也是咱們會眾里的人。這位就是張大王的公子”
兩人連忙互道久仰久仰之類的虛話。原來周文江二十歲就中了秀才，但以後都沒有再進一步考上舉人，曾經在山東南北直隸等地遊歷過，他嗅覺敏銳，去年李自成席捲河南湖廣北部的時候，覺得改朝換代的大時代到了，所以秘密加入了“里仁會”。周文江對教士兵識字很不理解，士兵要識字幹嘛，只要不怕死就行了嘛。
對此，張文秀笑了笑，打了個哈哈，心中暗笑，我的這些兵都是明天的軍官，怎麼能不識字。
張文秀把明天攻打麻城的計劃讓周文江把把關，周文江對此大位讚賞，並提出自己可以到城裏充當內應：明天早上他去告密說有兩百會眾要攻打城門，然後爭取混在官軍中，在我軍與官軍接戰的時候在官軍後面（扮演淝水之戰中朱序的角色）高喊：“官軍敗了”。張文秀不由再次打量來周文江，這個三十齣頭的秀才膽色不錯啊，知道納投名狀。當下約定明天卯時動手。